Евгения ЛЯШКО
Давно это было. Жил на земле русской молодой богатырь Иван. Сильный он был пресильный. Пошёл он как-то на ярмарку да задел ненароком бабульку старенькую. Споткнулся молодец да чуть не упал и вместо извинений поругал её.

— Что ж ты старая тут мешкаешься, добрым людям под ноги суёшься! Мала ты как букашка хворая, кто ж тебя заметит? Сидела бы дома пока беды не надела!
Не простая то была старушка — колдунья знатная.
Осерчала она на молодца, и скрипучим голосом в ответ вымолвила: — Заберу я твою силу богатырскую! Поживи-ка ты сам букашкой хворой, пока ума разума не наберёшься!
Зашептала колдунья заклинание. Топнула ногой и исчезла. Подивился Иван, да рукой махнул. Шёл он меч новый к кузнецу заказывать. Да вот напасть какая с ним вдруг приключилась, ни один меч поднять не может. Обессилел совсем. Вернулся Иван домой ни с чем. Голову повесил. Всех слабее в отцовском доме стал. Уж и младший брат трёхлеток с ним на равных забавляется. Поклонился тогда молодец родителям в ноги и пошёл искать старушку, чтоб вернула она силу его богатырскую.
Долго ходил Иван, исхудал, изголодался. Вышел он как-то на опушку леса. А там глядь, старичок один, сам с ноготок, а лукошко огромное тащит, надрывается.
Жалко его стало Ивану: — Я хоть и слаб, да подсобить всё же смогу! Говори дедушка, куда тебе грибы доставить надобно.
Обрадовался старичок помощи.
— Благодарствую. Недалёко тут моя избушка. Хватай лукошко и за мной шагай.
Тяжёлая была ноша, да вытерпел Иван. Донёс, куда надо было. Сел на завалинке около дедовой лесной избушки отдохнуть.
Выносит ему старичок водицы испить, и спрашивает: — Что в этих краях добрый молодец ищешь?
Поделился тогда Иван, ничего не утаивая.
Покачал старичок головой: — Дурно ты поступил Ванюша. Поди и сам уж это осознал. Попробую тебе помочь. Слыхал я про эту колдунью. Близёхонько она живёт. Аккурат за лесом. Сама по миру ходит, а дом её стерегут четырнадцать слуг. Там твоя сила богатырская припрятана. Томиться поди в кованом сундуке.
— Спасибо дедушка. Туда-то я и отправлюсь.
— Не спеши благодарить. Не отдадут тебе за просто так твоё добро. Загадки загадывать будут.
— Так я люблю загадки разгадывать! Легче лёгкого! Вмиг справлюсь, — обрадовался Иван.
— Так-то оно может быть и так. Да не обычные это загадки. Нет у них отгадок. Любой ответ извратить могут слуги колдуньи.
Сдвинулись брови молодца на переносице, взмолился он: — Научи дедушка, как с этим справиться!
— Так и быть научу тебя уму разуму. Да только пока не испытаешь себя на деле непонятно будет, усвоил ты урок, а ли нет.
Иван закивал: — Учи, дедушка, учи! Там видно будет.
Уселся старичок рядом на завалинке и стал веточкой по земле чертить фигуры разные, да объяснять.
— Начнут тебе слуги что говорить, а ты слушай не буквально, а между строк какой посыл идёт. Предполагай и определяй намерение убеждений их. Твоя задача стать главным в разговоре вашем, но только чтоб не очевидно было, а то если прознают, худо тебе будет.
Почесал затылок молодец, да промолчал. Не всякая наука без практики понятна.
А старичок тем временем поучает дальше: — Коли станешь главным в глазах их, до чего угодно договоришься. Силу твою богатырскую они сами тебе вручат. Переопределяй слова со значениями. Намекай, к чему их нерадивость иль нерасторопность привести может. Не можешь в чём-то убедить, так начинай с малого. Дроби на части, а от своего не отступай, а коли почувствуешь надобность, так наоборот обобщай всё, приводи в пример похожести, говори с позиции прошлого или будущего, предлагай другой исход дела, ссылайся если что на то, что есть и другие, может быть более мудрые высказывания, чем их размышления.
Закружилось всё перед глазами у молодца, пошатнулся он от учений таких мудрёных.
Смеётся старичок: — Ничего. Когда время придёт, голова поможет справиться, не для красоты человек её носит. Главное сейчас слушай и запоминай. Спутать тебе надо их фантазии с реальностью. Направляй их самих на себя. Пусть доводы исключений в своих же словах сами отыскивают. Выводи их мысли словесно в нижний ранг, запутай иерархии. Ум твой должен поиграть с ними, заставить примерять твои ежовые рукавицы словоблудия. Смелее будь, в такие же рукавички они сами тебя непременно захотят поместить, потому обдумывай и на них же их речи направляй, меняй их убеждения, тесни одно относительно другого. А как почувствуешь, что слуги в тебе силу признали, так проси силушку твою богатырскую выдать.
Подивился молодец, поклонился старичку: — Спасибо дедушка за науку. Уж не знаю, всё ль усвоил. Да другой дороги у меня нет.
И зашагал молодец, куда старичок указал.

Приходит он к хоромам белокаменным. А там, на широком крыльце четырнадцать слуг колдуньи сидят, чай пьют. Увидели они Ивана, обрадовались. Выбежали к нему во двор, окружили со всех сторон.
— Давно мы тебя Ванюша поджидаем. Загадки приготовили, — говорит старший среди них.
Чуть склонил голову Иван в знак согласия: — Загадывайте, я готов.
Первый слуга подбоченился: — Вот скажи нам друг любезный, почему я от колдуньи не ухожу, какой уж год для неё спину горблю?
Иван хмыкнул, прокрутил в голове, чему учили и отвечает: — О, так постоянство важно для тебя, а ли нет?
Заморгал первый слуга, не знает, что и ответить, ведь постоянство то всем нужно, не сможет доказать обратное.
Подскочил второй слуга: — Я вот думаю, что подруга сердечная, став женой, всегда должна быть послушна, так ли это?
Иван, и глазом не моргнув, отвечает: — Если вам сударь нравятся безвольные женщины, тогда конечно.
Полезли глаза на лоб у второго слуги, не знает, что дальше сказать.
Третий слуга подбежал: — Я тебе вот что скажу. Не способен я, от табачной страсти избавиться. Вредно, знаю, да нет умения такого. Как ответишь ты на это?
Улыбнулся Иван: — Думаю, что ты хороший способ сообразил, чтобы извиниться перед родными за смерть свою раннюю.
Как у рыбы, выброшенной на берег зашлёпал рот у третьего слуги, ни один ответ достойный в голову не приходит.
А тут уж четвёртый слуга подоспел с загадкой: — Ой, а у меня такая же беда как у друга моего. Не могу уйти от колдуньи. Работаю как вол, устал, а не могу покинуть её.
— Почему не можешь? — переспросил Иван и давай пальцы загибать: — Доделать что-то надобно, а ты не успеваешь? Попросить облегчить труд не можешь? А ли поговорить с ней боишься?
Завалил вопросами Иван, дробит он проблему, как старичок учил. Оцепенел слуга, молчит.
И тут пятый слуга слово взял, помогает четвёртому: — Не получится и у меня уйти с этой службы, и всё тут!
Иван повернулся к пятому, да как рассмеётся: — И в лес по грибы сходить не получится, и с дерева яблочка наливного не снять, да воды ключевой не испить, до рта стакан не поднести, да комара противного не отогнать!
Замер пятый слуга, таращит глаза, не поймёт что сказать.
Шестой слуга отозвался: — Вот скажи мне Иван, нет у тебя силы богатырской, поди неудачник ты?
Чуть замялся молодец, но понимает нельзя раскисать, улыбнулся ласково и спокойно отвечает: — Ой, ли? По твоему разумению получается, что всякие малявники да рисовальщики это вруны? Ни один же из них заподлинно не передаёт картинку на полотно.
Обомлел шестой слуга.
Седьмой подсобляет, с хитрым прищуром, молвит: — И я тоже от колдуньи уйти не могу!
Вспотел Иван, кипит уж голова, да кружится, на один и тот же вопрос непросто ответы искать. Понимает, что запутать его слуги колдуньи хотят.
Да не унывает он, поднатужился, покумекал маленько и отвечает: — Ох и странные вы! Подумайте лучше о том, что однажды будите внучкам рассказывать, как службу трудную у колдуньи несли, то-то они вами восхищаться будут! Да припомните, что, когда учились чему на уроках каких тоже поди помышляли о том, что учёба та не никогда закончится, а завершилась всё же.
Притихли слуги на мгновение, но задачу свою не забывают, беспокоятся, зажужжали, как улей диких плёл, следующего подначивают.
Вот уж и восьмой слуга выступил: — Скажи-ка мне любезный, должна ли жена о муже всегда заботу проявлять?
Приосанился Иван: — Может и должна, да только о себе тогда некогда ей будет позаботиться. Да и мужа она от самостоятельности отвадит, что он тогда делать будет?
Сник восьмой слуга, слово девятому передаёт.
— А ну-ка растолкуй нам Иван, что самое важное на свете? Как по мне, так это то, чтобы не зависеть ни от кого.
Смело Иван отвечает: — А я слыхал, что любовь важнее всего в мире.
Кто же против любви то будет высказываться? Снова примолкли слуги колдуньи.
Настал черёд десятого слуги: — Любовь говоришь важнее, хорошо. Значит, жениться надо только один раз и обязательно по любви.
Взлохматил Иван затылок, и с усмешкой отвечает: — А как собственно ты узнаешь, что это истинно так? Научи меня, коль знания таковые имеются.
Поджал губы десятый, умолк. Одиннадцатый шаг вперёд сделал.
— Правду ли толкуют, что мужчины всегда женщин обманывают?
Развёл руками Иван, глаза округлил: — Неужто ни разу правду не сказали? Вспомни, ну хоть разок да было по-другому?
Молчит и одиннадцатый, нет у него доводов надёжных.
Двенадцатый выступил с вопросом: — Коли умный ты такой сыскался, так помоги мне. Болезнь одна со мной приключилась. Всё непоследовательно делаю.
Икнул Иван от проблемы такой, повздыхал, поохал немного, да и говорит: — Вот ты мне скажи, а что для тебя имеет большее значение: по распорядку дело какое творить или желаемое получить?
Опешил двенадцатый, чувствует, что ни скажи выкрутиться молодец. Отступил и он в сторону.
Тринадцатый слуга уж слово взял: — А давай-ка о лжи ещё чуток поговорим. Люди постоянно что-то приукрашивают, а ли в чём другом в заблуждение вводят. Все вруны получается?
— Друг мой, зачем это вы меня обманываете! — громко воскликнул Иван и как дитя неразумное ногами затопал.
Отскочил и тот в сторону. Смотрят тринадцать слуг на четырнадцатого. На него вся надежда осталась. Чешет тот бороду, думает, как подступиться.
И вот бородач изрёк: — Есть у человека плен один всесильный. Самообман называется. Никому из него не вырваться, так ли это?
Забилась часто сердце у молодца, стал лихорадочно он в уме перебирать советы старичка, да и припомнил, что чтобы убеждение сменить надобно, относительно него создать другое убеждение, которым вытеснить предыдущее.
Заулыбался Иван и стал слово молвить: — Сколько не внушай себе, что удочку с собой не позабыл, да без неё рыбалка не состоится и всё ж домой придётся воротиться. Так что как ни коварен самообман, да есть из него пути дорожки, кто захочет, всяко выберется.
И четырнадцатый притих. Переглянулись слуги колдуньи, пожали плечами и, не сговариваясь в хоромы побежали. Радуется Иван. Всё сделал, как старичок велел. Ждет, что сундук сейчас слуги вынесут. А тут вдруг колдунья прибыла, и слуги её на крыльцо с сундуком выходят. Догадалась старушка, что произошло, подобрела, а Иван ей в пояс кланяется, на сундук даже не смотрит.
— Прости бабушка за мою незрелость глупую. Благодарствую тебе, уразумел я теперь, в чём силушка настоящая находится, не в мышцах она, а в голове да в сердце кроется.
— Вижу, вижу, окреп ты умом богатырь, — приветливо вымолвила колдунья и открыла сундук.
Налились руки и ноги молодца силою прежнею, поблагодарил он всех и пошёл восвояси. С тех пор Иван никогда и никого не обижал, силой своей не кичился.