Сергей ГЕОРГИЕВ
Однажды в детстве, роясь в обширной библиотеке моего дедушки, я наткнулся на очень древнюю, толстую и потрепанную книгу. Когда-то книга эта была богато издана, украшена цветными картинками и золотым обрезом. Лишившись переплета, многих страниц и изрядно пожелтев от времени, она теперь поражает воображение, пожалуй, только своей дряхлостью.
В книге нет ничего, кроме почти двух тысяч коротких историй из жизни Мудрого Правителя. Такой труд не под силу одному человеку, но истории так мало отличаются друг от друга, что десяток предложенных ниже я отобрал просто наугад. Судя по иллюстрациям, описано время одной из многочисленных восточных деспотий.
Никаких других свидетельств существования Мудрого Правителя, кроме пыльной книги, мне обнаружить не удалось.

 СМЫСЛ И СОВЕСТЬ

Правитель почувствовал приближение смерти.
Трезво поразмыслив, он пришел к неутешительному выводу: вместе с его смертью, если не предпринять необходимых мер, может наступить конец и славному правлению.
И тогда Правитель, горько вздохнув, вымолвил:
- Не о чем нам жалеть... Правили мы долго, достойно и славно.
Лишь одно печалит наше сердце...
Правитель вздохнул еще раз:
- Недостаточно хорошо мы знали при этом наш народ...
Придворные в благоговейном ужасе переглянулись, кое-кто в страхе упал ниц.
— Но можно ли считать, что наш народ знает себя? - задал коварный вопрос Правитель. И сам же на него ответил: - Нет, так говорить нельзя! Потому что народ поневоле велик, имея великого
Правителя.
— Можно ли ставить Правителю в вину то, что он во всем вместе
со своим народом? - этот вопрос был еще коварнее первого. Но и
тут Правитель нашел достойный ответ. - Мы в состояний помочь
нашему народу напоследок узнать самого себя!
Придворные молчали, словно золотые рыбы.
— Ведь Государь - это лицо и смысл своего народа, - тихо молвил Правитель. - Так пусть же народ узнает всё обо мне - таким
образом он поймёт свои лучшие черты!
— Узнав же хорошее обо мне, - помолчав, добавил владыка, - народ узнает себя до конца!
Пожелание Правителя было немедленно исполнено. Ибо Правитель был не только велик, но и мудр.

ЛЕПЁШКА

Двое голодных братьев никак не могли поделить одну лепешку.
Братья пришли в город издалека. Они целый день перетаскивали на базаре огромные мешки и тюки, чтобы заработать хоть немного денег.
Но денег хватило на одну только лепешку.
И вот братья никак не смогли ее поделить; каждому казалось, что другому может достаться больший кусок. Едва до драки дело не дошло.
Но тут мимо проходил Мудрый Правитель.
- Помоги нам, Могучий Властелин! - обратились к Правителю
братья.
И рассказали о своей беде.
Ласково улыбнулся Правитель, взял злополучную лепешку и... бросил её бродячей собаке.
— Что ты сделал, Могучий Властелин?! - в благоговейном ужасе
вскричали братья.
— Мыслимо ли накормить одной маленькой лепешкой двух голодных? - мудро покачал головой Правитель.
И направился прочь.
- О, Великий! - закричали вслед ему братья, пораженные простотой и мудростью Правителя. - Ты бесконечно прав! Но почему же, в таком случае, ты не взял лепешку себе, в награду за науку?!
- Зачем мне она?! - не оборачиваясь, пожал на ходу плечами
Правитель. - У меня во дворце лепешек и без того предостаточно...
Правитель всегда был не только мудр, но и бескорыстен.

ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТЬ

Один известный путешественник, желая выхвалиться перед Мудрым Правителем своей ученостью, однажды воскликнул:
- Знаю я этих арабов!
И не без апломба добавил:
- Все они мусульмане! Я у них бывал!
Мудрый Правитель, спрятав хитрую улыбку, обратился тогда к путешественнику:
- Скажите, а вот если бы вы у них не побывали, они что же, не
сделались бы мусульманами?..
Мудрый Правитель отличался всегда необыкновенной проницательностью.

 ПОХОРОНЫ ПОПУГАЯ

Умер любимый попугай Мудрого Правителя.
Властелин тотчас издал указ похоронить птицу с почестями, какие после смерти положены министру.
- Во-первых, будет хороший пример другим моим чиновникам, - объяснил такое решение Правитель родным и близким. - Пусть помнят, что верная служба мною никогда не забывается! К тому же не каждому дано при жизни увидеть собственные похороны!
— Во-вторых, - продолжал Государь, - сделал я это для удовольствия народа, с которым готов поделиться даже своим безутешным горем!
— В-третьих, - ненадолго задумавшись, вдруг сверкнул очами
Мудрый Правитель, - такой государственный акт необходим для устрашения врагов наших!
— Но... - робко заикнулся кто-то из домашних. - Почему мы хороним его, как министра? Попугай все-таки...
— Вот именно поэтому! - как отрубил Мудрый Правитель. - А
вы бы хотели похоронить попугая как принца? Скромнее надо быть, скромнее!
Мудрый Правитель был необыкновенно щепетилен в самых деликатных вопросах.

ИСПОЛНИТЕЛИ

Дворец Мудрого Правителя всегда был открыт для поэтов и артистов, художников и музыкантов.
Однажды щедрым гостеприимством Мудрого Правителя попыталась коварно воспользоваться группа гнусных шарлатанов, выдававших себя за музыкантов.
Эти проходимцы нагло именовали себя «исполнителями самых современных мелодий».
Шарлатанам легко удавалось дурачить самые крупные столицы мира, везде встречали они незаслуженно восторженный прием.
Мудрый Правитель раскусил притворство, едва прозвучали первые такты так называемой «музыки».
Не смогли обмануть Мудрого Правителя ни мнимая виртуозность исполнения, ни замысловатость и нарочитая причудливость мелодии.
Тем не менее, Мудрый Правитель не торопился с казнью шарлатанов.
Четвертовали гастролёров - помимо воли Мудрого Правителя, - угодливые сверх всякой меры и чересчур проворные шаркуны и лизоблюды из придворных.
Узнав о казни, Мудрый Правитель немедленно повелел схватить и обезглавить царедворцев, виновных в этой чудовищной поспешности.
Мудрый Правитель всегда отличался чувством повышенной справедливости.

БЕНГАЛЬСКИЙ ТИГР

Из дворцового зверинца вырвался самый свирепый и кровожадный бенгальский тигр.
Тигр метался по дворцу, на ходу разрывая в клочья подвернувшихся придворных. Стража в страхе попряталась кто куда.
Казалось, нет силы, способной прервать цепь кровавых злодеяний истосковавшегося по зверствам хищника.
Мудрый Правитель тем временем спокойно обедал. На столе перед ним стояла тарелка с новым, недавно завезенным из-за границы блюдом - сосисками.
Неприхотливость и умеренность Мудрого Правителя в еде общеизвестны.
Тигр вихрем ворвался в обеденный зал.
Жарким дыханием смерти пахнуло на Мудрого Правителя. Но ни один мускул не дрогнул на его лице.
Бенгальский тигр, будучи кровожадным и злобным от природы, в неволе научился получать удовольствие даже просто от мучений своих редких жертв. И потому, заметив редкостное хладнокровие Мудрого Правителя, решил не торопиться и даже растянуть удовольствие.
Чтобы поглумиться, тигр слизнул с тарелки Мудрого Правителя сосиску, затем вторую и, тщательно прожевав иноземное кушанье, запил его простой водой из бокала Правителя.
Но еще не закончил бенгальский тигр своей страшной трапезы, как Мудрый Правитель ровным голосом произнес:
- Сосиски были отравлены моими врагами.
Тигр, хорошо постигший в зверинце нравы двора, тут же от страшного известия испустил дух.
Мудрый Правитель всегда отличался не только хладнокровием, но и находчивостью.

ДЕРЕВО

Прогуливаясь в лесу, Мудрый Правитель случайно вышел на живописную поляну, посреди которой росла одинокая сосна.
- Почему растёт дерево? - с непростым вопросом сам к себе обратился Мудрый Правитель. - Зачем оно растет?
Свита затихла в благоговейном молчании.
- Если рядом растут несколько деревьев - тогда понятно, зачем, - вслух продолжал свои мысли Мудрый Правитель. - Если деревья растут вместе - это лес...
Рокот восхищения мудростью Правителя прокатился по стройным рядам придворных.
- Когда же дерево растет отдельно от других деревьев, его существование нелепо и бессмысленно, - сделал вывод Мудрый Правитель, чем вызвал новый прилив восторга придворных.
- Нелепое положение может быть исправлено просто: дерево спилить... - Мудрый Правитель, наконец, повернулся к сопровождавшим его придворным. - Но!..
Государь торжественно поднял вверх указательный палец.
- Но есть и другой способ! Можно посадить рядом с этим деревом несколько других деревьев!..
Придворный летописец едва успевал заносить мудрые мысли в походную записную книгу.
- Впрочем, - закончил Мудрый Правитель, - оба эти способа очень легко совместить.
Мудрый Правитель всегда был последователен во всем.

МАЛЬЧИК И ВОЙНА

Войска Мудрого Правителя уходили на очередную славную битву. Обходя строй, Мудрый Правитель задержался возле замыкающего.
— Не страшно умирать? - по-отечески обратился Государь к юному воину, совсем еще мальчугану.
— Нет! - преданно глядя в глаза Мудрому Правителю и вспотев
от усердия, отвечал тот.
— Вот это правильно, - глаза Правителя потеплели. - И
я тысячи раз умирал за других... Я умирал с каждым таким, как
ты... Я умирал и умираю в каждом из вас!
Мудрый Правитель положил руку на плечо мальчугана.
- От тебя же не требуется так много! Тебе я позволяю умереть
всего лишь один раз... За меня, мой мальчик!
Мудрый Правитель отличался беспредельным великодушием.

ОПТИМИЗМ

Редкие минуты, свободные от государственных дел, Мудрый Правитель посвящал рассуждениям.
Мысли владыки, потрясавшие современников глубиной и широтой охвата всех возможных проблем, принято называть философическими.
— Жизнь заставляет человека думать, - рассуждал Мудрый Правитель. - Такое принуждение не всякому по душе, и потому вовсе не безразлично, о чем именно он станет думать!..
— Поскольку каждый человек волен выбирать предмет своей мысли, а также определенный угол взгляда на этот предмет, - прихотливо и свободно развивались рассуждения Мудрого Правителя, - то удобнее и приятнее всего заставить его думать, что мы живем хорошо...
- Но поскольку человеку надоедает постоянно думать об одном и том же, следует разрешить ему считать, будто мы день ото дня живём всё лучше и лучше! - делал резонный вывод Государь. - В этом я вижу наш оптимизм!..
- При такой форме мысли - как бы мы ни жили на самом деле - я обещаю нам светлый конец! - так заканчивал свои философические мысли Мудрый Правитель.
А Правитель был не только мудрым, но и всегда выполнял свои обещания.