(на основе реальных событий)

Конец ноября 1901 года. Санкт-Петербург.
Дом миллионщика и мецената, кавалера ордена Белого Орла
Эдуарда Абрамовича Надымова.
Хозяин кабинета, морщась, словно от зубной боли, слушал очередного просителя. Тот, по третьему разу, излагал проект привлечения посетителей в Михайловский манеж:
- Уверяю, это будет нечто невиданное. Такого ещё не было. Народ валом повалит. Вот увидите.
- Бросьте, Хватов. — устало возразил Надымов. — Под Рождество и на Новый год, любители весело убить время и так все места расхватают, можете не сомневаться. Зачем ещё что-то выдумывать. И иностранцам подражать. Россия не Европа, у нас иные порядки и пристрастия, — при этих словах Эдуард Абрамович швырнул на стол пожелтевшую бельгийскую газету, тринадцатилетней давности, которую полчаса назад  всучил ему назойливый посетитель: Вы хоть понимаете, что для русского уха фраза «Конкурс женской красоты» есть полнейший моветон! - и уже открыл рот, чтобы уведомить гостя об окончании аудиенции, но тот  молниеносным движением  развернул перед миллионщиком, пахнущую типографской краской, афишу.
«Только один раз! В Михайловском манеже с благотворительной целью — первый в империи «Вечер в Спа» с выдачей премий! Первая премия - бриллиантовая брошь, вторая - бриллиантовый браслет, третья — золотая медаль!»
***
Прочитав это, Надымов привстал от негодования:
- Любезнейший! Вам надобно съездить в этот бельгийский городок Спа и полечиться у тамошних докторов, новомодным электричеством! Сами-то внимательно читали газетёнку? Первой красавице, креолке, из какой-то там, заморской Гваделупы вручили  пять тысяч франков. Вице победительнице —две тысячи. А нашим барышням бриллианты и золото подавай! За чей счёт этакое расточительство? Позвольте полюбопытствовать.
- За Вваш — промямлил Хватов, — но ведь окупится, сторицей. Ей Богу. Ещё и в солидном барыше будете. Билетами станем торговать в центре! В магазине Эйлерса и в ресторане «Медведь», на Конюшенной. Эти места исключительно состоятельные горожане посещают. Цену установим: на входной билетик — пять рубликов, в ложу уже тридцатник.
- Да за такие деньжищи можно купить пару добротных кожаных ботинок и ещё останется, если поторговаться или в белокаменную прокатиться, в вагоне первого класса, причём туда и обратно — уже без прежнего негодования, возразил Эдуард Абрамович: Неужто отыщутся столь щедрые любители поглазеть на наших прелестниц?
- Все непременно. Ещё и в очередь выстроятся, просить руки и сердца у победительницы. — Хватов ухмыльнулся, поняв, что визит заканчивается успехом.
- В Европе туземка первый приз взяла. Полагаете, что и наши дамы из высшего общества с кухарками на равных должны соперничать? — привёл последний аргумент меценат, — этому не бывать!
- Эдуард Абрамович, как можно?  И об этом я побеспокоился — парировал Хватов, — в нашем Спа будут состязаться исключительно дворянки. Причём  имена станут называть только по собственному желанию.
- Не понял? А как же мы их звать-величать станем?
- По цвету платья, по размеру декольте, по форме шляпки, да мало ли способов. Такие мелочи уже не наша забота. Главное, чтобы всё это побыстрее закрутилось. До сочельника-то рукой подать. А ведь ещё о достопочтенном жюри подумать надобно. Дело нешуточное!
***
Хватов оказался прав. Билеты, несмотря на дороговизну, раскупили за считанные часы.
Членов жюри выбирали тщательно. Из местной богемы — артистов, художников, журналистов, и конечно же, господ — благотворителей. Основным требованием отбора было — отсутствие личного знакомства с конкурсантками. Предполагалось что каждый из них, ещё до начала состязания, проведёт беседу с девушками, на предмет умения поддержать тему разговора.

Как и было задумано, почти все красавицы дали согласие на участие в конкурсе исключительно на условии полной анонимности. Кроме одной. Не захотела назваться «Дамой в чёрном платье и шляпке со страусиным пером» актриса Лидия Яворская. Ей уже исполнилось тридцать, и дама была замужем за князем Барятинским, что давало полное право на участие в конкурсе. Столичная публика её любила, но безжалостное время брало своё, и былая слава таяла год от года.  Феминистка Яворская одной из первых узнала о конкурсе и подала заявку, надеясь затмить собою молоденьких «неумех», от коих требовалось  банально дефилировать по подиуму, оттеняя профессионализм главной претендентки и помогая ей вернуть былую популярность.
Седьмое декабря. Михайловский манеж
Многочисленные кандидатки на звание «Самой красивой» давно покинули сцену и ждали за кулисами вердикта.
Члены «Ареопага»^[1] совещались долго. Выбрать самую, самую оказалось делом непростым. Уставшие посетители, потеряв терпение, откровенно позёвывая, начали разъезжаться.
Лишь в третьем часу ночи королева красоты России была объявлена. Бриллиантовая брошь досталась молоденькой баронессе Л. княгиня Яворская довольствовалась браслетом. Золотую медаль одели на очаровательную шейку «Шатенки в розовом декольте».

Тридцать лет спустя
(Из зарубежной прессы)
«Победительницей конкурса «Краса русской эмиграции» признана дочь великого певца Федора Шаляпина — Марина. Корону на её очаровательную головку возложили наши знаменитые соотечественники Иван Бунин и Александр Куприн.»
***
Десять русских прелестниц. Победительниц ежегодных конкурсов красоты в период с 1929 по 1939 годы. Их могло быть и больше, но помешала война, разом отменившая уже запланированные мероприятия.
Они жили в разных странах Европы, в тех куда их забросила злодейка — судьба.
***
Бывшая манекенщица и член французского сопротивления, княгиня Вера Оболенская обезглавлена в 1944 году, в немецкой тюрьме Плетцензее.^[2]
Очаровательная и элегантная модель (её фотографии красовались на обложках самых известных журналов) Гали Баженова — графиня Ирэн де Люар, носящая титул «Эталон красоты» возглавила передвижной госпиталь и получила орден «Почётного легиона» из рук прославленного Шарля де Голя.
Анна Бетулинская, вице-мисс международного конкурса "Зарубежная Россия 1937".  Певица и танцовщица, в годы войны создала знаменитую "Песню Партизан", которая стала гимном Сопротивления. Текст её с русского на французский перевёл лично Морис Дрюон.
***
Говорят, что и очаровательная Ариадна Гедеонова, «Мисс Россия-1936» и супруга сына кинопромышленника Патэ так же помогала «Маки»^[3]
***

Война заставила облачиться красавиц в безликие гимнастёрки и бушлаты. Но женщины во все времена умели оставаться обаятельными и привлекательными в любом наряде и в любой ситуации.
Уж такими их создала матушка природа.

---

[1]— в Древних Афинах орган власти, осуществлявший государственный контроль, суд и другие функции
[2]     —  Александр Ралот «Княгинюшка». Журнал «Свой вариант» http://mspu.org.ua/prose/21057-knjaginjushka.html
[3]     — Маки (Maquis) — часть движения сопротивления во Франции, нацистским оккупационным войскам и коллаборационистским формированиям во время Второй мировой войны