-Анастасия Ивановна, к вам посетитель! – сообщила секретарша по внутреннему телефону.

- Екатерина Никитична, у меня годовой отчет и - никаких посетителей!.. Я же вас предупредила!

- Настенька, но это особый случай... 

- Никаких случаев, дорогая Еканя! У меня годовой отчет! 

...Еканя - это Екатерина Никитична Орлова,   секретарша директора Головченко. Из-за ревности жены он не украсил свою приемную молодой и длинноногой дивой, а пригласил бывшую свою учительницу, ушедшую на педагогическую  пенсию. Все сотрудники в принципе одобрили этот «подвиг» Головченко. Он, кажется, единственный в системе бизнеса взял себе такую помощницу… Не будучи по своей  природе ни доносчицей, ни сплетницей, учительница стала вскоре совестью коллектива. Все ее уважали, но между собой называли  «Еканя»… Иногда случайное слово или самый незначительный случай надолго становится долговременной печатью. 

 …Однажды Екатерина Никитична привела на работу своего внука трех с половиной лет. Он сидел рядом с бабушкой и увлеченно рисовал. – А это кто  у нас? – спросил вошедший директорский водитель и офисный весельчак Корней Звягинцев. Малыш четко представился: Я – Максим  Олегович Петовский. – О, ты, наверное, наш новый будущий директор?- пошутил Звягивцев, - стажируешься, значит?  – Нет, я пишел с бабушкой, потому что меня некуда было сегодня деть. Садик не аботает. – А кто твоя бабушка? – Еканя! – и показал фломастером на Екатерину Никитичну. Многие слова и свое имя он уже произносил четко, но полное имя бабушки его языку еще не покорилось… Звягинцев же, выходя из кабинета директора, краем уха услышал, как тот сообщал секретарше, что уезжает по делам на целый день. И предложил ей «передислоцироавать» внука в его кабинет. Там он может и рисовать, никому не мешая, и даже поспать на диване. Приколист Корней тут же  прошелся по отделам офиса и сообщил всем по секрету секретную новость: их новый будущий директор Максим Олегович Петровский сидит уже в директорском кабинете и знакомится со всеми входящими сотрудниками. И посоветовал без шаров и шоколада к Новому не соваться... Устроив ребенка за журнальным столиком и, обеспечив его бумагой и фломастерами, директор вышел в приемную и спросил о водителе. – Только что был тут!..- Да вот же я, вот!.. Отлучился воды попить.- возник Корней.- Кофе же мне не подают, сижу, как святые, на одной воде …

…Ошарашенные сотрудники, молча смотрели, как уходил их директор, с которым уже сработались, и другого вроде уже и не хотели…Но, едва машина с Головченко отъехала, человек десять бросились таки покупать  коробки конфет и даже шары. Знакомиться с новым боссом заходили по одному и, выходя, давились смехом… Увидев малыша, каждый из них с недоумением спрашивал: - Ты кто? – Максим Олегович Петовский…Ты чей?.. - Бабушкин!.. - И кто твоя бабушка?..- Еканя!... Ребенка одарили шарами  и шоколадом, а с Корнея грозились взыскать все свои траты. Смеху было!.. С этого дня к Екатерине Никитичне и приклеилась эта ласковая кличка Еканя... Главного же бухгалтера Анастасию Ивановну, суровую и необщительную особу, побаивались. "Лучше бы у нее в голове кипела чифирь, а не цифирь" - острили иные...   Опекала ее, как родную, только одна Еканя. Бухгалтерша месяц назад похоронила  родителей, погибших при взрыве газа в соседней квартире… Несмотря на запрет и отключенную связь, Екатерина Никитична все же вошла в кабинет главбуха и радостно повторила: «Извините, Анастасия Ивановна, но это, особый случай! Посетитель утверждает, что он – ваш родной брат!». Анастасия резко поднялась. -Дорогая и любимая моя Еканя, запомните: нет у меня никакого брата! Никогда не было. И никогда уже не будет! У меня есть только годовой отчет! И он для меня сейчас дороже жизни!  –.Так всё и передать? - Так и передайте!

…Возвращаясь домой поздно вечером, Анастасия увидела в своих окнах свет. Подумала, что  утром забыла его выключить. Каково же было ее удивление, когда, войдя в прихожую, увидела там чужую обувь и чужую одежду. В воздухе витал незнакомый аромат мужского парфума.. Из комнаты вышел ей навстречу высокий, лысый мужчина… Она вскрикнула и испуганно отпрянула. Дрожа, выскочила на площадку. Мужчина вышел следом. – Настя, да ты, что? Неужели не узнаешь? Он ринулся к ней, как будто с целью обнять... Настя снова испуганно отскочила – Вы – кто? Как вы сюда попали и что вы тут делаете? Он обнял ее почти бесчувственную, и внес в прихожую. Она сначала затихла, потом резко оттолкнула его и, дрожа всем телом,  выхватила из кармана смартфон. - Настя, не пугай меня! Я же Олег, брат твой. Неужели не узнаешь? Я же - вылитый наш отец... – А как вы сюда попали? Наш отец не знал этого адреса. Я переехала сюда месяц назад… - Ради бога, успокойся! Я – не призрак! Я - твой брат Олег! Живой.. - И как вы вошли сюда? – Да секретарша дала мне твои ключи. – Я, действительно,  на всякий случай оставляю там… Мало ли что… Но отдавать их первому встречному?.. - Но-я же ей всё рассказал и показал  все документы… Ради Бога, приди в себя и вникни:  о смерти родителей я узнал от Корнея, он водитель вашого директора, и мой давний товариш, и сын соседей, тоже пострадавших от взрыва…Поверь, вылететь сразу не удалось. Всю Японию завалило снегом. Повсюду четырех и даже шести метровые снежные горы, две недели отменялись сотни рейсов. Потом не принимали ни Москва, ни Питер, ни Казахстан, ни Ульяновск…Потом в Києве заморочки: или плати за коронавирусный тест или садись на двухнедельный карантин... И последний сюрприз  - запрет на въезд в наш родной город в связи с красной вашей зоной и карантином. Пускают только  близких родственников. А у тебя другая фамилия. Надо было доказывать, что мы родные брат и сестра...  И вот я, наконец, здесь… 

…Проговорили до утра... Настя, рыдая, рассказывала, какой ужас пережила, увидев обгоревшие тела родителей…И как пыталась дозвониться ему в Америку: «Подняла на ноги половину Чикаго. А там - свои проблемы с налетевшим на них ураганом и ужасающими разрушениями. Могли запросто отмахнуться. Но не отмахнулись… Представляєшь, как они работают - всего-то я назвала имя и фамилию и несколько твоих книг. Через восемь часов ответили: «Выбыл два года назад в Японию». Ты же ничего не писал нам про Японию, и я с Японией не справилась... Ты был прав в детстве: мои ноги оказались слишком короткими, чтобы пробежать такое расстояние… Потом они говорили о том, как изменились оба за пятнадцять прошедших лет. Встретившись случайно на улице, не признали бы друг друга…Насте уже сорок шесть, была замужем... Олегу тридцять шесть… Он рассказал, какой сумасшедшей была его жизнь и как быстро пролетели эти пятнадцать лет. «Трижды был женат …Есть сын трех с половиной лет. Но бывшая жена прячет его от меня у своих родителей»… Потом они вспоминали, какими счастливыми были, живя с родителями и как они все любили друг друга!.. Настя родилась на десять лет раньше брата и фактически была его нянькой. Они оба все помнили, ничего не забылось… Поэтому, когда пришли на поминальные сорок дней Корней Звягинцев, Екатерина Никитична и бывший Настин муж, они с Олегом помянули добрым словом не только своих родителей, но и свое детство. Сестра помнила все проделки брата и его первые нелепые стихи: «Настя в угол меня ставит и грозит, вдруг что, прибить! Не догонит, не догонит – слишком ноги коротки!». Он с детства жил своими фантазиями и долго почему-то был уверен, что у нее «слишком короткие ноги». Теперь оба вспомнили тот эпизод, когда Олегу это почудилось... Однажды дождь застал их у речки, довольно далеко от дачи. Спрятаться было негде. Настя завернула брата, которому было четыре с половиной года, в свою кофту, прижала к себе и побежала. Дождь хлестал всю дорогу. Руки ее, прижимавшие брата к себе, так одеревенели, что она и, войдя на веранду, не могла их разнять. Так и стояла, пока брат не стал вырываться и кричать: «Отпусти меня! Ты уже совсем меня задушила!» Тогда она просто выронила его в кресло и негнущимися руками набросила на него оранжевый плед. И еще некоторое время стояла, разминая пальцы и не обращая внимания, что вода, стекая с ее платья, сотворила уже порядочную лужу...  Неожиданно вынырнуло из-за туч солнце. Сноп слепящих лучей насквозь пронзил всю веранду и стоявшую там Настю. Мокрое платье облепляло её всю, и она была словно голая...Ярко вспыхнула лужа. Олег,  потирая глаза, изрек: «Настя, ты сейчас, как побитый дождем одуванчик! Неужели тебе не холодно, ты же вся синяя?» Настя вдруг ощутила сильный озноб и, схватив второй плед, закуталась в него. Мальчик встал, подошел к сестре, потрогал ее ноги, торчавшие из-под пледа, и удивлённо воскликнул: «И как это я раньше никогда не замечал, какие у тебя короткие ноги! Как же ты на них так быстро бежала со мной, и ни разу меня не уронила?» Оба, вспомнив этот эпизод, улыбнулись, и Настя сказала: «Тогда, видно, ноги у меня были все же длиннее, чем сейчас… Сейчас, как видишь, не добежала, чтобы принести тебя сюда вовремя… И руки слишком короткие…Не дотянулись до Японии, чтобы  убрать с твоего пути  все сугробы»…- О чем это вы, ребята?- спросил Корней, – со снегом сегодня весь мир борется…Авось, одолеем!..Да и весна скоро…

… Проводив гостей, Настя села рядом с братом, взяла его руки в свои и спросила: -Ты, как, еще веришь в чудеса? – По обстоятельствам… А ты?..  – А я  верю в Знаки. – Какие знаки? – Например, в совпадение одних и тех же цифр или слов…- Это касается твоей профессии? – В моей - цифры, а в твоей – Слово... – И ты хочешь что-то сказать?..  – Понимаешь, однажды Екатерина Никитична пришла на работу с внуком. Мальчику три с половиной года. Он не мог выговорить  Екатерина Никитична и называл бабушку Еканя, то есть слепил имя с отчеством. Ты тоже в детстве слеплял все слова. Соседку Александру Ивановну называл «Асановна», моего однокласника Яшу Евдокимова величал «Ясуведа»… Но свое  имя «Максим Олегович» малыш произносил четко…И еще: Екатерина Никитична как-то в разговоре упомянула, что ее дочь - журналистка, живет в Париже, зять – в США… Может, это, конечно, и совпадения, но так хочется верить, что все они - Знак Воды… – Самый могущественный знак Жизни? – Вот именно: бесконечно бегущие волны всё помнят и хранят, гасят любой огонь, разрушают и смывают всё, что отжило, и соединяют все, что очистят и оживят.  для новой жизни…