1.

Над полем белым с черными лесами

То демоном, то птицей белокрылой

Кружилась вьюга, днем  и ночью выла

На все лады и всеми голосами.

Ни в дом, ни - из дому. Так две недели

Два мастера,  в бездействии  скучая,

Хлеб черствый ели, запивая чаем,

Судьбу кляли и тихо, грустно пели:

«Мы богом забыты в краю заметельном.

Душа изнывает от тягости белой.

Как волки дичаем без нашего дела,

Как бревна в сушилке, томимся бесцельно.

Душа умирает и кровь леденеет.

Мы богом забыты. К нам дьявол все ближе.

Он шепчет: «Я с вами !», и сердце нам лижет,

И черные мысли нам в голову сеет.

Мы богом забыты, он занят не нами.

С богатыми чашу горячего пуншу,

Свой долг позабыв, он уселся откушать,

Потом их почтит он своими дарами…»

2.

Вдруг резкий стук в окно сквозь вой метели.

Притихли. Под окнами шел кто-то с хрустом…

Или то …черти, чтоб им было пусто?!

Крыльцо запело, двери заскрипели…

Ворвались облака. Заказчик белый

С поклоном шапку снял, пар разгоняя.

Рёк, мокрый снег вокруг себя роняя:

«Вечор вам добрый!». Парни оробело:

«И вам, наш господин хороший, тоже!..

Присядьте с нами – кипяточком душу

Согреть с дороги, честный хлеб откушать!»

Гость сел за стол – отказывать негоже.

Уста светились благостной улыбкой.

На сердце стало - словно стихла вьюга!..

Друзья и гость смотрели  друг на друга.

Хозяевам тот взгляд стал сущей пыткой…

Как будто гость сердца им рвал и плакал,

То гладил ласково, то высверлял их буром

- Благодарю за ужин! - и бросил им натурой

Аванс и метку, -  Два креста без лака!

Друзья в поклон…Пусть гость нам срок укажет!

- К утру. С доставкой! – Но пурга такая…

Вы ж  видите, шумит, не затихая.

Рукою Гость взмахнул -  прозрачней пряжи

Все стекла вдруг оттаяли прозрачно…

Вдали гребенкой лес, поля, дорога,

Луна и звезды – хоть рукой потрогай,

Сияет все, как платье новобрачной..

- Да кто же Вы, наш господин хороший?

Где вас найти ? – испуганно спросили.-

Где Вы живете? Мы понять не в силе…

- Ищите Храм! – Но путь закрыт порошей,

И храм ваш знать мы не имеем чести …

- Всяк ищет храм от своего порога¬

Откроется и  вам в пути дорога!

…И  гость исчез, как крошка соли в тесте.

3.

Пурга смеялась, плакала, серчала,

Но мастера не слышали в запале.

 Пока в изнеможенье не упали,

Тесали  бревна, резали, тачали…

Ярилась ночь и оплывали свечи,

Слезой вскипали стружки золотые.

В углу грустили добрые святые,

И выли ветры в остывавшей печи.. 

Ну, слава богу, все к заре успели.

За пояс – инструмент, кресты – на плечи

И – в путь -к добру ль? – по хлесткой сече…

Бог не унял для них своей метели .

Куда, зачем несли кресты, не знали.

Один решил: «Без лака – знать, сиротам…

Каков заказ,  такая и работа…» – 

и не скрепил крест скобкою из стали.

Второй по совести решил, подумав:

«Раз бедному – не утаю уменье.

Узоры дам, как божее знаменье,

Как будто брату крест сей или куму…

Когда туда уходим, - все мы братья,

И мертвым братское вниманье надо.

Не мне судить – то богова надсада…

Я дам небоге, что сумею дать я…»

4.

Шли мастера, пока не притомились.

Поругивать пришельца стали думно,

себя кляли, что путь узнали дурно

И об оплате впрок не сговорились.

Тот, что хитрее был, отстал немного:

Кому сей крест, как боров толстый, нужен?

И обтесал… И сделал крест  свой уже,

И груз стал легче при его  дороге.

Второй из них покрепче был душою –

По шляпку гвоздь вбивал, давая слово,

Остаться не боялся без улова:

Порвалась сеть – не брезговал вершою.

Устали ходоки, хотелось чаю,

Брели, передвигая ноги еле,

Но, поспешая, отдыхать не сели.

Пурга утихла. Небо очищая,

Всходило солнце. Боже милосердный!

Искрился снег игольчато. Играло,

Слепило все и вспыхивало алым, 

и множило в сугробах свет усердно.

За поворотом, в двух шагах, с пригорка

Шар солнца, поднимая на макушку,

Сияла, разливая звон, церквушка – 

К ней шла дорога золотистой коркой.

5.

- Кажись, пришли! – И плотники вздохнули,

И, сняв кресты, присели хоть немного

Перевести дыханье. Слава богу!

Почти пришли! Фу-х, крест хребет намулил!..

Уже мечтали выпить на поминках,

Чесались руки сосчитать доходы…

Но как капризны в небесах погоды,

Так и в делах земных – не без заминки.

…За поворотом, скрытая пригорком,

Дымилась речка, прорезью синея…

Моста, увы, как не было над нею –

торчали из воды одни  подпорки.

...Колокола встревожено звонили

И шумно наст обламывая тонкий,

На том боку поспешно семенили, 

След синий оставляя, богомолки.

...Судьба коварна в час наш наилучший –

Подстережет и крылышки подрежет.

Что ей наш труд, зубов свирепый скрежет,

Нить жизни в миг то оборвет, то ссучит.

Хоть вой, хоть плач, хоть лоб разбей в печали –

Что заслужил, судьба вернет с лихвою,

Кому дохой, ну, а кому трухою,

Кому в конце, кому еще вначале...

6.

А что же мастера? Они к ударам

Привычней нашего. Им все по силе.

И тут они в момент сообразили,

Как быть, о способе припомнив старом.

Меж двух быков свой каждый, крест пристроив,

Пошел вперед через поток бурлящий…

Вдруг: трах! Крест словно тонкий хрящик

Ломается, и мастер – в пропасть, с воем!..

Который мастер – угадать не трудно.

Ну а второй? А тот благополучно

Прошел, скорбя. И крест собственноручно

Заказчик взял у мастера прилюдно... 

- О,  Господи! – бедняга на колени, -

За что, за что ты так скарал жестоко

Товарища мне лучшего до срока?

За что его ты в реку, как полено?

Он честно добывал, в трудах сгорая,

Свой честный хлеб. Ну, почему ты, Боже,

Не спас его? Ты все на свете можешь!

За грех какой такая кара злая?

Чем провинился он перед тобою? – 

Допытывался мастер, горько плача,

Слезами, утруждая глаз незрячий: -

- За что мой друг почтен судьбой такою ?

7.

Господь сказал: «Напрасно ропщешь, сирый!

Спасти его был даже я не силах –

Свой крест, увы, он сделал слишком тонкий».