Валерий Сковородкин
Противостояние.
(из цикла «Философия Вселенной»)
1.Неожиданное нападение.
Наступил обычный вечер на планете Шибурру. На закате дня небо очистилось от привычной плотной облачности, и население городка астронавтов получило редкую возможность вдоволь налюбоваться закатными красками местного солнца. Многие стали готовиться к ночному отдыху. Всё было тихо, спокойно и безмятежно…, как вдруг со стороны джунглей, по производственным цехам, ударил ярко-оранжевый тонкий луч, всё сокрушающий и взрывающий на своём пути.
Очередной лучевой выстрел выбил окно и разрушил глухую бетонную стену офиса, оставив внушительных размеров дыру и клубящиеся тучи бывшей штукатурки.
Медоборский, скорее рефлекторно, чем осознанно, выпрыгнул в окно, чтобы осмотреться и найти ближайшее, подходящее укрытие.
Со стороны джунглей неизвестные продолжали вести обстрел городка. Но сверхмощные, ослепительно сверкающие в темнеющих сумерках энергетические лучи уже не достигали цели, сработало защитное поле, хоть и с некоторым опозданием. Эффект неожиданности для нападающих был потерян. Служба безопасности быстро сориентировалась и нанесла по предполагаемому скоплению вражеского десанта ответный удар, выстрелив из модернизированной инфразвуковой пушки. Попали с первого раза или нет, было не понятно, но, во всяком случае, обстрел городка прекратился. Через минуту в лесном массиве взвилась вверх грибовидная шапка чёрного дыма и, с задержкой в две секунды, донёсся запоздалый, раскатистый грохот взрыва. Астронавты поняли, что инфразвук повредил энергетическую установку врага. Отзвуки боя доносились даже из окрестностей поселения шибурруанцев.
Начальник службы безопасности Медоборский Андрей, не теряя драгоценного времени, находясь в уцелевшем офисе генерального директора проекта Мотье де Пигаль, послал своих бойцов на разведку. Разведке предстояло выяснить; кто осмелился напасть на землян, с какой целью и по возможности допросить уцелевших агрессоров. Затем следовало доставить в городок остатки трофейного оружия, а раненым, если таковые будут обнаружены, оказать первую медицинскую помощь и взять в плен. Это лишний раз положительно характеризовало пришельцев-землян перед глазами шибурруанской общественности.
Одновременно Андрей многократно пытался связаться со звездолётом, чтобы получить более полную информацию от спец. служб и от Мотье де Пигаль. Но сильные помехи в ионосфере делали связь невозможной.
Раздался зуммер вызова и засветился экран внутренней связи. На экране появилось рассерженное и злое лицо Димки Прохорова.
- Андрей, что это за хрень? Какая сволочь посмела нас атаковать? Мне только что звонил шибурруанский мэр Лиркас, из своего города Ло-Оз. Интересовался, что это за неизвестные обстреляли их пищевую фабрику? Жертв, слава Богу, нет, да и разрушения минимальные. Спрашивает, не наших ли это рук дело? Что мне ему ответить? И следует ли звонить императору Ярацым-Шисси?
- Спокойно, Дима. Очаг нападения нашими силами подавлен. Во всяком случае, новых попыток нас атаковать больше не наблюдается. Я послал свою разведку в джунгли, чтобы ребята раздобыли информацию. Заодно поищут уцелевшие образцы трофейного оружия. Со звездолётом и Мотей связи нет, опять очень сильные помехи. То же самое и со службой императора, нет связи. А как до тебя дозвонился Лиркас?
- Да по специальной линии, Андрей. Забыл? Недавно же кабель, оптоволоконный, с последними разработками Моти, проложили. Работает отлично.
- Я так полагаю, Дима, что это, скорее всего, инопланетное вторжение. Так и передай мэру. И пусть формирует отряд самообороны. Они же панически боятся нападения кибурозавров. Кто знает, а вдруг это разведывательный отряд их злейших врагов?
- Понял, Андрей, действую! – ответил Димка.
Но только Прохоров собрался звонить Лиркасу, как мэр города Ло-Оз вышел на связь первым.
- Прошу прощения, друг Димка, - мэр виновато заморгал птичьими веками, - я напрасно думал о вас так плохо. Мне удалось восстановить связь с правительством, и вот какие последние новости. Это космическое вторжение, со стороны планеты Кибур. Вас и нас обстрелял, по мнению специалистов, скорее всего небольшой разведывательный отряд. Враги скрытно проследовали на нашу территорию. По характерному вооружению и типичному поведению разведки, наши службы установили, что возглавляет этот отряд, скорее всего, адмирал кибурозавров, по кличке Плешь. Личность очень известная всем шибурруанцам своей особой жестокостью, ещё по прежним войнам. Хотя, теперешние его действия вызывают у нас некоторое недоумение. Вместо того чтобы развивать своё наступление, они внезапно прекратили свою атаку и что-то там у них взорвалось. Вряд ли это результат вашего ответного удара инфразвуком. Хотя и это тоже не исключается. Наши службы безопасности, совместно с контрразведкой, включились в поиски и уничтожения агрессора. А император планеты, «О, Великий и Уважаемый всеми Ярацым-Шисси», просил передать, что просит и вас принять в этих поисках посильное участие. У меня всё.
- Спасибо, друг Лиркас, за последние новости, - чуть-чуть снисходительно улыбнулся Прохоров, - мы тоже об этом подумали и даже предугадали просьбу вашего императора. Наша служба безопасности послала в джунгли своих разведчиков. И, скорее всего, они уже там. Так что, Лиркас, передай Ярацым-Шисси, что земляне уже работают по сбору информации в горячей точке. Пусть ваши разведчики будут внимательнее, чтобы мы друг друга, случайно, не подстрелили.
- Да-да, конечно, друг Димка, прямо сейчас и передам!
- Погоди, не торопись так, Лиркас. Сначала ответь на один любопытный вопрос, может, ты случайно знаешь? Откуда у вашего заклятого врага адмирала такая странная кличка, Плешь?
- Случайно знаю. Я читал протоколы допросов пойманных шпионов кибурозавров. Они его описывали, как непохожего на них. То есть, полное отсутствие, присущее только им, перьевого покрова, даже на голове. Вот они его так и прозвали, адмирал Плешь. Кстати, его побаиваются даже сами кибурозавры, за излишнюю строгость и требовательность к безупречной дисциплине. Среди офицеров кибурозавров, опять же, судя по протоколам допросов, его ещё называют, в переводе на наш язык, «Дитя с небес». Вот и думай теперь, - Лиркас поднял вверх указательный палец, - что это? Просто легенда или за этим скрывается какая-то тайна его происхождения?
- Думаю, - философски заметил Димка, - что это скоро выяснится. А сейчас, Лиркас, тебе, как мэру города, следует срочно создать отряд самообороны и оснастить его самым современным оружием, какое только у вас найдётся. Ибо вслед за этой разведкой, обычно начинают прибывать основные силы вражеского флота. И тогда всем будет очень жарко, как в переносном, так и в прямом смысле.
- Мне понятен ход ваших мыслей, - мэр устало провёл ладонями по лицу, - с первых же минут этим занимаемся. Призвали резервистов, предупредили гражданское население, расконсервировали убежища. Дадим достойный отпор незваным гостям.
- О, вот это почти по-нашему, - ответил Прохоров, довольный ответом мэра, - желаю удачи, Лиркас. До следующего сеанса связи, я отключаюсь.
Тем временем Медоборскому, который вовремя вспомнил особые возможности запасного видеоканала, удалось связаться с рубкой звездолёта. Там астронавтам тоже не приходилось скучать.
- Совершенно верно, Андрей, - подтвердил Мотье де’ Пигаль, - Это, действительно, космическое вторжение со стороны планеты Кибур. Причём, они применили хитрость, замаскировались под группу астероидов, и незаметно, ничем себя не выдавая, пронеслись мимо пограничных служб. Приём, согласись, довольно-таки старый, но эффективный. Мы тоже пользовались широко этим методом, в годы своей пиратской молодости. Астрономы сообщили, что группа состояла из трёх или четырёх разнокалиберных «астероидов». Нам всем ещё предстоит расшифровать, где в этой группе настоящий астероид, а где корабли вражеских лазутчиков. Да, и ещё один момент. Может, это простое совпадение? Однако когда группа астероидов проносилась мимо нас, временно была нарушена связь, даже на запасном канале она работала с дефектами звука. Контрразведка проследила группу до места приземления. Это в джунглях, недалеко от нашего городка. Вот и получается, что это был целенаправленный удар по нашему лагерю. Наши следователи выдвинули интересную версию. По всем данным выходит, что кибурозавры выяснили, кто прибыл в гости на Шибурру. Поняв, что это земляне, решили, таким вот образом, отомстить нам за своё, имевшее место несколько лет назад, поражение в космосе. Сейчас эта версия интенсивно проверяется.
- Я понял, Мотя, - Медоборский улыбнулся, предаваясь старым воспоминаниям, – Я отлично помню тот бой, словно вчера всё это было. Но думаю, что применить супер оружие не будет возможности. И не потому, что оно здесь запрещено конституцией, а по той причине, что враг подозрительно молчит и не проводит повторных попыток. У них там что-то взорвалось, нам было видно, несмотря на приличное расстояние. Теперь мои разведчики выясняют - что, да как? Как передал Лиркас, это, скорее всего, супер отряд кибурозавров. И командует этим отрядом - некий адмирал флота, со странным именем, Плешь. Не исключено, что это просто кличка. В том направлении работают мои бойцы, с минуты на минуту жду от них первых сообщений.
- Принято, Андрей. Передай своим бойцам, пусть будут начеку. Ярацым-Шисси тоже послал в те места свою разведку. Так что, сам понимаешь, очень важно не допустить недоразумений или непониманий на этой почве….
- Я в курсе, Мотя, Димка предупредил. Он имел беседу с мэром городка, посоветовал им готовить отряд самообороны. А насчёт недоразумений или конфликтов между разведками, ты, по-моему, просто загнул. Пока шибурруанцы свою разведку пришлют, да пока они туда доберутся, так наши уже всё успеют сделать. Клянусь честью офицера!
- Верю, Андрей! На звездолёте продолжают вести наблюдение за этим сектором космического пространства, включая и орбиту планеты Кибур. Теперь главный штаб переносится, временно, в рубку звездолёта. О малейших изменениях в ходе вашей операции сообщайте незамедлительно. Так и передай всем остальным.
- Уже выполняется, Мотя. Ты только одно учти, в джунглях никакая связь не работает.
- Да, кроме одной. Твои парни готовы временно стать древолазами?
- Ну, Мотя, - улыбнулся Медоборский, - тебя ничем не проймёшь! Это же входит в их должностную инструкцию. Как я мог забыть, что инструкцию писал ты? Старею…, брат, старею….
- До связи, Андрей, - без всяких эмоций произнёс Мотя и отключил связь.
*******
Небольшой отряд разведчиков, возглавляемый Костей Пригодским, внимательно передвигался через бурелом в джунглях. В лесной чаще, неожиданно резко, прозвучал троекратный условный крик неизвестной птицы. Отряд замер, подчиняясь предупреждающему жесту Пригодского.
- Джентльмены, приветствую вас на своей территории, - послышался знакомый голос, и из-за толстых стволов деревьев, как чёрт из табакерки, показался Лео со своими людьми. Все в боевой камуфляжной раскраске и вооружённые лёгкими арбалетами с лазерным прицелом. – Вы что-то хотите найти в этих непроходимых джунглях, господа? Случайно не этот трофей? – Лео кровожадно поднял правую руку, держа в ней чей-то гермошлем с останками обмундирования, явно инопланетного происхождения.
- Как говорили древние классики, - продолжал дальше вождь фиолетово-полосатых воинов, - кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет.
- Здравствуй, Лео, - приветствовал вождя пещерных людей Пригодский, – Судя по всему, моим ребятам здесь делать уже нечего? И кто этот несчастный, чьими останками ты так кровожадно потрясаешь?
- Хм, действительно? – слегка смутился Лео. – Извини, Константин, мне так не казалось. Со стороны, наверное, виднее. Чьи эти останки, я не знаю. Наверное, одного из кибурозавров, если судить по нескольким длинным перьям в гермошлеме. Возможно, взрывом сюда зашвырнуло.
- Я что-то не понял. Каким взрывом, Лео? Ну-ка, давай выкладывай, что здесь произошло? И кто обстрелял наш лагерь?
- Да что тут непонятного!? – удивился Лео, – Напали на вас кибурозавры. И если бы не мы…. А! Да что рассказывать? Только зря время тратить. Идёмте за нами, сами всё на месте увидите. Там ещё парочка раненных кибурозавров отдыхает, под надёжной охраной моих «мушкетёров».
Астронавты и пещерные воины пошли вглубь джунглей, по едва заметной звериной тропе. Пока преодолевали тропу, изобилующую естественными препятствиями, Костя понемногу выведал у Лео всю историю происшедшего.
- Понимаешь, Костя, - делился впечатлениями с астронавтом вождь пещерных поселенцев, - когда Димкина супруга Тнарипса показала мне несколько уроков по дрессуре хищников, и в частности тех зверей, которых я называю «мушкетёрами» за их верность и преданность мне, я воспользовался её советами и не пожалел. Теперь у меня целое охранное агентство из таких вот моих «мушкетёров». Мы прекрасно ладим и понимаем друг друга. Они даже добровольно, что меня сильно удивило, стали нести вахту по охране прилегающей территории. Это наши глаза и уши. То, что у них зрение и слух намного лучше нашего, это вы знаете. Так вот, - продолжал вдохновенно рассказывать Лео, - эти звери учуяли приближение чужаков, когда те ещё были в воздухе. Часть стаи осталась за ними наблюдать, а верный Артос стремглав понёсся предупредить нас о нежелательных визитёрах. У Артоса, хочу сказать, когда у него какое-то эмоциональное возбуждение, значительно усиливаются телепатические способности. Представляешь, Костя, я его понял с первого же взгляда. Узнав, таким необычным образом, о визите своих заклятых врагов, срочно собрал боевую группу. Вооружились проверенным оружием и вперёд, вслед за Артосом.
- Подожди, Лео, - остановил поток красноречия вождя Пригодский, - пожалуйста, не так быстро. Что за проверенное оружие? Вот эти ваши доисторические арбалеты?
- Обижаешь, Костя, - хитровато подмигнул Лео, - это они с виду кажутся такими примитивными. А на самом деле, здесь включены все последние технологии. Тут и система автоблокировки, и гидроусилитель, система поиска цели с лазерным наведением. Да и стрелы самонаводящиеся, реагируют на движение, на звук, тепло. Главное, работает бесшумно. У врага, практически, шансов нет. Если, конечно, он не ходит с постоянно включённым силовым полем.
- И что было потом? – осторожно поинтересовался Пригодский.
- Как, что было? Дальше, Костя, был скоротечный бой, с многократно превосходящими силами противника.
- Ох, и любишь же ты похвастать, Лео, - улыбнулся Костя, – Так уж и многократно, так уж и превосходящие?
- Не веришь в мои способности ведения боя, в условиях джунглей? Так прямо и скажи. Да они были заранее обречены. Я ещё от родителей и от деда знал, что кибурозавры в джунглях физически не могут вести нормальный бой. Среди густой растительности у них блокируется периферическое зрение, а центральное суживается до критических значений. Им нужен простор, выжженное пространство. Ну, если тебе это не интересно, я могу и не продолжать….
- Извини, Лео, я был неправ. Разве можно было усомниться в твоих способностях. Пожалуйста, продолжай, ещё как интересно….
- Короче говоря, когда мы прибыли на место, то немного опоздали. Кибурозавры уже десантировались, проделали широкую просеку и начали вести прицельный огонь в сторону астрогородка и в сторону поселения Ло-Оз. Мои воины, используя естественные укрытия и свой камуфляж, рассредоточившись вокруг трёх боевых космолётов кибурозавров, прицелились в артиллеристов. Звери, по моей команде, тихо подобрались к часовым и затаились. Мы договорились заранее, что нападаем одновременно, чтобы враг не успел включить защитное поле. Причём целимся не только в кибурозавров, но и в энергетические установки космолётов. Есть там у них одно очень уязвимое место. А дальше, по моей команде, «мушкетёры» снесли головы часовым ударами своих мощных лап. Одновременно мои воины, выстрелами из арбалетов прикончили артиллеристов и подорвали все три космолёта. Вы этот взрыв видели. Причём, мощность взрыва была такова, что раскидало тела кибурозавров на большое расстояние. После этого мы всю территорию проверили, нашли двух раненых кибурозавров, но добивать их не стали. Знали, что скоро должен появиться ваш разведывательный отряд. И мы не ошиблись. А вот и то самое место, где был жаркий, но такой скоротечный бой.
Перед взором пришедших открылась довольно-таки жуткая картина. Большая выжженная поляна и вековые деревья, с корнем вырванные сильным взрывом. В центре поляны разрушенная позиция лучевых орудий с искорёженными стволами, и много обезображенных трупов кибурозавров. Чуть поодаль чадили чёрным смрадным дымом три подбитых боевых космолёта непривычной конструкции.
- Ну, Лео, да ты просто молодец! И твои воины молодцы! Да вы все, просто герои! - восторженно хвалил победителей Костя, – Вот только зачем было подрывать космолёты? Противник уничтожен, а техника пригодилась бы, как трофей. Ну, ничего, Лео, не переживай, я на твоём месте тоже бы не очень церемонился с врагами. Теперь, извини, мне надо позвонить. Вот наши-то обрадуются! Сейчас организую срочную связь.
- Погоди, Костя, - Лео скромно опустил голову, - ты не торопись сообщать. Не всё так гладко оказалось, как нам хотелось бы.
- Что такое? – встревожился Пригодский, – Что не так? Я чего-то не знаю?
- Да тут, оказывается, был ещё четвёртый космолёт. Ну, он немного в стороне приземлился. Как мы поняли, это был, скорее всего, командно-наблюдательный пункт. Когда начался бой, и всё взорвалось, этот космолёт панически покинул поле битвы и исчез в неизвестном направлении.
- Что же ты сразу-то не сказал, Лео? – огорчённо спросил Костя, – Зачем молчал?
- А чтобы это изменило? – ответил вопросом на вопрос удручённый Лео, – Да ты и не спрашивал. А мне неудобно было признаться, что прощёлкал клювом, как говорят твои бойцы, корабль врага.
- Ага…, - задумчиво произнёс Костя, - вот дела-то….. Теперь жди от них ответного удара.
- А вот это вряд ли возможно, - ответил Лео и указал пальцем куда-то вверх, – Там теперь все начеку. У сбежавшего космолёта нет ни одного шанса, чтобы проскочить через космические патрули и остаться незамеченным.
- Да? И где он, по-твоему, может прятаться? Ваши предположения, господин великий полководец?
- Можно без иронии, Костя? Мне и так противно. А тому космолёту некуда скрыться, кроме полюса относительной недоступности.
- Это на северном направлении, что ли? Так я знаю те места. Там такие пещеры…, не дай Бог. Имея соответствующий опыт, можно, при желании, не один год пережить в тех природных укрытиях. Эх, жаль, что в джунглях связь не работает!
- Как не работает? – удивился Лео, – Уже три дня, как работает. Только не говори, что вы об этом не знали? Я решил, что наступила пора отключить блокирующий генератор. Так что, Костя, можешь спокойно звонить, куда тебе надо будет. Или сначала допросишь пленных? А то мы о них, как бы, подзабыли?
- Да, вовремя напомнил, - с огорчением заметил Пригодский, – А про работу твоих блокирующих генераторов мы ещё поговорим, позже.
- Ой, да ладно, - небрежно отмахнулся Лео, – Я так часто это делал, что просто забыл вас предупредить. Ну, честное слово! И разве стоит из какого-то пустяка так расстраиваться?
- Пустяк, говоришь? – возмущению Кости не было предела, – А то, что люди могли бы погибнуть? Это тоже пустяк? Нет, Лео, хоть обижайся, хоть нет, но ты иногда поступаешь как-то беспечно. Вождю не подобает такое поведение.
- Костя, замяли тему. Я ведь, кажется, уже принёс свои извинения? А вот и наши пленные. На хвойной подстилке отдыхают. Артос, Партос, вы свободны! – скомандовал вождь, обращаясь к двум крупным, собакоподобным монстрам. Звери дружно кивнули своими массивными головами и тихо исчезли в густом кустарнике.
- А, по-моему, - произнёс Костя, внимательно приглядевшись, - один из них уже труп. А вот этот, который весь в перьях, ещё дышит…, - и натренированным движением вонзил в бедро раненому шприц-тюбик с противошоковым набором.
- Ну и запах, - не удержался от замечания Лео, – Несёт, как от смолёной курицы.
- Да, Лео, - произнёс Костя учительским тоном, - ты не представляешь, насколько близок к истине. Так, может, зажарим труп врага на костре и съедим с чесноком? Думаю, будет очень вкусно.
- Мне, конечно, нравится куриное мясо, Костя, - ответил Лео с брезгливым выражением на лице, – Но это будет выглядеть, как явный каннибализм. Даже для меня, такого крутого парня, это уже слишком.
Раненый шевельнулся, приоткрыл глаза и попытался, застонав, приподняться на локтях.
- Первый раз вижу победившего врага, - произнёс раненый слабым голосом, - который оказывает медицинскую помощь, вместо того, чтобы просто добить соперника…. И ещё пытается при этом садистки острить….
- Вы знаете, - снисходительно произнёс Костя, пытаясь заглянуть кибурозавру прямо в глаза, - это было бы слишком просто. А в мои планы ещё входит вас допросить, как можно подробнее. Вы готовы давать показания?
Кибурозавр показал жестом, чтобы его посадили удобнее и прислонили к стволу поваленного дерева.
- Я знаю, кто вы, - произнёс пленный, облегчённо вздохнув и несколько раз моргнув своими полупрозрачными веками, – Вы есть те самые земляне, которые, много лет назад, разбили наш космический флот, поверив этим коротышкам шибурруанцам. Будет справедливым ответить вам тем же….
- О-о, - озадаченно проговорил Пригодский, - кажется, здесь замешена высокая политика. Ты-то, кто такой? Ответь, пожалуйста, селезень недоощипанный.
- Хм, - слабо усмехнулся кибурозавр, - это оскорбление? Напрасно стараетесь, мне уже недолго осталось….
- А, вот, чёрта лысого! – выругался Костя, – Я не дам тебе просто так издохнуть! Ты у меня ещё долго жить будешь! – и с этими словами Пригодский повторно ввёл пленному в плечо ещё один шприц-тюбик. – И до нашего лагеря спокойно доставим, и в лучший госпиталь устроим, вот так!
- Вы как-то не по правилам себя ведёте, - проговорил пленный более бодрым голосом, – Что вы мне такое вкололи? Я чувствую себя намного лучше и готов отвечать на ваши вопросы.
- Так-то лучше, - удовлетворённо заметил Пригодский, - сыворотка Тнарипсы ещё никогда не подводила. Итак, повторяю вопрос. Кто такой? Имя, специальность, звание?
- Шерф-Морк, старший офицер космической разведки. До этого возглавлял завод по производству биороботов.
- Да мы с вами, почти коллеги, - довольно улыбнулся Пригодский, – Но к чертям лирику! Кто возглавил вашу операцию?
- Адмирал Плешь, - как-то обречённо ответил кибурозавр.
- Он есть среди этих трупов?
- Никак нет, - Шерф-Морк отрицательно покачал головой, - его здесь нет.
- Ага, стало быть, это он позорно покинул поле боя? Бросив вас на произвол судьбы? Куда он направил свой космолёт?
- Не имею права говорить, - пленный взволнованно вытер лоб, - я давал присягу!
- Мы освобождаем тебя от этой присяги. Куда он направил свой космолёт?
- В полюс относительной недоступности, это запасной вариант на случай провала. Больше я ничего не знаю. Я требую у вас защиты, от произвола этого тирана, адмирала Плешь. Он всё равно меня убьёт! Вы можете мне гарантировать жизнь и безопасность?
- Вот это да! Ничего себе!? – удивлённо произнёс Пригодский, – Эвон как наш пленный-то закудахтал! Неужели адмирал Плешь так страшен или силён? Шерф-Морк, за данную нам информацию обещаю вам гарантированную безопасность, качественное питание, и лечение. Ребята, берите этого пленного, и доставьте его в целости и сохранности в госпиталь, к академику Тнарипсе.
- Подождите, - остановил бойцов пленный, обращаясь к Пригодскому, – прежде, чем возьмёте меня в рабство, проверьте эти подбитые космолёты. Может, кто из экипажа уцелел? Если кого найдёте, то они смогут полностью подтвердить мои слова.
- Я это учту, - спокойно произнёс Костя, - только бы здесь прибраться не мешало бы. Приступайте, парни. А то мне пора уже начальству своему звонить. Благодаря Лео, мы теперь имеем такую возможность.
- Костя, может, хватит меня постоянно в выгребную яму окунать? Я полностью осознал свою ошибку. Ну, неудобно же перед своими….
- Ладно, Лео, я, ведь, всё понимаю. Проехали. Только последняя просьба, приберите всё здесь, что бы никаких следов. А то, кто знает ваших местных защитников природы? Ещё обвинят в незаконном отстреле этих беспомощных кибурозавров?
- Ха-ха-ха! – облегчённо рассмеялся Лео, – Вот такой юмор я ценю. Всё сделаем в лучшем виде! Клянусь своим положением вождя!
- Вот и ладушки, - успокоено произнёс Пригодский, доставая из нагрудного кармана портативное средство связи.
- Костя, - обратился к Пригодскому один из бойцов, - мы тут нашли в космолёте ещё одного, слегка контуженного. Утверждает, что он мирный учёный. Что с этим «ботаником» делать?
- Некогда разбираться, Сильвер, веди его к раненому. Повезём вместе, как трофей.
За деревьями послышалась какая-то возня, крики и резкие свистящие звуки. Несколько безоружных воинов императорской разведки шли друг за другом, конвоируемые рычащими «мушкетёрами».
- А вот и долгожданная правительственная разведка планеты, - съязвил Лео, подавая знак своим зверям. Собакоподобные монстры послушно улеглись рядом с шибурруанцами.
– И с чем пожаловали? Неужели оказать нам посильную помощь? – в свою очередь съязвил Пригодский.
- Было бы глупо отрицать вашу иронию, - произнёс шибурруанец в малиновом головном уборе, видимо старший офицер группы, - картина ясная. Жаль, что нам не пришлось принять участие в боевых действиях. Может, одолжите хоть одного пленного?
- Извините, дорогие коллеги, - вежливо провозгласил Костя, - но это наш трофей. И достался он нам по праву, добытым в честном бою. Как говорится, кто первым встал, того и валенки. Пришли бы раньше, глядишь и вам бы что-то досталось. Это наша добыча, и отдавать её мы никому не собираемся. Или мне следует позвонить вашему императору, Ярацым-Шисси?
- В этом нет необходимости, - поспешил заверить старший офицер, – Если бы не заторы в этих джунглях…, то мы бы успели. А так, не смеем вас больше задерживать. Можете следовать в свой лагерь, друзья земляне.
- Счастливо оставаться! – весело произнёс Пригодский и повернулся к своим бойцам, – За мной, парни.

2. Покаяние пленного кибурозавра.

Вся шибурруанская общественность очень живо обсуждала события трёхдневной давности. Вот только тележурналистская братия оставалась недовольная этими новостями. Журналисты не могли себе простить, что прозевали всё самое интересное. И попытались во всём обвинить землян. Якобы, из-за их излишней поспешности, планета лишилась интересных телевизионных картинок. Мол, из-за землян все потеряли возможность воочию созерцать, как развивались трагические события в джунглях. А наблюдать телезрителю только остовы повреждённых космолётов соседней планеты, удовольствия особого не вызывает.
Но император Ярацым-Шисси на претензии телевизионщиков ответил грозным окриком, дав им понять, чтобы СМИ не превышали своих профессиональных полномочий. И предложил им полную свободу действий в поисках адмирала космического флота кибурозавров, так опрометчиво спрятавшегося на северном полюсе планеты. Шибурруанские журналисты такое предложение правителя встретили с большим энтузиазмом. Про землян тут же забыли, и все телекомпании Шибурру ринулись, словно стаи голодных хищников, в сторону полюса относительной недоступности. И каждая телевизионная компания лелеяла тайную надежду, обогнать всех конкурентов и первыми добыть эксклюзивное интервью у самого, внушающего суеверный ужас у обывателей, адмирала Плешь.
И пока шибурруанские СМИ были всецело поглощены очередным, обещающим большую прибыль телевизионным шоу, в городке астронавтов события продолжали развиваться по своим законам.
После проведенного, традиционного в подобных случаях, допроса, пленных кибурозавров, по настоянию Тнарипсы, поместили в охраняемую палату для дальнейшего наблюдения и лечения.
Как оказалось, раненый офицер разведки, Шерф-Морк, нуждался в серьёзной операции. У него были множественные оскольчатые переломы нижних конечностей, был диагностирован компрессионный перелом позвоночника и внутреннее кровотечение из органа, напоминающего селезёнку у людей. И если бы не правильные действия Пригодского, по оказанию противошоковой помощи пленному, то вряд ли кибурозавр смог бы дожить до сегодняшнего дня.
Внимательно просмотрев на портативном томографе строение тела кибурозавра, Тнарипса с удовлетворением отметила, что не зря тратила когда-то время на изучение сравнительной анатомии. Она с интересом рассматривала на экране скелет и внутренние органы кибурозавра, находя в них всё большее и большее сходство со строением шибурруанцев. Строение тел было почти идентичным. Это наталкивало на определённые научные мысли. Но прежде всего, требовалось сделать больному срочную операцию. В голове у Тнарипсы уже сложился план хода операции, о чём она и не преминула сообщить доктору Зозулице, предложив ему побыть в качестве её ассистента. Рафаэль Довлатович охотно согласился и дал распоряжение персоналу, срочно готовить большую операционную.
Операция длилась почти три часа. Наконец-то уставшие хирурги могли облегчённо вздохнуть и снять защитные маски с лица. Пациента, мирно спящего и надёжно зафиксированного медицинским биопластиком, тихо отвезли в послеоперационную палату. В этой палате уже находился в медикаментозном сне ещё один кибурозавр, которого нашли в повреждённом космолёте. Правда, у «ботаника», как прозвал его Пригодский, оказалась только лёгкая контузия мозга, поэтому медики решили, что крепкий оздоровительный сон пострадавшему не помешает.
Неожиданно для землян приехал император с кратковременным визитом. Правда, цель визита Ярацым-Шисси оказалась более прозаической, чем ожидалось. Ему не терпелось воочию взглянуть на пленных кибурозавров. Пришлось удовлетворить просьбу высокого гостя, попутно предупредив, что в виду тяжести состояния пациентов, никакие контакты недопустимы. Можно только посмотреть на них через прозрачную стену в палате. Правитель планеты понимающе кивнул и недолго постоял возле смотровой стены, вглядываясь в спящие физиономии кибурозавров. Потом разочарованно вздохнул, проронив фразу, что ему, мол, раньше ни с кем из этих рептилоидов не приходилось встречаться. Что император хотел этим сказать, так никто толком и не понял. Только академик Прохоров правильно расшифровал мысли Ярацым-Шисси. Император, в прежних военных конфликтах с кибурозаврами, этих воинов не встречал. Он надеялся увидеть здесь грозу всех шибурруанцев, известного своей кровожадностью военного преступника, командующего космическим флотом кибурозавров адмирала Плешь.
- К большому моему сожалению, - произнёс император, - того кого я ищу, среди этих пернатых нет. А какой-то учёный и офицер разведки мне не интересны. Так что, друзья земляне, можете поступать с ними, как вам будет угодно, – и с этими словами Ярацым-Шисси отбыл восвояси.
Прошли ещё сутки, необычные пациенты госпиталя понемногу стали приходить в своё нормальное состояние. Тнарипса и Димка Прохоровы решили познакомиться с новыми пациентами поближе. Тем более что в услугах переводчика никто не нуждался. Кибурозавры тоже оказались восприимчивы к телепатии, как и шибурруанцы, но немного уступали по характеристическим показателям.
После предварительного знакомства Димка с Тнарипсой выяснили, что офицера зовут Шерф-Морк, но особого интереса он не представлял. Обычный, среднестатистический служака, озабоченный только местью адмиралу Плешь, за предательское бегство с поля боя.
- Нарушение присяги и воинской чести…, это никому не прощается! - как попугай повторял кибурозавр, и ничего другого от него добиться было нельзя.
Второй оказался более адекватным и разговорчивым, и он с явной охотой вступил в диалог с астронавтами.
- Разрешите представиться, учёный биолог-генетик, моё имя Сбот-Кан. Находился на корабле в роли специалиста-исследователя.
- Какова была ваша задача в этом полёте? Вы осознавали рискованность данного мероприятия? – спросил учёного Прохоров.
- О, да, - спокойно ответил Сбот-Кан, - в полной мере. Даже предполагал и такой вот вариант. Так что, для меня это вовсе не шокирующий проигрыш, а просто один из прогнозируемых вариантов событий. А в мою задачу входило, проводить изыскания биологического материала, который должны были поставлять члены экипажей всех четырёх космолётов. По крайней мере, мне так объяснил адмирал Плешь, при личной беседе.
- И вы согласились?
- Ответ очевиден, - удивлённо пожал плечами Сбот-Кан, - прежде всего я учёный. Ради большой науки можно и на некоторые жертвенные действия пойти. Среди моего круга даже есть такая поговорка, что цель оправдывает средства.
- Как ни странно – у нас подобная поговорка тоже в ходу, – Димка сурово взглянул на инопланетного «ботаника», - Стало быть, вы признаёте, что ваши научные изыскания носили преступный характер?
- Ну, это с какой стороны посмотреть, - кибурозавр философски скрестил передние конечности на груди, – Если с точки зрения биологического материала, то ему наши действия покажутся преступными. А с точки зрения передовой науки, это прогресс, прорыв в будущее.
- Кажется, я начинаю понимать, - у Димки внутри росла глубокая неприязнь к этому, обросшего мелким пухом, учёному, - биологический материал, это шибурруанцы?
- Ну почему же? – удивился кибурозавр, – Не только они. Шибурруанцы это так, мелочь. Вы тоже неплохой материал для исследований. Что? Вы, я вижу, с этим не согласны?
- Вот как? – Димке от таких слов учёного стало по-настоящему не по себе, – А вы не боитесь, что вас могут строго осудить за подобную деятельность? Ведь это же преступление не только против народа одной планеты, это уже тянет на межгалактический конфликт. За это вас могут, вполне законно, лишить жизни. И что вы намерены предпринять для спасения своей драгоценной шкуры?
- Давать правдивую информацию на ваши вопросы, - с лёгкой усмешкой ответил кибурозавр, - По большому счёту, мне всё равно. А смерти я не боюсь. Я её уже один раз пережил, когда встретился, несколько лет назад, с вашим боевым кораблём в далёком космосе. Ведь это вы, Дмитрий Прохоров, были командиром того сумасшедшего сторожевика? Вы, своим необузданным безрассудством, застали адмирала флота врасплох. И это секундное замешательство адмирала стоило жизни многим моим товарищам. Меня чудом спасли, успели вытащить из лап клинической смерти. После того случая, уже находясь на родной планете, я дал себе клятву. Во что бы то ни стало, разыскать вас и изучить по-настоящему. Очень уж вы меня заинтересовали. И не только своей психологией, но и прочими чувствами. А тут такой удобный случай, агенты донесли, что вы прибыли на Шибурру со своей миссией. Было бы глупо, чтобы этим не воспользоваться. Вы меня понимаете?
- Надо же? – Прохоров переглянулся с Тнарипсой, как бы прося у неё поддержки, – Теперь нам многое становится понятным. Так это не только месть за поражение, но ещё и чистая любознательность вашего пытливого ума? Далеко же вы пойдёте, если вас вовремя не остановить. Да, ваши планы почти удались. Но полностью им осуществиться помешали наши друзья, которые вовремя вас перехватили в джунглях. Кстати, это бывшие ваши рабы и тоже земляне. Вот ведь, как вам здесь не повезло-то? Наверное, в вашу голову не могло прийти, что здесь вы натолкнётесь на тех, кто очень хорошо знает ваши пиратские повадки, и ваше оружие тоже? Потому-то вы и проиграли, и находитесь здесь, на больничной койке. Как у нас говорят, не имей много денег, а имей много друзей.
Кибурозавр ничего не ответил, только моргал своими птичьими веками, собираясь с мыслями.
- Простите, - после некоторого молчания вновь подал голос Сбот-Кан, - я немного устал. Хочу отдохнуть. А за вас, уважаемая чета Прохоровых, я замолвлю слово перед самим адмиралом, когда он прибудет сюда с основными силами нашего флота.
- Вот же неугомонный тип, - Тнарипса встала со стула и подошла к больному ближе, - Откройте, пожалуйста, рот, Сбот-Кан. Хочу взять образцы вашей биологической ткани для генетического сравнительного анализа.
- Я вынужден вам подчиниться, на правах пленного, - произнёс кибурозавр, широко раскрывая свою пасть, – Заодно хочу предупредить, не тратьте понапрасну время. Я такие тесты проделывал в прошлом многократно. Скажу сразу, генетическое совпадение между нами и шибурруанцами составляет девяносто восемь процентов.
- Всё верно, - очаровательно улыбнулась учёному кибурозавру Тнарипса, запечатывая пробирку с материалом, - это лишний раз подтверждает нашу гипотезу, что вы близкие родственники. А вот ведёте себя совсем не по-родственному, не хорошо это, - и Тнарипса укоризненно покачала головой.
- Кстати, Сбот-Кан, - Димка решил окончательно добить самонадеянного учёного очередной информацией, - вашему адмиралу Плешь, не удалось сообщить на планету Кибур о провале этой своей авантюрной операции. Как только что нам сообщили, соответствующие службы дальних ваших родственников перехватили радиосигнал, посланный адмиралом по закодированному каналу с северного полюса. Ну, а когда поймают этого военного преступника, так это только вопрос времени. Так что, на скорое спасение своим космическим флотом даже не надейтесь.
- Я вам не верю, - нервозно встрепенулся учёный, - вы просто блефуете!
- Заткнись, учёная крыса! – кибурозаврский офицер разведки попытался даже кинуть в Сбот-Кан пустым бумажным стаканчиком, – Идиот! Они говорят правду, всё сходится! – Шерф-Морк попытался даже приподняться в больничной кровати, но ему мешал медицинский биопластик, сковывающий его нижние конечности и позвоночник, – Если это в ваших возможностях, земляне, устройте мне встречу с правителем планеты, с самим императором Ярацым-Шисси. У меня для него есть конфиденциальная информация, очень личного характера.
- Говорите нам, Шерф-Морк, мы всё передадим, - Прохоров почувствовал, что назревает какая-то сенсация.
- Нет, я должен сообщить ему лично, - настаивал пленный, - только ему! Так вы можете это организовать или нет?
- Можем-можем, - успокоил больного Прохоров, - сейчас организуем. Не надо так нервничать. Имейте терпение, молодой человек.
- Где вы видите молодого человека? - удивился Шерф-Морк, – Если это про меня, то мне уже двести сорок шесть лет…, - устало произнёс офицер, обессилено уронив голову на подушку.
- Да кто вас, кибурозавров разберёт? – попытался оправдаться Димка, – Вы, под своим пухом, все кажетесь на одно лицо. Хоть в тридцать лет, хоть во все триста!
- И, тем не менее, - прошептал Шерф-Морк слабеющим голосом, - я требую личного свидания с императором Ярацым-Шисси…, это очень важно для него, в первую очередь….
- Дима, я думаю, что следует всё же сообщить о странной просьбе больного по инстанции, - Тнарипса ласково коснулась плеча мужа. - И правильнее всего будет, в первую очередь предупредить генерального директора нашей миссии, Мотье де Пигаль.
- Пожалуй, ты права, дорогая, - пробормотал Прохоров, включая видеоэкран, - сейчас мы так и поступим.
В воздушном пространстве больничной палаты появилось изображение Медоборского.
- Да, Дима, я всё слышал и видел. Сейчас попробую связаться с Мотей, он всё ещё на «Арго-1». Будьте на связи, включаю режим видеоконференции.
Мотье де’ Пигаль, естественно, был не меньше остальных удивлён просьбой пленного кибурозавра. Но старался вести себя так, словно ничего необычного не случилось.
- Ребята, - продолжил он, после короткого отсутствия в эфире, - мне удалось переговорить с Ярацым-Шисси. Он выражает своё недоумение, по поводу той личной информации, которую, вряд ли, может достоверно передать заурядный офицер инопланетной разведки. Тем более что император сейчас находится на своём орбитальном космодроме. Готовится к встрече с правительственной делегацией планеты Кибур, на нейтральной территории. На одной из малообитаемых лун газового гиганта, типа нашего Юпитера.
- Передайте ему, что это ловушка! – буквально вскричал, из последних сил, Шерф-Морк, – Пусть немедленно возвращается, иначе, погибнет! Вместе со своей свитой и кораблём! Я отвечаю за эти слова! Слово офицера….
- Вас услышали, уважаемый офицер, - Мотье де’ Пигаль успокаивающе кивнул головой, - Император, Ярацым-Шисси, проявил мудрую осторожность, и решил отложить встречу с правительственной делегацией планеты Кибур на неопределённый срок.
Генеральный директор произносил это так, словно читал последние новости непосредственно с экрана. Затем последовал лёгкий щелчок тумблера, и улыбающееся изображение Моти появилось на весь экран.
- Ну, вот что, парни. Я не знаю, что там у вас такое случилось, но вам удалось совершить невероятное, вернуть императора на планету. Теперь он едет к вам, вместе со мной. Готовьтесь либо к большой встрече, либо к большому дипломатическому скандалу. Это уж как пойдёт…, - произнёс Мотье де Пигаль и отключил видеосвязь.
- Вы довольны? – обратился Димка к пленному офицеру, – Кажется, вашу просьбу услышали. Через сутки император будет здесь, и вы сможете сообщить ему то, что так не хотите сообщить сейчас нам. А мы уходим. Отдыхайте, господа инопланетяне….
- Подождите, пожалуйста, - подал голос, молчавший весь этот момент, Сбот-Кан, – Простите меня, за тот учёный вздор, который я недавно в этих стенах произносил…. И спасибо вам, Тнарипса, за ваше к нам отношение и лечение. И ещё, - учёный смущённо потупил взор, - может, я вмешиваюсь в вашу личную жизнь, но я, без разрешения, самовольно просканировал ваш организм. И я хочу сказать, простите меня ещё раз, Тнарипса, у вас будет ребёнок. Вот только пол определить не удалось, слишком малый срок.
- Вот так сюрприз! - весело рассмеялась Тнарипса, - А я то, всё думала, что со мной последнее время такое происходит? Конечно же, Сбот-Кан, я догадывалась и раньше об этом. Вы только подтвердили мои предположения. Но всё равно, большое спасибо. Это, действительно, очень хорошая новость.
- Ну, Тнарипса, - обратился к супруге Димка, когда они уже вышли за пределы госпиталя, - я уже начинаю тебя ревновать к этим пернатым рептилоидам. Почему я узнаю от каких-то инопланетян, столь приятную новость?
- Не обижайся, Димуль, - невинно улыбнулась Тнарипса и чмокнула мужа в щёку, - конечно же, я хотела тебе сказать раньше, но всё сомневалась. Тесты были какие-то сомнительные. Теперь у меня есть ещё одна новая тема для очередной диссертации, очень подробно изучить все способности кибурозавров.
- Да я не обижаюсь, - вздохнул Прохоров, - тем более что я хорошо тебя знаю. Кажется, у моей жены появились новые подопытные свинки?
- О, да, мой генерал! – вновь весело рассмеялась Тнарипса, – И не простые свинки, а говорящие и разумные.
На следующий день, ближе к полудню, в городок астронавтов прибыла шибурруанская представительская делегация. Генеральный директор земной миссии, на правах встречающего хозяина, показывал высоким гостям, куда следует пройти.
Самого императора сопровождала внушительная свита, возглавляемая доверенным премьер-министром Цнирпс из клана Акрицис. Были и почётные гости: Лиркас из клана Акрицис - мэр соседнего городка Ло-Оз, и простой чиновник из правительства - Шдалм из клана Тнецод.
- Внушительная рать, во главе с самим императором, - вполголоса произнёс Карлос, наклоняясь ближе к Димкиному уху, – Не дай Бог, если окажется, что этот кибурозавр, просто напросто, тянул время и вводил всех в заблуждение? Не миновать тогда ему большого дипломатического скандала или, того хуже, пожизненного тюремного заточения….
- Не каркай под руку, Карлос, - Димка слегка толкнул друга локтем в бок, - ещё сглазишь, старый чёрт! Ты, либо улыбайся гостям, либо исчезни с этого крыльца и не отсвечивай!
- Да ладно, Дим, понял я, понял. Так сойдёт? – и Карлос оскалился в страшной сардонической улыбке.
- Карлос! – Прохоров едва сдерживался, чтобы не расхохотаться неприлично громко, – Исчезни, провокатор! Ты их напугать хочешь или произвести впечатление? Чувствую, что тебе удастся и то, и другое.
- Эй, парни, - одёрнул друзей Медоборский, - кончайте этот балаган, гости уже близко.
Императорская свита вплотную подошла к госпитальному турникету, но дальше идти не рискнула. Ярацым-Шисси предупреждающим жестом остановил своих придворных и дальше прошёл сам, вслед за Мотье де Пигаль. В госпитальном коридоре уже ждала Тнарипса и пригласила следовать за ней, непосредственно в палату к больным.
- Друзья мои, земляне, - очень дипломатично произнёс правитель планеты Шибурру, - большая просьба понять меня правильно и не обижаться. В палату к пленным войдут только я и Тнарипса. Я так хочу. И если сочту нужным, то потом дам разрешение разгласить содержание самой беседы.
Землянам пришлось повиноваться и в коридоре остались все академики, во главе с Мотье де Пигаль, за исключением Тнарипсы. Она грациозно пропустила вперёд Ярацым-Шисси и плотно прикрыла прозрачную палатную дверь. Оставшиеся в коридоре могли прекрасно видеть всё происходящее в палате, но через дверь не доносилось ни звука.
- Ты и есть офицер кибурозаврской разведки, и имя твоё Шерф-Морк? – полувопросительно произнёс император, – Так какую такую новость ты хотел мне сообщить? Стоило ли мне сюда ехать, отменив все важные, и не очень, встречи? Я разрешаю тебе говорить, офицер. Ну, я жду….
Шерф-Морк неловко приподнялся в своей кровати и бросил мимолётный взгляд на Сбот-Кан, но тот лежал с закрытыми глазами, упорно изображая из себя крепко спящего больного.
- Я осмелюсь приветствовать вас, император Ярацым-Шисси. Вы оказали для меня очень большую честь своим визитом. Надеюсь, что вы не разочаруетесь тем, что услышите из моих уст.
- Конкретнее можно, без этих светских прелюдий? – немного раздражённо бросил император, – Не для того я сюда добирался, чтобы слушать эти неуклюжие приветствия. Говори же, я начинаю терять терпение!
- Да-да, простите, ваше могущество…, я пригласил вас сюда только потому, что не в силах хранить в себе многолетнюю тайну происхождения адмирала Плешь. Это будет моё покаяние перед вами, уважаемый Ярацым-Шисси, - и пленный офицер виновато заморгал своими полупрозрачными веками.
- Хм, начало уже интригующее, - император покосился на Тнарипсу, но девушка стояла рядом с непроницаемым лицом, - и в чём же будет выражаться ваше покаяние?
Пленный кибурозавр взволнованно облизнул пересохшие губы, отпил несколько глотков воды из питьевой трубочки и промокнул бумажным полотенцем взмокшее оперение на лице.
- Помните, - осторожно начал повествование Шерф-Морк, - лет тридцать назад был очередной военный конфликт между нашими планетами? И один наш десантный отряд похитил вашу жену и вашего сына?
- Ну, и…? – император грозно посмотрел на вражеского офицера разведки, – К чему ты всё это клонишь?
- Дело в том, - слегка дрожащим от волнения голосом продолжил кибурозавр, - что я был членом этого отряда, обеспечивал отход нашей группы. И когда вашу семью доставили на планету Кибур, тогдашний правитель приказал уничтожить вашу жену и ребёнка. Правда, его приказ исполнить никому не пришлось. Правитель через два дня скончался от странной болезни. А нового правителя совсем не интересовали пленные рабы. Ваша жена не выдержала сурового климата нашей планеты, простудилась и умерла в лагере для рабов. Вашего сына ждала такая же участь. Я пожалел малыша, и тайно вывез в отдалённый, глухой горный район. Надёжно спрятал ребёнка у своих дальних родственников. А когда смутные времена стихли, устроил подросшего и окрепшего парня в свою разведшколу. Воспитал его, как верного воина кибурозавра. И, признаться, моё воспитание не прошло даром. У молодого воина прорезался полководческий дар. Его признали в нашей среде и, не смотря на некоторые внешние различия от нас, он смог сделать себе прекрасную военную карьеру. Возможно, в этой военной школе ему привили лютую ненависть к соседней планете Шибурру. Я видел, что мой воспитанник превращается в какого-то кровожадного монстра захватчика. Но уже ничего не мог сделать, просто старался быть хотя бы рядом….
- То есть, - внезапно осевшим голосом произнёс Ярацым-Шисси, - ты намекаешь, что мой сын жив и служит в ваших войсках? Вот уж верно говорят, что враг бывает, не только опасен, но и коварен. И на Кибур, действительно, считают, что все средства хороши для завоевания моей родной планеты? По самому больному месту хотите ударить? Не выйдет! Грязная ложь всё это!
- Да не всё так просто, - продолжил Шерф-Морк, - дело в том, что адмирал Плешь и есть ваш сын. Это правда! Как и то, что этот полёт сюда он запланировал в строгой тайне от правительства Кибур. Скорее это походило на бегство, перед возвращением на родину. Я уговаривал его не делать этого опрометчивого шага. Но он меня не слушал. Его, в последние времена, стали одолевать какие-то сомнения о своём истинном происхождении. Он ведь видел, что не такой, как мы все. Потом стал задавать вопросы, на которые я не мог, да и не имел права, дать честный ответ. Вот отсюда его повышенная агрессия и злоба на всю вселенную. Имея под своим командованием внушительный космический флот, он такое творил, что даже нас, бывалых офицеров, брала оторопь от его жестокости. Даже новый правитель стал его побаиваться. А недавно мне удалось узнать, что у правителя появился план, как незаметно для общественности убрать того, кого он сам боится. Естественно, я, всё что узнал, тут же рассказал своему бывшему воспитаннику. Вот тогда и родился в голове адмирала этот сумбурный план, который он успешно воплотил, вопреки моим мольбам и просьбам. Все погибли, якобы во время военного конфликта с планетой Шибурру. На самом деле, адмирал успешно скрывается в давно подготовленных, для такого случая, убежищах на северном полюсе вашей планеты. Там он тихо хотел всё переждать, чтобы потом спокойно выйти и сдаться вашим властям. А настоящее имя адмирала – Трок из клана Шисси. Наконец-то я смог сказать всю правду, которую хранил всё это время. Теперь у меня всё…, - облегчённо выдохнул кибурозавр и обессилено уронил голову на подушку, - и теперь я могу со спокойной совестью умереть.
- Уважаемый император Ярацым-Шисси, - решила вмешаться в происходящее Тнарипса, - мой пациент говорит правду. Я это читаю в его голове. И он слишком устал. Теперь больному нужен длительный отдых. Нам с вами лучше выйти из палаты. Больной срочно нуждается в лечебных процедурах, а это не всем приятно видеть.
- Я понял, уходим…, - как-то отрешённо произнёс император.
- Так что же это, получается? – возбуждённо заговорил император, выйдя с Тнарипсой в больничный коридор, - Мой сын действительно жив? И мой ребёнок, Трок из клана Шисси, вражеский военный преступник, и скрывается на своей исторической родине? Это бред какой-то! Я отказываюсь верить этому кибурозавру. Тнарипса, что мне теперь делать?
- Для начала, дорогой Ярацым из клана Шисси, радоваться. Ведь сын нашёлся, которого вы считали погибшим. А чтобы развеять все ваши сомнения, неплохо бы провести сравнительную, медико-генетическую экспертизу. Но для этого надо будет найти вашего сына. Думаю, что это не будет так трудно для ваших спецслужб.
- Нет, этого я им не позволю, - Ярацым-Шисси уже справился со своими эмоциями, - В таком сложном деле должен принимать участие только я, без своих служб. Я бы хотел эту щекотливую тему поручить вам, моим друзьям, которым я доверяю больше, чем своим придворным слугам. Вот вместе и отправимся на поиски. А всё-таки, Тнарипса, - лицо правителя озарила радостная улыбка, - до сих пор не могу поверить, что я вновь Ярацым из клана Шисси. Только бы Трок не наделал каких-нибудь глупостей.
- Не наделает, - успокоила Тнарипса императора, - положитесь на моих друзей. Видите, они скромно ожидают вас в сторонке. Вы им знак дайте, что подойдёте сейчас. Помашите рукой приветственно и улыбайтесь, улыбайтесь….
3. Трудное возвращение.

Адмирал Плешь, с небольшим отрядом преданных ему воинов, уже который день скрывался в своём укрытии на полюсе относительной недоступности. В естественных пещерах, в залежах вулканического туфа, глубоко под землёй, был построен широкий вход и просторный ангар для космолётов. Лет десять назад, на этом месте, тайно и очень скрытно от шибурруанского правительства, кибурозавры пытались создать специальную установку, для плавного изменения климата Шибурру под свои привычные погодные условия. Постепенно готовился плацдарм для массового, космического вторжения на планету Шибурру. Но очередные политические события, связанные с временным превосходством в силе шибурруанцев, вынудили кибурозавров заморозить все подобные тайные проекты.
Поёживаясь от прохлады, к которой так и не смог полностью приспособиться на планете Кибур, адмирал Плешь включил на полную мощность внутренний обогрев своего защитного скафандра. Окончательно согревшись, адмирал принялся размышлять над правильностью своего выбора – политического бегства с планеты Кибур на планету Шибурру, которая, это он уже знал точно, являлась родиной его предков и его отца. Всё это он узнал из уст своего наставника, старшего офицера космической разведки Шерф-Морк. Неожиданное признание наставника подействовало на адмирала шокирующим образом. Конечно, он уже давно подозревал, что некоторые незначительные анатомические отличия между ним и другими кибурозаврами – не просто так возникли, как некая генетическая мутация. Боевой военноначальник давно уже не верил в детские сказки о благородном пирате, который на далёкой планете нашёл одинокого ребёнка, и случайно его потерял, когда пролетал над небом планеты Кибур. Да и настоящее имя адмирала оказалось сто процентным шибурруанским, Трок из клана Шисси. Такое известие, действительно, стало ошарашивающим.
Адмирал Плешь остро нуждался в дополнительной информации о планете Шибурру. Но на самой Кибур узнать настоящую правду о соседней планете, было практически нереально. Все мощные радиосигналы, постоянно исходящие от Шибурру, успешно блокировались космическими силами безопасности кибурозавров. Тогда адмирал, пользуясь своим служебным положением, и некоторой благосклонностью со стороны правительства, стал организовывать, так называемые, «тренировочные рейды» в дальнем космосе.
Всей своей большой флотилией, а иногда и малыми силами, адмирал Плешь добирался почти до нейтральных космических границ с планетой Шибурру. Чем заставлял сильно нервничать шибурруанских пограничников, не подозревающих об истинных намерениях кибурозаврского адмирала.
Чтобы не провоцировать соседей, кибурозаврский флот медленно отходил назад, на более дальнее расстояние. В это время сам адмирал, уединившись в радиорубке, жадно воспринимал аудио и видеоинформацию соседней планеты.
Однажды, во время таких очередных сеансов, он провёл экспертную оценку портретов, своего и императора Шибурру, простым совмещением на экране. И был поражён, когда программа выдала совпадения на девяносто восемь процентов. И ещё снабдила снимки надписью, что оные объекты являются близкими родственниками.
Весь милитаристский мир рухнул в одночасье. Потрясённый сильными эмоциями, адмирал Плешь чуть ли не объявил очередную межпланетную войну. И только уговоры, и мольбы наставника Шерф-Морк предотвратили обе планеты от взаимного и полного уничтожения.
И вот теперь, Трок из клана Шисси, будущий наследник трона планеты Шибурру, сидел в замаскированном бункере и предавался грустным размышлениям. А грустить было от чего. Адмирал прекрасно понимал, что всё то, что он натворил когда-то на Шибурру своими космическими боевыми налётами, те многие жертвы и разрушения, что нанесли шибурруанцам его войска, всё это никак не может быть прощено или забыто. Ему предстоял трудный путь выбора. Либо добровольно сдаться, либо тихо ждать, когда его логово найдут соответствующие службы императора Ярацым-Шисси. И в том, и в другом случае ему грозил трибунал, как над военным преступником, и длительный срок тюремного заключения. Но был ещё и третий вариант, который был хоть и трудновыполнимым, зато, в случае успеха сулил значительно меньший срок заточения, а может даже и прощения, хотя бы частичного.
Волнуясь, постоянно вытирая лоб и борясь с нарастающим сердцебиением, адмирал Плешь больше склонялся к последнему варианту. Ему ещё предстояло пройти нелёгкое объяснение с отцом и подчинится волевому решению императора. И всё же, адмирал был готов вытерпеть все эти унижения ради одной своей идеи; уговорить отца – императора отпустить блудного сына для выполнения очень ответственного задания.
Это задание адмирал Плешь себе давно выбрал, ещё находясь на службе правительству планеты Кибур. В его новые планы входило поменять всё коренным образом. Отказаться всем от тотальной милитаризации космоса и заставить правителей двух планет заключить длительный мир или, в крайнем случае, подписать длительное перемирие. И вместе объединить усилия для совместного экономического развития и дальнейшего развития космического флота, что могло бы пригодиться в будущем. Например, для защиты от вторжения со стороны враждебно настроенных галактик.
Внезапно на правое плечо адмирала опустилась чья-то крепкая рука, и до боли родной голос спокойно произнёс.
- Ну, здравствуй, сын. Не обо мне ли ты сейчас думаешь?
От неожиданности адмирал резко вздрогнул и медленно обернулся. Перед ним стояло несколько фигур в защитных костюмах. Одни были похожи на шибурруанцев, а других адмирал никогда ещё не видел. Судя по всему, это были пришельцы с неведомой планеты.
- Как вы прошли в помещение? – удивился адмирал Плешь, – Почему ничего не было слышно? И где моя охрана? А это что за инопланетяне?
- Да ты не волнуйся, Трок из клана Шисси, твой отец, император Ярацым из клана Шисси, не даст тебя в обиду, - и император шагнул к сыну, раскрыв ему на встречу свои объятия. – Трок, родной мой Трок, я так рад, что ты жив…, - сквозь проступившие слёзы проговорил правитель планеты Шибурру, – А я, ведь, тебя погибшим считал…. Слава создателю, он сберёг тебя для меня. И спасибо твоему наставнику, вовремя он тебя образумил.
- Отец…, - прошептал адмирал, его глаза влажно блестели от проступившей солёной влаги, - я почти тебя не помню, но я знал…, я так мечтал и надеялся, что когда-нибудь ты найдёшь меня.
- Ты смотри, Димка, как они похожи…, - всхлипнул впечатлительный Карлос, - ну просто одно лицо. Это так трогательно…, отец встречает сына после длительной разлуки….
- Да, Карлос, очень эмоциональная картина, - скупо ответил Прохоров, - А ты зря переживал. Видишь, никто сопротивления никакого не оказывал.
- Конечно, куда уж им против твоих с Мотей технологий. Это ж не в космосе искать нужную дорогу, - проворчал Карлос, - а просто, гипноз на расстоянии.
- Не ворчи, Карлос, тебе это не идёт, - тихо ответил Димка, - лучше послушай, о чём отец с сыном беседуют.
- Ох, сынок-сынок, - император старался сдерживать свои эмоции, - ну почему ты так не поступил раньше? Ты же понимаешь, что придётся отвечать перед законом? По всей строгости?
- Обстоятельства не позволяли, отец, - адмирал стоял спокойно, продолжая держать руку императора в своей руке, - а за свои прегрешения я готов ответить, по всем законам планеты Шибурру, моей исторической родины. Надеюсь, она будет ко мне милостива?
- Там видно будет, - уклончиво ответил Ярацым из клана Шисси, - всё от тебя зависит, сынок. Конечно, я бы хотел для тебя более мягкого наказания.
- Значит, мы сможем обговорить один план, - повеселел немного адмирал Трок, – И ещё, отец, как я правильно понял, мой наставник Шерф-Морк не погиб при взрыве своего космолёта?
- Нет, мой милый Трок, твой наставник не погиб. Он был тяжело ранен, но его удалось спасти. Спасли и ещё одного из твоих боевиков…, профессора Сбот-Кан. Сейчас они оба поправляются в госпитале, у моих друзей землян.
- У кого?
- У моих друзей. Познакомься, Трок, вот эти земляне и спасли жизни твоих воинов. Вернули их, можно сказать, с того света, - и император подвёл удивлённого адмирала к диковинным незнакомцам. – Знакомься сын, это мои новые друзья с интересной планеты Земля. Они здесь недавно, со своей научно-космической экспедицией.
- Ах, так вот кому кибурозавры обязаны потерей большей части своего флота, - немного восхищённо и с неприкрытым уважением, произнёс адмирал, - суровые, видать, ребята? Слышал, что о вас различные легенды ходят по здешнему космосу. Интересно было бы проверить.
- Лучше не надо, - ответил Димка, изо всех сил пожимая руку адмиралу. Трок удивлённо округлил глаза, но стойко выдержал силу человеческого рукопожатия.
– Да-да, адмирал Трок, - продолжил академик Прохоров, - именно так мы проверяем и узнаём, кто на что способен.
- И на что я, по-вашему, способен? – с некоторой долей неприязни спросил Трок.
- Вы, адмирал Трок из клана Шисси, - ответил Димка, внимательно посмотрев сыну императора прямо в глаза, - способны на очень многое. В том числе и на великие поступки, в хорошем смысле этого слова. Вас будут помнить многие поколения на двух планетах. Народы этих планет будут о вас слагать легенды.
- Так уж и легенды…, - слегка усмехнулся бывший адмирал, - но если я вас правильно понял, вы только что попытались предсказать моё будущее?
- Если вам так угодно, то да, уважаемый адмирал Трок, - ответил довольный Прохоров, - А теперь, с позволения вашего отца-императора, вы и ваши воины, вместе с нами отправитесь в наш лагерь. Там вы сможете привести себя в порядок и встретиться с наставником Шерф-Морк и исследователем Сбот-Кан. Прошу всех следовать за нами.
Так строем и вышли из подземного укрытия. Впереди император с сыном, затем воины адмирала, по бокам земляне, замыкали это шествие Карлос и Димка.
****
В небольшом поселении землян уже перестали удивляться столь частым визитам императора Ярацым-Шисси и его свиты. Поэтому, когда гравитолёт императора плавно опустился возле госпиталя, многие из зевак восприняли это как будничное явление. Мало ли что понадобилось этому, самому главному шибурруанцу планеты, у астронавтов с Земли.
- Смотри, Джимми, - обратился один из парней ремонтной бригады к своему напарнику, - опять шибурруанский император, со своей свитой, к нашим докторам пожаловал. Интересно, чего он так зачастил?
- Да кто его знает, Луи, - задумчиво ответил второй ремонтник, - может зубы болят, а может геморрой его замучил?
- Шутишь всё, Джимми? – криво усмехнулся первый ремонтник. – Ну откуда у этих, ящероподобных гуманоидов, геморрой или кариес? У них что, своих врачей нет? Или они не так лечат, как наши? Нет, мне кажется, здесь что-то другое, более значительное и таинственное. Точно, говорю тебе!
- Опять начитался фантастических рассказов из электронной библиотеки, Луи? Везде тебе тайны да заговоры мерещатся. Давай лучше поторопись эту пробоину в стене заделать. Если к обеду не успеем, то прораб дополнительного выходного не даст, как обещал. Давай-давай, работай!
И парни из ремонтной бригады продолжили свой тяжкий труд с удвоенной энергией, проклиная себя за то, что зря отказались от помощи роботов-андроидов.
****
В кабинете генерального директора научно-исследовательской космической миссии Мотье де’ Пигаль, со всеми предосторожностями, проходило тайное собрание астронавтов с императором Ярацым-Шисси и его свитой. Из всех своих придворных правитель оставил только тех, кому мог полностью довериться. Это был премьер-министр Цнирпс из клана Акрицис и его племянник Лиркас, являющийся одновременно и мэром городка Ло-Оз, соседствующего с городком астронавтов. Был с ними ещё и третий, постоянно державшийся в тени, Шдалм из клана Тнецод, скромный чиновник правительства, но по существу игравший роль некоего «серого кардинала».
Остальная свита, вместе с охраной, была отправлена императором в просторный и светлый коридор, где и скучала в ожидании, но готовая в любой момент броситься на защиту жизни своего повелителя.
- Друзья мои земляне, уважаемый Мотье де’ Пигаль, - произнёс император первые слова своей вступительной речи, – хочу вас всех поблагодарить за то, что предоставили мне возможность обсудить очень волнующий меня вопрос в ваших стенах. Ибо, в силу сложившейся ситуации, я не могу решить подобную тему в своём дворце. Опасаюсь, что будет утечка информации, которая может достичь ушей моих врагов кибурозавров быстрее, чем закончилось бы само заседание правительства. Другое дело у вас. Очень высокий уровень защиты информации от посторонних ушей. Мне это нравится.
Земляне слушали правителя Шибурру внимательно и терпеливо, понимая, что перебивать хозяина планеты не просто неприлично, но даже опасно, как для самой миссии, так и для её продолжения.
- И первый вопрос, который бы я хотел обсудить с вами, - продолжил император, заметив некоторое нетерпение в глазах землян, – будет такой, что следует предпринять в отношении пленных кибурозавров и моего блудного сына, нанёсших определённый экономический и моральный ущерб моим соплеменникам и вашему городку?
- Вы спрашиваете нашего совета из-за вежливости, уважаемый Ярацым-Шисси? Или, действительно, в этом нуждаетесь? – спросил правителя Мотье де’ Пигаль и тут же добавил, – Нас несколько удивляет такая ваша просьба, вы уж извините.
- Вы знаете, друзья земляне, - император развёл руками, – я даже з