Анна СОЛОДКАЯ

Насвистывая мелодию, по объездному шоссе с ветерком мчался Джеймс. Голова была светлой и ясной, поскольку не пил с того самого дня, как сняли запрет на передвижения. Он гнал машину в предполагаемый район строительства новой трассы. За окном мелькали обугленные ландшафты. Дорога, по которой ездил не раз, изменилась до неузнаваемости. Раньше, на всем ее протяжении, деревья близко подходили к трассе, смыкаясь кронами, теперь же картина была совсем иной. Обнажились, скрываемые зеленью, обломки скал, холмы и овраги. Живность и вовсе не встречалась на пути – ни овец, ни буренок! Всех, кого удалось спасти, вывезли далеко отсюда, а лесное зверье, в большинстве своем, сгорело заживо.  Думая на эти печальные темы, Джеймс не заметил, как оказался неподалеку от какого-то обгоревшего отвала. 
–   Вот дела! И его я раньше не видел! – удивился он, – золотоносный рудник, что ли? Интересно, кому он принадлежит? 
На руднике кипела работа. Бросалось в глаза множество искореженной техники, сгребаемой экскаваторами в кучи. 
–   А-а-а, наверно, это тот самый золотой прииск, о котором говорили в новостях! – вспомнил он, – а хозяин, судя по всему, известный бизнесмен Гарри! Точно! Его это карьер! Других поблизости нет! 
–  Вот это мужик! – восхищался Джеймс, оценивая фронт работ, – и в огне не горит, и в воде не тонет! Сюда же деньжищ придется вбухать немерено! Я бы на такое не пошел! 
              Для прижимистого Джеймса увиденное было потрясением, но, привыкшему к жестким ударам судьбы, Гарри – очередным этапом возрождения. С божьей помощью, разойдясь с участниками выставки, он еще раз скрупулезно подсчитал убытки, найдя ряд серьезных упущений, и впал даже не в шок, а в паралич умственной деятельности. Не находя себе места, матерился по поводу и без, начал отращивать бороду, разогнал прислугу.  “Верный” помощник Энтони сам не преминул уйти от обанкротившегося шефа. “Ну и черт с ним! – не унывал Гарри, –  пусть идет на все четыре стороны! Все складывается к лучшему! Я попытаюсь разыскать того смышленого парня, который встретился мне на рынке. Как его фамилия?! Забывать стал… Офштейн, кажется? Нет ничего лучше молодых изобретательных мозгов!” 
                 Гарри всерьез обдумывал взять Ника в бизнес. Реанимируя предприятие, он мечтал обустроить все наилучшим образом: приобрести самое современное оборудование, избавиться от бесполезных сотрудников и даже убрать ненавистный отвал, чтобы впредь не иметь с ним проблем. Такому решению способствовала обнаженная пожаром местность, которую он исходил вдоль и поперек. Гарри рассуждал логически. Рядом – строительство скоростной автострады, на пути которой встречаются глубокие овраги, а в пятистах метрах отсюда – злополучный отвал. Прикинув, что засыпать низины породой обойдется гораздо дешевле, чем возводить над ними сложные мостовые  эстакады, – подал заявку на проведение работ. Идея, правда, сулила небольшую прибыль, но выбирать не приходилось. Всеми силами он пытался вырваться из банкротства. Теперь в его планы входило начать разработку восточнее старого карьера. Он знал, что там должна быть вполне сносная кварцевая жила с неплохим содержанием золота. Во всяком случае, об этом свидетельствовали прежние экспертизы. Но это предполагалось в будущем, а сейчас надо было срочно спасать положение. Отсутствие капитала тяжело сказывалось на имидже. В этот раз Гарри пострадал как никогда. Но, пережив кризис, решил покончить с хандрой. В одно прекрасное утро, аккуратно подстриг седеющую бороду, надел безупречный костюм, который ненавидел всю жизнь, и, куря дорогущие сигары, направился в самый крутой банк за кредитом. Банковские служащие, отлично зная, что он прогорел, и весь этот лоск – не что иное как отчаянный спектакль, ехидно улыбнулись, но возражать не стали, поскольку кредитная история у клиента была безупречной, да и самородок в залог оставил исключительной чистоты – бесценный самородок! Правда, это был не предмет торга, а бережно хранимый талисман, но суровая жизнь повернула так, что пришлось воспользоваться и этим. Получив солидный кредит, сроком на десять лет, Гарри воспрянул духом. Он крепко верил в удачу, но, чтобы и она поверила в него, устроил банкет и хорошо угостил ее коньяком. 
                                                        ***
                Джеймс продолжал свой путь. Вскоре на трассе появились объездные знаки, за ними – сам строительный объект. Это было то место, которое он искал. Разработка площадей велась с противоположной стороны отвала. Припарковав джип на обочине, старатель неторопливо подошел к грохочущей технике. Спросив у рабочих, есть ли среди них Алабама, получил отрицательный ответ. Ему посоветовали проехать дальше, в бригаду укладчиков бетона, узнать там. Издали заметив парня аборигенной наружности, Джеймс надеялся, что его непременно зовут Алабама, но ошибся. Сегодня этот рабочий был откомандирован на другой объект, находившийся далеко отсюда. Колесить без толка и тратить бензин Джеймс не хотел, настроение испортилось. Укладчики поинтересовались, зачем Алабама ему понадобился, на что старик угрюмо ответил, что, вообще-то, ищет не его, а кого-нибудь из племени нунгаров. Сквозь шум ревущих машин, разобрав слово “нунгары”, к ним вразвалочку подошел лохматый верзила. 
–  Ну, я из племени нунгаров. Дальше – что?
 Не ожидая такого внезапного развития событий, Джеймс потерял дар речи. Перед ним стоял нужный ему человек, поиски которого едва не довели до инфаркта! Только, в самом деле, что теперь делать?  
–  У меня к тебе – некое предложение, – тихо пробормотал он, – я хотел бы с тобой поговорить.
–   Какой-то ты странный, мужик! Ты, случайно, не обознался? Ты точно знаешь, что именно я тебе нужен? – абориген заразительно расхохотался, –  а то в этом районе больше никого из нашего племени нет!
–   Ты, ты! – дрогнувшим голосом сказал Джеймс, – не сомневайся. – Не могли бы мы где-нибудь встретиться наедине?
Вытирая руки измазанной паклей, абориген удивленно пожал плечами.
–   Отчего же – нет? Это можно, вот только закончу смену.   
–    Пиво пьешь?
–    Ну…
–    Вот и хорошо. Вон, на обочине, мой джип.  Я подожду тебя там, после работы заедем в какой-нибудь бар, посидим.
–    Оkay! – безразлично ответил верзила.
–    Как твое имя?
–     Кумуларна, – бросил абориген, возвращаясь в бригаду.
               Тревожные мысли атаковали старого золотоискателя. В мозгу то и дело стучало: можно ли доверять этому человеку, не сдаст ли он его в полицию? Подсознательно Джеймс понимал, что это маловероятно. За коренным населением стойко закрепился непритязательный уклад жизни, малообразованность,  а также не желание участвовать в политических и социальных сферах. Народ, за небольшим исключением, существует на государственное пособие, ведет паразитический образ жизни и, попросту, спивается. Молодежь продолжает традиции предков, продававших земли за стеклянные бусы и зеркала, а из современного быта взяла наихудшее – употребление наркотиков. В их столице, небольшом городке Алис Спрингс, находящемся в знойной пустыне, правительство даже выстроило специальное здание, назвав его “Центральный Конгресс коренных народов”! Казалось бы, сзывайте съезды, развивайтесь. Но конгресс практически никто не посещает! Для его членов, коими являются вожди племен, вопросы законодательства – непомерная тяжесть, а об уголовном кодексе и говорить не приходится! На это хитроумный Джеймс и делал основную ставку. В этой афере, помимо принадлежности Кумуларны к племени нунгаров, важнейшим аспектом являлось его невежество!  
               Душевные терзания совсем измучили старика, обернувшись жестокой головной болью. Но делать было нечего – оставалось рисковать.  
–   Не буду особо акцентировать место, где нашел золото, – решил он, –  упомяну об этом вскользь, пообещаю пять процентов от сделки, пусть только легально зарегистрирует самородок!                                                                                                                 Но тут же подумал, что за такую пустяковую услугу тупому аборигену хватит и процента! Преступную, почти не разрешимую, проблему он вдруг назвал пустяковой. 
       Встретившись после окончания рабочего дня, новые знакомые заехали в маленький придорожный бар, сев за отдаленный столик. Беседуя на отвлеченные темы, напряженно всматривались друг в друга. Общаться было тяжело и не о чем. Официант подал пиво.
 –  Так зачем я тебе понадобился? – наконец, спросил Кумуларна, –  говори, не то я уйду. 
              Опустошая бокал, Джеймс вкратце поведал историю, не рассказав, правда, о, бывших с ним, друзьях. Он представил дело так, будто бы нашел золото, не зная толком, чья это территория. Кумуларна, как и большинство его сородичей, не интересовавшихся законами, внимательно слушал, и, по простоте душевной, не сомневался ни в одном слове. Он уже согласился зарегистрировать самородок и даже получить ничтожный процент вознаграждения, как вдруг вспомнил рассказ отца о, ночевавших у него, золотоискателях. Гоутухелл говорил тогда, что их было трое. Двоих Кумуларна в глаза не видел, а вот третьего, синеглазого, которого лечил Яиларма, знал хорошо. В последствие они неплохо сдружились. Сомнение закралось в бесхитростную душу аборигена. “Мутная история, – подумал он, – надо бы разузнать.” Смекнув, что для этого понадобится время, соврал Джеймсу, что на этой неделе будет очень занят, а вот на следующей – к его услугам! На том и расстались.
                                                           ***
                 Бывший инструктор летного клуба, классный пилот Том, с Дези на руках, шел домой. Разговор с шефом, как и предполагал, закончился плохо. Теперь уж точно Стив никогда не позвонит. Их отношения усугублялись еще и тем, что недавно, буквально перед аварией с Ванессой, в Австралии произошла трагедия, сильно насторожившая Стива. Он стал бояться террористических актов. Об этом старались не говорить, но знал весь коллектив. Трагедия, в той или иной степени, испортила имидж всем летчикам, особенно Тому. Вкратце, история выглядела так.
                 Некий пилот, работавший в совместной австралийско-британской авиакомпании, решил слетать домой, в Англию, и зачем-то подделал себе билет. Парню не повезло: в аэропорту его задержали, оштрафовали и, как водится, о “вопиющем” поступке сообщили на работу. Летчика уволили, хотя это никак не касалось профессиональной деятельности. От позора он уехал в другой город, где устроился в одну из частных авиакомпаний. Однако молва дошла и сюда. От него избавились и здесь. Тогда он угнал самолет и нацелил его  на главный офис генерального директора, где находился весь руководящий состав, разнеся его до основания. Были убитые и раненые, погиб и сам пилот. Эта история постоянно крутилась в голове Стива. Он боялся, как бы его опальный инструктор не совершил нечто подобное. А вдруг он закусил удила? Ведь, после случая с Ванессой, успешная карьера Тома была не возможна! Судимость основательно портила репутацию. Да что там – репутацию! Портила всю жизнь! Основную профессию – хочешь, не хочешь, пришлось оставить. Стив прекрасно знал и о том, что группа старателей распалась. Ожидая нерадивого летчика из последнего полета, он чуть с ума не сошел, и решил никогда больше не иметь с ним дел, придя к выводу, что он опасен.
                                                             ***
                   Под нажимом домашних, Том, все-таки, обратился к врачам. Его обследовали, не найдя, к счастью, никаких переломов. Подлечив ушибы, он привез Яиларме обещанные съестные припасы и, поскольку спешить было некуда, остался у него на ночлег. Они сидели у маленького костра, обласканные лунным светом. На сотни километров – ни души! Тишину время от времени нарушали протяжные звуки диджериду – духового инструмента аборигенов, которым неплохо владел Яиларма. Впрочем, основной  целью было не играть на этой длинной трубе, а тренировать поврежденные легкие. Отшельник мало-помалу восстанавливался, и Том снова, как при первой встрече, попал под влияние его колдовских глаз. Эти двое без слов  понимали друг друга. Том возвратил колдовскую вуку и поведал, что Ник уже чувствует себя хорошо, скоро его выпишут из госпиталя. Яиларма был очень рад. Трогателен и глубок был их искренний диалог. Все больше – о дружбе, о том, что, волей судьбы, стали братьями – потомственный англосакс и последний жрец аборигенов. 
          Вдруг у Тома ожил мобильник. Звонил Кумуларна. Тонкий слух Яилармы уловил знакомый бас  соплеменника. 
–    Как хорошо все складывается! – белозубо улыбнулся он, – история близится к развязке.
           Объясняя Кумуларне, как все обстоит на самом деле, Том недоумевал, отчего Яиларме так весело. Но колдуну была смешна суета вокруг, принадлежавшего им, самородка, а Том уже и думать забыл об этом! С лицензией, которую они имели, оставалось только успокоиться! Доказать легальность находки было очень трудно. Хотя, если бы Джеймс не повел себя так глупо, можно было спокойно обдумать, как, все-таки, извлечь из этого пользу. Неистовый пожар существенно облегчал любую регистрацию, помогал скрыть ложь, поскольку стихия бушевала в нескольких штатах одновременно. В таком кошмаре, поди, разбери, кто, где, чего нашел! И потом, можно было договориться с нунгарами, пытаясь войти в долю. 
–    Ну и мысли у меня! – устыдился Том, – реальность уже заявила о себе.
                                                         ***
                     После разговора с товарищем, Кумуларна был сам не свой. Он думал, что самородок, о котором идет речь, небольших размеров, а выяснилось, что это целое состояние! Раньше, участвуя в выставках, он демонстрировал отцовские мелкие слитки, получая неплохие дивиденды. Но эти находки были хорошо известны и давно зарегистрированы. А этот драгоценный обломок был новым, и всю информацию о нем предстояло оформлять самому. Нунгар не знал, как подступиться к такой деликатной проблеме. Более того, растущее презрение к Джеймсу отравляло душу. Он видеть его не мог! И, поскольку был профан в законодательстве, быстрее хотел встретиться с Томом, чтобы тот просветил ему мозги. В отличие от невежественного аборигена, с грехом пополам окончившего школу, Том был хорошо образован, разбирался почти во всех сферах жизни, да и золотоисканием занимался долго, консультацию мог дать дельную. Он даже привел его в специализированный Центр оценки драгметаллов и антиквариата, где на практике показал, как все это делается. Мало-помалу бессмысленный взгляд Кумуларны стал приобретать осознанное выражение.
 –   Главное, не дрейфь, – напутствовал его Том, – веди себя уверенно. Я понимаю, это не маленькие   цацки, к которым ты привык, самородок довольно крупный! Но найденное золото принадлежит нунгарам, и ты делаешь все по закону. Укажешь в декларации территорию, принадлежащую племени, обязательно предоставишь об этом документы! Затем, на плане местности, обозначишь точку, где вырыл самородок. Мне говорили, это – сразу за домом твоего отца, рядом с верблюжьим отсеком. На вопросы отвечай немногословно, больше молчи, сейчас везде есть электронная база данных, многое делается автоматически. Да смотри, не ошибись в реквизитах! И не вздумай забыть удостоверение личности!   
–    Может, пойдешь со мной, чтобы я, сдуру, не сделал что-нибудь не так?
–     Я бы и без твоей просьбы пошел с тобой, но пойми: у меня проблемы с этим человеком. И потом, увидев меня, он насторожится. Кстати, сколько он тебе пообещал?
 –     Один процент.
 –     Молодец  Джеймс! – рассмеялся Том, – вот, что жадность делает с людьми!
 –    Но… я не хочу отдавать ему самородок!  – зло сверкнул глазами Кумуларна, – я хочу наказать его, а золото обратить на пользу  племени.     
 –    Ну ты и умора! Это же требует совсем другой консультации! По этому вопросу лучше всего обратиться к Гарри. У него по таким делам – полный архив! Ты ведь знаешь Гарри?
   –   Кто ж его не знает?! Честный мужик. Сам прогорел, но за выставку рассчитался со мной полностью. 
   –    Ну вот, его и спроси! 
   –    Хорошо, спрошу.         
                  От полученной информации, голова Кумуларны шла кругом. Мысль, что самородок – в чужих руках, не давала покоя. Он не мог допустить такой несправедливости! Ведь золото могло решить все их  проблемы! Спасаясь от пожара, нунгары лишились всего: скот спасти не удалось, хижины сгорели. Люди ютились – кто где, в основном, у родственников, мучая и себя, и их. У Кумуларны, в его маленькой арендованной квартирке на тридцатом этаже, жил древний отец с такими же древними односельчанами. Старики очень страдали от городского быта, напоминая затравленных зверьков. Боясь высоты, постоянно закрывали шторы, чтобы ненароком не вылететь к своим духам в  открытые окна. Пользоваться современной кухней не умели. Им бы согреть чайку на костерке! А тут – сплошные кнопки, какие-то светящиеся приборы с “колдовским” включением, не вставая с дивана! Но более всего их сводило с ума приготовление супа на “волшебном” столе – без огня! Сколько Кумуларна ни объяснял, что это обыкновенная электропечь – все без толка! Старики хотели домой, в родную пустыню, где все понятно и просто. 
                                                         ***
                Разложив все по полочкам, Кумуларна, наконец, позвонил Джеймсу. За неделю молчания старик совсем извелся. Он не вполне доверял новому знакомому. Опасаясь ограбления, запирал ворота и двери на замок, более того, в потайном кармане постоянно носил острый финский нож. Зачем он ему понадобился – одному Богу известно! Скорее всего, “финка” создавала иллюзию защищенности. Но спокойный голос Кумуларны развеял все его страхи! Старатель воспрянул духом, достал из чулана запыленный рюкзак, и, вытолкав из комнаты жену, извлек на свет божий вожделенный самородок. Вдоволь налюбовавшись им, натер до блеска и поехал в  указанный банк. Кумуларна уже ждал его в просторном холле. Джеймс явился с тяжелым рюкзаком. 
                  В развитой век новейших технологий, везде и всюду стоят видеокамеры – показатель “доверия” к обществу, банковских же структур это касается в высшей степени! К тому же, все офисы имеют вооруженную охрану. За происходящим внутри помещения идет постоянная слежка. Сидя за компьютерами, операторы наблюдали, как, озираясь по сторонам, посетитель неспешно прошел по залу, сев рядом с молодым аборигеном. Человек внимательно заглядывал ему в глаза, пытаясь выяснить, не догадался ли наивный верзила об истинном положении дел. Но Кумуларна вел себя доброжелательно, почти так же, как прошлый раз, не вызывая никаких подозрений. Вскоре клиентам предложили зайти в свободную оценочную кабину с электронными весами, где надлежало предъявлять драгоценность. Джеймс не находил себе места, постоянно вскакивал, ходил пить воду, тревожась, что долго не приходит оценщик. Его бросало то в жар, то в холод. Наконец, оценщик явился, но, увидев шокирующие размеры находки, сказал, что столь крупные экземпляры принимаются экспертной комиссией. Для этого он повел их  в специальный банковский отсек. От волнения, забыв отдать самородок в руки Кумуларне, Джеймс прижал его к груди, возомнив себя одним из самых богатых людей штата. Абориген плелся сзади. Идя по длинному коридору, старатель вдруг остановился. Он вспомнил, что находится под видеонаблюдением и ведет себя очень глупо. Глупо и опасно! Золото должен предъявить только Кумуларна! На несколько секунд он даже сознание потерял и, хватаясь за сердце, прислонился к стене.   
–   Вам плохо? – поинтересовался оценщик, видя, как тот выронил ношу. 
–    Нет, нет! Все в порядке, – ответил Джеймс, затолкав под язык нитроглицерин. 
        Кумуларна поднял самородок. Сопровождающий подошел к двери экспертной комиссии, приложив к замку электронный ключ. Дверь открылась. Переступив порог, они оказались в уникальном “царстве” драгметаллов. У входа стоял вооруженный охранник, за небольшим столом сидели несколько экспертов в фирменной одежде. У окна, спиной к вошедшим, попыхивал сигарой какой-то важный господин. На стеллажах покоились современные весы с оптикой и без. Здесь же находилось и несколько старинных весов с обычными гирями. Ими пользовались довольно редко, поскольку крупные экземпляры в последнее время никто не приносил. Весы эти служили для предварительной оценки стоимости. Хотя, с использованием специальных формул и приемов, цена определялась достоверно. В дальнейшем с крупными самородками поступали в зависимости от желания клиентов: то ли их продавали, то ли закладывали под проценты, то ли подвергали распилу. В последнем случае мелкие части скрупулезно взвешивались на точных весах, со сбором опилок и золотой пыли.
                Злощастный обломок положили на весы, изумившись сказочным его размерам. Эксперты с интересом обсуждали столь редкий экземпляр, делясь впечатлением об удивительной его форме. Вдруг господин, который курил, импозантный бородач, воскликнул:
 –  Вы не поверите, джентльмены! Клянусь честью! Этот самородок я недавно держал в руках! У меня даже запись в журнале есть! И пожилого старателя хорошо помню! 
              Обернувшись к Джеймсу, он широко улыбнулся:
–  Какая приятная встреча, не правда ли? Вижу, ты опять пытаешься жульничать? Явился с подставным лицом? А куда ты подевал парня, что прошлый раз был с тобой, старый прохвост?
             С реакцией, не свойственной пожилому человеку, Джеймс выхватил нож, пытаясь вонзить Кумуларне в горло. Никто не успел даже глазом моргнуть, как его руку поймал охранник. Лязгнув, “финка” отлетела в угол. Служивый знал свое дело. За владение боевыми искусствами, Гарри всегда брал его с собой на серьезные мероприятия. Но сейчас, кроме своих прямых обязанностей, он был приглашен еще и в качестве свидетеля, поскольку присутствовал на экспозиции и под присягой мог подтвердить, что Джеймс пытался сдать краденый самородок, выдавая его за собственный. Прошлый раз Гарри не позволил арестовать старателя, но теперь охранник с удовольствием надел на него наручники. Вниз лицом, поверженный Джеймс лежал на полу. Вскоре приехала полиция. Оформив протокол задержания, старика вывели из банка.   
              Настало время заняться представителем истинных владельцев самородка. Не зная, как вести себя в обществе деловых людей, Кумуларна испытывал жуткий стресс. Весь его менталитет вращался вокруг укладки бетона и таких же простых парней, как он. Изо дня в день – тяжелая работа, палящее солнце, грохот техники и бесконечное строительство дорог. Все, чему учил его Том, моментально вылетело из головы. Он молча достал папку с документами, собрав в нее все, что нашел у нунгаров, и положил перед комиссией. Бумаги, к счастью, были в порядке. Аборигена не стали мучить, за него все сделал Гарри, сразу же заложив самородок под высокие проценты. Бизнесмен знал, что на бирже цены на золото пошли вверх.
       –    Распишись здесь, – ткнул он пальцем в декларацию, –  и забирай свои документы!
 Исполнив формальности, Кумуларна вышел на улицу. Мысли перебивали одна другую. За какие-то полчаса, их племя стало невероятно богатым. Он представлял, как явится домой и объявит старикам, что теперь у них начнется совсем другая жизнь! Он восстановит хижины, купит Гоутухеллу нового Бунгулу, за которым тот плачет день и ночь, и другим соплеменникам – всего, чего им хочется! Молодой абориген мечтал справедливо распорядиться капиталом, чтобы никого не обидеть. Теперь он был в племени вроде главного менеджера. Да вот беда: кроме мелких бытовых тем, в голову ничего не приходило!
   Эксперты стали расходиться, Гарри тоже покинул офис.
–    Чего стоишь столбом? – обратился он к новоиспеченному миллионеру, видя, как тот напряженно куда-то смотрит, – давай, подвезу тебя, что ли!     
 Держа в руках бесценные бумаги, Кумуларна кивнул в сторону автостоянки. Бизнесмен повернул голову: чей-то припаркованный джип окружила полиция. Это был внедорожник Джеймса. Не отрывая взгляд от толпы, они сели к Гарри в машину. События совершенно выбили Кумуларну из колеи. 
 –   А что ты хотел? – развел руками Гарри, – закон есть закон!
–     Я не представлял, что все будет так жестко! Мне жаль старателя.
–     Знаешь что?! Ты бы уже определился: либо жаль, либо наказать!
–     Побить бы его – и пусть проваливает!
–     Чудак человек! – рассмеялся Гарри, – он не маленький, знал, во что ввязывается!
–      Я вам так обязан, – немного успокоившись, сказал Кумуларна.
–      Ничего, сочтемся. Я вот о чем подумал, парень! Вряд ли ты сам справишься с таким серьезным делом! Бизнес требует знаний. И не только знаний, но и большого опыта. Боюсь, как бы тобой не занялись  мошенники! Много ловких негодяев видел я на своем веку.  
–    Как же быть?                                               
–     Если доверяешь, давай объединим капитал, станем партнерами. Управление делами я возьму на себя. Правда, сейчас я не в лучшей форме, но это временно. Все равно, идея, по-моему, неплохая. 
Слушая его, Кумуларна растерянно улыбался. Заметив это, Гарри спросил:
–    Что, есть альтернатива?
–     Нет, вы правы. Я действительно ничего не понимаю в бизнесе.
–     Только, сразу хочу предупредить тебя, – продолжал он, – человек я строгий, безобразия не люблю и бесцельную твою жизнь не одобряю. В конце концов, надо найти тебе серьезное применение. В нашем деле тоже требуется физическая сила, но ты не сомневайся, я буду давать тебе необходимые знания и, со временем, у тебя все получится. Если ты, конечно, не против, мы реально сможем помочь друг другу. В результате – довольны будут все: и ты, и твои нунгары. Ну, так как?                              
–    Согласен! – без колебаний ответил Кумуларна. Они обменялись рукопожатием.
–     Вот и договорились. Сотрудничаем с сегодняшнего дня.
Отвезя его домой, Гарри всё думал: “Не совершил ли насилие над неискушенным аборигеном? Может, не стоило связываться? Он ведь – доверчивый ребенок, простая бесхитростная душа! Так легко согласился! А ведь на моем месте мог быть прожженный авантюрист!"
Но, пораскинув умом, пришел к выводу, что поступил правильно.                                                                 
                                                            ***
           Возвратившись в свою перенаселенную квартирку, Кумуларна предался безудержному веселью. Такое счастье он никогда не испытывал! Старики расселись по углам, освобождая место разгулявшемуся хозяину. Они глядели на него испуганными глазами, отчего-то, воздавая хвалу не ему, а всесильным духам. Видимо, яркие эмоции были уже не для них. Тогда “менеджер племени” решил разделить восторг с Томом. Он позвонил товарищу, сообщив, что “операция” прошла успешно, и что он готовит для него обалденный подарок.                                                         
–       За добрую весть спасибо, – сказал Том, – но на радостях ты совсем умом тронулся? О каком подарке речь? Оскорбительно слышать!  
–     Не-е-т! – загадочно протянул Кумуларна, – есть такой подарок, который ты примешь с удовольствием!
–     Отпилишь кусок золота?
–     Нет. Хотя, можно и это. Я порекомендую тебя Гарри. Если вы сойдетесь, он возьмет тебя на работу.
–     А если нет?
–     Тогда лично я возьму тебя на работу!
  Том озадаченно хмыкнул и замолчал. Он решил, что друг, видимо, надрался до чертиков.
–      Ладно, счастливый ты мой! – улыбнулся он,  – до встречи! 
                                                            ***
               Пока кипели житейские страсти, Земля сделала еще один оборот вокруг Солнца. Пожары в Австралии прекратились, быт вошел в свои берега. Золото, по-прежнему, таилось в раскаленной пустыне, интригуя неутомимых старателей, Яиларма молился Матери Змее, держа в повиновении коварных духов… А верное содружество надежных парней трудилось в поте лица, укрепляя процветающий бизнес. Ветер перемен подул на материк, неся всем радость и удачу. 
                                                            
                                            Конец