Сегодня у неё. Поэтому, с самого утра ей все звонили. И мешали собираться на работу, хотя. 

Хотя, очень радовало, что не забыли. Дочь поздравила и напомнила, что после работы. Женщина должна прийти к ним, приготовить поесть, посидеть с внуком, накормить, помочь с уроками…

Потом она должна была забежать к родителям мужа и занести им продукты. Купленные по дороге, а после. Спешить домой и кормить его самого. Ну, а уж потом.

Можно немного расслабиться и сидя у телевизора. Выпить с ним по бокалу вина в ознаменование. Это, если силы останутся, а ежели не останется. То ничего страшного. Не впервой.

В конце концов, самое главное.

А самое главное. Всех успеть обслужить. Всем приготовить. Чтобы все были довольны. А какой ещё ей подарок был нужен? Все довольны? Ну, и она тоже. 

Два кота сидели на диване.

Один старый и один молодой. Молодой говорил старому.

- Повезло нам с ней.

Кто ещё о нас так заботился бы.

Старый хмурился.

- А о ней кто позаботится?

Спросил он.

- Не старая ведь. Всего-то сорок пять. А выглядит в этом поношенном старье на все шестьдесят. И ведь никто даже на этот день не освободит её от забот.

Молодой смотрел на старого с удивлением.

- Какие странные мысли лезут тебе в голову.

Сказал он.

-Она подобрала меня малюсеньким котёночком на мусорке.

Продолжил старый.

- Выкармливала из сосочки. И я видел, как она превращается из молодой и весёлой красавицы. В вечно озабоченную, рано постаревшую женщину.

-Да что тебе с того?

Кормят нас. Гладят. Спим где хотим. Что тебе ещё надо?

-Долг отдать надо.

Ответил старый.

- Долг. Понимаешь?

Но молодой не понимал. Они легли спать. А когда проснулись. Вдруг выяснилось, что старого кота нигде нет. Словно сквозь стенку сбежал.

Она пошла на работу в плохом настроении. Очень переживала. Но после работы, как всегда. Надо было забежать к дочке, к его родителям и приготовить мужу поесть, а значит. 

Значит, времени ни на что не было. Поиски кота откладывались на ночь.

Когда она бежала домой. Разбрызгивая холодную воду из осенних луж. Её окликнули.

Возле скамейки стоял старик. В черных очках и с  палочкой.

- Красавица.

Сказал он.

 -Не могла бы ты помочь мне?

-Конечно, дедушка.

Отозвалась она и взяв его за руку, подвела к скамейке. Но он.

Крепко сжал её ладонь и вынудил присесть рядом.

-Я очень спешу.

Извинилась она.

- Красавица. А не расскажешь ли мне. Куда ты так спешишь?

Вдруг заинтересовался дед и она, почему-то. Стала ему объяснять. Что-то странное было в нём. Она всё время всматривалась в его лицо  и фигуру. Но не могла понять. Кого же он ей напоминает?

Что-то неуловимо знакомое было в нём.

- Кроссовки у тебя старые.

Вдруг перебил он её объяснения.

- А как вы узнали?

Удивилась она.

- Я слепой, но не глухой.

Объяснил он.

-Слышу, как они шлёпают по лужам.

Она смутилась.

- У меня, зато куртка новая.

Почему-то заметила она.

-Ну, да. 

Усмехнулся дед, ощупывая курточку.

-Дочка отдала? Поносила и отдала.

- Всё-то вы понимаете.

Насупилась она.

-А ты не сердись дочка, не сердись.

Вдруг усмехнулся дед в торчащие усы и ей вдруг показалось. Что это кошачья мордочка. Она тряхнула головой.

- И придёт же такая странность в голову.

- А день рождения у тебя когда был?

Продолжал свой допрос странный старик.

- Вчера.

Смутилась она и вдруг…

Её понесло.

-С самого утра приехала дочка с мужем и подарили мне новое и очень дорогое платье. Муж с самого утра принёс букет роз и страшно дорогие духи. А его родители приехали вечером и накрыли нам всем стол. Ух и вкусно было.

Врала она старику.

-Мы ели еду, заказанную из самого дорогого ресторана и пили французский коньяк.

А потом муж включил музыку. Я надела новое платье и мы танцевали.

Старик молчал.

Он молча смотрел в сторону, опёршись а свою палочку.

-Не верите?

Спросила она.

Он повернулся к ней и вместо ответа, улыбнулся.

- Я помню тебя с детства.

Вдруг сказал он.

-Ты не пытайся. Имени моего ты не вспомнишь. Давно это было.

Но только я тоже хочу сделать тебе подарок. Пойдём со мной.

-Ой, нет! Что вы.

Запротестовала она.

- У меня ещё дома множество дел.

-  Подождут твои дела.

Вдруг серьёзно и строго заметил старик. Он встал со скамейки и не отпуская руку женщины. Скорым шагом направился к выходу со двора.

Она пыталась что-то возразить и объяснить, но. Он шел и тащил её за собой. Так будто, видел всё вокруг и был не стариком, а молодым и сильным мужчиной.

Они вернулись поздней ночью.

Она была в стильном платье и туфлях на высоких каблуках. 

Причёской её занимался лучший стилист города. А в руках у неё были не пакеты с едой. А очень дорогая сумочка и там. Духи и украшения.

Один из официантов ресторана, где они со странным стариком ужинали. Донёс её пакеты с едой до самой двери квартиры.

-Спасибо вам, дедушка.

Сказала она и поцеловала его в щёку.

-Я не знаю, кто вы и как вас зовут. Вы, видимо, старый друг моих умерших родителей. 

У меня никогда не было такого замечательного Дня рождения.

Никогда.

Он потёрся об её щёку.

-Совсем как мой старый кот.

Подумала она и тут. Тут двери её квартиры распахнулись и в коридор, погружённый в полутьму.

Хлынул свет из квартиры.

На пороге стояли.

Муж, его родители,  дочка с мужем и внук.

Они смотрели на неё с широко открытыми ртами.

- Ты где была?

Спросил муж.

-Мы уже все больницы и морги обзвонили.

-Какие морги?

Возмутилась женщина.

- Мы со старым знакомым моих родителей мой день рождения отмечали.

- Да вот же он.

Обернулась она, но там.

Там никого не было.

Она поискала глазами странного старика и вошла в квартиру.

- Какая вы красивая.

Восхищённо заметил муж дочки.

- По ресторанам неизвестно с кем шляется.

Прошипела свекровь в сторону сына.

- Откуда только деньги берёт на такие наряды?

- Точно, точно.

Согласилась женщина.

-Я ведь все деньги на вас трачу. А на себя мне нельзя. Правильно?

Свекровь с мужем оскорблённо хлопнули дверью.

- Вот и славно.

Улыбнулась она мужу.

- Не хочу больше их видеть.

Потом посмотрела на дочку, её мужа и добавила.

- Я к вам загляну. Как-нибудь. В следующем месяце.

Дочка с мужем и внуком, тихонько выскользнули в двери.

- Занеси покупки в дом.

Сказала она мужу.

-И знаешь что? Приготовь -ка мне чаю. Я пойду душ приму. Устала я. Танцевали весь вечер.

Муж долго стоял с разинутым ртом, а потом.

Потом занёс покупки, всё разложил о полкам холодильника. И приготовил чай. Потом подумал. И сделал бутерброд. А после.

Достал и положил на блюдечко пару конфет.

Старого кота она нашла на следующий день. Он лежал в  платяном шкафу. Лежал и улыбался. 

Она долго рыдала над его тельцем. Прижимая его к себе. Потом похоронила недалеко под большим и развесистым деревом.

Когда возвращалась домой, то на секунду ей показалось, будто. Будто возле мусорки. Стоит он.

Тот самый, странный старик без имени. 

Она помчалась туда, к нему. Ей надо было так много рассказать ему о том. Как изменилась её жизнь за эти пару дней.

Но он исчез, а внизу.

Возле её ног.

Сидел малюсенький котёнок. Только-только глазки открылись.

Она наклонилась и подняла малыша.

- Идём домой.

Сказала она.

Котёнок прижался к ней и тихонько затарахтел.

- Я буду о тебе заботиться. Не волнуйся.

Сказала она.

-Я знаю.

Мурлыкнул малыш в ответ.

-Я знаю.

Олег Бондаренко-Транский