l

Утро выдалось холодным. Зимние ранние морозы крепко сжали город в свои объятья. В воздухе явно чувствовалось присутствие чего-то зловещего, чего-то не из нашего мира. Животные попрятались в свои норы, и на улице нигде не было видно хмельных чудаков, которые плетутся домой после чудесной и веселой ночи в какой-нибудь дешевой таверне. Казалось, будто все живое вымерло, и мир поглотила тьма.…  Но нет, это всего лишь зимнее утро.

Фраг шел быстрым шагом по узким улочкам и, кутаясь в свой плащ, проклинал погоду. Кто бы мог подумать, что именно сегодня, именно в этот день, будет так холодно. « Хотя есть и свои плюсы, - рассуждал он, -  лишь глупец будет выходить в эту пору на улицу». Фраг не был глупцом, он был наемником. А это еще хуже. Но ворчать не было времени, еще предстояло выполнить задание гильдии. 

Встряхнув головой, Фраг достал карманные часы, доставшиеся ему от отца, и содрогнулся. Времени оставалось мало, а еще нужно было подумать, как все сделать тихо. Заказчик сам выбирает способ казни. Громкое дело или обычная бытовуха, сделать все тихо или так, чтоб все думали, что жертве очень надоело видеть солнце каждый день. Способы убийства были разные, но неизменным было лишь одно правило – никогда не оставляй свидетелей. Верховный Наемник четко дал это понять. Они выживут, но на «иглу» пойдет сам Фраг. Нельзя убивать никого, кроме «заказа». 

Возле дома наемник остановился, спрятался в кустах и стал перебирать варианты дальнейших действий. Если разбить окно, то звон стекла разлетится эхом по всей улице в это морозное утро. Из  трубы шел дым, а это значит, что кто-то любит на ночь класть большое полено в камин. И тут Фраг вспомнил, что поговаривал его отец: «Люди никогда не замечают того, что находится у них под носом», и ему пришел в голову рискованный план.

                Фраг встал, отряхнул штаны, по глубже  втянул шею в плечи, натянул на лоб шляпу, подошел и постучал в дверь. Три стука.  Тишина. Еще три. Никого. Не стоило стучать слишком громко, чтоб не поднимать лишнего шума. Еще три. Наконец из-за двери донеслись шоркающие шаги и недовольное ворчание. «Кого там черти принесли в такую рань?»,- спросил голос. Фраг невольно ухмыльнулся  и постучал еще раз. Дверь распахнулась, и на пороге показался небольшого роста, бородатый заспанный мужчина. Его волосы спутались ото сна. Мясистый животик невольно выглядывал из под ночной рубашки. Одна сторона ворота была приподнята, а другая  - опущена. В целом, хозяин дома казался забавным  и напоминал волшебного гномика из сказок. Наемнику даже стало жалко его, так смешно он выглядел.  Но он перешел дорогу гильдии, а такие дерзкие выходки должны пресекаться. 

Сделав рывок вперед, Фраг резким движением заткнул рукой рот мужчине, всем телом навалился на него и сделал подсечку ногой. Они оба плюхнулись на пол и наемник начал душить оппонента. Бородач сообразил, что произошло, но было уже слишком поздно. Он не смог оказать должного сопротивления и поднять шум, чтобы соседи услышали его. Круглый животик никак не мог противостоять стальным натренированным мышцам, и наемник быстро завершил свое дело.

                Фраг встал, закрыл дверь и оттащил тело в большую комнату. Он обратил внимание на то, что дом намного дороже выглядит  внутри, чем снаружи. Но рассматривать интерьер  не было времени. В комнате Фраг снял рубашку с тела убитого мужчины, достал небольшой, но очень острый, нож. Предстояло самое неприятное – вырезать на груди символ гильдии, – предложение «никогда нам нами».  

Минут через 5 работа была сделана, и убийца понял, что пора убираться. Ведь он и так задержался. Тело скоро должны найти, а его тут быть не должно. Уже возле двери Фраг уловил какой-то чуть слышный звук, но, не предав ему особого значения, ушел. 

Обычный день.

Обычная рутинная робота.

                                                                                              ll

Холод. Холод. Холод. Пробирает до костей, затупляет рефлексы, затормаживает работу мозга…

Фраг шел очень быстрым шагом, временами переходил на бег, и размышлял над тем, что не давало ему покоя – что же это был за звук? Он был очень тихим, поэтому разобрать его было практически невозможно. 

«Если я оставил свидетеля,  то у меня будут проблемы. А что, если это незакрытое окно стучало от ветра? Не думаю, да и ветер не особо сильный. Может, кот? Или какая-нибудь псинка скулит по своему хозяину? Чертов Верховный Наемник! Дает задания, когда ему только вздумается. Надо же было ему прислать контракт на убийство посреди ночи! А как же время на подготовку, на обдумывание действий?» 

                Но вот показался дом. И Фраг откинул все мысли в сторону. Сейчас его начало волновать лишь одно – как бы быстрее согреться. Обморожение сильно осложнило бы работу наемника. 

Одубелыми от холода руками, он с трудом вставил ключ, провернул его и открыл дверь. Уже смеркалось, и внутри было темно. Наемник зашел, захлопнул за собой дверь и почувствовал облегчение.  Пусть все катится в Тартарары!  Дом, работа выполнена, а значит, можно расслабиться, забыть о проблемах и побыть наедине с собой, без всей этой городской метушни. 

Фраг прошел по длинному узкому коридору вглубь дома. Он нащупал на столе спички и зажег свечи. Небольшая комната озарилась мерцающим светом. Дома наемников никогда не блисталироскошью (разве что Верховных, но им по статусу положено). Вот и дом Фрага не был исключением. Основная комната имела форму квадрата. Слева, в углу, лежал толстый матрас, который выполнял функцию кровати. Посреди комнаты стояло старенькое, потертое, кожаное кресло. Здесь и проводил практически все свое свободное от заданий время Фраг – он мог сидеть в нем часами, размышляя о своей жизни: о прошлом, о родителях, о своей работе, – обо всем подряд. Перед креслом стоял небольшой деревянный столик. У стены напротив был камин, возле которого всегда был бардак – там лежали сухие поленья для топки. Даже летом, когда на улице тепло и нужда в дровах пропадает, почему-то лежал мусор: будь то старые газеты, ветки или пустые бутылки из-под выпивки. Над камином висел плакат во всю стену с тремя основными заповедями наемника. Была ещё одна комнатка, в которой стоял ночной горшок и старые, дырявые ведра. Даже двери, как таковой, не было. Висела лишь грязная простыня. Одно единственное окно освещало комнату, однако оно никак не открывалось. Так что каждый, побывавший в этом месте, мог ощутить запах всей прелести жизни наемника. 

Фраг скинул плащ на матрас, разжег камин, кинул в него пару древен и плюхнулся в кресло. Уже в который раз глазами пробежал по заветным строчкам на стене: 

«НИКОГДА НАД НАМИ!»
 «НИКОГДА НЕ ОСТАВЛЯЙ СВИТЕЛЕЙ»    
  « ВСЕГДА ЧЕТКО И БЕЗПРИКОСЛОВНО ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗЫ ВЕРХОВНОГО НАЕМНИКА»

Существовал еще и кодекс наемника, но это были лишь формальности.  «Какайта титрадь с букавами», - как выражались некоторые. 

                Фрагу захотелось забыться и уснуть. Он закрыл глаза и, как того ожидалось, быстро погрузился в сон. 

                Но наслаждаться спокойствием ему пришлось не долго. В дверь постучали. Сначала три раза. Фраг проснулся, но идти и открывать дверь ему не хотелось. Еще три стука, но уже настырнее. «Если еще постучат хоть раз, то я выйду и переломаю им все руки», - решил про себя он. Еще три стука. 

– Эй, вы там издеваетесь что ли?  – крикнул наемник, встал с кресла и пошел открывать дверь. Перед самой дверью  еще стук. Подозрительно. Но не успел он полностью открыть дверь, как ему в лицо прилетело что-то тяжелое, похожее на кулак, и сломало нос. От такой неожиданности Фраг упал на пол. Кровь из носу заливала лицо. Уже на полу Фраг увидел над собой фигуру в плаще и почувствовал резкую боль в области печени. Человек наклонился над ним и весело сказал:

– Никто не вечен – «перо» в печень. Эй, брат, ты ведь знаешь, что свидетелей оставлять нельзя, да? Я знаю, что мучительно вот так лежать и, умирая, истекать кровью. Поэтому я тебе по…

Но не успел он договорить, как стальной нож со всего размаху воткнулся ему в широко открытый  рот, и «весельчак» замертво рухнул.