Поясок Ориона.
(из записок врача звездолёта)
(фантастика)
Автор: Валерий Сковородкин.

Содержание:
1 глава. Пробуждение. Странный контакт.
2 глава. Космические странники.
3 глава. Покушение.
4 глава. Долгожданное свидание.
5 глава. Первый день на планете. Лунные «медузы».
6 глава. Сезон большой воды. Пиратское нападение.
7 глава. Икинтупсяне и их помощники.
8 глава. Материк Большого Змея.
9 глава. Гибель планетолёта. Содержание:
10 глава. Ультиматум. Угроза вторжения.
11 глава. Трёхсторонний совет. Закон Хакера.
12 глава. Конец операции «Меч Фемиды». Проделки Купидона.
13 глава. Сотворение государства.
Вместо эпилога.







1-я глава. Пробуждение. Странный контакт.
На приморской набережной было солнечно, свежо и весело. Мы с отцом шли на пляж, поглядывая по сторонам и любуясь архитектурой курортного городка. Моё внимание привлекла необычная вывеска одного кафе. Кафе находилось на большой улице, проходящей параллельно набережной. Вывеска гласила – «Харчевня «Калкан». Очень странное название, интересно, что оно значит?
- Пап, а Пап? – спросил я, теребя отца за рукав рубахи, - А что такое – «харчевня»?
- Харчевня? Ну, это, сынок, очень древнее обозначение современной точки общепита. Что-то по типу кафе.
- Теперь понятно, - удовлетворился я отцовским ответом, - А что такое «калкан»?
- Калкан, сынок, это такая местная рыба. Она очень вкусная, особенно в жареном виде. Короче говоря, это разновидность камбалы. Хочешь, зайдём в эту харчевню? Закажем порцию калкана?
В самой харчевне было тихо, посетителей не было. На столе, на огромном подносе, лежали большие куски жареной рыбы. Я не удержался и потянулся рукой за самым большим куском. Но кусок, вдруг, ожил и стал подпрыгивать на подносе со странным ритмичным звуком, – Тик-так, тик-так, тик-так….
Громкий, ритмичный стук метронома с трудом вырвал моё сознание из вязких объятий анабиозного сна. Проснувшись, я с удивлением разглядывал свои руки и ноги, покрытые свежими рубцами.
Интересно, что могло с ними случиться за пять лет странствий между звёздами? Именно столько времени показывал мой ручной хронометр. Память медленно, с большим трудом, постепенно восстанавливалась. Господи, как раздражает этот монотонный звук метронома….
Перед глазами как будто что-то вспыхнуло, и я с облегчением почувствовал приятную тишину и ощущение нежного тепла по всему телу. Мгновенно всё вспомнилось….
Я в анабиозном зале большого звездолёта научно-исследовательского класса. Всё ещё нахожусь в анабиозном кувезе, весь опутанный многочисленными проводочками, шлангочками, какими-то присосками. И всё это пульсирует, мерцает радужным светом, ритмично жужжит и посвистывает. А поскольку процесс восстановления проходит очень активно, до моего сознания начинает доходить - раз разбудили, значит, наша экспедиция приближается к конечной точке длительного космического путешествия.
Вдруг мой мозг внезапно озарило, и я отчётливо вспомнил, до самых мелочей, наше полётное задание. Звездолёт не просто перемещался в космическом пространстве, а целенаправленно нёсся со скоростью выше световой к вновь открытой планетной системе в созвездии Ориона. Шестьсот пятьдесят световых лет надо было преодолеть между Землёй и четырьмя звёздными системами, чтобы достичь заветной цели.
Среди прочих планет в этой системе была одна небольшая планета, так разительно похожая на нашу родную Землю. И вращалась эта планета вокруг звезды типа «жёлтый карлик», как и наше Солнце.
На экспедицию была возложена очень ответственная миссия. Найти новое пристанище для человечества. Наше родная звезда медленно умирала, грозя через пару сотен тысячелетий превратиться в «сверхновую » и поглотить все планеты своей системы.
За тысячи лет космической цивилизации человечество практически обшарило все самые дальние закоулки досягаемых галактик. Но подходящих планет не находилось. А если и находились, то они давно были заняты другими цивилизациями, которые были против нашего присутствия.
Теперь мы падали со сверхсветовой скоростью прямо в центр «пояска» Ориона. Именно в этих звёздных скоплениях и сформировалась нужная нам планета, свободная от каких бы то ни было цивилизаций.
Звездолёт наш не являлся последним словом техники и инженерной мысли, и имел некоторые скоростные ограничения. Но правительство нас торопило, сокращая и сокращая сроки подготовки экспедиции к старту.
И как бы случайно, ещё на Земле, нам любезно предложило свои услуги, по доставке к месту высадки, одно из многочисленных агентств межгалактического союза. Агентство имело довольно громкое название - «Космическое братство».
«Братство» иногда пополняло на орбите Юпитера запасы водорода и дейтерия. Между нашим правительством и «космическим братством» был заключён взаимовыгодный контракт. «Братство» получало беспошлинную возможность заправлять свои корабли топливом и продовольствием, и пользоваться со значительными скидками ремонтными доками нашей космической федерации. Мы же получали бесплатную возможность прокатиться с ветерком до конечного пункта, буквально за считанные годы.
В сильной спешке были оформлены все документы, но в предстартовой суматохе на это мало кто обращал внимание. И в назначенный срок наш космический корабль жёстко пристыковался к чужому звездолёту, используя его в качестве перевозчика.
Выйдя за пределы солнечной системы, наш тандем развил сверхсветовую скорость. Попутно, а это было оговорено в контракте, инженерная группа «космического братства» кардинально усовершенствовала силовую установку земного звездолёта. Теперь наш корабль приобретал возможность многократной световой скорости, так что по окончании миссии мы возвращались на Землю своим ходом.
Итак, я лежал в анабиозном кувезе и продолжал рассматривать свои, ещё свежие, рубцы на руках и ногах. Прямо над головой засветилось изображение начальника экспедиции. Он попросил всех членов экипажа и научных сотрудников собраться в кают-компании, а главному врачу звездолёта (то есть мне) прибыть немедленно. Пришлось выбираться из уютного саркофага и как можно скорее.
В кают-компанию я прибыл одним из первых. И пока поджидали остальных, успел пообщаться с командиром звездолёта (он же по совместительству и начальник экспедиции) по поводу появления этих странных шрамов почти у всех членов экипажа.
Рубцы были своеобразной формы. Такое впечатление, словно наши конечности побывали в челюстях гигантских пиявок. Собственно это и был первый вопрос на повестке дня. После анабиозного сна мы должны были проверить - все ли системы корабля, да и наши тоже, работают должным образом. Без сбоев и нарушений.
Прокрутка сторожевой системы ничего не прояснила. Защитное поле не отключалось, вторжение извне не фиксировалось. За всё время полёта ни один робот, ни один андроид не покинул своих рабочих мест.
Всё было так странно и загадочно, неужели опять какая-то неприятность просочилась из космоса? Оставалось только одно – задать пару вполне законных вопросов хозяевам, на чьём гигантском звездолёте мы, собственно, и ехали.
Командующий супер звездолёта «космического братства», в виду сильной занятости, лично к нам прийти не смог. Да мы и не очень-то настаивали. Командующий предложил прислать к нам своего адъютанта - в качестве переводчика и гида, дабы мы не плутали зря в коридорах незнакомого звездолёта.
Адъютант прибыл незамедлительно. Через него командующий передал нам свои извинения за временные неудобства, а также просьбу – выделить двух представителей от нашего командования, для встречи на высоком уровне, т.е. в его личной каюте на верхней палубе.
Ну, для нас это никогда не было проблемой. Уже много лет наша делегация традиционно состояла из начальника экспедиции и главного врача звездолёта.
За подготовкой к встрече, за пустыми разговорами, за настройкой и регулировкой системы электронного переводчика прошло время.
Я, больше по профессиональной привычке, вновь взглянул на свои конечности и внутренне ахнул…. Ни одного шрама, ни одного рубца! Даже застарелые мозоли и бородавки исчезли. То же самое было и у остальных….
Прибывший гид-переводчик с большим трудом пытался объяснить нам причину такой странной метаморфозы. Мол, обычные зрительные галлюцинации после длительного анабиозного сна. Но такое объяснение нам показалось не совсем правдоподобным. Мы потребовали информацию из более достоверных источников.
Адъютант в ответ как-то замялся и потом сказал, что он не уполномочен давать нам информацию такого уровня.
Пришлось нам с командиром согласиться на предложение проследовать вместе с ним в звездолёт «космического братства».
Мы покинули свой корабль и уселись втроём в капсулу внутреннего лифта дружественного нам звездолёта.
Гид коснулся сенсорной панели лифта, и мы плавно поехали вверх. Потом прямо, немного вниз, опять вверх и направо. Капсула мягко притормозила, с нежным шипением распахнув створки переходного тамбура.
Встав с мягких диванов, вместе с гидом оказались в приёмной командующего звездолётом «космического братства». Поприветствовав всех присутствующих общепринятым межгалактическим жестом, мы, в след за адъютантом, молча прошли в каюту командующего.
Я усиленно вертел головой во все стороны, пытаясь как можно больше запомнить подробностей от всего увиденного. Но в голове ничего не фиксировалось, сказывались последствия длительного анабиозного покоя. Мой мозг всё ещё не спешил активироваться.
Командующий, после положенных традиционных приветствий, предложил всем присесть и утолить жажду (неизбежную после длительного анабиоза) великолепным витаминизированным напитком.
Напиток оказался действительно прекрасным и по вкусу чем-то напоминал земной кумыс. После второго бокала я окончательно пришёл в себя и стал способен чётко соображать и адекватно реагировать на окружающее.
Внешне командующий был похож на вполне земную женщину, но почему-то говорящую басом. Через несколько секунд компьютерная программа перенастроилась на правильный тембр и мы услышали приятный женский голос, слегка искажённый металлическими обертонами.
Сложное имя командующей с первого раза не запомнилось, но переспрашивать считалось верхом неприличия.
- Я уже ознакомилась, уважаемые гости, - командующая привстала со своего кресла, - с некоторыми вашими вопросами. Скажу прямо, те метаморфозы, что происходили с вами, вполне реальны. Это не плод больного воображения, как пытался вам объяснить мой посланник. Мне давно известны происхождения на ваших телах этих странных, на непосвящённый взгляд, знаков. Я даже знаю, кто их оставил и почему. Может это вам покажется ужасным, но все эти происшедшие изменения – есть результат симбиоза ваших организмов с, так называемым, «космическим спасателем». Правильнее будет сказать – «преобразователем». Это не совсем обычный биологический организм. И нами он до конца ещё не исследован…, - женщина немного отпила напитка из своего бокала и продолжила, - Одно ясно, это ещё одна демонстрация вселенским разумом очередного варианта возникновения жизни. Напоминает самовоспроизводящуюся матрицу, с сильными возможностями улучшать и развивать новые способности организма того индивидуума, с которым она вступает в симбиотическую связь. Они утоляют, таким образом, свои потребности и одновременно усовершенствуют организм симбионта. Кстати, появление и последующее исчезновение на ваших телах шрамов и есть результат такого симбиоза. Ваша иммунная система стала ещё более совершенной и никакие космические эпидемии вам теперь не страшны. У-ф-ф…, я понятно изъясняюсь? – поинтересовалась командующая, обмахивая разгорячённое лицо декоративным китайским веером.
- Да, мадам, в общих чертах. Но почему у них такой странный способ контакта? Хищнический какой-то и не совсем гуманный. И почему не сработала наша охранная система? – спросил я, одновременно косясь на её пышную грудь седьмого размера.
Но мадам, никак не приняв во внимание мой косой взгляд, продолжила после короткой паузы; - Странным он кажется только вам. Для этих существ такое поведение вполне приемлемо. В эволюционном развитии они стоят на порядок выше нас с вами. Эти высокоинтеллектуальные существа сами выбирают себе симбионта. Руководствуясь только своим разумением и любопытством. В вашем случае их подвело простое любопытство. А сторожевые системы они легко обходят. Им ничего не стоит скопировать частоту сигнала живой клетки или компьютерного процессора. Любая сигнальная система принимает эти частоты, как свои собственные и никоим образом не реагирует на вторжение чужого. И я прекрасно понимаю, - командующая искренним жестом прижала руку к своему пышному бюсту, - что это против вашей морали, проникать в чужой организм не спросясь. Но у них своя мораль. Мораль компенсаций возможного ущерба. Почему они так быстро покинули вас? Им в ваших организмах нечего было делать. Более совершенного организма они не встречали. Разве что у самого Создателя? Поэтому они только немного подправили вашу иммунную систему и ушли на свои прежние места, на стартовую палубу. И если вы проспали бы чуть дольше, то этих следов уже бы не увидели. Но мы вам всё равно бы дали информацию о них. Мы постоянно продолжаем вести за ними мониторинг. И хочу заверить, что вашим организмам ничего не угрожает. Могу в этом поклясться. Кстати, я также уверена, что учёные вашего звездолёта со временем подтвердят мои слова. Такой ответ вас устраивает?
Наша делегация была вынуждена согласиться. А что ещё оставалось? Конечно, сравнение с самим Создателем очень нам льстило, но не более того. А вот исследовательский зуд не давал нам покоя. Поэтому, насколько позволяла ситуация, мы очень вежливо попросили ознакомить нас с материалами исследования этих чудо организмов.
- Именно на это они и рассчитывали, - без особых эмоций произнесла командир звездолёта, - на ваше любопытство и дальнейшее сотрудничество. Тогда, уважаемые коллеги, поскольку я не могу отказать в вашей просьбе, предлагаю посмотреть один видеофильм.
В пространстве каюты командующей появилось голографическое изображение существа отдалённо напоминающую омерзительную земную болотную пиявку. Только очень больших размеров.
Мы, с немым вопросом в глазах, повернулись к хозяйке звездолёта. И что дальше? А дальше оказалось, что внутри этой пиявки, личинки или куколки (назовите как угодно) находился жизнеспособный эмбрион, напоминающий шестимесячный зародыш человека.
- Я их называю «космическими семенами», - голос командующей раздался неожиданно громко в нависшей тишине, – Вот в таком состоянии они могут находиться вечно, пока не попадут в благоприятные условия. Среду обитания, так же как и будущий эмбрион для вынашивания, они выбирают сами. Конечно, сначала мы их приняли за обычных космических паразитов, но потом быстро поняли, что ошибались. Откуда они пришли и как появились у нас? Пока не знаем. Известно, что в благоприятных условиях они созревают во взрослую особь. Обладают высочайшим интеллектом и обширнейшими знаниями. Имеют половые отличия, но могут размножаться и простым делением. Зачавшемуся эмбриону они дают крепкое здоровье и, одновременно с его развитием, дают все те знания, которыми владеют сами. Много ещё неясностей, но факт одновременного существования двух разных форм жизни, как говорится, на лицо. Ещё известно, что на своей родной планете они питаются плотью особого мясистого растения и вырастают до зрелых особей. Но там они менее развиты, как физически, так и интеллектуально. Вот, пожалуй, и всё….
Изображение исчезло, в воздухе медленно таяло радужное пятно голограммы. Нам больше ничего не оставалось, как поблагодарить хозяйку звездолёта за гостеприимство и за предоставленную информацию, и отбыть на свой корабль.
Уже сидя в лифте, я осмелился спросить у командира; - Ну, как тебе эта жгучая брюнетка?
- Блондинка, док, блондинка. Причём, сильно накрашенная. Тихий ужас, какой-то!
- Ты что, командир? Я же своими глазами видел – брюнетка!
- Вот именно, а я своими видел – блондинка! И не спорь со старшим по званию!
- Так что же это получается, командир? Каждый из нас видел то, что хотел видеть? Кто же они тогда такие и по какой причине так маскируются?
- А по-моему, док, мы опять во что-то нехорошее влезли с этой экспедицией. Будь она неладна! – бурчал в сердцах начальник, выходя из лифта и направляясь через переходной тамбур в наш звездолёт.

2-я глава. Космические странники.
По возвращении на свой корабль мы с командиром созвали большой совет. Прибыли все специалисты, за исключением тех, кто сейчас занят на вахте. Командир коротко сообщил о результатах нашего визита в супер звездолёт «космического братства».
Я, в свою очередь, подробно остановился на анатомическом устройстве этих космических «пиявок». Продемонстрировал видеозаписи, которые произвёл в кабинете командующей и поделился с коллегами своими сомнениями.
- Кто же или что же они такие, или такое? Исследовали они нас или нет? Опасно это для нас или наоборот – они и мы взаимно обогатились новыми знаниями и возможностями?
Присутствующие на нашу информацию прореагировали по-разному. Одни ужаснулись (большей частью это были молодые девушки), другие удивились, а третьи вообще остались равнодушными.
- Подумаешь, эка невидаль, - высказался один из скептиков. – Это же элементарный аппарат для обычного клонирования, и ничего больше. Решение конструкции, конечно, очень оригинальное, но не более того.
Признаться, такое заявление меня даже покоробило. Почему я не додумался до такой простой мысли? Почему я не смог этого увидеть и спрашивается, где в таком случае были мои глаза? Понятно где, нечего было таращиться на бюст командирши соседнего звездолёта.
Командир поблагодарил собравшихся, особо отметив умение наших учёных нестандартно мыслить.
Учёный совет, окрылённый похвалой начальника экспедиции, решил послать результат нашего коллективного озарения на соседний корабль.
Командир звездолёта «космического братства» приняла наше сообщение с лёгким разочарованием. С плохо скрываемым раздражением она заметила, что земляне любую романтику превратят в серые будни своим «нестандартным мышлением». А её учёные – за соснами не увидели леса.
По этой поговорке я понял, что эта особь женского пола длительное время общалась с землянами, а может и жила на Земле, но перенять нашу изюминку так и не смогла.
- Но вы звоните, в случае чего…, - пожелала нам командующая и отключила связь.
По местному времени нам оставалось лететь до конечной точки часов двадцать. Ажиотаж последних новостей стих. Все были заняты обычными своим обязанностями. Шла очень интенсивная подготовка к завершающему этапу длительного космического перелёта.
Моя бригада приводила в порядок и готовила для консервации зал анабиозных кувезов. Я проводил инвентаризацию расходуемых материалов и сложной электронной технике нашей операционной.
Запищал, привлекая внимание, вызывной зуммер. И на моих наручных многофункциональных часах появилось изображение начальника экспедиции. Командирским голосом изображение приказало мне срочно зайти в штурманскую рубку. Передав все дела своему помощнику, я отправился в указанном направлении.
В штурманской рубке царила атмосфера крайнего напряжения. Ответив на моё приветствие кивком головы, командир и штурман вновь прилипли к большому экрану с изображением маршрутной карты. На экране, среди схематического изображения звёзд, ярко высвечивались две цветные линии.
Ярко-зелёная линия означала намеченный маршрут, красная – реальное направление нашего полёта. В идеале, эти две линии должны полностью совпадать, и за этим следил большой штурманский компьютер. При автономном полёте он автоматически корректировал курс. Но в данном случае мы были прочно пристыкованы к другому кораблю и не могли самостоятельно перемещаться.
На первый взгляд всё казалось обычной, штатно протекающей ситуацией. Но натренированный глаз штурмана заметил незначительное расхождение этих линий в конце маршрутной сетки, в левом верхнем углу экрана. На компьютерную погрешность это уже не походило, корабль «космического братства» явно отклонялся от намеченного курса. Пришлось в очередной раз побеспокоить мадам, и задать ехидный вопрос по поводу здоровья её главного штурмана.
Интересно, её когда-нибудь можно было чем-то удивить? Мадам выглядела беспристрастной в своей новой короткой стрижке рыжего цвета. На ней уже не было того дурацкого парика, который тогда сбивал с толку нас с командиром на первом визите вежливости.
Как выяснилось, эти космические пиявки или, как точно заметил один из наших сотрудников, «матрёшки», после того как побывали в наших организмах, вдруг сильно заболели и находятся чуть ли не грани гибели. Спасти их может только пребывание на их родной планете, которая, по чистой случайности, находится совсем недалеко от нашего конечного пункта. Всего в четверть светового года, это же рукой подать.
- Вот я и решила изменить курс на планету Ракс, - извиняющим голосом произнесла командующая. – Мы всё равно поставили бы вас в известность. Ну, разве что, несколько позже. Но вы опередили мои намерения. Если вам моё решение не нравится, вы имеете право действовать самостоятельно и двигаться к своей цели в одиночку. Кстати, ваш корабль уже полностью переделан и готов функционировать в полном объёме новых возможностей. Но вы можете принять и активное участие в спасении «космических матрёшек». В любом случае мы вас не осудим. Спасибо…. - и молодая женщина послала нам воздушный поцелуй.
Ох, уж эти женские чары! Ну и как нам надо было вести себя после этого? Тем более, когда узнали, что кто-то нуждается в нашей помощи?
И мы сделали правильный выбор, он соответствовал межгалактическому кодексу о взаимопомощи и взаимовыручке. Глубокий космос не терпит пренебрежения к своим законам. Мы единогласно решили – летим вместе.
Наш звездолёт удачно расстыковался с кораблём-носителем, и мы теперь летели рядом, сохраняя дистанцию для возможных манёвров. Все системы нашего корабля работали чётко, как часы. За что отдельное спасибо инженерной бригаде из «космического братства».
Всем телом ощущалась мелкая вибрация. Это наш звездолёт включил тормозные двигатели, чтобы погасить гигантскую скорость движения и выйти на планетарную орбиту. Планету Ракс уже можно было разглядеть и невооружённым взглядом. Она была прекрасно видна в иллюминаторы и ничем особым не выделялась. Заурядная планета с горными пиками и морями-океанами. По размеру, чуть меньше нашей старушки Земли. Внешне она скорее походила на один из спутников Сатурна – Титан.
Мы, группа космонавтов-исследователей, удобно расположились в креслах спускаемого модуля и приготовились к сильным перегрузкам, возникающие при торможении в верхних слоях атмосферы на первой космической скорости.
Нескончаемо долго тянулись минуты сильной тряски и болтанки, яркого свечения раскалённой плазмы, и вот наш модуль плавно опустился на горное плато, неподалёку от спускаемого аппарата «космического братства».
Нас уже поджидала группа учёных и техработников планеты на своём транспортном средстве, нечто среднее между экранолётом и боевым вертолётом с бесшумным двигателем.
Аккуратно погрузив контейнеры с ценным грузом, жители планеты предложили всем желающим поехать вместе с ними, чтобы проследить за процессом восстановления этих «матрёшек».
Мы согласились, предварительно сообщив командиру на борт звездолёта о своих научных интересах. Командир дал добро, но посоветовал быть предельно внимательными и осторожными. Планета чужая, незнакомая, мало ли что может случиться? Поэтому канал связи должен быть постоянно открытым.
Тихо свистя всеми своими винтами, транспортное средство поднялось в воздух, и мы довольно быстро полетели в сторону большого острова, расплывчато голубеющего в океанской дымке.
Сам остров заслуженно считался одним из лучших реабилитационных центров галактики. Как мы поняли из рассказов сопровождающих нас лиц, здесь неплохо поправляли своё здоровье крупные политики, бизнесмены и прочие яркие знаменитости.
В основном центр специализировался на восстановлении пострадавших в самых страшных и разрушительных катастрофах. Местная медицина творила буквально чудеса по восстановлению оторванных и утраченных конечностей, разрушенных внутренних органов, как методом простого клонирования, так и скоростной регенерацией тканей.
И в качестве примера приводили такой случай: в результате техногенной аварии у пострадавшего неповреждённой оказалась только голова, всё остальное – сплошная обугленная масса. Медики, путём сложных манипуляций со своими приборами, отсекли всё повреждённое и нарастили практически новое туловище.
Являлось ли это правдой или было всего лишь красивой легендой, всё равно впечатляло. Кстати, оказалось, что эти коконы, подобные находящимся в контейнерах, самые верные помощники в подобных операциях.
На посадочной площадке мы вышли из летательных аппаратов и стали наблюдать за выгрузкой контейнеров. Груз, со всеми предосторожностями, медленно поехал по эскалатору в сторону большого белого здания, величаво возвышающегося над остальными строениями. Нас пригласили осторожно следовать за контейнерами по каменным ступенькам длинной лестницы, и ни в коем случае не зацепиться за ветки тех растений, что пышным шатром раскинулись на протяжении всего эскалатора. Ибо это были обычные плотоядные растения. Если кто случайно их задевал, то погибал тут же, мгновения ока исчезая в чреве огромных цветков, утыканных изнутри длинными, страшными шипами-колючками.
В огромном оранжерейном зале белого здания выращивалось ещё одно хищное растение с большими мясистыми листьями. К самым большим и сочным нижним листьям, которые росли на высоте двух метров, аккуратно, специальным подъёмником, поднесли высвобожденные из контейнеров коконы.
С резким металлическим звуком коконы защёлкнули ротовые отверстия и грузно повисли на этих гигантских бифштексах, медленно и ритмично пульсируя. Да, зрелище было не для детей и женщин. Больше в этой оранжерее делать было нечего. Процесс полностью контролировался автоматикой.
Дружной стайкой наша делегация перешла на открытую площадку с красивой беседкой для обозрения местных пейзажей. Рядом хрустальным блеском сверкала скала с большим пещерным входом. Это была самая престижная и дорогая гостиница для приезжих. При желании мы могли бы её воспользоваться. Обслуживающий персонал, за умеренную плату золотом, готов был в любую минуту нас принять, всё показать и разъяснить. А пока местные учёные желали задать нам несколько вопросов.
Все вопросы сводились к одному, как мы, земляне, можем объяснить столь странное недомогание коконов в корабле «космического братства»? Но мы не могли дать сколь-нибудь исчерпывающего ответа, не зная о коконах подробностей. Тогда местные учёные с удовольствие нас просветили.
Оказывается, эта планета Ракс не является прародиной коконов. Просто они появились здесь, вместе с теми плотоядными растениями, ещё с самых давних, незапамятных времён. И хорошо прижились на местной благодатной почве. А вот их истинную прародину назвать затруднительно, где-то в самых потаённых глубинах вселенной. Здесь у них как бы база для восстановления своих сил и свойств, значительно потраченных в космических свободных полётах. Хоть они и черпают себе энергию из межзвёздного вещества, но по истечении определённого времени нуждаются в особой подпитке от этих растений, на планете Ракс.
Вот тут-то всех нас и осенило, зачем надо было держать эти коконы в закрытом корабле? В таком замкнутом пространстве они, из чисто гуманных соображений, не могли себе позволить брать энергию от наших тел, а свою расходовали не жалея.
Рецепт выздоровления, оказывается, был очень прост. Надо было дать этим «пиявкам» побывать в открытом космосе, какое-то время. И там бы они пошли на поправку, а по выздоровлении вернулись бы на корабль. Теперь вопрос был, как говорится, исчерпан.
Один из местных, одетый в форму обслуживающего персонала, во время нашей беседы с коллегами всё время упорно нас разглядывал, словно желая сообщить что-то очень важное. Я ободряюще кивнул, служащий подошёл и, явно волнуясь, облизнул пересохшие губы.
- Извините за не совсем тактичный вопрос, вы давно покинули Землю? Как она сейчас выглядит?
- Да как обычно…. – я был слегка шокирован его вопросом. – А вы, простите, там уже бывали? – задал я не менее глупый вопрос, хотя, чему тут было удивляться? Ведь современные средства перемещения в космосе позволяют побывать и в более отдалённых мирах. Но ответ служащего меня просто поразил.
- Да, я там бывал. Я там родился и умер. Правильнее сказать – погиб. Так как там сейчас на Земле?
- Честно говоря, не очень…. Мы сейчас в составе новой экспедиции ищем подходящую планету для переселения человечества. Но вы как-то странно всё так говорите…. Разъясните свои слова, пожалуйста.
- А чего тут странного в моих словах, земляк? – с грустью в голосе произнёс служащий, – Если желаете выслушать мою историю, то я готов кратко её изложить.
- О, да! Конечно же, хочу! Я отличный слушатель.
Служащий удовлетворился моим ответом и в полголоса поведал свою одиссею.
- Я живу здесь уже почти целую вечность. И сколько прошло лет уже не припомню. Здесь время по-другому идёт, чем на Земле…. До этого я был молодым, полным сил и энергии бравым парнем. Работал на одной из лунных шахт, проходчиком. В свободное время часто любовался видом Земли над лунным горизонтом. И всё бы ничего, но однажды, когда мы всей бригадой отправлялись в отпуск на морские курорты Земли, в нашем космическом челноке взорвался ядерный реактор….
- Подождите, подождите! – перебил я рассказчика. – Что-то знакомое из учебников по истории…. А как назывался ваш челнок? – решил я проверить свои знания в истории освоения космоса.
Служащий взглянул на меня слегка обиженным взглядом и продолжил, придав своему голосу ещё более трагический оттенок.
- О-о, это было всемирно известное название – «Челенджер-3008». Как вы уже знаете, погибли все, никто не уцелел. Ни из пассажиров, ни из экипажа. Но моё сознание каким-то чудом сохранилось. Я не чувствовал своего тела, но как бы со стороны видел яркое облако взрыва и куски корабля, разлетающиеся в разные стороны. Некоторые осколки проносились сквозь меня, словно через пустое место. Да, по сути, я и был пустотой.
Потом мою эфемерную душу стало обволакивать что-то тёмное, нежное, успокаивающее. Темнота стала полной, я утратил чувство времени и реальности. Моё сознание угасло окончательно. Но потом, как мне показалось, я быстро очнулся. К сожалению, я заблуждался.
Я наблюдал чужие, совсем незнакомые созвездия и одновременно находился в какой-то капсуле, сплошь обвитой мягкими трубочками, присосками и ещё Бог знает чем. Душа моя запаниковала, но какой-то внутренний голос успокоил меня. Мягко и нежно спокойно пояснил, что мне не надо его бояться, что мы с ним друзья, и начал напевать приятным женским голосом детскую колыбельную. Точно как моя мать в далёком раннем детстве. Под эту песенку я и уснул как младенец. Проснувшись, почувствовал необыкновенный прилив сил и бодрости. С каким удовлетворением и удивлением я разглядывал свои конечности, с каким наслаждением я двигал руками и ногами, и восхищался своей мускулистой фигурой. Я ощущал себя заново родившимся, да так оно, в действительности, и было.
Вот так я и познакомился со своим спасителем, моим новым и единственным другом. Мы с коконом ещё долго скитались по разным галактикам. Находясь внутри кокона, как в мини-корабле, я чувствовал себя в полной безопасности. Я ни в чём не нуждался. Воздух, пищу, воду предоставлял кокон. Каким путём он всё это добывал, меня не очень-то интересовало.
Попутно я обогащался всё новой и новой информацией, осваивал возможности своего супер организма. А возможности были уникальными, я мог парить в воздухе без всяких усилий, только силой мысли. У меня стала получаться телепортация и ещё многое другое, но об этом позже…. После целой вечности странствий по космосу я немного подустал от такого образа жизни. Всё как-то стало казаться однообразным и скучным. И я попросил своего друга остановиться на какой-нибудь подходящей планете.
Вскоре мы оказались здесь, на планете Ракс. Теперь я обслуживаю свой кокон, когда он возвращается на реабилитацию из космических странствий. Да, ещё здесь со мной несколько рабочих из нашего погибшего челнока. Часть их астрального тела уже успела раствориться в космосе, когда их подобрали такие же коконы-спасатели. Поэтому я ребят узнал, а они меня – нет. А если говорить о коконах в двух словах, то это космические спасатели умерших душ. Вот такая невероятная история, земляк…. Да, а вы случайно не знаете, уцелел ли наш андроид Вася?
Я тупо посмотрел на своего собеседника и только хлопал глазами. М-м-да, на ненормального он явно не походил. У настоящих больных на голову глаза не могут светиться таким глубоким интеллектом. Неужели сказки о загробной жизни имеют реальную основу? Выходит, что так… и уже многие миллионы лет…?
- Простите, я задал вопрос…, – и собеседник вежливо дотронулся до моего рукава.
- Что? Ах, ну да, конечно. Всё нормально, всё очень хорошо…, – я с трудом перевёл дух, - А откуда вы знаете этого андроида? Как вы его вообще можете знать? Он ведь только с завода, краска ещё совсем свежая.
- Друг мой, андроиды уже тогда служили людям. Был он и у нас, отзывался на имя Вася. Прекрасная ранняя модель искусственного разума. А самое главное, что было в нём очень ценное, так это центральный чип с очень ёмкой памятью. Андроиду меняли корпус при ремонте, а центральный чип оставался. Это была индивидуальность каждого андроида, как паспорт личности.
- Да, есть у нас один такой, с кличкой Вася. Он с нами очень давно по экспедициям. Иной раз такое выдаёт…. Теперь понятно, почему. А вот, кстати, и он. Василий, ко мне!
Один из наших охранников-андроидов отсвечивал серебряным блеском, это и был наш легендарный Вася. Подойдя к нам, андроид внимательно всмотрелся в лицо моего собеседника. После некоторого молчания выдал фразу; – Этот человек в списках не значится.
Мне пришлось повторить просьбу. Вася на секунду задумался, потом в его электронных мозгах что-то дзинькнуло и андроид произнёс механическим голосом.
- Челленджер - три, ноль, ноль, восемь. Эра освоения окололунного космоса. Это рабочий лунной шахты номер шесть бис. Табельный номер совпадает с номером корабля – 3008. Взрыв ядерного реактора. Все погибли, уцелел только андроид Вася.
Андроид замолчал в ожидании новых команд, а поскольку их больше не поступало, он спокойно возвратился на свой пост.
- Ну а чего вы ожидали? – спросил я, глядя на разочарованное лицо бывшего земляка, – Как видите, память его чипа действительно сохранилась, но только на события. Это ведь машина, какие уж тут эмоции….
Собеседник понимающе кивнул, стряхнул с униформы невидимые пылинки и, попрощавшись со мной чисто земным поклоном, вернулся на своё рабочее место в оранжереи. Да и нам уже было пора возвращаться, резервное время подходило к концу. Командир по открытому каналу связи настойчиво просил нас скорее вернуться на корабль.
- Очень срочно, док! Объявлена готовность номер один. У нас на борту ЧП…, - с нескрываемой тревогой в голосе произнёс командир.
Мы стартовали с планеты в чрезвычайно экстренном режиме, не успев дожевать бутерброды и допить ароматный кофе.

3-я глава. Покушение.
На борту звездолёта нас ждало неприятное известие. На одного из членов экспедиции было совершено зверское покушение. Убить, правда, не убили, но покалечили сильно. У пострадавшего были перебиты конечности, проломлен череп, ко всему ещё оказалась и сильнейшая контузия головного мозга.
За мою многолетнюю врачебную практику это был второй подобный случай. Ситуация усугублялась ещё и тем, что пострадавший был не только известным учёным в планетологии, но и крупным политическим деятелем.
Как позже пояснил командир, этот профессор был лидером межгалактического демократического движения. И за его голову, в определённых кругах, готовы были выложить большие деньги. Оперативные службы звездолёта уже ведут поиски преступника и заказчика.
Чертыхаться и возмущаться было уже некогда, меня ждали в операционной. По правде говоря, мои люди справились бы с этой операцией и сами, но командир решил перестраховаться. Ведь не каждый день столь именитые персоны попадают в наш реанимационный блок.
- Как это случилось? – спросил я у своего ассистента, продолжая осматривать раны больного.
- А Бог его знает, коллега. Говорят, что у какого-то андроида заглючил компьютер. А этот мужик случайно под его кувалду и попал.
- Так, так…. И кто же обнаружил несчастного?
- Да получается, что никто. Сам андроид и вызвал спасателей, да ещё первую помощь оказал.
- Понятно…, а чего это мы стоим? Давайте начинать, коллеги….
Операция прошла штатно, даже слишком буднично. Всё работало очень чётко, как атомные часы. Но на последнем этапе операции возник спор среди моих коллег. Специалисты разошлись во мнениях, - из какого материала восстанавливать повреждённые кости? Из природного, или добавить немного биотитановой смеси, особенно в районе черепа? Последнее предложение было принято не без чёрного врачебного юмора, и пациент получил прозвище «Титаник».
Закончив оформление послеоперационной документации, я отправился к командиру. Надо обсудить некоторые версии покушения на убийство. Из опыта я знал, что офицер из спецотдела не оставит нас в покое, пока не выспросит всё до самой последней мелочи. Спецотдел даже ход операции интересует, вдруг мы что-то там обнаружили криминальное и не признаёмся?
И действительно, в кабинете командира уже попивал витаминный чай с коньяком офицер по особо важным делам. Его озабоченное лицо выдавало всю важность момента.
Ещё бы, это ведь не рядового астронавта или инженера пытались лишить жизни, а величину межгалактического масштаба. Не дай, Боже, запороть расследование…. Если вдруг в центре узнают…. За мгновение ока разжалуют рядовым в пищеблок. Более позорного наказания в космофлоте ещё не придумали.
Я уже мысленно подготавливал свои ответы на возможные каверзные вопросы оперативника.
- Ну, как, по-вашему, док, каким предметом так избили бедного учёного? Не нашли вы ничего подозрительного во время операции? – спросил офицер, отставляя в сторону недопитый чай и явно рисуясь передо мной в своём новеньком мундире.
Не люблю я этих юнцов, только-только после училища. Возможно, это его первый в жизни рейс? Толком-то и форму не приловчился носить, а уже изображает из себя неизвестно кого. Ну, погоди, сынок….
- Это что ещё такое?! Что за непрофессиональные вопросы? Встать, когда разговариваете со старшими по званию!!! – зло и с удовольствием наорал я на бедного лейтенанта. Оперативник от неожиданности выронил на пол бисквитное печенье, вскочил с дивана и вытянулся по стойке смирно.
- Виноват, уважаемый главный врач звездолёта! Простите, сэр, больше такое не повторится! – и офицер машинально взял под козырёк.
- Вольно! Отставить, лейтенант. Во-первых, сынок, сядь. Во-вторых, допей чай. В-третьих, мы здесь все свои ребята и у нас своя специфика во всём. И нечего шататься по кораблю в этой своей парадке! Будь проще, братец. Понял?
- Ага-а-а…. – растерянно протянул новичок.
Командир, до этого молча наблюдавший за нами и давившийся от еле сдерживаемого смеха, не утерпел и захохотал во всю свою лужёную глотку. Он хорошо знал мою привычку разряжаться подобным образом после трудной операции.
- Извини, лейтенант, надо говорить не «ага», а «так точно», - произнёс командир сквозь смех, похлопывая по плечу ничего не понимающего офицера.
– Забыл тебя предупредить, ты уж прости…. Но наш док очень оригинальный человек. На него такое часто находит, особенно если после операции больной выжил всё-таки…. Обычно они у него на второй день все… выздоравливают! Ха-ха-ха! Ой, мама, не могу…. О-ха-ха-ха! – опять загоготал командир, глядя на изменившегося в лице лейтенанта и вытирая кулаком, что не совсем было гигиенично, слезящиеся глаза, – Да ну вас, парни, развеселили вы меня сегодня. Ну, всё, хватит. Теперь за работу. Садись, приятель, - запросто обратился командир к офицеру. – Ну, чего ты опять вскочил? Расслабься, сынок. Привыкай к нашей специфике, а то станешь вечным пациентом нашего психоаналитика. Ты только одну вещь запомни. Самое главное на корабле, после строгой дисциплины, это наш здоровый космический юмор. Вот так-то…. А теперь перейдём к нашему вопросу уже по существу….
И началась обычная, рутинная работа по выяснению всевозможных причин и факторов происшедшего покушения. Собственно говоря, мне, после отчёта о ходе операции, можно было покинуть каюту начальника. Но простое любопытство и страсть к детективным историям удерживало меня на месте крепче любого якоря.
Как поведал нам офицер, пострадавший был не только известным учёным планетологом и выдающимся политиком, но и миссионером. Главной целью миссионера было приобщение других цивилизованных миров к демократическим идеям. И на каком-то этапе своей политической деятельности он пересёкся с оппонентами и конкурентами республиканского толка.
Эти рассуждения лейтенанта показались мне очень скучными, ибо в политике я не силён и всегда начинаю в этих местах сильно зевать. Но следующие слова оперативника заставили меня замереть с приоткрытым ртом.
- И вот теперь мы точно установили, почему не сработал индивидуальный охранный компьютер. Этот прибор мы обнаружили на месте преступления….
На стол легла странная вещица, внешне очень похожая на обычную колючку репейника.
- Это шпионский микрочип, - пояснил офицер, – Его часто применяют спецслужбы разных мастей, в том числе и криминальные. Этот микрочип полностью блокируют все функции охранного компьютера. Электроника слегка слепнет и глохнет. Ну а дальше всё ясно. Защитное поле срабатывает с небольшой задержкой и… достаточно доли секунды, чтобы совершилось преступление. Хорошо, что огнестрельное оружие под надёжным замком. Вот почему вместо пистолета преступник приспособил примитивную кувалду для выравнивания стальных конструкций.
За короткое время мы проверили все флэш-карты андроидов из двигательного отсека. Именно в этом месте и напали на учёного. Что он там делал, это уже другая тема. Также наше следствие выяснило, - продолжал оперативник, - что андроида использовали как слепое орудие преступление. На Земле криминалитет давно пользуется таким способом. Когда мы сравнили архивные данные на этого андроида, то выяснилась одна любопытная деталь. На одном из файлов андроида, ещё на Земле, были грубо и примитивно внесены изменения. Тот, кто это делал, явно рассчитывал на удачу, и знал, что никаких следов не должно остаться. Всё было точно рассчитано. Время пробуждения, время прибытия на планету и время самого преступления. Но, к счастью, злоумышленниками не была учтена одна особенность в конструкции андроида. А именно, все происходящие события автоматически фиксировать на видеочип. А сам видеочип находится в недоступном месте и имеет автономное питание от атомной батарейки. И об этом знаем только мы, офицеры спецотдела. Мы просмотрели всю информацию на этом видеочипе и вот что выяснили…, заказчик вам известен. Его фото, как говорится, прилагается….
Лейтенант щёлкнул пальцами, и на голографическом экране возникло изображение. На нас смотрело лицо… самой командующей звездолёта «космического братства». М-да-а-а…, как говорится, немая сцена. Один-ноль, в пользу оперативника.
- Ну, и что вы на это скажете, уважаемый полковник медицинской службы в отставке? - оперативник смотрел на меня с удовлетворённым видом победителя.
- М-м-м, если это не ошибка, скажу только одно…. Несмотря на свою молодость, вы неплохо осведомлены и очень хорошо сделали своё дело, сынок.
- Такая уж работа, папаша, - нагло парировал лейтенант.
- Это же надо! – подал голос командир. – Ни одного тихого места даже в космосе. Как же мы уязвимы в этой скорлупке звездолёта. Теперь это многое объясняет…. Теперь понятна эта несвойственная им любезность в транспортировке, эта спешка с оформлением документации, этот срочный старт…. Чёрт возьми! Но почему они не грохнули его кувалдой ещё в момент анабиоза? Надо срочно проверить все тупики и отдалённые отсеки корабля. Уделить особое внимание машинному отделению! Искать наличие взрывоопасных предметов.
- Уже всё сделано, мой командир, - с довольным видом отчеканил оперативник. – Всё чисто. Они так были уверены в своём успехе, что даже не позаботились о запасном варианте.
- Тфу, тфу! – суеверно сплюнул через левое плечо командир, - Выходит, их подвела излишняя самоуверенность?
- А я бы не стал делать таких скоропалительных выводов, - вылил я ушат холодной воды на эти горячие головы, – Они ещё не так далеко от нас. И очень даже могут вновь нам навредить, каким-то образом….
- Как ни странно, но в этом есть своя логика. Что можешь предложить, док? Может, и план у тебя имеется? Давай, излагай. Только не молчи.
- Спокойно, командир. Нервничать не надо, а то нервные клетки….
- Знаю, не восстанавливаются. Так мы тебя слушаем, док.
- Вот я и говорю, что у меня есть план наших действий. Надо преднамеренно, по всем доступным каналам галактической связи, распустить слух о смерти Титаника, якобы от полученных травм. Это, конечно, похоже на авантюру, но если всё сделать правильно, то сработает. И мы получим выигрыш во времени. На корабле устроим панихиду и помпезные похороны с прямой трансляцией в эфир. Пусть нас все видят и слышат. А с Землёй у нас всё равно связи нет, - успокоил я лейтенанта, перехватив его встревоженный взгляд, – Так что, уважаемый, нет причины для опасений. Ну, а труп мои ребята сфабрикуют, это я обещаю. Такой отличный слепят муляж из запасных частей андроидов, что не отличишь от натурального. То есть, от оригинала. Никто ничего и не заподозрит. А пациенту я скажу, чтобы вёл себя соответственно. Думаю, что за это меня служба безопасности преследовать не будет?
- Зря вы так про нашу службу…. – слегка обиделся лейтенант, – Мы всегда делаем всё строго по регламенту. Как вы думаете, кто охранял ваш покой в анабиозе? Наша служба. А кто постоянно наблюдал за соседями из «братства»? Пока вы спокойно спали в своих анабиозных кувезах, часть наших офицеров получала повышенные дозы радиации, пока не отремонтировали повреждённую обшивку в оранжереи. Теперь никому не грозит голодная смерть. А вы, док…, вы…. Вы несправедливы ко мне!
- Ну, извини, сынок. Был не прав, погорячился.
Я протянул молодому Пинкертону свою ладонь, и мы крепко пожали друг другу руки в знак примирения.
- Считаю вопрос исчерпанным. Что дальше делать, я полагаю, наш лейтенант знает, - и командир встал из-за стола, давая понять, что совещание закончилось и всем пора расходиться по рабочим местам.
Возле самых дверей нас остановил сигнал внутренней связи. Дежурная радистка сообщила, что некий космический объект прямо таки рвётся к нам в гости.
- Нет, нет! Никаких гостей! – воскликнули мы с командиром в один голос и тут же рассмеялись над своими невольными страхами.
- Командир, объект называет себя «земляком» и просит встречи с нашим доком. Ни с кем больше встречаться не желает. Что делать?
- Немедленно звено на посадочную палубу! – заорал я в микрофон, отстраняя в сторону командира, – Я его лично встречу! Извините, ребята, но это ко мне. У нашего гостя может быть очень ценная информация. Ты должен помнить, командир, мои беседы с ним на той серенькой планете Ракс,- и уже добавил, обращаясь к дежурной радистке. – Алло, девушка, только кокон лучше оставить на палубе. В ангар нельзя, это для него оскорбление.
Командир только руками развёл, – Послушай, док, мы тебе не мешаем? Кто в доме хозяин, в конце-то концов?
- Конечно же, ты, начальник! – подмигнул я командиру, чувствуя прилив бодрящего адреналина в кровь.
- Кстати, молодой человек, - обратился, было, командир к лейтенанту, но не успел даже закончить фразу.
- Прекратите попрекать меня моим возрастом! – вспылил, не на шутку рассерженный, офицер, – Достали уже, дальше некуда! Мне уже давно за тридцать. Два года назад закончил докторантуру. И полёт этот для меня далеко не первый. Я в космосе не новичок! Извините….
Мы с командиром слегка опешили, так как не ожидали такой гневной тирады от оперативника.
- Да, но вы так хорошо сохранились. Молодо выглядите, братец, не по годам…. Ладно, не кипятись, лейтенант. Лучше ответь нам с доком на один вопрос…, (О! У командира возникли сомнения?) – Как объясняют ваши службы появление странных шрамов на наших телах? Ведь это означает только одно – проникновение чужого в анабиозный зал. Сможете это как-то прокомментировать?
- Хм, вопрос скорее не ко мне. Но если вам интересно моё мнение…. – офицер задумался, - Если это так важно, то я готов поклясться…. Не было на моих дежурствах чужих проникновений. Аппаратура ничего не фиксировала. Но это ещё не факт…. Вот если только с помощью этого шпионского микрочипа…. Возможно, что так оно и было. Выходит, что нашу службу банально провели…. Кстати, моя группа тоже была в анабиозе и пострадала не меньше остальных. Но это не оправдание…, - лицо лейтенанта покрылось красными пятнами от переживаний.
- Да не волнуйся ты так, приятель. Теперь твоя прямая задача – перетряхнуть весь звездолёт от носа до кормы. Прощупать всё, вплоть до самой последней микросхемы. Задача не из лёгких, но выполнимая. Возможно, «братство» приготовило нам ещё не один сюрприз…. Всё ясно? Тогда выполняйте.
Приказывая, командир продолжал внимательно рассматривать схему коммуникаций корабля.
- Да! И обратите особое внимание на грузовой отсек, водоводы и гидравлику звездолёта. Это самые легко уязвимые места и очень удобные для диверсий. Теперь вы свободны, лейтенант, можете идти.
Лейтенант, отдав честь, вышел из кабинета командира.
- А ты, док, если ещё раз нарушишь субординацию, посажу под домашний арест! Будешь в своём лазарете круглые сутки дежурить. Понятно, надеюсь? – (Ну вот, теперь и мне досталось за слишком большую эмоциональность.) – Вижу, что осознал. И ещё, док, без моего разрешения ни шагу на посадочную палубу. Это приказ. Надо быть готовым ко всему. А теперь, док, включаем защитное поле и вперёд на баррикады? В смысле, на посадочную палубу. Ты чего замер? Пошли-пошли, я разрешаю….
Получив, таким образом, нагоняй от шефа, я, с видом нашкодившей собачонки, тихо поплёлся следом. Кстати, о животных. На нашем корабле был свой маленький зверинец. На этом настояли наши психоаналитики. В основном это были маленькие животные, которых можно было легко прокормить. Различные крыски, мышки, хомячки, белки, кошки и даже аквариумные рыбки.
Почти у каждого члена экипажа был свой любимый зверёк. Был он и у меня, симпатичный чёрный кот по кличке Марс. Кличка выдавала его происхождение, кота действительно привезли с «красной» планеты.
Мой кот был умён и забавен. Он всё прекрасно понимал и правильно выполнял мои команды. Ещё он умел летать, вернее – парить. Кот с удовольствием планировал в помещениях звездолёта, удивляя и восхищая зрителей своим искусством высшего пилотажа. Мало сказать, что он был всеобщим любимцем, это был наш талисман. Кота обожали все, особенно женская часть экипажа.
Из множества людей, котик почему-то предпочитал именно меня. Я иногда позволял Марсу жить в моей каюте, если у котяры было такое желание. Не забыть бы на этот раз навестить своего Марсика, а то в последнее время я стал чересчур раздражительным. Но милый котик, всего за один сеанс, снимал всю негативную энергию, накопившуюся за день. Это был очень ценный и полезный кот. Вот о чём я думал, направляясь вместе с командиром к ангарам посадочных модулей.
На самой палубе было всё спокойно. Наш новый знакомый, тот самый «земляк», ждал, свободно опираясь локтями о ступенчатый выступ космического кокона. Увидев нас, «земляк» приветливо взмахнул рукой, приглашая подойти поближе.
- Друзья мои, - улыбнулся «земляк», - я не знаю, как мой кокон-партнёр получает информацию, но именно он сообщил мне о совершённом на вашем корабле покушении. Он посоветовал мне срочно лететь к вам, так как ему хочется передать интересную для вас информацию. Он даже прервал свой отдых в реабилитационном центре. Вы готовы выслушать моего партнёра? Приготовьтесь, я буду озвучивать его мысли.
Мы с командиром не стали возражать и приступили к приёму информации, впоследствии очень нам пригодившейся. Вот что поведал нам кокон….
- Покушение на лидера демократического движения действительно было организовано частью олигархов от республиканского крыла оппозиции. Командующая звездолётом «космического братства» была лишь коварной исполнительницей части злодейского плана. Помимо покушения на политического лидера, была запланирована гибель вашего звездолёта, якобы от технических неполадок в плазменном реакторе. Авария должна произойти на орбите планеты, к которой сейчас и стремится ваша экспедиция…, - на этом кокон закончил передачу информации.
- Ну и дела, братцы мои…, - задумчиво произнёс командир, – Не успели планету открыть, а она уже стала яблоком раздора. Но сценарий далеко не новый, с фантазией у этой банды слабовато….
Поблагодарив земляка вместе с его партнёром, мы поинтересовались, что они намерены предпринять дальше?
- На свою планету Ракс мы уже не вернёмся. Надеюсь, вам не надо объяснять, почему? Будем с партнёром снова странствовать по космосу. Да и вас нельзя далеко отпускать. Любую ценную для вас информацию будем передавать на борт вашего корабля. Возможности у нас неограниченные, как по средствам связи, так и по перемещению в пространстве. До встречи в эфире!
И наши друзья так же внезапно улетели, как и прибыли.
Меры, принятые с целью обезопасить корабль от террористических акций, дали первые результаты. Специалисты обнаружили несколько новых мест с заложенной взрывчаткой. Так же нашли ещё несколько, хитро замаскированных, шпионских микрочипов в компьютерном терминале.
После такой масштабной чистки вновь обнаружилось отклонение от проложенного курса. Но программисты легко справились с этой задачей. Теперь наш звездолёт шёл точно по намеченному маршруту.