Анна СОЛОДКАЯ

Насвистывая мелодию, по объездному шоссе, с ветерком мчался Джеймс. Голова была светлой и ясной, поскольку не пил с того самого дня, как сняли запрет на передвижения. Он гнал машину в предполагаемый район строительства новой трассы. За окном мелькали обугленные ландшафты. Дорога, по которой ездил не раз, изменилась до неузнаваемости. Раньше, на всем ее протяжении, деревья близко подходили к трассе, смыкаясь кронами, теперь же картина была совсем иной. Обнажились, скрываемые кустами, обломки скал, холмы и овраги. Животные и вовсе не встречались на пути – ни овец, ни буренок! Тех, кого удалось спасти, вывезли далеко отсюда, а лесное зверье, в большинстве своем, сгорело заживо. Думая на эти печальные темы, Джеймс не заметил, как оказался неподалеку от какого-то огромного отвала. 
–   Вот дела! И его я раньше не видел! – удивился он, – золотоносный рудник, что ли? Интересно, кому он принадлежит? 
На руднике кипела работа. Бросалось в глаза множество искореженной техники, сгребаемой экскаваторами в кучи. 
–   А-а-а, наверно, это тот самый золотой прииск, о котором говорили в новостях! – вспомнил он, – а хозяин, судя по всему, известный   бизнесмен Гарри! Точно! Его это карьер! Других поблизости нет! 
–  Вот это мужик! – восхищался Джеймс, оценивая фронт работ, – и в огне не горит, и в воде не тонет! Сюда же деньжищ придется вложить немерено! Я бы на такое не пошел! 
              Для прижимистого Джеймса увиденное было потрясением, но, привыкшему к жестким ударам судьбы, Гарри – очередным этапом возрождения. С божьей помощью, разойдясь с участниками выставки, он еще раз скрупулезно подсчитал убытки, найдя дополнительно ряд серьезных упущений, и впал даже не в шок, а в паралич умственной деятельности. Не находя себе места, матерился по поводу и без, начал отращивать бороду, разогнал прислугу.  “Верный” помощник Энтони сам не преминул уйти от обанкротившегося шефа. “Ну и черт с ним! – думал Гарри, –  пусть идет на все четыре стороны! Все складывается к лучшему! Я попытаюсь разыскать того смышленого парня, который встретился мне на рынке. Как его фамилия?! Забывать стал… Офштейн, кажется? Нет ничего лучше молодых перспективных мозгов!” 
                 Гарри всерьез обдумывал взять Ника в свой бизнес. Реанимируя пострадавшее предприятие, он мечтал обустроить все наилучшим образом: приобрести самое современное оборудование, избавиться от бесполезных сотрудников и даже убрать ненавистный отвал, чтобы впредь не иметь с ним проблем. Решению способствовала обнаженная пожаром местность, которую он исходил вдоль и поперек. Гарри рассуждал логически. Рядом – строительство скоростной автострады, на пути которой встречаются глубокие овраги, а в пятистах метрах от нее – злополучный отвал. Прикинув, что засыпать низины породой обойдется гораздо дешевле, чем возводить над ними сложные мостовые коммуникации, – подал заявку на проведение работ. Идея сулила небольшую прибыль, но выбирать не приходилось. Всеми силами он пытался вырваться из банкротства. Теперь в его планы входило начать разработку восточнее старого карьера. Он знал, что там вполне сносная кварцевая жила с неплохим содержанием золота. Во всяком случае, так свидетельствовали прежние экспертизы. Однако это предполагалось в будущем, а сейчас надо было срочно спасать положение. Отсутствие капитала тяжело сказывалось на имидже. В этот раз Гарри пострадал как никогда. Но, пережив тяжелый кризис, решил покончить с убийственной хандрой. В одно прекрасное утро, аккуратно подстриг седеющую бороду, надел безупречный костюм, который ненавидел всю жизнь, и, куря дорогущие сигары, направился в самый крутой банк за кредитом. Банковские служащие, отлично зная, что он блефует и весь этот лоск – не что иное как отчаянный спектакль, ехидно улыбнулись, но возражать не стали, поскольку кредитная история у клиента была безупречной, да и самородок в залог оставил исключительной чистоты – бесценный самородок! Хотя это был не предмет торга, а бережно хранимый талисман, просто жизнь повернула так, что пришлось воспользоваться и этим. Получив солидный кредит, сроком на десять лет, Гарри воспрянул духом. Он крепко верил в удачу, но, чтобы и она поверила в него, устроил с друзьями банкет и хорошо угостил ее коньяком. 
                                                        ***
                Минуя отвал, Джеймс продолжал свой путь. Вскоре на трассе появились объездные знаки и показалась обширная стройплощадка. Это было то место, которое он искал. Припарковав джип на обочине, старатель неторопливо подошел к грохочущей технике. Спросив у запыленных рабочих, есть ли среди них Алабама, получил отрицательный ответ. Ему посоветовали проехать дальше, в бригаду укладчиков бетона, узнать там. Это было почти рядом. Издали Джеймс заметил парня аборигенной наружности, надеясь, что его непременно зовут Алабама, но ошибся. Рабочий был откомандирован на другой объект, находившийся далеко отсюда. Настроение испортилось. Укладчики поинтересовались, зачем Алабама ему понадобился, на что старик угрюмо ответил, что, вообще-то, ищет не его, а кого-нибудь из племени нунгаров. Сквозь шум ревущих машин, разобрав слово “нунгары”, к ним вразвалочку подошел лохматый верзила. 
–  Ну, я из племени нунгаров. Дальше – что?
 Не ожидая такого внезапного развития событий, Джеймс потерял дар речи. Перед ним стоял нужный ему человек, поиски которого едва не довели его до инфаркта! Только, в самом деле, дальше – что?  
–   У меня есть к тебе предложение, – тихо пробормотал он, – я хотел бы с тобой поговорить.
–   Какой-то ты странный, мужик! Ты, случайно, не обознался? Ты точно знаешь, что именно я тебе нужен? – абориген заразительно расхохотался, – здесь больше никого из нашего племени нет!
–   Ты, ты! – дрогнувшим голосом сказал Джеймс. – Я не обознался. Не могли бы мы где-нибудь встретиться наедине?
Вытирая руки измазанной паклей, абориген удивленно пожал плечами.
–   Отчего же – нет? Это можно, вот только закончу смену.   
–    Пиво пьешь?
–    Ну…
–    Вот и хорошо. Вон, на обочине, мой джип.  Я подожду тебя там, после работы заедем в какой-нибудь бар, посидим.
–    Оkay! – безразлично ответил верзила.
–    Как твое имя?
–    Кумуларна, – бросил тот, возвращаясь в бригаду.
               Тревожные мысли атаковали старого золотоискателя. В мозгу стучало: можно ли доверять этому человеку, не сдаст ли он его в полицию? Подсознательно Джеймс понимал, что это маловероятно. За коренным населением Австралии стойко закрепился непритязательный уклад жизни, малообразованность, не желание участвовать ни в политических, ни в социальных сферах. Народ этот, за небольшим исключением, существует на государственное пособие, ведет паразитический образ жизни – попросту, спивается. Молодежь продолжает традиции предков, продавших земли за стеклянные бусы и зеркала, а из современного быта взяла самое наихудшее – употребление наркотиков. В аборигенной столице, небольшом городе Алис Спрингс, находящемся в знойной пустыне, правительство выстроило специальное здание – “Центральный Конгресс коренных народов”! Казалось бы, устраивайте съезды, развивайтесь. Но Конгресс практически никто не посещает! Для его членов, коими являются вожди племен, вопросы законодательства – непомерная тяжесть, а об уголовном кодексе вообще говорить не приходится! На это и делал ставку хитроумный Джеймс. В этой афере, помимо принадлежности Кумуларны к племени нунгаров, наиважнейшим аспектом являлось его невежество!  
               Душевные терзания совсем измучили старика, обернувшись жестокой головной болью. Но делать было нечего – оставалось рисковать.  
–   Не буду особо акцентировать внимание, где нашел золото, – решил он, – упомяну вскользь. Пообещаю пять процентов от сделки, по-моему, это неплохо, пусть только легально зарегистрирует самородок!               
Но, поразмышляв немного, подумал, что за такую пустяковую услугу тупому аборигену хватит и одного процента! Преступную, почти не разрешимую, проблему он вдруг назвал пустяковой. 
       Встретившись после окончания рабочего дня, новые знакомые заехали в маленький придорожный бар, сев за отдаленный столик. Беседуя на отвлеченные темы, они напряженно всматривались друг в друга. Общаться было тяжело и не о чем. Официант подал пиво.
 –  Так зачем я тебе понадобился? – наконец, спросил Кумуларна, – говори, не то я уйду. 
              Медленно опустошая бокал, Джеймс вкратце поведал историю, не сказав, правда, о бывших с ним друзьях. Он представил дело так, будто бы, нашел золото, толком не зная кому принадлежит территория. Это уж потом догадался... Кумуларна, как и большинство его сородичей, не интересовавшихся ни золотом, ни законами, внимательно слушал, и, по простоте душевной, не сомневался ни в едином слове. Он уже согласился зарегистрировать самородок и даже получить ничтожный процент вознаграждения, как вдруг вспомнил, что отец рассказывал ему о, ночевавших у него, золотоискателях. Гоутухелл говорил тогда, что их было трое. Двоих Кумуларна в глаза не видел, а вот третьего, синеглазого, которого лечил Яиларма, знал хорошо. В последствие они неплохо сдружились. Сомнение закралось в бесхитростную душу аборигена. “Какая-то мутная история, – подумал он, – надо бы разузнать.” Смекнув, что для этого понадобится время, соврал Джеймсу, что в ближайшее время будет занят, а вот на следующей неделе – к его услугам! На том и расстались.
                                                           ***
                 Бывший инструктор летного клуба, классный пилот Том, с Дези на руках, шел домой. Разговор с шефом, как и предполагал, закончился плохо. Теперь уж точно Стив никогда не позвонит. Отношения усугублялись еще и тем, что недавно, буквально перед аварией с Ванессой, в Австралии произошла трагедия, очень насторожившая Стива. Шеф стал бояться террористических актов. Об этом знал весь коллектив. Трагедия такого масштаба, в той или иной степени, испортила имидж всем летчикам, особенно Тому. Вкратце, история выглядела так.
                 Некий пилот, работавший в совместной австралийско-британской авиакомпании, решил слетать домой, в Англию, и зачем-то подделал себе билет. Деньги у него были, скорее всего, выпил и куражился под хмельком. Парню не повезло: в аэропорту его задержали, оштрафовали и, как водится, о “вопиющем” поступке сообщили на работу. Летчика уволили, хотя это никак не касалось его профессиональной деятельности. От позора он уехал в другой город, где устроился в одну из частных авиакомпаний. Однако молва дошла и сюда. От него избавились и здесь. В последний день работы, от обиды и несправедливости, он угнал самолет и нацелил его на Главный офис генерального директора, где находился весь руководящий состав, разнеся его до основания. Были убитые и раненые, погиб и сам пилот. Эта история постоянно крутилась в голове Стива. Он боялся, как бы его опальный инструктор, т.е. Том, не совершил нечто подобное. А вдруг он закусил удила? После случая с Ванессой, успешная карьера Тома была не возможна! Судимость основательно портила репутацию. Да что там – репутацию! Портила всю жизнь! Основную профессию – хочешь, не хочешь, пришлось оставить. Стив прекрасно знал и о том, что группа старателей распалась. Ожидая нерадивого летчика из последнего рейса, он чуть с ума не сошел, и решил больше никогда не иметь с ним дел, придя к выводу, что он опасен.
                                                             ***
                   Под нажимом домашних, Том, все-таки, обратился к врачам. Его обследовали, не найдя, к счастью, никаких переломов. Подлечив ушибы, он собрался ехать к Яиларме. Привезя обещанные съестные припасы, решил остаться у него на ночлег. Они сидели у маленького костра, обласканные лунным светом. На сотни километров – ни души! Тишину время от времени нарушали протяжные звуки диджериду – духового инструмента аборигенов, которым неплохо владел Яиларма. Впрочем, основной  целью было не играть на этой длинной трубе, а тренировать поврежденные легкие. Отшельник мало-помалу восстанавливался, и Том снова, как при первой встрече, попал под влияние его колдовских глаз. Без слов понимая друг друга, они мирно беседовали. Том возвратил колдовскую вуку и поведал, что Ник уже чувствует себя хорошо, и что скоро его выпишут из госпиталя. Яиларма был очень рад. Трогателен был этот искренний диалог: о дружбе, о том, что, волей судьбы, стали братьями – потомственный англосакс и последний жрец аборигенов. 
          Вдруг у Тома ожил мобильник. Звонил Кумуларна. Тонкий слух колдуна уловил знакомый бас соплеменника. 
–    Как хорошо все складывается! – белозубо улыбнулся он, – история близится к развязке.
           Рассказывая Кумуларне как все обстоит на самом деле, Том искоса поглядывал на Яиларму, не понимая, отчего ему так весело. Но Яиларме смешна была возня вокруг, принадлежавшего нунгарам, самородка. Том по этому поводу давно сделал для себя надлежащие выводы и больше не возвращался к этому вопросу. С лицензией, которую они имели, оставалось только успокоиться! Доказать легальность находки было очень трудно. Хотя, если бы Джеймс не повел себя так глупо, можно было бы спокойно обдумать, как, все-таки, извлечь из этого пользу. Неистовый пожар существенно облегчал любую регистрацию, помогал скрыть ложь, поскольку стихия бушевала в нескольких штатах одновременно. В таком кошмаре, поди, разбери, кто, где, чего нашел! И потом, можно было договориться с нунгарами, пытаясь войти в долю. 
–    Ну и мысли у меня! – пристыдил себя Том, – реальность уже заявила о себе.
                                                         ***
                     После разговора, Кумуларна был сам не свой. Он думал, что самородок, о котором идет речь, небольших размеров, а выяснилось, что это целое состояние! Раньше, участвуя в выставках, он демонстрировал отцовские мелкие слитки, получая неплохие дивиденды. Но эти находки были давно зарегистрированы и хорошо известны. А этот драгоценный предмет был новым, и всю информацию о нем предстояло оформлять самому. Кумуларна не знал, как подступиться к такой деликатной проблеме. Более того, растущее презрение к Джеймсу отравляло душу. Он видеть его не мог! И, поскольку был профан в законодательстве, быстрее хотел встретиться с Томом, чтобы тот просветил ему мозги. В отличие от невежественного аборигена, с грехом пополам окончившего школу, Том был хорошо образованным человеком, разбирался почти во всех сферах жизни, да и золотоисканием занимался долго, так что, консультацию мог дать дельную. Он даже привел его в специализированный Центр по оценке драгметаллов и антиквариата, где на практике показал, как все это делается. Мало-помалу бессмысленный взгляд Кумуларны стал приобретать осознанное выражение.
 –   Главное, не дрейфь, – напутствовал Том, – веди себя уверенно. Я понимаю, это не маленькие цацки, к которым ты привык, самородок довольно крупный! Но найденное золото принадлежит нунгарам, а значит и тебе! Ты делаешь все по закону. Укажешь в декларации территорию, принадлежащую племени, обязательно предоставишь об этом документы! Затем, на плане местности, обозначишь точку, где вырыл самородок. Мне говорили, это – сразу за домом твоего отца, рядом с верблюжьим отсеком. На вопросы отвечай немногословно, больше молчи, сейчас везде есть электронная база данных, многое делается автоматически. Да смотри, не ошибись в реквизитах! И не вздумай забыть удостоверение личности!   
–     Может, пойдешь со мной, чтобы я, сдуру, не наделал глупостей?
–     Я бы и без твоей просьбы пошел с тобой, но пойми: у меня проблемы с Джеймсом. И потом, увидев меня, он насторожится. Это может провалить дело. Кстати, сколько он тебе пообещал?
 –     Один процент.
 –     Молодец старина! – рассмеялся Том, – вот, до чего доводит жадность!
 –     Но… я не хочу отдавать ему самородок! – зло сверкнул глазами Кумуларна, – я хочу наказать его, а золото обратить на пользу племени.     
 –    Ну ты и умора! Это же требует совсем другой консультации! По этому вопросу лучше всего обратиться к Гарри. У него по таким делам – полный архив! Ты ведь знаешь Гарри?
   –    Кто ж его не знает?! Честный мужик. Сам прогорел, но за выставку рассчитался со мной полностью. 
   –    Ну вот, его и спроси! 
   –    Хорошо, спрошу.         
                  От полученной информации, голова Кумуларны шла кругом. Мысль, что самородок – в чужих руках, не давала покоя. Он не мог допустить такой несправедливости! Это золото могло решить все их  проблемы! Спасаясь от пожара, нунгары лишились всего: скот спасти не удалось, хижины сгорели. Люди ютились – кто где, в основном, у родственников, мучая и себя, и их. У Кумуларны, в его маленькой арендованной квартирке, на тридцатом этаже, жил древний отец с такими же древними односельчанами. Старики очень страдали от городского быта, напоминая затравленных зверьков. Боясь высоты, постоянно закрывали шторы, чтобы ненароком не вылететь к духам в  открытые окна. Пользоваться современной кухней не умели. Им бы согреть чайку на костерке! А тут – сплошные кнопки, какие-то светящиеся приборы с “колдовским” включением, не вставая с дивана! Но более всего их сводило с ума приготовление супа на “волшебном” столе – без огня! Сколько Кумуларна ни объяснял, что это обыкновенная электропечь! Все без толка! Старики хотели домой, в родную пустыню, где все понятно и просто. 
                                                         ***
                Разложив, наконец, все по полочкам, Кумуларна позвонил Джеймсу. За неделю молчания старик совсем извелся. Он не вполне доверял новому знакомому. Опасаясь ограбления, запирал ворота и двери на замок, более того, в потайном кармане жилета постоянно носил острый финский нож. Зачем он ему понадобился – одному Богу известно! Скорее всего, “финка” создавала иллюзию защищенности. Но спокойный голос Кумуларны развеял все его страхи! Старатель воспрянул духом, достал из чулана запыленный рюкзак, и, вытолкав из комнаты жену, извлек на свет вожделенный самородок. Вдоволь налюбовавшись, натер его до блеска и поехал в  указанный банк. Кумуларна ждал его в просторном холле. Джеймс явился с тяжелой ношей. 
                  В развитой век новейших технологий, везде и всюду стоят видеокамеры – показатель “доверия” к обществу. Банковских структур это касается в высшей степени! К тому же, все офисы имеют вооруженную охрану. За происходящим внутри помещения идет постоянная слежка. Сидя за компьютером, операторы наблюдали, как, озираясь по сторонам, посетитель неспешно прошелся по залу, сев рядом с молодым аборигеном. Он внимательно заглядывал ему в глаза, пытаясь выяснить, не догадался ли наивный верзила об истинном положении дел. Но Кумуларна вел себя доброжелательно, так же, как прошлый раз, не вызывая никаких подозрений. Вскоре клиентам предложили зайти в свободную оценочную кабину с электронными весами, где надлежало предъявить драгоценность. Джеймс не находил себе места, постоянно вскакивал, ходил пить воду, тревожась, что долго не приходит оценщик. Его бросало то в жар, то в холод. Наконец, оценщик явился, но, увидев шокирующие размеры находки, сказал, что столь крупные экземпляры принимаются только  экспертной комиссией. Для этого он предложил пройти в специальный банковский отсек. От волнения, забыв отдать самородок в руки Кумуларне, Джеймс прижал его к груди, предвкушая себя одним из самых богатых людей штата. Истинный владелец плелся сзади. Но, идя по длинному коридору, старатель вдруг остановился. Он осознал, что находится под видеонаблюдением и ведет себя очень глупо. Глупо и опасно! Чтобы операция прошла гладко, золото должен предъявить только Кумуларна! Теряя сознание, он схватился за сердце.   
–    Вам плохо? – поинтересовался оценщик, видя, как клиент выронил ношу. 
–    Нет! Все в порядке, – прошептал Джеймс, затолкав под язык нитроглицерин. 
        Кумуларна поднял самородок. В это время сопровождающий уже подошел к двери экспертной комиссии, приложив к замку электронный ключ. Дверь открылась. Переступив порог ярко освещенной комнаты, они оказались в уникальном царстве драгметаллов. У входа стоял вооруженный охранник, за небольшим столом сидели несколько экспертов в фирменной одежде. У окна, спиной к вошедшим, попыхивал сигарой какой-то важный господин. На стеллажах покоилось несколько современных весов с оптикой и без. Здесь же находились и старинные весы с чашами и обыкновенными гирями. Ими пользовались довольно редко, поскольку крупные экземпляры в последнее время никто не приносил. Весы эти служили для предварительной оценки стоимости. Хотя, с использованием специальных обмеров, формул и приемов, цена определялась достоверно. С крупными самородками поступали в зависимости от желания клиентов: то ли их продавали целиком, то ли закладывали под проценты, то ли подвергали распилу. В последнем случае мелкие части скрупулезно взвешивались на точных весах, со сбором опилок и золотой пыли.
                Злощастный самородок положили на весы, изумившись сказочным размерам. Эксперты с интересом обсуждали столь редкий экземпляр, делясь впечатлением об удивительной его структуре и форме. Вдруг, куривший у окна господин, импозантный бородач, воскликнул:
 –  Вы не поверите, джентльмены! Клянусь честью! Этот самородок я недавно держал в руках! У меня даже запись в журнале есть! Да и пожилого старателя хорошо помню! 
              Обернувшись к Джеймсу, он широко улыбнулся:
–  Какая приятная встреча, не правда ли? Вижу, ты снова пытаешься жульничать? Явился с подставным лицом? А куда подевал парня, что прошлый раз был с тобой, старый прохвост?
             С реакцией, не свойственной пожилому человеку, Джеймс выхватил нож, пытаясь вонзить Кумуларне в горло. Никто из присутствующих не успел даже глазом моргнуть, как его руку поймал охранник. Лязгнув, “финка” отлетела в угол. Служивый знал свое дело. За изумительную реакцию и владение боевыми искусствами, Гарри всегда брал его с собой на серьезные мероприятия. Но сейчас, помимо своих прямых обязанностей, он был приглашен еще и в качестве свидетеля, поскольку присутствовал в экспозиционном зале и под присягой мог подтвердить, что Джеймс пытался сдать краденый самородок, выдавая за собственный. Прошлый раз Гарри не стал возбуждать уголовное дело, но теперь охранник с удовольствием надел на него наручники. Вниз лицом, поверженный старатель лежал на полу. Вскоре приехала полиция. Оформив протокол задержания, Джеймса вывели из банка.   
              Настало время заняться Кумуларной. Не зная, как вести себя в обществе деловых людей, он испытывал жуткий стресс. Это было понятно. Весь его менталитет вращался вокруг укладки бетона и таких же простых парней, как он. Изо дня в день – тяжелая работа, палящее солнце, грохот техники и бесконечное строительство дорог. Все, чему учил его Том, моментально вылетело из головы. Он молча достал папку с документами, собрав в нее все, что нашел в схронах нунгаров, и положил перед комиссией. Бумаги, к счастью, были в порядке. Аборигена не стали мучить, за него все сделал Гарри, заложив самородок под высокие проценты. Бизнесмен знал, что на бирже цены на золото пошли вверх.
       –    Распишись здесь, – ткнул он пальцем в заполненную декларацию, –  и забирай свои документы!
 Исполнив все формальности, Кумуларна вышел на улицу. Мысли перебивали одна другую. За какие-то полчаса, его древнее племя стало невероятно богатым. Он представлял, как явится домой и объявит старикам, что теперь у них начнется счастливая жизнь! Он восстановит хижины, купит Гоутухеллу нового Бунгулу, за которым тот плачет день и ночь, другим соплеменникам тоже – всего, что им хочется! Молодой абориген мечтал справедливо распорядиться капиталом, чтобы никого не обидеть. Теперь он был в племени вроде главного менеджера. Да вот беда: кроме мелких бытовых тем, в голову ничего не приходило!
   После работы эксперты стали расходиться, Гарри тоже покинул офис.
–    Чего стоишь столбом? – обратился он к, стоявшему на крыльце, новоиспеченному миллионеру, видя, как тот напряженно куда-то смотрит, – давай, подвезу тебя, что ли!     
 Держа в руках бесценные бумаги, Кумуларна кивнул в сторону автостоянки. Гарри повернул голову: чей-то припаркованный джип окружила полиция. Это был внедорожник Джеймса. Не отрывая взгляд от толпы, они сели в машину. События совершенно выбили Кумуларну из колеи. 
 –    А что ты хотел? – развел руками Гарри, – закон есть закон!
–     Я не представлял, что все будет так жестко! Мне жаль старателя.
–     Знаешь что?! Пора бы уже определиться: либо жаль, либо наказать!
–     Побить бы его и пускай проваливает! – сказал абориген.
–     Чудак человек! – рассмеялся Гарри, – он не маленький, знал, во что ввязывается!
–      Я вам так обязан, – смутившись, сказал Кумуларна.
–      Ничего, сочтемся. Я вот о чем подумал, парень! Вряд ли ты сам справишься с такими серьезными деньгами! Бизнес требует знаний. И не только знаний, но и большого опыта. Боюсь, как бы тобой не занялись мошенники! Много ловких негодяев перевидел я на своем веку.  
–    Как же мне быть?                                               
–     Если доверяешь, давай объединим капитал, станем партнерами. Управление делами я возьму на себя. Правда, сейчас я не в лучшей форме, но это временно. Все равно, идея, по-моему, неплохая. 
Слушая его, Кумуларна растерянно улыбался. Заметив это, Гарри спросил:
–     Что, есть альтернатива?
–     Нет. Мне ничего не приходит в голову. Вы правы. Я действительно ничего не понимаю в бизнесе.
–     Только, сразу хочу предупредить тебя, – продолжал бизнесмен, – человек я строгий, безобразия не терплю и бесцельную твою жизнь не одобряю. В конце концов, надо найти тебе серьезное применение. В нашем деле, как и в любом другом, тоже требуется физическая сила, но ты не сомневайся, я буду давать тебе необходимые знания и, со временем, у тебя все получится. Если ты не против, мы реально сможем помочь друг другу. В результате – довольны будут все: и ты, и твои нунгары. Ну, так как?                              
–     Согласен! – без колебаний выпалил Кумуларна.
–     Вот и договорились. Сотрудничаем с сегодняшнего дня. Они обменялись рукопожатием.
Отвезя его домой, Гарри всё думал: “Не совершил ли насилие над неискушенным аборигеном? Может, не стоило связываться? Он – доверчивый ребенок, простая бесхитростная душа! Так легко согласился! А ведь на моем месте мог быть прожженный авантюрист!"
Однако, пораскинув умом, пришел к выводу, что поступил правильно.                                                                 
                                                            ***
           Возвратившись в свою перенаселенную квартирку, Кумуларна предался безудержному веселью. Такое счастье он никогда не испытывал! Старики забились по углам, освобождая место разгулявшемуся хозяину. Они глядели благодарными, но испуганными глазами, воздавая хвалу не ему, а всесильным духам. Они, отчего-то, не радовались. Видимо, яркие эмоции были уже не для них. Тогда “менеджер племени” решил разделить восторг с Томом. Он позвонил ему, сообщив, что “операция” прошла успешно, и что он готовит для него обалденный сюрприз.                                                         
–       За добрую весть спасибо, – сказал Том, – но на радостях ты, похоже, совсем умом тронулся? О каком сюрпризе речь? Оскорбительно слышать!  
–     Не-е-т! – загадочно протянул Кумуларна, – есть такой сюрприз, который ты примешь с удовольствием!
–     Что, отпилишь кусок золота?
–     Нет. Хотя, можно и это. Я порекомендую тебя Гарри, если вы сойдетесь, он возьмет тебя на работу.
–     А если нет?
–     Тогда лично я возьму тебя на работу!
  Не зная, что друг уже целых два часа работает в серьезном бизнесе, Том озадаченно хмыкнул и замолчал. Он решил, что Кумуларна просто надрался до чертиков.
–      Ладно, счастливый ты мой! – сказал он,  – до встречи! 
                                                            ***
               Пока кипели житейские страсти, Земля сделала еще один оборот вокруг Солнца. Пожары в Австралии прекратились и быт вошел в свои берега. Золото, по-прежнему, таилось в раскаленной пустыне, интригуя неутомимых старателей, Яиларма молился Матери Змее, держа в повиновении коварных духов… А верное содружество надежных парней трудилось в поте лица, укрепляя процветающий бизнес. Ветер перемен подул на материк, неся радость и удачу. 
                                                            
                                            Конец