Ссылки: часть 1  -  http://mspu.org.ua/prose/19432-nungary.html
           часть 2 -   http://mspu.org.ua/prose/20273-nungary-prodolzhenie.html                                            

                                                     ***                Спешить и вправду было некуда. Но, от греха подальше, Ник, все же, отошел от павильона и сел на лавку под огромным фикусом, наблюдая за толкающимися у входа людьми. Все хотели скорее попасть в огромный зал, объять восторженным взглядом сверкающие куски золота, оценить их мощь и сумасшедшую стоимость. Показ предполагал десять миллионов долларов прибыли, половина из которой, по закону, должна была принадлежать мэрии. Ходили слухи, что сегодня будут предъявлены самые знаменитые самородки, которые раньше нигде никогда не выставлялись.           
                                                                ***
                     Заждавшаяся публика, наконец, хлынула внутрь демонстрационного зала. На стеллажах, покрытых бархатом, искрясь и сверкая, покоилось золото – вожделенный металл, сводящий людей с ума, мотив изощренных преступлений и залог мирового господства. Золото глядело отовсюду! Коварное его сияние играло неуловимыми бликами. Подсветка экспонатов удивляла виртуозностью. Камеры видеонаблюдения фиксировали любое телодвижение в павильоне. 
                    Самородки были представлены в хронологическом порядке: найденные в прошлые века, добытые за последние десятилетия и те, которые обнаружили совсем недавно. В особом отсеке, под названием «Выдумки природы», демонстрировались редкостные предметы причудливой формы, поднимающие настроение. Среди них находились и вещицы, предложенные Кумуларной. Напротив этого интересного отсека, на самом видном месте, монументально расположился стеллаж с дубликатами сокровищ, представляющих интерес для мировой истории. Золотые глыбы, выставленные здесь, потрясали воображение не только шокирующей массой, но и являлись гордостью Австралии. 
                 От нахлынувших чувств и избытка впечатлений, разгоряченные посетители внезапно притихли, слушая компетентного гида.
–   Друзья мои, – сказал он, – сейчас вы проходите мимо одного из знаменитейших самородков мира. Перед вами – уникальная «Плита Холтермана», весом около двухсот девяносто килограммов! Здесь представлена её абсолютная копия. В свое время, в 1872 году, эта плита произвела неслыханный фурор. Изображение золотой глыбы, высотой более ста сорока сантиметров, печаталось во всех средствах массовой информации. Популяризировал находку сам владелец, некто Бернард Холтерман. Этот человек был не только удачливым золотоискателем, но и известным австралийским политиком, профессионально занимающимся фотографией. Снимки невиданной гигантессы облетели весь свет. Для неискушенных обывателей это было сенсацией. Но эксперты в данной области заявили, что самородком плиту назвать никак нельзя! По сути, это монолитный обломок золотой жилы. Самородком принято считать более-менее чистый металл крупной формы, в идеале – абсолютно чистый. А «Плита Холтермана» являлась сплавом золота с кварцем. Теперь, по прошествии столетий, трудно сказать достоверно, сколько в ней золота было на самом деле. Документы свидетельствуют о якобы девяносто пяти килограммах, а это – всего-навсего третья часть от заявленной массы! Выходит, что неслыханный «самородок», претендующий на звание самого крупного в мире, бросил тень авантюриста на своего хозяина. 
    –  А теперь взгляните сюда, – продолжал гид. – Вы видите сразу три больших бесформенных самородка весом шестьдесят один, сорок два и тридцать восемь килограммов. Все они найдены в «Золотом треугольнике Австралии». Треугольником называют земли между городами Балларат, Веддерберн и Бендиго. В этом регионе, площадью десять тысяч квадратных километров, сосредоточены самые крупные залежи драгоценного металла. Эти три самородка добыты недалеко от Балларата в 1853 году. Вскоре, здесь же, был обнаружен еще один более крупный экземпляр, весом шестьдесят девять килограммов. Он считается вторым по величине из когда-либо найденных «чистых» самородков. «А какой же был первым?» – спросите вы. Первым был – «Желанный незнакомец», историю которого я вам сейчас поведаю. В 1869 году два британских золотоискателя, Джон Дисон и Ричард Оутс, попавшие в Австралию на волне «золотой лихорадки», ехали домой со своих безнадежных приисков. Участки их находились рядом, поэтому друзья пользовались общей телегой, запряженной старой кобылой, которая возила их на работу. Подслеповатая кляча ежедневно била копыта туда-сюда, и, ожидая хозяев, мерно жевала сено в тени, наспех сколоченного, навеса. Дни тянулись изнурительно однообразно. Горячие ветры иссушили души искателей, палящее солнце сделало лица грубыми. Месяцами парни возвращались домой пустыми, сетуя на лживых советчиков, из-за которых они выбрали эти бесперспективные земли. У них совсем опустились руки. И вот однажды кобыла сослепу забрела в глубокий кювет. Наскочив на огромный камень, телега скрипнула и застряла. Послышался хруст треснувшего колеса. Пытаясь его вызволить, парни взяли кирки и стали выдалбливать, препятствующий движению, предмет. Вытащив его наружу, поняли, что счастье, наконец, улыбнулось им. Старатели нашли самый большой самородок из чистого золота, который когда-либо встречался в Австралии. Условные размеры бесформенного сокровища составляли шестьдесят сантиметров в длину и тридцать – в ширину! Однако друзей тут же посетил ужас: самородок надо было безопасно вывезти в надежное место. В те далекие времена бесчинствовало много разбойников. Не стоит забывать, что Австралия была ссылкой для всякого рода преступников! Ограбление и убийство считались обычным делом. Джон с Ричардом жили в небольшом городке – Данолли, находившемся в пятнадцати километрах от места, где случилась поломка. Это расстояние надо было каким-то образом преодолеть. Тайно, под покровом ночи, старатели притащили ценный груз в дом Дисона – ближайшее безопасное место, где несколько дней, на заднем дворе, обжигали его на огне, чтобы очистить от налипшего черного кварца. Теперь самородок был готов к любым банковским операциям. Но в отвалившемся кварце продолжало сверкать золото! Друзья разбили куски в пух и прах, добыв еще полтора килограмма желтого металла. Теперь оставалось только поскорее избавиться от, угрожавшего жизни, рокового предмета. Решили, что, для безопасности, самородок поедет в банк под юбкой миссис Дисон, жены Джона. Золотоискатели наняли дилижанс, усадили в него даму, под ноги ей водрузили «мешок с картошкой», расправили на юбке оборки, – и в путь! Сами джентльмены сели по обе стороны от нее! А, в спрятанных под одеждой кобурах, наготове держали оружие. Добрались, надо сказать, благополучно. Однако такое большое количество золота одним куском было слишком велико для банковских весов. Потеряв дар речи, клерки таращили глаза. Тогда конспираторам пришлось, используя тот же камуфляж, нанести визит ещё и местному кузнецу, который разделил глыбу на три части. В результате этой сугубо «тайной» операции, о самородке узнал весь город. Но это уже ничем страшным не грозило. Золото было принято банком, который выплатил счастливым клиентам 9 563 фунтов стерлингов, что являлось эквивалентом средней заработной платы (из расчета 3000 долларов в месяц) за целых сорок два года! Деньги, разумеется, друзья сразу вложили в банк под огромные проценты. Масса «Желанного незнакомца» составляла семьдесят два килограмма чистого золота! В память об этом событии, в месте, где он был найден, возведен гранитный обелиск. По расценкам 2019 года, этот щедрый дар природы стоил бы около трех миллионов долларов.
              Экскурсовод шел дальше. Остановившись около четырех крупных самородков, он задумчиво сказал:
–   В городе Бендиго есть небольшой пустырь, поросший диким кустарником. Теперь там никто не ходит, разве что, кто-нибудь забредет случайно. Когда-то в этом месте была знаменитая золотоносная шахта, в которой произошел большой взрыв, забравший жизни рабочей бригады молодых проходчиков. В память об этой трагедии, в глубине непролазного буша, лежат семь надгробных плит. Правда, имена погибших прочесть уже невозможно, их стерло неумолимое время. После случившегося, владелец прииска, через подземный ход, соединявший шахту с его собственной виллой, вынес оттуда несколько больших самородков – последнее, что было добыто погибшими парнями. Вот, эти самородки лежат перед вами. Каждый из них, как видите, превышает сто унций. На современном языке – чуть больше трех килограммов.
           Посетители выставки неспешно двигались меж длинных стеллажей, где рядом с золотом, на табличках, дублировалась информация, рассказанная гидом. Слушая множество захватывающих историй, группа, наконец, подошла к самородкам, найденным за последние десятилетия.
 –    Друзья, взгляните на этот корявый пенёк. Хотя, конечно же, это совсем не пенёк! Это огромный золотой самородок! Но так уж его обозвал некий водитель, которого по дороге угораздило выйти на свежий воздух покурить! Он остановился на обочине загруженной трассы с активным движением. На этом неприглядном участке никто никогда не останавливался – здесь не было ни кафе, ни автозаправки. Не увидев вокруг себя ничего подходящего, на чем можно было бы присесть, он подошел к запылённому придорожному пню, торчавшему из земли. Но сидеть на нем было не возможно - острая поверхность впивалась в тело! От досады водитель ударил его ногой, получив сильный ушиб. Нога стала ныть и распухла, а придорожный пень оказался девяносто семи килограммовым куском золота!       
           Далее гид указал на длинный сверкающий предмет. Это был самородок "Рука Веры", получивший известность в 1980 году. То ли это имя женщины, то ли – мольба к Всевышнему – никто не знает, но добыт он был с помощью обыкновенного металлоискателя, что само по себе удивительно. Такой детектор обычно видит мелкие предметы – золотые крупицы, небольшие включения в кварце… А эта находка весила двадцать семь килограммов шестьсот шестьдесят граммов, являясь самым крупным экземпляром, добытым ручной техникой. Взят он был близ города Кингауэр штата Виктория. Дальнейшая судьба его довольно необычна: самородок выкупили американские бизнесмены и увезли за океан. С тех пор, привлекая клиентов своим магическим блеском, он выставлен на показ в фойе одного из популярных казино Лас-Вегаса. А здесь, на выставке, вы видите его позолоченную копию.     
                Будучи знаком с золотодобывающим, во многом тайным, бизнесом, гид несколько смутился и сказал, что теперь, к сожалению, крупные экземпляры неохотно объявляют публично. Внутри «Золотого треугольника» по-прежнему находят удивительные слитки, однако пытаются это скрыть – переплавить, продать... Много уголовных дел возбуждено по этому поводу. Официальные данные свидетельствуют, что в последнее время с одних только викторианских месторождений поднято более тысячи трёхсот крупных самородков, вес которых превышает пятьсот граммов. Четыреста из заявленных – весят в два раза больше! Можно предположить, что истинная цифра, мягко говоря, не совпадает с опубликованной. Сокрытие фактов, разумеется, наносит существенный вред престижу Австралии, хотя, после Китая, она по-прежнему держит второе место в мире по добыче этого драгоценного металла. 
–  Впрочем, как бы там ни было, – улыбнулся экскурсовод, – честные люди ещё не перевелись! В сентябре 2018 года вблизи города Калгурли, в штате Западная Австралия, бурильщик по имени Генри Доул, вырыл вот эти два золотых самородка, – публика взглянула на указанные бесформенные предметы. – Шокирующая новость, как водится, облетела весь мир! Один из этих экземпляров весит восемьдесят девять килограммов, и, по строгим подсчетам, содержит шестьдесят три с половиной килограмма чистого золота! Стоимость его оценили в два миллиона долларов! Это самый крупный из недавно найденных самородков. Трое рабочих насилу извлекли его из земли. К тому же, после обнаружения этой глыбы, рядом с ней, была найдена еще одна, весом около шестидесяти килограммов! Люди, присутствующие при транспортировке этих находок, утверждали, что за долгие годы работы ничего подобного не видели! Однако, это не является истиной в последней инстанции и говорить о самом крупном самородке Австралии по меньшей мере, несерьёзно. Много чего находится под покровом тайны.    
                   Гид продолжал знакомить экскурсию с интересными фактами, а народ всё прибывал… Первый день работы экспозиции прошел весьма успешно, обещая неплохую прибыль. 
                                                                   ***
                    Гарри внимательно следил за происходящим в зале, делая пометки в маленьком ноутбуке. Вдруг к нему подошел посыльный из госдепартамента с предложением выйти наружу. Перепоручив дела своему помощнику, бизнесмен последовал за ним. Как ни странно, посыльный оказался большим чиновником. Видимо, он пришел на выставку с тайной проверкой, чтобы составить мнение об истинных доходах Гарри. Чиновник был похож на бальзаковского Гобсека и одной только схожестью вызывал к себе дурное чувство. «Вас нигде невозможно застать, – раздраженно сказал он, – а визиты к нам вы игнорируете!» – и с очевидным злорадством вручил Гарри пакет. Золотой магнат тут же вскрыл его. Среди нескольких надуманных жалоб от Партии зеленых, – все о нанесении вреда экологии, – был один очень серьезный документ, где в ультимативной форме требовалось срочно ликвидировать западный отвал действующего рудника, то есть, очистить площадь размером почти в три с половиной гектара! 
– Это превосходит всякое человеческое терпение! – возмутился Гарри, – сколько можно меня терроризировать? Давайте сядем и поговорим обстоятельно. Я ведь имею по данному вопросу отсрочку на три года, и вы это хорошо знаете, но все равно приходите и требуете немедленных действий! 
     Они отошли в сторону от шумной толпы, ища подходящее место для беседы. Увидев невдалеке тенистую скамью, направились к ней. 
                                                                      ***
                   Шло время, а Ник всё сидел, не зная, что делать. В одночасье рухнули все планы. "Было бы неплохо, -- думал он, -- возвратиться к родителям". Его старики жили в соседнем районе. Однако, при таком ажиотаже, доехать туда не представлялось возможным. Трассы превратились в сплошные заторы. Оставалось – искать ночлег здесь, в этом городе. «Любезный» Джеймс не пригласил к себе, хотя ранее договаривались об этом, а Том, который был местным, пребывал у нунгаров. Во всяком случае, так считал Ник. Он не знал, что друг его жив и здоров, и находится совсем рядом. Перед глазами впечатлительного юноши то и дело всплывала священная пещера, где на мшистом каменном полу, без признаков жизни, лежало обнаженное тело Тома. Тусклый свет, льющийся сверху, сизой дымкой колыхался над тлеющими снадобьями. Звенящее безмолвие царило в Вандималунгу, однако кругом чувствовался таинственный взгляд Яилармы. Память Ника постоянно воскрешала события того рокового дня, покоя не давал шальной ливень с громыхающим небом и  огнедышащими молниями, озаряющими пространство, и, несущийся сквозь стихию, их потрепанный внедорожник. «Интересно, помог ли дождь отмолить Тома?» – думал он. Тяжелые мысли настолько овладели парнем, что он не заметил, как подошли какие-то джентльмены и сели рядом. Но вскоре едкий дым сигары заставил его очнуться. Один из собеседников был крайне раздражен, нервно курил и без конца выкрикивал: «Это прямой грабеж»! Ник стал невольным свидетелем неприятного разговора.
–    Вот вы являетесь офисным служащим, – попыхивал сигарой куривший, – но даже не представляете себе объем требуемых работ. Вы очень далеки от реалий! Вы никогда не видели отвалов таких размеров, не понимаете, что это такое! Мне предстоит вывезти около двух миллионов кубометров породы! Считай, восемьдесят тысяч карьерных самосвалов! О-о-о… Это обойдется мне в сто миллионов долларов! Потрясающая сумма!
                  Ник осознал, что слышит знакомый голос, спутать который никак не мог. Незаметно обернувшись, он убедился, что не ошибся. Возмущался Гарри, тот самый благородный джентльмен, который, всего несколько часов назад, не стал поднимать шум и не отдал их с Джеймсом, вместе с краденным самородком, полисмену.
–   Но, простите, – возражал Гобсек, – дальше терпеть это безобразие никак невозможно! Ваш отвал мешает строительству новой трассы, я уж не говорю о том, что «Зеленые» абсолютно правы! 
–   Мешает строительству трассы…– задумчиво повторил Гарри. – Да вы умышленно прокладываете ее, задевая мой карьер! Его же можно беспрепятственно обойти, но вы не хотите этого! У вас нездоровый интерес ко мне! Пять лет назад, по вашему же требованию, я разгреб отвал с восточной стороны. Тогда он, видите ли, мешал созданию парковой зоны. Ну, и где она, эта парковая зона? Поиздержался я весьма изрядно, но выходит – зря! 
           Чиновник хотел возразить, однако Гарри перебил его:
–    Всё строите, всё улучшаете… В каком ничтожном направлении работают ваши мысли! Создаете проблему вокруг какого-то периферийного отвала! И в то же самое время госдепартамент скрывает тот факт, что в прошлом месяце горно-металлургическая кампания «Rio Tinto» взорвала священные пещеры аборигенов племени пууту кунти курама. Что вы на это скажете? А возраст их – 46 тысяч лет! Это же ледниковый период! Куда смотрели власти? Если бы эти пещеры и египетские пирамиды оказались в одном большом музее, то усыпальницы фараонов пришлось бы поместить в секцию «Современное искусство»! – Гарри зло рассмеялся, – а какой удар был нанесён коренному населению! Люди племени отчаянно защищали наследие предков. В пещерах уничтожены ценнейшие артефакты! – И что? – Да ничего! Никаких санкций не последовало! А меня за какую-то гору никчемных камней лишаете сна и покоя! Вот и получается, что действия ваши не поддаются никакой логике! Неграмотные аборигены куда больше радеют о государственных делах. Лучше бы вы на такие вопиющие безобразия обращали внимание, а не досаждали мне своей дурацкой трассой!             
                  Гобсек был сражен неслыханной дерзостью и поразительной информированностью бизнесмена. Он немало смутился, но, держа неприступную чиновничью маску, за долгие годы ставшую тавром, сказал:
–     Сенат Австралии заявил, что начато расследование всех обстоятельств, касающихся разрушения этих священных пещер.
–     В пустой след…  – парировал Гарри, – какая от этого польза? Наказание, если оно, конечно, будет, абсолютно несоизмеримо с безвозвратно утраченными историческими ценностями, – и, прищурившись, взглянул на чиновника:
–    А вам, уважаемый мистер, как вас? Впрочем, это неважно, я скажу вот что: в ближайшее время убрать отвал я никак не смогу. При всем своем желании. Я просто не располагаю ста миллионами долларов. Я очень много вложил в выставку. Так что, вам придется подождать.
–    Что ж, – Гобсек одарил Гарри уничижительным взглядом, – я вас предупредил, и теперь со спокойной совестью могу передать дело в суд.  
–    Как вам угодно, – ответил тот.
–    Имейте в виду, с судебными тяжбами дело обойдется еще дороже, – съязвил чиновник на прощанье и подумал: «Какая бесстрашная сволочь этот золотодобытчик! Надо бы его ещё оштрафовать на круглую сумму»!                  
                Теряясь в толпе, блюститель закона исчез. Гарри выглядел совсем разбитым. Он будто окаменел, только остаток сигары в уголке поникшего рта живился дымком. 
                 Ник смотрел на этого недосягаемого для себя человека и думал: неужели дела его в самом деле так плохи, неужели нельзя ничем помочь? Не хотелось в это верить! Ник с рождения был удивительным ребенком. В детских своих забавах он придумывал вещи, взрывающее разум! При этом, не только умудрялся избегать наказаний, но еще и убеждал родителей в жестокости и неправоте! Отцу друзья часто говорили: «Надо же, какой умный малец у тебя растёт! Прямо вундеркинд!» Они, отчего-то, упускали из вида, что мальчик, как ни как, был сыном доктора наук, который ревностно следил за образованием сына. «Безжалостный» родитель не только давал отпрыску ценные знания, но и нагружал его мозг самыми каверзными головоломками, приучая мыслить. На первый взгляд Ник не производил серьезного впечатления – лицом был похож на ангельски красивую мать, но умом – во всем повторял отца. И сейчас, сидя на одной лавке с прожженным бизнесменом, в голову стали приходить самые фантастические варианты решения проблем. Впрочем, как знать? Может, и не фантастические! Часто ведь, в рутинной суете, даже самые умные люди упускают из вида какие-то очень существенные моменты, впадают в дебри, усугубляя и без того непростую ситуацию. А она, на взгляд стороннего человека, может быть ясна как божий день. Ник решился заговорить с Гарри. Повод нашелся сам собой.   
–   Простите, – обратился он к нему, – вы, случайно, не чувствуете запах дыма? Мне все время чудится запах дыма! Действительно что-то горит или мне кажется?  
                 Очнувшись от размышлений, Гарри тупо взглянул на, сидевшего рядом, парня. «Откуда он здесь взялся»? – подумал он. Разговор с чиновником совсем выбил его из колеи. – Ба! Да это же тот самый юнец, который был с хромым проходимцем! – вспомнил он. Пожалев именно его, а не пожилого скрягу, он и отпустил их, решив, что не стоит неискушенному молодому человеку портить жизнь. 
–     Запах, говоришь? Какой запах?
–     Ну… я все время слышу запах дыма! Он всюду меня преследует!
–     А-а-а, это, наверное, на рынке жарят барана, оттуда и тянет, – небрежно буркнул Гарри и направился к павильону.
–     Погодите! – Ник преградил ему дорогу, – как бы вам сказать? – запинаясь, тараторил он, – понимаете, так уж вышло, я случайно был свидетелем вашего разговора… Нехорошо подслушивать… я знаю. Но я не подслушивал! Просто вы очень громко кричали! А мне в это время пришла в голову неплохая мысль. По-моему, разоряющие вас обстоятельства можно значительно удешевить! И я вдруг подумал, что могу быть вам полезен.
                Гарри измерил Ника оценивающим взглядом и зашелся гомерическим смехом. У него даже слезы выступили! До полного «счастья» ему не хватало только тюрьмы или этого самонадеянного идиота с лицом Христа – спасителя!
–    Ну наглец, ну умора! – хохотал он. – Не искушай судьбу, парень, иди себе с Богом! Выбрался из одной беды, не лезь в другую! Ты же ровным счетом ничего не соображаешь в бизнесе, а пытаешься давать советы!
–    По-моему, – возразил Ник, – ситуация ваша и так уже хуже некуда! Я не смогу навредить вам еще больше! Отчего же не выслушать мою идею? К тому же, абсолютно бесплатную!
–    Ну откуда ты взялся на мою голову?! – Гарри зло посмотрел ему в глаза. – Сколько времени я угробил на дотошного чинушу! Он мне все мозги вынес! А тут – ты еще со своими глупостями! Ты вообще нормальный или нет? Ты, случайно, не Наполеон Бонапарт? – выпалил Гарри и тут же осекся, подумав, что парень действительно может страдать шизофренией и, уже без раздражения, добавил: 
–   Извини, мне давно пора быть в зале, руководить экспозицией, я не могу больше вести с тобой разговоры ни о чем. Прощай!
              В это время из павильона вышел Энтони, помощник Гарри. Его раздражал нестерпимый шум, доносившийся откуда-то сверху. Он поднял глаза. В небе, отчего-то, было много вертолётов. Не успевал один скрыться из вида, как появлялся следующий. Увидев босса, стоявшим с каким-то незнакомцем, он сделал знак рукой. Гарри поспешил ему навстречу, не переставая удивляться, какой потрясающий дурак этот парень!   
–    Я знаю выход! – Услышал он за спиной тихий голос Ника.
–    Конечно, знаешь… Тебе ли не знать? – тяжело вздохнул бизнесмен и зашел в павильон. 
               Ник возвратился на скамью. «И правда, зачем я лезу не в свое дело? – оскорбился он, – пускай выкручивается как хочет!» 
–   С кем это ты говорил? – поинтересовался Энтони.
–   Да вот, дурак тут один нашелся! Предлагает выход из моего пикового положения! 
–   И что? Предлагает что-нибудь стоящее?
–   Ну вот! И ты – туда же! Отстань! Не хочу я слушать полоумный бред! 
–   А я бы на твоем месте послушал. Вдруг он наведет тебя на какие-нибудь неординарные мысли? Мало ли что? Всяко бывает.
–   Ты это – серьезно?
–   Вполне! – улыбнулся помощник, – подумай сам, ты ведь ничего не теряешь. Кстати, кто такой этот парень?
–   А черт его знает! Сегодня пытался впарить мне краденный самородок.
–   Можно предположить, – аферист.
–   Говорю же: не знаю! Раньше я его никогда не видел. Да и не похож он на афериста! Ладно, давай вернемся, послушаем дурака. Давно я так не смеялся!
–   А ты не чувствуешь какой-то странный запах? – спросил Энтони, – что-то стало тяжело дышать! Пожар, что ли?
–   Вы что, с ума посходили? – возмутился Гарри, – одному ненормальному чудится дым, другому – запах… Не видишь, что ли? Я курю!                                                             
                                                                            
                                                                    ***
               От усталости Ник лег на скамью. В кармане – ни шиша! Комфортный ночлег не предвиделся. Может статься, всю ночь придется провести на этой лавке! Очень хотелось есть. Впервые в жизни он производил впечатление бомжа: волосы слиплись, измятая рубашка выглядела неопрятно, об обуви и говорить не приходится! «Видел бы сейчас меня папа»! – подумал нерадивый сын. Когда ему вздумалось заниматься золотоисканием, они с отцом сильно поругались. Тот считал, что сыну надо поступать в университет, а не таскаться с металлоискателем по диким прериям. Нику же хотелось попытать счастья на тяжелом поприще старателей, хотелось романтики и острых ощущений. Так, со скандалом, они и расстались.  
               Раздумья Ника прервал насмешливый голос Гарри:
–   Ну, самонадеянный балбес, давай, излагай свою спасительную идею! 
      Ник вскочил, искоса поглядывая на подошедших джентльменов.
–  Чего молчишь? Идеи кончились?
         «Как тяжело разговаривать с серьезными людьми!» – подумал Ник и опустился на лавку.
–   Идея, в общем-то, простая, – сказал он, – видите, какой жуткий ажиотаж производит золото?! В павильон – нескончаемая очередь. Все обезумели, лезут, толкаются! А почему? – Всего-то хотят посмотреть на него, взглянуть хотя бы разок! А что будет, если появится возможность бесплатно приобрести драгоценный металл или, скажем, получить его, не особо стараясь? 
Гарри остолбенел.
–   Ты предлагаешь раздать его, что ли? – он возмущенно поднял брови, – впрочем, я так и знал, что разговор будет идиотским!
–   Нет, не раздать, – выдержав паузу, сказал Ник, – есть вариант куда умнее. Правда, для его реализации нужен золотой песок… Эдак, миллионов на пять-шесть… У вас есть золотой песок? 
–   Причем тут золотой песок? Что ты городишь, парень?
–    И все-таки, он у вас есть?
–    Ну, есть. И что?
–    Вот и хорошо. А идея такая. Вы сейчас, немедленно, даете по штату объявление, что отвал, предназначенный к вывозу, еще  содержит некий процент золота, которое можно извлечь гидравлическим способом. А у вас – карьер, соответствующего оборудования нет, словом, мытьём вы не занимаетесь. Сообщите также, что желающим взять несколько тонн породы, вы отдаете найденное золото бесплатно. И я гарантирую, что отовсюду понаедут парни со своей техникой и за милую душу разгребут ваш злосчастный отвал! Кому-то еще и не хватит! Разумеется, перед этим, тайно, поверхность отвала надо обогатить золотом, неглубоко... Зарыть, обсыпать, -- ну, это вы лучше меня знаете… Вот, по сути, и вся идея. 
                   В продолжение разговора Энтони не сводил "масляных" глаз с Ника. Тот не обращал на него никакого внимания. Обратил внимание Гарри, отчего-то, пригрозив помощнику увольнением.
–   Да, хитроумный план, ничего не скажешь! – улыбнулся он. – Я потрясен! А если не сработает твоя идея и я разорюсь окончательно?! Как быть тогда? Ты, что ли, возместишь мне убытки? – Нет? – То-то! Рискованно всё это. Вряд ли мне подходит такой вариант.
–   Ну, как хотите, – сказал Ник, больше мне предложить нечего. Хотя, для большей достоверности, я бы еще позволил частным лицам мыть золото вручную, в лотках. Так, где-нибудь, с края отвала. Они-то уж точно, всего за один день, найдут золотые крупицы и разнесут об этом молву! Вы ведь знаете, какое психологическое воздействие производит реклама, особенно неназойливая, которую создают  простые люди. А после этого доверие к отвалу возрастет во сто крат и всё пойдет своим чередом. 
               Гарри стало неловко от того, что он обзывал парня придурком и даже шизофреником, но в уме этому молодому джентльмену никак не откажешь! Бизнесмена обманула ослепительная молодость и яркая внешность, неуместная в таких делах!
–   Как твое имя, мыслитель? – впервые доброжелательно обратился он к нему. 
–   Николас. Ник Офштейн.
Гарри снова улыбнулся:
–   Почти Эйнштейн! Будем считать, что ты – его новое воплощение.
Ник смутился, а Энтони продолжал пожирать его глазами.
–   Не уходи далеко, – сказал Гарри, протягивая Нику визитную карточку, – сам понимаешь, мне надо работать! А я тут занимаюсь… черт-те чем! Я подумаю над твоим предложением, взвешу… А после закрытия выставки, встретимся здесь же. Идёт? Ты и вправду хорошо мыслишь! На свете мало умных людей! 
                 Сказав это, Гарри с Энтони направились к павильону. Энтони продолжал оглядываться на молодого человека, повторяя:
–    Боже! Как он сложен! Гарри, ты видел? Я с ума схожу!
–    Какая же ты скотина! – замахнулся на него босс, – не смей совращать юнца! Не то – удушу собственными руками!


                                                                                                                         Продолжение следует