11-я глава. Повелители пространства.
- А вот теперь рассказывай, что видел, что ощущал? – с явно выраженным нетерпением спросил Корнилов, пристыковывая на привычное место визуально-запоминающий блок андроида 2101.
- Спасибо, новые хозяева, что вернули мне способность нормально воспринимать мир, как он есть. Без этого блока ощущаешь себя слепо-глухо-немым. Я ведь не привык к длительному пользованию тепловыми сенсорами. Но мои аналитические способности, от такого вашего варварского отношения ко мне, нисколько не пострадали. И я готов поведать моим учёным всё, что передо мной открылось.
- Вот уж, что у нашего андроида не пострадало, так это его любовь к философии, - саркастически заметил Пётр Непомнящий. – С возвращением на реальную поверхность, дорогой. Мы слушаем твой отчёт, хотя можем спокойно прочитать и текстовое сопровождение, если будешь отвлекаться на свою философию. Задача понятна или повторить процесс снова?
- Докладываю, ваш опыт удался. Но мог быть ещё успешнее, если бы приняли моё предложение и послали бы меня целиком, а не только визуально-запоминающий блок. Во время прохождения, из точки M в точку N, через созданную вами пространственную воронку, я словно побывал в новом измерении. Небольшие шары, как планеты в космосе, вращались возле более крупного объекта. Мой блок постоянно притягивало то к одному шару, то к другому. То возвращало назад, то резко бросало вперёд. Скажу сразу, мысль о когерентности оказалась правильной. Но саму когерентность следует подрегулировать под биологические объекты, иначе клетки могут закипеть. Если это почувствовал я, своими микросхемами, то, что почувствует живой организм? И ещё, господа учёные, следует подрегулировать в приборе линейную скорость прохождения объекта. Чтобы не дёргало, туда-сюда, это существенно увеличит время прохождения через пространство. Я уже подсчитал, в моём случае это заняло ровно двадцать девять и три сотых миллисекунды. А после устранения замеченных недостатков, весь процесс займёт пятнадцать сотых миллисекунды. Переход будет, практически, мгновенным. У меня всё, господа, можете мною гордиться.
- Вячеслав, по-моему, андроид не только самообучается тонким наукам, но и нашим порокам тоже? В данном случае, имеет место привычное хвастовство.
- Согласен, Пётр, но давайте простим его, на первый раз. Всё-таки его данные оказались просто бесценными. Без его помощи, мы бы так далеко не продвинулись.
- Что верно, то верно, Вячеслав. Если мы упорядочим интерференцию, линейность от этого только выиграет, да и скорость прохождения – тоже. Нам бы ещё добавить мощности прибору, но это мы просчитаем позже, и можно переходить к производству промышленного образца. Теперь, Корнилов, подумай, где и как лучше его расположить на звездолёте?
- А что здесь думать, Пётр? Само собой разумеется, на корме. Как можно ближе к двигательному и энергетическому отсеку. Энергии нам столько понадобится, что просто невозможно это себе представить. В четыре раза больше, чем вырабатывает наша Земля за год.
- Ого! – Пётр даже присвистнул. – Разве это реально?
- Придётся, Пётр, в очередной раз сотворить ещё одно чудо. Есть у меня одна гениальная мыслишка, но об этом позже. Да и гуманоиды, думаю, кое в чём нам помогут. Своими технологиями, например. Они, ведь, на ступеньку выше нас. Но считают нас ровней, так что…, шанс есть.
- Да ты авантюрист, брат? Впрочем, как и я…. Тогда подскажи, вот, допустим, мы добились результата, и обновлённый движок стоит на нашем корабле. Как, по-твоему, всё это будет происходить?
- Поживём, увидим, - загадочно улыбнулся Корнилов, - одно могу только сказать с уверенностью, что разгон должен быть постепенным, и только потом – скачок в пространстве. В противном случае, невероятно мощные инерционные силы, резко возникшие, просто разрушат нас изнутри и превратят в кучку пепла, либо в пучок фотонов. Да-да, Пётр, это же элементарная физика.
- Мда-а-а, - озабоченно покрутил головой Пётр, - совсем неоптимистичная перспектива. Ну, а с другой стороны, если всё будет, так как надо? Что тогда?
- А что тогда? Просто летим в туннели и прямо по курсу видим, как звёзды сближаются и приобретают всё большее и большее голубое свечение.
- Ну да? – не поверил ассистенту Пётр. – Ну, а сзади?
- Хм, сзади всё почти также, только звёзды будут становиться всё краснее и краснее. А когда выскочим из туннеля, всё опять станет на свои места. Только и всего. Кстати, лететь придётся кормой вперёд, так будет безопаснее.
- Я понял, Вячеслав, эффект Доплера?
- Ну-у, почти так.
- Господа учёные, вы про меня не забыли? – осмелился напомнить о себе андроид 2101. – Я, конечно, восхищён вашими смелыми фантазиями, но пора и за работу браться. Предлагаю продолжить эксперимент, на этот раз будем перемещать более крупный объект, то есть, меня целиком. Необходимые доводки, тонкие расчеты и наладки я уже произвёл. Можете проверить. А то, пока некоторые впустую языком, ля-ля-ля, то другие трудились в поте лица своего.
- О, кажется, наш помощник испытывает рабочий зуд. Как ты думаешь, Корнилов, дадим этому выскочке андроиду отличиться ещё раз или проверим его расчеты?
- Двух мнений быть не может, Пётр. Естественно, расчёты всегда надо перепроверять, иначе можем потерпеть фиаско. А наш нетерпеливый помощник может скоротать время за игрой в шахматы. Надеюсь, это его любимая игра? Есть ещё и альтернативный вариант, пропылесосить взлётно-посадочную полосу космодрома.
- Ой, ой, ой! Мне ваш сарказм не совсем нравится, - произнёс возмущённым тоном андроид, - но в шахматы поиграю с удовольствием, с другими андроидами. Я знаю, что мои расчеты верные, и вы в этом скоро убедитесь. И вам станет стыдно, за зря потраченное время.
- Пётр, а наш помощник, действительно, умнеет на моих глазах. Как он переживает за наше потраченное время.
- Ничего, Вячеслав, это он морально готовится к очередному путешествию через гиперпространство. Не будем мешать нашему товарищу.
- Добрый день, господа! – неожиданно громко раздавшийся голос из динамиков заставил всех вздрогнуть. – Говорит генеральный директор экспедиции. Кто-нибудь догадается включить видеосвязь?
- О, господи…, - неуклюже перекрестился Корнилов, - так и заикой можно сделать…. Здравствуйте, Станислав Карлович, извините, замешкались немного.
- Понятно, тогда докладывай, Корнилов, как продвигаются ваши исследования?
- Всё нормально, Станислав Карлович. Запланированный утренний опыт провели успешно, есть положительные результаты. Готовимся к очередному опыту, с учётом предыдущих поправок.
- Так-так, как ведёт себя 2101? Не жалуется на нечеловеческие условия труда? Или продолжает философствовать?
- Не стоит беспокоиться, Станислав Карлович, условиями труда он очень доволен. Для него, с его же слов, это новое измерение. Но нас он, своими философскими высказываниями, уже начинает доставать. И я начинаю подозревать, что это ему тоже нравится.
- Ну, друзья мои, либо терпите, либо смиритесь. Таким его сделали производители, это фирменное…, раньше, лет так двести назад, говорили – наследственное. Ну, вы же понимаете? В противном случае, вам постоянно придётся доказывать своё превосходство над искусственным разумом. Но этого делать я бы вам не советовал. Вы же «Homo sapiens», как-никак. Вот и делайте правильные выводы. А что касается «нового измерения», побеседуйте с андроидом на эту тему более подробно, узнаете что-то для себя новое и полезное. Мне можете не сообщать, я и так в курсе. Андроид постоянно сбрасывает данные на мой ПК, в авторежиме. Ну, желаю успеха, до следующего сеанса связи.
- Ну что, Корнилов, здорово нас шеф на место поставил? Он это умеет. И правильно, чтобы не зазнавались, и не издевались над бедным андроидом.
- Да кто над ним издевается? Он сам первый начал!
- Ты что, Вячеслав, - Пётр постучал по голове указательным пальцем, - вроде бы не дурак, а ведёшь себя…, это же ведь машина! Или тебя сбивает с толку его человеческая маска? Да, я тоже первое время поддавался этой иллюзии. Так вот, запомни, а лучше запиши….
- Я лучше запомню, у меня память ещё хорошая.
- Что за нехорошие манеры, перебивать старших? Лучше выслушай сначала, потом спасибо скажешь.
- Извините, Пётр, виноват. Больше не повторится.
- Верю, ты не безнадёжен. Так вот, Вячеслав, это мы потом, намного позже, узнали, что фирма преднамеренно делала такие точные имитации человеческого лица андроидам. В принципе, ничего плохого или криминального в этом не было, но только в начале. Потребитель или, как их позже стали называть, пользователь, видя перед собой приятное человеческое лицо, способное передавать массу мимических эмоций, быстро забывал, что перед ним машина с искусственным разумом, и воспринимал изделие, как родственника, как друга. И вёл себя с ним соответственно, порой доверяя машине самые сокровенные тайны. Между пользователем и между андроидом возникали незримые межнейронные связи. К счастью не у всех, а только у очень впечатлительных натур, преимущественно – женщин. Так вот, всю информацию, добытую таким обманным путём, изделия по ночам, когда их хозяева досматривали десятые сны, спокойно передавали через социальные сети в службу безопасности. Попросту говоря, «стучали» на своего хозяина. И когда по стране прокатилась волна громких скандалов и арестов, вот в это время и просочилась информация о злоупотреблении службой безопасности своих полномочий. Естественно, вмешались организации по защите прав человека, и началось такое светопреставление, вся пресса довольно потирала руки. А кончилось всё тем, что производство официально закрыли. А потом, указом президента фирму переподчинили, как ты думаешь кому?
- Неужели, службе безопасности?
- Да, но в этом уже не было никакого смысла. Народ понял, что игрушка довольно опасная, да и после тех скандалов и разоблачений она стала многим не по карману. Правительство, порой по инерции, а иногда и специально, стало преподносить эти изделия в качестве «подарка» заслуженным людям. Лауреатам нобелевских премий, академикам. И вот тут, Вячеслав, произошла эволюция самих андроидов, причём, без чьего бы то ни было вмешательства. Возможно, повлияло общение с людьми, может, что-то ещё. Андроиды стали верными и преданными слугами своих хозяев. Кстати, 2101, когда появился у Станислава Карловича, перестроился за очень короткое время, даже не будучи официально знаком с академиком. Ему хватило общения с бывшим секретарём-референтом и персональным компьютером академика. И даже во время ареста академика он пытался оказывать полиции сопротивление. Ну, а дальше, совсем детективная история. Как андроиду удалось сохраниться и вернуться к академику, незадолго до его освобождения, можно только догадываться. Думаю, что без современных развитых социальных сетей у 2101 вряд ли что подобное получилось бы.
- Теперь мне многое стало понятным…, - Корнилов сидел с очень задумчивым лицом, - они стали друг другу, как очень близкие родственники, как братья, если это будет уместно сказать. Знаешь, Пётр, мне как-то не совсем удобно, после всей этой истории, опять ставить на 2101 подобные опыты. Я даже как-то начинаю за него переживать.
- А вот это ты зря сказал, Вячеслав. Ещё один такой неверный шаг, и твой разум будет порабощён навсегда.
- Извините, что я вмешиваюсь, господа учёные, но мне кажется, что вы слишком много времени уделяете этой малозначимой теме. Поверьте старому андроиду, - 2101 подошёл к учёным ближе, на его лице блуждала хитроватая улыбка, - всё, что вы тут рассказывали, а я невольно слушал, легенда от начала и до конца. Специально придуманная для новичков, таких как вы, Вячеслав. Конечно, доля правды в этом присутствует, но не более того. Что касается моего, якобы невероятного исчезновения и возвращения, то всё гораздо проще. Я, когда понял, что ничего уже не смогу сделать для хозяина, попытался собой взорвать полицейскую машину, но меня обезвредили сильным ударом статического электричества. Когда я вновь активировался, то, во избежание неминуемой процедуры дефрагментации сознания, пришлось незаметно укрыться в неприступном бункере подвала профессора. Там я и прождал хозяина, вплоть до самого его освобождения, изредка подключаясь к наружной электросети на короткое время, чтобы не быть обнаруженным спецслужбами.
- Вот видишь, Вячеслав, - Пётр пожал плечами, - я же тебя предупреждал по товарищески, что машина и есть машина, даже если она с искусственным интеллектом. Да, умственные способности у них очень велики, но, к сожалению, у них пока не развито чувство фантазии. Но это пока, так что, ещё есть время, над чем нам ещё предстоит работать и работать.
- Вы меня совсем уже запутали! Я уже не понимаю, где здесь истина, а где вымысел, – Корнилов отчаянно обхватил голову руками, - бедная моя голова.
- Сбой в программе? – участливо поинтересовался андроид. – Это легко исправить, господин Корнилов. Машина врать не может, если её, конечно, перед этим намеренно не повредили. А меня повредить не возможно, у меня активирован инстинкт самосохранения. Делайте правильные выводы, Корнилов. Вы теперь знаете, на чьей стороне правда, а где досужие домыслы или просто грязные сплетни.
- Где-то я уже это слышал, про правильные выводы? А ведь вы, действительно, правы! – ассистент почесал свой затылок. – И моя голова подсказывает, уважаемый 2101, что я сделал правильные выводы. Всё прошло, и мой котелок варит, как и прежде.
- Странные вы существа, люди, - проворчал себе под нос андроид. – Иногда вы так непонятно выражаетесь…, какой котелок, зачем варит? Мы что, разве на природе, на пикнике?
- Это аллегория такая, - охотно пояснил Корнилов, - котелок, это голова. А варит, означает, что голова мыслит.
- Я понял и хорошо всё запомнил, - андроид удовлетворённо смотрел на учёных, - мой котелок варит не хуже вашего. Как говорили древние греки - я мыслю, значит существую. Вот так-то!
- Здорово, товарищ делает определённые успехи в лингвистике, - с определённой долей иронии заметил Пётр.
- А я вам вот что скажу, господа учёные, не хотел вас расстраивать, но вы сами напросились. Ведь я читаю ваши мысли, как в раскрытой книге. Правда, не весь смысл иногда доходит, но главное улавливается. Так что, какое блюдо варится в ваших котелках, мне уже заранее известно.
- Всё, сдаюсь! – Пётр, смеясь, шутливо поднял руки, - Ты победил в честной борьбе с нелёгким соперником! Отныне, ты причислен к званию равных возможностей. Клянусь, теперь все твои достижения в науке, отныне, будут носить только твоё имя! Аминь!
- Я по достоинству оценил вашу удачную шутку, Пётр. А теперь пришла пора приступать к очередному эксперименту. Вы подготовьте прибор к работе, а я выдвигаюсь на экспериментальную площадку, в качестве посылаемого объекта из точки M, в точку N.
- Мда-а-а, - протяжно произнёс бывший журналист Пётр, массируя пятернёй свой затылок, - честно сказать, не ожидал такого от 2101, уважаю. Принимайся за работу, Корнилов, слышал, что сказал маэстро андроид?
- Между прочим, прибор давно готов к работе. Надо только немного подождать, когда мощность возрастёт до нужного нам значения. Внимание, у меня всё готово. Объект готов?
- Так точно! – отчеканил по-военному андроид. – Все фиксирующие информационные каналы включены. Полная готовность.
- Начинаю обратный отчёт, - проговорил Корнилов, держа на весу указательный палец. – Пять, четыре, три, два, один. Старт! – и Вячеслав с силой нажал пусковую кнопку прибора.
Раздался короткий басовитый звук, как будто пилочкой для ногтей провели по струне контрабаса. И…, ничего не произошло. Объект чуть дёрнулся, но по-прежнему продолжал спокойно стоять на площадке.
- Что за чёрт! – чертыхнулся Корнилов, повторно нажимая пусковую кнопку. В ответ прозвучало только издевательское - «вжиик-вжиик».
- Дьявол! – выругался Вячеслав. – Почему объект не переместился на площадку N? Что произошло? Опять прибор не сработал?
- Прибор как раз в порядке, хозяин, - спокойно ответил андроид, спускаясь с экспериментальной площадки, - работает исправно. Телеметрия показывает, что перемещение было, но меня постоянно возвращало в исходную точку. Сработала какая-то временная петля. Возможно, программа перегружена? Надо всё перепроверить ещё раз. На это уйдёт очень много времени. Мне надо срочно подключиться к терминалу звездолёта. Прошу хозяина не беспокоить меня продолжительное время, - и сказав всё это, 2101 отключился, впал в состояние гибернации.
- Ничего не понимаю…, - сокрушался ассистент, - до сих пор всё шло гладко. Сглазили, что-ли? Теперь вот и основной объект в коме. Что будем делать, Пётр?
- Отдыхать, Вячеслав, а перед этим сообщить начальству. Хотя, возможно, оно уже в курсе нашей неудачи. Думаю, что 2101 успел сбросить информацию нашему академику. Ну что стоишь, как столб? Вызывай начальство поскорее, пока оно само тебя не вызвало….
*******
Станислав Карлович, огорчённый временной неудачей Корнилова, сидел в своём походном кабинете и предавался невесёлым размышлениям. Его раздражало собственное бессилие и невозможность чем-либо помочь в решении такого непростого вопроса. В дверь негромко, но настойчиво постучали.
- Да-да, входите! Не заперто, - отозвался генеральный директор, отрываясь от дум своих тяжких. – О, явление святой троицы начальству. Ну, с чем пожаловали, добры молодцы?
На пороге стояли три неразлучных друга; инженер-программист Завираки, монтажёр Иванов и инженер-наладчик Косторный.
- Чем обязан столь странному визиту вашей делегации?
- Добрый день, Станислав Карлович! – инженеры хором поприветствовали директора.
- Добрый день, - ответил несколько удивлённый директор, - виделись уже, на утренней оперативке. Вы чего явились, господа инженеры, без всякого повода? Или всё-таки повод есть? Уж больно физиономии ваши хитрые.
- Так точно, Станислав Карлович, - вперёд выступил самый шустрый из троицы инженер Иванов, - повод есть и очень серьёзный. Мы же не на другой планете живём, и тоже обеспокоены неудачей молодого учёного Корнилова. И у нас есть очень конкретное предложение, в плане оказания ему помощи.
- Интересно-интересно, и какое же это предложение, позвольте узнать?
- Вы уж нас простите, Станислав Карлович, что мы столько времени прятали эту игрушку от вас, думали, что она не представляет практического интереса. И только сейчас поняли, как сильно заблуждались.
- Да не томите, мужики, говорите уже, что вы там ещё нахимичили своим пытливым разумом?
- Да всё очень просто, Станислав Карлович, - инженер Косторный вытащил из кармана коробочку, размером с небольшую тоненькую книжечку, - всё началось в тот день, когда этот неуклюжий ассистент хвастался своим демонстратором. Во время перерыва, мы схему того прибора аккуратно срисовали и немного усовершенствовали. Получилась очень забавная игрушка. На какое-то время мы о ней благополучно забыли, а сейчас вспомнили, и очень кстати оказалось.
- То есть, вы хотите сказать, что скопировали «демонстратор»?
- Почему скопировали? – недовольно возразил Косторный. – Мы, по сути, изобрели новый прибор. Именно благодаря нашим усовершенствованиям он стал тем, чем стал.
- Ай, Володя, дай мне прибор, - нетерпеливый Завираки забрал из рук Косторного коробочку. – Станислав Карлович, - Завираки заговорщески подмигнул остальным, - а не хотите ли свежего яблочка, прямо из оранжереи звездолёта? Или свежих бананов, прямо из самих джунглей?
- Вы что удумали, парни? – заподозрил что-то неладное академик.
- Станислав Карлович, просто хотим продемонстрировать возможности этого прибора.
- Ну, хорошо, уговорили. Яблоки и у нас есть, а вот как насчёт бананов?
- Легко, Станислав Карлович, - улыбчивый Завираки понажимал кнопочки, подкрутил какие-то ручки. В воздухе засветился экран с изображением участка тропического леса. – А вот и нужные нам бананы. Какой вам нравится, Станислав Карлович?
- Да любой, какая разница?
- Отлично, тогда протяните сюда руку, что ощущаете?
- Пустоту.
- Правильно, а теперь? – Завираки покрутил ручку, и изображение стало объёмнее, одновременно послышались громкие звуки тропического леса. – Смелее, Станислав Карлович, берите, он ваш.
Академик несмело протянул руку вглубь экрана, с неподдельным изумлением на лице нащупал банан, дёрнул и быстро вытащил руку назад, держа на ладони спелый ароматный плод.
- Вот это да! – воскликнул генеральный директор. – Да вы, ребята, просто кудесники! Как вам не стыдно скрывать от меня такое изобретение? Прямо сейчас, немедленно, в срочном порядке на площадку в помощь Корнилову. Бегом!
- Есть, бегом, Станислав Карлович! – весёлой группой инженеры выбежали из кабинета генерального директора, взяв курс на экспериментальную площадку.
- Ну и как дела, повелитель пространства? – весело спросил Иванов у приунывшего Корнилова. – Принимай пополнение, директор нас прислал, тебе помочь.
- Спасибо большое, господа, но чем вы можете мне помочь, разве что, ещё раз проверить расчеты? Не пойму никак, где и в каком месте кроется ошибка?
- Да ты не парься так, Корнилов, - шлёпнул Иванов по хлипкому плечу ассистента. - У нас своё ноу-хау есть. Посмотри вот этот прибор. Он тебе что-то напоминает?
- Ребята, да это же мой демонстратор, хотя не совсем…, - Корнилов внимательно вертел перед глазами коробочку, - так это же практически другой прибор! Принцип тот же, а возможностей, гораздо больше! Ну-ка, ну-ка…, расскажите подробнее, что вы тут усовершенствовали?
На удивление, Корнилов оказался простым, но довольно сообразительным парнем. Через двадцать минут, уже все четверо, Корнилов и три инженера, ползали по полу, собирая в одну большую простынь чертежи, распечатанные на принтере гуманоидов.
- Какие же вы молодцы, ребята, - восхищался Корнилов, - так оригинально улучшили эту модель! Сам бы я так не додумался бы. Теперь мы быстро из двух приборов соберём один, универсальный.
И действительно, башковитые ребята, в содружестве с Корниловым, Петром Непомнящим и пришедшим в себя андроидом, общим мозговым штурмом решили зависшую задачу. Немного отдохнув, решили поскорее перейти к натурным испытаниям. Испытания прошли удачно с первой же попытки.
Корнилов не успокоился, пока уже в сто пятый раз не пересылал неутомимого андроида на звездолёт и обратно. То с одним предметом, то с другим, то с фруктами, то с нежными овощами, а под конец даже с живым визжащим поросёнком. Правда, поросёнка скоро пришлось отправить обратно. Ибо это животное своим визгом привлекало нежелательных аборигенов из ближайшего юрского леса.
- Ну что, господа изобретатели, - подвёл черту, на правах старшего куратора, Пётр Непомнящий, - дело сделано. Общими усилиями нам удалось завершить то, над чем бились учёные не одно столетие. С уверенностью могу сказать, что быстрые путешествия в другие отдалённые миры вселенной, уже становится реальностью на наших глазах. Это исторический момент. Предлагаю запечатлеть его для потомков, на фоне нашего общего изобретения. А назовём мы этот прибор, и это будет очень справедливо, «Пространственный Антигравитатор Корнилова». Какие будут предложения или дополнения по этому вопросу?
- Какие могут быть вопросы, господин бюрократ, - андроид 2101 опять удивил всех своим таким неожиданным заявлением, - ставим на голосование и принимаем единогласно. Всё, работа закончена, и я возвращаюсь к своему хозяину, академику Штригл. А вам советую, господа, познакомить со своим изделием гуманоидов. Вдруг у них есть подобная разработка, это нас только взаимно обогатит. Я знаю, что я прав, поэтому прошу вас, не надо оваций…, - с этими словами андроид встал и направился быстрым шагом в сторону земных челноков, сиротливо стоявших в самом конце взлётной полосы.
- Да, что уж тут скажешь? – задумчиво произнёс Корнилов. – Этот андроид всё сказал за нас. Ну, а сделать промышленный образец, это уже дело наших техников-монтажников. Верно, Михаил Михайлович?
- Да, всё так, молодой человек, - улыбнулся Иванов на все свои тридцать два зуба, - теперь возникает вопрос, как всё это доставить на звездолёт? Но с вашей помощью, надеюсь, мы и этот вопрос решим. Предлагаю вернуться всей компанией на звездолёт, пора и другим товарищам дать возможность прогуляться по планете. Думаю, что генеральный директор одобрит наше предложение.
- Правильно мыслите, парни, - опять неожиданно включился в беседу из своего кабинета генеральный директор, - пора менять экипажи. Мы уже здесь побывали достаточное время, укрепили свои кости и мускулатуру, успели подпортить своим присутствием местную экологию. Пора и честь знать, пусть джунгли отдохнут от нашего присутствия. Возвращение запланировано на завтра. Новый экипаж прибудет через неделю. Всё это время мы будем передавать им наш бесценный опыт проживания в юрском периоде. Быстро заканчивайте все свои дела и возвращайтесь к челнокам. И не забудьте поблагодарить гуманоидов за помощь и сотрудничество. Отбой связи.
- Ну, вот и всё, господа исследователи, - подвёл черту Пётр Непомнящий, - наши приключения на этой планете заканчиваются. К счастью это или нет, не знаю. Но понятно только то, что нам пора возвращаться вслед за андроидом. Следуйте за мной, укротители пространства, поможем гуманоидам упаковать наш, принципиально новый, прибор.

12-я глава. М-переход. Пробное испытание.
- Итак, продолжаем подводить итоги за прошедший месяц, - Станислав Карлович заканчивал очередное оперативное совещание, - именно уже столько мы кружим на орбите вокруг этой планеты. Наконец-то мы смогли добиться создания на нашем корабле полной земной гравитации. Благодаря новому прибору Корнилова, космонавты теперь избавлены от многих медицинских проблем. Проходим заключительный этап перемонтажа двигательной установки с целой системой блоков по искривлению пространства. Осталось только провести натурные испытания этой установки и перед нами открываются ворота в новые миры, как в прошлое, так и в будущее. И что самое главное, господа, отпадает нужда в поисках подходящих «кротовых нор». А это существенно экономит наше время и усиливает безопасность. Я всё сказал. Вопросы будут?
- У меня не вопрос, а уточнение, - поднял руку инженер по двигательным установкам Лизунский, - даже не уточнение, скорее – предложение.
- И что именно вы желаете предложить, Пётр Фомич?
- Да вместо этого длинного словосочетания, «система блоков по искривлению пространства», Станислав Карлович, я бы хотел предложить боле короткое название – «М-переход». М – первая буква от слова «мгновенный».

- М, м-переход…? Звучит неплохо, мне нравится. Ещё будут предложения или вопросы по этой теме? Ну, раз все молчат, значит - принято единогласно. Поздравляю тебя, Пётр Фомич, с изобретением нового специфического термина. Итак, господа, сегодня проводим пробное испытание М-перехода, для начала – на небольшое расстояние. Все службы готовы?
- Так точно! Все готовы! – хором ответили присутствующие в конференц-зале, а главный навигатор Зюзюкин добавил, - Только уточним время старта и нашу позицию в космосе, чтобы не нанести вред окружающему пространству во время самого М-перехода.
- Правильное замечание, Лев Янович, - произнёс генеральный директор, поднимая руку в благословляющем жесте, - приступайте, с Богом.
Космонавты, вдохновлённые очередными достижениями современной учёной мысли, с отличным настроением стали покидать конференц-зал.
- Ну что, Пётр Фомич, - обратился к Лизунскому главный ремонтник Иванов, - получается, что сегодня твой дебют, и ты правишь бал?
- Ну почему же только я, Михаил Михайлович? – искренне удивился главный энергетик, - Я считаю, и это будет справедливо, что дебют сегодня у всех нас, кто причастен к этому делу. У тебя, у меня, у Косторного, у Короленко и у Корнилова. Даже у андроида 2101.
- Про наших ребят всё понятно, здесь я с тобой полностью согласен. Но я только одного не пойму, Пётр Фомич, причём здесь Короленко? Он вообще не из нашего цеха. С какого он боку к нашему дебюту?
- Не спеши с выводами, Михаил. От Эльдара Ильясовича и от того как сработает его служба системы жизнеобеспечения, зависит наше благополучное перемещение. Представляешь, какие физические и температурные нагрузки возможны при перемещении? Вдруг что не так пойдёт, а защита не выдержит? Мы же все будем трупы, теперь понял?
- Да, ты прав, Пётр Фомич. Я как-то не подумал над этим вопросом, извини. Выходит, это событие значимо для всего нашего экипажа.
- Вот именно, Михаил, по этому поводу у меня кое-что уже рифмуется. Позже прочту, а пока расходимся по своим постам.
Распрощавшись крепким рукопожатием, космонавты разошлись в разные лифтовые шахты.
С комфортом проехавшись в капсуле пневматического корабельного лифта, Лизунский оказался на этаже управления энергетическими установками или, как по-другому называли в народе, машинным отделением. В этой рубке дистанционно контролировался пуск и работа всех двигателей корабля. На панели, среди прочих дисплеев и индикаторных лампочек, ярко блестела лазурно-перламутровым цветом свеженькая пластиковая кнопка м-перехода.
Поприветствовав подчинённых и приняв короткий доклад дежурного энергетика, Пётр Фомич склонился над переговорным устройством.
- Алло, главный энергетик вызывает центральный командный пункт.
- ЦКП слушает, - отозвались стереодинамики голосом генерального директора, - доложите обстановку, Пётр Фомич.
- Обстановка штатная, Станислав Карлович, всё функционирует нормально, замечаний нет. К старту всё готово. Ждём команды на разворот корпуса кормой по курсу.
- Команда прошла, ждём выполнения манёвра.
- Подтверждаю, команда принята. Выполнение манёвра началось.
В обзорный панорамный экран было видно, как из боковых дюз вырывались короткими мигающими вспышками яркие солнечные факелы. Это автоматически срабатывали рули малой тяги, помогая гироскопам развернуть многокилометровую махину звездолёта. Звёзды, видимые на экране, стали медленно и плавно перемещаться по часовой стрелке. Прошло минут сорок, пока корабль полностью завершил манёвр и стабилизировался в пространстве.
- Алло, машинное? Манёвр успешно завершён. К перемещению все готовы?
- Всегда готовы, Станислав Карлович! – с подъёмом ответил главный энергетик, - Ждём команды.
- Напоминаю, Пётр Фомич, старт проведём вручную. Дублирующая кнопка лазурного цвета. Нажимаем одновременно на счёт «ноль». Как поняли?
- Поняли отлично, Станислав Карлович, нажмём на счёт «ноль».
- Внимание всему экипажу! Приготовиться к старту! Объявляется минутная готовность! Время пошло!
По всему кораблю эхом стало отдаваться металлическое звучание метронома. Механический женский голос начал отсчёт оставшихся десяти секунд.
- … пять, четыре, три, два, один, счёт окончен.
На доли секунды весь звездолёт окутался облаком светящейся сине-зелёной плазмы и…, и оказался возле таможенного поста. Именно там, где впервые познакомились с Проводником.
Проводник появился в центральном командном пункте почти незамедлительно. Было такое впечатление, словно он заранее знал о появлении земного звездолёта и, на правах давнего знакомого, телепортировался как раз посередине ЦКП.
- Приветствую вас, друзья мои! – радостно воскликнул Проводник, с удовольствием разглядывая слегка удивлённые лица землян, - Рад вас снова видеть в наших краях! Вижу, что наша критика пошла вам на пользу, и вы освоили современный способ передвижения? С чем вас и поздравляю! И далеко собрались? Документы на выезд у вас имеются? А декларации на груз? А справка карантинной службы? Справка о состоянии здоровья вашего экипажа? Я должен быть уверен, что вы с собой не вывозите опасных бактерий….
Таможенник ещё долго тарахтел в подобном стиле, пока его властным жестом не остановил генеральный директор Штригл.
- Хватит! Мы никуда не собираемся, друг мой. У нас проходят плановые испытания нового двигателя. Установка Корнилова, так она названа в честь изобретателя. Не верите? Можете спросить у нашего главного энергетика. Он здесь недалеко, в машинном отделении.
- Нет-нет, - таможенник, услышав знакомое имя, сразу стушевался, - не надо звать. Я вам верю. Главному Энергетику передайте от меня нижайший поклон. Мне только скажите, вы покидаете нас навсегда?
- Ну что вы, любезный Проводник. Вам же сказали, - снисходительно улыбнулся Станислав Карлович, - проводятся плановые испытания двигательной установки. А то, что мы случайно вышли на вас, так в этом виновата автоматическая навигационная система. Мы забыли её переустановить. Теперь, когда мы убедились, что двигатель работает очень чётно, без сбоев, можем снова вернуться к той планете, которую нашли с вашей помощью. Кстати, мы, собственно, за этим и заехали, чтобы поблагодарить вас за оказанное содействие. Большое спасибо, брат!
Станислав Карлович подошёл к таможеннику и слегка приобнял его за плечи.
- Ой, ну зря вы это…, - засмущался, растроганный таким приёмом, Проводник, - это же наш священный долг, помогать заблудшим в нашу вселенную. Хотя, не скрою, ваше такое внимание к моей скромной персоне было для меня приятной неожиданностью. Вы уж простите меня за излишнюю придирчивость. Надеюсь, когда по-настоящему будете уезжать от нас, документы будут у вас в порядке?
- Даже не сомневайтесь, уважаемый, - академик Штригл незаметно подмигнул своим товарищам, - всё будет в порядке, до единой бумажки. А теперь, извините, но нам пора вернуться на ту гостеприимную планету, которую вы нам так любезно указали.
- Да-да, я вас прекрасно понимаю, - закивал головой Проводник, - желаю вам удачи, друзья! - и мгновенно телепортировался обратно на свой корабль. На обзорном мониторе появилась его улыбающаяся физиономия, приветливо помахивающая передней конечностью.
- Всё-таки нам ещё далеко до них, - задумчиво произнёс академик Штригл, наблюдая за монитором, - поздравил нас с очередным достижением, и тут же продемонстрировал свои преимущества во владении телепортацией. Словно вызов нам бросил, а вам, мол, слабо?
- Подумаешь, телепортация, - успокоил генерального директора академик Зельдельман, - сегодня, может, и слабо. А вот завтра…, кто знает? – и Марк Бониславович загадочно улыбнулся.
- Всё, господа, диспут закончен, - прихлопнул в ладоши Станислав Карлович, - время возвращаться. Займите, пожалуйста, свои места, да пристегнитесь надёжнее. Нам ещё с документацией поработать, да с гуманоидами с Сириуса попрощаться по-братски надо будет. Без их помощи всем пришлось бы туго. Пётр Фомич, - директор опять нагнулся к центральному переговорному устройству, - будь так добр, верни корабль на прежнее место.
- Выполняю, Станислав Карлович, - все ощутили лёгкую, кратковременную вибрацию, - всё готово. Посмотрите в иллюминаторы, знакомая картинка?
Все прильнули к панорамному обзорному иллюминатору. Взорам зрителей открылась, восхитительная по своей красоте, юная планета с уже знакомыми очертаниями материков и океанов. Звездолёт вновь оказался на том самом месте, откуда стартовал десять минут назад.
- Господа, - раздался по громкой связи голос генерального директора, - поздравляю всех с благополучным завершением испытаний М-перехода. Главного энергетика прошу зайти ко мне с докладом. Остальным нести вахту, согласно рассписания.
Через некоторое время послышалось нежное шипение тормозящего лифта, и на пороге директорского кабинета появился, довольно улыбающийся, главный энергетик звездолёта Лизунский.
- Станислав Карлович, прибыл по вашему приглашению! – почти по-военному отрапортовал Пётр Фомич. – С докладом, как вы и просили.
- Ну, проходи, дорогой Пётр Фомич, - расцвёл в ответной улыбке генеральный директор, - проходи, садись рядом, поговорим о наших успехах и недостатках. Для начала, дорогой мой, разреши поздравить тебя, и вверенный тебе коллектив, с успешным испытанием м-перехода. Вашу руку, сударь, - и Станислав Карлович крепко пожал руку энергетику.
- Спасибо за поздравления, Станислав Карлович, но я так полагаю, что вы пригласили меня не только для того, чтобы высказать свою благодарность. Не так ли? Смею предположить, что вас очень интересует, как во время ходовых испытаний повела себя новая машина?
- Пётр Фомич, зачем уточнять то, что и так очевидно? Да я просто сгораю от любопытства! Ну, рассказывайте…, что и как?
- Да особо хвастать нечем, Станислав Карлович. Аппарат, конечно, работает исправно, но ещё сыроват. Для масштабных перемещений ещё не годится. То, что мы переместились туда-сюда на пару парсек, так это для него мелочи. Для более масштабных перемещений аппарат нуждается в тонкой доводке. Во время обратного пути, вы заметили лёгкую вибрацию?
- Заметил, конечно, но решил, что это обычные фоновые возмущения.
- Я сожалею, но это совсем не так, Станислав Карлович. Вибрации не было, когда перемещались вперёд. Она возникла только при перемещении в обратном направлении. Это результат банального резонансного возмущения. Мы проиграли эту ситуацию на своём компьютерном терминале, и программа выдала, что ещё два, три подобных старта и нам грозит полное разрушение во время самого м-перехода.
- Н-да, не совсем приятные новости. Вы только не отчаивайтесь, Пётр Фомич, так почти всегда бывает при испытании новой техники. Думаю, что проблема решаема?
- Конечно, Станислав Карлович, проблема решаема. А отчаиваться никто и не думал. Мои люди как раз и работают над устранением этого паразитного резонанса. Мы нашли причину и полностью её устраним, это только вопрос времени. Немного поколдуем над геликоновыми двигателями и всё должно стать на свои места, вибрации исчезнут раз и навсегда.
- Уф, - облегчённо выдохнул академик Штригл, - вы меня немного успокоили, Пётр Фомич. И сколько вам надо времени, для решения этого вопроса?
- Думаю, недели две-три, Станислав Карлович. Вполне реальные сроки, должны управиться. А в целях экономии энергоресурса, и чтобы лишний раз не подвергать звездолёт неоправданному риску, испытания будут проходить на холостом ходу, в тестовом режиме.
- Так-так-так, очень интересно, очень…, только куда вы так торопитесь, батенька? Какие сроки? Кто вас подгоняет? Куда? Работайте тщательнее, вдумчиво и о сроках не беспокойтесь. Вот месяц – это будет реально. Кстати, с моего разрешения, можете посоветоваться по этому вопросу с гуманоидами. Кажется, они давно освоили подобный метод перемещения в пространстве.
- Спасибо, Станислав Карлович, я могу идти?
- Да-да, конечно, Пётр Фомич, больше не смею задерживать. Одного прошу, постоянно держите меня в курсе своих проблем. Если что, сразу ко мне, в любое время суток.
- И даже в три часа ночи?
- Если это очень срочно и безотлагательно, то, да, - улыбнулся академик Штригл.
- Постараюсь учесть, - улыбнулся в ответ главный энергетик и направился к выходу, - да, Станислав Карлович, у меня зародились стихи, как раз по этому поводу. Правда, они так себе, но вам прочту. Разрешите?
- Валяй, Пётр Фомич, у меня сегодня великодушное настроение. Даже не пойму, от чего бы это?
- Ну, тогда слушайте…. Мы прыгнули через гигантское время,
Мы покорили вселенский простор.
Теперь не в тягость путешествий бремя,
Убрал наш разум ограждающий забор.
- А что, Пётр Фомич, очень даже впечатляет, - академик Штригл задумчиво покачал головой. – Особенно это место, про бремя путешествий, ограждающий забор…, очень образно и точно. Ещё один куплет нашего гимна?
- Пожалуй, вы правы, Станислав Карлович, не смею больше злоупотреблять вашим вниманием, до свидания…, - и главный энергетик неторопливо покинул кабинет генерального директора экспедиции.
*******
Дежурные пилот Свифт и штурман Смит отдыхали после очередной вахты.
- Послушай, дружище Свифт, не знаю как тебе, а вот лично мне эта новая искусственная тяжесть начинает надоедать. Со старой было легче, а теперь к концу смены ноги просто гудят от усталости.
- Послушай, мистер Смит, хватит ныть! Ты что, лекции доктора Могилюка не слушал? Он ясно дал понять всем, что это самая лучшая профилактика мышечной дистрофии и остеопороза. Или ты желаешь вновь принимать эти отвратительные на вкус солевые добавки?
- Не напоминай мне о них, Свифт. Вот уж, действительно, гадость ужасная. Мне это напоминает моё детство. Когда моя мама изгоняла из меня глистов, она давала какое-то слабительное, по вкусу, точно, как эти добавки. Б-р-р! Уж лучше пусть будет земная тяжесть, чем так мучиться. Кстати, дружище Свифт, а скоро ли мы полетим обратно на Землю?
- Что, мистер Смит, соскучился по маминому слабительному? Или у тебя там осталась симпатичная куколка Барби, с грудью седьмого размера?
- Ни то и ни другое, Свифт. Зря стараешься, я на твои шпильки уже давно не реагирую. Привык, знаешь ли. Просто уже нудно становится от простого кружения по орбите.
- Так всем нудно, Смит. И мне тоже. Я знаю только одно, что с якоря мы не скоро снимемся. Главный врач Могилюк так и сказал, пока остальные тридцать процентов экипажа не пройдут курс реабилитации на этой планете, ни о каком возвращении не может быть и речи.
- Ты это только что придумал, дружище Свифт? Опять твои байки космические, на сон грядущий?
- Да вот тебе крест! Самое честное слово, Смит. Ну, как перед алтарём у священника. Так что готовься, будет тебе скоро небольшой курорт, в джунглях Юрского периода. Может, тебе повезёт, и ты там встретишь своих предков?
- Хм, - слегка усмехнулся штурман, - ты мне льстишь, дружище. У меня не настолько богатое генеалогическое древо, как ты думаешь. Оно значительно короче, умещается в диапазоне трёхсот лет.
- Ну, извини, слегка ошибся, - пилот Свифт виновато развёл руками, - а про доктора я тебе правду сказал. Он тогда ещё добавил, что потом можно будет возвратиться на Землю и без ущерба для здоровья космонавтов. Теперь веришь?
- Веришь, не веришь. Устал я от тебя, дружище Свифт, даже больше, чем во время самой трудной вахты. Лучше пойду, посмотрю развлекательное видео, перед сном….
- Спокойного тебе просмотра, мистер Смит, пусть тебе приснится белокурая красавица Барби, с грудью седьмого размера.
Штурман открыл, было, рот, чтобы достойно ответить, но передумал и только безнадёжно махнул рукой.
13-я глава. Ловушка времени. Сторонняя помощь.
Прощание с гуманоидами, которые сами были посланцами с двойной звезды Сириус, уже стало прошедшей историей. До сих пор в ушах землян звучали напутственные слова сириусиян и, уже ставшие традиционными, пожелания не повторять их ошибок. М-переход прошли удачно, без помех, без вибраций. И у всех создалось впечатление, словно корабль стоял на месте, и только поменялись окружающие декорации, в виде созвездий и туманностей. Два парсека прошли, а ощущение – словно открыли дверь в соседнюю комнату.
Космические таможенники были очень удивлены, когда, уже в третий раз, узрели на своих дисплеях знакомый силуэт земного звездолёта. И, естественно, поспешили туда со своей бюрократической проверкой торговых и промышленных документов, всевозможных справок, разрешений, доверенностей и др., и пр.
- Рад приветствовать вас снова, дорогие Земляне!
На этот раз Проводник был предельно внимателен, корректен, предупредителен и даже обходителен.
- Справки подготовьте, об отсутствии карантинных инфекций, - безапелляционно потребовал таможенник и был очень удивлён, когда андроид-секретарь принёс, исполняя волю космического чиновника, целую кипу проштампованных бумажек. И по всему было видно, что самому чиновнику подобная процедура уже надоела до чёртиков. Но ради тёплого местечка - приходится и не такие муки выдерживать.
- Зачем вы это делаете? – напрямую спросил Проводника главный пилот, - Ведь в ваших действиях никакого смысла нет. Кому этот ваш таможенный пост нужен?
- Согласен с вами, - просто ответил Проводник, - Пост никому не нужен, но имидж и пиар нашей фирмы – это главное! Поверьте, самому бывает противно, особенно если посетителей нет. Насколько я понял, вы собрались вернуться на свою планету, в своё летоисчисление? А как это вы планируете сделать? Можем вам помочь, у нас и соответствующее оборудование есть. Значительно лучше вашего.
- Вы следите за состоянием кротовой норы? – уточнил академик Штригл. - Тогда расскажите, как проходят ваши наблюдения, в каком состоянии переходные ворота? И ещё вопрос, сможете помочь нашей команде вернуться в нужное нам время? Или, кроме телепортации, вы ничему так и не научились?
- Вы так говорите, словно для вас этот способ передвижения не представляет никакого интереса? – обиделся таможенник.
- Только с чисто научной позиции, - скромно ответил Станислав Карлович, - в этом у нас нет нужды. Нас вполне удовлетворяет свой способ передвижения, который мы называем М-переходом. А телепортация…, если и заинтересует нас, то очень не скоро.
- Ну, как вам угодно, - со вздохом согласился Проводник, - мы ещё можем предложить вам точное попадание в расчётное место и в нужное время. У нас самые современные расчеты многомерного времени. Будете брать? По старой дружбе отдадим дёшево. Сущий пустяк для вас, тридцать кубометров пресной воды.
- А у вас вода - это страшный дефицит? – удивился Станислав Карлович, - Ну хорошо, я должен посоветоваться со своим главным энергетиком.
- Не прокатит, - ответил Проводник на земном жаргоне, - это банальный шантаж с вашей стороны. Уступить в цене я вам никак не могу, такова ценовая политика моего Главного Энергетика.
- Значит, точно нет? Ну, на нет и суда нет. Было приятно с вами пообщаться, прощайте, Проводник.
- Стойте! Хорошо, двадцать пять и оно ваше. Учтите, только ради нашей дружбы. Другие были рады приобрести за пятьдесят и то так не торговались, как на одесском базаре.
- Минуточку, - удивился академик Штригл, - а откуда вам известно про одесский базар?
- Так из вашей же головы, - удивился в свою очередь таможенник, - у нас это в порядке вещей, а вы не знали? Мы же всё-таки галактическая таможня, как-никак. Ну что, по рукам? Пожалуйста, не отказывайте, а то пить ужасно хочется.
- Странный вы, однако, народ, - и академик едва сдержался, чтобы не повертеть указательным пальцем у виска, - могли бы и так попросить. Нам же не жалко. А теперь-то чего уж там, так и быть, по рукам. Давайте ваши расчеты и забирайте двадцать кубометров живительной влаги.
- Но мы же договорились на двадцать пять…?
- Сказано – двадцать, - в голосе Станислава Карловича зазвучал металл. - И советую согласиться с моим последним предложением. В противном случае, пожалуюсь вашему Главному Энергетику.
- А зачем? – с дрожью в голосе спросил таможенник. – Тем более что двадцать – это красная цена. А как вы об этом догадались?
- Так из вашей же головы, - с усмешкой ответил генеральный директор, - у нас это тоже, в порядке вещей.
У таможенника отвисла челюсть, и он совсем по-другому посмотрел на землянина, с очень большим уважением.
- Предупреждать надо было, - пробурчал чиновник куда-то в сторону, - вот вам самые точные расчёты. Получите и распишитесь. И прикажите своим службам перекачать нам двадцать кубометров воды.
- Уже давно сделано, дорогой друг, - обаятельно улыбнулся Станислав Карлович. - Пока мы здесь так мило беседовали, мои службы скромно выполняли вашу просьбу. Поделились с вами запасами воды, причём, мы хотели дать её безвозмездно. Но вы так настаивали на обратном….
- Ха-ха-ха!!! – оглушительно расхохотался таможенный чиновник. - Всё-таки ваша взяла, вы отличные ребята! Счастливого вам пути!
- Не знаю, как вас, генерал-полковник, - устало проговорил Станислав Карлович, терпеливо дождавшись, когда звездолёт таможенника исчезнет в бездонной черноте космоса, - а меня этот космический чиновник очень утомил своими глупыми разговорами о многомерности времени и о своих сверхточных расчётах…, - и академик широко зевнул, с удовольствием потягиваясь. – Одного не могу понять, как нам могут помочь, вот эти его зашифрованные данные, а? Либо я что-то недопонимаю, либо он обычный шарлатан и вымогатель.
- Жизнь покажет, Станислав Карлович, - философски заметил главный пилот, стряхивая невидимые пылинки со своего генеральского мундира, - либо-либо, третьего не дано. Это факт. Что-то из сказанного вами, да окажется верным. Я лучше пойду в свою центральную рубку. Дам задание своим штурманам, пусть внимательно изучают бумаги этого чудака таможенника. Может, действительно, в них есть что-то очень ценное для нас? Честь имею, господин генеральный директор.
И подхватив увесистый пакет, главный пилот отправился на своё рабочее место.
*******
По каменистому руслу мелкой таёжной речушки с большим трудом пробирались двое, одетые в серебристо-серые космические комбинезоны. Спотыкаясь о скользкие валуны, изредка чертыхаясь и проклиная генерального директора, с его непонятным заданием, Косторный и Корнилов не прерывали своего научного спора о целесообразности пребывания в прошлом времени.
- И всё-таки, Вячеслав, - произнёс, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы, Косторный, - я до конца так и не понял, на кой ляд мы согласились на эту разведку? Нельзя было то же самое сделать с орбиты? Просканировал радарами все места, даже самые глухие, и спокойно заноси в базу данных. Нет же, для достоверности надо экспедицию послать. И знает же, чем взять. Хитрющий же этот наш академик. «Вы самые толковые и опытные ребята, вся надежда только на вас». Ну, Станислав Карлович, спасибо вам за доверие….
- Не ворчи, Володя, как старый дед, - ответил Корнилов, отгоняя зелёной веточной тучи вьющихся комаров, - ты же сам напросился, прогуляться по старинной матушке России. Забыл? Да и миссия у нас не совсем обычная. Проверить гипотезу шефа об эфемерности прошлого времени. Ведь мы на Земле времён начала двадцатого века. Конкретно, в царской России 1908 года. А из истории мы знаем о странностях Тунгусского метеорита. Именно где-то в этих местах он и взорвался. Вот мы и должны выяснить, что и как произошло на самом деле.
- Ну, да, только какой ценой? – пробурчал, недовольный таким ответом товарища, Косторный. – Того и жди, что медведь нападёт или, того ещё хуже, саблезубый тигр….
- Паникёр ты, Володька, - и Корнилов повертел указательным пальцем у виска, - от таёжного воздуха логическое мышление отшибло? Какие медведи, да ещё тигры саблезубые? У тебя, что по палеонтологии, двойка была? Хотя, нет, я вспомнил, ты опять пропустил лекцию наших академиков о влиянии прошлого на артефакты из будущего.
- Но-но, я бы попросил, осторожнее насчёт будущего-то, - угрожающе насупился Косторный, - или желаешь уточнить, кто из нас артефакт?
- Смешной ты, Володя, - улыбнулся Вячеслав, - мы и есть артефакты. Ты, я, наш звездолёт – всё это является артефактом из будущего. Что тут не понятного?
- Чёрт! – Косторный чуть не упал в воду, поскользнувшись на очередном мшистом валуне. – Мне одно только, Славик, непонятно, как мы сможем избежать угрозы, в случае явной опасности? Ведь на этих валунах и расшибиться насмерть немудрено.
- Охотно поясню, особенно для тех, кто был занят и не присутствовал на лекции, - ассистент принял лекторскую позу, но сообразив, что электорат не тот и место не совсем подходящее, быстро сориентировался, - но для начала предлагаю короткий привал. Думаю, что этот камень, возле берега, будет подходящим местом для короткого отдыха.
- Вот это дельное предложение, - обрадовался инженер, укладываясь на спину и пристраивая натруженные ноги повыше на валун, при этом широко зевая, - а ты, давай, бухти дальше, про безопасность артефактов или как их там…?
- Гм, как прикажете, господин Косторный, - безуспешно попытался съязвить Корнилов, - но для начала исполните мою маленькую просьбу, испейте, ваше величество, водицы из реки.
- Умеешь же ты, Корнилов, людям настроение испортить, - кряхтя, инженер принял нормальную позу, подошёл к воде, нагнулся и сделал несколько больших глотков.
- Ну и как? – участливо поинтересовался ассистент, – Какие ощущения у господина?
- Странно…, - изумлённо выдохнул инженер, - такое чувство, что пил не воду, а воздух. Во рту также сухо и жажда не проходит.
- Вот именно, а теперь попробуй воду из нашей фляги, только без фанатизма, пожалуйста. Ощущаешь разницу?
- Ну, ещё бы! – воскликнул инженер, пронзённый простой догадкой. – Теперь я понял, к чему ты затеял этот простой эксперимент.
- Да, Владимир, лекционные выводы очень простые. Настолько они простые, что порой кажутся невероятными. Если так случится, что прошлое встретится с будущим, то навредить друг другу они не смогут. Это уже аксиома. Настоящее, попав в реальность прошлого, проходит сквозь него без всяких препятствий. Прошлое его не видит, не слышит и не осязает. Точно так же и будущее не осязает, но только видит и слышит. Вот в этом их и отличие. Нас для прошлого не существует. В этом ты смог убедиться, попробовав воду из двух разных источников по времени. А медведь или человек из прошлого, пройдёт сквозь нас, как через пустое место.
- Неужели всё так просто, - удивился Косторный, - что-то я слишком в этом сомневаюсь.
- Да, - согласился Корнилов, - к сожалению, бывают и исключения. Всё зависит от тонкой настройки очень чувствительного прибора. Малейшая неточность и большой риск попасть в так называемую «ловушку времени». Так и будешь циркулировать по временной петле, постоянно уходя и возвращаясь к одним и те же событиям.
- Знаю, петля Мёбиуса, - тяжело вздохнул Владимир, - не дай Бог, туда попасть. Выбраться только чудом….
Но окончательно выразить мысль ему помешал срочный вызов генерального директора.
- Парни, прослушайте новые данные по космическому прогнозу, - передал по рации Станислав Карлович, - в направлении Земли несётся массивное космическое тело изо льда и камней. Предположительная масса - сто восемьдесят тысяч тонн. Оно уже попало в гравитационную ловушку Земли и упадёт на её поверхность где-то в вашем районе. Что будете делать? Возвращаться в звездолёт или будете продолжать наблюдения дальше?
- Станислав Карлович, - мужественно ответил Косторный, как старший экспедиции, - мы единогласно приняли твёрдое решение – остаёмся наблюдать. Ищем подходящее укрытие, а как всё закончится, вернёмся в звездолёт через м-переход.
- Принято, - ответил генеральный директор, - в свою очередь мы попытаемся атаковать метеорит на подлёте к планете. Попытаемся хоть частично ослабить силу удара.
- Станислав Карлович, - поинтересовался Корнилов, - а чем будете воздействовать на такое массивное тело?
- Будем его непрерывно бомбардировать мощным СВЧ - лучом. Растопим, как замороженную курицу в микроволновой духовке.
- Хорошая идея, - одобрил ассистент, - желаю всем удачи!
- И вам удачи, ребята. Ищите укрытие, через пять минут начинаем атаку. До встречи.
- Вот и решено, - спокойно резюмировал Косторный, - идём, Вячеслав, я за камнями разглядел удобную пещерку. Там проведём все наблюдения, а в случае чего, то и непогоду сможем переждать.
- Володя, а что за непогоду ты имеешь в виду? - спросил встревоженный Корнилов.
- Да так, - успокоил ассистента Косторный, - любые ионосферные помехи, которые могут нарушить любую электронную связь. Шире шаг, Вячеслав, спасительная пещерка уже рядом.
В таёжной тишине послышался всё нарастающий гул, постепенно переходящий в рёв и грохот, словно одновременно стартовало около сотни космических кораблей. В небе появился характерный след пролетающего космического болида, сопровождаемый непрерывно пульсирующим ярко-голубым лучом.
- Наши работают, - удовлетворённо заметил Косторный.
Ослепительно яркая вспышка и страшный громовой грохот заставил всех юркнуть в пещеру и, зажмурившись, пригнуться за выступами крупных валунов.
- Надо же, - успела мелькнуть мысль у Косторного, - инстинкт самосохранения оказался посильнее этих знаний о прошлом и будущем.
Сильным, раскалённым порывом ветра ударной волны в пещеру замело множество мелких веток, опавших листьев, полусгнивших хвойных иголок и прочего сора. Потом всё стихло.
Глаза щипало от едкого дыма, медленно стелющегося вдоль высохшего русла реки. Огненный ветер почти мгновенно высушил мелководную реку. Но вода ещё тихо булькала пузырьками кипятка в небольших ямах и затоках, в которых, кверху брюхом, плавала сварившаяся заживо рыба.
Красивой стены сплошного мачтового леса, как не бывало. Вместо неё, беспорядочным буреломом, вплоть до самого горизонта, виднелись измочаленные, покалеченные деревья. Тут и там, в хаотичном порядке, вздымались очаги лесных пожарищ.
- Эй, Славка! Живой? Да отзовись ты…, - затормошил инженер, вытирая слезившиеся глаза, лежавшего ничком ассистента.
- Апчхи!!! – оглушительно чихнул Корнилов, осторожно приоткрывая глаза. – Апчхи! – чихнул он ещё раз, уже не так громко. – А что это было, сударь?
- Космическая бомбардировка, «сударь», - передразнил Вячеслава Косторный, - срочно надевай защитные очки и биофильтры в нос. Нам пора сваливать отсюда, если не желаешь уподобиться этой ухе, что плавает вон в той луже.
- Неужели это всё, что осталось от реки? – с неподдельным ужасом переспросил ассистент. – Страх-то какой, просто глазам своим не верю….
- А ты пойди, удостоверься, - зло усмехнулся Косторный, - заодно проверь, как она на вкус? Может, соли не хватает или перчика?
- Пожалуй, это я в следующий раз сделаю. Сейчас нет желания, ни малейшего…, - апатично произнёс Корнилов.
- Ну, понятно, сейчас самое время проверить действие обратного билета. Доставай прибор. Я не понял, Корнилов, ты что там копаешься?
- Да я, это…, - Вячеслав вытер со лба внезапно выступившую испарину, - я это…, кажется, свой рюкзак потерял….
- Да чёрт с ним, с рюкзаком твоим, ты прибор лучше настрой, да пошустрее.
- Не получится, Володя, я же говорю, рюкзак потерялся, а прибор там был, когда всё это началось….
- Что-о-о??!!! – заорал во всю мощь своих голосовых связок Косторный, тряся за плечи Корнилова. – Ты что натворил, жертва прогресса?! Ах ты, ботаник недоделанный, хрен морж…, - внезапно Вовка перестал ругаться и прислушался. – Что-то пищит за камнями, пойду, проверю, что там?
- И я с тобой! – дёрнулся, следом за инженером, ассистент.
- Сидеть! – резко оборвал провинившегося помощника Косторный. – От твоих действий только геморрой один! Тьфу!
И, чертыхаясь на все лады, Косторный отправился на поиски источника загадочного писка.
Вернулся Владимир достаточно быстро, держа в руках тлевший Славкин рюкзак.
- Держи, раззява! Твоё счастье, что не успело его взрывом далеко отбросить. Между камнями, в щели застрял. Аппарат умнее тебя оказался, как опасность почуял, так сразу включил сигнал бедствия. Ну, чего вылупился? – довольно грубо обратился Косторный к своему коллеге. - Давай доставай, проверяй и готовь к работе. Или тебе ещё тумака надо дать, для большей убедительности?
- Ага, - заулыбался Корнилов, - спасибо тебе большое, Володя! Ты настоящий друг, а злиться тебе не идёт. Девушки таких парней не любят.
- Да пошёл ты…, тоже мне, знаток женщин выискался. Казанова недоделанный…, - пробурчал под нос Косторный.
- Что говоришь, Володя?
- Я говорю, поторопись с м-переходом. Долго здесь мы не продержимся.
- Да всё уже готово, Володя. Становись рядом, включаю…, - и Корнилов, с плохо скрываемым торжествующим видом, приложил палец к перламутровой кнопке.
В воздухе засветилась радужная рамка в рост человека и… медленно угасла.
- Вот же чёртовая зараза! – громко выругался Косторный самым страшным космическим ругательством. – Ну почему нам сегодня так не везёт?!
- Что, Володя, электронные помехи?
- Какой же ты, Славка, однако, догадливый. Да, именно это я и предполагал. И именно для такого случая, кое-что с собой прихватил.
Владимир выудил из своих необъятных карманов комбинезона серебристую вещицу, напоминающую браслет для часов, и защёлкнул её на левом запястье.
- Полюбуйтесь, господа, - с пафосом произнёс Косторный, обращаясь к невидимой аудитории, - перед вами отличный образец нового устройства ликвидатора электронных помех – «турбо Демон». Между прочим, это твой «демонстратор», только доведённый до ума и усовершенствованный. Ну что, будущий академик, включаем?
- По команде, шеф?
- Разумеется, одновременно на счёт «три»! Раз! Два! Три!!! Пуск!
Радужная рамка засветилась вновь, на этот раз ровным и устойчивым светом. В проёме рамки появилось изображение столовой звездолёта, по залу которой торопливо сновали официантки, разнося полные подносы с заказанными блюдами.
- О, в самое нужное время попали, - весело проговорил Косторный, - как раз скоро обед. А теперь, смотри фокус и учись, ассистент, один раз показываю….
В это время одна из официанток случайно повернулась в их сторону.
- О! Кого я вижу…! - она оказалась некой, очень давней, знакомой Косторного. – Привет, мальчики! Вы что стоите в своей светящейся рамке, как два святых апостола? Проходите, обед давно готов.
- Спасибо, Тамара, сейчас будем. Только в порядок себя приведём….
Инженер покрутил на запястье браслет, и изображение стало очень чётким, а в нос ударили аппетитные запахи кавказской кухни.
- М-м-м, - покрутил носом Володька, сглатывая голодную слюну, - цыплята табака, харчо, сациви, люля-кебаб. Ну, просто невозможно удержаться…, - с этими словами Косторный просунул руку глубже в проём рамки и слегка ущипнул за пышную ягодицу знакомую официантку. Девушка от неожиданности громко завизжала и чуть не выронила из рук поднос с фруктами. Володька громко и весело захохотал, и шагнул через проём, прямо в общий зал столовой.
- Дурак! Маньяк сексуальный! Скотина ты, Вовка! – девушка, напуганная неожиданной выходкой инженера, пыталась отхлестать верзилу вафельным полотенцем по его рукам. – Погоди, будешь ты ещё дежурить по кухне, я тебе устрою….
- Славка, быстро за мной, – приказал Косторный опешившему Корнилову, - через семь секунд м-переход автоматически закроется!
Ассистент только и ждал этой команды, пулей влетел в общий зал, снимая на ходу защитные очки и вынимая из носа уже бесполезные биофильтры.
- А вот и мы! – продолжал веселиться, обнимая официантку за талию, Косторный, пока не увидел в дверях столовой генерального директора, стоявшим со скрещенными на груди руками и спокойно наблюдающим за импровизированным «цирком».
- Разрешите доложить, Станислав Карлович, - эмоционально громко произнёс Косторный, прикладывая руку к защитному шлему, - операция прошла успешно! Заложники освобождены, жертв и пострадавших среди населения нет!
- Что за чушь вы несёте, Владимир Николаевич? – вопросил академик, строго сдвинув седые брови на переносице. – Что за спектакль устроили в столовой? Какие жертвы, какие заложники? Это же, практически, безлюдная тайга! И почему вы здесь, а не в командном пункте? Почему так перевозбуждены? Отвечайте, я жду….
- Извините, это стресс…, ну и женщины…, - постепенно успокаиваясь, ответил инженер-наладчик, весь расплываясь в безмятежной улыбке. - Мы же там, Станислав Карлович, чуть заживо не сгорели. Оно же совсем рядом, прямо возле нас, как грохнет!
- По-вашему, триста километров от эпицентра взрыва - это совсем рядом?
- Триста?! – Косторный изумлённо поскрёб в районе собственного затылка. – А нам казалось, что гораздо ближе….
- Хм, вот именно, что «казалось». С вами, из-за ионных помех, невозможно было связаться. Как же вам удалось переместиться в звездолёт, и именно сюда, в столовую?
- Да всё очень просто, Станислав Карлович, - вмешался в разговор, до этого скромно молчавший, Корнилов, - при помощи моего «турбо Демона». Талантливые ребята из инженерной группы его усовершенствовали. Когда в критической ситуации связь не сработала, то инженер Косторный проявил чудеса смекалки. Он взял и подключил «турбо Демон» к м-переходу. Таким образом, он спас жизнь мне и, понятное дело, себе…. Ну, а в столовой мы оказались, потому что очень хотелось есть. А аппарат настроен так, что чутко воспринимает наши желания.
- Подлизываешься, ассистент? – прошептал на ухо Корнилову Владимир. – Думаешь, это спасёт тебя о