Валерий Сковородкин, член МСП



Рабочий день талантливого, молодого учёного космобиолога Зюзюкина начался как всегда, весьма однообразно, а местами даже нудно до противности. Правда, длилось это не долго, пока Зюзюкина не вызвали, через секретаршу, к самому директору Института по биологическим исследованиям экзопланет. Сам институт был создан не так давно, около семи лет назад, и наблюдал он пока всего за двумя колониальными планетами. Однако руководство обещало, что в перспективе работы прибавится, когда подыщут ещё парочку планет, возможно, подходящих для комфортной колонизации. Соответственно, начальство и штат обещало увеличить, и заработную плату. Вот Зюзюкин на последнее обещание и клюнул, и передумал менять место работы, в надежде, что сможет, наконец-то, рассчитаться с коммунальными долгами за квартиру и уплатить последний взнос за электромобиль на «долгоиграющих» аккумуляторах, взятый в долгосрочный кредит.


- Заходи, Иван Сергеевич, давно жду, - директор встал из-за стола и радушно пожал Зюзюкину руку, - Ты извини, я мог бы и по видео с тобой пообщаться, но предпочитаю, так сказать, с глазу на глаз, дабы не отрываться от коллектива. Да ты присаживайся, Иван Сергеевич, не стесняйся. Может, чайку?
- Если с лимоном, то не откажусь, - сухо ответил Зюзюкин, осторожно присаживаясь на краешек стула, - Стесняюсь спросить, а зачем я вам понадобился, Терентий Фомич?
- Минуточку, - директор нажал кнопку селектора и попросил секретаршу, - Света, два чая с лимоном и с одним кусочком сахара ко мне в кабинет, - и вновь обратился к Зюзюкину, - Иван, мы же договорились, давай на «Ты», не люблю я этот официоз.

- Хорошо, - Иван уселся на стуле удобнее, помешал в стакане горячий чай с кружочком ароматного лимона, любезно принесённый секретаршей, прихлебнул немного и продолжил, - Так зачем звал, Терентий? Ведь не чаи же гонять, как я понимаю.
- Всё так, всё так, - директор тяжело вздохнул, - Вот, ты скажи, Зюзюкин, как на духу, кредит за электромобиль ещё не выплатил? Да и коммуналка тебя, наверняка, тоже достала?
- Неужели банк снова звонил с просьбой погасить долг? Ну, совсем обнаглели, уже прямо к директору звонят, вот черти! – возмутился Иван Сергеевич.
- Нет-нет-нет, банк здесь не причём, Иван, - Терентий грустно усмехнулся, - Просто, к нам пришла заявка из Центра межзвёздных перелётов. Они просят откомандировать им биолога, временно, пока их специалист будет находиться в декретном отпуске. Вот я про тебя и вспомнил, такой шанс расплатиться со всеми долгами и даже ещё неплохо заработать. Ну, ты как, согласен?
- Надо подумать, - Иван Сергеевич почесал свой затылок, - и потом, у колонистов, что, совсем нет космобиологов? Не поверю.
- Ну, как нет? Была одна, ушла в декрет и рожать собирается на родной планете, то есть на Земле. В центре категорически рекомендовали тебя, как перспективного и авторитетного учёного. Там учли все твои последние достижения и научные открытия, - Терентий Фомич посмотрел на Зюзюкина умоляющим взглядом, - Ваня, советую согласиться. Конечно, тебе решать….
- Хм, даже так? – слегка удивился Зюзюкин, - Неожиданно, - и здесь Иван Сергеевич вспомнил про молодую красавицу жену, про тесную квартирку, и вечно недовольную тёщу, - А, куда, вообще-то, командировка и на сколько?
- Ах, да! – Терентий Фомич слегка шлёпнул себя по лбу, - Совсем из головы вон, сразу надо было сказать. Короче, Иван, дружище, это недалеко, планета Коперник-429 бис, всего семь световых лет отсюда. Долетишь быстро, по магнитным космическим туннелям. Два месяца в полёте и ты на месте.
- Но у меня будет одно маленькое условие, - Зюзюкин решил немного поторговаться, - Если и лететь туда, то, по возможности, ещё и с супругой.
- Извини, Иван, - лицо директора приобрело непреклонное выражение, - но это контрактом не предусмотрено, да и финансирование не позволяет. И потом, ты же не сейчас летишь, а через полгода. Шесть месяцев будешь проходить спецподготовку в Центре межзвёздных перелётов. А такое, ты же понимаешь, мероприятие стоит государству больших материальных затрат. Твоя задача пройти спецподготовку на отлично, сдать экзамен и морально подготовить родных на твоё длительное отсутствие на Земле. Кстати, все твои долги спишутся мгновенно, стоит тебе, только, подписать контрактное соглашение на командировку. Понял теперь?
- Кажется, да, - Иван опять почесал в области затылка, - Только, вот, как быть насчёт моей зарплаты? Сохранится ли она и премиальные?
- На этот счёт не беспокойся, Иван Сергеевич, - облегчённо улыбнулся Терентий Фомич, - Зарплата и премиальные будут космические с завтрашнего дня. Так что, предупреди своих родных и собери самое необходимое. Да, и подумай, какие возможности откроются перед тобой после окончания командировки. Я бы сам полетел, не раздумывая, вот, только должность не позволяет. Ну что, подписываем командировочное удостоверение? – и директор многозначительно занёс пальцы над клавиатурой квантового планшета, - Да рожай уже скорее, Зюзюкин.
- Фомич, я вот что подумал, - всё ещё продолжал колебаться космобиолог, - после окончания командировки, мне будет реально купить отдельную новую квартиру с обстановкой и с «умным управлением»?
- Реально, Ваня, реально. Думаю, что не только квартиру, но и машину, и гараж. И хоть в центре, хоть на взморье. Где пожелаешь, там и выберешь, - директор начинал терять терпение.
- Эх, была, не была, - Зюзюкин решительно махнул рукой, - Где наша не пропадала, впервой, что-ли? Согласен, подписывай, Терентий Фомич.
***
Космический корабль, выполняющий межзвёздный спецрейс, нёсся в бездонной пустоте космоса с периодическими ускорениями, испытывая незначительные перегрузки, в пределах двух джи, на особо крутых виражах невидимых магнитных туннелей. За иллюминаторами, на тёмном фоне космоса, струились звёздные потоки, периодически сменяя своё свечение то с красного на синий цвет и наоборот.
- Да, довольно однообразная картина за два месяца, - резюмировал вслух увиденное Зюзюкин, - ничего толком не успеешь разглядеть.
- А чтобы ты хотел там увидеть, Иван? – насмешливо спросила очаровательная блондинка Зина, сидевшая в соседнем кресле, - Танец космических ангелов или кордебалет «зелёных гуманоидов»?
- Ничего я не хотел, Зинаида Петровна, - Иван отвернулся от иллюминатора и уткнулся в квартальные сводки интерферометрических симуляций в окрестностях приближающейся звезды Коперник.
- Скажите, пожалуйста, какие мы важные, - возмутилась блондинистая космопсихолог Зинаида, - даже разговаривать не хотим. Теперь он делает вид, что изучает квартальные сводки, причём, уже в двадцать пятый раз.
- Зина, отстань, а? Тебе что, заняться нечем? Я, действительно, изучаю этот отчёт в двадцать пятый раз, как ты изволила заметить, и каждый раз нахожу в нём что-то новое, что раньше ускользало от моих глаз. Вот и сейчас меня заинтересовал один, довольно-таки запутанный график.
- Какой же ты нудный, Ванька, - Зинаида легко встала со своего кресла и направилась в сторону штурманской рубки, - Я, как штатный психолог, кстати, тоже командированная на эту планету, имею право зайти к штурману и поинтересоваться, скоро нас доставят до конечного пункта?
- Вот это правильно, - буркнул Иван, не отрываясь от отчёта, - Сделай милость, задержись у штурманов подольше, а я спокойно поработаю.
- Вот же достался сосед на мою голову, - едва слышно прошептала Зинаида и постучала в овальную переборку штурманского отсека.
- Не заперто, - послышался, приглушённый переборкой, голос штурмана. Зинаида слегка потянула на себя ручку и очутилась в штурманской рубке. В помещение никого не было.
- Странно, - подумала Зинаида, удивлённо озираясь вокруг, - кто-то же мне ответил, мол, не заперто?
- Я здесь, Зинаида Петровна, - послышался знакомый голос откуда-то сверху, - Сейчас спущусь, подождёте минуты две?
- Конечно, подожду, - Зинаида подняла голову и увидела штурмана в трансформирующемся кресле под самым потолком. Сергей, на самом верху, копошился возле какого-то непонятного прибора.
- А что это вы там делаете, уважаемый Сергей Леонидович? – удивлённо спросила космопсихолог.
- Да так, ничего особенного, - ответил, снисходительно улыбнувшись, Сергей Леонидович, - Возле одного прибора много пыли скопилось, пришлось вентиляцию наладить. Ну, всё, теперь порядок, - и Щепкин аккуратно обтёр руки влажной салфеткой, за это время кресло автоматически успело вернуть штурмана на штатное место.
- Слушаю вас внимательно, уважаемая Зинаида Петровна, - проговорил Сергей, продолжая наблюдать за приборами, - Наверное, хотите узнать, долго ли нам осталось находиться в пути? Кстати, об этом многие спрашивают. Недавно командир корабля интересовался, перед этим ваш сосед, Зюзюкин.
- Да, вы угадали, - ответила, слегка обескураженная, Зинаида.
- Отвечаю на ваш вопрос, - и опять по лицу штурмана проскользнула иронично-снисходительная улыбка, - в конечный пункт прибудем ровно через сорок восемь земных часов, тридцать семь минут и двадцать девять секунд. Вы удовлетворены ответом, Зинаида Петровна?
- Более чем, - растерянно ответила Зинаида и автоматически продолжила, забыв на секунду, где находится, - Разрешите идти?
- Идите, - ответил Сергей, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
- Ну, и кто сегодня дежурный штурман? – как бы невзначай поинтересовался Зюзюкин, когда соседка вернулась на своё место, - Что удалось узнать?
- Сегодня дежурит Щепкин Сергей Леонидович, - ответила неохотно Зинаида, - А я, просто, оказалась «дура дурой».
-Даже так? – удивился Иван Сергеевич, - Это, извини, сам Сергей сказал?
- Конечно же, что нет, - усмехнулась Зинаида, - Просто дал понять своими жестами и интонациями, что я задаю наивные, а порой просто глупейшие вопросы.
- Ну, - Иван слегка развёл руками, - по-моему, это чисто женский вымысел. Зачем на себя так наговаривать? Да ты не переживай, Зина, пусть это останется на совести Сергея Леонидовича. И, вообще, кто из нас психолог, ты или я? Ты, Зина, лучше скажи, что ответил штурман?
- Штурман сказал, что на месте будем через двое суток, с хвостиком, - ответила Зинаида, с трудом пытаясь скрыть своё раздражение.
- А, хвостик, это сколько, осмелюсь спросить? – продолжил Зюзюкин, подмигивая Зинке правым глазом.
- Полчаса, - улыбнулась Зинаида, глядя на забавную мимику соседа, - и ещё семь минут с секундами.
- Ну вот, совсем другое дело, - облегчённо вздохнул Иван Сергеевич, - значит, скоро приступим к своим обязанностям. Надеюсь, что это надолго не затянется, максимум на год, не больше.
- Хорошо бы, я тоже хочу на это надеяться, - вздохнула Зинаида, - Спасибо тебе, Ваня.
- Пожалуйста, - машинально ответил Зюзюкин, - вот, только за что? Я не понял, ну, правда.
- Да за всё, - улыбнулась Зинаида Петровна, - За то, что мозги мои на место поставил.
- Ну, это не трудно было, так что, пользуйся. Будут опять проблемы, обращайтесь, девушка, - оба посмотрели друг на друга и громко, весело рассмеялись.
- Кстати, Иван, - продолжила Зинаида, когда весёлое настроение прошло, - тебе не показался странным этот штурман?
- Сергей? – удивлённо переспросил Зюзюкин и продолжил, понизив голос до полушёпота, - Тоже заметила…?
- Ну, да, - так же полушёпотом ответила Зинаида, - эти странные жесты, шутки с полунамёками, не говоря уже о других незначительных странностях.
- И то, что он, практически не выходит из своей рубки, - серьёзным тоном продолжил Иван, делая свои глаза большими, якобы от удивления, - даже в столовую не заглядывает. Получается, что он никогда не ест и не пьёт, что-ли? Как-то это всё сомнительно. Верно?
- Вот и я сомневаюсь, - согласилась Зинаида.
- Послушай, Зина, - таинственно зашептал Иван Сергеевич, - только это между нами, поняла? Это секретные сведения и не подлежат разглашению.
- Да-да, я же понимаю, - заинтригованная космопсихолог была в нетерпении от ожидаемой новости.
- Так вот, Зина, - продолжил, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, Зюзюкин, - оказывается Сергей Леонидович не совсем человек, вернее, даже не человек. Это искусственный интеллект, в человеческом обличии.
- Хватит меня разыгрывать, Зюзюкин! – возмутилась Зинаида Петровна, - Я что, похожа на дурочку, чтобы поверить в эту чепуху?
- Ну, почему же похожа? Вообще-то нет, хотя…, всё может быть на этом свете.
- Ты идиот, Зюзюкин? Так меня оскорбить! – Зинка разозлилась не на шутку, - Видеть тебя не могу! Исчезни с глаз моих!
- Я бы с удовольствием, - со вздохом ответил Иван, - только, вот, куда? Пространство в корабле ограничено. Правда, есть место в двигательном отсеке, но оно не жилое. И, вообще, Зинаида Петровна, хочу извиниться перед тобой. Да, я неудачно пошутил. Прости.
- Бог простит, - Зинка всё ещё продолжала дуться на Ивана, но постепенно стала отходить, - И, вообще, Зюзюкин, ещё раз так пошутишь…, твоё счастье, что скоро заканчивается наше заточение на этом корабле. Ты это понял?!
- Ребята, - из своей рубки выглянул штурман Щепкин, - по поводу чего такие шумные разборки? Даже в штурманской вас слышно было.
- А это, Серёжа, - усмехнулся Иван, - Зинка сомневается в твоей человеческой сущности. Она решила, что ты андроид.
- Вот как? – не очень удивился штурман, посмотрев внимательно на космопсихолога, - Действительно, кое в чём ты, Зина, права, но только частично.
- Это как? – не поняла Зинаида Петровна, - Поясните, пожалуйста.
- Извольте, уважаемая Зинаида Петровна, - Сергей Леонидович закатал правый рукав униформы выше локтя, - Видите, господа, эти, почти исчезнувшие, страшные шрамы? Это последствия авиакатастрофы, выжили немногие. А вот здесь, - штурман коснулся теменной области на своём черепе, - искусственная костная пластинка. Часть мозгового вещества удалили, а взамен утраченного вживили искусственные нейроны, нервные стволы и нервные окончания, а мышечные ткани, частично поражённые, тоже заменили выращенными в биопринтере. Потом понадобилось шесть месяцев длительной реабилитации, и врачи совершили чудо, поставили меня на ноги и дали возможность вернуться к своей профессии. Ещё вопросы? Нет? Тогда предлагаю всем пройти со мной в столовую и перекусить. Попьём кофейку с лимоном и бутербродами. Зинаида Петровна, прошу, - и Сергей Леонидович элегантно подставил девушке свою руку, согнутую в локте, - А ты, Ванечка, в следующий раз осторожнее шути над девушками, во избежание непредсказуемых действий с их стороны. Ты понял меня, сударь?
- Понял, Сергей Леонидович, прошу простить меня за это дурацкое шоу.
- Ладно, проехали. Ну, так что, моё предложение ещё в силе? Идём в столовую втроём, кофейку попьём? - улыбнулся штурман, - О, прямо стихи получились.
В так называемой столовой было немного посетителей, так как время было ещё не обеденное. Остальные пассажиры находились по своим жилым отсекам и занимались разносторонними исследованиями.
- Итак, уважаемые дамы и господа, - проговорил штурман, ослепительно улыбаясь и одновременно отпивая кофе мелкими глоточками, - время у нас ограничено, поэтому быстро перекусываем и возвращаемся в свой отсек. Вам, ребята, неслыханно повезло, что ваши места оказались рядом со штурманской рубкой.
- Это почему же? – поинтересовался Зюзюкин, запивая крохотный эклер глотком кофе.
- Благодаря такому удачному расположению вашего пассажирского отсека, вы всегда первыми узнаёте все новости относительно нашего передвижения в космосе. Не так ли, Зинуля? - Сергей задержал свой внимательный взгляд на Зинаиде дольше обычного, чем смутил девушку, заставив её слегка покраснеть, - Гм, вот именно. Если я сказал что-то не тактичное, то заранее приношу свои извинения.
- О чём это вы, Сергей Леонидович? – спросила Зинаида, демонстративно дуя на чашечку с напитком, - Просто, кофе очень горячий.
- Ну да, ну да, согласен. Напиток, действительно, очень горячий, - штурман быстро допил свой кофе, аккуратно вытер губы стерильной салфеткой и произнёс, - Ну, вы, друзья мои, доедайте и допивайте, а мне надо спешить. Через три минуты выхожу в местный эфир, дабы все услышали, сколько ещё болтаться нашему экипажу в этой консервной банке. Желаю всем приятного аппетита. Мадам…, - Сергей встал, поклонился и очень галантно поцеловал руку Зинаиде Петровне, - Честь имею, господа! – и, отдав честь, быстро вышел.
- Ах, какой мужчина, - восхитилась психолог, глядя вслед уходившему штурману, - Вот, учись, Зюзюкин.
- Мне это зачем? – сильно удивился космобиолог, - Я, Зина, человек семейный, так что, мне не до телячьих нежностей, – и торопливо допив кофе, удалился в свой отсек.
***
Планета встретила десант вновь прибывших специалистов очень даже буднично. Вернее, она их, просто, не заметила. «Подумаешь, копошатся какие-то букашки на каменистой поверхности. Ну, и пусть себе копошатся, лишь бы не мешали планетарным эволюционным процессам развиваться, как было задумано создателем». Примерно так рассуждал Зюзюкин, окидывая пристальным взглядом необъятные просторы чужой планеты, девственно чистой и ещё не загаженной человеческой цивилизацией. И хотя Коперник-429 бис была в полтора раза крупнее Земли, но местная гравитация, на удивление, оказалась точно такой же, как и на родной планете. Как позднее выяснил Зюзюкин, это было результатом идентичного с Землёй внутреннего ядра планеты, как по размерам, так и по составу.
После всех формальностей; таможенного досмотра и медицинской комиссии, проверки сопроводительных документов и всевозможных секретных допусков, прикомандированные специалисты были оформлены в довольно-таки приличную гостиницу и коротко ознакомлены местной администрацией с группой колонистов и фронтом будущих работ, в чём и расписались в местной книге приказов. Выходя из приземистого здания администрации, вновь прибывшие неожиданно встретили старого знакомого, штурмана Сергея Щепкина.
- Вот так встреча! – обрадовано воскликнул Зюзюкин, - Ты почему не улетел обратным рейсом, Сергей? Что-то со здоровьем или другая причина? – и скосил глаза в сторону Зинаиды.
- А, ведь, действительно, Сергей Леонидович, почему вы остались? – удивилась такому приятному сюрпризу космопсихолог, - Это так неожиданно, а главное, очень здорово встретить на чужой планете знакомое лицо.
- Друзья мои, - губы Сергея тронула, едва заметная, ироническая улыбка, - зря теряетесь в догадках. Причина очень банальная. Вы, что-нибудь слышали про сменные экипажи?
- Ну, разумеется, - ответил за двоих Иван, так как Зина скромно промолчала.
- Так вот, - продолжил штурман, - наша смена отработала в космосе положенные по регламенту часы. Теперь нам положен двухмесячный отдых, и не имеет никакого значения, на какой колониальной планете нас застал этот идиотский регламент. Так что, ваш звездолёт улетел с другим экипажем. Мы тоже улетим, но позднее, и не факт, что это будет тот самый космический челнок. Короче, обратный вылет - только через два месяца, а на Земле, за это время, пройдёт, по моим подсчётам, почти целый год, как бы это огорчительно не звучало.
- Да мы в курсе, Сергей, - вздохнула Зинаида Петровна, - Нас об этом ещё на Земле очень подробно информировали, причём, неоднократно. Теория относительности, видите ли. И кто её только придумал…!?
Итак, трудовые будни поглотили наших героев полностью. Особенно был поглощён работой биолог Зюзюкин, иногда ему, очень активно, помогал штурман Щепкин, в свободное, от медпроцедур и прочих реабилитационных мероприятий, время. Предшественница, передавая дела, оставила целую кипу неоконченных системных каталогов, кучу гербариев и голографические коллекции разнообразного мира насекомых и млекопитающих. Большую часть коллекции, уходящая в декрет коллега забрала с собой, чтобы передать в «Музей инопланетных миров». Но, всё равно, ещё оставалась очень внушительная недооформленная часть. Как раз эту часть и нужно было кратко описать и как-то оптимизировать. Иван Сергеевич уже начал сомневаться, хватит ли на это двух месяцев, а ещё ему очень хотелось заняться и полевыми работами, понаблюдать за инопланетным миром, так сказать, непосредственно на природе. А понаблюдать было за кем: тут были и привычные глазу бабочки, так похожие на земных мотыльков, и были диковинные экземпляры, как по размерам, так и по радужной, флюоресцирующей окраске, фантастически выделяющейся в сумерках. Обратила на себя внимание одна бабочка, весьма неприметного цвета, но напоминающая маленькую модель самолёта, типа «биплан». Далее следовала целая армия всевозможных жучков, паучков, червячков и прочих козявок. Такого разнообразия, такого обилия биологической жизни Зюзюкину на Земле не встречалось нигде, даже в джунглях Амазонки. Голова Ивана Сергеевича, не привыкшая к такому потоку информации, просто шла кругом.
- Господи, - как-то осенило, в один из таких дней, Ивана Сергеевича, - и чего я так мучаюсь? На местном складе видел целую армаду андроидов, причём, все в рабочем состоянии. Почему бы им не заняться общественно-полезным трудом? Заодно и нам, с Сергеем, легче будет.
Зинаиде Петровне, как космопсихологу, тоже хватало работы, ибо местные специалисты-психологи были очень перегружены работой по профилю, и вкалывали, буквально, на износ. Причины обращений к космопсихологу были разные, но большинство страдало периодическими, необъяснимыми головными болями, у некоторых были проблемы с потенцией, и только очень малую часть колонистов беспокоила тоска по покинутой родной планете.
Со слов местной «википедии», за два века на планете успешно развились и стали стабильно прибыльно функционировать несколько крупных баз-поселений на двух больших материках. Остальные базы, масштабами поменьше, выбрали для поселения отдельные крупные острова, которые находились друг от друга не так уж и далеко. В действительности, планета была очень большая, и свободных мест среди неосвоенных островных пространств ещё оставалось превеликое множество.
В очередной выходной день двое колонистов, и напросившиеся к ним трое наших друзей, решили совершить туристическую прогулку, на один из таких мало изученных и неосвоенных островов. Добираться до нужного острова следовало на арендованном транспорте, нечто среднее между скоростным вертолётом и морским глиссером. Выбрали вариант, со слов понимающих толк в подобном средстве передвижения, самый быстрый и самый экономичный, с большим запасом электроэнергии. Рано утром загрузились, поднялись в воздух и полетели в нужном направлении. За штурвалом вертолёто-глиссера восседал один из колонистов, по имени Эдик, имеющий допуск к управлению подобным аппаратом. Расстояние в сто морских миль преодолели довольно-таки быстро, всего за сорок минут по местному времени. Приземлились на пологом морском берегу, с очень обширным пляжем, заканчивающимся небольшой рощицей, где вперемежку росли раскидистые местные пальмы и высокорослые кустарники, с длинными, мечевидными колючками. Ветви кустарников были обильно усеянные крупными, оранжевого цвета с коричневыми продольными полосками, плодами.

- Уважаемые граждане отдыхающие, - проговорил Эдик после приземления, - поздравляю вас с прибытием на мало изученную местность, именуемой на карте, как остров Каракатица. Название дано за схожие очертания острова с данного вида моллюском. Теперь мы можем смело покинуть вертолёто-глиссер и заняться изучением местной флоры и фауны.
- Эдик, разреши задать вопрос, - поднял руку Зюзюкин.
- Спрашивай, Иван, - Эдик вдохнул полной грудью, насыщенный целебными ионами, местный воздух, - Так, о чём ты хотел спросить?
- Это не опасно, вот так, без присмотра, оставлять арендованный транспорт прямо на пляже? А если, вдруг, прилив? – забеспокоился Зюзюкин за сохранность средства передвижения.
- Ребята, - улыбнулся Эдик наивному вопросу Ивана, - ну, какие на этой планете могут быть приливы? Вот если бы у данной планеты была некая Луна, как на Земле, то тогда – да. А так нет, нечему, да и некому влиять на притяжение водной поверхности, кроме самой звезды и окружающих планет. А оно, минимальное, мы проверяли неоднократно. Ещё, какие вопросы?
- Эдик, - спросила Зинаида Петровна, - а вот эти плоды, такие необычные, что на кустарниках растут, их можно употреблять в пищу.
- А вот с этим, коллеги, - предостерёг Эдик, - будьте готовы к большому разочарованию. Данные плоды содержат большое количество сока, который по запаху и вкусу сильно отдаёт соляркой. А по химическому составу - очень много микроэлементов, растительных белков, углеводов, клетчатки и витамин - А, Е и С. Так что, если не брезгуете, и вас не воротит от такого запаха, то можно и попробовать, как экзотический плод. Кстати, некоторые наши «горе исследователи» пробовали этим соком заправлять двигатель внутреннего сгорания.
- И что, - очень заинтересованно спросил Щепкин.
- А ничего, Сергей, - пренебрежительно махнул рукой второй колонист, по имени Жека, - только испортили топливную систему, придурки. Пришлось тратиться на ремонт.
- Надо же? - удивился Иван Сергеевич, - А вот меня, как биолога, этот кустарник очень даже заинтересовал, да-с.
- А я скажу даже больше, коллеги, - Эдик прямо горел желанием вдохновенно прочитать импровизированную лекцию, - Вы будете ещё больше удивлены, если узнаете, что у этого кустарника есть, действительно, очень вкусная и съедобная часть. Как вы думаете, что это может быть?
- Не могу себе даже представить, - честно признался Зюзюкин.
- Может, коренья данного кустарника? – выдал свою гипотезу штурман Щепкин.
- Серёжа, - встрял снова Жека, в слабой попытке перехватить инициативу у лектора, - ты фатально не угадал! Подумай ещё раз!
- Да что я, профессор, что ли? – взмолился Сергей Леонидович, - Всё, сдаюсь. Мои познания в биологии на этом заканчиваются, - и артистически поднял руки вверх.
- Ладно, - успокаивающе произнёс Эдик, возвращая вновь себе инициативу ведущего и показывая Жеке кулак, - вы бы, всё равно не догадались. Вот мы, с Жекой, это открыли чисто случайно. Оказывается, кто бы мог подумать, что съедобны, такие страшные на вид, эти самые колючки.
- Как, колючки!? – удивлённо, в один голос, воскликнули командированные.
- Этого, просто, не может быть! – восхищённо произнёс Зюзюкин.
- Да-да-да! – эмоционально воскликнул Эдик, всё больше вживаясь в роль добровольного экскурсовода, - Оказывается, что по вкусу эти колючки напоминают земные огурцы. Вот такие, друзья, мы совершили на этой планете открытия. И кожица у них такая же точно тонкая и нежная, - этим признанием пилот вертолёто-глиссера окончательно добил своих экскурсантов.
- Ну, и чего вы замерли на этом пляже? – продолжил Эдик, довольно улыбаясь, - Может, всё-таки, подойдём к этим пальмам и кустарникам ближе? Рассмотрим всё, как следует, и осмелимся попробовать на вкус?
- А ведь, верно, коллеги, - Зюзюкин словно опомнился от временного забытья, - стоим, как примороженные на этом пляже. Ещё подумают, что мы чего-то боимся. А ну, Зина, Серёга, Эдик, Жека, все за мной! Вперёд, к этой рощице!
Когда подошли ближе, неожиданно заметили возле кустов какое-то движение. Это оказался небольшой зверёк, не выше метра в высоту, с длинным хвостом в поперечную полоску и с абсолютно лысой мордочкой. Зверёк ловко перемещался среди веток и колючек, снимая передними лапками спелые плоды и аккуратно складывая их в заплечную сумку, сплетённую из местной травы, типа бамбука. Неожиданно под ногами Щепкина громко треснула засохшая ветка. Зверёк испуганно спрыгнул и моментально исчез, словно его никогда здесь и не было.
- Ой! – несколько испуганно воскликнула Зинаида Петровна, - Ребята, вы тоже это видели? Это что за зверушка такая симпатичная, белка?
- Всё нормально, коллеги, - успокоил всех Эдик, - Это местный примат, подвид относится к лемурам. Существо абсолютно безобидное и очень пугливое, может, даже и разумное. Ведёт скрытный образ жизни, поэтому мало изучен. Досконально известно, что эти лемуры всеядны. Кстати, этот лемурчик к нам уже привычный. Это он только вас испугался, но мы эту ситуацию попытаемся исправить.
Эдик достал из глубоких карманов своего комбинезона небольшой шоколадный батончик в блестящей обёртке.
- Вот, от этого лакомства он никогда не отказывался, - Эдик легонько нанизал батончик на ближайшую колючку, - Жорик, Жорик, - стал подзывать экскурсовод, - у меня вкусная шоколадка! Приходи и забери!
- А теперь, коллеги, - продолжал Эдик, - быстро отходим на открытое место, присаживаемся на корточки и терпеливо ждём. Скоро осторожный зверь, по кличке Жорик, сейчас появится, и возможно не один, а с целым семейством. Сидим, ждём.
Минут через пять послышалось лёгкое шелестение листьев и на ветвях кустарника возникло несколько маленьких фигурок, во главе с Жориком. Глава семейства приблизился к шоколадному батончику, обнюхал его, аккуратно, передними лапками, снял его с колючки кустарника, привычным движением развернул обёртку и…, когтём указательного пальца поделил лакомство на равные доли. Потом чирикнул какую-то команду и стал каждому подошедшему лемуру давать по маленькому кусочку, и только после всего этого, стал поедать свою порцию. После трапезы глянул в сторону людей, Зине даже показалось, что с благодарностью, прощально махнул лапкой и спокойно удалился со всем семейством.

- Вот это да-а-а, - произнёс, потрясённый не менее остальных, Зюзюкин, - так это же, скорее всего, и есть местные аборигены? Вот бы с ними контакт наладить.
- Да пытались, Ваня, - вздохнул Эдик, - Всё не так просто. Видимо, эволюционно они для этого ещё не созрели. Эти приматы находятся на примитивном уровне развития, и дальше подобных угощений дело не продвигается. Так что, коллеги, не будем обольщаться. Почти двести лет мы за ними наблюдаем, уровень всё тот же, как бы нам не хотелось….
- Понятно, - Иван Сергеевич решил подвести черту данной дискуссии, - стало быть, подождём ещё пару миллионов лет. Возможно, нашим праправнукам повезёт больше? Хотя, я заметил у них некоторые зачатки математики. Вот, только это ни о чём не говорит. У нас на Земле и вороны считать умеют. И вообще, что-то я проголодался. Посему, коллеги, у меня предложение. Кто за то, чтобы устроить на этом пляже маленький, скромный пикничок? Голосуем? Ура, единогласно!
И небольшая компания с энтузиазмом стала живописно располагаться на золотом песке обширного пляжа.
- Эдик, - Зюзюкин решил поинтересоваться у добровольного гида, - скажи, пожалуйста, а здесь можно развести не большой костёрчик, например, для приготовления шашлыков?
- Простите, - не совсем понял Эдик, - я слышал, что это очень древнее, примитивное блюдо. На Земле его готовили дикие племена. Здесь такое не практикуется, но ради любопытства можете попробовать. Должен предупредить, что когда увидите последствия, то будете выполнять только мои указания. Хорошо?
- Отлично! - обрадовался Иван, - Пойду, поищу на берегу сушняк, - и отправился на поиски подходящего топлива.
Иван Сергеевич быстро выбрал пару подходящих сучковатых веток, стал их ломать руками и складывать в небольшую кучку. Пока занимался приготовлением костра, в кустарниках несколько раз слышалось знакомое шелестение листьев. Правда, биолог был настолько увлечён процессом, что не обратил на этот тихий шелест никакого внимания.
- Коллеги, - громко произнёс Иван Сергеевич, - сейчас вы станете свидетелями древнейшего Земного ритуала, приготовления пищи на костре, - и достал из нагрудного кармана маленькую зажигалку. Чиркнул ею и поднёс колеблющийся язычок пламени прямо в середину мелкого хвороста. Яркое пламя быстро охватило сухие ветки, горевшие с громким треском и стрелявшие крупными искрами.

- Ну, вот, - удовлетворённо произнёс биолог, - дрова скоро прогорят, и на углях будем жарить это искусственное мясо, - но только Зюзюкин успел проговорить эти слова, как шум листьев в рощице усилился, и оттуда, громко вереща и чирикая, потрясая маленькими костяными копьями, внезапно высыпало целое войско «лемуро-приматов».

Продолжая потрясать своим примитивным вооружением, громко чирикая и вереща, войско стало осторожно окружать разведённый костёр и метко бросать в него копья. Поскольку это не оказывало никакого действия, часть лемуро-приматов стало забрасывать огонь песком, другая часть обильно помочилась на горящие ветки. Усилия маленьких приматов увенчались успехом, несанкционированный костёр был ликвидирован. Дальше события разворачивались не менее интересно, после успешной борьбы с огнём, приматы сгруппировались и, ощетинившись копьями, как ёжик иголками, стали осторожно приближаться к землянам.
- А вот и последствия, - негромко произнёс Эдик, - о которых я вас предупреждал.
- Поразительно! – восхитился Зюзюкин, - Они теперь демонстрируют свои возможности. Стало быть, как я понял, здесь, оказывается, запрещено разводить огонь? А они, просто, спасают свой лес от всепожирающего пламени? Эдик, что нам теперь делать?
- Коллеги, повторяйте за мной все движения, и начали…, - Эдик воздел руки вверх и сделал несколько жестов, как бы успокаивая возмущённых приматов. После этого спокойно подошёл к остаткам потушенного костра и стал тщательно притаптывать песок на этом месте, одновременно извлекая уцелевшие копья и складывая их отдельно, - Ну, чего остолбенели? Помогайте, они, ведь, пока только наблюдают, - рассердился Эдик на непонятливых коллег. Общими усилиями нарушенный порядок вещей был восстановлен, копья были собраны, тщательно очищены от грязи и аккуратно сложены в пирамидку.
- Вот теперь порядок, - облегчённо произнёс Эдик, - А сейчас полагается их отблагодарить за гостеприимство. Всё, что с собой принесли, оставляем здесь. Племя само распорядится этим. И последнее, ребята, я думал, что вы в курсе, поэтому ничего и не предпринимал. Дело в том, что на нашей планете уровень кислорода чуть выше, чем на стареющей Земле. Малейший костерок может мгновенно перерасти в большой пожар. Один раз это племя пережило подобное опустошительное бедствие. Хорошо, что мы успели заметить со спутников и потушить разросшийся пожар. Эти приматы умеют хорошо копировать наши действия, что они сегодня и продемонстрировали. Теперь вы знаете о них всё, что знаем и мы. Сейчас все спокойно уходим и садимся в свой транспорт. Сюда больше не возвращаемся. За мной, коллеги.
Обернувшись к роще, Эдик и Жека знаками показали маленьким приматам, что оставленные вещи принадлежат теперь им, и прощально помахали им рукой. В ответ приматы дружно что-то прочирикали на своём языке, прощально потрясая костяными копьями.
***
Заканчивался второй месяц командировки. Зюзюкин торопился закончить отчётность, тщательно проверяя записи своего личного дневника, одновременно делая корректирующие пометки в дежурном журнале местной биостанции, дабы передать все наработки постоянной сотруднице, у которой, по приблизительным подсчётам Ивана, подходил к концу декретный отпуск. Правда, Иван на этот счёт особо и не обольщался, ясно понимая, что в галактической механике могут быть всевозможные возмущения и искажения, которые сказываются на конечных сроках межзвёздных перелётов.
- Всё корпишь над своими гербариями? – неожиданно, чуть ли не над самым ухом, раздался голос штурмана Щепкина.
- Сергей, чёрт тебя…! – чертыхнулся Зюзюкин, вздрагивая от звука штурманского голоса, - Что за манера подкрадываться? Стучать в дверь не пробовал?
- Так открыто же было, - смутился Сергей Леонидович, - Извини, если помешал.
- Ладно, говори, чего припёрся? По делу или так, просто потрындеть?
- Однако, ну и жаргончик у тебя? - удивился штурман, - Раньше ты таким нервным не был.
- Да не был, не был, - Иван оторвался от своих записей, - Извини, Серёга, что-то я в последнее время сам себя не узнаю. От переутомления, что ли?
- Я понял, Ваня, извинения принимаются. Вообще-то, я к тебе с межзвёздным сообщением, только что передали. Сообщили точную дату прибытия сменного экипажа.
- Когда? – радостно выдохнул Зюзюкин, - Говори! Да не томи ты душу, Серёжа.
- Так я и пытаюсь сказать, - Щепкин тяжело вздохнул, - Короче говоря, звездолёт прибывает с нарушением графика, в связи с имевшим место кратковременным сбоем в работе двигателя. В результате чего звездолёт появится на орбите Коперник-429 бис с недельным опозданием. Диспетчерская служба приносит свои извинения. У меня всё.
- Вот же незадача, - огорчился Иван Сергеевич, - Теперь, я так понимаю, всё расписание полётов менять надо? Прежний график летит к чёртовой матери?
- Зря ты так расстраиваешься, Иван Сергеевич, - успокаивающе произнёс штурман, - Не всё ещё потеряно. Есть запасной вариант.
- Это ещё, какой же, Сергей Леонидович? – грустным голосом спросил космобиолог.
- Всё очень просто, - улыбнулся Щепкин своей снисходительной улыбкой, - Это, как говорят на Земле, «проще пареной репы».
- Я не совсем понимаю эти древние поговорки, - проговорил Зюзюкин, продолжая грустить, - И что это означает?
- А это, друг мой, означает, что мы, не нарушая устоявшегося годами графика, вылетаем точно в срок. Просто звездолёт ускорит заправку и профилактическую проверку своих систем, и стартанёт с этой планеты по расписанию, секунда в секунду. Теперь понятно, Иван? – Сергей ободряюще похлопал космобиолога по плечу, - Главное, держи хвост пистолетом, Зюзюкин! – и улыбнулся своей ослепительной улыбкой, - Ну, бывай, а я побегу, Зиночку свою обрадую.
- А свадьба что, на Земле будет? – спросил вдогонку повеселевший Иван Сергеевич.
- Вполне возможно, очень даже может быть…, - философски ответил, быстро удаляясь, Сергей Леонидович.
***
- Ваня, Ваня, давай вставай! Ты опять во сне кричал. Да проснись же, наконец! – трясла жена за плечо Зюзюкина, - На работу, ведь, опоздаешь. Уже и директор школы звонил!
- А, что? Какой директор? – подскочил на диване, прогоняя остатки сна, учитель биологии, - Звездолёт что, уже прилетел, так быстро?
- Какой звездолёт, Иван? – жена продолжила трясти, никак не желавшего просыпаться, супруга, - Директор твоей школы уже звонил, спрашивал, почему тебя до сих пор нет на работе. Сегодня инспекторская проверка. Забыл, что ли?
- А, я что, на Земле? – Иван Сергеевич усиленно потёр ладонями лицо.
- Ну, не на Луне же! – рассердилась супруга, - Просыпайся, последний раз говорю!
- А это что, наша квартира? Такая большая и просторная? А тёщина комната где?
- С головой проблемы, да? Я же предупреждала, не зачитывайся на ночь фантастическими романами. Тёщу вспомнил, надо же! Да она уже пятнадцать лет в отдельной квартире живёт и совсем в другом городе.
- Так, мне что, опять всё приснилось? Центр наблюдения за экзопланетами, командировка на планету соседней звёздной системы? О, боже…, - простонал Зюзюкин, хватаясь за голову, - а так всё было реально, просто, до жути. Ёлки-палки, меня же в школе дети ждут! Я, ведь, им обещал экскурсию в «музей инопланетных миров»! Где моя одежда?
- Ну, наконец-то, - удовлетворённо всплеснула руками супруга, - пришёл в себя. Одежда в платяном шкафу. Быстро умывайся и беги на работу, позавтракаешь в школьной столовой. Карточку банковскую не забудь и маску медицинскую! – напомнила супруга, тоже собираясь на работу, в Центр дальней космической связи, - И постарайся сегодня прийти домой вовремя, наш студент сегодня вечером приезжает на выходные. Мальчику надо что-то вкусненькое приготовить, он так скучает по твоей стряпне, особенно по хачапури и плову. Приготовишь, дорогой?
- Всенепременно, дорогая…, - ответил Зюзюкин, торопливо натягивая дорожный велокомбинезон и обувая велотуфли, - Только недостающие продукты докупи, а я уж, так и быть, что-нибудь да приготовлю, этакое экзотическое.
- Договорились, дорогой. Кстати, Иван, - вспомнила супруга, - на днях звонил Терентий Фомич, почему-то ко мне на работу. Говорил, что твой телефон недоступен. Так, вот, он интересовался, нет ли у тебя желания восстановиться на прежней работе? У него опять дефицит кадров и очередное заманчивое предложение. Так, что ему передать?
- Лиза, - Иван Сергеевич укоризненно посмотрел на жену, - мы же давно договорились, что у меня со старой работой давным-давно покончено. С меня хватит и одной поездки на чужую планету, из-за неё я чуть было не потерял самое дорогое, свою семью. До сих пор кошмары снятся. Вот и этой ночью, тоже. А Терентию передай, что у меня, якобы, проблемы с памятью, и мне кажется, что мы с ним даже не знакомы. Передашь, Лиза? – спросил Зюзюкин, застёгивая под подбородком ремешок велокаски и садясь за руль шоссейного велосипеда, - Всем привет, я уехал! – и помчался, с всё нарастающей скоростью, по внутридомовому пандусу, выходящему прямиком на городское шоссе.
- Передам, Ваня, с превеликим удовольствием! - успела ответить довольная супруга, облегчёно вздыхая и одновременно осеняя себя крестным знамением. Потом достала из своей сумочки ключ от электромобиля, подаренного мужем в честь дня её рождения, и, не переставая счастливо улыбаться, спустилась на лифте в подземный гараж. По дороге надо было заехать в супермаркет за продуктами, ведь Иван обещал приготовить что-то очень необычное и очень вкусное.
-----------------------------------

04.12.2021г.
Валерий Сковородкин, член МСП.
Евпатория. Республика Крым.