Валерий СКОВОРОДКИН

Невероятные приключения агента космоспецназа и его друзей...
 Окончание
16-я глава. Беседа на равных. Преследование
Димка находился в палате выздоравливающей пациентки с таким странным именем – Тнарипса. Лечащий врач, Рафаэль Довлатович, предупредил полковника, чтобы не слишком утомлял пациентку допросами. Остаточная энцефалопатия, после такого длительного кислородного голодания, считается скорее, не осложнением, а благоприятным исходом. И всё же, пострадавшая ещё нуждается в щадящем режиме. На что полковник пообещал строго придерживаться рекомендаций врача.
Теперь Прохоров мог внимательнее рассмотреть девушку при естественном освещении. Её кожа на лице и на руках была золотисто-смуглого цвета. Всё остальное было скрыто под серебристой простынёй. Сине-чёрные волосы пациентки были аккуратно подстрижены по последней моде.
Девушка, почувствовав чужой пристальный взгляд, приоткрыла глаза.
Димка глубоко вздохнул и скромно присел на краешек лазаретной койки.
- Здравствуйте, Тнарипса. Как вы себя чувствуете?
- Вы кто, новый врач? – поинтересовалась девушка. Её голос был спокойным и очень приятного тембра. Того самого тембра, который не резал чувствительных Димкиных ушей.
- Никак нет. Я командир этого звездолёта, полковник Прохоров Дмитрий Фёдорович. А вы находитесь в лазарете большого сторожевого звездолёта космоспецназа.
- Теперь я знаю, кто меня спас. Мне сказали….
- Да, мадам. Мы нашли вас, почти бездыханную, в вашей разбитой космической яхте. Теперь вашей жизни ничего не угрожает. Моя сотрудница уже имела честь беседовать с вами. Поэтому я не буду приставать к вам с новыми расспросами, только уточню некоторые детали. Если вы, конечно, не возражаете? И если для вас это не будет утомительным? Если откажетесь, я пойму и нашу встречу перенесём на более позднее время.
- Я согласна, Дмитрий Фёдорович, побеседовать с вами, – ответила девушка, не разжимая губ.
Димка чётко слышал звук её голоса в своём мозгу; - Ага, телепатия…, – мысленно ответил Прохоров и облегчённо вздохнул, – Ну что же, Тнарипса, это нам существенно облегчает задачу. Будем беседовать на равных….
Со стороны казалось, что мужчина и женщина просто смотрят друг на друга, как бы играя в детскую игру – кто, кого переглядит.
- Незаменимое качество для разведчика…, – машинально подумал полковник.
- Согласна, с этим…, – телепатически ответила девушка, – Дима, наберитесь терпения и приготовьтесь узнать настоящую историю моей жизни….
Родилась я уже на Титане и до пятнадцати лет жила обычной жизнью ребёнка, рождённого не на планете Земля. Помогала родителям, училась, развлекалась со сверстниками, интересовалась многими науками и мечтала посетить Землю. Всё было хорошо. Но именно тогда начались все эти кошмары. Наш терратрансформированный Титан атаковал чужой звездолёт. Правда, его атаку быстро отбили. Наш орбитальный флот работал, как часы. Никаких сбоев в программе. Чужак улетел зализывать раны.
После того случая прошло десять лет. Люди давно забыли о том страшном визите, успокоились. Но чужой звездолёт вернулся, чтобы отомстить за своё поражение. Захватили колонистов врасплох и взяли почти всех в плен. Уничтожили центральную базу, но не смогли найти планетарный реактор.
По отношению к нам пришельцы вели себя очень жестоко. Отбирали запасы воды, пищу. Если кто оказывал сопротивление – его тут же убивали. Не помню уже за что, но нас с отцом они тоже попытались…. Делали это они следующим образом – доставляли обречённых на свой корабль, подводили к шлюзовой камере, открывали, и замороженные трупы потом перемалывали в порошок и фасовали в пакеты для своего питания.
И вот, когда очередную партию повели на казнь, перед самой шлюзовой камерой конвоиры сделали остановку, что-то отвлекло их внимание. А дальше всё произошло очень быстро. Не помню, как, но каким-то образом мне удалось убить всех троих конвоиров. Двое валялись с распоротым брюхом, а третьему я разорвала трахею, словно когтями.
Смутно помню отца с бластером в руках. Он куда-то меня тащит, во что-то одевает, усаживает в кресло и захлопывает аварийный люк. А сам бежит помогать нашим.
Ещё помню, что я в космической яхте, компьютер установил курс на Землю. Почти сразу после нашего старта вражеский корабль обстреливает яхту, повреждает маршевый двигатель и часть солнечных панелей.
Потом вижу страшный взрыв чужого звездолёта и теряю сознание. Что было дальше, ничего не помню…. Очнулась уже на вашем звездолёте….
- Понятно, - полковник машинально почесал свой затылок, - выходит, что чужой звездолёт погиб? Или это имитация? Вы, я вижу, устали…. Вам пора отдохнуть, Тнарипса. До скорой встречи…, – и Димка тихо вышел из палаты.
- Что же это, получается? – предался размышлениям полковник, – Тот звездолёт, скорее всего, уничтожен. Но кто же тогда крадётся за нами? А может их там целый флот? Ерунда какая-то получается…. Наверное, переутомился, не мешало бы и мне чуток передохнуть.
Но «чуток передохнуть» не получилось. Медоборский срочно потребовал к себе на крейсер, для экстренного совещания.
- Оставишь вместо себя майора Пригодского и Карлоса, и срочно ко мне.
Перепоручив командование сторожевиком своим заместителям, полковник Прохоров на малом космическом скутере переправился на крейсер. Его уже там ждали. Вахтенный офицер провёл Димку в личный кабинет генерал-майора Медоборского.
Кабинет генерала ничем не отличался от обычной каюты. Нервным жестом генерал указал на свободное кресло.
- Садись и смотри! Только смотри внимательно. Все вопросы потом. Это последние данные с разведывательного зонда, – и Медоборский включил монитор.
На экране чётко был виден весь корпус чужого звездолёта. Потом изображение задёргалось и померкло. Оно возникло вновь уже внутри корпуса чужого звездолёта. По экрану проскользнула трёхпалая когтистая кисть, и следом возникло изображение гуманоидоподобной физиономии.
- Как видишь, - прервал тишину Медоборский, - у них получилось перехватить космозонд. И наверняка они попытаются что-то передать с его помощью. Ты дальше смотри, там ещё интереснее будет. Первая попытка контакта инопланетного разума….
- Ничего себе?! – удивлённо воскликнул Димка. – Андрей, тебе не кажется, что эти когти очень похожи на церапторовские? Ну, у тех динозавров, что в палеонтологических музеях? Они жили на Земле много миллионов лет назад, потом загадочно исчезли. И подобные когти были у церапторов. Хоть и хищных ящеров, но уже с зачатками разума. Это я точно помню, в школе проходили. Но это только моя версия. Доказательств, сам понимаешь, никаких.
- Действительно, Дима, бред какой-то. Хотя, чем чёрт не шутит…. Ты дальше смотри.
- Да смотрю, смотрю. Кстати, Андрей, Петька Сидоров знает об этом?
- Нет пока…. Ничего ведь не проверено.
- А дочка его?
- А что дочка, Дима? За кого ты меня держишь? За идиота, или как?
- Извини, Андрей, привычка разведчика.
На дисплее у изображения появился голос, вернее, набор каких-то звуков, напоминающих птичий щебет. Потом изображение провело когтём по горлу, и экран погас.
- Ну, вот и всё…. Они уничтожили микрозонд, а перед этим передали сообщение угрожающего характера. Вот так, наверное, начинаются звёздные войны?
- Я бы, Андрей, не спешил бы с такими однобокими выводами. Разреши, генерал, я покажу копию этой записи своему гению по электронике, Мотье де Пигаль. Тот самый Мотя, помнишь? Пусть поколдует на разных режимах, авось, что-то осмысленное да получится? Хотя этот жест, когтём по горлу, очень красноречивый и ясен без всякого перевода. Кстати, этот звездолёт далеко от нас?
- Достаточно далеко. В зоне недосягаемости. Осмотрительные, черти. Но там ещё работает с десяток шпионских микрозондов, информация постоянно обрабатывается. И я считаю, что уже пора предупредить Землю.
- Я бы не торопился, мой генерал. Лучше продолжить делать вид, что мы их не замечаем. А то, не дай Бог, спровоцируем на неадекватные действия.
- Как мы можем их спровоцировать? И чем? Мы на своей территории!
- Не знаю, Андрей, но у меня предчувствие…. А так, я смогу провести кое-какой сравнительный анализ. И прошу твоего разрешения показать эти записи Тнарипсе. Что она скажет?
- Разрешаю, полковник. Действуй, Дима, как считаешь нужным. Пошли, проведу тебя до посадочного ангара.
- Ну, а всё-таки. Андрей, - Димку продолжали терзать смутные сомнения, - что будем делать, если чужой звездолёт внезапно атакует?
- Да ты, Дима, совсем как маленький, честное слово! В - первых, атака вовремя будет замечена и успешно отбита. Ну, и во - вторых…. Скажу тебе, как другу. Даже я не знаю до конца возможностей этого крейсера. Здесь на борту с нами находится и генеральный конструктор этого звездолёта. Так он мне намекнул на некое секретное оружие, которое сработает при непосредственной угрозе жизни крейсера. Будем надеяться, что до этого дело не дойдёт. Ну, вот мы и пришли, удачи тебе, полковник Прохоров!
Вернувшись на свой сторожевик, Димка первым делом вызвал к себе Мотье де Пигаль.
- Слушай сюда, Мотя. Вот тебе оригинальная запись. Попробуй вытащить из неё хоть что-то стоящее и вразумительное.
- Так это флэшка с крейсера, командир? Можно, прямо сейчас попробовать?
- Можно, только я уже это видел. Меня, Мотя, больше интересует перевод этого птичьего языка на человеческую речь. Сможешь?
- А то, командир! Начинаем просмотр….
На экране вновь появилось изображение гуманоида.
- Ух, ты! Когти, как у цераптора! – поделился Мотя своим открытием.
- И ты заметил? Вот-вот. И я о том же. Не случайные эти совпадения?
- Да всё может быть, товарищ полковник. Если нам так повезёт, то мы окажемся на пороге великого открытия! И такие премиальные загребём….
- Мотя, Мотя, опять за старое? Размечтался, ненасытный…. Опять не туда заносит? Давай, работай! Хакер ты наш, галактического масштаба.
- Ну вот, как всегда…. Только подумаешь о возвышенном чувстве к деньгам, как тебя тут же грубо обрывают и сразу, приказным тоном, - давай, Мотя, работай…. Сколько можно?
- Мотя, хватит бубнить! Ты лучше скажи, сможешь эти воробьиные чирикания перевести в смысловые слова?
- Да легко, товарищ полковник.
Мотя поколдовал над лазерной клавиатурой, быстро тыкая пальцами по сенсорному экрану.
- Ага. Так, так. Понятно…. Это тоже будет не туда. Попробуем замедлить…. Хм, что за чепуха такая? Какие-то дьявольские заклинания!
- Мотя, будешь тормозить, отправлю на Землю!
- Да я стараюсь, командир! Такое впечатление, что мы близко к цели, но программа почему-то не схватывает. Всё время сбивается, словно мы не туда крутим. Чёрт! – Мотя звонко шлёпнул себя по лбу, – Как я раньше не догадался? Всё гениально просто! Дима, смотри! Запускаешь запись в обратную сторону и…. О, чудо! Либо сейчас что-то получится, либо я окажусь последним лохом!
Экран монитора чуть поблёк, и на нём высветилась надпись – «Просьба подождать, идёт обработка информации». Надпись несколько раз мигнула, и экран погас окончательно.
- И это всё? – разочарованно произнёс Прохоров, - Ты же мне дорогостоящую технику испортил!
- Да всё нормально, товарищ полковник! Банальная экономия энергии, стыдно не знать. Как всё будет готово, тут же включится. Ну вот, что и требовалось доказать….
На экране вновь появилось уже знакомое изображение гуманоида, и механический голос компьютерного переводчика произнёс; - Наша разумная раса приветствует вашу разумную расу. Наш корабль ищет историческую родину. Это планета, которую вы зовёте Земля. Мы жили там много миллионов лет назад. Рады, что вы сохранили планету. Нападения не будет. Мы помогли вашим людям уничтожить корабль наших заклятых врагов. Предлагаем мирный контакт. Ответ ждём по нашей системе связи.
Димка и Мотя восторженно посмотрели друг на друга.
— Вот, что значит точный перевод! – воскликнул ошалевший от радости Прохоров, – Этот жест не угрожающий, а совсем наоборот, приветствующий! Мотя, сохрани эту систему записи.
- Уже сделано, командир! – Мотя сиял, как начищенный раритетный самовар, – Я же говорил, что потом легко будет!
- Любишь ты, Мотя, хвастать…. Сделай копии и одну перешли на крейсер. Пусть Медоборский поторопится с ответом. Пришельцы явно проверяют нас на сообразительность, раз так зашифровали своё послание. Давай, Мотя, действуй!
- А я что делаю, командир? Данные уже передаются. Ну вот, запиликало. Сообщение на крейсере принято. Представляю, какие будут там глаза у всех, когда посмотрят запись.
- Удивлённые глаза, Мотя. Ты лучше следи за ответом.
Крейсер ответил почти без задержки, но почему-то в текстовом режиме. «Если это не глупый розыгрыш, то мы вас поздравляем!».
- Какой, к чертям, розыгрыш! – Димка нажал кнопку прямой связи с командиром крейсера, – Генерал-майор! Андрей! Ну, какой розыгрыш? Это, действительно, точный перевод! Точнее не бывает! Запись замедленная и пущена в обратную сторону, вот и весь фокус! Всё очень просто. Ты всё видел и слышал? Что отвечать будем?
- Отвечать будем, как нас учили, Дима. По протоколу. Поприветствуй и дай согласие на встречу. Пусть назначат день и время.
- Мудрое решение, генерал. Как самое трудное и ответственное, так это мне? Спасибо за доверие, будет сделано. До связи.
- Ну, - Димка повернулся к Моте, - ты всё понял, гений компьютерный?
- Так точно, командир!
- Ну, так давай, действуй! Пиши текст: «Братья по разуму, Земляне приветствуют вас на подступах к вашей планете прародительнице! Даём согласие на мирный контакт. Уточните время и место». Теперь загружай в их систему перевода.
Ответ пришёл неожиданно быстро и означал следующее: «Удивлены быстротой разгадки нашего послания. Мы согласны и идём к вам. Будем скоро. Включите систему сближения и стыковки».
- Как всё просто…, – задумчиво произнёс полковник Прохоров, – Теперь пусть на крейсере ломают голову, как гостей встретить?
— Это же, просто невероятно, командир! Встреча с представителями инопланетной цивилизации!
- Ох, Мотя, я на твоём месте так бы не радовался.
- Интересно, это почему же??
- Потому же! Ты же знаешь, Мотя, нам постоянно надо быть готовым ко всему. Это гражданские пусть восторгаются, а мы не должны терять бдительности ни на секунду! Вдруг это коварная уловка врага? Очередной обман? Наша задача – предупредить экипаж. И у меня идея, успеть показать, ещё до прибытия гостей, несколько фотографий этих рептилоидов нашей спасённой девушке. И от того, как она прокомментирует эти снимки, от этого будет зависеть наше дальнейшее поведение. А теперь, Мотя, возвращайся на рабочее место, хватит прохлаждаться.
- Умеешь же ты, командир, - Мотя тяжело вздохнул, - любой мечте крылья обломать. Не хорошо это….
- Зато мы все целы и живы, до сих пор. Иди уже, звёздный мечтатель….

17-я глава. Короткая встреча.
Постучав в дверь палаты, Димка вошёл и сходу выложил на стол, перед глазами удивлённой Тнарипсы, несколько цветных фотоснимков.
- Что вы про всё это думаете, уважаемая Тнарипса?
Девушка внимательно просмотрела снимки и перевела взгляд своих больших глаз на Прохорова.
- Дмитрий Фёдорович, мне не совсем понятно, что именно вы хотите услышать? И не мешало бы поздороваться, особенно когда так врываетесь в палату к даме.
- Ах, да! Извините, Тнарипса. Здравия желаю! Простите, весь на эмоциях. Тут такое….
- Я понимаю, Дмитрий Фёдорович. И я вас простила. Что касается этих фотографий…. Вот это я, но почему на переднем плане выделены мои ногти? А это какие-то гуманоиды….
- Повторяю ещё раз, - Димка нервно обозначил пальцем зону своего вопроса, – Вот это, что значит? Пожалуйста, обратите внимание, ногти почти одинаковые, что у них, что у вас. Как такое можно объяснить? А?
- Ах, это…, –девушка усмехнулась, облегчённо вздохнув, – Ох, как вы меня напугали. Дима. Я подумала, не случилось ли чего ужасного? А эта схожесть легко объяснима. Особенно если знаком с законами развития биологической эволюции. Не хочу выступать в роли учителя, но первый закон развития эволюции гласит – эволюция всегда двунога, на конечном этапе своего развития. И это главный закон, остальные – второстепенные, и касаются анатомически схожих деталей различных организмов. Например, наличие глаз, зубов, конечностей, ногтей, нервной системы, кровеносной и так далее. Я доходчиво объясняю, Дмитрий Фёдорович? Не слишком заумно?
Прохоров понял, над ним откровенно издеваются.
- Да, вы правы. Биология – моё слабое звено. Учил плохо, признаю. Но на то были причины…. Прошу прощения, мадам, я должен был сам догадаться.
- Ничего страшного, полковник, я простила ваш пробел в биологии. Между прочим, этот гуманоид очень напоминает цераптора, особенно его когти. Только они у него намного красивее, чем у доисторических окаменелостей. Я в своё время очень досконально изучала палеонтологию и биологию, в отличие от некоторых. А что касается моих ногтей…. Я росла обычным ребёнком. Но природа Титана повлияла каким-то образом на меня и на моих сверстников. Наши ногти стали видоизменяться, пока не сформировались в нечто подобное, – и Тнарипса грациозно пошевелила своими коготками, как бы демонстрируя их возможности, - Скорее всего, это какая-то мутация, а может эволюционный прорыв? Изучить это подробно не было возможности, так как наша лаборатория не располагала нужным для меня оборудованием, да и времени не было. Вообще-то, Дмитрий Фёдорович, с такими когтями нам было очень удобно цепляться за ледяные глыбы, лазать почти по отвесным скалам. А в бою они были просто не заменимы. Это моё естественное оружие. Оно подарено самой природой планеты Титан. Я ведь говорила, как расправилась с тремя вражескими охранниками?
- Да, вы это говорили, я помню. Только, Тнарипса…. Гм! Не мешает ли вам такое чудо природы работе на компьютере или в чисто женских делах? Скажем, накладывать макияж?
- Да я как-то над этим не задумывалась. Получается и всё. Могу продемонстрировать.
- Зачем? Поверю на слово. И ещё, полагаю, что вы уже в курсе последних новостей? К нам желают прибыть в гости эти самые церапторы. Идут к нам на сближение и часа через три должны пристыковаться к нашему сторожевику.
- Да, я в курсе, ещё не разучилась читать ваши мысли, Дмитрий Фёдорович.
- Тогда, разрешите пригласить вас на торжественную церемонию встречи инопланетных гостей? Вы, я вижу, уже окончательно поправились.
- С удовольствием принимаю ваше приглашение, Дмитрий Фёдорович. Мне, как специалисту биологу, будет очень интересно.
-Я очень рад, позвольте проводить Вас, мадам, к месту встречи. Сейчас к нам пристыковывается крейсер моего друга. Вот вместе и будем ждать неведомых гостей.
- Вы так любезны, Дмитрий Фёдорович. Ну, что же, проводите девушку. Только у меня есть одно условие; давайте, на «ты»? А то, как-то не совсем….
- Да я готов, Тнарипса! Спасибо за доверие. Ну что, ты уже готова? Тогда пошли.
***
В довольно просторном помещении конференц-зала было немного посетителей. На повестке собрания был только один вопрос, но какой по значимости! Как правильно принять братьев по разуму?
- Ну что, товарищи офицеры? Какие-то есть предложения? – спросил, только что прибывший с крейсера, генерал-майор Медоборский, – Молчите? Не знаю, как вас, а вот меня мучает вопрос, - генерал философски наморщил лоб, - по какому протоколу будем их принимать? И где лучше всего это сделать? Здесь или в стыковочном отсеке?
- Предлагаю провести встречу по президентскому протоколу, – высказал своё мнение Димка Прохоров, – Будет очень зрелищно, да и выше этого протокола нет пока ничего.
- Неплохо…, – Медоборский задумчиво потёр свой подбородок, – В этом что-то есть, я бы даже сказал, оригинальное. Вот, только боюсь, что последствия могут быть неоднозначными. Вдруг президент обидится, когда узнает, что инопланетян встречали на уровне президентского протокола? А он узнает, я в этом уверен. Он же нас просто не поймёт! И не дай Бог, скажет, а на каком основании приравняли каких-то пришельцев к самому высокопоставленному лицу в правительстве? И, наверное-таки, будет прав?
- А может встретить их как послов доброй воли? – подал голос, молчавший до сих пор, Карлос, – Я этот посольский протокол знаю, как своих пять пальцев. У меня даже люди есть для почётного караула. Все как на подбор. Выстроим их от посадочного ангара и до самого конференц-зала. Ещё и взвод охраны подключим.
— Вот и отлично, Карлос! – генералу эта идея явно пришлась по душе, –Я тебе поручаю провести этот весь церемониал. Встретишь культурно, проведёшь красиво и за круглый стол торжественно усадишь. Сам стол украсим живыми цветами из моей оранжереи. Ну, а дальше, как и положено по протоколу. Только, Карлос, скажи-ка на милость, чем этот протокол отличается от президентской церемонии? По-моему, те же яйца, только в профиль….
- Так названием, товарищ генерал-майор!
- Ну, хитрец! Господа офицеры, кто за данное предложение? Прошу голосовать. О, единогласно! Никто даже не воздержался? Ну-с, дорогой наш Карлос, с этого момента ты назначаешься главным церемониал-мейстером! Приступить к новым обязанностям приказываю немедленно. Поторопитесь, товарищи офицеры. Гости прибудут с минуты на минуту. И ещё…, – на этот раз Медоборский обратился к Димке Прохорову, – Я бы хотел, полковник, чтобы твоя спутница (Тнарипса, кажется?) была в первых рядах. Думаю, что её телепатические способности могут оказать нам большую услугу, в качестве переводчика.
- Так точно, генерал-майор! Учтём все ваши пожелания! – Димка подчёркнуто картинным движением отдал честь генералу.
- Ну, ты и клоун, Димка. Не можешь без своих примочек? Или ты перед своей спутницей так стараешься? – укоризненно покачал головой Медоборский, – Будь, посерьёзней. Товарищи офицеры, прошу занять места, согласно, протокольного расписания. Событие-то неординарное. Когда ещё такое будет, кто знает?
Но на этот риторический вопрос никто не ответил. Все были заняты оформлением конференц-зала к торжественному приёму.
Стыковка двух космических кораблей, принадлежавших разным звёздным системам, произошла как-то слишком буднично. Даже со стыковочными узлами не было заминок. Они быстро приспособились друг к другу и обеспечили прочный, жёсткий и герметичный захват.
С лёгким шипением раскрылись створки шлюзовой камеры…. И это был значимый исторический момент, земляне стали свидетелями чрезвычайного события. Состоялся первый контакт представителей двух звёздных миров.
Инопланетян было трое. И все трое были одеты в зелёно-синие защитные скафандры с прозрачными гермошлемами, отражающие яркие блики от местного освещения.
Гости и хозяева замерли на какое-то мгновение, внимательно рассматривая друг друга.
Среди пришельцев произошло едва уловимое движение, и из скафандра впереди стоящего гуманоида выдвинулась гибкая змееподобная трубка. С шумом всосав окружающий воздух, трубка вновь нырнула обратно в скафандр. Через несколько секунд пришельцы стали снимать свои гермошлемы. Местный воздух оказался пригодным для их дыхания.
Гуманоиды были невысокого роста. На их лицах, такого же цвета, как и скафандры, выделялись узкие, раскосые глаза без ресниц и бровей. И, как у земных птиц, у них было третье прозрачное веко, которым они изредка моргали, когда смотрели на яркий свет солнечных ламп. Очень маленький нос, с почти незаметными ноздрями, плавно сливался с верхней губой, но подбородок был хорошо развит, что говорило о развитом речевом аппарате. Заканчивалась голова непропорционально длинной шеей. Но у самого туловища были довольно-таки стройные конечности. Ещё бросились в глаза узкие, трёхпалые кисти рук, с очень характерными когтями.
Карлос, выйдя первым из состояния кратковременного ступора, отдал честь гуманоидам и приглашающим жестом предложил пришельцам следовать за ним.
К великому изумлению окружающих, гости его поняли и пошли следом, прямо по направлению к конференц-залу, вдоль стоящего почётного караула.
«Такое впечатление, что они здесь уже бывали, и не один раз…,» – подумал Карлос.
В зале всё было готово к торжественной встрече. Просторный овальный стол украшали живые цветы, гордость и любимое хобби генерал-майора Медоборского. В центре стола мерцал своим многоугольником голографический дисплей.
И вот инопланетные гости переступают порог конференц-зала. Зазвучала запись симфонического оркестра, исполняющего марш астронавтов.
Андрей Медоборский, одетый в парадный генеральский мундир, вышел вперёд и медленно протянул гостям свою правую руку. Гуманоиды остановились. Гуманоид, шедший первым, точно также протянул свою руку. Все видеокамеры зафиксировали эпохально-историческое событие; первое в мире, немного неуклюжее, рукопожатие двух представителей разных звёздных миров.
- Проходите, гости дорогие! Вот ваши места, присаживайтесь, пожалуйста. Мы, представители планеты Земля, очень рады приветствовать Вас на борту нашего звездолёта! – торжественно громко произнёс генерал, и запоздало спохватился, а как перевести гостям смысл сказанного?
Но тут ему на выручку подоспела Тнарипса; – Не волнуйтесь, товарищ генерал, в переводе нет нужды. Эти ребята обладают большими телепатическими способностями. Намного больше моих. Они давно прочитали наши мысли и поняли, что мы для них не представляем никакой угрозы. Теперь они предлагают начать процедуру знакомства.
- Да это же, само собой разумеется, Тнарипса. Твоя помощь просто неоценима. Передай этим симпатягам, что мы рады начать процедуру прямо сейчас…, – от большого волнения у Андрея даже сел голос.
- Они вас понимают. Хочу объяснить, генерал, как я недавно выясняла, эти гуманоиды прекрасно улавливают наши мысленные излучения, но не могут нам передать свои. По их убеждению, у нас недостаточно развиты для этого лобные доли. Поэтому гуманоиды просят меня озвучивать всё то, что они будут передавать.
- Согласен, давайте – давайте! – поторопил Тнарипсу генерал.
Вот так, худо-бедно, но первое знакомство человечества с инопланетянами начало приобретать официально значимую, историческую окраску.
Первый из гостей представился, как командир звездолёта. Имя у него было не очень сложное для человеческого уха, Тнецод. Второй был его помощником, с более сложным именем – Россефорп. Третьего звали Ифорп-Пмок, он оказался большим специалистом по программированию.
Гости почему-то очень торопились. Они кратко сообщили, что их планета называется Ялмез – 2 и находится возле звезды типа земного солнца, в созвездии Малой Медведицы.
Стороны обменялись, как принято по протоколу, компактными электронными носителями, каждый с обширной информацией о свои цивилизации. Причём церапторы, так они разрешили себя называть, подарили ещё и устройство, в виде миниатюрной черепашки, пояснив, что оно является универсальным адаптером для любых электронным систем и программ.
Через два часа гости стали прощаться. Пилот церапторовского корабля, Тнецод, видя недоумение и искреннее сожаление землян, решил объяснить причину столь поспешного прощания.
- Как передали мои наблюдатели, со стороны Земли, в нашу сторону движутся три очень больших звездолёта. Мы не знаем, с какой цель они летят, но лишний раз рисковать не хотим. Поэтому, во избежание, каких-либо недоразумений, нам лучше отбыть подальше от вашего места. Более подробную информацию о нас вы узнаете, когда просмотрите наши записи при помощи этого универсального адаптера. И наша большая к вам просьба: – не повторяйте наших ошибок, которые чуть не погубили наш мир. Берегите Землю. Уходя, мы оставляем одну тайну, которую поможет вам разгадать ваша представительница, по имени Тнарипса. Только ей мы доверили тайный код, открывающий на Земле дверь Знаний Вселенского Разума. Так же вы узнаете про магию трёх пирамид на вашей планете. Прощайте, мы уходим….
- Подождите! – воскликнул генерал Медоборский, – Вы зря так беспокоитесь! Это просто летит наша сменная вахта. Они будут вести здесь наблюдения, а мы вернёмся домой на Землю. Останьтесь, хоть на немного, ведь нам есть о чём ещё поговорить!
- Нисколько в этом не сомневаюсь, – Тнецод понимающе кивнул своей сине-зелёной головой, – Буду откровенен, мы по своей сути очень осторожны, даже в чём-то трусоваты. И мы всегда стараемся избегать неоправданного риска. Вы уж простите нас за это, братья по разуму. Очень надеюсь, что мы ещё когда-то встретимся, когда на вашей планете будет царить гармония и порядок. Провожать нас не надо, мы дорогу знаем.
- Ну что же, - генерал-майор только руками развёл, — это ваше право, уважаемый Тнецод. Простите, если что не так….
В обзорный голографический экран было хорошо видно, как медленно удаляется отстыкованный звездолёт церапторов. Потом он резко набрал скорость и через миг исчез с поля зрения.
- Ну, вот и всё…. Транспортный скачок «нуль перехода», и словно ничего и не было…, – грустно произнёс Андрей Медоборский.
- Как ничего?! – удивлённо воскликнул полковник Прохоров, – А эти электронные носители? В них что-то да есть?
Внезапно Прохоров шлёпнул себя по лбу; – Вот, зараза! Как пелена с глаз! Гипноз был или что? А я всё думал, почему это меня в сон клонит? Срочно верните все эти сувениры! Надо их проверить на взрывоопасность, а то, не дай Бог, как рванёт! -и Димка поднёс к губам микрофон, – Внимание, говорит командир корабля. Группе сапёров срочно пройтись по маршруту гостей. Искать наличие взрывоопасных предметов. После исполнения доложить.
- Дима, ты чего это? – Андрей удивлённо смотрел на Прохорова, – Ты что, парень? Совсем того, как те церапторы стал? Всего боишься, везде видишь опасность? Это же паранойя, Дим!
- Может и паранойя, Андрей. Но я должен проверить эту версию. Согласись, она не лишена основания.
— Вот упрямый! Да делай, что хочешь. Я теперь, по твоей милости, не могу попасть на свой крейсер. Остаётся только молить Бога, чтобы твоя версия оказалась ошибочной. А пока, думаю, что это будет своевременным, остаётся только зайти в вашу столовую и перекусить. Ну что, друг, составишь компанию генералу?
Возле самой столовой друзей догнал запыхавшийся посыльный.
- Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться к товарищу полковнику.
- Разрешаю, обращайтесь.
- Товарищ полковник, вам пакет от сапёров. Распишитесь в получении.
Димка взял конверт, аккуратно расписался в журнале посыльного, одновременно важно изрекая; – Вы свободны, можете идти.
- Ну, Димка, развёл же ты бюрократию…. А на словах, нельзя было?
- Никак нет, Андрей, нельзя! Вспомни, как Петька нас дрессировал по ведению документации? Утечки информации нет первые три дня…. Посмотрим, что пишут нам сапёры.
Димка вскрыл пакет и облегчённо вздохнул; – Ну, вот и всё, мой генерал, Бог услышал твои молитвы. Всё чисто. Нашли только несколько микрозондов слежения. Взаимный обмен, так сказать. Зонды не трогать, вдруг пригодятся?
- Эх, Дима, Дима…. Я же говорил – паранойя. Сходи-ка ты лучше к психологу, а впрочем, не надо. Скоро нашей вахте конец, и мы отдохнём на лучших курортах Земли. А теперь зови своего специалиста по электронике, уважаемого Мотье де Пигаль, он же Мотя. Будете послание церапторовские изучать, а я отбываю на крейсер.

18-я глава. Послание.
Мотье де Пигаль, он же Мотя, битый час возился с капризной электроникой, чертыхаясь на все лады.
- И где этот инопланетный переходник «черепашка»? Куда он вечно девается, этот универсальный адаптер? И что за народ такой, эти церапторы? Визит нанесли, хорошую и нужную вещь подарили, а инструкцию к ней? Забыли? Теперь, бедный Мотя, должен своим умом до всего докапываться. Искать и пробовать, менять программы…. И кто заплатит за такие мучения моего мозга? Пушкин, Циолковский или Пифагор? Вот раньше, помню.… Зайдёшь, бывало, в любое интернет-кафе или клуб, а там….
- Мотя, хватит бурчать! – не выдержал полковник Прохоров, – И чего тебе надобно, старче? Я, как золотая рыбка, любое твоё желание выполню. Только произнеси….
- Денег, Дима, денег! И очень больших!
- Всего-то? Тогда на! Держи! – и Димка скрутил кукиш внушительных размеров, – Этого, надеюсь, хватит? Или скажешь, что недостаточно?
- Ой, спасибо, начальник! Хватит за глаза! Даже лишнее будет, но я могу вернуть. Правда, с небольшими процентами…, – и бесшабашный Мотя скрутил ответный кукиш, но весьма скромных размеров.
Прохоров от такой дерзости подчинённого неожиданно громко расхохотался. Мотя не выдержал и тоже заржал в ответ, как дикий жеребец.
На этот дикий хохот заглянул майор Пригодский; – Чего ржёте, кони? На весь коридор слышно!
- Да это мы так, рабочую атмосферу разряжаем, – Димка вытер набежавшие от смеха слёзы, – Заходи. Костя, поможешь Мотьке с адаптером. А то он, бедняга, так с ним намучался, что уже начинает потихоньку сходить с ума.
— Это кто намучался? Это кто «с ума»? Ложь и гнусные инсинуации! Да у меня давно всё готово! Вот, пожалуйста…, – и Мотя артистично щёлкнул по сенсорному экрану.
Димка слегка шлёпнул Мотю по затылку; – Притворщик! Я чуть было не поверил!
- Ага, учителя хорошие были, вот и стараемся марку держать. А теперь, смотрите….
На экране появилось изображение. Голос за кадром вёл комментарий на непонятном языке. Изображение дёрнулось и возобновилось с первых начальных кадров, это подключился синхронный перевод.
Затаив дыхание, присутствующие смотрели и слушали захватывающую историю планеты с незапамятных времён.
- Мы обращаемся к нашим будущим потомкам. Мы жили на планете, расположенной третьей от звезды. И называли её Ялмез. Мы эволюционировали от древних ящеров. Нашей цивилизации пятьдесят миллионов лет. Уже в древние времена мы в совершенстве владели космическими технологиями. Мы давно путешествуем по звёздным мирам и открываем новые планетные системы. На некоторых из них есть и разумная жизнь, на некоторых – она только зарождается. Особенно нам полюбилась одна планета, вот в этом созвездии (появилось изображение звёздного неба, отдалённо напоминающее земное). По атмосферному составу, флоре и фауне эта планета напоминала Ялмез. Только вращалась в другую сторону, и сутки были короче на шесть часов. Планету решили назвать, как и нашу. А поскольку вращение планеты было противоположным нашей, название прочитали, как говорится, наоборот. Получилась – Земля. Некоторые из нас решили переселиться на новую молодую планету и жить там постоянно. Даже перевезли с собой некоторых животных, в основном растительноядных. Но климат на новой планете оказался настолько благодатным, особенно для малочисленной группы хищников, что процесс их развития и размножения стал нами не контролируемым.
К сожалению, в погоне за новыми космическими открытиями и достижениями, наши учёные, на какое-то время, почти перестали контролировать новую Землю. И всё, что там происходило, нас вполне устраивало. Вот так мы постепенно становились сторонними наблюдателями и равнодушно пропустили момент упадка нашей цивилизации на этой планете. Ведь прошло несколько миллионов лет, мы считали, что планета давно наша и мы на ней полноправные хозяева. Но мы жестоко просчитались.
Законы развития эволюции были неумолимы и порой плачевны для некоторых видов. Одни не смогли приспособиться и вымерли, другие взаимоуничтожили друг друга. Зато появились новые виды, которые полностью отличались от нас своим жизненным циклом и размножением. Это были теплокровные и живородящие, они приспосабливались к любым климатическим условиям на Земле. И в итоге, они стали господствующими видами. Мы были вынуждены с ними сосуществовать.
И опять мы допустили ещё одну ошибку, пренебрегли защитой планеты от космических вторжений и катастроф. Так падение на планету огромного астероида уничтожило всё живое. Выжили только единицы, в основном теплокровные.
Климат на планете заметно изменился и стал непригоден для нашего существования. Нам потом пришлось перебраться на другую планету, оставив на этой Земле некоторые заметные следы своего пребывания.
Перед тем, как окончательно покинуть Землю, мы построили специальные инженерные сооружения, оберегающие планету от космических угроз. В итоге, появилась система из трёх групп пирамид, равномерно расположенных вдоль основных тектонических разломов. Системы были многократно продублированы. Практически, они должны служить бесконечно. Ещё эти системы служили в качестве космических маяков для наших звездолётов.
Мы периодически продолжали наведываться на Землю, наблюдая, как она постепенно восстанавливается после страшного космического удара. Мы наблюдали зарождение и стремительное развитие разумной жизни на Земле. И когда на Земле появились первые зачатки научной мысли, мы решили окончательно покинуть планету, чтобы сохранить в чистоте самостоятельно зародившийся опыт природы. Перед своим отбытием мы надёжно закрыли доступ к пирамидам. Там хранятся все наши знания и достижения. Пройдёт какое-то время, и новые жители планеты смогут добраться до этих знаний самостоятельно. Но получить эти знания сможет только тот, кто расшифрует код замка, открывающего двери пирамид и пройдёт несколько уровней.
На этой сетке координат нанесено современное расположение пирамид, которое по истечении времени корригируется автоматически. Пирамиды до сих пор работают в режиме космического маяка. Но эти сигналы принимает и понимает только наша цивилизация церапторов. Никакой посторонний эти сигналы принимать не сможет.
Мы считаем, что пришло ваше время воспользоваться древнейшими знаниями нашей цивилизации. Пройдёт совсем немного времени, по космическим масштабам, и ваша цивилизация превзойдёт нас в своём развитии….
На этом запись закончилась. В каюте воцарилась полная тишина.
- Ну, что вы на всё это скажете? – генерал Медоборский первым нарушил затянувшееся молчание, просмотрев видео по скайпу, находясь в своём крейсере.
- М-да…. А что тут скажешь? – ответил полковник Прохоров, – Довольно тягостное чувство. Пока ясно только одно – предки этих церапторов помогли сохранить для нас планету. И очень логично звучит их предупреждение, не повторять чужих ошибок. Вот только вопрос, каких именно? Мне кажется, что перевод был не совсем точен. Не мешало бы программу доработать.
— Это почему же, перевод неточный? – возмутился Мотье де Пигаль, – Да я на все сто, нет – двести процентов уверен в абсолютной точности перевода! У меня самые совершенные компьютерные программы, да будет вам известно! И я не позволю, кому бы то ни было усомниться в их качестве! А если кому-то, что-то не нравится, то пусть пробует сам! А с меня хватит! Ну, где справедливость, я вас спрашиваю? Вкалываешь до седьмого пота, а потом оказывается, что никому это и не нужно? Мне всё это надоело, и я от вас ухожу. Пойду искать утешения в корабельном буфете. А то здесь легко можно с голода помереть и никто этого даже не заметит! Только и умеют, что приказывать. Мотя сделай то, Мотя сделай это…. Всё! Я ушёл!
- Отставить! – повысил голос генерал Медоборский, – Нам только ссор не хватало! Пока ясно только одно, над этим посланием надо ещё поработать. Поискать скрытый смысл, аллегории и тому подобное. Майор Пригодский, займётесь этим вместе с Мотей. Так что, потерпите друг друга ещё какое-то время. Других специалистов такого класса, у меня просто нет. Или вам устроить консультацию психолога? Могу порекомендовать. Как вам такое предложение?
Пригодский, Димка и Мотя отрицательно замотали головами; – Мы всё поняли, товарищ генерал-майор, – Димка попытался смягчить обстановку, – Больше не повторится. Прошу прощения за минутную слабость моего сотрудника. Мы его сейчас хорошо накормим в нашем буфете, потом Мотя отдохнёт, успокоится…. Слово офицера, всё будет хорошо.
— Вот так-то лучше. А то затеяли борьбу за справедливость. В помощь вам будет придана Тнарипса. Из послания ясно, что она в этом должна быть как-то задействована. Вот, вчетвером и будете соображать, что к чему. Как всё расшифруете, так сразу ко мне с подробным докладом. Бог вам в помощь…, – и генерал выключил видеосвязь.
***
Димка Прохоров отдыхал в своей каюте, постепенно приходя в обычное своё состояние, нарушенное просмотром голографического церапторовского послания. В дверь каюты тихонько постучали.
- Входите, не заперто! – разрешил Димка, хотя ему, именно сейчас, меньше всего хотелось общаться с кем бы то ни было. Но должность командира звездолёта обязывала.
В дверях появилась Тнарипса и неуверенно остановилась на пороге.
- Можно, Дима?
- Входи, коль ты уже здесь…, – устало пробурчал полковник, – Чем обязан столь приятному визиту, прелесть неземная?
- Я по делу, весьма серьёзному, – проигнорировала Тнарипса Димкин комплимент. Полковнику это не очень-то понравилось, но на что только не пойдёшь ради достижения общей цели.
- Тогда я весь во внимании. Какое дело? Только недолго, я сегодня очень устал. Так что там у тебя? Выкладывай….
- Извини, Дима, только не прикидывайся больным и немощным. Не к лицу это боевому офицеру. А какое дело нас интересует, ты и так прекрасно знаешь.
- О, господи…. Ну хорошо, только конкретней, пожалуйста. Я, честно говоря, ещё не совсем восстановился после этой встречи с церапторами.
- Куда уж конкретней, командир. Дело в том, Дима, что меня мучают какие-то вспышки мимолётных видений. Причём одних и тех же. Они повторяются с регулярным постоянством, всё чаще и чаще. И эти приступы дикой головной боли! Просто невыносимо…. Помоги, Дим….
- Но каким образом? Я, ведь, профессиональный военный, а не врач. Не проще ли обратиться к медикам или к психологу? Ну, хотя бы к сержанту Сидоровой, например?
- О, нет! Только не к ней! Я, конечно, не сомневаюсь в её профессиональных качествах, но работает она ещё грубовато. Я это успела прочувствовать….
- Согласен, именно поэтому она всё ещё сержант. И всё-таки, чем я могу тебе помочь?
- Но, Дима, дорогой мой командир, неужели твоих гипнотических способностей будет недостаточно? Я уверенна, что это не так. Прошу тебя, только один сеанс. Это поможет нам обоим. Ты избавишься от непонятных головокружений, а у меня пройдут мучительные вспышки-видения. Всё получится, Дима, потому что я тебе доверяю. Я надеюсь, что во время гипнотического сеанса смогу расшифровать эти вспышки. Ты потом всё должен зафиксировать и сделать учётную запись в нужных файлах. Ну, соглашайся, командир! Или ты хочешь моей смерти от мозговой комы?
- Да ты что, Тнарипса?! Как только у тебя язык поворачивается, такое говорить? – полковник устало опустил веки, – Считай, что уговорила. Только предупреждаю, женщина, сеанс требует специфических условий.
- Я знаю, потому и согласна на любые условия, командир.
- Э нет, любые нам не надо, - командир звездолёта вновь приобрёл ясность, и твёрдость мысли, - а вот абсолютная тишина и лёгкий полумрак будет нам необходим. Итак, приступим….
Димка провёл несколько манипуляций кнопками на дистанционном пульте, и в помещении яркий солнечный свет сменился романтическим полумраком. Ещё несколько манипуляций… и от внезапной тишины зазвенело в ушах.
- А теперь, прелестная амазонка, - в абсолютной тишине голос полковника звучал особенно проникновенно и завораживающе, - приляг, пожалуйста, на вот это ложе. Постарайся полностью расслабиться и прикрой глаза…. Тебе очень, очень хочется спать…, на счёт «три» ты заснёшь крепким сном…, но будешь слышать мой голос и выполнять мои команды…, и отвечать на мои вопросы…. И всё, что ты увидишь во сне, будешь описывать своими словами. Я начинаю отсчёт. Раз…, два…, три…, ты крепко спишь…. Тнарипса, что ты видишь?
- Вижу церапторов, - тихим голосом произнесла девушка, - на незнакомой планете…. Они говорят, что это Земля. Теперь мы внутри какой-то пирамиды…, вижу большую каменную дверь…. На ней светятся семь радужных колец…, расположены по порядку солнечного спектра…. Это кодовый замок…, на нём кольца расположены хаотично…. Код сработает при определённом наборе колец…. Церапторы говорят, что я узнала всё…. Они кланяются и уходят….
- Тнарипса, слушай мою команду, я очень громко произнесу «три, два, один» и звонко щёлкну пальцами, в этот момент ты проснёшься. Будешь чувствовать себя бодрой и отдохнувшей…. Всё увиденное ты запомнишь. Головная боль пройдёт…. Начинаю обратный отсчёт…. Три…, два…, ОДИН! – громко воскликнул Димка, одновременно щёлкая пальцами, – ПРОСЫПАЙСЯ!
Тнарипса открыла свои большие глаза и слегка приподнялась над лежаком.
- Что это было, Дим? Я только на одно мгновение прикрыла глаза, а ощущение такое, словно проспала сутки. И голова ясная и такая свежая, словно побывала на горнолыжном курорте.
— Это был всего лишь один сеанс гипноза, уважаемая коллега Тнарипса. Именно то, что ты просила. Ты молодец! Справились меньше чем за три минуты.
- Так быстро? И за три минуты? Это правда? А я подумала, что мы ещё и не начинали…. Странно, не правда ли?
- Тнарипса, ты же умная девушка. Слава Богу, даже не блондинка. И про все эти гипнотические фокусы должна была знать всё, - Прохоров внимательно посмотрел ей прямо в глаза. Девушка не выдержала и первой отвела взгляд.
- Должна честно признать, на этот раз – ты победил. Один – один. Счёт ничейный.
— Вот именно, - улыбнулся полковник, - а от себя лично добавлю, что победила дружба. Ведь мы с тобой друзья, Тнарипса?
- Да, мой командир! – радостно ответила девушка и, вся, зардевшись, громко чмокнула Димку в правую щёку.
- Не понял?! – Димка нервно потёр место девичьего поцелуя, — Это что за телячьи нежности такие? Если это проявление дружеских чувств, то они весьма своеобразные. Даже слишком…. На моём корабле не принято выражать свои чувства подобным образом. Это тебе понятно, Тнарипса?
- Прошу прощения, командир. Не подумайте, чего плохого, это был спонтанный всплеск положительных эмоций. Только и всего, а вы среагировали как первобытный дикарь и недотрога. Я учту это ваше замечание, на будущее, товарищ начальник.
- Да ладно тебе, Тнарипса. Не надо на меня так дуться. Не обижайся, пожалуйста. Да, я тоже бываю не прав. Но, как командир корабля, я обязан блюсти определённые правила и требовать их от подчинённых, неукоснительно!
- Я давно всё поняла, Дима. Не надо повторяться. Давай лучше поговорим о нашем деле.
- Да-да, теперь о деле. Выходит, ты владеешь ключом кода к «непознанному»? И ты, естественно, прекрасно понимаешь, что это надо держать в тайне. Так? Так. Значит, будем молчать. Не возражаешь, Тнарипса?
- Не возражаю, командир, но что будет потом?
- Да, вопрос интересный, что будет потом? Вот вернёмся на Землю и там посмотрим. А пока, у нас есть ещё время всё обдумать и принять правильное решение. Не волнуйся, Тнарипса, всё будет хорошо!
- Оптимист ты, Димка. Мне бы твою уверенность. Но я тоже надеюсь на положительный результат, как ни странно…, – Тнарипса глубоко вздохнула, – Я могу идти, Дмитрий Фёдорович?
- Да что это с тобой? Такие перепады в настроении…, иди, конечно.
Полковник глубоко о чём-то задумался, потом произнёс, обращаясь к девушке, – Надо бы тебя в наше штатное расписание определить. Должен же быть какой-то приказ, подтверждающий твоё нахождение на борту звездолёта? О! Придумал! Будешь моим советником по связям с внеземными цивилизациями. Сейчас приказ подготовлю, подожди немного.
- Спасибо тебе, Дима! Я так рада! Значит, берёшь в свою команду? Я уже и не надеялась….
- Надежда умирает последней, Тнарипса. Но не будем устраивать новых дискуссий, вот тебе приказ. Лети в отдел кадров, там всё оформят, как положено. Да подожди, не так быстро…. Очень скоро нас сменит новая экспедиция, будет вместо нас вести дальнейшее наблюдение. Мой тебе совет, Тнарипса, готовься к тёплой встрече на Земле. Теперь можешь идти.
- Слушаюсь, мой командир! – радостно ответила Тнарипса и упорхнула исполнять свои новые обязанности.
19-я глава. Битва в космосе.
Почти две недели космический флот генерал-майора Медоборского обменивался научной, разведывательной и прочей документацией с новой, прибывшей им на смену, вахтой.
На этот раз в состав вахтенного флота, помимо большого сторожевого звездолёта и крейсера, входил ещё один корабль. Это был звездолёт принципиально нового класса, с повышенным уровнем комфортабельности, оснащённости и наукоёмкости. Работали на этом корабле исключительно одни учёные. На Земле всё-таки прислушались к мнению военных и сделали правильные выводы. Некоторые учёные из старой смены изъявили желание остаться на второй срок, чтобы всласть потрудиться на новом научном звездолёте. Земля не возражала, тем более что на новом корабле был, правда, не столь существенный, но всё же, недокомплект кадров.
Наконец всё было оформлено, улажено, подписано, утрясено, согласовано, перегружено, закреплено и зафиксировано.
Звездолёты, находившиеся до этого в единой стыковочной композиции, постепенно начали расходиться на свои новые позиции.
Навигационные системы вахты Медоборского просчитывали самые экономичные режимы курса и время старта.
В эфире уже звучали слова расставаний и пожеланий двух флотилий, как всё испортил его величество случай.
Вахтенный штурман крейсера случайно бросил взгляд на бывшую стоянку и с возгласом; - Смотрите! Что это?! – рефлекторно включил сигнал общей боевой тревоги, автоматически передавшийся по всем кораблям флотилий.
На бывшем месте позиции Медоборского крейсера появилась ярко - голубая мерцающая вспышка. Потом ещё и ещё…. В космической пустоте возник чужой звездолёт, очертаниями напоминающий церапторовский, но очень сильно потрёпанный.
На экранах связи появилось неустойчивое изображение командира чужого звездолёта. Кажется, это был Тнецод. Голосом электронного переводчика он сообщил; – Наш корабль терпит бедствие и просит помощи у земных друзей. На нас коварно напали наши заклятые враги с планеты Кибур. Нам удалось оторваться от преследователей через нуль – переходной туннель. Но это ненадолго, очень скоро они будут здесь. Они идут по нашему фотонному следу, и хотят нас добить и уничтожить! Помогите, среди нашего экипажа есть и раненые.
Генерал-майор Медоборский решил взять инициативу на себя, так как объяснять своему преемнику, что к чему, было некогда.
- Внимание всем кораблям двух вахт! Перестроиться в боевой порядок! Приоритет командования пока остаётся за моим крейсером. Всем действовать только по моему приказу. Перед нами дружественный корабль инопланетной цивилизации, пострадавший от пиратского нападения нашего общего врага. Наша задача – помочь пострадавшим и защитить от вероятного нападения, которое очень скоро произойдёт. Все по местам! Крейсер второй экспедиции, подтвердите, как поняли?
- Говорит командующий второй экспедицией. Понял тебя прекрасно, Андре. Не ожидал, что будут такие события. У нас полная боевая готовность. Землю предупредить?
- Пока не надо, сеньор бригадный генерал Феретти. Нет времени. Сам знаешь, какие там сейчас бюрократы. Так что, сеньор Бруно, дорогой мой итальянец, если хочешь проиграть бой врагам, тогда звони на Землю….
- Ну, уж нет! Эти космические агрессоры скоро узнают, кто такой Бруно Феретти! Говори, сеньор генерал Андре, что надо делать?
- Бруно, пока держи палец на пусковой кнопке «Весёлого Роджера». Ну, где череп с костями. Эта кнопка активирует страшно секретное оружие. Мне ещё не приходилось им пользоваться. Теперь самое время.
- Да, Андре, я понял. Палец на кнопке. Что дальше?
- А дальше бабахнем синхронно по моей команде. Но первым даст залп по врагу сторожевик полковника Прохорова. Он хочет проверить своё супероружие в условиях реального боя. Риск есть, но минимальный. Следом за ним ударим мы. Но, повторяю, только по моей команде!
- Принято, Андре! Бруно не подведёт!
- Отлично, генерал Феретти! Оставайся на связи. – Медоборский переключился на корабль церапторов, – Тнецод, перемести свой звездолёт к нам в тыл и стань над нами, левее от центра. Корабль кибурозавров должен выскочить прямо на нас. Тут- то мы его и встретим. Поторопитесь занять позицию.
- Спасибо, земляне. Манёвр уже выполняется. Напоминаем, кибурозавры имеют очень мощное оружие. Оно легко пробивают нашу защиту. Будьте осторожны, мы не хотим, чтобы они вас разбили.
- Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого…, – проворчал генерал Медоборский, – Внимание всем! Боевая готовность номер один! Огонь открывать только по моей команде, но первым атакует врага сторожевик Прохорова. Всем включить защиту на полную мощность.
Внутри кораблей послышалось мощное басовитое гудение. Это заработали защитные генераторы, создавая вокруг кораблей плазменный барьер. Все звездолёты окутались дымчатым голубовато-сиреневым свечением.
На том месте, где совсем недавно висел звездолёт церапторов, вновь возникла гигантская мерцающая вспышка, и перед объединённым флотом возник диковинный космический корабль умопомрачительных размеров. По величине чужак превосходил церапторовский корабль и всю объединённую флотилию.
— Вот это махина! – восхитился размерами чужака Димка Прохоров, – Парни, держитесь крепче! Сейчас проверим, на что этот монстр способен. Заодно и моё изобретение проверим в бою. Ну, давай стреляй, змей недоделанный!
Полковник припал к визиру прицела, держа правую кисть на джойстике системы залпового огня.
Пришелец явно опешил, так как не ожидал встретить целую флотилию, вместо одиночного корабля.
Секунд пять он явно размышлял, потом с кормы чужака ударил яркий узкий луч в сторону корабля церапторов. Но тот неожиданно резко увернулся в сторону. Выстрел пролетел мимо и рассеялся в глубинах космоса.
- Ну, паразиты, держитесь! Я вам покажу, как маленьких обижать! – и что есть мочи Димка нажал на джойстик. Система залпового огня выплюнула целый сноп тонких, как вязальная спица, миллионо-вольтных лучей статического электричества. В центре корпуса чужого звездолёта появилась тлеющая дыра весьма внушительных размеров.
- Ура! Класс! Отлично работает моё изобретение! Пилоты, быстро меняем позицию!
Сторожевик резво рванул вперёд. И вовремя. Чужой нанёс ответный залп, но только зацепил своими лучами защитное поле сторожевика. Оповещающая система тут же услужливо доложила, что мощность защитного поля снизилось на пятьдесят процентов.
Взбешённый полковник не стал дожидаться, пока его корабль добьют прицельным ударом, а понёсся вперёд и вниз сложными зигзагами, прямо под брюхо этого гиганта, ведя непрерывный огонь из всех своих орудий.
Но агрессор уже пришёл в себя от Димкиного удара и успел восстановить полную мощность защитного поля. Залпы сторожевика уже не наносили врагу никакого ущерба.
Полковник включил автоматическое ведение огня и спокойно стал наблюдать, сидя в кресле со скрещёнными на груди руками. Вылитый Бонапарт Наполеон, только треуголки на голове не хватает.
- Димка! Прохоров! Уходи немедленно! Сейчас мы ударим! Ты в зоне поражения!
- Ещё чего! Пока я веду огонь, он не может выключить защиту! Это его слабое место!
- Димка, ты в своём уме? Идиот, твою мать! Он выжидает, пока твоя энергия закончится! Слушай приказ! Жми на газ! Гони, что есть мочи, на тысячу миль вперёд по курсу. Мы с двух крейсеров дадим залп. Теперь наша очередь. Ты его отвлёк, Дима, теперь смывайся на счёт «три». Раз, два, три! ЗАЛП!!!
В ту же секунду сторожевик включил форсаж, и мощная тяжесть перегрузок вдавило тело в кресло. Да так сильно, что потемнело в глазах и поле зрения сузилось до размеров мелкой монеты.
Огромным усилием воли Димка удержал взор на главном мониторе. На голографическом экране было видно, как с двух крейсеров, в сторону чужака, полетели ослепительно белые вращающиеся образования, похожие на дисковые пилы. Достигнув корпуса чужого звездолёта, они легко прошили его защиту и скрылись внутри. Ровно через секунду черноту космоса осветила ярчайшая вспышка гигантского взрыва, разнося в клочья корпус чужака.
Ещё через секунду вспышка быстро схлопнулась в одну точку. Вокруг опять было темно и пусто, как миллиарды лет назад.
- Ничего себе! Вот это кнопочка! Две секунды и всё кончено…. – Медоборский переключился на селекторную связь, – Внимание всем, отбой боевой тревоги. Враг уничтожен полностью. Возвращаемся на исходные позиции.
- Генерал-майор, это Бруно. Я такого никогда не видел, Андре! Это просто потрясающее оружие! Святая мадонна! Брависсимо! Колоссально! – восторгам итальянца не было предела, – Но, Андре, почему к нему нет никакой инструкции? И в архивах пусто.
— Это не нашего ума дело, Бруно. Оно самостоятельно действует, в таких вот ситуациях. Могу только сказать, это оружие – очередное ноу-хау учёных. Причём, оружие страшное и для широкого применения не предназначено. Мне оно напоминает усовершенственный колайдер. А наш космос – прекрасный полигон для испытаний этого оружия. Не зря столько учёных притащилось на целом научно-исследовательском звездолёте. В общем, так, Бруно, когда будешь нести вахту со своим флотом, в подобных случаях уповай только на Бога, святую Мадонну и на свой крейсер. Это очень умная машина. А вот и наши братья по разуму вышли на связь…. Слушаю вас, уважаемый коллега Тнецод.
- Зрелище потрясающее! Как вам это удалось, раскрыть законы «чёрной дыры»? У нас было подобное вооружение. Теперь оно относится к запрещённым видам. Очень опасное открытие оказалось. Но вы так быстро до этого додумались…, – как бы похвалил землян цераптор.
- Да ерунда всё это! Не стоит беспокоиться, - попытался успокоить цераптора генерал-майор, – Для нас это было не так уж и трудно. Взяли парочку списанных агрегатов, немного подшаманили, немного усовершенствовали и вот…. Результат вы видели. Мы избавили вас от кибурозавров.
- Спасибо за помощь, земляне! Кое в чём вы нас даже превзошли. С такими темпами развития вы пройдёте далеко вперёд. Надеюсь, что мы будем сотрудничать и обмениваться передовыми идеями? Взаимное обогащение только на пользу нашим цивилизациям. Мы скоро отправимся домой, только кое- что отремонтируем, залатаем.
- Скажите, - поинтересовался Бруно Феретти, - а помощь в ремонте вам не нужна? У нас прекрасные мастерские. Любой ремонт, любую деталь, сварочные и покрасочные работы…. Всё в самом лучшем виде, низкие цены….
- Спасибо за предложение, но ремонт у нас не сложный. Какое-то время наши корабли будут рядом, генерал Феретти. Когда закончим ремонт, перед отлётом заглянем к вам, на чашечку вашего «капучино». Нам очень любопытно попробовать этот экзотический напиток.
- О-ля-ля! Браво, сеньор Тнецод! Буду очень признателен. Желаю удачи. Конец связи.
- Кстати, генерал Феретти. Синьор Бруно, — это уже Димка встрял в разговор, опомнившись после стресса сражения и мощных перегрузок, - когда будете беседовать с церапторами, то не забудьте надеть на голову металлическую защитную сеточку. Эти ребята большие мастера по телепатии и без труда читают ваши мысли. Правда, на очень близком расстоянии.
- Я понимаю ваш юмор, полковник Дима. Во всяком случае, спасибо за совет. Учту, обязательно. Удачи вам всем!
- Ну, всё, парни, - прервал беседу генерал Медоборский, - кончай трёп. Перехожу на общий канал…. Внимание всем! Говорит флагман первой экспедиции. Сегодня вы были свидетелями исторических событий. Первый контакт с инопланетным разумом, первый космический бой с общим врагом. Теперь мы точно знаем, что мы не одни во вселенной. Мы не похожие, мы разные, но нас объединяет общность разума. Никогда не забывайте об этом. Уважаемые коллеги второй экспедиции, мы скоро отбудем на Землю. Передадим приветы от вас всем вашим друзьям, родственникам, знакомым. Хотим пожелать вам спокойной вахты и новых научных открытий. А нам пожелать быстрой дороги. Конец связи.
Медоборский расслабленно развалился в своём кресле; – Уф, наконец-то, мы отправляемся домой. Даже не верится. А правильно наши инженеры придумали, лететь в одной связке. Так намного экономичнее и дома быстрее будем. И я со своими друзьями могу общаться напрямую. Такое ощущение – словно в многокомнатной квартире. Верно. Дима?
- Верно, Андрей. Особенно если учесть, что я в этой квартире, как жилец, всего пару минут. А вообще-то, не всё так плохо. На Земле майор Пригодский со своей девушкой встретится, а то уже половину зарплаты на разговоры потратил. Да и мы с тобой на заветном месте порыбачим.
- Кстати, Дима, тут недавно Петька Сидоров звонил. Наверное, чувствует, что не всю информацию ему выдаём.
- Ну и что? Даже если допустить, что это так? Он ведь не папа римский, а мы не на исповеди.
- Действительно, но насчёт римского папы ты попал прямо в яблочко.
- Не совсем понял, разъясни, Андрей.
- Да как тебе сказать, всё как-то зыбко, но нутром чую – опять грядут политические перемены. Я так думаю….
- Ну, а подробней?
- Да Петька как-то в телефонном разговоре обмолвился, что был на международном саммите космоспецназа в Неаполе. Имел неофициальную встречу на тамошнем пляже с вице-премьером итальянского правительства Джордано Паперонни. Представляешь?
- С трудом, он же не знает итальянского языка. Разве что через переводчика?
- В том-то и интрига, что один на один. Итальянец был уверен, что Петька не знает его языка. Но вице-премьеру был нужен собеседник, чтобы выговориться. Случайно их топчаны оказались рядом. Но итальянец не знал одного, что этот турист – старый русский разведчик. И всегда носит в ухе диктофон.
Так вот, этот Джордано Паперонни, видя, что наш ни бельмеса по-итальянски, начал говорить про какие-то лобби и саммит. Петька всё это записал и у себя в номере перевёл при помощи компьютерного переводчика.
И что оказалось? Оказывается, что этот Паперонни активно лоббирует вопрос о передачи приоритета российского космоспецназа – итальянским ребятам. Вот такие, друг мой, дела….
- Андрей, я тебя умоляю, да куда до нас этим макаронникам? Хотя, ребята они неплохие. Вот пусть и поработают. Не всё же им спагетти уплетать, да капучино пить, а? И теперь стало понятно, почему второй экспедицией командует бригадный генерал Феретти. Неплохой мужик оказался. Такой весь подвижный, в меру импульсивный. Настоящий мачо. М-да, Андрей, а сколько мы уже летим? – и Прохоров взглянул на свои наручные часы, – Кошмар, как время мчится? Интересно, что Бруно сейчас делает? Наверное, угощает церапторов своим капучино?
- А ты ему, Дима, позвони, если такой любопытный….
- Андрей, неужели тебе неинтересно узнать, чем сейчас занят твой преемник? Не поверю!
- Тогда я звоню?
- Звони, звони…. Пока льготы ещё действуют, за счёт сотовой кампании.
- Тсс! Я уже дозвонился. Алло, алло, Бруно? Бруно, это я, Андре! Что сейчас делаешь? Пьёшь свой капучино? А с кем? Как сам? А Тнецод, разве не заходил? Заходил всё-таки, вот интеллигент церапторовский…. И что? Лизнул и убежал, не попрощавшись? Что-о-о?! Ха-ха-ха! Прямо так и сказал? Для них это слишком крепкий напиток? Вот как? Ну, это он, пожалуй, загнул…. Если мы пьём такой напиток и до сих пор живы, то у нас большой шанс завоевать всю галактику? Ну и Тнецод, насмешил…. Что обещал, не понял? А-а-а, в том плане, что нас никаким ядом не возьмёшь? И всем встречным будет рассказывать, какие мы есть устойчивые и что пьём? А что? Правильно, очень даже хорошая реклама. Так мы, Бруно, и на межгалактический уровень выйдем. Да нет, Бруно, у нас всё в порядке. Просто захотелось немного с тобой поболтать. Будем прощаться, Бруно, а то лимит уже заканчивается. Чао! – Медоборский выключил переговорное устройство и, весело улыбаясь, посмотрел на полковника, – Ну, ты всё понял?
Димка пожал плечами; – Да так… в общих чертах. А ты чего такой весёлый? Расскажи, генерал-майор….
- Дима, ты не поверишь! Грешно, конечно, смеяться над церапторами, но так получилось…. И всё из-за непонимания…. Никто из нас не знал, что эти церапторы, в основном, сплошные вегетарианцы. Пьют только воду или соки. Про горячие напитки и понятия не имеют. Я уже не говорю про чай или кофе. Так вот, Тнецод решил, что «капучино» - это какой-то коктейль из соков. Запах ему понравился. Но когда он сунул в чашечку свой длинный язык, то чуть не обжёгся. А от горького вкуса кофе едва не потерял сознание. Для них такая концентрация кофеина - просто губительна. Вот он и выдал потом, что если земляне пьют такой крутой кипяток, да с таким количеством кофеина, то они постепенно покорят всю вселенную. И сделают это легко и быстро. После этого Тнецод поспешно удалился на свой корабль, пообещав рассказывать про нас всем встречным и поперечным. Представляешь, какими мифами обрастёт человечество к концу его путешествия?
- Да-а-уж, можно представить. Андрей, так нам это только на руку. Если кто и захочет нам нанести недружественный визит, то сто раз подумает перед этим. Ну, мне пора на свой корабль топать. А то засиделся я у тебя, Андрей. Труба зовёт.
- Может лифт вызвать, Дим?
- Не стоит, пожалуй. Я лучше пешочком, по коридорчикам….
- Ну, уж нет, ещё заблудишься с непривычки. Тут у нас один новобранец потерялся недавно. Три дня искали. Но он сам нашёлся. По запаху котлет на камбуз вышел. Так что, на правах хозяина, позволь доставить тебя лифтом к порогу твоего сторожевика. Считай, это приказ!
- Слушаюсь, хозяин! Как прикажете, ваше космическое сиятельство! Лифт, так лифт. И, правда, устал я что-то…. Только и мечтаю, чтобы до подушки добраться.
- А я что говорил? Вот и лифт подан. Вам какой этаж, сэр?
- Сто тридцатый, сэр. Андрей, эта штука, действительно, может меня прямо в каюту доставить?
- Губу закатай, Дима. Только до переходного отсека с твоим кораблём. А дальше сам. Ножками, ножками…. Прошу вас, сэр, заходите. Лифт вечно ждать не будет, уйдёт. Ну, пока. До завтра.
Дверь лифта мягко закрылась и кабина, плавно покачиваясь на поворотах, направилась по многочисленным шахтам крейсера к переходному отсеку Димкиного звездолёта.

20-я глава. Возвращение.
Путь к родной планете не был простым или сложным. Как говорили бывалые космонавты – полёт проходил штатно. Флотилия Медоборского притормозила возле орбитального комплекса, который включал в себя промежуточный космопорт, большой ремонтно-монтажный завод и прочие сопутствующие производства.
Звездолёты, после карантинного и таможенного осмотров, отправили на профилактический и восстановительный ремонт в специальные доки-депо, а освободившиеся экипажи перешли на территорию космопорта, в зону обслуживания транзитных пассажиров.
В этом космопорту традиционно встречались два потока. Те, кто возвращался на Землю и те, кто отправлялся в далёкие космические экспедиции или в туристическую поездку.
По существу, это была космическая узловая станция с гигантским залом ожидания. Несмотря на большое скопление пассажиров, в зале не было ни сумятицы, ни толчеи, ни неразберихи, так характерных для земных железнодорожных вокзалов.
Димка Прохоров даже встретил здесь своего бывшего однокурсника, который ждал отправления на Титан. Его экспедиция направлялась к этой планете со специальной восстановительной миссией.
Время старта очередной партии пассажиров чётко регламентировалось. По громкой связи и на объёмном табло, было слышно и видно, чей экипаж какого звездолёта отправляется, с какого терминала и в какой последовательности.
Приветливые стюарды и стюардессы гостеприимно рассаживали пассажиров по местам, проверяли прочность фиксации страхующих креплений и герметичность аварийных скафандров.
Экипаж Димкиного сторожевика и экипаж крейсера Медоборского распределили в терминале по двум разным большим ракетопланам, нечто среднее между авиалайнером и челноком. Обслуживающий персонал рассадил всех по местам и стал готовить ракетопланы к спуску на Землю.
Местом приземления для экипажа полковника Прохорова был выбран самый старый космодром на Земле - Байконур. Для экипажа генерал-майора Медоборского компьютерная программа выбрала космопорт на экваторе.
Для следующих стартующих экипажей в расчётах уже выбирались другие действующие космопорты. В компьютерной памяти этого перевалочного пункта учитывалось всё. И время вращения Земли, и орбиты самого комплекса, погодные условия на посадочных полосах космодромов и запасные площадки для непредвиденных случаев, и т.д., и т.п.
Отдельно в каждом космоплане предусматривался для пассажиров ещё и «ИСК-1» (индивидуальный спасательный комплект). На случай внештатных ситуаций: – пожаров, взрывов, попадания метеоритов. Комплект представлял собой металлизированный заплечный ранец, который пристёгивался поверх скафандра. Кроме запаса продуктов и воды, в него входил компактный аппарат эвакуации космонавта (КАЭК).
Внешне, в раскрытом виде, КАЭК напоминал своей формой воланчик для бадминтона. Только больших размеров и из жаропрочных материалов. Даже на скорости входа в земную атмосферу в этом «воланчике» космонавту ничего не грозило. В случае внештатной ситуации, космонавт прыгал спиной вперёд и, дёрнув кольцо, оказывался внутри волана. Если он этого не делал, по каким-то причинам, то через три секунды срабатывала автоматика. Волан мгновенно принимал свою жёсткую форму и начинал плавно тормозить уже в верхних слоях атмосферы. Пассажир лежал на дне КАЭКа, как в люльке. Аппарат мягко опускался на поверхность планеты и медленно наклонялся на бок. Космонавту оставалось только отстегнуться и, скатившись как с горки по пружинящему материалу, ступить на твёрдую почву.
По официальным документам это чудо инженерной мысли называлось просто – Индивидуальный Спускаемый Аппарат Прохорова. Да, да, того самого Димки Прохорова. Это было одно из его изобретений, только усовершенствованное и доработанное.
На оранжевом ранце чётко выделялись белые буквы «ИСАП-17», но космонавты по привычке называли его «КАЭК».
Излишне говорить, что полковник сразу узнал своё детище и обрадовался ему, как старому знакомому. Сразу нахлынули воспоминания…. Сколько раз этот аппарат спасал Димку и его друзей от неминуемой гибели, в каких только переделках и опасных операциях они не бывали….
Сверху была прикреплена табличка с краткой инструкцией. Димка с удовлетворением отметил некоторые новшества, раньше их не было.
Глубоко вздохнув, Прохоров произнёс в полголоса, ни к кому, не обращаясь; – Да, прогресс неумолим….
- О чём это ты, командир? – отозвался сидящий рядом штурман Карлос.
- Да вот, об этом аппарате…, - полковник нежно похлопал по ранцу, - с виду вещь не совсем удобная, даже неуклюжая, а скольким парням жизнь спасла…. Давай, Карлос, поможем друг другу надеть эти ранцы. Одному, с непривычки, тяжеловато будет….
Коротко взвыла сирена, и голос диктора объявил минутную предстартовую готовность.
***
Димку всегда завораживал момент входа в плотные слои атмосферы. Вот и сейчас он не мог оторвать глаз от иллюминатора в ожидании появления первых языков раскалённой плазмы. Но, как только полыхнули первые плазменные потоки, защитные шторки закрыли снаружи все иллюминаторы. Шторки открылись вновь, как только космоплан погасил своё управляемое падение до сверхзвуковой скорости.
Пассажиры к этому были привыкшие, единственное, что им досаждало во время прохождения плазменного барьера, так это грохот, как в вагоне старинного метро.
Челнок нёсся к Земле, постепенно снижаясь по пологой траектории. Вот за иллюминаторами замелькали знакомые с детства конструкции Байконура, мягкий толчок и космоплан покатил по поверхности взлётной полосы.
Когда движение прекратилось, все присутствующие остро почувствовали необычную тишину. Такое ощущение всегда возникает после прохождения через атмосферу с космической орбиты.
Стюард открыл входной люк, и свежий поток тёплого осеннего ветра донёс пряный аромат степных трав.
- Прошу, товарищи космонавты, трап подан. Просьба, не забывать своих личных вещей, – это была самая дежурная фраза, которую заученно говорят стюарды пассажирам после приземления, – С прибытием на планету Земля!
- Странно…, - Димка взглянул в иллюминатор, - а где же встречающие? Где ликующая толпа и дети с разноцветными флажками в руках? Почему так тихо и никого нет на ВПП?
- А у них сегодня санитарный день, наверное? – попытался пошутить Карлос, но видя, что шутка не удалась, сразу посерьёзнел, – А чему тут удивляться, Дима? Слышал про вспышку вирусных инфекций? Опять какая-то гадость по планете гуляет. Утром в сегодняшних новостях передавали. Потом очень долго какой-то балет показывали, причём по всем каналам, даже по некоторым частным.
- Да? И что это за балет такой популярный, позволь узнать?
- Да этого… ну, как же его…? А! Вспомнил! Чайковского, «Лебединое озеро»! Точно-точно! Там ещё вот это па-де-де….
- Что?! - встрепенулся Прохоров в кресле, – Я не ослышался, именно «Лебединое озеро»?
- Да точно, я говорю! А почему ты так всполошился, полковник? Балет, как балет. Мне понравилось.
- Понимаешь, Карлос, это уже как плохая примета, как пароль…. Если в стране случается очередной дворцовый переворот, почти всегда звучит эта музыка. Вот такая плохая традиция. Исторический факт. Ты же знаешь, я редко ошибаюсь. Хотя, на этот раз лучше бы я ошибся. Ведь глупая примета получается, верно? Ладно, Карлос, давай экипажу команду - «Снять «КАЭК» и выходить строиться».
- Есть, командир, снять «КАЭК» и выходить строиться!
Когда экипаж большого сторожевика выстроился вдоль взлётной полосы, на горизонте появилась большая колонна военных грузовиков. Впереди колонны двигался бронированный джип песочного цвета, с трёхцветным флажком на радиаторе.
— Вот и высокое начальство пожаловало…, - произнёс Прохоров напряжённым голосом, – Тнарипса, на всякий случай, стань за спиной майора Пригодского. Он мужик крупный, от любопытных глаз прикроет. Внимание всем! Равнение на командира! Равняйсь! Смирно!
Колонна грузовиков, не доехав несколько метров до строя космоспецназевцев, остановилась и заглушила двигатели. Из джипа вышел, одетый в полевую форму и весь перетянутый ремнями, генерал-полковник Сидоров.
Звонко чеканя шаг по бетону ВПП, полковник Прохоров подошёл к генералу и, отдавая честь, доложил о выполнении боевой задачи.
Генерал выслушал, повернулся лицом к строю и, продолжая держать правую руку у виска, громко произнёс. – Здравствуйте, товарищи бойцы космоспецназа!
- Здрав! Желаю! Товарищ генерал! – хором проскандировали спецназовцы.
- Поздравляю вас с успешным выполнением боевой задачи! – продолжал генерал, – И с благополучным возвращением на Землю! Ура, товарищи!
В ответ троекратно громко прозвучало; – Ура! Ура! Ура!
- Прошу прощения за такой, не совсем тёплый, приём, - продолжил генерал-полковник свою речь, - но в стране создалась напряжённая политическая обстановка. Во избежание всевозможных недоразумений и провокаций, я лично приехал вас встретить со своим взводом охраны и своим транспортом. Ваша задача, быстро разместиться по грузовикам и немедленно переехать на запасной аэродром. Командуйте, полковник.
- Экипаж! Слушай мою команду! Первое отделение прямо, остальные поочерёдно! Начиная с головного! Приготовились…, шагом марш! По машинам!
- Задержись, полковник Прохоров, - генерал подошёл к Димке поближе, - поедешь в моём джипе. Есть что обсудить.
Сидя в генеральском броневике, Прохоров почувствовал такую усталость, что незаметно для самого себя задремал. Минут через двадцать проснулся посвежевшим и отдохнувшим.
- Извините, генерал-полковник, не заметил, как и заснул.
- Ничего, полковник, можешь ещё вздремнуть. Время, как говорится, терпит.
- Спасибо, товарищ генерал-полковник, в этом уже нет надобности. Сон, как рукой…. Разрешите вопрос, товарищ генерал-полковник?
- Валяй, - кивнул генерал Сидоров, - только конкретно и по существу.
- Да ты, я вижу, не в настроении, Пётр Григорьевич? Тогда разъясни, что произошло на самом деле?
- Разве ты не в курсе, Дима? Радист космоплана должен был тебе передать, хотя…, связь была просто отвратительной, сплошные помехи. Так вот, друг мой Дима, случилось то, чего мы меньше всего ожидали. В стране произошёл военный переворот, путч, я бы сказал. Президент с охраной наглухо забаррикадировался в своей резиденции. Там идёт бой и, по последним данным, его бойцы близки к победе. Но пока власть в параличе, в стране полный бардак! Союзные страны уже поспешили отозвать своих послов. Наши спецслужбы держат связь под своим контролем, и это уже хорошо. Но, несмотря на это, хунта ещё продолжает попытки захватить власть. Жалкая кучка армейских генералов, им тесно стало в свой стране, и они решили завоевать весь мир, идиоты! И, что самое интересное, возглавляет эту свору военных маразматиков одна дамочка, министр обороны страны. Да ты её, наверное, знаешь? Некая Джулия Тиошадзу, её предки жили когда-то не то в Гагурзии, не то в Румолдивии. Лидерские способности у этой бабы, дай Бог каждому….
- Пётр Григорьевич, я одного не понял – ты её осуждаешь или одобряешь? Или просто восхищаешься? Да, в этом у неё талант, по части интриг и сплетен. Но почему президент не отправил её вовремя в отставку? Сардельку жевал или ушами хлопал? Теперь момент упущен. Как говорят французы, «finite la co median» …, – и Димка огорчённо развёл руками, – Ну, чего молчишь, мой генерал?
- Ты своей экспрессией все мысли мои перепутал, теперь, вот, в кучу их собираю. Понимаешь, Дима, насколько я знаю эту истеричку, всё началось с обычных штабных учений. Нашему президенту не понравилось, как мадам Тиошадзу провела показательные учения. Он так и сказал; – «Не учения, а мыльная опера для домохозяек!». И тем самым смертельно обидел женщину. А что на свете может быть опаснее обиженной женщины, особенно если она министр обороны? Вот теперь имеем попытку очередного военного путча.
Кстати, меня накануне вызывали в штаб министерства. На лояльность хотели прощупать. Пришлось прикинуться полным фанатом только своего подразделения, напустил тумана про угрозу инопланетного вторжения и так далее. Там поняли, что от нас толку мало, и лучше нас не трогать. Ведь мы из космоса всю планету контролируем. В случае чего, один точечный удар из лазерной пушки и…. «Чао, бамбино, сорри», как говорят итальянцы.
- Да! Пётр Григорьевич, спасибо за итальянцев. Отличные ребята, особенно - Бруно Феретти. Тебе от него лично – пламенный привет!
— Вот Бруно, проболтался всё-таки. Но причём здесь итальянцы? Проблемы не у них, а у нас. Если бы не моё обаяние и особое расположение ко мне министра обороны, то кто знает….
- О, Пётр Григорьевич…, да ты, оказывается, ловелас? Не знал, не знал….
- Да нет, конечно, нет! Да ничего подобного не было! Пошёл к чёрту, Димка! Почему генерал должен оправдываться перед полковником?
- Так уж ничего? А как же – «особое расположение»? Сам же сказал.
- Ну, не знаю. Может она нас просто уважала, а мне показалось?
- Наверное, таки-да. Но ты хотел про нас сказать, это как-то связано с министром обороны?
- Да, хотел. Твои парни, Дима, кому-то сильно наступили на мозоль, и в отношении вас началась какая-то закулисная возня. Моя разведка, конечно, работает…. А поскольку мне очень дороги оба экипажа, твой и твоего друга Медоборского, поэтому я и принял такие неординарные меры вашей безопасности. Скоро мы прибудем на запасной аэродром, там нас будут ждать два суперлайнера. Охрана аэродрома предупреждена, лётный экипаж в готовности номер один. Ждут только нас. По приезду мы быстро пересаживаемся в самолёты и берём курс на Крым. Через всю Россию лететь не будем. Сделаем небольшой крюк, Средняя Азия – Кавказ – Крым. В Крыму вы будете в полной безопасности. А вот и последние новости…, – генерал уткнулся в свой планшет, – Разведка доносит, путчисты перегрызлись между собой. Генералы уже сдают друг друга бойцам отдела «альфа». Теперь им будет полный «амбец»!
- Отлично! Зачем тогда лететь в Крым, генерал? Не проще будет обосноваться на своей базе под Липецком?
- Конечно, проще и дешевле. Но зачем нам позапрошлый век? Лучше Крымской базы не найти, как не старайся. Да и местное население на эту базу просто молится. Для них это очень надёжный источник существования. И главное, экипаж Медоборского должен уже там быть. Вот и выходит, полковник, что место встречи экипажей, это полуостров Крым. Всё, вопрос этот больше не обсуждается.
- Понял, генерал. Кажется, мы подъезжаем к запасному аэродрому? Надо бы экипаж предупредить о дальнейших перемещениях.
- Ты что, читаешь мои мысли, Дима? – генерал поднёс к губам микрофон, – Внимание, охрана! Предупредите пассажиров о быстрой пересадке в лайнеры. Первая машина по двадцатую - в Суперджет-877, остальные - в Ил-940-МД. Взлёт через двадцать минут, выполняйте. Вот так вот, Дима! Через двадцать минут летим в Крым. Кстати, наши с тобой места будут рядом. Мы с тобой летим в Ил-940-МД.
- Как? В одном самолёте? Но это вопреки всем инструкциям, господин генерал-полковник. А если авария или террористы ракету запустят? Что тогда? У нас даже «КАЭКов» нет!
- Не надо так беспокоиться, Дим. Каждый самолёт сопровождает звено истребителей-перехватчиков. Они обшаривают пространство на тысячу миль в диаметре. Нет повода для волнений. Ты лучше скажи, оригиналы вашей встречи с церапторами и запись боя с кибурозаврами – с тобой?
- Так точно, Пётр Григорьевич! Но у меня только половина, остальное – у Медоборского.
- Умно, чувствуется, моя школа! Хвалю! – Сидоров облегчённо вздохнул и расслабил тугой узел своего генеральского галстука, – Теперь можно спокойно улетать. Вы, ребята, сделали всё так, как я и предполагал. Молодцы! А вот и наши самолёты. Всё, приехали. Выходим из машин и занимаем места в салонах авиалайнеров, согласно купленным билетам.

21-я глава. Партенитский санаторий.
Южнобережный крымский посёлок Партенит утопал в листве вечнозелёных стройных кипарисов и пальм.
На дворе стояла середина урожайного сентября месяца. Днём припекало яркое солнце, и спокойное море хорошо прогревалось.
Среди этой экзотической красоты затерялись шикарные корпуса небольшого санатория. Этот санаторий принадлежал национальному космическому агентству, но поправляли там своё здоровье и простые граждане, в том числе и космоспецназовцы.
Персонал санатория встречал прибывших спецназовцев с особым радушием и гостеприимством.
Первым делом медики самым дотошным образом провели тщательный осмотр состояния здоровья космонавтов. По сути – это был очень придирчивый отбор на возможность дальнейшей работы в космоспецназе.
Кому-то врачи рекомендовали лёгкий восстановительный период, кому-то следовало серьёзно подлечиться, а кому-то и призадуматься о смене профессии.
Медоборский и Прохоров без особо труда, одни из первых, преодолели все барьеры медицинской комиссии. Им обоим был прописан общий режим и лечение от начинающегося остеопороза (неизбежного заболевания, возникающего при длительном нахождении в условиях малого гравитационного воздействия).
В отношении Тнарипсы был собран целый профессорский консилиум. После этого консилиума Тнарипсе приходилось подолгу пропадать в различных лабораторных кабинетах, сдавать всевозможные анализы и проходить сложные тесты, и все мыслимые и не мыслимые обследования.
Надо было отдать должное девушке за её терпение. Она с видимым удовольствием участвовала во всех обследованиях и не проявляла ни малейшего раздражения или каприза. Всю эту возню учёных, вокруг её персоны, она принимала со снисходительной улыбкой.
В течение всей этой недели, пока работала медкомиссия, друзья всего пару раз покупались в тёплом море и понежились на пляже под тёплыми лучами крымского солнышка. Всё остальное время была штормовая погода. Но такой шторм оказался весьма кстати, ибо с генерала Медоборского и полковника Прохорова высокое начальство в категорической форме потребовало предоставить отчётность за прошедшую экспедицию. И для ускорения процесса друзья подключили к работе над отчётностью всех старших офицеров соответствующих служб своих звездолётов.
В конце концов, отчёт общими усилиями был создан, скопирован, распечатан, подписан и отправлен в архив генерального штаба космоспецназа.
Пока боевые офицеры космоспецназа корпели над отчётностью, подоспели выводы медицинской комиссии. Все были признаны годными к работе, кроме ведущего штурмана Карлоса. Его забраковали психологи.
Лучший штурман флотилии, самое доверенное лицо полковника Прохорова, не смог пройти простой психологический тест.
Карлос, со свойственной ему серьёзностью, старался убедить врачей, что андроиды не просто бездушные роботы, а вполне сформировавшиеся воодушевлённые личности. И что их давно пора было наделить всеми правами человека. И что всё это надо немедленно узаконить на ближайшей сессии Верховного Совета парламента.
Естественно, врачебная комиссия не смогла простить штурману такого бреда и вынесла суровый вердикт – человеку с такой психикой не место в космоспецназе.
Обиженный и оскорблённый в лучших чувствах, Карлос тут же подал рапорт об отставке. И друзьям, и сослуживцам сообщил, что он всё равно остаётся при своём мнении, и переубедить его в обратном никто и никогда не сможет. А в знак протеста - он уедет на свою историческую родину, пока его ещё приглашают в ряды Партии Возрождения Чёрного Континента (ПВЧК). Карлос давно хотел возглавить комитет по исследованию и регулированию климата Африки.
Но от начальства никаких приказов не последовало, поэтому всё оставалось по-прежнему. Впереди маячили выходные и свободные дни от надоевших процедур и томительных обследований.
По такому поводу спецназовцы решили устроить вылазку на природу в горы. И устроить там шикарный пикник на горном озере, недалеко от территории заповедника.
Озеро находилось почти рядом, всего в тридцати километрах от санатория по горным тропам, вдоль извилистой речушки под названием Кокозка.
И вот наступило утро долгожданной субботы. Ранний рассвет окрасил меловые горы в нежно-розовый перламутровый цвет. Хвойные деревья и эвкалиптовая роща источали живительно-целебное благоухание. Птицы дружным щебетом и переливистыми трелями приветствовали рождение нового дня.
Космоспецназовцы, наспех перекусив бутербродами с сыром и сёмгой, попив горячего чаю, торопились поскорее покинуть территорию санатория. Охрана была предупреждена ещё вчера и спокойно пропустила отряд за ворота.
За главными воротами санатория новоявленных туристов поджидал сюрприз - местный егерь Адамыч, который ещё вчера вызвался добровольно провести космоспецназовцев по самому короткому и безопасному маршруту, и прямиком к самому озеру.
- Доброе утро, товарищи офицеры, - егерь хитро прищурился, улыбаясь в пышные рыжие усы, – Местные повара уже замариновали для вас пару тушек молодых барашков. Я с мужиками об этом ещё вчера договорился. Так что, отдохнёте на славу.
- Ну, спасибо тебе, Адамыч, умеешь людям праздник души делать! – ответил ему майор Пригодский, здороваясь с егерем за руку.
— Это уж точно! – поддакнул Косте генерал Медоборский, – Ну что, вроде бы все в сборе? И все знают, что нас ждёт на финише хороший шашлык?
- Так точно! – хором ответили туристы.
- Ну, что, Адамыч? Веди нас вперёд, но помни – перед тобой не чахлые курортники с мегаполисов, а бравые ребята из космоспецназа. Так что, жалеть нас не надо и держи темп, Адамыч. Товарищи офицеры, объявляю тридцатикилометровый марш-бросок! Преодолеть его мы должны по нормативу. Слушай мою команду! Построились по одному! За егерем, б-е-е-г-о-о-о-м, марш! – и Медоборский принялся ритмично посвистывать в судейский свисток, задавая общий ритм бега.
***
Небольшое горное озеро, окаймлённое невысокими холмами предгорной долины, располагалось точно по центру лесной опушки. Узенькую береговую песчаную полоску окружали вековые деревья с толстыми, мощными корнями, которые извивающимися змеями стелились по скалистым, мшистым камням.
В чистейшей, прозрачной глади горного озера зеркально отражались и синева неба, и тёмные кроны деревьев. Поверхность озера не беспокоил даже слабый ветерок, запутавшийся в сплошной стене смешанного леса. Своей очаровательной формой озеро напоминало девичий тёмно-синий глаз.
Послышался тяжёлый топот ног и шумное дыхание. Группа пёстро одетых людей, с рюкзаками за спинами, устало выбежала трусцой на опушку и остановилась как вкопанная. Люди были, буквально, сражены великолепной красотой открывшегося перед ними пейзажа.
Среди звонкой тишины жаркого дня раздавались приглушённые возгласы восхищённого восторга.
Егерь Адамыч скинул с плеч свой походный рюкзак, снял защитного цвета бейсболку и вытер вспотевший лоб.
- Граждане отдыхающие, мы прибыли на конечный пункт. Прошу минуту внимания…, – заговорил егерь в полголоса, но слышно его было всем очень чётко, - перед вами находится одна из главных достопримечательностей нашего полуострова. Наша гордость и жемчужина, горное озеро - «Синь небес». Местное название трудно произносимое, поэтому я его вам не говорю. Если кому будет интересно, можете пообщаться с местным филологом, учителем Аметханом Катыковым. В нашем крае про это озеро сложено множество легенд. Желающие могут ознакомиться с ними в местном музее или выйти на одноимённый сайт в интернете. Напоминаю, что озеро охраняется законами леса и гор. Поэтому будет не лишним напомнить вам, граждане отдыхающие, что можно, а что нельзя делать, находясь в заповедном лесу. Воду можно пить и можно ловить рыбу, но только в специально отведённых местах. Здесь водится очень крупная горная форель. А вот купаться в озере, да ещё где попало, строго запрещено. Ослушник будет, тут же, наказан горными и лесными духами, и умрёт в страшных муках. А теперь, когда вы все немного передохнули, а покажу вам место вашей стоянки. Там никаких ограничений нет. Можно творить всё, что взбредёт в отравленную чистым кислородом голову. На стоянке имеются все блага и удобства современной цивилизации. Прошу следовать за мной.
Туристы-экскурсанты, закинув снова громоздкие рюкзаки за спины, безропотно двинулись следом за проводником.
Без всяких помех и потерь, как для имущества, так и для личного состава, космоспецназовцы добрались до места предполагаемого пикника. На небольшом скалистом выступе озера, прямо на верхушке скалы, была оборудована красивая площадка под названием «Большая лесная избушка». Так назывался просторный гостиничный комплекс, который, по сути, являлся ещё и произведением деревянного зодчества.
Здесь было всё. И место для рыбалки, и кострище для приготовления пищи, и мангал для любителей шашлыков. Внутри комплекса находилась сауна с бассейном, куда вода поступала прямо из горного ручья. Чуть поодаль примостилась настоящая русская банька, для любителей попариться с веничком. Дальше следовали душевые, ванные, джакузи и прочая навороченная сантехника. Заканчивалось всё множеством комнат-спален, просторной гостиной-столовой с камином, где весело потрескивали горящие поленья, разнося на всё помещение аромат смолистого дымка.
Такую роскошь космоспецназовцы увидеть, совсем не ожидали. И кое-кто уже выразил сожаление, что такая прелесть всего на, каких-то, два коротеньких дня.
На это егерь Адамыч резонно заметил; – Граждане отдыхающие, другие гости Крыма тоже хотят насладиться отдыхом возле горного озера. Не будьте эгоистами, товарищи офицеры. Кстати, вот на этом столе лежит замаринованное мясо молодого барашка, которого зарезали сегодня утром, специально для вас…. Можете заняться приготовлением себе обеда, желаю вам всем приятного аппетита. А у меня, извините, дела в лесничестве. Да, если вдруг понадоблюсь, звоните на мой мобильный. Я буду тут рядом, в лесочке соседнем. Будьте здоровы, товарищи офицеры….
***
Удобно расположившись на раскладном шезлонге и иногда подходя к мангалу, чтобы проверить, как поджаривается мясо, Димка Прохоров продолжал, прерванный накануне, спор с Карлосом.
- Но послушай, дорогой мой штурман! На кой ляд тебе эта партия Возрождения Чёрного Континента? Подумаешь, его туда пригласили…. И что из этого? Ты лучше вспомни, кто твои родители? Я могу напомнить, если запамятовал. Отец - простой учитель, мать – оператор машинного доения. И жили вы в Сибири. Из Африки только твой прадед, и то на четверть арабской крови. Так что, дорогой Карлос, ты такой же эфиоп, как я китаец. Понял, нет?
- Да что ты можешь знать про зов крови, Дима? Да пусть я буду сибиряк-африканец, но прародина у меня одна! И я буду там, ибо считаю, что там я сейчас нужнее! Это моё решение. И оно окончательное. Тем более что Кармелита тоже с этим согласная. А космоспецназу я уже не нужен. Рапорт мой приняли, так что я уже не ваш кадр. И нечего меня уговаривать! Я сам отвечаю за свои действия!
- О, святые угодники! – Димка воздел руки к небу, – Вы только посмотрите на этого кретина! Ведь, действительно, ты с этой Кармелитой, с этим андроидом, как с настоящим homosapiens в отношениях. Да разве это нормально, Карлос? Опомнись, пока не поздно! И космоспецназ вновь вернёт тебя в свои ряды.
- Не надо подбивать меня на подлые поступки, Дима. Ты предлагаешь мне предать Кармелиту? Знаешь, кто ты после этого? Ты…, ты мне не друг! Да пошли вы все…!
Карлос отвернулся, на глазах штурмана навернулись скупые слёзы.
- Тьфу ты! – огорчённо сплюнул полковник, – Это просто ужас, как всё запущено! Ну, прости меня Карлос. Был не прав. Кажется, я погорячился. Пусть будет, по-твоему, Кармелита настоящий друг. Признаю.
- Эх, полковник, что ты понимаешь в настоящей дружбе между женщиной и мужчиной? Да Кармелита для меня больше, чем друг! Она любит меня беззаветно. Мы с ней постоянно общаемся. Даже сейчас, когда я здесь, а она там, в космическом ремонтном доке. Она может всё, она верх совершенства!
— Вот, вот, вот! Именно этого синдрома я и боялся! Не зря нас учёные предупреждали! Вот оно, и случилось! Искусственный разум превзошёл человеческий. Бедный Карлос, зазомбировала она тебя, что ли?
— Вот это ты зря сказал, Дима. Просто мы очень любим друг друга. И мы обговаривали с ней многие моменты, в том числе и этот. Кармелита очень переживает, как воспринимают наши отношения в свете? Она ведь всё понимает, в отличие от некоторых граждан.
- Ясно, намёк в мой адрес?
- Нет, полковник, это я так, в целом про всё человечество. Раз у нас пошёл такой разговор, я тебе, как другу, открою один секрет….
- Может не надо, Карлос? На то они и секреты, чтобы их не разглашали.
- Я тебе доверяю, Дим. От тебя у меня секретов нет. Тем более что это скоро не будет секретом. Мы с Кармелитой решили официально пожениться, вот….
Димка только руками всплеснул от неожиданной новости.
- Да, да, Дима, ты не ослышался. Вот ждём теперь разрешения от специальной комиссии. Кстати, таких пар, как мы - уже много. Я понимаю, что своих детей у нас никогда не будет. Но сколько на свете детей-сирот? Усыновим кого-нибудь.
- Господи! Какой же кошмар! – Димка взялся обеими руками за голову, – Ты хоть понимаешь, чем это грозит Кармелите? Ну, проживёте вы вместе, дай Бог, лет сорок или шестьдесят. А что потом? Не думал? Ты дряхлый, немощный старец, а она по-прежнему будет выглядеть молодой. Андроиды, ведь, не запрограммированы на старение. И когда ты умрёшь от старости, ты её сделаешь вечной вдовой. Потом она переживёт всех своих приёмных детей, внуков, правнуков. Представляешь, каково ей всё это наблюдать? Она ещё лет триста проживёт! Я даже не могу себе представить, чем закончится весь этот ужас…. Карлос, тебе что, нормальных баб не хватает? Вон их сколько ходит! Только свистни! Выбирай любую и живи себе в радости, и в плотских утехах….
- Мне не надо любую, я Кармелиту хочу….
- О, ё-моё! Ну, ты и козёл упрямый! Всё! Устал я с тобой спорить, Карлос. Да ну тебя к чёрту! Шашлыки чуть не подгорели!
- Эй, мужики! Хватит чушь молоть! Вы кого-нибудь слышите на этой планете, кроме самих себя? – не выдержала диалог двух спорщиков Тнарипса, – Вы лучше майора Пригодского послушайте, его предложение интереснее вашего спора будет.
Димка с Карлосом притихли и с интересом взглянули на Костю.
- Какое предложение? – дуэтом переспросили спорщики.
- А предложение очень простое. Поскорее всем сесть за стол, пока шашлыки горячие, уж очень кушать хочется! Медоборский, товарищ генерал, за вами тост! - и Костя расплылся в широкой улыбке.
- Правильно мыслишь, майор. Первый тост должен произнести начальник, в противном случае это будет не отдых, а коллективная выпивка. А так - мероприятие. У всех налито? Тогда, у меня замечательный тост, – Медоборский встал во весь свой рост, держа двумя пальцами крохотную рюмку с виноградной водкой, – Друзья мои, соратники! Предлагаю поднять первый бокал за красоту природы! За эти горы, за этот лес, за целебный воздух. За это озеро, такое прекрасное и живописное. И за возможность вернуться сюда ещё раз. Ура!
Все троекратно негромко произнесли «ура», залпом выпили до дна и активно принялись поглощать аппетитно пахнущие шашлыки из молодой баранины.
Ничто не нарушало лесную тишину, кроме дружного жевания, восторженного мычания, причмокивания и, не совсем приличного, чавканья. Кто-то не смог удержаться от похвалы и произнёс; – Ах, какой вкус у этого мяса! А запах…, просто божественный!
- Из можжевеловых веточек, дымок-то, - объяснил всем майор Пригодский, – Долго искал, зато целые залежи валежника обнаружил. Предлагаю это вкуснейшее мясо запивать красным вином. Здесь целый погребок сухих вин, очень богатая коллекция. Букет вкуса – просто неповторимый! Рекомендую всем попробовать, не пожалеете.
Предложение майора было принято с благодарностью и с радостным одобрением.
Когда дружное застолье достигло своего пика, генерал-майор Медоборский постучал столовым ножом по пустому бокалу, призывая весёлую компанию немного успокоиться.
- Дамы и господа…. Минутку внимания! Слово просит майор космоспецназа Константин Пригодский. Он пожелал сделать очень важное и ответственное заявление. Но мальчик оказался очень стеснительным. Теперь, когда мы все немного выпили, считаю, что наступил тот самый момент! Давай, Костя, говори, что хотел сказать нам? Давай, не робей….
Пригодский медленно приподнялся со своего места, весь пунцовый от волнения.
- А щёки – то, щёки! Во, как горят, хоть прикуривай! – попытался съязвить Мотье де Пигаль и тут же получил увесистый подзатыльник от Тнарипсы.
Генерал строго посмотрел на Мотю.
- А что? Я – ничего! Молчу, товарищ генерал-майор, уже и пошутить нельзя….
- Друзья…. Кхм! – Костя прочистил горло, справляясь с волнением, – У меня к вам очень важное сообщение. Ровно через три недели, я и моя невеста молодая, Джамиля, сочетаемся законным браком. Все здесь присутствующие приглашаются на нашу свадьбу. У меня всё…, – Костя облегчённо вздохнул и сел на место.
Все радостно зашумели и наперебой кинулись поздравлять майора с таким значительным событием.
- Ну, Костя! Ну, ты и молодец! Поздравляю, майор! Я рад, что ты решил осчастливить бедную девушку. А то Джамиля, наверное, вся извелась в ожидании твоего предложения руки и сердца? Интересно, что тебя так заставило принять столь ответственное решение? – и Димка пытливо взглянул на Костю.
Майор скромно потупил взор, – Понимаешь, Дим, тут такое дело…, пока мы отдыхали, пока то, да сё. Эмоции всякие радостные…, в общем, полковник, кажется, Джамиля беременна. И, кажется, от меня. Не дай Бог, её родственники узнают, убьют ведь! Вот и приходится торопиться со свадьбой….
- Ну да, ну да…, а откуда такая неуверенность, Костя? Кажется, она беременна…. Кажется, от меня…. Чего мямлишь-то?! Ты настоящий джентльмен или как? И причём тут, «узнают – убьют»? Что за дремучее средневековье?
- Местные вековые традиции, Дима….
- Ага, даже так? Но тогда, по их же законам, свадьба должна быть в доме жениха. Или я что-то путаю? А ты у нас сирота. Тебя же воспитал кадетский корпус, правильно? Ты же гол, как сокол! Куда жену приведёшь? В офицерское общежитие?
- Этот вопрос уже решён, товарищ полковник. Высшее командование, учитывая мои заслуги, как прошлые, так и нынешние, и учитывая сам факт беременности моей невесты, дарит нам двухкомнатную квартиру под Феодосией. Кстати, недалеко от нашей базы. Ордер на моё имя уже выписан.
- Так это же прекрасно, Костя! Заранее поздравляю с будущим новосельем! Жаль, что я не женюсь, и у меня нет беременной невесты. Но я это учту, на будущее. Ну, ты и жук, Костя! И когда только успел? Всё равно, молодец! Поздравляю ещё раз! Держи пять! – и парни обменялись крепкими дружескими рукопожатиями.
Вспыхнувшее было веселье, постепенно угасало. Мангал погас, шашлыки были все съедены, вино выпито. После столь обильной и калорийной пищи, всех стало клонить ко сну. Но уходить в душные комнаты гостиницы никому не хотелось. В это время из комнаты дежурного администратора послышался звонкий сигнал спецсвязи.
- Оп-паньки! Вот и дождались! Пойду, узнаю, кто это? – и генерал Медоборский в три огромных прыжка достиг деревянной веранды комплекса и скрылся за дверью.
- Ничего себе, как генерал скачет?! Прямо - кенгуру! А с виду и не скажешь…, – восхитился Мотя генеральскими прыжками.
- А ты, как думал? Он хоть и генерал, а в превосходной физической форме, – пояснил полковник Прохоров, – Не то, что некоторые…, всё жизнь у компьютера и ничего тяжелее «мышки» не брали в руки.
- Так, значит, да? Да будет тебе известно, Дима, что «мышка» — это архаизм. А без нас вы тоже ничего не сможете. Чуть что где зависло, так сразу вопли. Мотя, помоги. Мотя, реши. Мотя, проверь программу. А стоит только заикнуться про оплату премиальных, тут же - дуля с маком….
- Да будет тебе, Мотя. Каждый хорош на своём месте. Видишь, генерал уже вышел и явно с плохой вестью. Весь смурной какой-то. Подойдём, узнаем, что и как?
Медоборский, держа в руках какой-то клочок бумаги, устало присел на деревянную ступеньку. К нему осторожно подошли Димка с Мотей.
- Что случилось, генерал? Плохие новости? А это что за бумажка, Андрей? Говори, что стряслось? Разведку ведь не обманешь, – Димка толкнул друга в плечо, – Эй, очнись!
- Да вот, парни, Карлосу телефакс пришёл с космических доков. Его Кармелита только что погибла…. Чёрт! Нелепейшая ситуация! Как ему сказать об этом?
- А не нужно говорить, генерал. Я был рядом и всё слышал, – Карлос держался спокойно, даже слишком спокойно, – Как она погибла, Андрей?
- Открыла люк в плазменный реактор. Вошла, закрылась и запустила реактор на несколько секунд. Короткая вспышка света и всё…. Вот записка осталась, в её каюте нашли…, адресованная тебе, Карлос. Прочитать или ты сам…?
- Я, пожалуй, не смогу. Прочти, генерал….
- Хорошо, Карлос, читаю…. «Дорогой и любимый Карлос. Я долго анализировала наши отношения, советовалась по этому поводу с главным компьютерным терминалом Земли. И я поняла, что мы никогда не будем счастливы вместе. Я не понимаю некоторых твоих эмоций, ты не понимаешь моих. Но и жить без тебя я не могу. Я приняла единственно правильное решение, которое избавит нас от страданий. Это решение одобрил главный компьютер Земли. От всех проблем избавит только плазменный реактор. Прощай, хороший человек по имени Карлос. В нашей каюте я оставила только одну фотографию, на ней ты и я». Вот, собственно, и всё. Записка на этом заканчивается. Да, тут ещё её подпись. «Кармелита».
- Генерал, дайте мне этот факс, если можно?
- Конечно, Карлос, бери, он твой. Копию для отчёта я уже снял….
Взяв бумажный листок из рук Медоборского, Карлос медленно побрёл вглубь двора, к небольшой беседке, густо увитой диким виноградом.
Прохоров, было, дёрнулся следом за своим верным другом, но генерал остановил его порыв.
- Не надо, Дима. Оставь. Человеку надо побыть наедине. Переживёт, ничего с ним не случится. Да-да-а, кто знает, может, это и к лучшему?
- Андрей, Карлос, выходит, был прав? Неужели у этих роботов душа появилась? Поступок Кармалиты чисто человеческим кажется. Но стоит подумать, ведь за них всё решает главный компьютерный терминал Земли. Так? Да, так. А им кто управляет? Человек. Вот круг и замкнулся. Жаль, что пикник на такой грустной ноте заканчивается. Что будем делать, генерал?
- Что будем, да что будем? Это ты зачем спрашиваешь? Ты же полковник, Дима, должен всё знать. Вот и командуй, в смысле, руководи. Всё, идём к столу. Люди ждут. Мотя, ты идёшь? Сейчас расскажем ребятам про ситуацию, пусть решают…. Но мне кажется, что Карлос к нам в спецназ ещё вернётся. О, почти стихи получились. Вернётся, это однозначно. Можете даже не сомневаться.
В «Большой избушке» опять зазвучал сигнал спецсвязи.
- Да что это за напасть такая? – возмутился Медоборский, – Ещё одна плохая новость? Так, парни, за мной не ходить. Ты, Тнарипса и ты, Дима, понаблюдайте за Карлосом. Только не навязчиво, прошу вас…. В случае форс-мажора, вам помогут Костя с Мотей. Вопросы есть – нет? Тогда, с вашего позволения, господа и дамы, пойду, отвечу на вызов, не то этот противный писк никогда не прекратится.
На этот раз генерала пришлось ждать долго. Друзья напрягли слух, в надежде что-то услышать и понять, о чём идёт речь. Но из-за толстых бревенчатых стен, практически, не доносилось ни одного внятного звука.
В тоже время друзья незаметно поглядывали в сторону Карлоса. Но тот, как сел на пенёк возле поленницы дров, так и сидел неподвижным тёмным изваянием.
Тнарипса, совсем не в тему, вдруг решила спросить про грядущую экспедицию.
- Дим, а когда состоится экспедиция по проверке записей разумных церапторов?
- Ну, женщина, нашла же время для вопросов! – не на шутку рассердился полковник Прохоров, – Главное, самое подходящее время выбрала! И нечего тут мне губки надувать! Подумаешь, обиделась! Сама виновата, не лезь с глупыми вопросами! Думать надо, прежде чем что-то спрашивать! И желательно головой, а не каким-то другим местом! Ясно?!
- Злой ты, Прохоров! Чурбан спецназовский! Я за наше общее дело переживаю, а ты только ругаться мастер! Лучше я отойду от тебя подальше, а то ещё прибьёшь нечаянно, пират недоделанный!
- Но, но, но! Моё «тёмное» прошлое тебя, вообще, не должно интересовать! Но раз тебе так не терпится, то я отвечу на твой вопрос…. Мы ждём приказа генерал-полковника Сидорова. Он обещал посодействовать быстрому решению. И запомни, Тнарипса, если ещё раз заведёшь разговор на ту «пиратскую» тему, немедленно отправлю обратно на Титан. Всё, ни слова больше!
- Ой-ой-ой! Напугал-то как! Ой, как страшно! Забыл про мои возможности, да? Так может быть напомнить? – и Тнарипса изящно пошевелила своими тигриными коготочками.
- Товарищи, имейте совесть, прекратите ссориться! – вмешались Костя с Мотей, хранившие до сей поры дипломатическое молчание.
- Извините, братцы…, - Димка потряс головой, как бы отгоняя назойливую муху, - А из-за чего, собственно, всё началось? Я уже и не припомню…. А! Тнарипса, а ну-ка, покажи ещё раз свои пальчики. Это приказ.
- Ой, да, пожалуйста. Мне не жалко, командир, - и Тнарипса плавно протянула Димке свою правую кисть, словно для джентльменского поцелуя.
Полковник схватил девичью кисть и принялся жадно её рассматривать, как будто видел впервые.
- Тнарипса! – изумлённо воскликнул Димка, – А что случилось с твоими ногтями? Они заметно стали меньше и мягче! У тебя авитаминоз?
- Глупости, господин полковник! Я это давно заметила. Ногти свои, разумеется, а не умственные способности некоторых. То, что ты видишь, называется синдром обратного развития. Регресс, говоря научным языком. И я этому очень рада. Я постепенно стану нормальной земной женщиной, а не каким-то там монстром. Но этот процесс я могу и притормозить, если в этом возникнет необходимость. А что касается авитаминоза, то он, скорее всего в твоей голове, Прохоров!
- Браво, Тнарипса! – зааплодировали, посмеиваясь, Костя с Мотей, – Что, Димка, получил? Не будешь девушек обижать! Атас! Генерал вышел!
Офицеры выстроились в шеренгу, ожидая пока к ним подойдёт Медоборский.
- Похвально, товарищи! Я ещё построение не успел объявить, а вы уже собрались. Тогда, слушайте сюда. Мадам, вас это тоже касается…. Есть хорошие новости, я бы сказал, очень любопытные. Но прежде приведите мне Карлоса. Мотя, Костя, если он не захочет, хоть на руках его транспортируйте. Прежде всего, эта новость касается именно его. Ну и чего стали? Бегом!
- Товарищ генерал, прежде чем выполнить ваше приказание, разрешите обратиться?
- Да, Мотя?
- Товарищ генерал, разрешите продемонстрировать очень быстрый и эффективный способ дистанционной доставки подчинённых?!
- Хм, звучит интригующе. Хорошо, демонстрируй свой способ, Мотя…. В случае успеха, возьмём на вооружение.
- Есть, товарищ генерал-майор! – плутовски улыбнулся Мотя, сунул два пальца в рот, повернулся в сторону Карлоса и оглушительно резко, по-разбойничьи, свистнул. У всех стоявших рядом моментально заложило уши, словно после артобстрела.
Карлос, сидевший до этого неподвижным истуканом на пеньке, вздрогнул и повернулся на свист.
Мотя свистнул ещё раз, но уже коротко, и поманил Карлоса рукой. К удивлению всех, Карлос встал и довольно резво пошёл в сторону свистевшего Моти.
— Вот вам, товарищ генерал, доказательство преимущества акустической силы над физическим воздействием, – важно изрёк Мотье де Пигаль.
- Ну, Мотя, ты никогда не повзрослеешь. Как клоуном был, так им и остался! – заулыбался Андрей, - Но метод, действительно, эффективный. До сих пор звон в ушах стоит, словно пушка рядом бабахнула.
Подождав, пока подойдёт Карлос, Андрей продолжил; – Товарищи офицеры, Карлос и вы, мадам Тнарипса. Хочу сообщить вам последние материалы нашей следственной комиссии. Вот, что она наработала…. Наш главный штурман большого сторожевого космического корабля БСКК-1 и его подруга-андроид Кармелита, стали жертвами большого, очень засекреченного, эксперимента учёных корпорации биокибернетических нанотехнологий. Поставив перед собой научную задачу, о взаимном влиянии друг на друга искусственного разума и человеческого, корпорация, как бы случайно, сводит вместе нашего Карлоса и андроида женского пола. И тайно начинают вести наблюдение за развитием отношений между ними. Более того, за этим экспериментом наблюдал и Большой Планетарный Терминал БПТ-8у, то есть усовершенственный. Естественно, учёные, как всегда, прозевали тот момент, когда полный контроль над экспериментом перешёл от них к машине БПТ-8у. Учёные забили тревогу, когда было уже поздно что-то менять. К тому же БПТ-8у оказался неуязвим для разного рода вирусных программ. Он просто откровенно издевался над человеческой беспомощностью. И в это же время усилилось влияние Кармелиты на нашего Карлоса. Все её скандальные сцены были прямым действием вмешательства БПТ-8у. Сколько такое продолжалось бы, никто не знает. Но всё решил случай.
Во время пересадки экспедиции на Большой Орбитальный Комплекс, БПТ-8у допускает на доли секунды сбой в программе, и подопытную пару разлучают. Кармелиту, как и всех андроидов, отправляют на работы в космические доки. А Карлос благополучно приземляется в Крыму, вместе с экипажем полковника Прохорова.
Казалось, что всё прошло. Но БПТ-8у не хотел прерывать, столь успешно начатый, эксперимент. В результате, Карлос стал требовать гражданских прав для андроидов, не подозревая, что его сознанием манипулирует электронный монстр. Вот отсюда и заключение комиссии о проф. непригодности Карлоса. Ну, а дальше вы всё знаете…. И в заключение хочу вас успокоить, учёным удалось найти противоядие против БПТ-8у. Они создали АНТИ-БПТ. Послушный и верный агрегат. И началась война между двумя искусственными интеллектами. БТП-8у понял, что проиграл и решил устранить участников эксперимента. Первой и последней его жертвой стала легко управляемая Кармелита. И всё вышло так, словно она осознанно покончила с собой, даже подготовила предсмертную записку. Что этим хотел сказать БТП-8у? Никогда не узнаем. А как приятно осознавать, что Карлос больше не подвержен постороннему влиянию. И комиссия исправила свою ошибку. Признала Карлоса полностью здоровым и восстановила в должности и в звании. Так что, дорогой Карлос, поздравляю с возвращением в наши ряды космоспецназа! А твой рапорт я давно порвал и выбросил, – Андрей крепко обнял Карлоса и трижды, по-русски, расцеловал в обе щеки, - Я же говорил, друзья, что он к нам вернётся! Ура!
Все дружно прокричали – «Ура!» и так же дружно начали обнимать, и тискать своего друга-товарища.
- Теперь всему человечеству урок на будущее…, - задумчиво произнёс Прохоров, - каждый должен помнить о допустимом пределе. Не забегать за планку, если, конечно, её заранее не приподнять. Тогда можно. И всё равно, нельзя мнить себя Богом и позволять заигрывать с разумом, даже искусственным. Будь моя воля, я бы таких умников к стенке ставил….
- Да хватит тебе, философ! – Андрей дружески хлопнул Димку по плечу, – Ты уже всех достал своими размышлениями о смысле жизни и развитии эволюции. Верно, коллеги?
- Так точно, товарищ генерал-майор! – громко ответили спецназовцы и громче всех – Карлос.
- А теперь слушайте мой генеральский приказ! Всем ужинать и спать. Время позднее. А завтра у нас ещё один день отдыха на этом озере. И советую его провести с большой пользой для своего здоровья. Аминь!
Последнее слово генерала вызвало общий смех. Медоборский решил не отставать от остальных и присоединился к желающим искупаться в озере, тем более что ещё утром егерь Адамыч показал разрешённое место для купания. Но вода в озере оказалась по-настоящему горной, то есть просто ледяной. Раз окунувшись, купальщики тут же вылетали из воды, как пробки из-под шампанского. Но зато бодрость, активность, хороший аппетит и здоровый крепкий сон всем, после такой купели, были гарантированы.


Глава 22-я. В поисках доисторических пирамид.
Незаметно пролетели шесть месяцев интенсивной работы и изнурительных тренировок в центре переподготовки космоспецназа (ЦПК).
И в один прекрасный день, в пятницу тринадцатого апреля, полковника Прохорова вызвал к себе новый командующий Крымской базы – генерал-майор Медоборский.
- Итак, дорогой мой друг, Дима, база получила официальное разрешение от Петьки Сидорова для формирования новой экспедиции. Той самой, которую вы все ждёте с таким нетерпением, особенно Тнарипса. Из госбюджета, для нужд экспедиции, выделена очень большая сумма. Вам предоставлена возможность приоритетного пользования нового геостационарного спутника. Излишне говорить, что спутник нашпигован самой современной аппаратурой. Такая аппаратура, Дима, тебе даже и не снилась. Всем членам экспедиции будут выданы самые совершенные средства защиты, так называемые – биобронежилеты. И у вас будет возможность оценить их защитные свойства на нашем полигоне. В самое ближайшее время.
Цель экспедиции вам известна. Найти нечто таинственное…. На исполнение задачи отводится один месяц. Резервное время, в случае форс-мажорных обстоятельств, ещё две недели дополнительно. Действуете под прикрытием и совершенно секретно. По легенде, твоя группа едет работать на одну из лунных баз. На экваториальном космопорту вас сменят двойники-андроиды. Они будут иметь ваш полный психосоматический набор, так что замены никто не заподозрит.
И ещё, Дима, сам понимаешь, в случае провала, вся группа подлежит ликвидации. Таковы правила, не нами придуманные. Ты об этом не хуже меня знаешь. Выдвигаетесь через три дня. На этот день назначен старт лунного транспортника. И последнее…, какие-нибудь пожелания, вопросы? Если есть, излагай прямо сейчас. Потом будет некогда и негде.
- Да какие могут быть вопросы, Андрей? Всё предельно ясно. А вот пожелание есть, не допустить ликвидации отряда. Эх! Люблю опасные авантюры, ну просто до жути!
- Полковник, твой оптимизм меня иногда пугает. И, тем не менее, позволь пожелать вашей экспедиции большой удачи. Теперь иди, готовь группу.
- Так точно, мой генерал! Андрей, можешь считать, что группа уже готова.
- Ну, тогда с Богом! Честь имею! – и генерал, по давней традиции, первым отдал честь идущим в неизвестность.
***
В тени большого, развесистого дуба, растущего прямо на вершине холма, живописно расположилась небольшая группа весёлых туристов.
Апрельское солнце пригревало почти по-летнему. Туристы, в одних пляжных костюмах, резко выделялись на травянистом ковре своей бледной кожей, рискуя получить солнечные ожоги и укусы местных клещей, комаров и прочих членистоногих.
- Товарищи, никто не забыл подстелить, под своё закалённое в боях тело, защитную плёнку? А то, не дай Бог, энцефалит клещевой случится….
- Зря беспокоишься, полковник, - отозвался Карлос, потягиваясь на нежной мягкой травке, и подставляя свой живот солнечным лучам, – Да тут на сто вёрст ни одного клеща не найдёшь. Даже если захочешь. Вчера на этом месте бригада дезинсекторов поработала. До сих пор запах чувствуется…, а ты не знал?
- Представь себе, Карлос, не знал. Но вы, ребята, не очень-то расслабляйтесь под этим солнышком. А то с вашими обгоревшими спинами много не наработаешь. Или я не прав? А?
- Кстати, командир, о нашей работе. Предлагаю ещё раз проверить, что нам известно о предполагаемых местах нашей экспедиции? - Мотя, который уже официально назывался по всем документам – Мотье де Пигаль, перевернулся на живот и раскрыл свой планшет с гибким экраном. Развернув рулон экрана до размеров газетного листа, жестом пригласил всех желающих, - Двигайтесь, братцы, ко мне поближе. И ты, Тнарипса, тоже присоединяйся.
Все сгрудились вокруг Моти, внимательно рассматривая объёмное изображение.
- Итак, что мы имеем, уважаемые дамы и господа? – профессионально рассуждал Мотя, бегло двигая пальцами по сенсорной клавиатуре, – А имеем мы вот что…. Карту, которой больше пяти миллионов лет, и такое впечатление, что это совсем другая планета. Но уже угадываются очертания современных материков. Здорово, правда?
- Мотя, я не понял, ты нам решил устроить лекцию по палеонтологической географии? Или хочешь свои знания перед нами продемонстрировать? – не выдержал Димка Прохоров, – Мы уже догадались. Ближе к делу, «академик»!
- Ну, если вы все такие умные, то сами попробуйте понять, где и что мы должны искать?
- Ребята, прекратите ссориться! – попыталась погасить начинающийся конфликт Тнарипса, – Ведёте себя, как мальчишки в детском садике! А ещё взрослые люди, и не стыдно? Извини, Мотя. Продолжай, пожалуйста. Все очень внимательно слушают.
- Спасибо, Тнарипса. Только ты одна понимаешь, как трудно работать «с этими людьми» истинному интеллигенту в третьем поколении. Ваши извинения, мадам, с благодарностью принимаются….
— Вот, клоун…, – в полголоса проворчал Димка, – Хорошо, Мотя, теперь серьёзно и по существу.
- Да куда уж серьёзнее…. Нам бы только определить общий объект на старой и современной картах. Сами понимаете, что и полюса менялись не раз, континенты дрейфовали, вода с сушей поочерёдно местами менялись. Здесь учёным работы на месяцы, а то и на годы.
- Но у нас, Мотя, нет столько времени…, - огорчённо вздохнула Тнарипса, - к превеликому сожалению.
- Во-о-от, то-то и оно…, – Мотя задумчиво начал грызть ногти.
- Мотье де Пигаль, ты что делаешь? Это же крайне негигиенично, не эстетично и не совсем интеллигентно! - полковник таким манером попытался отомстить программисту, «истинному интеллигенту в третьем поколении», за тот пренебрежительный тон, с каким были сказаны слова, «с этими людьми». Но Мотя был так увлечён своими мыслями, что не обратил никакого внимания на Димкино ехидное замечание.
- Да-да, коллеги…. А что, если мы попробуем вот так? Нет, лучше по-другому…, так проще. Ищем постоянный ориентир типа полярной звезды. Ага, в те давние времена это место занимала другая звезда. Похоже, что это был Аль Таир. Теперь совмещаем…, и пусть компьютер немного поработает в поисках нашего времени. Нам остаётся только терпеливо ждать! – и Мотя щёлкнул по корпусу своего планшета, – Всё, братцы, машинка трудится, а у нас есть время попить чайку. А то глаза подустали….
Чай вскипятили здесь же, на небольшом, изолированном со всех сторон негорючим материалом, костерке из сухих веточек и прошлогодней травы. Все с удовольствием пили свежезаваренный, пахнущий дымком от догорающих углей, зелёный чай с мелиссой и мятой.
- Как это приятно, вот так пить чай у костра! Я даже не знала, что такое возможно. На своей планете я была лишена такого удовольствия…, – прикрыв глаза, Тнарипса, с блаженным выражением на лице, вдыхала нежный аромат чая.
Мужики, молча, переглянулись и понимающе закивали головами. Да, мол, бывает и не такое….
Коротко пискнул сигнал планшета, оповестивший о выполнении заданной работы. Все опять сгрудились возле объёмного изображения.
Тнарипса, на правах единственной женщины, стала комментировать то, что смогла разглядеть на карте.
— Вот оно, то самое место! Обозначена эта точка - красным мигающим крестиком. И прямо в центре Бермудского треугольника. Сплошная мистика получается. Может, священника с собой захватим? Не обращайте внимания, товарищи, на мои слова. Это так, просто женская глупость…. Кстати, там не глубоко. Всего метров шесть. Ура, мы срочно туда едем!
- Погоди, Тнарипса, рано радуешься, – остудил девичий пыл Мотя, – Заморское путешествие нам пока ни к чему. Ещё успеется….
- Что значит, ещё успеется, Мотя? А как же сроки? Нам надо торопиться!
- Тнарипса, погоди, пожалуйста. Мне с командиром посоветоваться надо. Дима, что ты говорил про спутник, который может нам помочь? У меня есть она идея….
- Спутник, Мотя, как спутник. Очень дорогостоящее на нём оборудование. И этот спутник постоянно висит над нашими головами, - Димка ткнул пальцем в небо, - и ждёт наших указаний. Карлос, Костя, берите этот длинный чемодан и наладьте нам связь со спутником. И быстрее, пожалуйста.
Есть, командир! – Карлос с Костей схватили чемодан, быстро его распаковали и стали монтировать портативную систему спутниковой связи. Через три минуты всё было готово.
- Браво, парни, как раз уложились в норматив, - похвалил подчинённых полковник Прохоров, - Сейчас, над тем местом, должен пролететь коммерческий спутник, и всю ценную информацию он передаст через наш спутник. Осталось только немного подождать. Давай кодовый сигнал, Мотя.
- Уже выполнено, командир. Сигнал прошёл, код принят. Есть данные со спутника!
- Отлично, после обработки данных мы сможем узнать кое-что полезное…, – Димка присел на защитный коврик, зачерпнув перед этим из котелка остатки уже остывшего чая.
- Э, командир, а мы тоже хотим, - запоздало спохватился Карлос.
- А вы не зевайте, ребятки! И если чай очень вам понравился, так я ещё заварю. Смотрите и учитесь, пока я жив.
Прошло несколько минут ожидания, и все продолжили пить чай уже по второму заходу. Изредка чаепитие прерывал полковник своим громким прихлёбыванием. Это Димка демонстрировал всем японский способ пития чая, т.е. с уважением к окружающим.
- Командир, текст пошёл! – достаточно громко, дабы перекрыть шум прихлёбывания по-японски, произнёс Мотье де Пигаль.
Все вновь, в который уже раз, сгрудились возле планшетного экрана.
- Угу…, так-так-так…, ага…, ага…. Ну, это мы уже проходили, знаем…, - бурчал себе под нос Прохоров, бегло просматривая светящееся табло.
- Стоп! Вот она, пирамида! Ого! Здесь написано, что глубина шестьсот метров. Ничего себе! Кто говорил, что глубина всего шесть метров? И это в Саргассовом море? Не мелковато будет? Или там впадина? М-м-да, батискаф понадобится…. Впервые сделано описание данного места в первой половине двадцатого столетия. Возраст пирамиды – триста пятьдесят лет. Не понял…, это же, как же? Как такое можно объяснить?
Среди присутствующих раздался общий вздох разочарования.
- Действительно, по возрасту не подходит, слишком молода старушка, - произнёс за спиной полковника Костя Пригодский.
- Тихо, вы! – прикрикнул Димка на товарищей, – Я ведь читаю дальше, вот, слушайте…. Есть версия, что истинный возраст пирамиды установить невозможно. Она целиком состоит из стеклоподобного полимера, который постоянно самообновляется. И полное отсутствие радиоактивных изотопов…. Ух, ты! А дальше, ещё интересней! За последние сто пятьдесят лет возраст пирамиды не увеличился. Практически, она вечно молодая? Ну, это уже чёрт знает что! – возмутился полковник. – Она, что там, живая? Что ли? Или это чей-то злой розыгрыш? Хотя, это маловероятно. Смотрим дальше. О! За сто пятьдесят лет - всего две научно-изыскательские экспедиции. Последнее погружение, в 1998 году, закончилось трагически. На этом исследования прекратили, из-за отсутствия финансирования. Вот и всё, граждане туристы, - Димка повернулся к своим друзьям-соратникам, - И что теперь? Какие будут предложения?
- Да что тут думать?! – глаза Тнарипсы светились твёрдой решимостью добиться своей цели, – Что думать? Надо идти дальше! Надо продолжать поиски. Предлагаю самим дообследовать эту пирамиду. Самым тщательнейшим образом. Я уверена, там должна быть какая-то подсказка. Просто её никто не может увидеть. Чур, первое погружение возглавляю я!
- Да господь с тобой, деточка! – испугался за девушку Димка Прохоров, – Ты только представь себе! Глубина 600 метров! Давление в сорок атмосфер! А эти водоросли? Мерзость! А сильные подводные течения? Нет, даже и не думай!
- Но почему, Дима? Я ведь не самостоятельно собираюсь покорять океанские глубины. Только со спецгруппой. Но я должна её возглавить. И поверь моему опыту, всё будет хорошо! – протянула Тнарипса на распев.
- Откуда такая напористая самоуверенность? – Димке стало не по себе от такого неправильного, по его мнению, поведения Тнарипсы.
- Оттуда, дорогой полковник, – и Тнарипса повторила Димкин жест, ткнула пальцем в небо, – Оттуда, оттуда! Именно там, на Титане, мы исследовали даже куда большие глубины. Двенадцать тысяч метров для нас было не предел. А эти жалкие 600 метров, просто – мелководье!
- И ты, женщина, конкретно отвечаешь за весь этот базар? – от волнения Димка невольно перешёл на пиратский жаргон, – А, дьявол! Простите, мадам…, - после этих слов полковник задумчиво почесал в области затылка, – Ну-у-у, если только это не блеф…. Тнарипса, ты даёшь полный отчёт своим словам?
- Ну, разумеется, товарищ полковник! Я же всем вам говорю, что у меня личный опыт таких погружений, и не один раз!
- Хм, не один раз…. Честно говоря, верится с трудом. Но всё может быть. Ну, а вы что скажете, друзья-помощнички? Вы что молчите, как в рот воды набрали?
- Ну, а что, Дима? – майор Пригодский решил поставить все точки над «I», – Документально её слова мы проверить не можем. Это факт. Сам прекрасно знаешь, в каком состоянии мы её нашли. Но мы можем послать запрос, прямо в штаб БОРЗ, на космический док. Пусть проверят её спасательную капсулу в яхте. Но на это уйдёт много времени. А нам надо торопиться, чтобы другие страны не опередили. Ибо возможна утечка информации. Так что, командир, нам ничего другого не остаётся, как довериться ей в этом вопросе. У меня всё.
- Спасибо, майор, складно у тебя всё получается. Прямо, как в кино. В общем, так, друзья мои. Я тут подумал, пораскинул как бы ещё мозгами…, вроде бы. И вот что решил, одной авантюрой больше или меньше, но это уже не может повлиять на судьбу. Этой хрупкой женщине, погружение в пучину океана я просто не могу…, - Димка выждал артистическую паузу, – Да, коллеги, не могу… не разрешить!
Обрадованная Тнарипса весело зааплодировала.
- Спокойно, мадам…, это ещё не самое главное. Руководство операцией возлагаю на себя. Это раз. Главным моим советником по этой операции будет…, если кто ещё не понял, будет Тнарипса, это два! Поздравляю вас, мадам!
- А я не понял, командир, - Карлос удивлённо приподнял свои смолистые брови, - с чем это ты её поздравляешь?
- Здр-а-а-с-с-те, ёлка Новый год! Как с чем, Карлос? Да с началом новой экспедиции, конечно!
- А вот так сразу нельзя было сказать? Обязательно надо целое шоу разыгрывать?
- Да будет тебе ворчать, Карлос. Штурман ты наш дорогой, смотри, какая девушка идёт с нами! Да всё будет о‘Кей! Верно, Мотя?
- Так точно, сэр!
- Вообще-то, так должен был ответить Карлос. Но он почему-то не хочет. И всё равно, он мой друг и доверенное лицо. Верно, Карлос?
- Так точно, сэр!
- Ну, вот, что я говорил? Теперь это настоящий Карлос! Всё, ребята, время чаепития закончилось. Завтра готовимся к началу экспедиции. И не забудьте захватить с собой купальные принадлежности, коллеги….
***

- … Прошло уже десять дней и что я узнаю, граждане туристы? Поиски до сих пор не дают нужных результатов! Я отвлекаю на эту операцию большую часть финансов, снаряжаю целый подводный флот, в район Саргассова моря, и никакой отдачи! Несу только материальные траты и ради чего? – генерал-полковник Сидоров вопросительно посмотрел на полковника Прохорова и генерал-майора Медоборского, – Вот, ради чего, я, генерал Сидоров, должен торчать здесь, на вашей подлодке? Вы что хотите? Чтобы президент в нас разочаровался? И пригрозил создать комиссию по расследованию нашей деятельности? А это он может! Вы этого хотите? Почему до сих пор топчетесь на одном месте? Или это простое мошенничество? Я жду пояснений, дорогие, в буквальном смысле, туристы.
- А ты нас не отчитывай, Пётр Григорьевич, как нерадивых школьников. Мы ведь можем и обидеться. Ты ведь наш гость, хоть и начальник. Так что не забывай, пожалуйста. А хороший начальник сначала предлагает подчинённым присесть, а потом разговоры разные вести, вот так…, – и Медоборский вызывающе посмотрел на Петьку Сидорова.
- Гм…, ну да, ты прав, пожалуй. Извините, мужики, работа, будь она неладна, замотала. Присаживайтесь, ребята.
— Вот так бы сразу…, - проворчал Андрей, – Садись, Дима.
- Но и вы поймите меня правильно, друзья мои. Меня ведь тоже прессует непосредственное начальство, новый министр обороны. А его, в свою очередь, президент и премьер-министр. Вот и попробуйте среагировать после всего этого, да ещё «должным образом, товарищ генерал-полковник, а то, ведь, можно и погон лишиться», – передразнил Пётр Григорьевич министра обороны, - Тьфу! Вот же маразматик! – расстроенный Сидоров быстрыми шагами заходил по тесной командирской каюте.
- Да сядь ты, Петя! Чего мечешься, словно пчёлка тебя в одно место ужалили? Не всё так плохо на этом свете. Отсутствие результата – тоже результат. Верно, Дим?
- Однозначно, Андрей. И вообще, я бы рекомендовал генерал-полковнику более внимательно ознакомиться с нашим отчётом. Лично самому, а не поручать своему офицеру-секретарю. Вдруг он сливает информацию кому-то на сторону? – и Прохоров, с наивным выражением лица, уставился на Сидорова, – Было бы лучше, если бы ты сам, Пётр Григорьевич, ознакомился с содержанием докладной записки.
- Ну, извините, парни, так получилось…, – Сидоров виновато развёл руками, – Лишнего времени не нашлось, знаете ли. Ладно, Дима, изложи суть проблемы. Почему и как, и что ещё нужно?
- Да всё вышло, генерал-полковник, как в той поговорке. «Шерше ля фам.» - ищите женщину. Если бы сразу послушались Тнарипсу, то всё было бы по-другому. Когда она пыталась нас убедить, что на всех погружениях должна занимать командирское кресло, мы долго не могли взять в толк, а зачем? Оказывается, что те погружения, которые возглавляла она, заканчивались очень удачно и результативно. В противном случае, нам был гарантирован полный провал. То техника выходила из строя, то неожиданно налетал шторм…. Мистика, какая-то! Но именно Тнарипса, сидевшая впереди группы, обнаружила особый знак-подсказку, указывающий на то, что пирамида ложная. И что интересно, мой генерал, хочешь - верь, хочешь – нет. Но, когда она была у штурвала, перед нами расступались все эти гигантские водоросли. Как бы сами собой! Представляешь? Словно колдовство какое-то…, – с энтузиазмом описывал минувшие события полковник Прохоров, – Потом мы к этому привыкли и перестали уже так удивляться. Но, я думаю, сюрпризы ещё будут.
- Гм! М-м-да, ну допустим…. Тогда возникает вопрос, - генерал-полковник затеребил кончик носа, - зачем кому-то понадобилось так тщательно скрывать объект? Глубоко в океане, среди этих водорослей? Ради чего? Ради пустой пирамиды? Как-то не логично….
- Да дело в том, Петя, - решил вклиниться в разговор Медоборский, - что эту пирамиду и не думали прятать. Под водой она оказалась в результате тектонических движений за миллионы лет. И возможно, эта пирамида исполняла на Земле какую-то функцию? Но это пусть учёные разбираются. Хотя, небольшая засекреченность была оправдана. Представь, что было бы, попади эта пирамида в руки современных политиканов-маньяков или террористов? Ко всей этой мерзости, больной на всю голову? Не думаю, что Земля процветала бы после этого. Кругом был бы только ужас и хаос….
- Ну, ты, Андрей, как всегда, преувеличиваешь, но звучит убедительно. Правда, не в нашей компетенции всё это обсуждать. Не нам судить…, - и Пётр Григорьевич удобнее уселся в командирском кресле, – Итак, друзья мои, что намерены предпринять в свете новых обстоятельств?
Медоборский и Прохоров недоумённо переглянулись.
- Как, «что»? Сейчас мы очень интенсивно работаем в этом направлении, - многообещающе ответил Димка.
- Да неужели? Какие же вы, однако, энтузиасты! – Сидоров саркастически поджал губы, – А конкретнее сказать не желаете? Какая же чёрная неблагодарность! Я там перед президентом кручусь мелким бесом, для вас льгот всяких добиваюсь…. Что за тайны от меня?
- Петь, ты чего это, в самом деле? – не выдержал Медоборский, – Ведёшь себя, как капризная звезда на вечеринке. Ты что, генерал? Совсем нюх разведчика потерял? Не догадываешься, что утечка информации из твоего штаба идёт? Почему нашим соперникам из ФСБ становятся известны все детали операции уже на пятые сутки? Кстати, а в каком это ведомстве твоя дочь служит?
- С ума сошли, парни! Дочка тут причём? Не до этого ей сейчас. Совсем недавно выписалась только. В НИИ акушерства и гинекологии находилась на сохранении. Но это семейная тайна, - генерал Сидоров отодвинул шторку иллюминатора, – Темновато тут у вас что-то….
- Сам не темни, старый чёрт. Ты что, Тоньку замуж выдал? А ну, Петруха, колись по-дружески. Когда свадьба была? Мы что-то не припомним? Зажилил, да? – Медоборский навис над Сидоровым, как коршун над наседкой.
- Ну почему сразу «зажилил»? Была свадьба, Андрюха, была. И вы там все были. Напились, как свиньи…, – заулыбался генерал-полковник.
— Вот это да! – Медоборский изумлённо всплеснул руками, – Видать, знатная свадьба была, раз у нас всех память отшибло. Может там нас контузило хорошенько об бутылку, потому и не помним? Как зятя-то хоть звать? Интересно, кому так повезло с невестой и тестем? И, судя по срокам, у вас скоро будут крестины? Не слышу ответа, Петруха!
По лицу генерал-полковника расплылась довольная улыбка.
— Вот артист, он ещё и улыбается! Петенька, мы просто сгораем от любопытства…, – Медоборский картинно опустился на колени, – Не томи, отец родной! Открой старым друзьям сию тайну.
Сидоров уже весь трясся от еле сдерживаемого смеха.
– Ребята, вы будете сильно смеяться, но это – майор Пригодский! Ха-ха-ха! – и генерал-полковник расхохотался во всю свою лужёную глотку, глядя на уморительные гримасы своих друзей.
- Петенька, ты случайно головушкой не тронулся? – забеспокоился за здоровье друга генерал Медоборский, – Мы с Димкой действительно гуляли на Костиной свадьбе, но он-то женился на Джамиле.
- Правильно, женился, только, то была не Джамиля…. Ой, не могу-у-у! Ой, ха-ха-ха!!! – и от гомерического хохота Сидоров повалился на диван, дрыгая ногами. Друзья непонимающими глазами смотрели на «ненормального» генерала.
- Всё, парни, всё! Так я ещё никогда не вселился! Дайте мне минут пять…. О-ха-ха-ха! А-хи-хи-хи! – генерал опять разразился приступом дикого хохота, – Простите, братцы, даже не помню, когда я так смеялся! Ха-ха-ха! – Петька вытер набежавшие от смеха слёзы, – Я пока выйду, а вы меня ждите. Я скоро…, – и, продолжая похихикивать, Сидоров вышел из командирской каюты, оставив своих друзей в полном недоумении.
Ровно через пять минут в дверь негромко постучали.
- Не заперто! – хором произнесли друзья-спецназовцы, да так и замерли с открытыми ртами.
На пороге каюты стояли в обнимку, и радостно улыбались, майор Пригодский и Джамиля. Позади молодых стоял, слегка возвышаясь над ними, улыбающийся хозяин придорожного кафе Мамед Саидов.
- А-а…, о-о…, э-э…, а где генерал-полковник? – едва ворочая непослушным языком, промямлил Медоборский.
– Я здесь, Андрюша, – и Мамед Саидов выдвинулся вперёд, слегка отодвинув в сторону молодых. На нём был мундир генерал-полковника.
- Что это за маскарад?! – возмутился Медоборский, – Куда вы дели генерала?!
- Посмотри на меня, генерал-майор…, – Саидов сделал едва уловимое движение рукой, и грим-маска мгновенно исчезла, явив перед изумлёнными офицерами лицо самого Петра Григорьевича.
- Знакомьтесь, товарищи офицеры, это мой зять. Ну, вы его и так знаете…, а это моя дочь Антонина…, – и генерал-полковник снял чёрный парик с головы дочери.
- У-у-у, - простонали офицеры, дружно схватившись за головы, – Вот это провал….
Внезапно Прохоров что-то вспомнил; – Костя, ведь мы с тобой были свидетелями ранения отца твоей девушки. Верно? Всё выглядело так натурально….
- Эх, Дима…. Ты так ничего и не понял? Это был био-бронежилет. Полная имитация ранения. Нанотехнологии, сынок…, – и Сидоров снисходительно похлопал полковника по плечу, – Ведь это были спец. учения. Только вот бандиты, к сожалению, оказались настоящими.
- Ах, ты, змей в погонах! – Медоборский вновь приобрёл дар речи, – Так нас развести! Я на Костиной свадьбе думал, что Мамеду душу изливаю, а оказалось – своему начальнику? Сволочь ты, Петька! Не при детях твоих будет сказано.
- Ребята, ну так надо было. Не обижайтесь….
- Всё равно, мог бы как-то намекнуть, знак подать, что ли? А вообще, ты, Петя, молодец! Лишний раз показал свой талант по перевоплощению. Даже я, твой давний друг, поддался на этот старый трюк. Прав был наш учитель, старший прапорщик Бельбас. Помнишь, Петя, как он любил повторять, что всё тайное, рано или поздно, становится явным?
- Помню, Андрей…. Разве такого учителя можно забыть? А теперь…. Костя, Тонька, подождите в коридоре. Тоня, заодно можешь с мужем попрощаться. Он будет работать здесь, на этой подлодке, а ты со мной полетишь. Идите, детки, идите….
- Ну, пап, можно мне здесь остаться? Дядь Дим, скажите вы ему….
- Сержант Сидорова, что генерал приказал? Выполнять! Рожать тебе скоро, а всё приключений хочется? Забери её, Костя!
- Минуточку, Пётр Григорьевич, - Димка решил выяснить всё, - если мне не изменяет память, Антонина служила на моём корабле штатным психологом, в звании сержанта. Я не ошибаюсь? Тогда спрашивается, какого чёрта майор Пригодский морочил нам головы, жалуясь, что все деньги потратил на sms-ки Джамиле на Землю? Зачем нужен был весь этот цирк?
- Можно я скажу, - Костя был розовый от смущения за супругу, - извини, Дима, но я обещал Петру Григорьевичу сохранить тайну. Ну и потом, звездолёт ведь большой, а времени для свиданий очень мало. Вот мы sms-ками и общались.
- Всё верно, коллеги, - подтвердил генерал Сидоров, - именно так всё и было. Благодаря их действиям нам удалось предотвратить покушение на ваш корабль и на ваши жизни тоже. По последним данным – «серому кардиналу» удалось сбежать с Марса (до сих пор непонятно, как ему это удалось?) и теперь он охотится на тебя, Дима, с одной только целью – отомстить. Проще говоря, выследить и убить…. Теперь всем всё понятно? Вот и славно! Тонька, ты всё ещё здесь? Шагом марш, я сказал…. Мне ещё с друзьями пообщаться надо немного.
Когда молодые ушли, Сидоров вернулся к прерванному разговору.
- Теперь конкретно, я так понимаю, что у вас есть свои наработки и методики? Завтра жду на флагмане с докладом. Хотя, нет. Лучше соберёмся на твоей подлодке, Андрей. Завтра, ровно в десять ноль-ноль. Поделимся своими соображениями. Честь имею, товарищи офицеры….
Едва Сидоров вышел за порог, Димка хлопнул себя по лбу, – Стоп! А где же настоящий Мамед? Не мог же Сидоров раздвоиться, одновременно быть на Земле и в корабле с террористами?
- А я тебе так скажу, Дима. До меня это только сейчас дошло. Как всё проанализировал, так всё и сложилось. Это, как в детской игре в пазлы. Мамед Саидов, действительно, выкупил это кафе. Но, по программе «защита свидетеля», он сменил внешность, имя и фамилию. Проживает теперь где-то в Средней Азии. Да и дочки у него никогда не было. Я ещё тогда прочитал его дело, но бегло и второпях. Зато теперь всё сошлось, один в один. Ну, Петька, ну, авантюрист старый! Так друзей развести! Никогда ему этого не прощу!
- Да ладно тебе, генерал-майор! Стоит из-за этого так расстраиваться? Сам же говорил, что для достижения цели все средства хороши. Лучше забудь всё это, как я забыл.
- Что забыть, Дима?
- О чём ты, я не понимаю?
- Я тоже не понимаю, о чём это мы?
- Да не о чём, как бы…?
— Вот и ладушки….

23-я глава. В ледяных катакомбах.
Сквозь сплошную облачную пелену бледным, размытым пятном просвечивало слабое, низко висящее над горизонтом, южно-полярное солнце. Всё усиливающийся ветер гнал наперегонки снежные косматые гривы начинающейся бури, легко перемещая по открытому пространству целые сугробы, маскируя глубокие трещины и швыряясь в лицо пригоршнями снежно-ледяной крошки.
Небольшая группа людей, в защитных полярных костюмах, торопилась добраться до ближайшей законсервированной промежуточной базы выживания. Впереди уже виднелся, манящий кажущейся близостью и теплом, ярко-оранжевый купол базы.
- О, Господи! Если бы я только знал, что здесь встретит такая непогода, никогда бы не поехал! – напрасно старался перекричать вой ветра Мотье де Пигаль, – Не зря говорят, что здесь чёртова кухня погоды! Всё кругом словно кипит в каком-то гигантском котле!
- Осторожнее, Мотя, про погоду, да про чертей! Лучше горло береги! А то, не ровен час, нашлют местные черти на тебя ангину или, того хуже, пневмонию! – прокричал в ответ, прикрываясь рукавицей, полковник Прохоров, – Лучше, помолчи! Экономь силы! Скоро на месте будем! Прибавить всем шаг!!! Через полчаса здесь такая свистопляска начнётся! Вытянутой руки не увидите!
Подталкиваемая штормовым ветром в спину, группа почти бегом добралась до спасительного здания базы.
- Уф-ф! Добрались, наконец-то! – проговорил Димка, последним заходя в здание и задраивая за собой наружную дверь, – Теперь можно освободиться от защитных костюмов, но сначала перекличка. Мотя, я вижу, здесь…. Карлос?
- Да здесь я, Дим.
- Пригодский?
- Я!
- Отлично, майор. Тнарипса? Тнарипса!
-Да я здесь, рядом, Дима. Не ори так, лучше свет включи. А то в этом мраке, ничего не видно! Мне бы причесаться, да горячую ванну принять….
- Спокойно, мадам. Всё будет, но сначала надо провести расконсервацию объекта. Этой базой не пользовались лет двадцать пять, не меньше. На это уйдёт какое-то время. Костя! Ну чего ты там возишься? Девушка уже нервничает….
- Один момент, полковник! Подсветите, кто-нибудь, фонариком, а то у моего прибора мощности маловато…. Да-да! Как раз сюда. Всё! Вот теперь, готово!
Раздалось громкое клацанье, и помещение залил ослепительно яркий солнечный свет. От такого света, с непривычки, все зажмурились.
- Ну, вот, друзья мои…, - довольный освещением произнёс Димка, - через полчаса здесь будет так жарко, хоть в трусах ходи. Пардон, Тнарипса…. Ну, вы тут переодевайтесь, а я пока на кухню загляну. Тнарипса, готовить хоть умеешь?
- А то, командир! Правда, смотря что, и из чего.
— Вот и отлично! Назначаю тебя главным шеф-поваром. Вот твоя каюта. Заметь, рядом с кухней. Ну, а мужикам – остальные каюты, на выбор. Вот они, напротив столовой. Да, забыл предупредить, эти каюты - в единственном числе. Попросту говоря, это кубрик. Но вы, парни, не переживайте. Мест всем хватит, кровати – двух ярусные. И ещё, туалет в конце коридора. Теперь всё…, располагайтесь, господа туристы…. Сбор через сорок минут, в гостиной-столовой. Желающие могут принять горячую ванну…, – и Прохоров многозначительно посмотрел в сторону Тнарипсы.
- Мотя, что со связью? – продолжал командовать Димка, – Ты сообщил начальству, что мы уже на месте?
- Плохо со связью, командир. Сильные атмосферные помехи. Нет связи со спутником. Как буря стихнет, вот только тогда и ….
- Жаль, судя по всему, придётся ждать долго. Буря только набирает силу. Дня три проторчим на этой базе, не меньше. Но у нас ещё остаётся резервное время, так что, должны успеть. Правда, в этом крае, как говорят полярники, что-то загадывать – дело бесперспективное. Поэтому, слушайте мой приказ. Всем отдыхать, привести себя в порядок, бриться, мыться и всё остальное. До сбора в столовой осталось…, - Димка взглянул на часы, - уже полчаса. И после приёма пищи обсудим наши задачи на будущее. Разойдись!
Через тридцать минут все члены экспедиции, уже свежевымытые, выбритые и причёсанные, собрались в столовой.
С аппетитом поужинав бутербродами с сыром и красной икрой, съев по солидной порции говяжьего гуляша с картофельным пюре (приготовленных из сублимированных продуктов), поев на десерт консервированных киви и запив всё это великолепие крепким ароматным чаем, все приготовились слушать своего командира.
- Итак, друзья мои, прошу всех учесть тот факт, что мы находимся, практически, рядом с полюсом абсолютной недоступности. Снаружи - разрежённый воздух, равный высоте шести тысячам метров над уровнем моря, и мороз, около минус семидесяти градусов. Надеюсь, всем понятно, что наружу, без специального костюма и кислородной маски, выходить нельзя. Даже на пять минут. Иначе – замёрзший труп!
- Дима, ты нас специально пугаешь или что-то другое хочешь сказать?
- Нет, Карлос. Нас ведь невозможно напугать, верно? Я затеял этот разговор только потому, что это место идеально защищено от посягательств человечества. Научно-исследовательская деятельность не в счёт. А вот разведка или добыча полезных ископаемых…, никакая техника не выдерживает здешнего климата. Моментально выходит из строя или ломается так, что не подлежит никакому ремонту.
- Дима, ты нас утомляешь, давай ближе к делу.
- Я понимаю твоё нетерпение, Тнарипса. Хочется поскорее взяться за настоящую работу? Всему своё время, мадам. Сейчас все достали свои планшеты, нашли геофизическую карту этого района. Щёлкнули в графе – сканирование. Видите, выделено синим цветом? Это целая цепь подлёдных и подземных туннелей, есть запутанные лабиринты. А вот в этом месте, почти у самой горы, огромная полость. Возможно, это и есть разыскиваемая пирамида. Очень уж очертания схожи. Но надо будет ещё выяснить, что это за пустота. Это природное образование или…? Вопрос только в одном, как туда проникнуть?
- Да, командир…, глубоко копать придётся, – задумчиво произнёс Костя Пригодский, – Знать бы, где начинать?
- Да примерно здесь, Костя, - и Прохоров указал точку на карте, – В этом месте, занесённый снегом и льдом, находится бывший кратер давно потухшего вулкана. Мы спускаемся в эту долину, подрываем, остальное доделывает мощная техника и лазерно-бурильная установка. Немного времени и…, мы у цели. Дело за малым, подождать окончания бури. Потом свяжемся с генерал-майором Медоборским, его группа сейчас базируется в заливе Веллингтона, уточним кое-какие детали и в путь! На этом совещание заканчиваю.
- Мотя, - Димка приостановил программиста, - для тебя будет особое задание. Ты сегодня назначен главным помощником шеф-повара. Немедленно приступай к новым обязанностям, иди мыть посуду.
Мотье де Пигаль хотел было скривить недовольное лицо, но передумал. Так как вовремя вспомнил главное правило; - приказ командира – закон для подчинённого.
Пока главный помощник шеф-повара мыл посуду, ожил канал спутниковой связи.
- Алло! Почему вас не слышно? АЛЛО!!! – надрывался динамик голосом генерал-майор Медоборского, – Почему не выходите на связь? Почему нет изображения? Включите веб-камеру!
— Вот чёрт! – чертыхнулся Димка, устраняя Мотину оплошность, – Извините, генерал-майор, были сильные помехи, здесь проходит мощная снежная буря. Как у вас?
- У нас порядок. Последняя метеосводка – буря продлится ещё три дня, но сила ветра уменьшится. Как буря стихнет, мы выдвигаемся вам навстречу. Вы действуйте по ситуации. График у вас гибкий. Но лучше уложится в основное время. У нас особых новостей нет. В аэропорту приземляется чей-то чартерный рейс, проверяем. А ты не забывай выходить на связь в строго определённое время. Конец связи….
- Все слышали? – полковник вопросительно посмотрел на космоспецназовцев.
- Все, товарищ полковник, кроме Мотье де Пигаль. Он на кухне посуду моет, – хихикнула Тнарипса, - Да что-то слишком долго возится. Наверное, очень утомился, бедняжка?
- Ничего, пусть привыкает. Это ненадолго. Мороз ослабевает. Завтра погода должна перемениться. Может, выдвинемся на объект…, – и Прохоров взглянул в иллюминатор. За толстым и прочным акриловым стеклом, кроме бело-серой мглы, ничего не было видно. Сквозь крепкие стены едва доносился, ослабленный изолирующими прослойками, рёв ураганного ветра.
***
На следующее утро, едва проснувшись, Димка по привычке взглянул в иллюминатор и радостно вскочил с кровати.
- Эй вы, сони! Вставайте! Буря прошла! Какой снег белый, да пушистый! Какая теплынь на улице, всего минус двадцать! РОТА, ПОДЪЁМ!!! МАТЬ ВАШУ! – заорал Димка своим командирским голосом. Такое, к сожалению, не совсем интеллигентное начало нового дня подействовало лучше всего. Полуодетые мужики выбежали в коридор.
- Что случилось, шеф? – сонно почёсываясь и позёвывая, спросил Мотье де Пигаль.
- Всем доброе утро! Объявляется физзарядка на свежем воздухе, снежные ванны и обтирания! Это же курорт Майями, братцы! После завтрака выдвигаемся на точку. Возражения есть?
- Никак нет! – весело ответили спецназовцы, – Готовы к выполнению любой задачи!
- Отлично! Слушай мою команду…, за мной, на улицу…, бегом марш!
После бодрящей зарядки, снежных обтираний и высококалорийного завтрака, группа вышла на задание в полном составе. И когда уже все спустились в большую каменистую, почти не заснеженную, долину, майор Пригодский решил задать полковнику вопрос.
- Командир, хочу спросить, тебе не кажется, что мы уже около получаса топчемся в нужном нам районе? И, я так понимаю, должны найти некое подобие входа? Но пока мы ничего не наблюдаем. Кругом только снег, скалы, камни и ветер. Может, мы не там ищем?
— Это невозможно, майор. Мы в правильном направлении. Вот тебе сканнер, смотри сам. Видишь, Костя, экран показывает, что мы стоим как раз на нужном нам месте. Но я с тобой соглашусь, Пригодский, всё выглядит как-то странно. Не правда ли, мадам? – обратился Прохоров к Тнарипсе, которая в это время внимательно осматривала горизонт.
- Ах, мальчики, мальчики…. И ничего-то вы без меня не можете! Всё правильно, Дима. Все расчёты верные. Мы, действительно, на месте. Только под нами с километр плотной, снежно-ледовой пробки. Я как раз и размышляю над проблемой, как нам эту толщину пробить?
- Может попробовать лазерным буром? – предложил Мотье де Пигаль.
- И потеряем около полусуток, да и талые воды будут только мешать. Нет, этот вариант отпадает, как несостоятельный, - отвергла Тнарипса Мотино предложение.
Спецназовцы скептически хмыкнули, выражая своё недоверие и сомнение к словам девушки.
— Значит, не верите мне? А зря, интуиция меня ещё не подводила! Прошу вас, ребята, послушайтесь моего совета. У нас всё получится.
- Чего-чего? Да чтобы я подчинялся какой-то бабе?! – вскипел Мотье де Пигаль.
- Заткнись, Мотя! Не будь таким идиотом! – Димка на корню пресёк анархистские поползновения коллеги, – Тнарипса дело говорит, лучше её послушать, чем потом очень сожалеть…. Ведь у неё большой жизненный опыт в подобных условиях, на планете Титан. Поэтому я и приказываю, выполнять её советы. Всем всё понятно? Или кто-то ещё смеет сомневаться? Вот, так-то лучше. Говори, Тнарипса, что нам надо сейчас делать?
- Во-первых, надо хорошо закрепить канат. Самый длинный и самый прочный. Крепить надо за что-то надёжное. Эта скала подойдёт. Потом все собираются на этом пятачке в одной альпинистской связке. И группируемся, как перед парашютным прыжком. Потом я скажу, что дальше делать….
- Ну, мадам, вы нас заинтриговали, однако…, – Димка повернулся к подчинённым, – Выполняйте, граждане туристы.
«Полярники» всё сделали по-военному быстро и чётко. Сверхпрочный трос был надёжно закреплён и аккуратно уложен в нужном месте.
- А теперь все в одну связку, – продолжала подавать команды Тнарипса, – В этом месте делаем шурф и закладываем взрывчатку. Совсем чуть-чуть, размером с половину спичечного коробка. Этого должно хватить. Уже готово? Подрыв – на счёт «три». Всем внимание, сгруппировались! Раз! Два! Три! ВЗРЫВ!!!
Глубоко под снегом раздался слабый хлопок. Под ногами все ощутили противную мелкую дрожь…, и ровным счётом ничего не произошло.
- И это всё? – разочарованно протянул Мотя. – Я же говорил, нечего было её слушать….
- А теперь, - не обращая внимания на Мотину реплику, засмеялась Тнарипса, – стали, парни, в тесный круг! Ещё, ещё. Так, теперь очень крепко взялись за руки! По команде делаем прыжки на месте! Раз! Два! Выше и сильнее!!! Три! Четыре! Пять! А-А-А-а-а-а-й…!
Твердь земная резко исчезла, миг…, и люди оказались в свободном падении.
Тнарипса пыталась замедлить падение, оставляя глубокие борозды в почти отвесной ледяной стене собственными, крючковато-стальными, когтями.
- Держитесь! Я постараюсь притормозить! –выкрикнула девушка сквозь потоки струящегося сверху сухого мелкого снега.
Спецназовцы тоже принимали в торможении активное участие, пытаясь прижиматься к стене своими ботинками со стальными шипами.
Падение замедлилось, тут же последовал короткий, болезненный рывок и вся группа повисла на тросе.
- Эй, кому видно? Далеко ещё нам падать? – отплёвываясь от попавшего в рот снега, спросил полковник Прохоров.
- Не очень, командир. Всего метр или два, - ответил Мотье де Пигаль.
- Ты как, Тнарипса?
- В порядке, Дима, верёвка хорошо держит.
- Остальные, как?
- Полный порядок, командир, висим….
- Мотя, ты как первый снизу, постарайся освободиться от связки! Будешь принимать остальных. Действуй!
- Есть, командир!
Постепенно все опустились на твёрдую поверхность. Чуть в стороне от ледяной полости, куда попал отряд, отходило некое подобие туннеля, слегка припорошённое снегом.
- Все сюда! Проходим, как можно дальше! – позвала Тнарипса, с сожалением разглядывая свои, слегка пострадавшие при торможении, когти-ногти.
Отряд прошёл по узкому туннелю и очутился в небольшой скалистой пещере. Снаружи послышался всё нарастающий грохот, потом он прекратился, и в пещеру проникло солидное облако снежной пыли.
- О, дьявол! Кажется, снегом завалило выход! – прокомментировал это событие Карлос, – Обратного хода нам теперь нет, я так думаю….
- Правильно думаешь, Карлос. Всё равно нам идти только вперёд, - Прохоров совсем не чувствовал тревоги, шестое чувство подсказывало, что они выберутся. Но анализировать ситуацию времени не было.
— Значит так, из опыта знаем, что если Тнарипса идёт впереди, то у нас всё получается. И, наоборот. На этот раз не будем испытывать судьбу и поступим, как настоящие джентльмены. Пропустим женщину вперёд. Ты не возражаешь, Тнарипса?
- Да, Дима, - усмехнулась девушка, - не возражаю. Тем более что я интуитивно чувствую, куда идти и в какую сторону. Пока идём по ходу этого туннеля, куда-то он нас да выведет.
Боковым зрением Прохорову почудилось какое-то движение в пройдённой части туннеля.
- Группа, стой! – скомандовал полковник. – Всем оглядеться! Ничего подозрительного не заметили?
- Да что с тобой, Дим? – спросил Пригодский, – Тихо кругом.
- Ничего, просто мне показалось, что сзади кто-то наблюдает или следит за нами….
— Это, наверное, от переутомления, командир, – Карлос осветил мощным лучом фонаря все закоулки туннеля, – Ну, кто тут ещё может быть, кроме нас? Опять приступ паранойи?
- Да нет, просто показалось. Топаем дальше. Шагом марш, бойцы!
- Дима, должна предупредить, здесь туннель раздваивается. Что делать будешь?
- А что говорит твоя интуиция, Тнарипса?
- Она говорит, что надо свернуть направо, а дальше прямо….
- Ну, так в чём дело? Или есть какие-то сомнения?
- Сомнений нет, но….
- Но надо проверить? Я правильно тебя понял, Тнарипса?
- Ну, почти….
- Так и сделаем. Вы идите дальше, а мы с Карлосом обследуем левое ответвление. Потом вас нагоним. Связь по рации. Расходимся….
Димка с Карлосом прошли по левому туннелю метров двести и упёрлись в глухую стену.
- Послушай, шеф. Я слышу сзади какой-то подозрительный шорох. Не пора ли нам вернуться?
- Ну, разумеется, Карлос. Не стоять же нам здесь в ожидании чуда, вдруг стена да откроется? Возвращаемся к нашим.
Димка и Карлос повернули назад, прошли ровно столько же и вновь упёрлись в глухую стену изо льда и плотного снега.
- Что-то я не понял? – начал сердиться Димка, – Карлос, мы что, заблудились? Этой стены здесь не было, клянусь чем угодно! Вот, зараза! Точно, заблудились!
- Не думаю, Дима. Туннель, конечно, петляет, но не настолько сильно, чтобы потерять ориентиры…, – бормотал Карлос, подсвечивая себе под ноги фонариком. Потом присел на корточки, пытаясь что-то рассмотреть среди льда и снега.
- Ты что там ищешь, Карлос? Потерял что-то?
- Ничего, Дима, здесь нет, кроме наших старых следов. Что и требовалось доказать, шеф. Наши старые следы обрываются у этой стены. Мы не заблудились, мы в ловушке, шеф.
Прохоров прикоснулся к стене и вздрогнул от неожиданности.
- Ничего себе, да она же движется! Надвигается прямо на нас!
Не теряя лишнего времени, Димка включил рацию.
- Отзовитесь, парни! Как у вас дела?
— Это Пригодский. У нас всё нормально. А что у вас, полковник?
- Ничего хорошего, мы наглухо заперты в ледяной ловушке. Ледяная стена отрезала нам выход. Похоже, что это ползёт ледяная река, причём прямо на нас. Не знаю, откуда такой ледник, но это факт. На всякий случай осмотритесь и оцените обстановку.
- Есть осмотреться и оценить обстановку.
Некоторое время в рации было слышно только лёгкое потрескивание. Димка с Карлосом напряжённо ждали.
- Мать честная! – раздался возглас Пригодского, – Сзади нас тоже стена! Но она неподвижна, даже не шелохнётся!
- А вы сами движетесь?
- Нет, Дима, мы стоим на месте. Что дальше, командир?
- Попробуйте развернуться и пройти назад. Тнарипса возглавляет группу. Идите до того места, где мы разделились. Как понял, майор? Связь не прерывать!
- Понял, Дима. Мы перестроились и идём к вам. Я на связи!
- Стоп! Стоп! Не трудитесь, братцы. Ледник всё равно продолжает наступать. Как бы нас совсем не расплющило. Возвращайтесь к прежнему месту и ждите.
— Это не проблема, Дима. Всего десять метров и мы остановились. Мы стоим!
- Всё правильно, Костя. Стойте пока на месте. Наша стена тоже замерла. Только надолго ли, не знаю. Передай рацию Тнарипсе.
- Я на связи, Дима.
- Тнарипса, слушай меня внимательно! Включи на планшете режим тепловизора и просканируй окружающее пространство, как можно глубже и дальше. Определи, где мы находимся. Я потом решу, что предпринять. Как поняла?
- Поняла. Дима, уже выполняю. Картина, следующая…, впереди нас большая полостная пещера и там озеро, вода около четырёх градусов тепла. Возможно, этим объясняется движение ледяных стен? Вижу глухой туннель, в нём две фигуры оранжевого цвета. Одна фигура машет руками.
— Это Карлос разминается. Продолжай, Тнарипса.
- Дима, советую дойти до конца этого туннеля. Он как раз заканчивается над этой ледяной пещерой. Толщина стен в том месте, если сканер не врёт, метр или меньше.
- Отлично, Тнарипса, я всё понял! Воспользуемся лазерным термобуром. Прожжём дыру в стене и освободимся.
- Будьте осторожны! Не свалитесь прямо в озеро!
- Мы будем осторожны. Встречаемся на новом месте. Мы пошли, конец связи.
Димка выключил портативную рацию.
- Ну вот, Карлос, уже какая-то ясность. Теперь осталось проверить портативные термобуры и блоки их питания. Так, здесь порядок. У тебя тоже? Тогда пошли….
Дойдя до тупика, друзья настроили термобуры на рабочий режим и взяли их наизготовку.
- Внимание, группа, ответьте командиру. Мы уже на месте и готовы к активным действиям.
— Это майор Пригодский. Мы в пещере. Здесь держится лёгкий туман. В центре пещеры находится глубокое озеро. В самой пещере много туннельных ответвлений. Но Тнарипса говорит, что они все ложные, кроме одного. Она на него сейчас смотрит.
- Принято. Постарайтесь этот туннель как-то обозначить, поставьте рядом проблесковый маячок. Сами наблюдайте за потолком пещеры, мы начинаем атаку. Конец связи.
Какое-то время ничего не происходило. Наблюдатели старались осветить головными фонарями как можно большее пространство потолка пещеры.
И вот, почти над центром озера, засветилось ярко-белое пятно. Послышался шум падающих капель, потом вода стала литься ручьями.
Свечение прекратилось, и послышались гулкие удары ногами. Группа спецназовцев, на всякий случай, отошла от озера на безопасное расстояние.
Раздался ещё один удар и округлая глыба льда, вместе с остатками воды, шумно плюхнулась в озеро, подняв небольшую волну.
Из отверстия в потолке показались два луча головных фонарей, и голос Прохорова громко прозвучал на всю пещеру.
- А вот и мы! Сейчас спустимся, ловите верёвку!
Общими усилиями страховочная верёвка была закреплена, и бывшие пленники туннеля благополучно спустились на поверхность пещеры.
- Ну, братцы, - Костя по очереди обнял Карлоса и Димку, – Не зря высокое начальство говорит, что инициатива наказуема. Кто мог подумать, что здесь возможна такая ситуация?
- Ты прав, майор. Теперь, без разрешения Тнарипсы, никому ни шагу в ту или иную сторону. Кстати, пока нас ждали, успели что-то здесь обследовать?
- Вообще-то, командир, мы решили больше не испытывать свою судьбу, – докладывал Пригодский, – Хватит с нас и ваших приключений. Тем более, Тнарипса утверждает, что здесь обследовать нечего.
- Ну что же, коллеги, - Димка взглянул на наручные часы, - если никто не устал, идём дальше?
Едва он проговорил последние слова, как раздавшийся страшный грохот заставил всех содрогнуться и наблюдать странную картину: поочерёдно все ложные туннели стали захлопываться ледяными пробками. Свободным оставался только один, с проблесковым маячком.
- Ну вот, сама природа нам путь указывает! - восторженно прокричал сквозь гул и грохот Прохоров, – Нам лучше поторопиться!
- Командир прав, как никогда! – поддержала Димку Тнарипса, – Если мы сейчас не уйдём, через двадцать минут пещера заполнится смесью льда, снега и воды. Я возглавлю группу, остальные за мной!
- Тнарипса! – Мотье де Пигаль смотрел на девушку умоляюще-испуганным взглядом, – А можно, я сразу за вами пойду?
- Что, Мотя, боишься? Ты ж не любишь подчиняться «какой-то бабе»! Неужели, испугался?
- Прости, Тнарипса, я был не прав! И я боюсь, это правда….
- Ну, я не знаю. Что скажешь, командир?
- Да Бог с ним, Тнарипса. Нам этот компьютерный гений ещё понадобится. Пусть идёт вторым. Я буду замыкающим. Всё, пошли. Времени уже совсем нет….
Группа быстро прошмыгнула в просторный туннель, не забыв прихватить с собой проблесковый маячок.
Туннель постепенно шёл вверх. Подниматься становилось всё труднее и труднее. После очередного перевала туннель резко пошёл вниз.
Последние метры группа преодолевала почти бегом. А в конце спуска просто скользила на ногах, как на лыжах, и через мгновение группа оказалась в очередной пещере. Последним в неё, кубарем, скатился Димка Прохоров.
- Ух-ты! Вот это горка! С детства так не катался! – восклицал полковник, отряхивая с куртки пыль и мелкую каменную крошку, - О! Граждане туристы, обратите внимание! Здесь совсем нет снега и льда! И как-то слишком сухо и пыльно! Тнарипса, включай тепловизорный сканер, сейчас проверим, куда нас это занесло?
- Выполнено, командир. Судя по данным, здесь нам ничего не угрожает. Ледяная река остановилась в той пещере. Мы намного выше. Можно устроить короткий привал.
- Спасибо за приятную новость, Тнарипса. Объявляю привал на десять минут. Мотя, проверь вон те камни, они так похожи на бабушкин диван….
Мотя бегом кинулся выполнять просьбу командира. Через пару минут он уже семафорил оттуда руками, привлекая всеобщее внимание.
- Дамы и господа! Прошу всех сюда! Как здесь удобно сидеть! И совсем не твёрдо, даже тепло! Кстати, это единственно доступное для отдыха место. Кругом только пыль и щебёнка.
Соблазнённая таким рекламным предложением, группа подошла к камням и удобно устроилась на скальных выступах. У всех было ощущение комфортности, мягкости и тепла.
- Действительно, - удовлетворённый Карлос похлопал по каменной поверхности, - а на ощупь кажется холодным, почему-то. Но сидеть приятно, словно и не касаемся этих камней. Странно, не правда ли?
- Ничего странного, штурман, - заметила наблюдательная Тнарипса, – Мы просто парим над поверхностью дивана на расстоянии трёх миллиметров. А воздух, прекрасный изолятор, всего лишь…. И никакого чуда, господа.
- Смотрите! Что это такое…? – Мотье де Пигаль удивлённо вытаращил глаза и произнёс шёпотом, замирая от суеверного страха, – Да он же движется, ребята…. Боже мой…. Боже мой, господи…. Как в автобусе, на каменном диване! Что делать нам, Господи…? Не пора ли рвать отсюда когти? Б-е-ж-и-и-м!
- Куда!? А ну, сидеть!!! – Тнарипса схватила, рванувшегося было с места, Мотю за воротник полярной куртки, – Сиди тихо и не рыпайся! Не то, прибью! Понял?
- Ага…, - пролепетал Мотя, по-прежнему тараща глаза на окружающий пейзаж.
— Вот это да! Какая молодец! Сразу видно, моя школа! – Димка не скрывал своего удовлетворения действиями Тнарипсы.
- Внимание всем! Делай, как я! – продолжил полковник Прохоров и свободно облокотился на спинку каменного «дивана», – Кто-то, очень ненавязчиво, предлагает нам бесплатные транспортные услуги. И мы будем последними идиотами, если этой услугой не воспользуемся. Сервис – «всё включено»! Я прав, Тнарипса?
- О да, мой командир! Точно такой сервис был на самих Мальдивах, – Тнарипса решила подыграть Димке, - вне всякого сомнения! Я интуитивно чувствовала нечто подобное, но не очень чётко. А ты, просто гений, полковник! Раньше всех сообразил, что к чему. Теперь ждём прибытия на конечную остановку?
- Само собой, Тнарипса! Только самый полный вперёд, друзья мои! Вперёд, в неизвестность! С нами Бог!
И тут все почувствовали, как нарастающее ускорение жёстко вдавило их тела в спинку оригинального транспортного средства.
Поездка закончилась также неожиданно, как и началась. Через десять минут «диван» резко затормозил, и людей по инерции вышвырнуло вперёд, как раз в середину просторного зала очередной пещеры.
- Ничего себе, ну и доставочка…, – потирая ушибленную коленку, проворчал Мотя, – Так и убить можно…. Нельзя было аккуратнее? А где ремни безопасности? За что уплачено? Ну, никакого уважения к пассажирам! И где тут «жалобная книга»?
- Ого! Да ты, я вижу, уже освоился, Мотя? А кто хотел сбежать с этого «автобуса»? Случайно не ты, а? Гений наш компьютерный….
- Да всё, всё, командир! Я заблуждался…. А если честно, то я очень тогда перепугался. Не подскажете, где здесь ближайший туалет?
Полярники не смогли удержаться от приступа дикого хохота. Громче всех хохотал майор Пригодский.
- Да везде, Мотя! – произнёс Костя, вытирая набежавшие от смеха слёзы, — Зачем на базе памперсы оставил?!
Парни засмеялись ещё громче, а весь пунцовый Мотье де Пигаль только раздражённо махнул рукой.
- Да ну вас к чёрту, идиоты! Вам бы только поржать над бедным Мотей! Козлы! Тьфу, на вас! Постеснялись бы, при женщине….
- А ну, тш! Тихо, я сказал! – прикрикнул полковник на парней, – Отставить смех! Пора определиться на местности. Надо же узнать, где мы находимся и что это за пещера? Мотя, ну-ка, доставай своё устройство….
Эти слова полковника опять вызвали взрыв хохота у космоспецназовцев.
- Я же сказал, отставить смех! Никак веселящий газ в пещере? Кто хочет продемонстрировать на время сто отжиманий от пола? То-то же…. Мотя, не обращай внимания на этих несознательных товарищей. Просканируй, лучше, местность, пожалуйста.
- Есть, командир, не обращать внимания. Приступаю к сканированию.
Мотя достал из заплечного ранца плоский чемоданчик, раскрыл его, поколдовал над клавиатурой и восторженно присвистнул.
- Разрешите доложить, сэр! Значит так, командир…. Если верить показаниям прибора, то мы всего в двухстах метрах от пирамиды. Фонарь не берёт такое расстояние. Пирамида высотой, даже страшно сказать, две тысячи пятьсот метров. Ширина основания – столько же! Вот это размерчик, с ума сойти!
- Мотя, воздержись от эмоциональных своих комментариев. Ты лучше посмотри, что внутри самой пирамиды?
- Смотрю…. Какие-то пустоты, командир. Определяется большая винтовая лестница, до самой вершины. Там, похоже, находится смотровая площадка….
- Всё возможно, Мотя. Особенно если учесть, что толщина ледового панциря – почти три тысячи метров. Нам до чистой поверхности не будет хватать метров пятьсот – шестьсот. Наша первоочередная задача – найти вход в пирамиду.
-Тнарипса, - обратился Димка к девушке, - тебя я попрошу ещё раз поработать в образе ищейки. Тебя это не очень затруднит?
- Не затруднит, Дима. Но у меня встречное предложение. А куда мы это так спешим? У нас ещё есть время…. Люди устали, им надо отдохнуть и принять пищу. И немного поспать.
- Гм, а что? Мы так и сделаем. Я в этой суматохе совсем забыл про отдых и пищу. Прошу внимания, граждане туристы. Всем вскрыть индивидуальные пайки с надписью «обед». После приёма пищи – отдых, сон на полтора часа. Выполняйте приказ, коллеги.
Ровно через полтора часа полковник Прохоров собрал возле себя всю группу.
- Итак, подведём итоги, – обратился Димка к спецназовцам, - Что нам дало обследование местности? Первое – наличие огромной пещеры, явно искусственного происхождения. Сводчатый потолок и стены. Всё сделано из знакомого нам стеклоподобного материала. Высота – не хватает даже мощного прожекторного луча. Говорить дальше?
- Мы внимательно слушаем, командир, – ответил за всех Карлос.
- Ну, ладно… Мотя не спи!
- Да не сплю я, командир! Уже и глаза вниз опустить нельзя, прямо административный нажим какой-то….
- И что же ты там увидел, Мотье де Пигаль?
- Ничего особенного, командир. Смотрю, как сильно носки ботинок исцарапал по этим камням. Боюсь, что по таким дорогам их надолго не хватит.
- Не волнуйся, Мотя. Вернёмся на базу, новые ботинки выдадим. Итак, продолжим…, что мы ещё имеем, кроме исцарапанных Мотиных ботинок? Под ногами имеем скалистый грунт, практически не оставляющий никаких следов. Теперь мы знаем, что если встать спиной к входу в пещеру, то через четыреста метров от нас находится одна из стен пирамиды. Эти четыреста метров мы благополучно прошли и выяснили, что пирамида из того же материала, как и стены самой пещеры. А стена пирамиды упирается в глухой скальный монолит. И это всё, что нам известно. Какие будут замечания, предложения или дополнения? Готов всех выслушать.
- Можно мне? – Тнарипса вышла вперёд, – Я вот что заметила, полковник. Когда луч моего фонарика упирался в стену пирамиды, там, на доли секунды, вспыхивали какие-то символы. И что я подумала, а если поочерёдно направлять свет всех наших фонариков в тот или иной квадрат? Мне кажется, что после такой световой атаки - ответная реакция свечения будет тем ярче, чем мощнее падающий луч. Эффект люминесценции….
- Ты хочешь сказать, что мы таким способом сможем найти символ подсказку? – уточнил Прохоров.
- А, по-твоему, это разве не так?
- Я ещё ничего не решил, Тнарипса. Я только уточняю. Твоя идея сгруппировать фонари, мне кажется, имеет право на воплощение. Прямо сейчас и начнём. Но у меня мелькнула одна мысль, и я её успел зафиксировать. Мысль великолепная. Помните, что нашла Тнарипса при нашем очередном погружении в Саргассовом море? Одну очень занятную вещицу…. И произнесла, я бы сказал, историческую фразу. Я эту фразу хорошо запомнил. Она сказала, буквально, следующее…. - «Эта вещица может послужить нам ключом для разгадок тайн далёкого прошлого». Именно всё так и было. Я ничего не путаю, Тнарипса?
- Ну, в общих чертах, да. Так и было, кажется….
- И где эта вещичка сейчас?
- Ну откуда девушка должна помнить, где валяются всякие там безделушки? Не помню, не знаю. Может, забыла на туалетном столике в Крыму, а может, в заплечном ранце, вот здесь?
- Тнарипса, говори немедленно, где эта вещь?! Это очень важно! Не то…!
- Не то, что? – спокойно спросила девушка и так ожгла Димку своим взглядом, что он тут же пожалел о своём грозном командирском тоне.
- Не то, не знаю… - смущённо пробормотал полковник, – Прости, Тнарипса, нашло что-то….
- Ладно, проехали…. Если ты, Дима, говоришь про эту трёхгранную красивую пирамидку, да ещё с разноцветными гранями, то она хранится у меня. Она мне так понравилась, что я её постоянно ношу с собой. Да вот она…, – Тнарипса порылась в своём ранце и извлекла на свет божий маленькую трёхгранную пирамидку тёмного цвета.
Димка досадливо сплюнул на камни.
- Ну, женщины! Никак не могут без кокетства!
- Ух-ты! – Мотье де Пигаль первым схватил пирамидку и поднёс к самым глазам, чтобы лучше её рассмотреть, – И, правда, трёхгранная. Это же равнобедренный треугольник! – продолжал вертеть в руках пирамидку Мотя, словно видел её в первый раз, – И грани разноцветные…. Вот зелёная, вот жёлтая, эта красная…. Интересно, зачем и для чего?
- Мотя, ты её не очень-то хватай! – предупредил Димка, – Вещь всё-таки редкая, очень древняя и очень эксклюзивная. А главное, что не твоя, а чужая. Верни хозяйке!
- Само собой, шеф. Это же бесценный антиквариат…. А это что? Смотрите, - и Мотя направил луч своего фонаря прямо на нижнюю часть пирамидки, — вот, видите? Какой интересный рисунок, не правда ли? Напоминает древнеегипетский петроглиф или пиктограмму? Точного названия не помню, но, во всяком случае, очень схоже….
- Вы правы, «академик», весьма схож, - с иронией произнёс Карлос, – Именно такие рисунки я встречал на раскопках гробниц фараонов. Равнобедренный треугольник, в нём круг, в круге – глаз. Всевидящее око Бога солнца – Ра. Но вынужден вас разочаровать, коллега. Вот этот символ, именно на этой пирамидке, вовсе не древнеегипетский.
- Да не может быть, Карлос! Я что, слепой, по-твоему? Извольте выразить свою мысль более доходчиво, коллега….
- Мотя, ты не слепой. Просто ты не совсем внимательный. Вспомни, где мы её нашли? В каком месте, и при каких обстоятельствах?
- Ты намекаешь, Карлос, что эти символы – изобретение церапторов?
- Именно так, Мотя, именно церапторы!
- А как же фараоны?
- Элементарно позаимствовали или скопировали. Как и когда? Это уже отдельный вопрос, и мы не будем устраивать дискуссию на эту тему, коллега….
Карлос, держа в руках пирамидку, подошёл к Тнарипсе.
- Девочка моя, Тнарипса. Вспомни, пожалуйста, в каком месте ты её нашла, и как далеко от «ложной» пирамиды?
- Чисто случайно, Карлос. Но теперь мне кажется, что всё было предопределено. Вы только представьте на секундочку – сплошная жуткая темень, кругом вода, масса этих огромных, мерзких водорослей. И вдруг, в пяти метрах от пирамиды, чистый песчаный островок. И там, ровно посередине, лежит эта одинокая, маленькая пирамидка. Если бы не блеснувший на её гранях луч прожектора, лодка проплыла бы мимо….
- Ну что, командир? – повернулся Карлос к полковнику, одновременно возвращая пирамидку Тнарипсе, – Какие теперь выводы напрашиваются?
- Ну, что тут скажешь, братцы. Слушать вас было одно удовольствие. Так захватывающе и интересно, а главное – ненаучно, зато очень популярно. Но, вывод всего один. Тнарипса права, и поэтому ищем по её методике. Ищем этот знак. Начали, ребятишки!
Объединив фонари, группа начала поэтапно освещать стену пирамиды. Квадрат за квадратом. Поначалу работа не очень ладилась, потом процесс пошёл быстрее.
Пока попадались слабо отсвечивающиеся символы то в виде рыб, то в виде змей или волн.
Через два часа утомительной работы, группа дошла до середины стены. Все достаточно устали, к тому же индикаторы показывали незначительное повышение уровня углекислого газа в самой пещере.
- Неужели мы своим дыханием смогли использовать столько кислорода в этой огромной пещере? – недоумевал Димка Прохоров, – О, Господи, сделай так, чтобы мы быстрее нашли нужное нам место! Клянусь всеми звёздами на своих погонах, если это произойдёт, пойду в церковь и поставлю Богу свечку!
Только Димка произнёс эти слова, как на уровне груди, под лучами фонарей, ярко засветился долгожданный знак-символ – равнобедренный треугольник с кругом и изображением глаза в центре круга.
От радости кто-то закричал «ура!», кто-то зааплодировал.
- Ну, Димка! – майор Пригодский хлопнул полковника по плечу, – Тебе бы эти слова, да раньше произнести.
- Товарищи, - тихо произнёс Прохоров, — это и есть замочная скважина. А маленькая пирамидка в руках Тнарипсы, скорее всего, является ключом. Ну что, рискнём? Кому доверим открытие дверей?
- Конечно же, женщине! – не удержался Мотя, ему так хотелось выслужиться перед девушкой, – Только обратите внимания, символ изменился. В центре его появилась трёх лучевая звезда. Каждый луч светит своим цветом, а это значит….
- А это значит, дорогой Мотье де Пигаль, - перебила Мотю Тнарипса, - что ключ своими гранями вставляется соответственно этой подсказке. Приготовились, вставляю ключ….
Все замерли в напряжённом ожидании. На удивление, пирамидка легко вошла в нужное место, но не до конца.
Вокруг символа с изображением глаза появились, медленно и неравномерно вращающиеся, радужные полосы. Все они двигались в сторону часовой стрелки. Раздался короткий резкий свист, и пирамидка выпала из гнезда обратно на землю.
- Кажется, это не тот ключ…, – глубокомысленно изрёк Мотье де Пигаль, по-сократовски наморщив лоб.
- Какая досада! Действительно, этот ключ просто не подходит! – с отчаянием произнесла Тнарипса, едва сдерживая слёзы, — Система отказывается его распознавать.
- Странно, - задумчиво пробормотал Димка, - а почему мы вдруг решили, что ключ, найденный совсем в другом месте, должен подойти к этим дверям? Какие-то рассеянные хозяева были…. Пирамиду строят в одном месте, а ключ прячут совсем в другом? Как-то не логично. Надо искать настоящий ключ, а не его подделку.
- Эй, ребята! Я здесь обнаружил нечто интересное! – Костя Пригодский, отошедший чуть в сторону, осторожно копошился в большой куче костей серого цвета, – Есть! Вот, смотрите! Ещё один ключ! Точно такой же! Лежал прямо под этими костями какого-то доисторического монстра!
Под лучами фонарей чётко выделялись огромные рёбра и крупный, с оскаленными клыками, череп тираннозавра.
- Охранник, наверное? – строил догадки майор Пригодский, – Точно, вот и ошейничек. А цепь-то, какая длинная! Интересно, из какого металла эта цепочка, чтобы такого крокодила удержать на привязи? А ты что стоишь, Тнарипса, словно примороженная? Держи настоящий ключ и иди, пробуй…. Теперь наша судьба в твоих изящных ручках. Эх, либо пан, либо пропал!
Тнарипса, ни слова не говоря, схватила новую пирамидку и тут же вставила её в гнездо, обозначенное символом Бога Ра.
Радужные полосы вновь завращались по часовой стрелке. Интуитивно Тнарипса повернула ключ жёлтой гранью вправо. Ключ вошёл чуть глубже и вращение радужных полос ускорилось. Повернула зелёной гранью – ключ вошёл ещё глубже, мелькание радужных полос стало почти сплошным. Тнарипса повернула ключ красной гранью, совершив полный оборот. Полосы слились в один сплошной белый круг, и ключ вошёл в своё гнездо полностью.
Короткие резкие свистки сменились мелодичным хрустальным звоном. Под этот хрустальный перезвон часть стены, размером три на пять метров, начала медленно подниматься вверх. Яркий свет пробивался из этого дверного проёма.
Не дожидаясь особого приглашения, группа дружно шагнула через порог и оказалась в небольшом помещении, вся освещённая мягким белым светом.
Дверной проём быстро захлопнулся, отрезав обратный путь. Ключ-пирамидка выпал сквозь стену прямо в ладонь Тнарипсы.
- Ничего не бойтесь. Всё идёт так, как надо, - спокойно произнесла Тнарипса, - я это чувствую. У меня снова этот ключ. Значит, нам опять предстоит открывать новые двери. Предлагаю, для начала, спокойно оглядеться.
Все осмотрелись. Впереди была ещё одна дверь, вся покрытая разноцветными пиктограммами размером с человеческую ладонь.
- Ага! Очень похоже на кодовый сенсорный замок. Думаю, что эта дверь последняя, – полковник Прохоров почувствовал огромную уверенность в своих действиях. Все сомнения улетучились, как пар в морозный день, – Давай, Тнарипса, открывай…. Код ты знаешь. Смелей, дорогая…. Всё будет хорошо, я это тоже чувствую….
И, неожиданно для самого себя, Димка нежно коснулся губами правой щеки девушки. Конечно, не совсем подходящее место и время для проявления нежных чувств, но парню как-то надо было снять высокое эмоциональное напряжение.
- Я ждала этого, Дима…. Я ведь могу мысли читать, забыл? Иначе, ответила бы пощёчиной…. А так…, спасибо тебе, милый…, - и Тнарипса ответно коснулась губами Димкиной небритой щеки.
- Неплохо бы разобраться, командир, - как всегда не вовремя встрял Мотя, - а вдруг ещё какие сюрпризы ожидают нас за этой дверью? Ведь на этих цветных квадратиках изображены разные символы. Отсюда вопрос, имеет ли значение изображение символа при наборе кода? Не опасно ли это для наших жизней? Кто ответит на мой вопрос?
- Вопрос достойный смелого мужчины, Мотя, - с иронией улыбнулась Тнарипса, – Ответ даст наша любознательность. Всё здесь очень просто, Мотя. Нажимай, как на клавиши мобильника. Символы будут важны только при наборе кода той или иной галактики, или обитаемой планеты. Понял, горе ты наше луковое….
Тнарипса энергично потёрла виски; – У меня такое ощущение, словно вишу вниз головой. Кто-нибудь ощущает нечто подобное?
- Нет, никто, - мужчины настороженно посмотрели на девушку, – Ни у кого ничего похожего. Может, что-то по-женски…? А у нас всё нормально!
— Вот это-то и странно…, - задумчиво проговорила Тнарипса, – Ну что, Дим, я набираю код?
Полковник утвердительно кивнул.
- А код очень простой, - продолжала тараторить Тнарипса, - обычный порядок цветов солнечного спектра.
И девушка нажала красный квадрат, и далее по порядку все остальные; оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Потом нажала расположенный выше чёрный квадрат и три раза подряд - ярко-белый.

24-я глава. Проникновение в пирамиду. Конец «серого кардинала».
Массивная каменная дверь медленно, бесшумно и плавно откатилась в сторону, как в спальном вагоне класса суперлюкс, полностью скрывшись в стене.
- Прошу всех следовать за мной, коллеги, – Тнарипса, полушутя, сделала приглашающий жест, – Вход свободен. Только, внимание! Впереди меня не лезть (Мотя, это больше тебя касается). Ни к чему не прикасаться, опасно! Идите за мной, след в след. Соблюдать молчание и не пылить!
Спецназовцы, почти не дыша, осторожно ступали своими башмаками на изящные отпечатки девичьих ботинок.
Группа молчаливо прошла мимо монументального центрального стержня пирамиды. Стержень двухметрового диаметра возвышался над людьми подобно гигантской колонне. Вокруг стержня змеёй обвивалась винтовая лестница ведущая вверх. Всё это сооружение подсвечивалось маленькими разноцветными огоньками, словно новогодняя гирлянда.
- Ох ты…, красотища-то какая…, – шёпотом восхитился Карлос, за что и был награждён тумаком от полковника.
- Т-с-с-с…! – шикнула на всех Тнарипса.
Отряд прошёл узким коридором в небольшую комнату, прошёл ещё одним таким же коридором и очутился в просторном округлом помещении, залитым ярким, белым светом.
По периметру помещения радужно мерцали семь дверей, абсолютно одинаковых с виду. На дверях были точно такие же цветные квадраты со значками-символами, что и на первой входной двери.
- Где это мы? Что это за овальный кабинет? – спросил Димка, ни к кому, не обращаясь (ну, как бы - мысли вслух).
- Т-с-с-с! – Тнарипса многозначительно приложила палец к губам, – Ни слова, Дима, я тебя умоляю…, - и добавила полушёпотом, – Все встаньте по центру комнаты в правильный круг. Так надо….
Исследователи пирамиды повиновались этой странноватой просьбе. Пол под ногами мелко задрожал, послышался приглушённый древесный скрип, и словно из-под земли выдвинулись удобные кресла, искусно сплетённые из древесных побегов неизвестного кустарника.
Неведомая сила мягко, но настойчиво, усадила спецназовцев в эти кресла. А дальше всё происходящее люди видели, как сквозь виртуальное пространство.
Тнарипса уверенно подошла к одной из семи дверей. Дверь изменила радужный цвет на ярко-голубое свечение. Быстрыми и точными движениями девушка набрала нужный код….
Через мгновение комната превратилась в зал для переговоров. Напротив исследователей сидела, уже знакомая нам, троица церапторов: – Тнецод, Ифорп, Россефорп. Землянам было понятно каждое слово, произнесённое представителями первой наидревнейшей цивилизации Земли, точнее – планеты Ялмез.
Тнецод поздравил космоспецназовцев с благополучным прибытием.
- Вы сделали всё правильно. Точно расшифровали все наши подсказки и чётко выполняли наши рекомендации. Вот почему наша охранная система пропустила вас, а не уничтожила ещё на подступах к ледяному туннелю. Путь испытаний был для вас не лёгким, но вы прошли его с честью. Доступ к знаниям вам будет открыт. Каждый из вас получит свою долю наших знаний. Этот процесс пройдёт для вас незаметно, во время подъёма на поверхность по винтовой лестнице. Когда вы дойдёте до вершины пирамиды, перед вами откроется выход на вашу планету. Никаких предметов забирать из пирамиды не надо. Иначе, сработает система безопасности и уничтожит вас. Всё, что принесли с собой, заберите обратно. Не оставляйте здесь ничего, даже мусор…. Время связи заканчивается…. Прощайте, удачи вам! Когда-нибудь, мы сможем встретиться снова….
Когда земляне вновь обрели дар всё чётко видеть и осознавать текущую реальность, то вокруг ничего не было. Ни церапторов, ни дверей, ни кресел. Все были слегка подавлены и ошеломлены.
Тнарипса подала знак и повела группу за собой. В полном молчании подошли к винтовой лестнице, так же тихо и сосредоточенно начали подъём к вершине пирамиды.
Лестница заканчивалась просторной площадкой. Как только спецназовцы ступили на площадку, часть стены отошла в сторону и взорам землян открылась заснеженная поверхность Южного полюса, с сияющим солнцем и чистым небом.
Сделав несколько шагов по земной тверди, люди услышали за спиной неясный шум. Повернувшись, все увидели потрясающую картину. Огромная верхушка пирамиды, высотой примерно с шестнадцатиэтажный дом, шурша, плавно уходила вниз.
Через минуту уже ничего не напоминало о присутствии необычного объекта для Антарктиды.
Высоко в небе пролетел пассажирский самолёт, оставляя за собой белый след инверсии.
Прохоров немного полюбовался на эту небесную картину, прокашлялся и сказал.
- Друзья мои, поздравляю вас с окончанием этой операции, – Димка взглянул на часы, – И, слава Богу, мы управились даже раньше расчётного времени. А это большая победа! Ну-с, что будем делать? Звонить начальству, пусть нас поскорее забирают отсюда? Или проведём немного времени на дикой природе? Подышим чистейшим воздухом на планете? А?
- Конечно, подышим, да ещё на южном полюсе! Когда ещё подобный случай подвернётся? Начальство-то сразу потребует отчётность, и нам будет вместо отдыха бюрократическая работа с бумажками. Верно, Дим? Так что, никакого резона нет беспокоить начальство раньше времени…, - развёл руками Карлос.
- Точно, точно! – поддакнул Мотя, – А вот та интеллектуальная собственность, которой мы недавно обогатились и полностью ещё не переварили – она же не поддаётся никакому описанию, тем более учёту и отчётности. На зуб это не попробуешь, руками не пощупаешь. Как быть, командир?
- Думаю, нам с этим придётся смириться. Таковы правила, надо будет строчить отчёты и пояснительные записки, – Димка немного подумал и добавил, – Если, конечно, не произойдёт что-то необычное, форс-мажорное…. И ещё, как только просочится информация о наших знаниях, о нашем суперинтеллекте, тут же начнётся охота за нашими мозгами. В основном, этим грешат недружественные страны, конкурирующие с нами в развитии передовых технологий. И, как я понял по своим ощущениям, каждому из нас досталась определённая часть знаний церапторовской цивилизации. Поэтому, только мы все вместе представляем реальную силу и ценность для человечества.
- Дима, кажется, это уже началось…, - голос Тнарипсы выдавал крайнюю степень тревоги.
- Что именно?
- Да эта самая охота, Дим….
- И откуда такой пессимизм? - попытался отшутиться полковник Прохоров.
- Да вон там, за теми скалами, прямо за нашими спинами, я заметила подозрительное движение. За нами кто-то просто нагло следит….
- Да не может быть! Откуда? Кроме нас – никого здесь нет. Мы ждём только отряд Медоборского, но ему ещё не скоро…. Дай-ка планшет, Тнарипса. Проверим в инфракрасном режиме.
- Ну что, Дим?
- Глазастая ты, - полковник почувствовал нарастающую тревогу, – Вижу какое-то скопление людей, но на группу Медоборского это не похоже…. Вот оно, сверхнеобычное…, форс-мажорное….
Димка отложил в сторону планшет.
- Все замерли! Никто и вида не подаёт, что заметили слежку. Всем оглядеться, не привлекая чужого внимания. Незаметно перемещаемся под прикрытие вон того большого сугроба, со стороны солнца. Оттуда нам будет хорошо видно все передвижения противника. А ему будет мешать, слепящее прямо в глаза, солнце. Враг будет вынужден обнаружить себя. Расчехлить личное оружие! Спокойно отходим к укрытию….
Когда до спасительного сугроба оставались считанные метры, сзади послышался сухой треск коротких автоматных очередей. Несколько пуль подняли фонтанчики ледяных брызг перед самыми ногами Тнарипсы.
- Бегом в укрытие! – крикнул Димка, скатываясь по снежному жёлобу, вместе с Тнарипсой, под защиту ледяного сугроба.
- Все целы? – спросил полковник, отряхиваясь от снега.
- Так точно, командир! – ответил за всех Карлос, держа наизготовку автомат с лазерным прицелом, – Это же какая-такая «скотина» посмела обстрелять наш отряд?! Догадки есть, командир?
- Пока нет, штурман. Но сейчас кое-что проверим….
Димка быстро снял с себя ярко-оранжевую верхнюю куртку и осторожно высунул её за край сугроба. Раздавшийся следом выстрел отчётливо прозвучал в морозной тишине. Пуля попала в левый нагрудный карман куртки и там застряла.
- Снайпер работает…. Хорошо, что курточка пуленепробиваемая. Никому не высовываться! Куртки не снимать! Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Хотя и не очень-то в это верится….
Словно в подтверждение Димкиных слов, из-за соседней скалы раздался, усиленный мегафоном, грубый мужской голос.
- Что, Прохоров, удивлён?! Как тебе мой сюрприз, полковник?! Не ожидал?! Да, забыл поздравить с новым званием!
- Я так и предполагал…, - повернулся Димка к своим друзьям, – Знакомьтесь, «серый кардинал» собственной персоной. Как ему удалось сбежать из марсианской тюрьмы? Надо постараться спровоцировать его на необдуманный поступок. Мотя, приготовь усилитель голоса.
Мотя быстро подал микрофон, Димка набрал полную грудь воздуха и загрохотал на весь Южный полюс.
- Хо-хо! Кого я слышу?! Старый знакомый пердун! Любитель чужих жён и педофил по совместительству?! Предатель всего человечества, всем известная гнида «серый кардинал»! Очень даже рад тебя снова прикончить! Как твоя совесть поживает? Ещё не загрызла? Ха-ха-ха!
Противник явно медлил с ответом.
- Дим, как этот паразит здесь оказался? – удивился Карлос, – Ведь он ещё долго должен гнить в марсианской тюрьме, верно?
- Видишь ли, Карлос, я думаю, что коррупция не имеет границ даже в космосе. Ему помогли, это однозначно. Не могу даже представить, сколько он трупов положил, прежде чем сюда сумел добраться? Кстати, подсчитал уже, сколько с ним бойцов-отморозков?
- Конечно, подсчитал. Зачем время без дела тратить? Вместе с этой гнидой – их ровно двадцать.
- Так, значит, прямо из космоса и сюда? Спускались в спасательной капсуле. Почему их никто не засёк? Вот что странно…. Но ничего, выясним и найдём пособников…. Майор Пригодский! Подбираешься скрытно к этим «козлам» и ведёшь наблюдение. В случае чего – стреляй на поражение. Тьфу, чёрт! В рифму получилось. Приступайте, парни. А я попробую довести эту сволочь до белого каления….
- Эй, Прохоров! Сдавайся! За «педофила» ты ещё ответишь! А совести у меня нет! И никогда не было! И грызть меня некому! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
- Эй ты, баран безрогий! Твои отморозки приняли тебя как своего, раз простили тебе педофилию? Интересно, они все из армии «голубых» или тоже прикидываются порядочными, как и ты? Они даже стрелять не умеют толком из таких старых автоматов! Вы что, музей ограбили на Марсе или не умеете обращаться с другим оружием? Выходит, они такие же олигофрены, как и ты сам?!
- Ах ты, сука спецназовская! Взбесить меня хочешь?! Не выйдет! Я хорошо изучил твои возможности! А оружие мы взяли на вашей полярной базе, где вы так беспечно оставили открытыми двери. Жаль, что буря закончилась раньше, чем мы рассчитывали.
- Ну, ты полный идиот! Ждал бы нас спокойно в тепле и уюте, без всяких хлопот. Теперь лежи и мёрзни на морозе! – Димка повернулся к Карлосу, – Ну, как обстановка?
- Штатно, командир. Эти отморозки пытаются обойти нас с тыла. Но Пригодский хорошо пристрелялся. Бьёт всех на поражение.
- Молодец! Свой парень! Он у нас самый меткий стрелок!
- Дима, Тнарипса что-то хочет тебе сказать.
- Да не до этого сейчас…. Ладно, говори, чего хотела?
- Дима, разреши мне их убрать?
- Ты что, Тнарипса, в своём уме? Ты что это надумала? Ты же женщина! Как ты сможешь одна против целой банды?! Хочешь геройской смерти?! Да?!
- Ты что, забыл, Дим? Я ведь родилась и выросла на Титане. И мне ничего не стоит прорыть глубокий ход в снегу и подо льдом. А дальше – дело техники и моего естественного оружия…, - и Тнарипса хищно пошевелила коготочками, которые были острее самой прочной стали.
- Ну и отчаянная же ты девушка…, хорошо, действуй. Я не имею права тебе приказывать, но вернись целой и невредимой. Береги себя….
- Да не переживай ты так, Дим. Всё будет, как я сказала. Ты будешь мной доволен….
- Эй, Прохоров! – продолжал орать в мегафон марсианский уголовник, – Ты что там, уснул? Или убежище роешь?
- «Кардинал», ты мне надоел! Какого чёрта тебе от нас надо?
- От вас ничего, а от тебя только то, что взяли в пирамиде. Это должно принадлежать только мне и никому больше! Отдай по-хорошему!
- Послушай, ты, больной на всю голову! Скажи, что именно? Конкретней!
- Напрасно стараешься, полковник! Я на твои оскорбления плевать хотел! Отдай то, что нашёл в пирамиде и вали на все четыре стороны, понял? Информация мне нужна, и на чём она записана. Обещаю, разойдёмся мирно. Слово джентльмена!
— Вот урод! – Димка повернулся к своим сотрудникам, – Этой скотине всё почти известно! Нас либо предали, либо произошла утечка информации…. Надо что-то делать, есть какие соображения на этот счёт? Что скажете, орлы?
- Дима, а что если мы ему отдадим то, чего он так просит? - и, хитро улыбаясь, Мотье де Пигаль протянул запылённую коробочку, отдалённо напоминающую старую флэшку, – Вот, на базе подобрал, среди прочего мусора, когда бурю пережидали. Там какая-то ненаучная дребедень, похоже, что это чей-то личный файл столетней давности. Но пока эти отморозки разберутся, что к чему, мы успеем выиграть время.
— Это мысль! Но оставим её на потом, как самый мощный аргумент. Соглашаться, вот так сразу, нельзя. Могут что-то заподозрить, почему это вдруг мы так быстро сдались? Он ведь не знает, что наши знания чужой цивилизации спрятаны в самом надёжном месте. Вот здесь…, – Димка постучал себя по лбу указательным пальцем, – Я ему сейчас отвечу…, - и Димка включил микрофон на всю мощь.
- Эй, ты! Я знал, что ты полный отморозок! Но ты ещё, оказывается, и педераст!? А с «голубыми» я не общаюсь! Хрен тебе в задницу, а не флэшку!
— Это правда, командир? – Мотя ошеломлённо посмотрел на полковника.
- Да откуда я знаю, Мотя? Это я так, наугад…. Хочу посмотреть на его дальнейшую реакцию.
- Командир, ты только посмотри, что Тнарипса вытворяет! Бестия, а не девчонка! Ну, чисто дьявол! – Карлос улыбался на все свои белоснежные зубы, – Уже пятерых в снег закопала! Раз! И нет отморозка! Так она одна их всех изведёт! Нам ничего не останется!
- Не переживай, Карлос, пусть девушка немного потренируется на этом полигоне. Ты лучше послушай, что этот бандит говорит.
- Долго выдумывал эту клевету, полковник? Но если ты такой упрямый осёл и не желаешь договориться по-хорошему…. Бог свидетель, я не хотел этого! Повстречайся со своим другом! У нас заложник! Сейчас ты увидишь. Выводите генерала!
Двое бандитов подтащили к краю скалы человека в генеральском мундире.
- Не соврал, паразит! Действительно, заложник. Вот, сволочь! Всё предусмотрел! Но как у него получилось похитить генерала Сидорова? Недооценил я этого проходимца! – Прохоров со злостью плюнул в снег, — Вот же судьба…. Алло, Пригодский! Приём! Костя, готов выручить своего тестя? Тогда постарайся поработать настоящим снайпером.
- Ты что задумал, Дим?
- Лучше не спрашивай, Карлос. Мотя, пора связаться с группой Медоборского. Сообщи, что мы нуждаемся в срочной помощи. Да, потом флэшку мне приготовишь, ту самую…. Дело с генералом, конечно, совсем плохое, но вполне решаемое. Всем рассредоточиться. Бандитов всех на мушку, пусть видят на себе лазерную метку. Это их должно угомонить.
- Командир, я передал сообщение. Радист ответил, что они уже на подлёте. Будут через двадцать минут. Вот, держите флэшку, командир.
- Отлично, Мотя, это как раз то, что нужно. Ну, всё братцы! Тьфу-тьфу-тьфу! Я пошёл…. Да, вас всего двое…. Так сделайте так, чтобы бандиты думали, что вас двадцать, по крайней мере.
- Не проблема, командир. У Карлоса есть множитель прицелов. Будет чисто, как в аптеке.
- Отлично, вот теперь я пошёл….
Полковник Прохоров вытащил из глубокого кармана куртки белый кусок ткани, развернул его и, подняв высоко над головой, вышел из укрытия.
- Эй, прикажи своим боевикам не стрелять! Твоя взяла! Предлагаю обмен! Вот эту флэшку – на генерала! Обмен более чем равноценный!
Димка продолжал ещё какое-то время нести всякую околесицу, очень медленно продвигаясь ближе к территории врага.
- Стоять!!! Стой там, где стоишь, полковник! – проорал «серый кардинал», наставляя на Димку дуло лазерного пистолета, – Руки свои покажи! Выше!!!
- Да, пожалуйста, я ведь безоружный, «кардинал».
- Ничего, осторожность не помешает! Повернись! Медленнее!
- Ты что, «кардинал», стриптиз любишь? Вот уж не ожидал…. Или ты хочешь выстрелить мне в спину?
- Молчать! Поворачивайся!
- Ну, как скажешь…. Теперь доволен?
- Флэшку!
- Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт! Сначала генерала отпусти!
- Где гарантии, что флэшка, действительно, именно та самая? Хочу убедиться в её подлинности.
- Логично. Есть на чём?
Один из боевиков швырнул по снегу портативный планшет. Димка ногой притормозил его скольжение. Нагнулся и вставил флэшку. В воздухе возникло объёмное изображение.
- Ну, теперь убедился? Это мы, находимся внутри пирамиды. Это - сеанс связи с церапторами. Это я на всякий случай объясняю, для людей особо одарённых. Ну, торг состоялся?
- Состоялся, полковник, - мрачно ответил марсианский беглец. – Держи своего генерала!
«Кардинал» ткнул пленника дулом своего пистолета.
- Пошёл вон, генерал! Полковник, отойди от планшета на десять шагов!
Димка подождал генерала, и они вдвоём медленно отошли назад.
- Ну, как ты, держишься, Пётр Григорьевич? Давай за тот сугроб. Там наши, согреешься.
- Порядок, Дима. Только замёрз, как собака. Зуб на зуб не попадает…. Первым делом уволю всех этих сволочей из своей охраны. Всех, к чёртовой матери! Пошли, Дима, подальше от этих бешеных собак….
Генерал не успел договорить, как им в спины ударили автоматные очереди. Спецназовцы тут же ударили ответным огнём, уничтожив всех бандитов. И только марсианскому беглецу удалось чудом уцелеть. Он быстро перемахнул короткий путь обратно к генералу с полковником. Сильным ударом камня по голове обездвижил полковника и прикрылся генералом, как живым щитом, приставив к генеральской шеи острый десантный нож.
- Что, лопухи, поверили?! Думали, что меня перехитрили? Да мне плевать на мою команду и на эту флэшку! У меня принцип, никого живым не отпускать! Думаете, что мне нужна эта информация была? Да чёрта с два! Нужна только твоя смерть, Прохоров! Я об этом ещё на Марсе мечтал, как тебя убивать буду!
- Спецназ! Вариант – два! – прокричал генерал, пытаясь приподняться с колен в глубоком снегу.
- Кричи, не кричи, генерал. Всё равно никто не услышит. Ветер в нашу сторону. Ещё раз дёрнешься, глотку перережу! Какой удобный случай, сразу прикончить вас обоих. Буду резать на мелкие кусочки, медленно….
- Да ты ещё и маньяк, «серый кардинал», - подал голос, пришедший в себя, полковник Прохоров, - На что ты ещё надеешься, педрило? Тебе ведь всё равно конец, а так, может быть, ещё поживёшь. Да и войско твоё разбито, что ты сможешь один?
- Что я смогу? Да многое! Сейчас узнаешь….
«Кардинал» рывком поднял генерала на ноги и под его прикрытием приблизился к полковнику.
- Ты, Прохоров, ещё пару минут не сможешь двигаться. Твой друг у меня, у его горла мой десантный нож. Я надёжно защищён генералом от снайпера…. И я хочу показать тебе, что я могу сделать, даже в таких обстоятельствах. Видишь, в левой руке у меня автомат. Я и этой рукой неплохо владею…. Это для начала! – и «серый кардинал» выстрелил Димке в правую ногу, – А теперь в левую….
Внезапно отморозок нелепо взмахнул руками и, издав короткий вопль ужаса, замертво повалился в снег, окрашивая всё вокруг алой кровью, обильно вытекающей дымящейся струйкой из аккуратного отверстия во лбу. Костин снайперский выстрел поставил заключительную точку в истории жизни беглого марсианского уголовника.
Тнарипса, быстро выбравшись из-под снега, отряхнулась и подбежала к раненному полковнику.
- Дима! Держись! Я тебя спасу! Сама дотащу до ребят! Скажи, что ты чувствуешь? Очень больно?
- Пустяки, терпимо…, – поморщился Димка, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от боли, – Как там генерал?
- Да живой, твой генерал. Что ему сделается? Немного замёрз, да слегка шею оцарапал, когда этого маньяка удерживал. А вот тебе надо кровь остановить и пулю извлечь, - и Тнарипса попыталась приподнять полковника.
- Ой-й-ё-ё! – заорал Прохоров благим матом, – Больно же, чёрт возьми! Тнарипса, ты пристрели меня лучше, чтобы не мучился…. Выполняй, это приказ! В кармане куртки пистолет…, - слабеющим голосом прошептал раненный, – Исполни волю умирающего товарища….
Девушка осторожно взяла пистолет, сняла его с предохранителя и огляделась по сторонам.
- Ага, исполнить, значит? Сейчас…. Разбежалась, прямо-таки…, - и не целясь, выстрелила.
Один из недобитых бандитов, поднявший было автомат, дёрнулся и затих навеки от меткого выстрела.
— Вот теперь порядок! – удовлетворённо произнесла Тнарипса и лихо подула в ствол пистолета, – Знай наших! А теперь, милый, раны буду твои лечить….
Девушка осторожно наклонилась над Димкой, но «умирающий» неожиданно сильно привлёк её к себе, крепко обнял и начал страстно, и быстро покрывать горячими поцелуями её лицо, губы, шею….
- Ребятки, может, хватит…. Вы уже пять минут целуетесь на сильном морозе. Это же вредно для здоровья, ещё простудитесь. Обо мне кто позаботится?
- Ой, извините, товарищ генерал. Но этот «симулянт», окончательно вскружил голову честной девушке.
- Тнарипса, родная! Я, действительно, ранен! Вот сюда, прямо в сердце! Твоя любовь исцеляет меня, даже от ран физических!
- Молчи, подлиза…. Мальчики, - обратилась Тнарипса к подошедшим спецназовцам, - помогите. Нужно срочно разбить палатку со стерильной операционной и с подогревом. Я буду оперировать нашего командира. Мотя, ты будешь мне ассистировать. Я знаю, как всё надо сделать. Время пошло!
Без лишней суеты была развёрнута малая полевая операционная. Аккуратно занесли раненого, раздели и накрыли стерильными простынями.
- Мотя, ты раньше ассистировал, хоть когда-нибудь?
- Конечно, я во Франции курсы операционных санитаров закончил, при ветлечебнице.
- Гм! Ну, хоть что-то, - хихикнула, не удержавшись, Тнарипса– Иди, руки вымой, санитар ветеринарный!
Через полчаса операция уже закончилась. Димка, с перебинтованной ногой, мирно храпел на походной койке, отходя после наркоза. Тнарипса поправила на больном сбившееся одеяло.
- Ты, Мотя, периодически за ним присматривай. Как только он проснётся, меня сразу позови. Понял? А я пока займусь нашим генералом Сидоровым. Посмотрю его пострадавшую шею…. О, а вот и наша запоздавшая группа поддержки прибыла.
За стеной палатки басовито гудел моторами экранолёт. Транспортник приземлился недалеко от скал и высадил группу космоспецназовцев.
Генерал-майор Медоборский внимательным взглядом окинул поле битвы.
- Мне уже при облёте стало всё понятно. Хоть бы для нас кого-нибудь оставили…. Но ничего, даже труп этого беглеца, весомое доказательство. Работой мы обеспечены, да и от писательского труда нам не избавиться….
Немного помолчав, Андрей обратился к одиноко стоящему Карлосу.
- Как ты думаешь, Карлос? Почему Прохоров с Сидоровым не вели ответный огонь сразу же? Им хоть и в спину стреляли, но у них пуленепробиваемые куртки. Ведь так?
- Так-то оно так…, – ответил Медоборскому Карлос, – По-моему, у них был болевой шок от удара пуль. Синдром, так сказать, временной парализации тела. Спецназовцы это хорошо знают. Нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Кстати, генерал-полковник пришёл в себя быстрее. Он даже успел нам крикнуть про вариант – «два». Но мы не рискнули….
- Понятно, Карлос. Картина ясная. Собирай всех, пора грузится. Труп «кардинала» тоже пусть захватят, в качестве доказательства. А эти бандиты нигде не числятся, мы проверили базу данных. Их просто списали. Их нигде нет и никогда не было…. Вот пусть так и лежат. Здесь они хорошо сохранятся. А что касается самого беглеца, так он был убит при попытке бегства из Марсианской тюрьмы. Таковы будут официальные документы. Вот, даже снимки имеются, - и Медоборский тут же сделал пару цветных снимков убитого маньяка.
- Генерал, это так важно? Для чего всё это? – наивно удивился Карлос.
- Не спрашивай, Карлос, так надо…, - таинственно подмигнул Медоборский, – И лучше поторопись с погрузкой. Через час здесь опять такая свистопляска начнётся…. Как бы вам не пришлось загорать здесь, вместо Крымской базы….
Отряд полярников не стал мешкать. Быстро всё погрузили и удобно разместились в транспортном брюхе экранолёта.
Мощно взревев двигателями и подняв облака снежной пыли, экранолёт легко поднялся на пятиметровую высоту и взял курс на экватор….
25-я глава. Время перемен.
Полковник Прохоров открыл глаза и увидел светлый потолок больничной палаты. Повернув голову в сторону, смутно разглядел чью-то фигуру, сидящую рядом. Димка интенсивно поморгал глазами, и зрение постепенно восстановилось. Напротив него сидела Тнарипса и поспешно вытирала заплаканные глаза.
Прохоров ободряюще ей подмигнул. Сильно мучила жажда, а во рту было противное ощущение шершавой наждачной пыли. Жадно выпив пару стаканов воды, услужливо поданной Тнарипсой, Димка вытер мокрые губы и спросил хриплым голосом.
- Где это я…? И кто так ужасно храпит на соседней кровати?
- Ты дома, Дима, - радостно ответила, улыбаясь Тнарипса, – Это отдельная палата нашего госпиталя Крымской базы. А храпит твой друг, генерал Сидоров. Он восстанавливает силы после контузии спинного мозга.
- А-а-а…, - слабо улыбнулся Димка, - понятно. А головного мозга, что? Не нашли? Я так и думал…. Иначе он бы не стал таким выдающимся руководителем и администратором.
- Полковник Прохоров, я давно не сплю и всё слышу, - покряхтывая и слегка поморщиваясь от боли в спине, генерал-полковник повернулся в Димкину сторону.
- Ну, здравствуй, гвардеец космоспецназа! Ты чего это на койке валяешься? Смотри, какая красивая у тебя невеста! А ты всё спишь, грешник!
- Здравствуй, Пётр Григорьевич! А почему у тебя шея забинтованная?
- Хо-хо, - тихонько хохотнул генерал. – Это я, Красная шапочка, порезался, когда от «серого» отбивался. Улавливаешь юмор? Вот спина с тех пор и побаливает. Кстати, эту палату ведёт заслуженный врач, наш старинный приятель, Фёдор Иванович. А знаешь, что он сказал, когда твои раны осматривал? Он сказал, что раны обработаны и прооперированы так профессионально, что ему просто ничего уже не надо делать. Вот так! Тнарипсе скажи спасибо, это её заслуга.
- Спасибо тебе, Тнарипса! Выходит, теперь ты мне жизнь спасла? Спасительница ты моя…, – Димка ласково погладил девушку по ладони.
- Да ничего, Дим…, - зардевшись, Тнарипса скромно опустила глаза, – Это был мой священный долг, помогать раненным. Только и всего….
- Понятно…, - и Димка уставился в потолок палаты, приподнятое настроение тут же пропало, – Выходит, тот поцелуй уже не в счёт…, - пробурчал он себе под нос, – Ладно, проехали…. А как давно я здесь нахожусь?
- Ты проспал четверо суток.
- Не может быть?!
— Это так, милый. Сказалось длительное переутомление и холодовой стресс. Врачи решили, что ты в коматозном состоянии. Но всё обошлось. А Фёдор Иванович сказал, что через две недели сможешь приступить к тренировкам. Ты что, спишь, Дим?
- Оставь его, Тнарипса. Пусть отдыхает, сил набирается. Видишь, переутомился парень. Ты иди, сама тоже отдохни. А я за тебя подежурю…. Иди, дочка, иди….
Тнарипса кивнула и тихонько вышла, осторожно ступая и неслышно прикрыв за собой двери палаты.
***
Прошла длинная, скучная неделя. Димка Прохоров окреп настолько, что начал делать физические упражнения и выходить в общий коридор без помощи антикварной трости.
Раненная нога заживала такими быстрыми темпами, что убелённые сединами врачи, повидавшие всякое на своём веку, просто хватались за голову.
- Невероятно! Просто фантастично! Какие темпы, какая скорость заживления! Феноменально!
Не удивлялся только один Фёдор Иванович. Он загадочно улыбался в свои пышные, седые усы и только хитро перемигивался с заведующим отделением и Тнарипсой.
С каждым днём Тнарипса всё больше поражала Фёдора Ивановича своими основательными познаниями в медицине. Пока не поразила совсем, буквально потребовав устроить ей настоящий экзамен по хирургии. И одновременно включить вопросы по травматологии, ортопедии и пластической хирургии. И чтобы без всяких поблажек.
Глубина её знаний в этих вопросах потрясла старого доктора до глубины души.
- Послушай старика, дочка. Поверь мне, за такой объём знаний можно свободно присваивать учёную степень без всяких диссертаций! Завтра же едем в университет, на мою кафедру экспериментальной и космической хирургии. Будем собирать учёный совет! Да-да-да! И не вздумай отнекиваться!
Но завтра было воскресенье, поэтому поездку отложили до более благоприятных дней. Да и с кафедрой следовало договориться о сроках проведения подобных мероприятий.
Полковник Прохоров с каждым днём замечал всё новые и новые изменения в своём организме. Самочувствие настолько улучшилось, что в один прекрасный день полковник решил отказаться от вспомогательного тренажёра для ног. Димка, смеясь, называл эту титановую конструкцию «ужасной пародией на ноги кенгуру».
Спорить с ним никто не стал, и тренажёр незаметно убрали из палаты. Хотя Димка при помощи этого тренажёра научился перепрыгивать сразу через пять ступенек и делал такие акробатические кульбиты, что у инструкторши по лечебной физкультуре дух захватывало. Теперь Прохоров готовился всё это повторить своими ногами, без вспомогательных приборов.
Иногда у Димки, на перемену погоды, ныла старая рана. Побаливало, простреленное в одной спецоперации, левое плечо. Но лечащий врач его успокоил, пообещав эту неприятность быстро устранить, и назначил ещё дополнительные процедуры.
После окончания курса новых процедур боль прошла и больше не беспокоила. К тому времени и сам Прохоров как-то незаметно угомонился.
Зато Димка вдруг почувствовал такое сильное желание поделиться своими знаниями с народом, что просто не мог удержаться. В его голове постоянно роилась масса разнообразных идей. И чтобы ничего не растерять, он постоянно что-то записывал на компьютере, мог даже на простой салфетке в столовой. Порой полковник так сильно увлекался, что его, чуть ли не силой, приходилось вести в лечебный корпус или в столовую.
Тнарипса все эти дни продолжала пропадать в операционном блоке. Но больше всего ей нравилось работать в отдельном здании экспериментальной лаборатории. Только одному Богу было известно, над чем там они с Фёдором Ивановичем колдовали? Какую новую операцию разрабатывали? Все работы в этой лаборатории тщательно засекречивались. Может поэтому Тнарипса ходила с таким загадочным видом?
Как-то Тнарипса навестила Димку, и тот сразу обратил внимание на её кисти рук. Все они были перемазаны зелёнкой и перебинтованы.
- Что это, Тнарипса? Что с тобой случилось? Обожглась или лабораторные животные покусали?
- Почти угадал. Ты внимательнее приглядись, Дима. Ничего не замечаешь?
Прохоров тупо уставился на её руки, хлопая глазами.
- Кроме этого, я должен что-то ещё увидеть? Но что, Тнарипса?
- Ну, напряги мозги, Дим, - и девушка пошевелила пальцами перед носом полковника. – Как говорится, найдите три отличия. Так что здесь не хватает?
Димка присмотрелся внимательней, потом ещё раз. И брови его полезли вверх от изумления.
- Тнарипса, ты с ума сошла?! Зачем ты это сделала? Обрезала свои, такие красивые когти? Ради чего, милая…?
- Не ради чего, а ради кого….
- Да? – у Димки нервно задёргалась правая щека, – И кто этот змей, не скажешь? Я ему в один момент шею скручу!
- О-о, да мы ревнуем…. Впрочем, ты его каждый день видишь. Особенно утром, в ванной, когда бреешься перед зеркалом.
- Петька! Сидоров!!! Так я и знал…. Вот старый ловелас!
- Дима, родной, успокойся! – неудержимо расхохоталась Тнарипса, – Бедный генерал, он-то здесь причём?! Ты на себя сейчас в зеркало посмотри.
Димка озабоченно взглянул в настенное зеркало.
- Ну и что? Лицо в чём-то измазал?
Девушка рассмеялась снова.
- Ну, полковник, ты просто непроходимый невежда! И не только! Ты ещё бесчувственный чурбан и безголовый баран! Ты и есть тот самый змей, ради которого я…, - лицо девушки покрылось красными пятнами, а на глазах появились капельки слёз.
- Так это ради меня…? Чёрт! Дьявол! Я и рад, и огорчён. Прости, любимая! Я, идиот! Я, баран! Нет мне прощения за мою глупую ревность! Прости меня, Тнарипса! Ну, хочешь, на колени встану? Только прости меня, дурака такого….
Димка со всего маха грохнулся на колени и бухнулся головой об пол, изображая кающегося грешника.
- Дима, прекрати паясничать! Или я сейчас же уйду, и ты меня больше не увидишь, до конца своего лечения!
- О, нет! Только не это! Всё, всё. Извини, Тнарипса. Клянусь, буду вести себя нормально. Давай присядем…. Я думаю, что нам следует обстоятельно всё обговорить. Садись ближе, не бойся. Я не кусаюсь….
Тнарипса осторожно присела на краешек кресла, Димка тяжело вздохнул и посмотрел печальными глазами.
- Видишь ли, девочка ты моя…, - полковник ещё раз тяжело вздохнул, –Я тебя сразу полюбил. Ещё там, в космосе. Когда мы тебя, почти бездыханную, пытались реанимировать в твоей спасательной капсуле. А как ты открыла глаза и взглянула на меня…. Короче, я понял, что если ты выживешь, то станешь моей женщиной на долгие годы. Но я ещё хочу тебе сказать, чтобы ты, Тнарипса, правильно поняла…, - Димка нежно и аккуратно вытер остатки слезинок на щеках девушки и продолжил, - Любимая, я командир звездолёта, авторитетный офицер. Понимаешь, под моим командованием тысяча людей и я для них пример для подражания. Стойкий, мужественный, смелый и независимый. Таков был мой статус. Вот я и старался одновременно, и опекать тебя от неприятностей, и вести себя по отношении к тебе так, чтобы не было сплетен. На Земле я расслабился, дал волю своим чувствам. А ты это заметила намного раньше, чем я сообразил, что влюблён в тебя по уши. И я тебя начал воспринимать как единственную любимую и самую дорогую земную девушку. Вот так всё и получилось, прости, – Димка слегка приобнял девушку, привлёк её к себе и нежно поцеловал прямо в губы.
Тнарипса вздрогнула, но не отстранилась. Только горько заплакала, уткнувшись полковнику лицом в грудь.
- Я понимаю, Дима, - сквозь слёзы проговорила девушка, - что в твоём положении небезопасно иметь семью, детей. Но должна, же, быть какая-то альтернатива, родной мой, любимый!
- В том то и дело! Хотелось, чтоб была…. Из-за этого я долго не мог открыть перед тобой своё сердце. Но природа оказалась мудрее, дала нам время и шанс. И я, любимая, теперь смотрю на эту проблему с другой стороны….
-Да ладно, Дима, не успокаивай, не надо. Я же не дурочка какая-то, всё поняла….
- Нет, Тнарипса, не всё. Напряги свои возможности, и ты увидишь, какой хаос творится в моей голове.
- Не пугай меня, Дим, всё должно быть хорошо.
- Ты права, родная…. Вот тебе чистая салфетка, вытри глазки и слушай меня внимательно.
Димка нежно сжал девичьи ладони в своих руках.
- Я принял решение, и оно далось мне нелегко, перейти в научное подразделение космоспецназа. Хватит мне гоняться за бандитами, пиратами, террористами и прочей гадостью. Я чувствую, я знаю, что в науке принесу большую пользу. И наш космоспецназ будет самым передовым! И было бы очень глупо не включить тебя в эту научную бригаду. Так что мы с тобой, Тнарипса, с этого момента будем просто неразлучны!
- Как это прекрасно, это же великолепно! – радостно захлопала в ладошки Тнарипса, - Я так рада! Я так давно об этом мечтала!
Девушка бросилась Димке на шею и стала покрывать его лицо горячими поцелуями. Лёгкий служебный халатик нечаянно распахнулся и обнажил молодое сильное тело с крепкой грудью и крупными тёмными сосками.
Адреналин мгновенно ударил Димке в голову. Полковник сделал шаг в сторону койки, и дикий зов природы поглотил полностью его рассудок, волю и чувства…. Мощные волны необыкновенных эмоций подхватили и понесли их обоих по своему стремительному течению….
Когда дикая буря страсти умчалась прочь, оставив после себя смятую постель и букет приятных воспоминаний, молодые продолжали лежать, тесно обнявшись, и любуясь друг другом.
В дверь палаты негромко постучали; - Пациент Прохоров, ваша очередь на процедуры! Вас ждут через пять минут! Пожалуйста, не опаздывайте! – раздался за дверью голос постовой медсестры.
— Вот она, дорогая моя, проза жизни. Я здесь, просто «пациент Прохоров», – передразнил Димка медсестру, - Не товарищ полковник, не командир, даже не Димка. А просто и казённо – пациент Прохоров. Веришь, ну никакой жизни от этих медсестёр…. Но, по сравнению с тобой, это не имеет никакого значения! И у нас с тобой в запасе целых пять минут! – и Димка вновь принялся покрывать всё тело Тнарипсы страстными поцелуями.
***
Рано утром, едва солнце успело показаться над горизонтом, генерал-полковник Сидоров растолкал крепко спавшего полковника Прохорова.
- Просыпайся, гвардеец, разговор есть….
- Что-то случилось, Пётр Григорьевич? В такую-то рань? – Димка сладко потянулся на своей кровати. – Эх! Давно я так крепко не спал! На сто лет вперёд выспался. Так что всё- таки случилось, мой генерал? Планета опять в опасности?
- Слава Богу, нет. С планетой всё в порядке.
- Так что тогда? Ты же меня не ради того разбудил, чтобы пожелать доброго утра?
- Да, Дима. Просто я хотел с тобой посоветоваться.
- А подождать не мог ещё часок, хотя бы, Пётр Григорьевич? Я такой сон недосмотрел по твоей милости….
- Не мог, Дим, не мог…. Меня этот вопрос давно мучает, а эту ночь я даже плохо спал. Ты так противно храпел…. У меня, Дим, проблема производственная нарисовалась. И с кем я её могу обсудить, как не с тобой, моим верным другом, товарищем и бывшим учеником?
- Спасибо за доверие, Пётр Григорьевич, и за хорошие слова тоже. И всё-таки, какая же проблема появилась, которая так тревожит моего учителя, наставника и друга?
- Понимаешь, друг мой Дима, после того случая с моим похищением…. Одним словом, мои агенты нашли этого оборотня. Умело прикидывался своим, сволочь. Естественно, ребята всё сделали так, словно его никогда и не существовало. Но факт-то был? Был. Конечно, мы провели большую чистку, кое-кого уволили, поменяли всю охрану, но что это изменило? Если и изменило, то не настолько радикально как этого хотелось. Вот я и пришёл к выводу, что надо менять всю систему космоспецназа. Где ужесточить требования, отчего-то отказаться, как от пережитка прошлого…. Нужны основательные перемены. И руководить этим сложным механизмом должен человек волевой, энергичный, нестандартно мыслящий, прекрасно знающий специфику нашей профессии.
Теперь,что касается меня, то я уже стар для такой работы. Честно говоря, Дима, я просто выдохся, но вида не подаю. Вот я и решил, что самое правильное будет – вовремя подать в отставку. Уйти, как говорят, на гребне славы. Но за это время я должен подготовить себе достойную замену. Ты, Дима, первый, кому я это всё говорю. Кстати, кое-кто из правительства был бы только рад моей отставке. Ну, а пока меня волнует больше всего один вопрос, кого предложить президенту в свои преемники?
- Возможны варианты, Пётр Григорьевич?
- Разумеется, полковник. Их даже несколько. Вот первый, тот самый итальянец, который менял вас на вахте в дальнем космосе. Держал аванпост в районе астероидного пояса и отлично с этим заданием справился.
- Я помню, это Бруно Феретти. Отличный парень, великолепный специалист. Но, как все итальянцы, немного вспыльчив и темпераментен. Да и возраст у него критический. Нет, не пойдёт.
- Ты так думаешь? Хм, ну… тогда ещё двое. Это полковник Прохоров и генерал-майор Медоборский. Всё, других кандидатур у меня просто нет.
- А у меня самоотвод, сразу заявляю, коллега. Не для меня эта кабинетная работа. Категорически нет! У меня совсем другие планы! Я хочу работать в нашем научном подразделении, по возможности и возглавить его. Именно там я буду востребован, я это всем своим нутром чувствую. Но самое главное, я собираюсь скоро жениться на самой красивой девушке в мире! Вот!
- Весомый аргумент, Дима. Если на самой красивой, то я не вижу особых причин отказать в твоей просьбе. Самоотвод принимается. После этой пирамиды вся твоя группа какая-то чудная стала. Но твои планы мне понравились. Особенно последний, одобряю. Вообще-то, надо было бы тебе ещё раньше жениться. Меньше бы глупостей натворил.
- Ну, Пётр Григорьевич, сколько укорять можно? Я давно уже не тот бесшабашный сорвиголова.
- Всё, Дима, слово генерала, о недостатках - больше ни звука. Ну и поскольку я знаю тебя очень давно, то я понял, что ты против кандидатуры Медоборского возражать не будешь? Это так?
- Именно так, Пётр Григорьевич! Никаких возражений, сплошное одобрение!
— Вот за это тебе спасибо, Дима! Спасибо, друг! – генерал крепко пожал руку полковнику Прохорову, – Ты разрешил все мои сомнения. Теперь мне осталось ознакомить Медоборского с новым приказом. А ты займёшь его место, полковник. Так что, не очень-то расслабляйся. И не вздумай возражать! Отказы не принимаются! А научное подразделение будешь вести параллельно, так многие делают….
- Ну, какие могут быть возражения, Пётр Григорьевич? Спасибо за доверие, товарищ генерал-полковник! Буду служить верой и правдой до конца дней своих! Не опозорю звание гвардейца космоспецназа!
- Кто бы сомневался, Дима, - улыбнулся Пётр Григорьевич, - А теперь, полковник, быстренько в столовую…. А то больные самые вкусные блюда разберут, и опять нам с тобой только манная каша с повидлом достанется.
В дверь громко постучали, и на пороге появился, довольно улыбающийся, Фёдор Иванович. Рядом стояла Тнарипса, с весёлыми лукавинками в глазах.
- Друзья мои! – с радостным подъёмом произнёс Фёдор Иванович, – У нас очень хорошие новости. Крымский национальный университет принял Тнарипсу членом учёного совета, с правом совещательного голоса. Все её работы были признаны очень перспективными и выдающимися. Друзья, Тнарипсу досрочно представили к присвоению учёной степени доктора медицинских наук. Давайте её поздравим с таким важным событием!
- Какая же ты, Тнарипса, молодец! – воскликнул Димка, обнимаю любимую, – Какая же ты у меня умница! Поздравляю! Но когда ты всё это успела?
- Эх, пропал наш завтрак…, - рассмеялся Пётр Григорьевич, – Полковник, ну кто так поздравляет свою будущую жену? Обними её крепко, да поцелуй как следует! А потом скажи; - Поздравляю, любимая!
Димка с Тнарипсой смущённо покраснели.
- Как вы догадались? Мы же никому, ничего… – пробормотал Прохоров, краснея ещё больше, – Мы позже хотели, чтобы сюрприз, так сказать….
- Какой сюрприз? – развеселился генерал, – Да по вашим влюблённым лицам я давно всё понял. Одного только хотел, чтобы ты, Димка, долго не раздумывал, жениться или не жениться? Такая ведь девушка пропадает!
- Не тушуйся, молодёжь! – Фёдор Иванович молодцевато подкрутил свои пышные, с благородной сединой, усы, – Это дело никогда не поздно исправить! Прошу всех следовать за мной, прямиком в нашу столовую. И быстрее, пожалуйста, только вас и ждём…. Остальные давно собрались. Идём, друзья мои, самый полный вперёд! Пока фарватер чист….
В просторной столовой вошедшую четвёрку встретили громкими аплодисментами и восторженными возгласами.
Столы были традиционно сдвинуты в один ряд и украшены скромными букетиками махровых хризантем. В центре ярким пятном выделялся большой, роскошный букет благоухающих крымских роз, всех цветов и оттенков.
Генерал-полковник Сидоров с улыбкой оглядел присутствующих и поднял руку, призывая к вниманию.
- Друзья мои, коллеги, соратники! Я, как старший по званию, пригласил всех вас на это, первое в своём роде, торжественное собрание. И собрались мы по очень прекрасному поводу. Самым первым делом я хочу поздравить с присвоением учёной степени молодого учёного, нашедшего новые пути в развитии медицины, и очень красивую женщину – Тнарипсу Титанскую. Предлагаю поднять бокалы игристого вина и поздравить виновницу торжества. Поздравляем тебя, Тнарипса!
В столовой раздался дружный звон хрустальных бокалов. Присутствующие слегка пригубили содержимое фужеров, чувствуя, что это не последний тост.
- А теперь, друзья мои, - продолжил генерал, как заправский тамада на свадьбе, - наступил самый интригующий момент…. Нам, впервые в этих стенах, предстоит отметить помолвку двух юных сердец. Они волею случая встретились в открытом космосе, при весьма трагических обстоятельствах. Прошли сквозь очень суровые испытания, были не раз на волосок от смерти, рисковали своими жизнями и испытывали свои чувства на прочность…. Не хочу больше испытывать ваше терпение, лучше подымим фужеры за будущий счастливый союз между Дмитрием Прохоровым и Тнарипсой Титанской. Ура!
Все дружно прокричали троекратное «ура!», стараясь встретиться своими бокалами с фужерами жениха и невесты.
Кто-то из окружающих решил поторопить события и негромко произнёс.
- А кто вино подавал? Почему оно такое горькое?
Тут же все стали дружно скандировать; – Горько! Горько! Горько!
Смущённые таким тёплым приёмом, полковник и его избранница были тронуты всеобщим вниманием.
- Товарищи…, ну не надо…. Право, не стоит…. Как-то неудобно, вот так при всех….
- ГОРЬКО! ГОРЬКО! - продолжали скандировать, смеясь, коллеги.
- Тнарипса, ты тоже считаешь, что они так просто не отстанут? Придётся выполнить их просьбу. Ты, разумеется, не будешь возражать?
- Только – за! Но с одним условием, после этого официально признаешься мне в любви….
- Любимая, – горячо выдохнул Димка и их губы слились в пламенном поцелуе.
- Ур-р-а-а-а!!! – весело закричали друзья-коллеги.
Полковник одним глотком осушил фужер игристого вина и со словами, - Эх, была, не была! – что есть силы, хлопнул бокал об пол. Раздался громкий звон, фужер целым и невредимым откатился к стене. Все на секунду замерли.
- Прошу у всех тишины! – произнёс Димка взволнованным голосом, – Хочу сделать важное, официальное заявление! - Прохоров судорожно сглотнул слюну, набрал больше воздуха в грудь и продолжил, - Призываю всех засвидетельствовать моё признание! Товарищи! Я перед всеми вами, очень откровенно, признаюсь, что безумно люблю эту девушку, которая многим известна под именем Тнарипса. И прошу её, - Димка стал на левое колено, правую ладонь прижал к груди, к тому месту, где сильно колотилось его сердце, - прошу её стать моей женой! Ты согласна выйти за меня замуж, Тнарипса?
- Я согласна! – отчётливо громко произнесла Тнарипса, а потом добавила смущённым шёпотом, – Встань с колен, радость моя…. Пол не очень чистый….
Коллеги одобрительно зааплодировали, выражая солидарность командиру звездолёта в его выборе. Кто-то даже крикнул; – Браво!
- Всё, товарищи! Успокоились! – генерал-полковник слегка постучал ложечкой по фужеру с вином.
- Успокоились, успокоились…. Совсем молодую пару засмущали…. Переходим к следующей повестке дня. Сегодня только приятные новости. Да вы садитесь, коллеги. Ешьте, пейте, угощайтесь…. А я продолжу, с вашего позволения…. Зачитываю правительственное сообщение: «За выдающиеся работы в ряде фундаментальных наук - Международная Академическая Ассоциация присвоила звание «почётный член Ассоциации» следующим нашим коллегам; - полковнику космоспецназа, командиру звездолёта Дмитрию Прохорову, главному штурману этого же звездолёта Карлосу Хосе-Муренос, главному инженеру электронной безопасности Мотье де Пигаль, начальнику внешней разведке космоспецназа майору Константину Пригодскому, врачу-биологу звездолёта Тнарипсе Титанской». Друзья мои, примите наши вам поздравления с присвоением такого почётного звания. Ждём от вас новых открытий и изобретений, товарищи будущие академики. Это вам, как аванс на будущее. Надеюсь, вы это оправдаете с честью такое высокое звание. И ещё надеюсь, что вы очень скоро станете не только почётными, но и постоянно активными, действующими членами этой учёной организации. Думаю, что благодаря вашим талантам, человеческое общество совершит настоящий прорыв в науке и в развитии нашей цивилизации! Да поможет вам Бог!
- Разрешите взять ответное слово, товарищ генерал-полковник! – Мотье де Пигаль шустро встал из-за стола с бокалом в руке, даже не дождавшись пока стихнут аплодисменты, - Уважаемый генерал-полковник, уважаемые дамы и господа, уважаемые коллеги, товарищи. Мы бесконечно благодарны Международной Академической Ассоциации за такую оценку наших скромных, научных трудов. По этому поводу у меня будет интересное предложение, и я надеюсь, что меня поддержат мои друзья-коллеги. Не будете ли вы против, братцы, если мы с вами организуем свой союз? И мы можем даже назвать его (не боюсь показаться нескромным, но по-другому – никак) «Союз пяти академиков». Но можно ещё проще – «Академический союз пяти». И принимать в этот союз особо талантливую молодёжь. Ведь без нашей поддержки молодым учёным будет трудно продвигать свои идеи на благо общества.
- Очень хорошая идея, присоединяюсь, коллега! – поддержал Мотю Димка Прохоров, – Я, в свою очередь, хочу всех сразу предупредить. Если кто подумал, что мы собираемся «почивать на лаврах», тот сильно заблуждается. Дело космоспецназа мы никогда, ни за что не променяем! Первым делом – космоспецназ! Остальное – потом.
Такие слова полковника вызвали целый шквал бурных аплодисментов.
- Ну что же, товарищи, все мы выслушали поздравления, пожелания, наметили цели на самое ближайшее будущее, а теперь пора возвращаться к нашим будничным заботам, - генерал-полковник Сидоров чему-то усмехнулся, – Собрание объявляется закрытым. Рабочий день в самом разгаре. Желаю всем хорошо потрудиться.
Люди начали расходиться. Димка с Тнарипсой тоже хотели уйти вместе со всеми, но Пётр Григорьевич их задержал.
- Минутку, молодые люди, есть конфиденциальный разговор. Пройдёмте в парковую зону, на природе будет проще….
Среди раскидистых лип, берёз и стройных кипарисов, почти в самом конце отдалённой аллеи, находилась живописная беседка с панорамным видом на приморскую долину.
- Ну-с, молодые люди, присаживайтесь рядышком. Это больше касается Тнарипсы, но и тебе, Дима, не мешает послушать. На наш ведомственный запрос пришли данные из военного архива космоспецназа. Все твои показания, Тнарипса, подтвердились полностью. Ты уж извини, такая у нас специфика. Но следующая новость приятнее будет, дыши глубже, Тнарипса…. Твои родители живы и возвращаются на Землю.
- Этого не может быть?! – удивлённо и одновременно радостно воскликнула Тнарипса, – Я как чувствовала! Они мне снились последнее время каждую ночь! Вот это радостная новость! Пётр Григорьевич, дайте я вас расцелую! Спасибо вам…, – и Тнарипса смахнула маленькую слезинку с глаз.
- Ну-ну, девочка, только плакать не надо. Дима, ну что ты стоишь, как столб? Успокой свою невесту, – генерал отечески погладил девушку по плечу, - Не плачь, Тнарипса, ведь родители живы и здоровы, а это главное…. Они скоро будут здесь, и ты с ними успеешь увидеться. Как они уцелели в том адском взрыве, одному Богу известно. Они смогли захватить спасательный космический плот и не погибли. Часть колонистов спаслась в своих подземных пещерах. Потом они смогли частично восстановить некоторые разрушенные базы и послать сигнал бедствия. Наша спасательная экспедиция прибыла вовремя, ещё месяц, и забирать было бы уже некого. Люди были очень истощены и страдали от недостатка кислорода. Вот такие последние новости, ребята. Так что, нет никакого повода для грусти. Радуйтесь жизни вместе со всеми, друзья мои!
Сидоров постоял, подумал, ещё раз полюбовался панорамным пейзажем и сказал, как бы, между прочим.
- А что, молодёжь? Вам ещё не надоела жизнь на скучной планете? Скоро ваша реабилитация закончится. Намёк понятен?
- Так точно, мой генерал! – радостно ответил Димка, – Намёк мы поняли. Как говорится, ключ на старт!
— Вот и отлично. Ну, ладно, молодёжь. Вы тут ещё погуляйте пока. А я пойду, служба…, – и, махнув на прощание, генерал удалился спортивным шагом в сторону лечебного корпуса.
ЭПИЛОГ.
Планета Земля прожила три непростых года….
«Академический союз пяти» своими открытиями продвинул современное человечество далеко вперёд. Цивилизация совершила гигантский скачок в своём развитии.
На околоземной орбите, на Большом Орбитальном Ремонтно-монтажном Заводе заканчивались пуско-наладочные работы сверхсовременного звездолёта, специально спроектированного для межгалактических перелётов.
Это был первый корабль из строящейся серии. На его борту ярко высвечивались большие буквы «АРГО – 1». Именно так решил назвать звездолёт главный конструктор Мотье де Пигаль, в честь корабля древнегреческих мифологических мореплавателей.
Комиссия от «Академического союза пяти» приступила к формированию списка членов экипажа звездолёта. Первыми в списке были все пять академиков, действительных и почётных членов Международной Академической Ассоциации.
Целью полёта «АРГО – 1» было посещение планеты церапторов, с последующим её изучением.
Медоборский, оставив вместо себя Бруно Феретти, уволился с руководящей должности и устроился на «АРГО – 1» начальником службы безопасности.
Димка с Тнарипсой, Карлос Хосе-Муренос, Мотье де Пигаль и Костя Пригодский были зачислены на этот звездолёт как ведущие специалисты. Каждый со своими лабораториями и целым штатом сотрудников.
Правда, Косте Пригодскому пришлось переубедить своего тестя и жену Антонину в том, что им лучше оставаться на Земле. И всё свободное время посвятить часто болеющему первенцу, Петру Константиновичу. А лет так через пять или шесть межзвёздная экспедиция закончится, и Костя со всем экипажем вернётся с триумфом на родную планету. Родные подумали и согласились с доводами Пригодского.
До старта межгалактического корабля «АРГО – 1» оставалось ещё две недели. Все средства массовой информации в усиленном режиме соревновались между собой в искусстве непрерывных репортажей с территории Большого Орбитального Завода. Время «Ч» неумолимо приближалось….
Масса новых открытий, событий и невероятных приключений ещё ожидает наших героев, но это будет уже совсем другая история.

Валерий Сковородкин.
Член межрегионального союза писателей.
09.09. 2024г. Евпатория. Республика Крым. Россия.