7-я глава. Проводник.
Благополучно миновав опасный участок, земной звездолёт вышел на режим сверхсветовой скорости. Перелетая от звезды к звезде, как шмель от цветка к цветку в знойный летний полдень, астрономы звездолёта успевали мимолётно изучить очередное светило и тут же нацелиться на следующее. Игнорируя только те, которые вот-вот должны были взорваться и стать сверхновыми.
И вот такое хаотичное передвижение по космосу не осталось незамеченным таможенными наблюдателями. На командном пункте корабля, во время очередного оперативного совещания, самопроизвольно включился большой монитор, и в засветившийся воздушный экран кто-то вежливо постучал.
- Да-да! Кто там? – в один голос, машинально, ответили главный пилот корабля и генеральный директор миссии.
- Ваши старые знакомые, таможня беспокоит, - на змееподобном лице межгалактического чиновника появилась вежливая улыбка. – Вы что-то ищете и не можете найти, ребята? Может быть, вам нужна помощь в поисках? Да вы не стесняйтесь, только скажите про свою проблему, и она будет решена с нашей помощью. Можете не торопиться с ответом, мы подождём.
- Вы, генерал-полковник, видите тоже, что и я? – не удержался от наивного вопроса Станислав Карлович. – Или у меня космическая болезнь началась?
- Аналогично, господин генеральный директор, так же как и у вас, один в один.
- Тогда надо подумать, что им ответить. Как-то неудобно заставлять дружественную нам цивилизацию долго ожидать….
- Станислав Карлович, а вы им скажите про конечную цель нашего полёта и про ту миссию, с которой нас послали с Земли. Думаю, они поймут. Тем более, как я уже понял, никакой нужды в переводчиках нет. Мы прекрасно понимаем друг друга одной силой мысли.
- А действительно, генерал-полковник, чего это мы тут перед ними так выкаблучиваемся? Грех отказываться от помощи, которую они предлагают, надеюсь, что безвозмездно? Вот только, как им объяснить, что мы ищем планеты Земного типа и желательно с разумной на них жизнью?
В экран опять вежливо постучали, и тот же чиновник произнёс, - Извините, господа, что привлекаю ваше внимание, но мы вас прекрасно поняли. Можете уже не трудиться с ответом, вы это уже сделали во время своей внутренней дискуссии. Мы вам с большим удовольствием окажем такую милость. Но сначала требуется соблюсти ряд небольших формальностей.
- Какие ещё такие формальности? – возмутился главный пилот. – И здесь тоже бюрократия? Воистину, вредная привычка вселенского масштаба! Теперь я точно знаю, от чего наступит конец света, от вовремя не поданной заявки главному энергетику.
- Вы правы, господин Главный Пилот. Но вы разве знакомы с самим Главным Энергетиком? Мы вас ещё больше стали уважать, примите наши искренние поздравления.
- Да пустяки, мы с ним если и знакомы, то очень поверхностно, - скромно ответил главный пилот, - очень редко с ним видимся. Большей частью он спит, в своих тайных закоулках….
- О, да-а-а…, - восторженно произнёс змеелицый, - мы вообще его ни разу не видели, только постоянно чувствуем на себе его влияние. О, хвала Великому Главному Энергетику! – таможенник в суеверном экстазе подкатил глаза вверх.
- Любезный, мы вообще-то не об этом сейчас, - бесцеремонно напомнил чиновнику Станислав Карлович, - вы нам обещали помочь. Ну, так как? Мы готовы вас выслушать, господа.
- Извините, отвлёкся, - слегка смутился таможенник, - но прежде вы должны подписать вот это согласие о вступлении в межгалактический союз, в двух экземплярах.
В командном пункте заработал встроенный принтер и услужливо выдал два листка белой бумаги форматом А-4. На листках была напечатана анкета для заполнения. Особенно чётко на ней выделялся яркий цветной заголовок «Межгалактическое соглашение о взаимном сотрудничестве и союзе». И то, что одна анкета была напечатана кириллицей, а другая латиницей, это уже никого не удивляло.
- Скажите, - как-то неуверенно поинтересовался профессор Штригл, - а это обязательно подписывать или можно подумать, или отложить на неопределённое время и вернуться к этому вопросу позже?
- Даже не обсуждается! – таможенник был непреклонен. – Поймите, господа, подписание такого союза вам сулит выгодные инвестиции и вложение капитала, развитие ваших научных проектов. Вы же новички в освоении космического гиперпространства. Подписав соглашение, вы откроете для себя невиданные ранее горизонты в освоении новых современных технологий, в развитии своей и нашей экономик. Никакого подвоха, господа, всё по-честному.
- Что делать, генерал-полковник? – генеральный директор слегка даже растерялся. – Никогда раньше не бывал в более фантастическом положении.
- Предлагаю подписать, Станислав Карлович, - прошептал на ухо профессору главный пилот, - всё равно эта бумажка не имеет никакой юридической силы. По крайней мере, мне так кажется.
- А мне – нет, - также шёпотом ответил академик генерал-полковнику.- И мне интересно, почему они так почитают некоего главного энергетика? Возможно, это их местный Бог? Вот бы наш главный энергетик, Лизунский Пётр Фомич, удивился бы, узнав, что его за Бога здесь принимают. А и, правда, мы ведь не знаем их обычаев и нравов. Лучше не рисковать, давай подписывать.
И Станислав Карлович поставил в конце листа свой неразборчивый вензель. Главному пилоту ничего не оставалось, как поступить точно так же.
- Вот и прекрасно! – космический чиновник не скрывал своей радости. – С первого раза подписали правильно и в нужном месте. Один экземпляр я забираю себе для отчётности, - и лист бумаги, прямо на глазах изумлённых людей, исчез. - А второй остаётся для вас, пользуйтесь. Кстати, там же указаны координаты нужной вам планеты. Я очень редко ошибаюсь. Если какие возникнут вдруг проблемы, то не стесняйтесь, звоните прямо на мой личный телефон. Я всегда на связи. Но только в пределах этой галактики. Если вы надумаете возвратиться в свою родную галактику, то связь между нами прекратится. Мы будем друг другу недоступны. Это я вам позже объясню, при удобном случае.
- Большое вам спасибо за помощь, - рассыпался в благодарностях генеральный директор, - вы так любезны, молодой человек. Очень приятно иметь дело с такими умными… людьми!
- Я тоже был очень рад с вами познакомиться! Вы знаете, - вдруг разоткровенничался гуманоид, - мы ведь за вами и за вашей планетой давно наблюдаем. Не я конкретно, а наша цивилизация. Уже много миллионов лет. И приятно осознавать, что по уровню своего развития вы догоняете нас. Мы почти на равных. Поэтому мне доставит большое удовольствие – быть вашим проводником. Вы согласны?
- Почему бы и нет? Конечно, согласны, - несколько опрометчиво ответил профессор Штригл, но не придал этому особого значения, и впоследствии пожалел об этом.
- Отлично, друзья мои, - вновь обрадовался гуманоид, - но вот именно эта услуга у нас платная.
- Как? – удивился командир корабля. – Мы же друзья, какие торги между друзьями могут быть?
- Извините, господа, - посерьёзнел таможенник, - понятие дружба и платная услуга – две несовместимые вещи. Либо плати, либо не дружи.
- Выходит у нас разные понятия в плане дружбы. Вот здесь вы сильно от нас отстали. И сколько же это стоит? – полюбопытствовал академик.
- Да сущие пустяки, - ответил гуманоид с дьявольской улыбкой на лице, - только ваши души. И то, только после вашей естественной смерти.
- Зачем вам весь этот бред? – спросил, до этого не издавший ни звука за всё время переговоров, инженер Лизунский.
- Охотно отвечу, - гуманоид явно был на своей волне, - это не бред, а реальность. Когда тело умирает, разум остаётся в виде души. Это очень нежная астральная оболочка. Но разум в таком виде легко распыляется на квантовое излучение, и нет от него никакой пользы. Мы же научились удерживать души умерших собратьев специальным магнитным полем. Благодаря этому наша цивилизация и достигла таких высот. Но если для вас это ещё не приемлемо, то ничего страшного. Я согласен и так, бесплатно. А вы кто такой, собственно, что так интересуетесь?
- Хм, как кто? – Лизунский удивлённо пожал плечами. – Я и есть главный энергетик.
- Ой, простите, ваше Сиятельство! Я вас не узнал, - гуманоид резко изменился в лице, - только не наказывайте вы меня, Ваше Сиятельство! Прошу Вас! У меня маленькие дети, престарелая мать, жена должна скоро родить. Пощадите! - и гуманоид бухнулся на колени, это было отчётливо слышно даже на таком большом расстоянии.
- Да Бог с тобой, - удивлённо ответил Пётр Фомич, крутя пальцем у виска, - на кой ты мне нужен, блаженный. Живи себе спокойно и ничего не бойся, сын мой!
Пётр Фомич еле сдерживался, чтобы не расхохотаться на весь звездолёт.
- Забудьте, что я говорил вам про души. Это моя ошибка! О, хвала Великому и Могучему Главному Энергетику! Я ваш должник, Земляне, до самой смерти! Разрешите на этом распрощаться, до следующей встречи…, - и таможенник поспешно отключил связь.
И когда исчезло изображение сдерживающего фактора, по всему звездолёту раздался оглушительный, раскатистый громкий хохот. Так долго и громко космонавты ещё никогда не смеялись.
- Пётр Фомич, дорогой, - главный врач звездолёта вытер слезившиеся от смеха глаза, - за кого же они тебя приняли, эти перепуганные гуманоиды-таможенники? Ох, ну и физиономия была у этого чиновника! И как же нам теперь к вам обращаться, сударь?
- Василий Михайлович, а вы к нему теперь запросто…, - посоветовал весельчак и балагур Косторный. - Не иначе как, «О, великий и могучий главный энергетик!», ага, и обязательно надо перед этим перекреститься и упасть на колени, как тот гуманоид. Ха-ха-ха!
- Братцы, а зря ведь смеёмся над Лизунским, - инженер по системам жизнеобеспечения пытался выглядеть серьёзным, но это ему плохо удавалось. – Ну, ведь правда, если откажет, случайно, даже на время, двигатель звездолёта, то страшно подумать, чем это всё обернётся. Вся наша миссия накроется….
- Так пугать нас не надо, Эльдар Ильясович, - улыбнулся физик-ядерщик Зельдельман, - но в одном ты прав. Теперь мы на Петра Фомича должны молиться, как на Бога. А то, вдруг, как рассердится, да рубильник-то и отключит? Да будет свет во имя мира и в веки веков. О, Господи! Аминь…, - и Марк Бониславович предстал перед Лизунским в коленопреклоненной позе. – Благослови нас, Господи….
Это вызвало не менее бурный приступ очередного взрыва гомерического хохота.
- Да ну вас, ребята, в баню! – смеялся вместе со всеми инженер Лизунский. Самое интересное, что у меня-то с юмором не очень…, а тут, как прорвало! Я же это ляпнул от неожиданности, когда спросили, «Ты кто такой?». Я же правду сказал, а чего они так перепугались?
От окончательного разрушения хохочущего звездолёта спасло только сообщение командира о приближении к очередной зоне торможения, перед выходом в нужную точку координат.
- Подождите, не расходитесь! – главный энергетик явно не желал расставаться с публикой. – Друзья, у меня тут четверостишие родилось. Хочу прочесть, это как раз по нашей теме.
- Давай, Пётр Фомич, порадуй нас своими талантами, - произнёс Марк Бониславович, - а то, честно говоря, у меня уже скулы от смеха сводит.
- Тогда слушайте, - Лизунский принял эффектную позу Наполеона и продекламировал с эмоциональным подъёмом.
- Полёт к другим мирам – не просто перелёт.
Промчались мы в другое измерение.
Сквозь время проникает звездолёт,
Разыскивая разума великого творения!
- Браво, Пётр Фомич! – Лев Янович слегка приобнял новое дарование. – Поздравляю, ты сочинил первый куплет гимна нашего звездолёта. Поручаю доработать его и переложить слова на музыку, потом вместе всё это и исполним. А сейчас расходимся по своим местам, и не забудьте пристегнуться, начинается плавное торможение.

8-я глава. Земля молодая. Пришельцы с Сириуса.
- Господа, а ведь эта звёздная система, действительно, солнечная, - восторженно произнёс главный навигатор-астроном Зюзюкин, - да отсохнет мой язык, если это не так!
- Вы точно в этом уверены, Лев Янович? – недоверчиво переспросил астрофизик Штригл. – По моим приборам выходит, что этот жёлтый карлик слишком молод, чтобы быть нашим солнцем.
- И всё-таки, профессор, это так. Хотите убедиться лично? Можете просмотреть снимки планет. Вот обратите внимание, это Юпитер, Сатурн, Нептун, это Венера, Меркурий. А это, должно быть, Марс. Вот только цвет марсианской поверхности какой-то необычный, зеленовато-красноватый. Значит, наш компьютерный терминал провёл правильные расчеты. Мы, действительно, в очень далёком прошлом. Где-то на шестьдесят пять миллионов лет назад.
- Да-да, Лев Янович, - не сдавался Станислав Карлович, - как говорится, доверяй, но проверяй. Сам же говоришь, что Марс какой-то сомнительный. А это, должно быть, планета Земля? По цвету похожа, а вот расположение материков, да и форма их совсем не такая. Это не та планета, к которой мы привыкли, а совсем другая, господин профессор. Да здесь всё другое! И орбита, и скорость вращения, и расположение полюсов.
- Ну, правильно, за столько миллионов лет эти все изменения и могли бы произойти.
- Вот именно, могли бы. Я поверю только тогда, когда своими глазами увижу живого ископаемого ящера или динозавра.
- Господа, - прозвучал в динамиках голос главного пилота корабля, - мы приближаемся к планете Земного типа. Будьте особо внимательны, выходим на планетарную орбиту.
- Ну вот, пожалуйста, - восторженно произнёс академик Зюзюкин, - перед вами естественный спутник Земли, под названием Луна. Теперь верите мне? Разрази меня гром, если это не Луна! Полная её копия!
- Точно, Лев Янович, Луна. Со всеми её космодромами, лунными базами и орбитальными станциями. Лучше в телескоп посмотрите, ахнете.
- Разыгрываете, Станислав Карлович?
- Отнюдь, Лев Янович, вы внимательней всмотритесь. Или спросите у дежурного астронома, что он видит в свои приборы.
- Но этого не может быть?! Чёрт! Теперь вижу. Да тут развитая космическая инфраструктура…, неужели это просто другая планета? Стоп! Я всё понял! Не та это планета. Это подтверждается наличием не нашей космической инфраструктурой. Она какая-то другая. Я бы сказал, какая-то нечеловеческая, что ли? Неужели электроника подвела? Что-то я сильно сомневаюсь….
- Ну-ну, господин Зюзюкин, - профессор Штригл ободряюще подмигнул своему оппоненту, - вы так сильно не расстраивайтесь по этому поводу. Ведь это только наши предположения. Скоро мы узнаем, что в реальности происходит. Может, всё это чушь, блеф и галлюцинации. Что-то подозрительно молчит командный пункт. Алло, командир, ответьте генеральному директору.
В ответ была полная тишина. Профессора в недоумении переглянулись. Внезапный громкий стук в дверь заставил их вздрогнуть от неожиданности.
- Господа академики, вы там? – раздался голос дежурной стюардессы. – Откройте, время второго завтрака.
- Тьфу-ты, дьявол! – чертыхнулся Станислав Карлович, подходя и открывая дверь рабочей каюты. – А, это вы, мадам Лили? Проходите, пожалуйста. Доброе утро, Лили.
Стюардесса вошла, осторожно толкая впереди себя тележку с завтраком и напитками.
- Доброе утро, господа. Только я не Лили, меня зовут Коко. Сегодня моя смена. Пожалуйста, завтракайте, господа. Я зайду позже, заберу посуду, - и стюардесса грациозной походкой направилась к выходу.
- Одну минуточку, Ли…, э-э-э, Коко, случайно не знаете, почему нет связи с командным пунктом?
- Случайно знаю, Станислав Карлович, по какой-то причине произошёл сбой в радиосети. Инженер-программист, Завираки Эммануил Геродотович, как раз и занимается устранением возникших неполадок. Разрешите идти?
- Идите, спасибо за информацию, - произнёс академик Штригл, с недовольным видом поворачиваясь к Зюзюкину. – В этой униформе они все на одно лицо. Я уж начал было сомневаться, а не андроиды ли они? Ходят, как автоматы, близнецы размалёванные! – раздражённо бросил вслед ушедшей стюардессе Станислав Карлович.
- Так-так, Лили, значит…, - и Лев Янович, язвительно улыбаясь, многозначительно посмотрел в сторону профессора Штригл, - ну-ну…, желаю удачи.
- Ну…, да нет же! Что за пошлые намёки, Лёва? Ничего такого, я просто так…, уважительное ко всем отношение. И ничего такого….
- А-а-а, а чего тогда покраснел, Стас? Да я тоже так просто, чтоб друга поддержать или предостеречь от возможных ошибок. Для большой науки это ведёт к таким последствиям, просто ужас….
- Да ну тебя к чёрту, Лёва! Вечно ты со своими приколами! Приятного аппетита, Лёва!
- Внимание всем! – вновь ожил динамик громкой связи голосом главного пилота. – К нам приближается местный планетолёт, явно с дружеским визитом. Станислав Карлович, вам, как генеральному директору придётся присутствовать. Ведите сюда своих академиков, для официальной встречи.
- «Сюда», это значит, в конференц-зал, - снисходительно уточнил академик. - Ну вот, Лёва, считай, что уже и позавтракали. Ладно, пошли уже, встретим иностранную делегацию, как и подобает высоко цивилизованным HOMO SAPIENS….
Когда академики появились в конференц-зале, там уже было полно народа. Все ждали прибытия гостей, обитающих на этой планете. Академики расселись по своим именным креслам и приготовились ждать торжественного момента появления представителей планеты.
Надо сказать, что за последние двести лет люди уже успели привыкнуть до подобного рода контактам, и они уже не вызывали у них такого ажиотажа и эмоций, как раньше. Теперь они это делали исключительно ради научного интереса и из природного любопытства.
Заиграла торжественная музыка, и главные двери зала широко разошлись в стороны. На красно-зелёной дорожке, имитирующее ковровое покрытие ручной работы, появились два, ниже среднего роста, гуманоида. В качестве почётного караула вдоль ковровой дорожки были построены бойцы из охранной роты звездолёта.
Собравшиеся в зале отметили про себя утончённое строение тела гостей, с кажущимися хрупкими, на первый взгляд, конечностями и большими глазами, напоминающие орлиные. Головы пришельцев вместо волос были покрыты лёгким пушком, какой обычно бывает у только что вылупившихся птенцов. Под этим пушком просвечивалась желтовато-розоватая морщинисто-чешуйчатая кожа.
- Н-да, не скажешь, что они красавцы внеземные, - прошептал Штригл на ухо Зюзюкину, - интересно, а какими мы им кажемся? Наверное, тоже не очень симпатичными?
- Вы правы, профессор Штригл, именно такими вы нам и кажетесь, - произнёс один из гуманоидов, повернувшись в сторону академика. Рта гость не разжимал, но все присутствующие отчётливо поняли эту фразу, прозвучавшую в их собственных головах.
- Вот как? Наши гости мастера владения телепатии? - вопросительно произнёс главный пилот. – Это упрощает намного проведение наших переговоров. Звездолёт жителей планеты Земля приветствует Вас, жители этой планеты.
- Наше правительство тоже радо приветствовать очередных гостей из космоса, - один из гуманоидов вышел вперёд и приготовился произнести короткую речь. – Прежде, чем приступить к переговорам, хочу сразу всех предупредить. Мы, перед тем как прибыть к вам, провели небольшое сканирование обитателей вашего корабля и пришли к выводу, что у нас нет причин вас опасаться. Вы не склонны к агрессивным проявлениям.
- А разве это законно, несанкционированное сканирование, как вы думаете, Иммануэль Геродотович? – спросил главный врач Могилюк у инженера-программиста Завираки.
- Я не совсем уверен, но с точки зрения гуманоидов, это может и оправдано. С целью профилактики конфликтов, возможно?
- Мы понимаем, - продолжал гуманоид, - что не всем вам это может понравиться. Но мы вынуждены так поступать, в профилактических целях, для нашей безопасности. Мы не ко всем прилетаем вот так сразу, с дружеским визитом. Только после проведенного сканирования, так что не обижайтесь на нас, пожалуйста.
- Мы всё поняли, - спокойно произнёс главный пилот, он же командир звездолёта, - и нисколько на вас не обижаемся. Предлагаю перейти к самой сути наших переговоров. Мы бы хотели рассказать вам о целях и задачах своего визита, а вы сделаете сообщение о своём народе.
- Мы согласны, - благородно склонили головы гуманоиды, - вот вам наши полномочия, подписанные правительством. А вы представьте свои документы, разрешающие проникновение в наше космическое пространство. И документ таможенного осмотра.
- Прошу, господа гуманоиды, вот интересующие вас бумаги, - и командир звездолёта царственным жестом передал гостям небольшой свиток, скреплённый по древнему обычаю шёлковой лентой с сургучными печатями.
Гости внимательно осмотрели поданные документы и, судя по выражению их физиономий, остались очень довольными.
- Поздравляем вас, земляне, вы оказались первыми посетителями с правильно оформленными документами. За это мы обещаем вам полное содействие и помощь в сотрудничестве. Теперь мы можем перейти к процессу самих переговоров….
Земляне облегчённо вздохнули, и переговоры начались по установленным правилам и по определённой системе.
Во время затянувшихся, но плодотворных, переговоров астрономам и астрофизикам удалось выяснить спорный вопрос о конкретном месте и времени пребывания звездолёта. К радости одних и некоторого огорчения других, звездолёт оказался в очень далёком прошлом. Луна, действительно, оказалась той самой спутницей Земли, что и миллионы лет до нынешнего визита. И учёные филологи теперь ломали головы над правильной формулировкой определения событий. Как правильнее говорить, прибыли в прошлое из своего настоящего? Но для этой планеты, они как бы гости из будущего? Задача оказалась не из лёгких и её решили оставить на потом, как нибудь само определится.
Что касается самой планеты, это всё-таки Земля, но моложе на шестьдесят пять миллионов лет. Это легко установили, сличая компьютерные модели движения материков. Совпадение оказалось полным. Космонавты воочию наблюдали Землю в подростковом возрасте. Немного смущало наличие на земной орбите нескольких космических станций непонятной конструкции. Но гости объяснили, что станции принадлежат им, как и весь лунный комплекс. Из этих станций они ведут наблюдение за поверхностью планеты и окружающим космическим пространством.
- Разве вы не являетесь представителями коренного населения Земли? – задал кто-то из академиков глупый, по своей наивности, вопрос (кажется, это был биофизик Задарян).
- К сожалению, нет, - по лицу одного из гуманоидов мелькнула лёгкая снисходительная улыбка, - как вы уже поняли, мы здесь находимся в качестве пассивных наблюдателей. Мы лишь изредка спускаемся на поверхность планеты, чтобы пополнить запасы чистой родниковой воды и некоторых газов из атмосферы, а также запастись некоторыми растениями пригодными в пищу. Если вы не успели ещё заметить, то на этой планете нет следов разумной жизнедеятельности. Планета девственно чиста и мы стараемся не нарушать её первозданность. Нам строжайше запрещены какие-либо там вмешательства.
- Но вы не расстраивайтесь, - вступил в беседу второй гуманоид, - по нашим наблюдениям один вид животных на этой планете проявляет некоторую сообразительность. Это разновидность местных мелких теплокровных. Вы их называете динозаврами, точнее – велоцерапторами. Именно их вы находили в окаменелостях на своей планете. Верно?
- Вы, я вижу, - произнёс генеральный директор Штригл, - хорошо просканировали наши головы и, надо полагать, компьютерные терминалы звездолёта тоже, раз так осведомлены о наших раскопках окаменелостей. Тогда скажите, кто же вы на самом деле? Откуда прибыли, и с какой миссией?
Гуманоиды переглянулись между собой, явно не решаясь давать какую-то информацию. Но менее чем через минуту согласно кивнули, словно получили сверху санкцию на разглашение невероятной тайны.
- Вы правы, Станислав Карлович, мы сами не местные. Прибыли сюда издалека. Двойная звёздная система Сириус, она вам известна. Так вот, наша экспедиция именно оттуда была….
- Как оттуда? – удивился профессор астрономии Зюзюкин. – Насколько нам известно, в настоящий момент там нет ни одной обитаемой планеты. Только газовые гиганты и безжизненные их спутники.
- Но мы же объяснили вам, - ответил один из гуманоидов с небольшой проплешиной на голове, очевидно, самый старший из них, - что мы оттуда были. Да, именно так, были. И не забывайте, что между тем, что вы знаете о системе Сириус и тем, что у нас сейчас, разница в шестьдесят пять миллионов лет. В вашем земном летоисчислении. Честно говоря, господа Земляне, мы и сами уже запутались окончательно. Эти бесконечные перемещения через искривлённое пространство ни к чему хорошему не приводят. Мы, когда открыли для себя такую возможность, начали активно путешествовать из одного параллельного мира в другой. Из прошлого в будущее, из будущего опять в будущее, иногда возвращались в прошлое и никак не могли попасть в настоящее. Где-то произошёл сбой, сначала нас это очень расстраивало, потом смирились. Часть наших космонавтов высаживалась и на Земле, когда вы, как разумная цивилизация, только зарождались. Мы поделились с вами некоторыми своими знаниями, и это значительно продвинуло вас в своём развитии. И вы относительно быстро достигли нынешних вершин. А что касается нынешнего положения моего народа – оно неизвестно. Мы разбрелись по параллельным мирам и не можем теперь собраться вместе. Да и негде. Наша планета, в вашем измерении и в вашей галактике, уничтожена взрывом второй звезды. Она стала сверхновой и расплавила нашу планету. А здесь пока всё на месте. Конечно, этот параллельный мир не совсем тот, что прежний. Но отличия совсем незначительные. Вот мы с интересом и наблюдаем за вашей параллельной Землёй, если можно так выразиться. Пойдёт ли она в своём развитии так же или что-то изменится? Теперь вы и о нас знаете всё. И старайтесь не повторить наших ошибок. Очень будьте внимательны и осторожны при подобных перелётах. Надумаете посетить эту молодую планету, дайте нам знать. Мы подскажем, как эффективнее и безопаснее на ней приземляться. Мы, в нарушении строгих правил, всё-таки оборудовали скромненький лагерь-космодром на этой планете, в относительно спокойном месте. Извините, господа, отпущенное нам время визита подходит к концу, нам пора прощаться. У кого есть вопросы?
- Скажите, пожалуйста, - Михаил Михайлович Иванов сам не ожидал от себя такой активности в генерации просто убойных вопросов по своей гениальной глупости, - а как вы относитесь к Главному Энергетику?
- О! – гуманоиды чуть было не запнулись о высокий порожек и прямо-таки затряслись от едва сдерживаемого смеха. – Мы поняли суть вашего вопроса, Михаил Михайлович. Мы ведь не таможенные чиновники далёкого космоса. Поэтому ответим прямо – никак. Но если у вас проблемы с двигателями, то мы пришлём вам своего специалиста. Вот он, вместе с вашим главным энергетиком, и поможет усовершенствовать вашу двигательную установку. До свидания, господа Земляне!
И гуманоиды, прощально взмахнув тонкими руками, медленно удалились в сопровождении почётного эскорта из охраны звездолёта.
- Ты что им сказал, идиот! – прошипел Лизунский Пётр Фомич, награждая Иванова лёгким подзатыльником. – Ты же их обидел своей тупостью! Ты о чём думал, вообще, когда вопрос свой дебильный задавал?
- А по моему я их развеселил, - заулыбался довольный Михаил Михайлович, - мне же интересно было, Петя, как они среагируют на звучание твоей должности. Ребята оказались с чувством юмора, не то, что таможня у кротовой норы, - и монтажник-ремонтник захихикал, вспоминая реакцию таможенника на Главного Энергетика.
- Да ну тебя к чёрту, Михаил! – махнул рукой Пётр Фомич, - Тебе только зубы скалить! А у меня, между прочим, под впечатлением от встречи с этими гуманоидами, очередной стих родился.
- Одну минуточку, Пушкин ты наш незабвенный, я сейчас стульчик принесу.
- Какой стульчик, Миш, зачем?
- Ну, ты же должен на каком-то возвышении стоять, как народный трибун, так сказать! Я быстренько, в детской комнате подходящий стульчик видел….
- Достал ты меня своими хохмами, Мишка, ты лучше послушай. Как раз на тему дня, так сказать…. Слушай….
Мы встретили средь дальних звёзд иную жизнь,
Которая никак на нашу не походит,
Мир, уважающий могущество богинь,
И там два солнца в небе друг за дружкой ходят.
- Ну как? – Лизунский с непривычки перевёл дух, - понравилось? По-моему неплохо.
- Ну-ну, - Иванов насмешливо покосился на местного поэта, - рифма какая-то присутствует, что есть, то есть. И с богами, вроде бы, как всё понятно. Но где ты, голова садовая, видел здесь два солнца?
- Да сам ты, голова садовая! – слегка обиделся Пётр Фомич. – Это же поэтическая метафора, эфемерность образа, так сказать. И это, между прочим, намёк на систему Сириус, откуда родом эти гуманоиды. Понял, нет?
- Теперь понял, Пётр Фомич, - Иванов серьёзно посмотрел на главного энергетика, - я вот чего подумал, а вдруг они, действительно, исполнят то, что обещали и пришлют своего специалиста. Что тогда делать будешь, а, Пётр Фомич? По-моему, два главных энергетика на одном корабле – это уже критическая масса, так рванёт! Мама дорогая!
- Нормально всё будет, - не обращая никакого внимание на балагурство монтажника, ответил Лизунский, - произойдёт обмен опытом на межгалактическом уровне, только и всего. Кстати, по этому поводу намечаются очередные стихи.
- О, нет, - предостерегающе поднял руки Иванов, - с меня уже довольно. Ты пиши, лучше, гимн звездолёта, а я пошёл. Мне работать надо…, - с этими словами инженер-монтажник поспешно ретировался.
- Ну что, командир? Как распланируем завтрашний день? – спросил Станислав Карлович главного пилота, когда все разошлись, и они остались наедине. – Гуманоиды нам дали ясно понять, что не будут препятствовать с высадкой на доисторическую Землю. А предусмотрительные-то, какие оказались, даже космодром подготовили. Ну, что будем делать? Запланируем на завтра небольшую, кратковременную экспедицию или подождём?
- Считаю, что ждать, никакого резона нет, - задумчиво ответил главный пилот звездолёта. – Экскурсия просто необходима, да и главный врач на этом настаивает. Но у него другие задачи. Профессор Могилюк обеспокоен неважными результатами последних обследований космонавтов. Василий Михайлович говорит, что без очередной дозы нормальной земной тяжести, у многих начнёт прогрессировать развитие остеопороза. Кальций из наших костей буквально вымывается. Боюсь, что мы так скоро превратимся в подобие неких моллюсков, с гибкими щупальцами вместо конечностей. И никакими таблетками это уже не остановить.
- Н-да, серьёзная проблема, - Станислав Карлович потёр переносицу. – Решено, завтра спускаемся на поверхность этой планеты. Осталось только сформировать списки экипажей и распределить их по спускаемым аппаратам. Да, и не забыть согласовать экспедицию с нашими новыми соседями. Это более чем важно, - академик зевнул, потягиваясь, - устал я что-то. Пойду, пожалуй, прилягу. И тебе советую так же сделать, командир. Завтра рабочий день обещает быт очень хлопотным, не мешало бы отдохнуть перед этим как следует. Спокойной ночи, сударь, - и генеральный отправился в свою каюту, слегка сутулясь и, чуть-чуть, прихрамываю на левую ногу, опять обострился артрит, нажитый во время тюремного заточения.
- Спокойной ночи, профессор, - проворчал главный пилот. – Интересно, кому спокойной ночи, а кому ещё посты проверять, о-хо-хо…, грехи наши тяжкие….



9-я глава. Сюрпризы Юрского периода.
Гуманоиды с Сириуса оказались верны своему слову и прислали специалиста по двигательным установкам. Заодно поделились ценной информацией, как без особых усилий преодолеть сопротивление атмосферы планеты, при входе в её плотные слои. Сириусяне этот способ называли – «печь блинчики».
В принципе сам метод был не нов, земляне им тоже владели, различия были только в деталях. Гуманоиды на своих челноках «чиркали» по атмосфере много раз, гася, таким образом, огромную кинетическую энергию. Земляне же обходились двумя, тремя касаниями и потом спокойно спускались на поверхность планеты. Просто, наши челноки оказались жароустойчивее, чем у гуманоидов. И всё же, прагматичные земляне взяли на вооружение и этот способ, как более щадящий для внешней обшивки спускаемого аппарата.
Ещё гуманоиды посоветовали, ни в коем случае не приводняться на поверхность океана. Океан этой планеты очень обширен и глубок, к тому же кишит гигантскими монстрами, которые нападают на всё, что движется или плавает на поверхности.
- Эти чудовища, выражаясь вашими земными терминами, обладают огромными, зубастыми пастями и имеют массу тела до тридцати тонн, при длине тела от двадцати пяти, до тридцати метров, - поучал землян старший гуманоид. – Проглотить челнок они, конечно, не смогут, а вот сильно повредить вполне способны. Особенно остерегайтесь лиоплевродонов и лидсихтиев.
- А это, что ещё за звери такие? - с неподдельным интересом спросил агротехник Пётр Непомнящий. – На кого они хоть похожи?
- Они похожи, - гуманоид внимательно посмотрел в глаза агротехнику земного звездолёта, - один на кашалота, с гигантской пастью ящера, а другой – на огромного крокодила, только с ластами вместо лап. Можете себе такое представить?
- С трудом, - коротко ответил агротехник. – Но какие потрясающие размеры, однако?! Просто, ужас!
- Именно поэтому мы и рекомендуем вам выбирать посадочную площадку где-нибудь на материке. Но лучше воспользоваться нашим готовым, хорошо охраняемым, космодромом. Вы его легко сможете найти, если будете ориентироваться на сигналы космических маяков. На космодроме стоят три наши специальные, многофункциональные пирамиды. Если нет облачности, то их можно заметить даже с орбиты.
Земляне искренне поблагодарили гуманоидов за полезные советы, и отправились готовить к старту свой экспедиционный десант. Команду подбирали, как было традиционно заведено, только из добровольцев.
Первыми попросились, как ни странно это было, агротехник (он же бывший «Инквизитор») Пётр Непомнящий и андроид 2101 Ч/О. Следующими были – биофизик Задарян Марат Акопович, главный врач Могилюк Василий Михайлович и Штригл Станислав Карлович, как генеральный директор. «Добровольная команда из vip-персон», так, шутя, назвал их профессор Зельдельман. Сам Марк Бониславович лететь отказался, сославшись на лёгкое недомогание в области кишечника. Экипажи остальных челноков формировались уже на конкурсной основе, исходя из целесообразности и нужности того или иного специалиста.
Были проведены расчеты и вычислено время старта, для более удобного попадания челноков в заданный квадрат приземления. Точку приземления выбрали, руководствуясь советами гуманоидов, в районе охраняемого сириусиянского космодрома.
За три часа до вылета, все участники десанта, опять же по давней традиции, собрались около стартового ангара. Отправляться решили в челноках малой вместимости, класса А. Всего летело сорок человек, на четырёх спускаемых аппаратах. Чтобы не вызывать лишних гравитационных возмущений массивного звездолёта, решено было стартовать одновременно из симметрично расположенных шлюзов.
Коротко взвыл предупреждающий сигнал сирены и стартовая программа, приятным женским голосом, объявила пятиминутную готовность.
Десантники, в аварийных скафандрах, давно уже сидели в своих креслах, надёжно зафиксированные в удобной позе «эмбриона». Женский голос продолжал отсчитывать последние оставшиеся секунды до старта. Автоматически сработали толкающие пружины и челноки, управляемые автопилотом, оказались в открытом космосе на околопланетной орбите. Перед входом в атмосферу, спускаемые аппараты, друг за другом, стали совершать эффектный манёвр по торможению своей скорости.
Раз…, небольшой нырок по касательной в стратосферу, ощущение кратковременной перегрузки и снова невесомость. Раз…, и корабль резко опустился и вновь подскочил, словно перелетел с одной океанской волны на другую. Раз-раз, скорость заметно притормаживалась…. И вот наступил момент свободного падения в облаке раскалённой плазмы. Тела десантников надёжно удерживались фиксирующими ремнями от возникшей вибрации и тряски. Постепенно всё успокоилось, и челноки перешли на режим плавного планирования и снижения.
В иллюминаторы можно было наблюдать вполне земную картину, которая всегда наблюдалась из спускаемых аппаратов; мелькание облаков и неясные очертания материков в голубой дымке.
Челноки сделали разворот, потом ещё и стали, как по струнке, заходить на посадку, ведомые сигнальным лучом космодрома. Коротко пробежавшись по посадочной полосе, челноки остановились. Прозвучала команда разрешающая отстегнуться и осмотреться, но корабль не покидать.
Станислав Карлович взглянул на свои часы и удовлетворённо хмыкнул. Прошло только двадцать минут, от момента вхождения в атмосферу и до полного приземления.
- Поздравляю вас, господа, с удачным и комфортным прибытием. И в норматив уложились. Всё идёт хорошо, даже слишком хорошо. Интересно, как бы мы приземлялись, если бы этого всего не было? – и генеральный директор широким жестом указал на окружающие их конструкции местного космодрома. Особенно заметно выделялись три пирамиды, стоявшие по периметру космодрома, высотой около стапятидесяти метров. – Видите, как они блестят на солнце, - заметил Станислав Карлович, - похоже, что они сделаны из какого-то металлопластика. Ну, что, господа? Каковы будут первые впечатления?
- Впечатление ошеломительное, Станислав Карлович! Просто, нет слов! – отозвался первым Пётр Непомнящий. – А какая у них идеальная взлётно-посадочная полоса, прелесть! – продолжал восторгаться агротехник, слегка покосившись на своего соседа андроида 2101.
- Кстати, - подключился к разговору инженер-монтажер Иванов, - тут у нашего Петра Фомича новые стихи созрели. Предлагаю послушать, пока мы ещё в замкнутом пространстве и нам не куда ни спрятаться, ни скрыться.
- Михаил Михайлович! – осадил шутника профессор Штригл. – Опять вы за своё? Вы лучше об этом самого Петра Фомича спросили бы, может, у человека нет желания, читать что-либо?
- Ну почему же – нет, Станислав Карлович? – произнёс, не вставая с места, инженер Лизунский. – Просто, я сейчас очень внимательно прислушиваюсь к своим ощущениям. Вам не кажется, господа, что местное притяжение, как бы сильнее обычного?
- Это ложные ощущения! – поспешил всех заверить нейрохирург Могилюк. – Надо было не отлынивать от моих тренировок, уважаемый энергетик. Но эти ощущения ваши пройдут, и очень быстро, слово врача.
- Спасибо, Василий Михайлович, мне уже значительно лучше, - успокоено произнёс Пётр Фомич, - и я могу предложить вашему вниманию новое своё сочинение. Позвольте, я сидя….
- Конечно-конечно, просим-просим! – одобрительно пронеслось по салону, вместе с дружными аплодисментами. Даже пилоты челнока вышли из своей кабины и стали у порога, улыбаясь и скрестив на груди руки.
- Ну, хорошо, - произнёс поэт звездолёта, - тогда приготовьтесь слушать….
Если б я на Земле вечно жил,
Не скучая по прелестям рая,
Я б над нашей планетой кружил,
На красу её сверху взирая.

Если б вечно я жил на Земле,
Не плодя никаких пессимизмов,
На красивом, большом корабле
Я бы плыл, не страшась катаклизмов….
Ну, вот, на этом всё, друзья мои, - произнёс Пётр Фомич, с печальной улыбкой на устах.
- Как прекрасно сказано, очень трогательно, друг…, - признался Иванов, вытирая чистым платочком глаза, - прямо-таки, до слёз….
- Мда-а-а, - задумчиво произнёс Пётр Непомнящий, - На большом, красивом корабле…. Я, так полагаю, это про наш звездолёт и про те опасности, которые нам предстоит ещё преодолеть?
- Ну, да, – скромно ответил поэт, - такая, вот, гипербола.
- Внимание всем, - послышалось из динамиков громкой связи, - прослушайте сообщение. Системы жизнеобеспечения провели внешние замеры и тестирование на пригодность. Выявлено, опасностей из окружающего открытого пространства не обнаружено. Скафандры можно снять и надеть спецкостюмы. После этого всем можно будет выйти наружу.
- Вот и дождались, - произнёс академик Штригл, - все на выход! Кто зазевается, того ждать не будем. Выходим осторожно, всем смотреть в оба!
На просторной площадке космодрома собрались почти все десантники. Дышалось легко и свободно. Тягостное ощущение повышенной тяжести в ногах постепенно проходило, врач оказался прав в своих предсказаниях. Воздух был влажным и тёплым. Все ощущали лёгкий аромат густого хвойно-папоротникового леса, очень близко примыкающего к космодрому.
Собравшихся людей уже встречали представители охраны космодрома. Впереди шёл, приветственно помахивая правой рукой, старший офицер из охраны космопорта. Его легко было угадать по блестящим нашивкам, как на рукавах, так и на узких, покатых плечах. Голову офицера украшал высокий головной убор треугольной формы, чем-то напоминающий египетскую пирамиду. Остальные его соратники тоже были в подобной форме, только с более низкими головными уборами. И обуты все были в странную обувь, очень напоминающую древнегреческие сандалии с высокой шнуровкой. Возможно, это оправдывалось очень тёплым местным климатом.
Офицер приветственным жестом поздоровался с прибывшими космонавтами, этот жест повторили и его подчинённые.
Земляне, прижав правую ладонь к сердцу, вежливо поклонились в ответ.
- Мы очень рады приветствовать вас на этой планете, - произнёс офицер заученную дежурную фразу, - и нам приказано оказывать вам всевозможное содействие. Где желаете ночевать? В нашей гостинице или в своих челноках?
- Спасибо за приглашение, - ответил Станислав Карлович на правах директора экспедиции, - но ночевать мы будем в своих кораблях. Нам там будет привычнее, удобнее и безопаснее. Кстати, мы всех вас приглашаем во флагманский челнок на торжественный ужин. Вы будете приятно удивлены нашими рецептами блюд и праздничными напитками.
- О, нам приятно такое ваше гостеприимство, - ответил офицер, - но вынужден вам отказать, на правах принимающей стороны. Дело в том, что нам недавно сообщили, что перед закатом прибудет группа наших специалистов. Они будут вам помогать и охранять от возможных опасностей. Поэтому, - улыбнулся офицер, - торжественный совместный ужин состоится прямо здесь, на взлётной полосе. И сразу же, после прибытия нашей группы поддержки. Мы здесь прекрасно защищены от внешнего проникновения. Мы имеем очень мощное электрополе и силовые лазерные излучатели с инфразвуковым усилением. Никто сюда не сунется, всё живое обходит наш космодром десятой дорогой. Даже агрессивные тираннозавры не исключение.
- Лишний раз убеждаюсь, что между нами много общего, - слегка разочарованно произнёс Станислав Карлович. – Наши чиновники тоже обожают подобные мероприятия. Вместо того чтобы сразу приступить к делу, мы вынуждены тратить время на организацию торжественного межгалактического делового ужина. Интересно, Пётр, - и академик напрямую обратился к агротехнику, - как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы Земля смогла увидеть прямой репортаж с подобного мероприятия?
- Думаю, что в течение трёх или четырёх суток, не раньше, Станислав Карлович, - деловито ответил бывший «Инквизитор», словно он этим занимался по нескольку раз на день.
- Ну, так чего мы здесь стоим? – спросил его нетерпеливо академик Штригл. – Давай, Пётр, выполняй задание.
- Слушаюсь, Станислав Карлович! – весело улыбнулся Непомнящий. – Всё сделаем в лучшем виде, вот увидите.
И действительно, после прибытия группы поддержки от сириусийцев, и после очередных согласований некоторых формальностей, торжественный ужин прошёл на таком уровне и на такой высоте, что прошедшему мероприятию могли позавидовать бы все президенты обитаемых планет и галактик. Если бы, конечно, у них была бы такая возможность наблюдать эту трансляцию в прямом эфире. А в прочем, космонавтов это вообще не волновало. Так, на всякий случай, Станиславу Карловичу лишний раз захотелось напомнить о себе своему сводному брату-президенту. Мол, вон как у нас всё хорошо, не смотря ни на что.
На следующее утро участники экспедиции, вместе с сириусийской группой, покинули пределы космодрома. Все направились в ближайший, густой и малопроходимый, болотистый лес. Гуманоиды, на правах старожилов, исполняли роль добровольных гидов и проводников, одновременно и охраняя землян от неожиданных опасностей.
Утренний тёплый и влажный воздух вызывал у людей обильное потоотделение, но, несмотря на этот определённый дискомфорт, дышалось легко, и не было столь привычного чувства усталости. Сказывался повышенный процент содержания кислорода в атмосфере этой планеты.
Земляне восхищённо любовались первозданной дикой красотой юрского леса. Высоченные хвойные деревья, с непомерно длинными и мягкими иглами, смыкали свои верхушки высоко в небе. По высоте с ними соперничали гигантские папоротники, больше похожие на пальмы. Под ногами сочным ковром пружинила и противно чавкала болотной жижей молодая поросль этих растений. Осторожно обходя поваленные и гниющие деревья, группа медленно продвигалась к виднеющейся, между стволами хвойных деревьев и гигантских папоротников, опушке.
- Странно, Михаил, - вполголоса заметил Косторный, обращаясь к инженеру Иванову, - почему в этом лесу совсем не слышно пения птиц? Хорошо, что замыкающим идёт андроид. А то мне совсем не хочется стать десертом для какого-нибудь ящера.
- Ты что, Владимир, какие птицы в Юрском периоде? Если, конечно, это Юрский период Земли, а не, просто, другая планета. Здесь только их предки между кустов бегают. Видишь, вон на той ветке сидит, что прямо над нами? Вся в рыжих перьях, а четырьмя лапами за дерево держится…. Наверное, нас с тобой караулит? Прикидывает, кто из нас вкуснее? Определённо, она тебя выбрала, Володя.
- Да тише вы, хохмачи! – прицыкнул на инженеров Станислав Карлович. – Расшумелись, как у себя дома. Хотите привлечь к себе внимание более крупных представителей здешней фауны? Ведите себя скромнее, пожалуйста, а то на вас уже гуманоиды внимание обращают.
- Извините, Станислав Карлович, - шёпотом ответили инженеры, - больше не повторится.
Опушка оказалась на небольшом возвышении и довольно просторной по протяжённости. За ней маячили в дымке остроконечные горы, над некоторыми из них курились струйки тёмного дыма.
- Господа, - проговорил биофизик Задарян, - обратите внимание на эту горную цепь. Возможно, это вулканическая гряда?
- Совершенно верно, - подтвердил один из гуманоидов, - сейчас у них период спокойствия. Когда начнётся очередное извержение – нам неизвестно. Планета слишком молодая, по космическим меркам, идёт почти непрерывный процесс формирования ландшафта.
Земляне ничего не ответили, лишь кивнули. Факт был очевиден.
- Господа, советую найти надёжное укрытие, - подал голос андроид 2101. - По моим наблюдениям, ожидается очень сильная гроза.
- Какая гроза? – удивился агротехник Пётр, - На небе ни облачка.
- Лучше вам его послушать, - спокойно произнёс один из гуманоидов, - робот прав. И это совпадает с данными наших метеоспутников, посмотрите на экран.
Прямо над головами засветился экран, и все увидели космические снимки атмосферных мощных циклонов в реальном времени. Стрелками показывалось направление их движения.
- Как видите, - продолжил гуманоид, - часа через два он будет точно над нами. Прольются обильные потоки воды, но к счастью, ливень будет кратковременным, хотя и очень сильным. Лучше переждать в укрытие. Как раз успеем, идите за нами.
И действительно, где-то через полтора часа интенсивной ходьбы экспедиция наткнулась на куполообразное строение, сделанное из того же материала, что и пирамиды космодрома. Но подойти близко к укрытию не было возможным. На самой верхушке купола одиноко восседал крупный птеродактиль и явно не собирался покидать удобное место отдыха. В небе кружилось ещё с десяток таких же летающих рептилий, каждая размером с небольшой самолёт.
- Вот чёрт! – воскликнул Косторный. – Место, оказывается, уже занято. Кыш, тварь пернатая!
- С ума сошёл, Володя? Ты чего размахался? Это же не ворона! – рассерженный, таким бездумным поведением друга, Михаил не на шутку испугался. – Хочешь стать её обедом? Или это так местный климат на тебя действует?
- Что будем делать с этой эскадрильей? – обратился Станислав Карлович к членам экспедиции. – Похоже, что они учуяли крупную добычу и ждут её смерти. Такое поведение я наблюдал у земных грифов - падальщиков.
- Вы совершенно правы, профессор, - Лизунский вооружился мощным биноклем, - как раз в том болоте намертво застрял какой-то крупный динозавр. Очень похоже, что это тираннозавр. И его уже добивают более мелкие хищники. Кажется, это велоцерапторы, насколько я понимаю в палеонтологии. Судя по всему – пиршество будет долгим, если только им погода не помешает, например, сильный ливень.
- Вы, поэтому поводу, не переживайте так, - выждав паузу, произнёс всё тот же гуманоид. – Проблема решается очень просто, при помощи этого инфразвукового излучателя.
Гуманоид достал небольшую трубку, с расширением на конце, и направил в сторону стаи птеродактилей. Люди ничего не ощутили, но стая вдруг беспорядочно заметалась и с громкими криками улетела прочь за горизонт.
- Теперь они не скоро вернутся, - удовлетворённо заметил гуманоид, - они достаточно сильны напуганы. А нам можно заходить в помещение.
- Но где у вас вход? – удивился Станислав Карлович, когда подошли ближе. – Ничего нет, ни малейшего зазора.
Гуманоид подошёл и прикоснулся своей рукой к поверхности строения, послышалось лёгкое жужжание, и часть стены плавно отошла в сторону.
Взорам присутствующих открылась светлая просторная комната с прозрачными панорамными окнами, вся уставленная сложной аппаратурой.
- Это один из наших наблюдательных пунктов, - горделиво произнёс гуманоид, - они расставлены по всей планете. Работают в автономном режиме, мы только периодически снимаем информацию. Но в этом особой нужды нет, вся информация передаётся в центр и там обрабатывается. Исключением являются только сильные магнитные бури, когда спутники блокируются. Вот тогда мы работаем в ручном режиме. Если устали, то можете здесь и передохнуть.
- Спасибо, - поблагодарил гуманоида профессор Штригл, - мы только переждём непогоду и пойдём дальше. Для нас, ведь, эта пешая прогулка является одновременно и тренировкой привыкания к гравитационным нагрузкам….
Внезапный треск грозового разряда и оглушающий грохот грома заглушил последние слова академика. Моментально всё вокруг потемнело, только частые яркие вспышки молний озаряли местную растительность и поспешно удиравших, в поисках сухих мест, мелких динозавров, размером от кошки до воробья. Под аккомпанемент громовой канонады сверху низверглись бурные потоки воды, искажая своими ручьями видимый мир за панорамными окнами.
Природа продолжала бесноваться минут пять, не больше. Потом всё так же стремительно стихло, и гроза унеслась дальше. Для верности, люди подождали ещё минут пять и вышли наружу.
Яркое солнце слепило глаза отражёнными бликами в больших лужах. Над болотами стлались призрачными облаками ядовитые испарения метана и сероводорода. Всем пришлось на время надеть защитные биофильтры.
Когда проходили мимо отвесной глинисто-меловой стены, Зюзюкину пришла в голову одна идея.
- Стас, есть возможность проверить наше спорное утверждение – Земля это или не Земля.
- И каким же образом, Лёва?
- Очень просто, Стас. Эта стена мягкая и очень податливая, после прошедшего дождя. Я делаю на стене характерные отпечатки своих ладоней и ботинок, потом подсушиваю их плазменной горелкой и надёжно фиксирую консервантом. Всё. Когда вернёмся на землю, найдём это место и сравним. Если отпечатки совпадут, значит – мы были в прошлом, а если нет, то это просто другая планета из параллельного мира. Ну, как тебе моя гипотеза?
- Лёва, ты просто немного сумасшедший, как все астрофизики. Хотя…, было бы интересно провести такой эксперимент со временем. Я согласен, для пущего интереса оставим здесь испорченную индукционную катушку. Жалко было выбросить, а здесь ей самое место, - и Станислав Карлович, с явным удовольствием, вмял катушку в податливую массу. – Теперь твоя очередь, Лёва. Это, правда, нарушение правил. Нельзя оставлять на планете посторонний мусор и следы своего присутствия, но чего только не сделаешь ради науки? Поторопись, профессор, пока гуманоиды ушли за поворот, и не видят нашего безобразия.
Зюзюкин, оглядевшись по сторонам, как нашкодивший ученик, быстро отпечатал в глинистой почве следы своих ладоней и ступней. Обработал следы плазменной горелкой и сбрызнул консервирующей жидкостью.
- Ну, вот, - удовлетворённо произнёс Лев Янович, - встретимся через шестьдесят пять миллионов лет. До скорого свидания, дорогие мои отпечатки!
И два профессора быстрым шагом стали догонять ушедшую вперёд группу. Следом за ними едва поспевал андроид 2101, водя из стороны в сторону стволом лазерного пистолета. Остановился ровно на секунду и срезал лазерным лучом ветку, на которой сидела маленькая ящерица. Испуганная ящерица спланировала на соседнее дерево, издавая чирикающие, рассерженные звуки.
- Ура, шутка удалась! – радостно воскликнул андроид и побежал догонять остальных.
- Ты где был? - спросил потом его академик Штригл.
- Любовался природой, - уклончиво ответил 2101.
- А по конкретней? – и Станислав Карлович с прищуром посмотрел прямо в оптические диафрагмы - зрачки андроида. – И чтобы без обмана, знаю я тебя, жулика….
- Уже и пошутить нельзя, хозяин? Ну, срезал я ветку, с сидящей на ней планирующей ящерицей, лазерным лучом. Она так смешно спланировала, а что тут такого плохого?
- Та-А-К, - протяжно произнёс академик Штригл, - опять этот Завираки со своими усовершенствованиями! Я же ему запретил! Ну-ка, скажи мне железо, что с тобой делал программист звездолёта?
- Ничего такого, хозяин. Обычная чистка и профилактика систем, за сутки до спуска на планету.
- Понятно…, вот, Лев Янович, полюбуйтесь на этого андроида. Умственные способности, как в центральном библиотечном фонде. А поступки, как у пятилетнего мальчишки. Я запрещаю тебе отвлекаться на второстепенные, малозначительные объекты. Как понял?
- Всё понятно, хозяин. Запрет принят к исполнению. Разрешите и дальше сопровождать группу?
- Разрешаю, 2101, сопровождать группу.
- Стас, ты не слишком с ним строго? – поинтересовался Зюзюкин. – Это ведь не раб бессловесный, а искусственный разум. Вдруг чего у него там замкнёт, потом расхлёбывай последствия.
- Всё так, как надо, Лёва, с ними нельзя иначе. Если почувствуют, что мы от них зависим, то, действительно, могут и на голову сесть, и ноги свесить.
- Посмотрим, Стас, посмотрим…. Кстати, мы пришли на место охоты велоцерапторов. Не кажется ли вам, уважаемый профессор, что действия этих пресмыкающихся, в поимке себе подобных, носит удивительно организованный характер?
- Что здесь удивительного, Лёва? Палеонтологи давно доказали, что этот вид динозавров оказался самым сообразительным. И я не удивлюсь, если через пару миллионов лет они смогут изобрести письменность и математику. Если им, конечно, ничто или никто не помешает. Господа, - обратился Станислав Карлович ко всем участникам экспедиции, - сейчас спокойно наблюдаем за этой сценой охоты, потом возвращаемся на базу космодрома. Как раз успеем вернуться к ужину.
Вдоволь налюбовавшись охотничьим искусством велоцерапторов и неминуемой гибелью тираннозавра, группа стала возвращаться назад, на охраняемую территорию сириусийского космодрома.
Когда, в сопровождении местной охраны из сириусийцев, земляне уже подходили к своим челнокам, кто-то заметил опять появление в небе стаи крупных птеродактилей.
- Внимание! Атака с воздуха! – прокричал в свои мощные динамики андроид 2101, бешено вращая своей многоствольной лазерной пушкой. – Приготовиться к отражению нападения!
- Отставить! Не стрелять! – громко произнёс офицер охраны космодрома. – Это наши разведчики-наблюдатели домой возвращаются. Всем успокоиться и не делать резких телодвижений.
Сделав над космодромом пару медленных кругов, эскадрилья птеродактилей стала плавно снижаться и поочерёдно аккуратно спланировала на взлётно-посадочную полосу. Из светло-серого брюха каждого птеродактиля выдвинулся короткий металлический трап и на полосу начали спускаться… людские фигурки в шлемах и в лётных комбинезонах.
Челюсти отвисли только у представителей homo sapiens. Такой полной имитации летательных аппаратов под живых птеродактилей они видели первый раз, и по достоинству оценили техническое умение сириусийцев.
- Что же вы нам сразу не сказали, что там, возле укрытия, были ваши сотрудники? – упрекнул сириусийцев академик Штригл. – Мы бы не выглядели сейчас последними идиотами.
- Мы приносим свои извинения, уважаемые земляне, за этот неожиданный сюрприз, - виноватым тоном произнёс начальник охраны, - но мера была вынужденная. На том месте было только двое наших специалистов-разведчиков, остальные – были настоящими хищниками. Мы работаем по принципу сменяемых экипажей, один или двое примыкают к той, или иной стае и ведут постоянное за ними наблюдение, не вызывая у тех никаких подозрений. В расчетное время все разведчики слетаются сюда, на базу, и сдают свою вахту следующему дежурному экипажу.
- Очень оригинально, - похвалил сириусийцев Станислав Карлович, - по такому принципу у нас, на Земле, построено наблюдение за миграционными путями диких животных. Будем считать, что инцидент исчерпан.
Распрощавшись с гуманоидами крепкими рукопожатиями, земляне разошлись отдыхать по своим челнокам. Стремительно вечерело.
- Что-то нашего поэта не видно. Кто бы мне на сон грядущий, да стишочки прочитал? - позевывая, вопросительно произнёс неуёмный балагур Иванов. – Эй, поэт Лизунский, ты где?!
- Слушай, Михаил, заткнись, будь так добр, - Косторный сердито посмотрел на друга. – Ты чего всё Фомича цепляешь, дай ему отдохнуть, не видишь, спит человек. Весь вечер профилактикой движков занимался, вот и сморило. Не до стихов ему сейчас, понял?
- Да понял, понял я, Володя. Придётся самого себе стихи писать. Ох, и тяжела ж ты доля начинающего поэта…. Спокойной ночи, друг, пусть приснится тебе красивая девушка.
- Мишка! Ещё слово и я запущу в тебя своим ботинком!
- О! Как можно, Вовчик? Я уже давным-давно сплю….
- Вот, баламут. Тьфу, на тебя, - и Косторный повернулся набок, с головой укрываясь лёгким одеялом.



10-я глава. Поиски пропавшего ассистента.
- Станислав Карлович, разрешите…, - в дверях нерешительно топтался старший инженер-программист Завираки, - разрешите войти?
- Не спится, программист? Ночь же на дворе, Иммануэль Геродотович. Ну, заходи, коль уж зашёл. Мне, вот, тоже не спиться. Возможно, от сегодняшнего путешествия или от переутомления? С чем пришёл, выкладывай.
- Да я, как-то на досуге, решил с новыми компьютерными программами позаниматься. Ну и поставил такую задачу, что будет на месте вот этого космодрома гуманоидов, через несколько десятков миллионов лет.
- Выражаясь простым языком, ты хотел определить это место в ландшафте нашей современной Земли? Особенно, если допустить, что мы находимся сейчас в её далёком прошлом?
- Ага, именно так….
- И что по твоему «ага» получилось?
- Ну, Станислав Карлович, вы же знаете, как иногда творческому человеку хочется отвлечься и переключиться на другой род занятий. Вот и я поступил так же, сначала программы выдавали всяческую несуразицу и нелепицу. А после моих очень серьёзных корректировок программ длительного прогнозирования….
- Я уже засыпаю, господин Завираки, и начинаю терять терпение. Давай ближе к сути, - широко зевнул академик Штригл.
- Извините, - программист не удержался и тоже широко зевнул, - но эта зевота – очень заразительна. Так вот, после моих коррекций программа заработала, как швейцарский хронометр и выдала такое….
- И что она выдала? Дату конца света или формулу клонирования программистов? – сыронизировал Станислав Карлович.
- Не то и не другое, - в запале Завираки даже не заметил едкой иронии профессора, - а именно, что всё это находится, в удивительной целости и сохранности, точно по центру Бермудского треугольника. На океанской глубине….
- Так я и знал, - обречённо вздохнул Станислав Карлович, - что иногда великие открытия делаются дважды. Но чтобы с разницей в триста лет, это уже слишком. Дорогой мой, твоё великое открытие было уже известно ещё в начале двадцать первого века. Правда, тогда ещё не было достаточной доказательной базы и современной техники. Потом это всё где-то потерялось в недрах архивов интернета и, естественно, забылось. Так что, поздравляю тебя, Иммануэль, с новым открытием забытых новостей. Обещаю, если вернёмся благополучно на Землю, непременно займёмся поиском и восстановлением этого объекта, если это ещё будет иметь смысл. Ну, всё, дорогой мой программист, спокойной ночи. Завтра встретимся на оперативном совещании.
- Извините, Станислав Карлович, я всё понял. Спокойной вам ночи, - и Завираки, тихонько ступая ботинками по шелковистому полу, спустился в свою небольшую каюту, сплошь уставленную компьютерной техникой.
*******
Утром следующего дня генеральному директору срочно позвонили с командного пункта звездолёта. На экране светилась встревоженная физиономия академика-ядерщика Зельдельмана, рядом с ним отсвечивал своей лысиной разгневанный командир звездолёта.
- Что случилось, господа? – удивлённо спросил Станислав Карлович, - Вы, отчего такие встрёпанные? У вас всё в порядке?
- Понимаете, Станислав Карлович, - у академика нервным тиком подёргивались уголки губ, - неожиданно пропал мой ассистент. Исчез при довольно странных обстоятельствах.
- Как это, исчез? Ну, вы меня удивляете, господа. Как можно исчезнуть из замкнутого пространства, которым является звездолёт со всеми своими жилыми и не жилыми отсеками? Что говорит служба безопасности?
- Служба безопасности продолжает поиски, Станислав Карлович, - командир корабля слегка оттеснил от экрана Зельдельмана, - но пока всё безуспешно. Обшарили все самые потаённые закоулки звездолёта, проверили все видеокамеры. Даже заглянули в опасную зону двигательных отсеков. Нигде нет ни ассистента, ни даже его трупа. Словно испарился. И ещё, Марк Бониславович подозревает, что ассистент исчез не один. Вместе с ним пропала и секретная разработка «коробочки».
- «Коробочка»? Но это уже какой-то детектив, честное слово. Мне кто-нибудь объяснит, что всё-таки происходит и что это за чёртовая коробочка такая?
- Ну как же, Станислав Карлович, демонстрационная коробочка, помните? Её мой ассистент показывал в вашем подвале. Из неё ещё живой лев выскочил, вспомнили?
- Ах, это…, довольно забавная игрушка с искривлением пространства оказалась. Что же там секретного, я не понимаю? Ищите лучше, подключите все спецслужбы. Не мне вас учить, господин главный пилот. Кстати, имя этого пропавшего узнали? Кто такой, откуда родом, как он попал к вам, Марк Бониславович?
- Какая же это игрушка, Станислав Карлович? – у Зельдельмана уже прошёл нервный тик, - Да мы эту штуку усовершенствовали, а доработали уже на промышленных площадях нашего звездолёта. И знаете, профессор, такое получилось…, такие возможности…, но мы это временно засекретили.
- Что?! Даже от меня утаили? Ну, Зельдельман, ты иногда бываешь слишком подозрительным. До банального идиотизма! Теперь я понимаю, почему мой сводный брат так настойчиво всучивал нам этого «Инквизитора». Видно по всему, президент полагал, что может случиться нечто подобное и слегка подсуетился. Пожалуй, нам действительно пора обратиться за помощью к нашему агротехнику Петру Непомнящему. Пусть возвращается к своим старым обязанностям.
- А, может, всё обойдётся, Станислав Карлович? – командиру корабля не очень-то хотелось активировать «Инквизитора». – Всё само собой и решится?
- Хм, мне бы тоже так хотелось, - уже спокойно произнёс профессор Штригл, - и кто же этот пропавший, командир?
- Да обычный стандарт, Станислав Карлович, - командир достал из своих необъятных многочисленных карманов небольшой планшет, - Корнилов Вячеслав Рональдович, двадцать восемь лет, закончил физико-космическую академию при Международном Центре Наук. Блестяще защитил диплом на тему «Реальные концепции искривления пространства». При распределении молодых специалистов попал в лабораторию академика Зельдельмана. Зарекомендовал себя талантлив