Анна СОЛОДКАЯ    

               

                                                                       Часть 9

          Злясь на себя, Том ощупью стал спускаться в пещеру. Дым разъедал глаза, по щекам текли жгучие слезы. Несмотря на это, он,  все же, рассмотрел внизу, на большом бесформенном предмете, человеческий силуэт. Вокруг что-то шевелилось – понять было невозможно. Оступившись на кривых ступенях, он машинально схватился за стену и тут же отпрянул.  Стена кишела паукообразными тварями. Со свода несколько пауков упало на голову. Брезгливо смахнув их, Том вдруг заметил, как из глубины пещеры отделилось какое-то длинное существо и поползло вверх. Пулей вылетев наружу, он крикнул Нику:

–   Неси клюку! Скорее! Там, кажется, змеи!

Ник мигом подал изогнутый прут, Том снова нырнул в зловещий омут. Подцепив Яиларму за подмышку, изо всех сил потащил наверх. Тело пошло боком и, ударившись о корявый выступ, неуклюже соскочило, сползая вниз. Пришлось бросить клюку и спуститься еще на несколько ступеней. Том был крепкий малый, но, от усталости и нехватки кислорода, заметно ослаб. Подавляя животный страх, он обхватил Яиларму за торс и опять поволок к выходу. Эта попытка оказалась успешной. Вскоре оба были на воздухе. Колдун не подавал признаков жизни. Не зная, что делать, друзья оттащили его подальше от пещеры и положили на массивную каменную плиту, не успевшую остыть за день. Это была даже не плита, а какое-то непонятное сооружение, напоминавшее не то стол, не то огромный гриб.   

–  Здесь начертаны какие-то иероглифы! – заметил Ник.  

–  Какие там иероглифы! – злился Том. – Какая жуткая смерть! Видно, он погиб совсем недавно, в то самое время, как умолк таинственный зов. 

 –   Может, еще не все потеряно? Может, есть еще надежда? – перебивая друг друга, трясли они Яиларму за плечи.

Голова жреца безвольно качалась со стороны в сторону, нечёсаные волосы, разметавшись, пали на измученное лицо. Сердце не билось, но тело было еще теплым! Мысли о его спасении терзали парней, однако у них не было с собой даже воды! Оставив, наконец, Яиларму в покое, они отошли.

–  На “пчелке” должен быть аварийный запас медикаментов, – вспомнил Том, – если, конечно, Стив содержал машину согласно инструкции. – Надо сбегать узнать, а вдруг и вправду есть? 

Ник тут же бросился к самолету, но Том остановил его:

 –  Вернись! Бесполезно это. Чем могут помочь медикаменты? Если не удалось привести его в чувства сейчас, дальше будет вообще не реально.         

–   Ты прав, –  согласился Ник, – но, как же быть?! 

Они стояли в раздумье.

–     Я очень боюсь покойников, – признался Ник, – точнее, всего того, что таится за этим.              

–     Смерть всегда тайна. Но, как бы там ни было, бросить его так, посреди пустыни, мы не можем. 

  Друзья тупо смотрели на неподвижное мускулистое тело, испещренное ритуальными шрамами. Кто хоть немного знаком с сакральными обрядами аборигенов, знает, что такие “регалии” могут принадлежать только очень статусному колдуну.       

–   Как видишь, всё оплачено с лихвой, знания не дались ему даром, – тихо произнес Том. – Он был и врачом, и жрецом, и Бог знает, кем еще… Умел пользоваться природными энергиями… Нам, современным людям, этого не понять! Нам бы все глотать таблетки! Хотя, во все века были мудрецы, знавшие иные пути лечения! 

–  Я много слышал об этом, – сказал Ник.

–   Вне нашего ума работают законы, о которых мы не имеем ни малейшего представления! Согласись, не могла же природа, создав человека, не указать ему способы выздоровления! А они, способы эти, – повсюду! Даже животные, заболев, находят нужные растения! Кто им вложил это в сознание?! Да и Homo sapiens на древних просторах Земли лечился как мог и последующее человечество... Многое утеряно в веках, многое тайно хранится в Тибете и никто не спешит выдавать эти секреты!         

           Ник вглядывался в спокойное лицо Яилармы. Недавно, так же безжизненно, на полу, в его холодной пещере лежал Том. А сейчас… “Почему он не дышит?! – горевал юноша, – ну почему?! Неужели колдуны тоже умирают? Куда девается их сила?” Он всей душой оплакивал жреца, как вдруг почувствовал какой-то специфический запах, исходящий от его тела. “Интересно, чем это он так сильно пахнет?” – подумал Ник. Мысли прервал Том:

–  Похоже, нам придется рыть могилу… Тело надо предать земле. Я схожу на пожарище, может, лопаты там найду. В мусоре чего только нет!

             Он удалился, а, мучимый любопытством, Ник подошел к “каменному грибу” и, пока еще не стемнело, стал осматривать таинственные иероглифы. Он медленно обходил странное сооружение вокруг, ощупывая, нанесенные по торцу, непонятные знаки. Вдруг его ладони ощутили едва уловимый импульс, что-то вроде легкой судороги, а в голову пришла шокирующая идея повернуть плиту вокруг своей оси. Ник удивился. Мегалит был очень тяжелый. Как же он, тщедушный парень, сможет сдвинуть его с места?! Идея была навязчивой. Ник решил повиноваться и, что было сил, толкнул каменную глыбу от себя. Однако никакой силы не понадобилось: верхняя часть сооружения, напоминавшая шляпку огромного груздя, со скрежетом пошла по кругу, вместе с, лежавшим на ней, Яилармой. В это время Ник заметил, как из-под Вандималунгу вырвался мощный шлейф сияющих газов. “Чудеса какие-то! – подумал он, – видимо, я перегрелся на солнце”. Он не перегрелся. Ему посчастливилось увидеть то, что до сих пор не удавалось ни одному смертному. Он увидел промелькнувший след Великой Радужной Змеи – главного духа и покровительницы колыбельных народов Австралии. Перед священным ее петроглифом, высеченным над жертвенником, Яиларма провел всю жизнь. 

  –  Разгоняй сильнее! – внушалась Нику чудовищная мысль, – разгоняй, что есть духа, пока не услышишь подземный гул! 

Попав под влияние таинственной силы, он слепо исполнял приказ. Вращение быстро набирало обороты, все вокруг мелькало и кружилось, превратившись в жуткий смерч. Заметив издали безумное поведение своего товарища, со всех ног бежал Том.

–   Ты что, с ума сошел?! – кричал он. – Прекрати сей час же!      

 Ник не реагировал. Скорость была уже запредельной, казалось, тело жреца вот-вот сорвется с плиты. Стал нарастать нестерпимый, сдавливающий голову, звук, наполняя пространство зловещим воем. Воздушные массы пришли в движение, образовав над Яилармой мощный гудящий вихрь, напоминавший невероятных размеров змею. Поднимаясь до небес, "рептилия" фонтанировала, искрилась и сверкала, переливалась всеми цветами радуги. Видение превосходило все мыслимые фантазии! Том изумленно таращил глаза, и, не успев опомниться, ощутил, что оторван от земли и несется куда-то вверх. Чувство реальности исчезло. Как щепка он мелькал внутри чудовищного воздушного рукава. Мать Змея потешалась над ним. Измотав, до смерти испуганное существо, она безжалостно швырнула его к подножию Вандималунгу, вовлекая в "объятия" обескураженного Ника. На лету теряя рубашку, тот слился с неистовым воющим потоком. Утратив дыхание, юноша бешено описывал круги, свалившегося на него ада, пока, на одном из виражей, не влип в каменную стену пещеры. Выбив из обоих сознание, Мать Змея, как пушинку, подняла бесчувственное тело Яилармы и закружила в своем непостижимом чреве. Все вокруг свистело и гудело, тучами поднятый песок, заслонил небо. Солнце спряталось за скалы. Разбросав руки в стороны, жрец фантомом мелькал внутри дьявольской воронки. Казалось, ужасу не будет конца, как вдруг все стихло. Будто и не было никогда! Воцарилась звенящая тишина. Яиларма лежал на прежнем месте, цел и невредим, грудь его вздымалась от глубоких вздохов. Мать Змея опять, как когда-то в детстве, спасла своего любимца. Сбитые “вальдшнепы”, Том и Ник, не приходя в себя, валялись у подножия.   

      Сумерки быстро сгущались. Преодолевая головокружение, Яиларма долго лежал неподвижно, перед взором всё плясали потусторонние духи, не желавшие отпускать его из своих лап. Они надеялись, что он навсегда пришел к ним. Но противостоять воле Великой Радужной Змеи духи не смели. Жрец был возвращен в земной мир. Вновь осознав дыхание жизни, распахнутые глаза Яилармы наполнились слезами, безмолвие пустыни мало-помалу приводило его в чувства. Приподнявшись, он попытался встать. Земля качалась под ногами как палуба в шторм. Отряхнув налипший песок, он хотел направиться к своей пещере, но, утратив ориентир, пошел в противоположную сторону. Поняв, что идет не туда, остановился. Напрягая зрение, Яиларма растерянно озирался по сторонам. Заметив неподалеку, заметенных песком, людей встревожился. Подойдя ближе, узнал своих давних знакомых: 

–  О духи! – простонал колдун, – неужели Мать Змея убила их?! 

             Он посылал сигналы о помощи, но лишь для того, чтобы они помогли выбраться из завала! Никакого ущерба причинять он не собирался! Не веря своим глазам, жрец наклонился над бездыханными телами. Тяжелых травм у Тома не было – во всяком случае, так казалось на первый взгляд, а вот Ник лежал с разбитой головой. По бледному лицу струйками текла кровь.

Впервые оказавшись бессильным, не в состоянии ни вылечить, ни помочь, Яиларма расстроился. Утратив жизненную энергию, он еле держался на ногах, голова кружилась, вызывая тошноту, легкие пропитались ядовитым дымом“. “Эдак и сам умру, и этих двоих заберу с собой, – подумал он, – попробую созвать блуждающих пустынных духов”. 

Молитвенно сложив руки, он стал кланяться четырем сторонам света.

–    Я болен и слаб, – воззвал он к ним, – я не могу помочь этим людям. Заклинаю вас! Сберегите им жизнь!

 А сам, шатаясь, поплелся в пещеру.

                         Дым, клубами валивший из Вандималунгу, заметно иссяк. Не имея сил, колдун на пятой точке скатился вниз. “Келья” была уже пуста. Спасавшиеся от огня, твари, ощутив безопасность, успели расползтись по норам. Яиларма нащупал тюфяк, на котором давеча собирался встречать смерть, и поволок наверх. В этом огромном мешке, в смертельных количествах,  хранились наркотические травы с невыносимым дурманящим запахом. Растения собирались в определенные фазы Луны, в период, когда их свойства набирали максимальную силу. Все, что содержалось здесь, имело мощное воздействие на живые организмы – полный арсенал для разбирающегося в биологии человека. Конечно, Яиларма был далек от научных терминов, это слово ничего не значило для него, как и множество других современных терминов, но аборигенное колдовство, веками передававшееся по клану знахарей, научило его тайным премудростям. Над изготовлением лечебных составов он корпел всю жизнь. Особенно ценные знания дал ему дед. Способный внук интуитивно проникал в суть вещей, законы природы были ясны для него. С помощью снадобий, Яиларма обезвреживал  агрессивных животных, ядовитых рептилий, а также, проникающих в жилье, назойливых членистоногих. Это было привычным делом, поскольку в опасной среде находился с детства. Но, внезапно оказавшись замурованным, да еще в кромешной тьме, совсем забыл, что все эти твари боятся его смертоносного зелья. Мысли были заняты сбывающимся жестоким пророчеством. Когда неотвратимая смерть пустыми глазницами заглянула в душу, все остальное потеряло всякий смысл. Перед глазами неотступно стоял дед, предупреждавший о страшном возмездии. Оставалось только достойно уйти в мир иной. Смирившись с судьбой, Яиларма отрешенно упал на тюфяк, бессознательно погрузив себя в смертоносные благовония, и стал ждать рокового укуса. Но ползающие рептилии не приближались к неподвижно лежавшему человеку, окруженному нестерпимой аурой. Обезумев от стресса, они вначале пережрали всех крыс и мышей, затем друг друга, кто был послабее, а потом, все скопом, из-за едкого дыма, высокой температуры и непереносимого запаха наркотиков, впали в анабиоз. 

                 Выбравшись наружу, Яиларма стал делать непонятные пассы руками. Со стороны казалось, будто, неведомо кому, он предлагал сесть на землю и подождать. Развязав свой дурно пахнущий скарб, достал оттуда небольшой серебристый ком, напоминавший то ли паклю, то ли вату, и начал быстро мять его в руках. На самом деле это была паутина самки “Черной вдовы”. Разминая ее волокна и шепча заклинания, он приложил это к ране Ника. Кровотечение вскоре остановилось. Заглянув в мешок еще раз, извлек маленькую потертую коробочку с сильно пахнущим веществом и присыпал им верхнюю губу Ника. Эту же смесь дал понюхать Тому, неподвижно лежавшему у подножия. Том сразу очнулся, но Ник в сознание так и не пришел. Том плохо понимал, посылаемые Яилармой, мысли, но критическая ситуация сама по себе диктовала необходимые действия. Опираясь о корявую стену, он силился подняться. Тело разрывалось от боли, особенно грудь. Не в силах стоять, Том медленно сполз вниз. Заметив окровавленную паутину на голове товарища, пришел в ужас, требуя немедленно убрать грязную тряпку! Яиларма мысленно объяснил, что это не тряпка, а лечебное вещество, что в критической ситуации выбирать не приходится, другого средства у него все равно нет. А для остановки кровотечения паутина самое лучшее, что может быть: секреции, выделяемые самкой этого паука, содержат ферменты, хорошо влияющие не только на свертываемость крови, но и уничтожают микробы. Из всего, внушаемого Яилармой, Том ничего не понял. Но, продолжая возмущаться, вспомнил, как в детстве, мать тоже прикладывала ему паутину к разбитой коленке, правда, паутину безвредных садовых пауков. Видимо, это народное средство было известно людям испокон веков. 

              Том отчаянно страдал. Ему казалось, что внутри все сломалось и расплющилось. С такой невыносимой болью он совсем не мог двигаться. Глядя на него, Яиларма опять стал шарить в мешке. Выкладывая на землю холщевые пакеты с лечебным снадобьем, никак не мог сфокусировать взгляд  – все расплывалось и двоилось. Наконец, узнал то, что искал. В жестяной банке лежали два сухих сморщенных плода. Один из них он протянул Тому, заставляя пожевать. Том доверчиво затолкал зелье в рот. Едва ворочая пересохшим языком, еле его раскусил и тут же попытался выплюнуть, однако Яиларма заставил все это проглотить. Другой такой же плод он съел сам. Вскоре обоим стало легче: плоды обладали сильным обезболивающим и наркотическим действием. Колдун пользовался ими в самых крайних случаях.

                 Созерцая происходящее, над пустыней взошла ущербная Луна. Тому давным-давно надлежало быть на аэродроме. Не имея никакой информации о нем, Стив сходил с ума. Но Тому еще предстояло доставить Ника в госпиталь! Одна беда: как дотащить его до самолета?

–   Я помогу тебе, – поймал он мысль Яилармы, который, зачем-то, опять полез в пещеру. 

Пробыв там недолго, появился с большим груботканым рядном. Том успел разглядеть примитивный узор, похожий на фигурки людей, да по углам изображения страшных демонических ликов. Периметр окружали короткие засаленные петли. Вещь была довольно старой, и, судя по всему, служила носилками.

–    Это аборигенная колдовская вука, – объяснил жрец, – я подселю к ней блуждающих пустынных духов. До восхода солнца они не позволят смерти прикоснуться к Нику, а когда настанет день, потеряют силу. Ты должен до рассвета успеть передать его докторам. Не то… – он тяжело вздохнул.

Том поймал себя на мысли, что все лучше и лучше понимает его.

–    Я бы вылечил его сам, – продолжал Яиларма, – но ты же видишь, я очень болен. В больном теле энергии не работают, мне долго придется восстанавливаться. Но ты не переживай, мы воспользуемся этим надежным средством. Вука многих спасала. Мы донесем Ника до самолета. Только, сможешь ли ты идти?

–    Ноги целы, смогу, – ответил Том.

 Яиларма стал делать какие-то странные движения. Наверно, "прикреплял" к носилкам невидимых духов. После этого мистического обряда, они осторожно положили Ника на вуку и, спотыкаясь, как после попойки, потащили к плато.

–   Он не умрет? – все время спрашивал Том. Яиларма не отвечал. С  отравленными легкими, он был уязвим до крайности.

Роняя ношу по дороге, они, наконец, доволокли ее до самолета и погрузили в салон. Испуганная Дези, повизгивая, забилась в угол: хозяин был не похож сам на себя! Превозмогая боль, Том стал протискиваться к пульту управления. Застопоренное шасси с горем пополам освободил Яиларма.

–     Ну, вот, кажется, и все… Я готов к полету!  – тяжело вздохнул летчик, включая приборы.        

Яиларма устало повис на дверце люка.  

–  Летим с нами, – убеждал его Том, – подумай, как ты останешься здесь один? Тебе ведь тоже нужен доктор! Не теряй времени, полезай в салон!

  Посылая ответную мысль, Яиларма страдальчески улыбнулся: 

–  Мне – доктор? –  это смешно. Я не могу покинуть Вандималунгу. Я жрец, а жрец – не вполне человек, он не может жить в обществе! Тем более, я – немой! Я приговорен к одиночеству.

–   Но племя твое ушло, а старейшины пытались убить! Разве это не освобождает от обязанностей?

–   Нет. Я последний жрец аборигенов, – Яиларма доверительно взглянул Тому в глаза, –  понимаешь, самый последний… Наши малочисленные, разрозненные племена, ютясь в засушливых, малопригодных для жизни, прериях, больше не имеют ни жрецов, ни колдунов. Много их истреблено, много вымерло. К тому же, аборигены ассимилируются в других народах, а значит, исчезают... Мой долг – иметь постоянную связь с родом, пока еще на Земле существует коренная австралийская раса. Мать Змея ревностно следит за этим, она не отпустит меня… 

–     А что ты будешь есть? Что пить? Ты умрешь от жажды! 

–    Не умру.  Я знаю, где обитает Джаван.

–    Кто такой Джаван? 

–    Дух воды. Он укажет мне ближайший источник, я откопаю его. А еда… Ну, что ж! Пропитаюсь крысами. 

От неожиданности Том поперхнулся:

–   Ты что! Не надо – крысами! Ты это… не вздумай! – тараторил он, – я доставлю тебе провиант! Обязательно доставлю! Даже не сомневайся!

Яиларма рассмеялся: 

–    Крысы не такая уж плохая еда! 

Том не стал спорить, он знал, что отшельники в пустынях чего только не едят!

–    А племя нунгаров скоро вернется, – продолжал он, – сразу, как только наступит сезон дождей!  Пустыня снова оживет и жизнь наладится.

–    Тогда прощай! – сказал Том, –  мне надо торопиться!

Яиларма отошел подальше от самолета.

 –  Вот и расстались… – вздохнул пилот, последний раз окинув взглядом, исчезающую в темноте, одинокую фигуру. 

Подавляя тоску, Том тупо уставился на светящиеся приборы, не представляя себе, как сможет поднять машину в воздух. Видимость практически отсутствует, лунный свет – обманчив, а обрыв – в двух метрах от шасси. Совершить такой маневр ночью, да еще на зыбком грунте – фантастика!  

–    Главное – не паниковать! – успокаивал он себя, осторожно разворачивая фюзеляж в противоположную сторону. – Суждено разбиться – разобьемся, а нет, так нет! 

Контролируя положение сквозь иллюминаторы, он ориентировал аэроплан по условной диагонали плато, чтобы увеличить путь разбега. В последнее время Тому часто приходилось испытывать запредельные нагрузки. Сердце болело, из-под шлема, застилая глаза, катился холодный пот. Наконец, ему удалось выставить машину в нужном ракурсе.   

–   Ну теперь, кажется, все. Не подведи, родимая! – взмолился Том и, дав старт, рванул с места. Подрагивая корпусом, “пчелка” помчалась к противоположному концу косогора. Отойдя на приличное расстояние, за немыслимым пилотажем наблюдал Яиларма. Желая друзьям удачи, он истово молил духов и отвел взгляд, лишь когда самолет взмыл в небо. Шумящий объект быстро удалялся, мигая разноцветными огнями. Осознав, что самое страшное уже позади, летчик и жрец облегченно вздохнули. Каждый оставался верен своей стихии: Том – всемогущему Богу, Яиларма – колдовским силам. 

В салоне, на древней вуке, неподвижно лежал Ник.

–   Только бы он выжил! – молился Том.

             Ближайший аэропорт находился в двухстах километрах – полчаса лета. По рации Том связался с диспетчером, доложив, что у него на борту тяжелый пациент. Диспетчер вошел в положение, найдя возможным принять маленькое воздушное судно на отдаленной взлетной полосе. Параллельно была извещена медицинская служба. Пересекая гладкое поле аэродрома, к приземлившейся “пчелке” неслась экипированная карета скорой помощи. Все делалось быстро. Подключив Ника к реанимационным аппаратам, бригада медиков занялась его спасением. Переживая за друга, Том без конца заглядывал внутрь операционного блока, мешая врачам работать. Они успокаивали его, уверяя, что волноваться уже не стоит, что пациент пришел в себя и, что молодость и физическое здоровье сделают свое дело. Занося данные о Нике в анкету, доктор однако заметил, что Том корчится от боли. Расспросив в чем дело, предложил ехать с ними в госпиталь, но Том отказался. Врач не стал настаивать, сделал несколько обезболивающих инъекций и дал выпить какие-то таблетки, чтобы пилот смог добраться до своего аэродрома. 

–    А за парня не волнуйтесь, – информировал доктор, – череп пострадал сильно, но, как ни странно, все жизненно важные функции не повреждены и потеря крови весьма незначительная. В моей практике это впервые! Обычно бывает куда хуже, вплоть до летального исхода. А у этого пациента – просто удивительно! При такой травме, главная проблема – сотрясение мозга, но это успешно лечится. Скоро ваш подопечный будет здоров. Попрощавшись, он сел в машину. Воя сиреной, карета скорой помощи  исчезла из вида.

 Проводив их, Том похромал к самолету. 

–   Непостижимо! – думал он, глядя на опустевшее рядно, – выходит, колдовские силы и вправду работают. Когда Ник поправится, заберу его к себе, буду за старшего брата.      

Забравшись в кабину, Том обратил внимание на датчик топлива. Керосин был на пределе.

–    Этого мне только не хватало! – Дотяну ли? 

                      "Пчелка" стояла на запасной полосе, ожидая команды покинуть аэропорт. Вскоре в наушниках Том услышал голос диспетчера: “Попутный ветровой поток – пять метров в секунду, сила бокового ветра – семнадцать. Взлет разрешаю ”.

                     Ночное небо распростерло объятия. Впервые за последнее время Том взлетал по исключительно гладкой полосе. Взяв курс в родные пенаты, он мучительно обдумывал предстоящую встречу со Стивом. Если во всем сознаваться, скандал будет грандиозным. Стив ничего не знает! Ни о постороннем человеке на борту, ни об отношениях с аборигенным колдуном! Он впадет в раж, станет допрашивать, где его черт носил, откуда такие травмы, а главное – почему не выходил на связь. Ну на связь не выходил потому, что, попросту, отключил рацию, а вот отчего бока болят да синяков уйма, надо будет вразумительно объяснять. Том измышлял хитроумные варианты лжи и тут же их отметал. “Лучше вообще ничего не буду говорить! – наконец, решил он. – В любом случае, разъяренный Стив будет меня упрекать, скажет, что я создаю ему проблемы, напомнит о судимости…  Тут, как ни крути, отношениям все равно придет конец!”

                Том был прав. Подноготную открывать действительно не стоит, особенно мистику, которая случилась с ним. Задание он выполнил полностью, ”пчелку” вернул в удовлетворительном состоянии. Это главное. Какие к нему могут быть претензии? Остальное никого не касается! Пускай Стив думает, что хочет. Наказать его он все равно не сможет, как и заплатить за полеты. Мэрия ведь просила оказать волонтерскую помощь, а за волонтерство, как известно, денег не берут. Взяв на вооружение такую линию поведения, Том зашел в кабинет шефа… в последний раз.

                                                                                                                 Продолжение следует