Иван САМОЙЛЕНКО

Стая летела уже вторые сутки. Даже старые, выдержавшие не один перелёт, стали просить вожака остановиться, дать хотя бы короткий отдых. Не от хорошей жизни стая сплотилась и поднялась ввысь, полетела с родных мест летом. До отлёта было ещё полтора месяца. Прилетев с зимовья в жарких странах, стая разбрелась по родным болотам, островкам, стала мостить гнёзда, выводить птенцов. И, как только молодняк подрос, их стали обучать перелётам, умению держаться в воздухе длительное время, умению держаться в стае, выполнять требования вожака. В этот период журавли собираются в стаи. Маховые перья у молодняка росли быстро, но крылья ещё не окрепли и лететь в дальние края они не были готовы, но вожак стаи, Чубастая, рано подняла их и все взлетели и полетели в не изведанные края. В основном журавли совершают перелёты в ночное время на высоте 500-1500 метров, но сегодня ситуация была совсем другая. Сегодня они поднимались всё выше и выше. Со стороны восхода солнца на их болота с большой скоростью неслась стена огня. Горели деревья, камыши, болотные травы и луга. Чубастая старалась как можно быстрее вывести стаю из зоны огня. Своё прозвище она получила не случайно. В далёком детстве её едва не схватил сокол, но она успела присесть и его острые когти только содрали кожу с головы. Рана зарубцевалась, но перья стали расти каким-то чубчиком, поэтому и прозвали её так. Её мать много лет водила стаю по известному маршруту на юг, подальше от суровой зимы и передала дочери все премудрости далёкого и опасного пути. Как не старалась Чубастая увести стаю от пожара, дым, пепел и горячий воздух заставляли лететь всё быстрее и быстрее, всё выше и выше. Впереди и слева бушевало пламя, все известные болота и озёра были для отдыха не доступны. Вожак стаи уводила их всё дальше и дальше в сторону к заходу солнца, в сторону от привычного пути. По пути к стае Чубастой прибивались ещё птицы. Одни отстали от своей стаи, другие попросту потерялись или поздно поняли опасность огня. Серый журавль, селящийся в России, занимает обширные территории от далёких северных болот до полупустыней. Занимает он в основном болотистые труднодоступные места. Мостит на кочках гнёзда до метра в диаметре. Самка откладывает два яйца. Насиживает и выкармливает птенцов в основном сама. Самец охраняет их и в случае опасности издаёт резкий крик. Самка в этих случаях, пригнувшись, убегает от гнезда и только позже взлетает. Птица высокая в основном за счёт длинных ног и шеи. Крылья в размахе достигают 2-2,5 метра. Селятся журавли друг от друга чаще на расстоянии 5-7 км. Питаются они мелкими насекомыми, червями, лягушками, ящерицами и даже змеями. Стая Чубастой насчитывала около 50 голов, а сейчас выросла в десятки раз. Управлять ею было уже не возможно. И если впереди летели старые испытанные журавли, выдерживающие экономный полёт «клином», то сзади вся масса летела словно стадо домашних гусей. Чубастая заметила, что некоторые из молодёжи не выдерживают такого темпа, отстают и теряются на просторах степей или лесов. Задерживать стаю она не могла, инстинкт самосохранения гнал вперёд. Из опыта она знала, что даже при самых строгих правилах, в полёте теряется часть стаи. В местах отдыха на них нападают лисы, волки, порой бродячие собаки и даже, бывает, в них стреляют. Иногда в бурю, при перелёте через море или горы, также бывают потери. Но при такой стае и таком порядке, это не минуемо и в большом количестве. Ближе к вечеру, заметив какой-то водоём, огромная стая опустилась на берегу. Увы, это было не озеро, а безжизненный отстойник шахтной воды. Пищи не было, но птицы могли посидеть, распустив натруженные крылья, подремать. Кто-то пытался найти хотя бы какую-то травку, но безжизненные берега лишили их и этой возможности. В обычные годы стая останавливалась на отдых и кормёжку в удобном месте на одну, две недели. Здесь они были лишены всего этого. На утро Чубастая с трудом пыталась поднять стаю в дальнейший путь. Её передовые птицы уже взлетали, а другие ещё не просыпались. Наконец стая с большим трудом стала отрываться от земли, но подняться высоко она ещё не могла. Птицы бежали по полю, махали крыльями, но не взлетали. Журавли громко курлыкали, как бы жалуясь на свою судьбу, голодный перелёт, необходимость лететь дальше. Шум стоял невообразимый. Я вышел из домика на даче и буквально застыл. Казалось, что они курлыкали где-то здесь, рядом, прямо за посадкой, может даже на шоссе, метрах в ста. Но вот из-за деревьев появились первые птицы. Красивые, величественные, сероватого цвета, они вылетали прямо над верхушками деревьев. Равномерные взмахи крыльев, длинные, вытянутые шеи с длинным клювом, длиннющие ноги придавали им необъяснимую красоту и величность. Следом за ними беспорядочно летела огромная орущая стая. Их длинные ноги цеплялись за верхушки сосен, казалось что они будут биться друг о друга крыльями, но всё же эта шевелящаяся масса птиц, потихоньку выстраивалась в определённый порядок. По самым скромным прикидкам их было несколько сот штук. Они летели над дачным садовым обществом «УГОЛЁК», над территорией бывшего молокозавода на небольшой высоте почти десять минут. Вдали, в высоте, первые уже выстраивались в привычный им «ключ» для полёта, остальные понемногу вытягивались так же и постепенно, рядом с первым, строился второй такой же «ключ». Чубастая наводила там свой порядок. Куда она приведёт стаю на отдых и кормёжку, это было только ей известно, а может быть и нет. Увидать этих красивых серых журавлей здесь, в степях Донбасса, на окраине Краснодона в таком количестве так близко, в июле, услышать их курлыканье, это редкость и большая удача.