Анна СОЛОДКАЯ    

               

                                                                       Часть 9

          Злясь на себя, Том ощупью стал спускаться в пещеру. Дым впивался в глаза, по щекам текли жгучие слезы. Несмотря на это, он,  все же, рассмотрел внизу, на большом бесформенном предмете, человеческий силуэт. Вокруг что-то шевелилось – понять было невозможно. Оступившись на кривых ступенях, он машинально схватился за стену, тут же отпрянув.  Стена кишела паукообразными тварями. Со свода несколько пауков упало на голову. Брезгливо смахнув их, он вдруг заметил, как из глубины пещеры отделилось какое-то длинное существо и поползло вверх. Задыхаясь, Том пулей вылетел наружу.

–   Скорее неси клюку! – крикнул он, – кажется, там змеи!

Ник мигом подал ее, Том снова нырнул в зловещий омут. Подцепив Яиларму за подмышку, он, изо всех сил, потащил его наверх. Но тело пошло боком и, ударившись о корявый выступ, неуклюже соскочило, сползая вниз. Том бросил клюку, спустившись еще на несколько ступеней. Пилот был крепкий малый, но, от усталости и нехватки кислорода, заметно ослаб. Подавляя животный страх, он обхватил Яиларму за торс и опять поволок к выходу. Эта попытка оказалась успешной. Вскоре оба были на воздухе. Колдун не подавал признаков жизни. Не зная, что с ним делать,  друзья оттащили его подальше от пещеры и положили на массивную каменную плиту, не успевшую остыть за день. Это была даже не плита, а какое-то непонятное сооружение, напоминавшее не то стол, не то огромный гриб.   

–  Смотри, здесь начертаны какие-то иероглифы! – заметил Ник.  

–  Какие там иероглифы! – разозлился Том. – Какая жуткая смерть! Видимо, он погиб совсем недавно, в то самое время, как умолк таинственный зов. 

 –   Может, еще не все потеряно? Может, есть еще надежда? – перебивая друг друга, суетились они, тряся Яиларму за плечи.

Голова жреца безвольно качалась со стороны в сторону, нечёсаные волосы, разметавшись, пали на измученное лицо. Сердце его не билось, но тело было еще теплым! Мысли о спасении мучили парней, однако у них не было с собой даже воды! Оставив, наконец, Яиларму в покое, они  отошли.

–  На “пчелке” должен быть аварийный запас медикаментов, – вспомнил Том, – если, конечно, Стив содержал аппарат согласно инструкции. – Надо сбегать, вдруг и вправду есть? 

Ник тут же бросился к самолету, но Том остановил его:

 –  Вернись! Бесполезно это. Чем нам помогут медикаменты? Если не удалось привести его в чувства сейчас, дальше будет вообще не реально.         

–   Ты прав, –  согласился Ник,  – но, как же быть?! 

Некоторое время они стояли в раздумье.

–     Я очень боюсь покойников, – признался Ник, – точнее, того, что таится за всем этим.              

–   Смерть всегда тайна. Но, как бы там ни было, а бросить его так, посреди пустыни, мы не можем. 

  Оба тупо смотрели на Яиларму. Мускулистое его тело было испещрено ритуальными шрамами. Кто хоть немного знаком с сакральными обрядами аборигенов, знает, что такие “регалии” могут принадлежать только очень статусному колдуну.       

–   Как видишь, он всё оплатил с лихвой, знания не дались ему даром, – тихо произнес Том. – Он был и врач, и жрец, и Бог знает, кто еще… Умел пользоваться окружающими энергиями… Нам, современным людям, этого не понять! Нам бы все глотать таблетки! Хотя, во все века были мудрецы, знавшие иные пути! 

–  Трудно возразить, – сказал Ник.

 Том продолжал:

–   Вне нашего ума работают законы, о которых мы не имеем ни малейшего представления! Согласись, не могла же природа, создав человека, не указать ему способы выздоровления! А они, способы эти, – повсюду! Даже животные, заболев, находят нужные растения! Кто им вложил это в сознание?! Да и Homo sapiens на просторах Земли лечился, как мог, и последующее человечество... Многое утеряно в веках, многое тайно хранится в Тибете и цены этим снадобьям нет!         

           Ник вглядывался в спокойное лицо Яилармы. Недавно, так же безжизненно, в холодной пещере лежал Том. А теперь… “Ну почему он не дышит?! – горевал юноша, – ну почему?! Неужели колдуны тоже умирают? Куда девается их сила?” Он всей душой оплакивал жреца, как вдруг почувствовал какой-то специфический запах, исходящий от его тела. “Интересно, чем это он пахнет?” – подумал Ник. Его мысли прервал Том:

–  Наверно, нам придется рыть могилу… Тело надо предать земле. Я схожу на пожарище, может, лопаты найду. В мусоре чего только нет!

             Он удалился, а, мучимый любопытством, Ник подошел к “каменному грибу” и, пока еще не стемнело, стал осматривать таинственные иероглифы. Он медленно обходил странное сооружение вокруг, ощупывая, нанесенные по торцу, непонятные знаки. Вдруг его ладони ощутили едва уловимый импульс, что-то вроде легкой судороги, и пришла шокирующая идея развернуть плиту вокруг своей оси. Ник удивился. Мегалит был очень тяжелый. Как же он, тщедушный парень, сможет сдвинуть его с места?! Однако идея была навязчивой. Ник решил повиноваться и, что было сил, толкнул каменную глыбу от себя. Однако никакой силы не понадобилось: верхняя часть сооружения, напоминавшая шляпку огромного груздя, со скрежетом пошла по кругу, вместе с, лежавшим на ней, Яилармой. В это время Ник заметил, как из-под Вандималунгу вырвался мощный шлейф сияющих газов. “Чудеса какие-то! – подумал он, – видимо, я перегрелся на солнце”. Но он не перегрелся. Ему посчастливилось увидеть то, что до сих пор не удавалось ни одному смертному. Он увидел промелькнувший след Великой Радужной Змеи – главного духа и покровительницы нунгаров. Перед ее древним петроглифом, высеченным над жертвенником, Яиларма провел всю жизнь. 

  –  Разгоняй сильнее! – кто-то незримый внушал Нику чудовищную мысль, – разгоняй, что есть духа, пока  не услышишь подземный гул! 

Попав под влияние таинственной силы, он слепо исполнял приказ. Вращение быстро набирало обороты, вокруг все мелькало и гудело, обернувшись невиданным смерчем. Заметив издали безумное поведение товарища, изо всех сил бежал Том.

–   Ты что, с ума сошел?! – кричал он. – Прекрати сей час же!      

 Ник не реагировал. Скорость была уже запредельной, казалось, тело жреца вот-вот сорвется с плиты и ударится о землю. Мало-помалу, стал нарастать нестерпимый, сдавливающий голову, звук, наполняя пространство зловещим воем. Окружающие воздушные массы пришли в движение, образовав над Яилармой мощный гудящий вихрь, напоминавший невероятных размеров змею. “Змея” фонтанировала, искрилась и сверкала, переливаясь всеми цветами радуги. Видение превосходило все мыслимые фантазии! Том изумленно таращил глаза, и, не успев опомниться, ощутил, что оторван от земли и несется куда-то вверх. Чувство реальности исчезло. Он как щепка мелькал внутри чудовищного воздушного рукава. Похоже, Мать Змея потешалась над ним. Измотав, напуганное до смерти, существо она безжалостно швырнула его к подножию Вандималунгу, вовлекая в "объятия" обескураженного Ника. На лету теряя рубашку, тот слился с неистовым ревущим потоком. Утратив дыхание, юноша бешено описывал невероятные траектории, на одном из виражей, влипнув в каменную стену пещеры. Выбив из чужаков сознание, Мать Змея, как пушинку, подняла бесчувственное тело Яилармы и закружила в своем непостижимом чреве. Все вокруг свистело и гудело, тучами поднятый песок, заслонил небо. Солнце, с перепуга, спряталось за скалы. Разбросав руки в стороны, жрец фантомом мелькал внутри дьявольской воронки. Казалось, ужасу не будет конца, как вдруг все стихло. Будто и не было никогда! Воцарилась звенящая тишина. Яиларма лежал на прежнем месте, цел и невредим, грудь вздымалась от глубоких вдохов. Мать Змея опять, как когда-то в детстве, спасла его. Сбитые “вальдшнепы”, Том и Ник, не приходя в себя, валялись у подножия.   

      Сумерки быстро сгущались. Преодолевая головокружение, Яиларма некоторое время лежал неподвижно, перед ним еще плясали потусторонние духи, не желавшие отпускать его из своих владений. По сути, он уже принадлежал им. Но противостоять воле Великой Радужной Змеи они не смели. Осознав дыхание жизни, огромные глаза Яилармы наполнились слезами. Родная пустыня мало-помалу приводила его в чувства. Приподнявшись, он попытался встать. Земля качалась как палуба в шторм. Отряхнув налипший песок, он направился к своей пещере, но, утратив ориентир, пошел в противоположную сторону. Догадавшись, что идет не туда, остановился. Напрягая зрение, Яиларма растерянно озирался по сторонам. Заметив неподалеку, заметенных песком, людей встревожился. Подойдя ближе, узнал своих давних знакомых: 

–  О духи! – простонал он, – неужели Мать Змея убила их?! 

 Да! Он посылал сигналы о помощи, но лишь для того, чтобы парни помогли выбраться из завала! Никакого ущерба им причинять он не собирался! Не веря глазам своим, жрец наклонился над телами. Тяжелых травм у Тома не было – во всяком случае, так казалось на первый взгляд, а вот Ник лежал с разбитой головой. По бледному лицу струйками текла кровь.

Впервые оказавшись не в состоянии ни вылечить, ни помочь, Яиларма не знал, как поступить. Утратив жизненные силы, он еле держался на ногах, голова кружилась, вызывая тошноту, легкие пропитались ядовитыми газами. “Эдак и сам умру, и этих несчастных заберу с собой, – подумал он, – надо бы привлечь блуждающих духов пустыни”. Он молитвенно сложил руки.

–    Я болен и слаб, – истово воззвал он к ним, – я не могу помочь этим людям. Заклинаю вас! Сберегите им жизнь!  – А сам поплелся в пещеру за спасительным зельем.

                         Дым, клубами валивший из Вандималунгу, заметно иссяк. Не имея сил, колдун на пятой точке скатился вниз. “Келья” была уже пуста. Спасавшиеся от огня твари, ощутив безопасность, успели расползтись по норам. Яиларма нащупал тюфяк, на котором давеча готовился встречать смерть, и поволок его наверх. В этом огромном мешке хранились наркотические травы с невыносимым дурманящим запахом. Растения собирались в определенные фазы Луны, в период, когда их свойства набирали максимальную силу. Все, что содержалось здесь, имело мощное воздействие на живые организмы – полный арсенал для разбирающегося в биологии человека. Конечно, Яиларма был далек от научных терминов, это слово для него ничего не значило, как и множество других современных названий, но над изготовлением лечебных составов он корпел всю жизнь. Многому научился от колдунов прошлых поколений. Он интуитивно проникал в суть вещей, законы природы были открыты для него. С помощью этих снадобий, Яиларма обезвреживал агрессивных животных, ядовитых рептилий, а также, проникающих в жилье, назойливых членистоногих. Все это было привычным делом, поскольку в опасной среде находился с детства. Но в этот раз, оказавшись замурованным, да еще в кромешной тьме, совсем забыл, что все эти твари боятся его смертоносного зелья. Мысли были заняты сбывающимся жестоким пророчеством. Когда неминуемая смерть пустыми глазницами заглянула в душу, все остальное потеряло всякий смысл. Перед глазами неотступно вставал дед, предупреждавший о страшном возмездии. Оставалось только достойно принять его. Смирившись с судьбой, Яиларма отрешенно упал на тюфяк, бессознательно погрузив себя в смертоносные благовония, и стал ждать рокового укуса. Но ползающие рептилии не приближались к неподвижно лежавшему человеку, окруженному нестерпимой аурой. Обезумев от стресса, они вначале пережрали всех крыс и мышей, затем друг друга, кто был послабее, а потом, все скопом, из-за едкого дыма, высокой температуры и непереносимого запаха наркотиков, впали в анабиоз. 

                 Выбравшись наружу, Яиларма сделал поклон и несколько пассов руками. Со стороны казалось, будто бы он предлагает кому-то сесть на землю и подождать. Развязав свой скарб, колдун достал небольшой серебристый ком, напоминавший паклю или вату, и стал разминать его в руках. На самом же деле это была паутина “черной вдовы”. Шепча заклинания, он приложил ее к ране Ника. На удивление, кровотечение вскоре остановилось. Заглянув в мешок еще раз, извлек на свет божий маленькую потертую коробочку с дурно пахнущим веществом и присыпал верхнюю губу Ника. Эту же зловонную смесь дал понюхать Тому, неподвижно лежавшему у подножия. Он тут же очнулся, но Ник в сознание так и не пришел. Том плохо понимал, посылаемые Яилармой, мысли, но критическая ситуация сама по себе диктовала необходимые действия. Опираясь о корявую стену, пилот силился подняться. Тело разрывалось от боли, особенно грудь. Он снова упал. Заметив окровавленную паутину на голове товарища, пришел в ярость, требуя немедленно ее убрать! Яиларма мысленно пояснил, что в таком критическом случае выбирать не приходится, другого средства у него нет. А для остановки крови это самое лучшее, что может быть: секреции, выделяемые самкой “черной вдовы”, содержат вещества, хорошо влияющие не только на свертываемость крови, но и уничтожают микробы. Из всего, внушаемого Яилармой, Том так ничего и не понял. Но, продолжая возмущаться, вспомнил, как однажды, в детстве, мать тоже прикладывала ему паутину к разбитой коленке. Правда, паутину неядовитых пауков. Видимо, это народное средство было известно людям испокон веков. 

              Том отчаянно страдал. Ему казалось, что внутри все сломалось и расплющилось. С такой невыносимой болью он совсем не мог двигаться. Глядя на него, Яиларма опять стал шарить в мешке. Выкладывая холщевые упаковки с лечебным снадобьем, он никак не мог сфокусировать взгляд  – перед глазами все двоилось и расплывалось. Наконец-то, он узнал ту, которую искал. В упаковке были два сухих сморщенных плода. Один из них он протянул Тому, заставляя пожевать. Том доверчиво затолкал зелье в рот. Едва ворочая пересохшим языком, не смог его раскусить и попытался выплюнуть, однако Яиларма заставил его проглотить. Другой такой же плод он раскусил сам. Вскоре обоим стало легче: эти плоды обладали сильным обезболивающим и наркотическим действием. Колдун пользовался ими в самых крайних случаях.

                 Созерцая происходящее, над пустыней взошла Луна. Тому давно надлежало быть на аэродроме. Не имея никакой информации о нем, Стив сходил с ума. А Тому еще предстояло доставить Ника в госпиталь! Вот, только, как дотащить его до самолета?

–   Я помогу тебе, – поймал он мысль Яилармы, который, зачем-то, опять полез в пещеру. 

Пробыв там недолго, вышел с большим груботканым рядном. Том успел разглядеть на нем примитивный узор, похожий на фигуры людей, да по углам изображения страшных демонических ликов. По периметру полотна были пришиты короткие засаленные петли. Вещь была довольно старой, и, судя по всему, служила носилками.

–    Это колдовская аборигенная вука, – объяснил жрец, – я подселю сюда блуждающих пустынных духов. До восхода солнца они не позволят смерти прикоснуться к Нику, а когда настанет день, потеряют силу. Ты должен до рассвета успеть отдать его докторам. Не то… – он тяжело вздохнул.

Том поймал себя на мысли, что стал хорошо понимать колдуна.

–    Я бы вылечил его сам, – продолжал Яиларма, – но ты же видишь, я очень болен. В поврежденном теле энергии не работают, мне долго придется восстанавливаться. Но ты не переживай, мы воспользуемся этим надежным средством. Вука многих спасала. Мы донесем Ника до самолета. Только, сможешь ли ты идти?

–    Ноги целы – смогу, – ответил Том.

 Яиларма начал делать какие-то странные движения. Видимо, “обволакивал” колдовскую вуку, ожидавшими его, невидимыми духами. Осторожно переложив юношу на рядно, падая, как после попойки, они потащили его к плато.

–   Он не умрет? – постоянно спрашивал Том. Яиларма не отвечал. С  отравленными легкими, он был уязвим до крайности.

Роняя Ника по дороге, они, наконец, доволокли его до самолета и погрузили в салон. Испуганная Дези, повизгивая, забилась в угол: хозяин был не похож сам на себя! Превозмогая боль, Том стал протискиваться за пульт управления. Застопоренное шасси освободил Яиларма.

–     Ну, вот, кажется, и все… Я готов к полету!  – тяжело вздохнул летчик, включая приборы.        

Яиларма устало повис на дверце люка.  

–  Летим с нами, – убеждал его Том, – подумай, как ты останешься здесь один? Тебе ведь тоже нужен доктор! Не теряй времени, полезай к нам!

  Посылая ответную мысль, Яиларма страдальчески улыбнулся: 

–  Мне – доктор? –  это смешно. Я не могу покинуть Вандималунгу. Я жрец, а жрец – не вполне человек, он не может жить в обществе! Тем более, я – немой! Я приговорен к одиночеству.

–     Но племя твое ушло, а старейшины пытались тебя убить! Разве это не освобождает от обязанностей?

–   Не освобождает. Я последний жрец аборигенов, – Яиларма доверительно взглянул Тому в глаза, –  понимаешь, самый последний… Наши малочисленные, разрозненные племена, ютясь в засушливых, малопригодных для жизни, прериях, больше не имеют ни жрецов, ни колдунов. Много их истреблено, много вымерло. К тому же, аборигены ассимилируются в других народах, а значит, исчезают... Мой долг – иметь постоянную связь с духами рода, пока еще на Земле существует коренная австралийская раса. Мать Змея ревностно следит за этим, она не отпустит меня… 

–     А что ты будешь есть? Что пить? Ты умрешь от жажды! 

–    Не умру.  Я знаю, где обитает Джаван.

–    Кто такой Джаван? 

–    Дух воды. Он укажет мне ближайший источник, я отрою его. А еда… Ну, что ж! Пропитаюсь крысами. 

От неожиданности Том поперхнулся:

–   Ты что! Не надо – крысами! Ты это… не вздумай! – тараторил он, – я доставлю тебе провиант! Обязательно доставлю! Даже не сомневайся!

Яиларма рассмеялся: 

–    Крысы не такая уж плохая еда! 

Том не стал спорить, он знал, что отшельники в пустынях чего только не едят!

–    А племя нунгаров скоро вернется, сразу, как только наступит сезон дождей!  Пустыня оживет и жизнь наладится.

–    Ну, тогда прощай! – сказал Том, –  нам надо торопиться!

Яиларма отошел подальше от самолета.

 –  Вот и расстались… – вздохнул пилот, в последний раз окинув взглядом, исчезающую в темноте, одинокую фигуру. 

Подавляя тоску, он тупо уставился на светящиеся приборы, не представляя, как сможет поднять машину в воздух. Видимость практически отсутствует, лунный свет – обманчив, а обрыв находится в двух метрах от самолета. Совершить такой маневр ночью, да еще на зыбком грунте – полное безумие! Предстояло опровергнуть это. 

–    Главное – не паниковать! – успокаивал Том себя, вслепую выравнивая фюзеляж. – Суждено разбиться –  разобьемся, а нет, значит нет! 

Он ориентировал “пчелку” по условной диагонали плато, чтобы увеличить путь разбега. В последнее время Тому часто приходилось испытывать запредельные перегрузки. Из-под шлема, застилая глаза, катился холодный пот. Контролируя ситуацию в иллюминаторах, ему, наконец, удалось развернуть машину в нужном ракурсе.   

–   Ну теперь, кажется, все. Не подведи, родимая! – взмолился Том и, дав старт, рванул с места. Подрагивая корпусом,  верная “пчелка” помчалась к противоположному концу косогора. Отойдя уже на приличное расстояние, за немыслимым пилотажем наблюдал Яиларма. Желая друзьям удачи, он призвал на помощь всех своих духов, и отвел взгляд, когда самолет взмыл в небо. Объект быстро удалялся, мигая разноцветными огнями. Осознав, что все уже свершилось, летчик и жрец облегченно вздохнули. Каждый оставался верен своей стихии: Том – Богу, Яиларма – магическим силам. 

В салоне, на колдовской вуке, неподвижно лежал Ник.

–   Только бы он выжил! – молился Том.

             Ближайший аэропорт находился в двухстах километрах. По рации Том связался с диспетчером, доложив, что на борту находится тяжелый пациент. Он просил разрешить аварийную посадку. Диспетчер вошел в положение, найдя возможность принять маленькое воздушное судно на отдаленной взлетной полосе. Медицинские службы были извещены еще до того, как Том успел приземлиться. Пересекая поле аэродрома, к “пчелке” неслась экипированная карета скорой помощи. Подключив Ника к реанимационным аппаратам, бригада медиков тут же занялась его спасением. Том сильно переживал, заглядывая внутрь операционного блока, но врачи заверили его, что волноваться уже не стоит, пациент пришел в себя, а молодость и физическое здоровье помогут выздоровлению. Занося данные о Нике в анкету, доктор заметил, что Том корчится от боли. Расспросив его в чем дело, предложил ехать в госпиталь, но тот отказался.  Доктор не стал настаивать, сделал несколько обезболивающих инъекций и предложил выпить какие-то таблетки, чтобы пилот смог добраться до своего аэродрома. 

–    А за парня не волнуйтесь, – успокаивал он Тома, – череп пострадал сильно, но, как ни странно, все жизненно важные функции не повреждены и потеря крови весьма незначительная. В моей практике это впервые! Обычно бывает куда хуже, вплоть до летального исхода. А у этого пациента – просто удивительно! Главная проблема – сотрясение мозга, но это успешно лечится. Скоро ваш подопечный будет здоров. Попрощавшись, доктор забрался в машину. Воя сиреной, карета скорой помощи скрылась из вида.

 Постояв немного, Том похромал к самолету. 

–   Непостижимо! – думал он, глядя на опустевшее рядно, – выходит, колдовские силы действительно работают. Вот, поправится Ник, заберу его к себе навсегда, буду за старшего брата. Я к нему так привык!     

Усевшись за пульт управления, Том обратил внимание на датчик топлива. Керосин был на пределе.

–    Твою мать! –  выругался он, – этого мне только не хватало! Дотяну ли? 

                      Том ожидал команды покинуть аэропорт. Вскоре в наушниках послышался голос диспетчера: “Взлет разрешаю. Попутный ветровой поток – пять метров в секунду, сила бокового ветра – семнадцать ”.

                     Ночное небо приветливо распростерло объятия. Впервые за последнее время Том взлетал по исключительно гладкой полосе. Взяв курс в родные пенаты, он мучительно обдумывал предстоящую встречу со Стивом. “Если во всем сознаваться, – считал он, – скандал будет грандиозным. Стив ничего не знает! Ни о постороннем человеке на борту, ни об отношениях с аборигенным колдуном! Он сразу впадет в раж, станет допрашивать, где меня черт носил, откуда такие травмы, а главное – почему не выходил на связь. Ну, на связь не выходил, потому, что, попросту, отключил рацию, а вот отчего бока болят да синяков уйма, надо будет вразумительно объяснять”. Том измышлял хитроумные варианты лжи, тут же их отметая. “Лучше вообще ничего не буду говорить! – наконец, решил он. – В любом случае, разъяренный Стив будет меня упрекать, скажет, что я создаю  ему проблемы, напомнит о судимости…  Тут, как ни крути, отношениям придет конец!”

                В этом Том был прав. Подноготную открывать действительно не стоит, особенно мистику, случившуюся  в пустыне. Задание он выполнил полностью, ”пчелку” вернул в удовлетворительном состоянии.  А это главное. Какие к нему могут быть претензии? Остальное никого не касается! Пускай Стив думает, что хочет. Наказать его он все равно не сможет, как и заплатить за полеты. Мэрия ведь просила оказать волонтерскую помощь, а за волонтерство, как известно, денег не берут. Взяв на вооружение такую линию поведения, Том зашел в кабинет шефа… в последний раз.

                                                                                                                 Продолжение следует