Алла Черникова

Глава 3. ХЕМАЛ

Хемал появился на свет для того, чтобы страдать. Его мать и отец были поражены проказой. Такая же участь ожидала и его. 

Город Иареду - мертвый город. Здесь не было веры, не было надежды. То, что предложили ангелы люди приняли за любовь. Любовь, которую жители Иареду никогда не ведали. Любовь, которую некогда отверг Каин, а теперь якобы принесли стражи. Поначалу они именовали себя Божьими посланниками, основателями новой расы, затем князьями и, наконец, богами. 

Когда боги прилетели, то сразу сотворили чудо. 

Чудес никогда не видывали в этом городе. Не видывали и не ждали. Каждый здешний житель носил печать обреченности от рождения и до смерти. Проказа царствовала здесь уже не один десяток лет. А теперь воцарились они. Посланники Бога или боги? Мало кто уже вспоминал о том, что говорили ангелы, когда прибыли. Но то, что они сделали, будут помнить еще очень долго. 

Стражи объявили себя хозяевами этих земель. Жители, вышедшие на площадь, неприветливо поглядывали на крылатых пришельцев. 

- Если вы преклоните колени пред нами, то это будет значить, что вы преклонили колени пред самим Богом. Вы хотите узнать, что может сделать Божья любовь?

Двое вышли вперед и преклонили колени. Его будущие родители. И боги освободили их от проказы. Хем и Малла стали одними из множества очищенных, но именно они были самыми первыми. 

Хемал родился в год, когда прилетели боги. Хемал появился на свет для того, чтобы страдать. 

* * *

Весь город был исцелен от проказы. Страшный недуг покинул их навсегда. В Иареду была установлена власть богов. Здесь обосновалась сотня Уракабарамееля. 

В городе появились странные животные: острые морды с усами, серая короткая шерсть, длинные голые хвосты. Весь их облик вызывал омерзение. Они были величиной с кошку. Тварей прозвали крысами. Малла была на седьмом месяце беременности, когда увидела во дворе крысу, лакомящуюся их курицей. Эта тварь была покрупнее других. Крыса повернула морду в сторону Маллы. В глазенках зверя было знание чего-то неизведанного, страшного. Женщина закричала. По ее ногам потекло что-то теплое. Вопреки рассказам, роды были быстрыми и почти безболезненными. 

Хемал родился весь покрытый серой шерстью. Но через несколько дней он начал линять. Шерсть клоками отставала от кожи ребенка, пока вся полностью не отпала. Родители успокоились, но ненадолго. Когда мальчику исполнился год, то у него начали меняться черты лица: они заострялись, все больше и больше напоминая крысиную морду. 

«Не грусти, Малла, родишь еще», - пытался утешить жену Хем. Но детей у них больше не появилось. В пять лет у Хемала вырос длинный голый хвост.

* * *

Опустим описание насмешек и унижений, выпавших на долю Хемала. Его родители, не сумев придумать, как избавиться от позорного сына, решили использовать его для показа за плату, как некое животное; как дрессированную крысу человеческих размеров. В оплату шло все: хлеб, овощи, брага. Особо ценилось вино из смокв, к которому пристрастилась алчная чета. Так протекало детство и юность несчастного создания. И закончить бы Хемалу свою жизнь, сидя в клетке, если бы однажды его не заприметил сам Азазель. 

Правая рука Семьязы редко появлялся в Иареду. Но на двадцать втором году правления, побывав в этом городе, Азазель наткнулся на толпу людей, развлекающихся тем, что тыкали палками в грязное оборванное чудище, сидевшее в клетке. Бывший страж заглянул в глаза существа и понял, что это вовсе не зверь, а человек. Узнав от зевак о судьбе этого несчастного, Азазель принял решение забрать его с собой. Хем и Малла поначалу не хотели расставаться с «дорогим сыночком» и «кормильцем», но, получив большой бутыль браги и намек на то, что если они будут препятствовать воле своих хозяев, то проказа может вернуться, успокоились. 

Азазель перенёс Хемла в свой терем. Его отмыли, одели и обильно кормили в течении пяти дней. На шестой к нему пришёл Азазель и спросил в лоб:

- Хемал, хочешь служить мне или вернуться назад к своим родителям?

Хемал замотал головой:

- Нет, нет! Я не хочу к ним! У вас хорошо, чисто, меня вкусно кормят.

- Если ты хочешь, чтобы в ближайшее время тебя также кормили, то ты должен точно и без лишних вопросов выполнять всё, что я прикажу. Тебе необходимо многому научиться: читать, писать, ориентироваться по звёздам, изготавливать яды.

- Яды? А зачем мне готовить яды?

- Я же сказал: без лишних вопросов!

- Конечно, конечно! Прости меня, ангел.

Азазель поморщился:

- Ты должен называть меня Господин Старший Князь.

Хемал уставился на крылатого собеседника.

Азазель с нажимом произнес:

- Хемал, повтори, как ты должен меня называть?

- Гос-по-дин Стар-ший К...князь. 

- Уже неплохо. Парень, ты же не хочешь назад на цепь?

- Нет, не хочу!

- Тогда напряги все мозги, которые есть в твоей уродливой голове и запоминай всё, что нужно с первого раза. Ты понял?

- Да, Госпо-дин Стар-ший Князь!

«Ну, что же, придется с ним повозиться» - подумал Азазель.

Цель, с которой хитроумный стратег взял к себе человека-крысу, была такова: тщательно подготовить и отправить уродца в качестве соглядатая в землю Елдад.

* * *

Так где же всё-таки находится эта земля Елдад? Земля, в которой был создан из праха Адам и из его ребра Ева. Земля, в которую первые люди были препровождены ангелами после изгнания из Эдема. Дошедшие же до наших времен данные из разных источников столь противоречивы, что начинаешь думать: не захотел ли Бог утаить от людей точное географическое расположение Эдемского сада, а заодно земель Елдад и Нод? 

С тех пор минуло почти шесть тысяч лет. За это время Земля существенно изменила свой облик. Произошла глобальная перезагрузка всех процессов на нашей планете. Всемирный Потоп обновил не только судьбу человечества, но и внес изменения в атмосферу и природный ландшафт: в воздухе стало в два раза меньше кислорода; появилась смена сезонов, стали выпадать дожди, снега; одни горы ушли под воду вновь образованных морей, другие, наоборот, проклюнулись и выросли там, где их ранее не было; некоторые реки исчезли, другие изменили своё направление. Постепенно вода уходила, обнажая всё больше суши. Сыны сынов Ноя разбрелись по земле. Наводнения, землетрясения, неожиданный холод сопровождали людей в новом, омытом Божьим гневом, мире. Во времена Фалека, потомка старшего сына Ноя Сима, земля начала разделяться. Огромные, средние и малые части отходили друг от друга на все большие и большие расстояния. Успокоилась же планета лишь во времена Авраама, примерно в две тысячи сотом году до нашей эры. 

В связи с вышеизложенным, хочу подчеркнуть, что нет абсолютно точной карты местоположения земли Елдад. Поэтому осмелюсь опереться на скудные крохи, предоставленные Библией, да ещё на пару источников, которые показались наиболее компетентными. Итак, поселения Адама и Евы располагались меж двух рек: Хиддекель и Евфрат, которые были рукавами некоей Главной реки, вытекающей из южной части Эдемского сада. Таким образом, благодатная земля Елдад лежала далеко на западе, проклятая земля Нод — на востоке, а по центру - Сад, северные ворота которого защищал херувим.

Путешествие пешком в Елдад можно было осуществить двумя способами. Первый более сложный, предполагал сначала путь вдоль горного хребта Базгуш, затем переправу через довольно-таки ширкую реку Фисон, пересечение земли Хавила и вновь переправу, но уже через реку Евфрат. Мало кто из людей Нода умел плавать да и лодок ещё не научились делать. 

Второй путь вёл сначала через лесную и болотистую местность, полную разных ядовитых растений и змей. Затем шли луга с цветами и травами близ Эдема. Наконец, нужно было перебраться через реку Хиддекель, проход через которую стал известен Халеву и его роду. Именно таким способом в своё время Адам и Ева путешествовали ко смертному одру своего четвёртого сына. 

Хемал ничего не знал ни о земле Елдад, ни о путях ведущих к ней. Он был доставлен туда на птеродактиле. Но прежде, чем это произошло, он полгода обучался летать на нём. Азазель изловил птице-ящера и терпеливо помогал объезжать его. Конечно, ангел мог бы перенести Хемала в Елдад, но как тогда чужак объяснил бы местным своё внезапное появление? 

Итак, через двадцать три года после путешествия в землю Нод Адама и Евы, в землю Елдад прибыл Хемал. Он прилетел на темно-сером птеродактиле, приземлившись возле жертвенного холма. Удача сопутствовала ему. К жертвеннику подходила процессия из тридцати мужчин и женщин. Это оказались жители селения Налла, идущие приносить жертву Господу. Несколько удивлённые его необычным внешним видом, узнав, что он прилетел из земли Нод, они решили проводить его в селение Сифа. Там его отвели в дом старшего сына Адама и Евы. 

Сиф, которому на тот момент исполнилось уже пятьсот пятнадцать лет, принял его с отеческой улыбкой. Хемал с удивлением отметил, что на лице Сифа ни разу не появилась даже тень отвращения, которое очень часто приходилось видеть несчастному уроду на лицах своих земляков. Ничто не указывало на его внушительный возраст, разве что мудрый глубокий взгляд фиолетовых глаз, окаймлённых густыми короткими ресницами. Его курчавые волосы цвета коры баобаба почти доставали до плеч. Ни одного седого волоска не заметил Хемал. Сиф был ростом около четырёх локтей. От всего его облика исходила сила, причем не только физическая, но и внутренняя. С таким родом силы Хемал ещё не сталкивался, поэтому был несколько обескуражен. Но всё же начал свой рассказ.

- Меня зовут Хемал. Я из земли Нод. Моего отца зовут Хем, а мать — Малла...

Сиф слушал его очень внимательно, сначала глядя пришельцу в глаза, но затем, видя как тот смущается, опустил свой взгляд. Теперь до самого конца повествования Сиф сидел на соломенной подстилке неподвижно, с тенью улыбки на лице. 

Существуют разные виды лжи: ложь нечаянная, ложь преднамеренная, ложь во спасение, ложь в порыве гнева, ложь в виде лести. Но самая опасная — это ложь, приправленная правдой. Искусный лжец, положив в свой котел горсть правды, имеет гораздо больше шансов на успех. 

- … Я перетирал цепь острым камнем, который прятал в глубине своей клетки. Не знаю, сколько прошло дней, а может лет, но однажды она поддалась и я смог освободиться. Тогда я подозвал свистом своего единственного друга, и он унёс меня из этого ужасного города. 

Рассказ Хемала содержал горсть правды: о его жизни, о его родителях, о его городе. Но он ничего не поведал об оккупации стражами и об истинной цели своего прибытия. 

- … Я летел и летел, не ведая, живут ли ещё где-нибудь люди, пока не заметил с высоты ваши селения. И вот я здесь.

Сиф смог, наконец, поднять глаза. Он посмотрел на человека-крысу. Хемалу под этим взглядом стало крайне не по себе. Он заёрзал на месте. «Всё пропало! Он мне не верит! Меня не оставят в Елдаде!»

- Ну, что ж, Хемал из рода Каина, теперь мы станем твоей семьёй, которой ты был лишён. Оставайся в моём доме.

Хемал не верил своим ушам. Но теплый взгляд фиалковых глаз подкреплял услышанные слова.

Итак, пришелец из Нода поселился у самого Сифа. 

Его жилище представляло собой сооружение из плетённых гибких ветвей, разделённое на несколько отсеков. Из некоторых были выходы наружу, другие соединялись друг с другом. Сверху были натянуты козьи и овечьи шкуры. Хемалу была отведена небольшая комнатка с выходом наружу и сообщением с главным отсеком, служившим одновременно столовой и приёмной. Пришелец из земли Нод имел возможность в любой момент пройтись по селению Сифа. Хотя у него и был приказ собрать как можно больше информации, но всё равно на первых порах он старался особо не разгуливать. Люди таращились на человека-крысу, дети начинали плакать. Предприняв пару вылазок, Хемал с удивлением отметил, что дом родоначальника селения почти не отличался от других жилищ. Не было никаких украшений и внутри: ни одного драгоценного камня, ни золотой и серебряной посуды, ничего из того, что Хемал видел во дворце Азазеля. Простота и удобство — вот что преобладало во всём. В доме, кроме самого Сифа, находились его жена Азура и двое сыновей Реул и Моис. Все старшие дети давно обзавелись семьями и жили в других хижинах. Под родительским кровом всегда собиралось много народу. Приходили дети, внуки, правнуки. Много вечеров подряд при свете пропитанного жиром факела Хемал рассказывал жителям Елдада о своей родине.

Он смог познакомиться с Адамом и Евой, которые выглядели такими же крепкими и молодыми, как и Сиф. Он узнал семью первенца Сифа: Еноса с женой Ноамой и их сорок девять детей. Он разговаривал с Михеем, который являлся братом Сифа и отцом Азуры. Но ни разу не видел праправнука Сифа Иареда с женой Баракой.

Долгожительство этих людей не переставало удивлять сына земли Нод. При этом он не повстречал здесь ни одного старика. Адам и Ева, самые старшие среди елдадовцев, выглядели намного свежее его родителей, а ведь последним едва исполнилось по сорок пять лет. «Что же является источником такой молодости?» - гадал Хемал. Еще одно внешнее отличие удивляло его: у здешних мужчин не росли на лице волосы. Все ходили с гладкими безусыми и безбородыми лицами, подобно детям. У самого Хемала растительности на лице было много. Она торчала темными беспорядочными клочками даже на лбу. 

Человек-крыса побывал в гостях у всех родов: у Налла, люди которого первыми встретили его, в самых ближайших селениях Лиона и близнецов Цеуса с Кореем, его радушно встречали у Озеля, и у Михея. 

Примерно через пять полных лун младшие сыновья Сифа повезли Хемала в самое дальнее селение, которое основал Халев. Путь был неблизкий, поэтому Хемала усадили в повозку, запряженную рыжей лошадкой, а сами ехали рядом, уча пришлого управлять животным. 

Селение Иареда было заброшенным, поэтому они проехали мимо, направляясь дальше. Их целью являлось межречье, где когда-то жил второй после Сифа сын Адама и Евы. По пути Реул и Моис вкратце поведали историю этих двух мятежных родов. Хемала особенно тронуло то, что Халев, не смотря на свои проступки, получил прощение Бога и возможность возрождения своего рода через семью правнука Мафусала. Хемалу не терпелось увидеть человека, жившего еще не так давно в его земле. 

Мафусал и его домочадцы встретили гостей радушно. В настоящее время в этом месте проживала одна единственная семья, состоящая из шести человек: Мафусал, его жена Нита, сыновья Яз, Ас, Сем и дочь Тара. Девчужка долго бесцеремонно разглядывала Хемала, а затем заявила:

- Вот так зверь!

- Тара, он не зверь, а человек! - строго осадил дочку Мафусал.

- Ничего страшного, я привык, - успокоил раздосадованного отца пришелец.

Затем, уже сидя на подстилке после незатейливого угощения, Хемал в очередной раз поведал свою историю.

- Так ты говоришь, что похож на животное, которое зовется крысой?

- Да, такие твари водятся в нашем городе.

- Ну, надо же. А я, будучи в ваших землях, никогда не слыхал про таких существ. А что проказа, всё бушует в вашем городе?

- Э... проказа? Да нет, все излечились.

- Излечились? Каким же образом?

- Я... я не знаю. Это произошло ещё до моего рождения.

- И что родители не рассказывали тебе об этом? - допытывался Мафусал.

- Нет, не рассказывали. Они вообще мало со мной разговаривали из-за моей внешности.

Вопросов про проказу Хемал не ожидал, поэтому не был готов. «С этим человеком нужно держать ухо востро. Ведь он жил в земле Нод!» - подумал паренёк. Но больше никаких подвохов не случилось. На прощание Мафусал крепко обнял Хемала и сказал:

- Парень, тебе очень повезло, что ты попал в наши края. Здесь живут люди, знающие Бога. Мне Он даровал второй шанс. Я думаю, что ты тоже можешь получить его.

- Я благодарен жителям Елдада. Со мной так никто никогда не обращался и не разговаривал. Здесь я чувствую себя человеком, а не жалким уродом. Чего мне еще желать?

- Э, парень, желать можно много чего, но вот получить далеко не всё и не всем, - усмехнулся Мафусал.

На обратном пути человек-крыса задумался над последними словами Мафусала: имел ли он в виду что-то конкретное или решил на прощание поумничать. У него у самого никаких желаний не было, в отличие от его хозяина: Азазель хотел заполучить Бараку, иначе зачем ему требовать с Хемала собирать в первую очередь информацию именно о ней? Странно, он здесь уже много дней, а до сих пор не видел эту женщину. Внезапно ему захотелось проехать через заброшенное селение. Братья не возражали. 

Итак, они приближались к селению Иареда, сына Адама и Евы, третьего после Сифа. Ведь именно отсюда была родом Барака. Внезапно Хемал понял, какое совпадение произошло в жизни этой женщины: и ее мужа, и родоначальника звали одинаково. Если бы он верил в Бога, то решил бы, что это было не случайно, а предопределено. Но герой этой главы еще не познал Того, о Ком слышал на протяжении последних пяти месяцев. 

Так он ехал и размышлял, как вдруг услышал детский плач. Похоже, что сопровождавшие его Реул и Моис ничуть не удивились. 

- Ребёнок? Здесь есть ребёнок?

- Да.

- Вы же сказали, что это заброшенное селение?

- Да, только не совсем. Тут есть временные жильцы.

- Это как?

- Сейчас увидишь.

Они ехали между полуразвалившимися хижинами на звук плача, пока не остановились возле той, которую, по-видимому, не так давно подправляли. Возле неё была привязана пятнистая коза и лошадь.

- Иаред, Барака! - позвал Моис.

Из хижины показалась красноволосая женщина с плачущей девочкой на руках. Братья спрыгнули с коней и пошли ей навстречу, Хемал оставался в повозке.

«Так вот она какая, Барака! Такая красивая!» 

- Мир тебе, женщина. А где твой муж?

- Добрый день. Иаред сейчас ловит рыбу. Вы привезли вести от Сифа?

- Да, Барака, время настало. Ты должна познакомиться с ним.

Барака обратила взгляд на сидящего в повозке.

- Это он?

- Да.

- Ну, что же, пусть подойдет, вот только Налиса сегодня капризничает, целый день плачет, ничего не могу поделать.

- Давай я попробую успокоить её, - предложил Моис, беря на руки девочку.

Реул позвал Хемала и тот сошел с повозки. Сердце его вдруг стало учащённо биться. Так бывает, когда чего-то очень долго ждешь и вдруг это, наконец, происходит. Человек-крыса был ниже Бараки на целую голову. Он смутился от взгляда этой женщины. Ее миндалевидные тепло-зеленые глаза внимательно изучали чужака. В довершении ко всему с Хемалом случился конфуз: его длинный крысиный хвост, который он тщательно прятал, скручивая в колечко под набедренной повязкой, непроизвольно распрямился и вырвался наружу. Парень не знал, куда деться от стыда, но двухлетняя Налиса вдруг перестала плакать и потянула ручки к его хвосту. Моис поднёс ребёнка к Хемалу. Девочка легонько дёрнула его за хвост, звонко рассмеявшись при этом.

Взгляд Бараки потеплел. Она улыбнулась.

- А ты ей нравишься, чужеземец.

Хемал был растерян и в то же время рад:

- Вот уж не думал, что мой хвост может принести какую-то пользу!

- Хемал, может, ты пока поиграешь с Налисой, а нам нужно поговорить с Баракой, - сказал Моис.

- Хорошо, мне это будет в радость. Ведь я ещё ни разу не играл с малышами.

Хемал был счастлив от того, что ему доверили такую маленькую девочку. Барака и братья отошли в сторонку, но не теряли из виду человека-крысу и ребёнка. Малышка резвилась , забыв про свои недавние слёзы: она дергала Хемала за длинные волосатые уши, таскала его за нос, а затем стала ловить хвост, который в самый последний момент почему-то перескакивал в другое место. Все эти игры сопровождались веселым смехом уже не только девчушки, но и Хемала. 

Вскоре появился Иаред с крупными сомами. Ему также, как и Бараке, братья что-то говорили наедине, пока Барака ушла в хижину готовить рыбу. 

- А ты, оказывается, умеешь хорошо ладить с детьми, - сказал Иаред Хемалу после знакомства.

- Да я и сам об этом не догадывался, пока не познакомился с вашей дочкой. Дети обычно смеются надо мной, а те, что помладше - плачут.

На этих словах Моис заметил:

- Ты, всегда прячешь свой хвост, а ведь именно он заставил Налису перестать плакать.

- Вот как? - слегка удивился Иаред, и уже позже, в хижине за трапезой сказал человеку-крысе, - Хемал, нужно обращать на пользу то, что тебе дал Бог Отец.

- Я далеко не уверен, что мой облик получен мной от вашего Бога, - вырвалось у него.

Сидящие на соломенной подстилке переглянулись.

- А от кого же тогда? - спросил Иаред.

- От... от... Я не знаю... Как я могу знать? Все люди Елдада только и говорят о Боге. Вы приносите ему жертвы, благодарите Его, всё время упоминаете, а я Его не знаю и не знал никогда. В наших землях люди воздают хвалу кня... старейшинам.

- Вот это и плохо. Не привил Каин своим потомкам почтение к Отцу. Старейшины — это люди, а Бог — наш создатель. Как же жить в мире с природой, животными, если не благодарить за жизнь Того, Кто всё это создал?

- Я всю свою жизнь просидел в клетке, сидя на цепи, ничего не видел и не слышал кроме насмешек и оскорблений.

- Но ведь этот период твоей жизни закончен. Пора отпустить прошлое и выбрать будущее, - Барака смотрела на него полным понимания взглядом, - Если бы ты познал, как Бог благ и милостив к тем, кто искренне верит. Бог Отец подарил мне такую огромную любовь, о какой я даже помыслить не могла, когда казалось, что моя жизнь окончена. И я была изгоем, Хемал. И меня люди обходили стороной.

- Тебя?! Поверить не могу!

- Да, Хемал, это чистая правда. А теперь у меня есть любящий муж, чудесные дети. У меня есть всё, чтобы быть счастливой. И всё это, благодаря Богу!

Иаред поднялся с подстилки.

- Ну, что же. Я думаю, что наше пребывание здесь закончено. Жена, собирай вещи, едем домой.

Назад в повозке их ехало уже трое: мать, дочь и чужеземец. Налиса захотела сидеть на руках у человека-крысы, чем он был весьма польщён, Рядом на лошадях ехали Реул, Моис и Иаред. Коза смешно семенила, привязанная сзади к повозке. 

Вот так состоялась встреча Хемала с Баракой и её мужем. Позднее он узнал, что во временную ссылку в заброшенное селение их отправил Сиф. Старейшина главного селения имел внутреннюю убеждённость, что до поры до времени Бараке не стоит видеться с человеком-крысой. Теперь же, это время наступило.

* * * 

Хемал исправно каждое новолуние (он и понятия не имел, что это такое, пока Азазель не просветил его на этот счет) прилетал на птеродактиле в условленное место, где его поджидал хозяин. 

- Доброй ночи, Старший Князь.

- Здравствуй, Хемал. Ну, что? Она вернулась в селение?

- Да. Они с мужем и младшей дочкой вернулись в своё жилище.

При слове «мужем» страж поморщился.

- Ты пытался поговорить с ней обо мне?

- Пытался, но...

- Что «но»?

- Мне нужно быть очень осторожным: они все такие проницательные. Сиф вообще с первого дня так на меня смотрит, будто всё знает.

- Если бы знал, то не оставил тебя в Елдаде. Так что ты узнал? Она вспоминает нашу встречу?

- Она не говорила об этом.

- А что она говорила? Как она относится к ангелам?

- Не знаю... Она очень сильно любит своего мужа.

- Хемал! Твоя теперешняя задача заставить её думать обо мне.

- Но как я это сделаю?

- Расскажи ей, что как-то повстречал ангела, и тот поведал о прекрасной женщине, которую спас из болота...

Азазель стал подробно описывать всё, что человек-крыса должен был передать Бараке, а Хемал думал: «Как же мне не хочется это делать...»

* * * 

Шли дни и Хемалу всё больше и больше нравилось в здешних местах. Он ходил на охоту, ловил рыбу, помогал собирать плоды с деревьев и выращивать овощи. Все эти обычные для людей дела были для него и в новинку, и в радость. Но больше всего он полюбил играться с детишками. Теперь он уже не прятал свой хвост, а использовал для игр с малышами, которые награждали его звонким смехом. Ради улыбок детей он готов был на всё. А когда ребятишки от всего сердца прижимались к нему, говоря: «какой ты хороший!», «какой ты чудесный!», «мы тебя любим!», то счастье, переполнявшее сердце Хемала, переливалось через край слезами умиления. Его, волосатого, кривоногого и хвостатого урода, оказывается, можно любить! Это не укладывалось в его длинномордой голове. 

Жизнь человека-крысы полностью переменилась: его не считали животным, к нему относились как к личности, к человеку, имеющему право на собственные вкусы, желания, мнение. Всё это было так ново, так необычно, так невероятно чудесно! И лишь одно омрачало его жизнь: тайна, которая заставляла каждое новолуние покидать селение Сифа.

И вот однажды он решил рассказать обо всём Сифу. Родоначальник селения выслушал его с тем же вниманием, как и в самую первую встречу. Когда Хемал закончил свой рассказ, то первое, что он услышал было:

- Наконец-то ты решился!

Человек-крыса непонимающе поглядел на собеседника, а тот пояснил:

- Я был уверен, что ты не просто так появился в наших краях. И вот ты, наконец, решился открыть свою тайну.

- Но если вы догадывались о том, что я утаиваю правду, то почему приняли меня? Поселили в своём доме?

- Потому что Бог Отец сказал мне сделать так.

- Для чего?

- Не знаю.

- Не знаете?

- Если мне что-то говорит мой Бог, то я просто так и делаю, ибо Его воля есть благо для людей. Скажи мне, Хемал, установлен ли жертвенник в вашей земле Богу?

- Нет.

- Слышал ли ты, чтобы ангелы-стражи обращались к Богу?

- Нет, не слыхал. В наших землях и раньше никто не ведал о Создателе, а теперь, когда мы узнали о Нём от стражей, всё равно никто не учит нас общению с Ним. Все только и говорят о почтении к Князьям и создании новой совершенной расы. 

- А крысы, о которых ты рассказывал, были до появления у вас стражей?

- Нет, не было. От людей, приходящих к моей клетке, я слыхал, что они появились в тот год, когда прилетели Князья, то есть стражи.

- Теперь я понимаю, почему ты так выглядишь.

- Раньше вы говорили, что я тоже Божье творение и в моём облике есть некий замысел вам неведомый.

- Да, я так говорил, пока ты мне не открыл всей правды. Теперь же я знаю, что в твоём уродстве нет никакого Божьего замысла! Ты помечен печатью преклонения пред ангелами. Крысы — порождение нечистоты, пришедшей в ваши земли вместе со стражами. Вот что я скажу тебе, Хемал, сын Хема и Маллы. Разговор этот останется между нами. Но поскольку ты очистил свою совесть от лжи, то сейчас тебе нужно сделать ещё один важный шаг.

Человек-крыса весь затрепетал:

- Какой?

- Тебе нужно выбрать: либо вернуться в Нод, либо остаться в Елдаде, разорвав всякую связь с Азазелем.

- И всё? Меня не ждет никакое наказание за то, что я был доносчиком? Ведь я рассказывал о вашей жизни всё-всё!

Сиф глубоко вздохнул и проговорил:

- Мы живём на земле, данной нам Богом и по указу Бога: плодитесь, размножайтесь и наполняйте землю. Нам нечего скрывать. А твоё наказание и так уже велико: ты столько лет жил под проклятием, словно животное, отвергнутое собственными родителями. Разве этого мало?

Из глаз Хемала потекли слёзы.

- Какой же вы добрый человек! За всё моё зло вы даёте мне возможность остаться у вас, да ещё и без всякого наказания! Спасибо! Я очень-очень хочу остаться здесь! Я никогда больше не пойду на встречу с Азазелем. Обещаю! Никогда! Спасибо, Сиф, спасибо!

Хемал упал на колени и принялся целовать ноги родоначальника. Сиф несколько отстранился:

- Не надо, парень, встань. Преклоняться нужно лишь перед Создателем. Он же сказал мне оставить тебя здесь, помнишь?

- О, как бы мне хотелось также, как вы научиться общаться с Ним. Наверное, это так удивительно, слышать голос Бога!

- Я очень редко слышу Его голос. Но это не мешает мне верить в Него. Если ты поверишь Ему, не видя и не слыша, от всего сердца, то ты познаешь великую радость! Ты почувствуешь Его руку на своей жизни. Ну, что скажешь?

- Я согласен! Я готов поверить в Него!

- Тогда скажи Ему об этом!

Халев помедлил, собираясь с мыслями, а затем произнес:

- Бог! Я никогда не видел Тебя. Но я каждый день вижу людей, которые доверяют тебе. Я вижу, какие они радостные, счастливые. Они приняли меня в свою семью. Они не такие, как мои земляки, которые не знают Тебя. Я хочу тоже научиться жить с Тобой. Я верю, что Ты есть и хочу почувствовать Твою руку на моей жизни!

Сиф обнял его и сказал:

- Отныне ты — не человек-крыса, а сын Бога! Смотри на себя Его глазами.

Остаток дня Хемал не чуял под собой земли. Груз вины за ложь спал с его сутулой спины, а некая невидимая сила (Божья!) наполнила его, и он стал внутри легким, светлым и невероятно счастливым! Он прощён! Он оставлен в Елдаде! Он теперь сын Бога! С этими мыслями он заснул ночью, с этими мыслями он проснулся утром. И сразу понял: что-то изменилось. Он встал и пошел умываться к глиняной миске. Прикасаясь к лицу, он не почувствовал никакой шерсти и вообще оно было какое-то странно плоское. 

- Хемал, Хемал! - из-за спины позвала трехлетняя Налиса, его любимица.

Парень обернулся, девчушка удивленно заморгала:

- А где Хемал?

- Налиса, это я! Иди ко мне!

Налиса помотала головой:

- Нет, ты не Хемал! 

Он сделал несколько шагов в сторону малышки, но та засеменила прочь. 

«Странно. Что же со мной случилось? Почему Налиса меня не признала?» 

Он зашёл в центральную комнату жилища. Там уже сидели на подстилке, готовясь завтракать Сиф, Азура и Реул. Моис уже жил отдельно. Он недавно женился. 

- Доброе утро! - как можно бодрее сказал вошедший.

Азура выронила из рук глиняное блюдо. Лежавшие на нем яблоки и виноград рассыпались по подстилке.

- Это ты, Хемал? - спросила она.

- Да я это, я! Почему меня никто не узнает? Что случилось?

- Да, нечто подобное и должно было случиться, - заметил с улыбкой Сиф.