Альберт Морозов
Клоуны

События, происходящие с нами в жизни, не бывают случайными, какими бы бессмысленными и хаотичными не казались. Они сковываются в последовательную цепь происшествий, которая в конечном итоге приведет к цели, приготовленной высшими силами, неподвластными нашему разуму.

Во дворе залаяла собака.
Женщина выглянула в окно:
- Ну что ты брешешь, окаянная? – выругалась она на собаку, в чьи обязанности входило лаять на всех кто проходит с той стороны забора.
Послышался скрип калитки, кто-то вошел, Жучка умолкла и радостно замотала хвостом.
«Наверное, сын пришел», - подумала женщина, и в подтверждение раздался детский окрик:
- Мама, мама, ты где?!
Она молча наблюдала, как ее десятилетний сын в коротких штанишках и в рубашке нараспашку (этакое подобие Тома Сойера), носился, как угорелый: открывал сарай, курятник, заглянул в погреб, даже попробовал залезть на чердак, но почему-то не догадался просто зайти в хату.
- МА!.. МА!..
- Ну, что тебе, Витька? – крикнула, не выдержав, мать.
Витька стремглав подбежал к ней, схватил за фартук и нервно затрепал.
- Мама, мама, там…

Мать выдернула у него фартук и вытерла выпачканные мукой руки.

- Так, успокойся и говори.

- … там, приехал, приехал, - задыхаясь, тараторил мальчишка.

Мама забеспокоилась. Она смотрела на сына и ничего толком не понимала.

- Да ты можешь спокойно объяснить, кто приехал?

- ЦИРК! – выстрелил Витька.

Тревога на материнском лице сменилась грустью.

- Мама, мне надо совсем немного денег, - умоляющим тоном простонал Витька.

Он глядел на нее своими глазенками, и она не смогла выдержать. Мама перевела взгляд на Жучку, которая до сих пор виляла хвостом, словно радовалась приезду цирка вместе с Витькой.

- Сыночек, ты же знаешь, что сейчас у нас нет денег!

- Мама, но все идут… - мальчик вдруг замолчал. Он понял, что и без него с его цирком у матери хватает забот. Свесив голову, Витька поплелся к дому. Включил телевизор и клацнул по очереди все три транслирующиеся канала. На одном был Горбачев в очередном съезде верховного совета, на другом «Сельский час», на третьем было интереснее всего – профилактика. Витька нервно выдернул вилку из розетки. Он уволился на диван и принялся читать «Остров сокровищ» Стивенсона. Одна из немногих книг, которые вместе с «Детьми капитана Гранта», «Путешествием Гулливера» и «Шпионом» Фенимора Купера, по словам мамы, были подарены на день рождения отцом, воюющим в Афганистане. Но Витька не верил ей, потому что знал, война давно уже закончилась, а отец не возвращался. И почему почерк, на подписанных якобы книгах отца, так похож на почерк мамы? Она покупала книги сама и дарила от его имени. Он даже нашел однажды перед днем рождения припрятанную бандероль, на которой было написано «Книги почтой», но ей никогда об этом не говорил, не хотел расстраивать.

Витька перечитывал уже заученные наизусть страницы, и тут со двора послышался знакомый голос ребят, подкрепляемый громким свистом:

- Витек, ты идешь?

Он отложил книгу и вышел на улицу.

Перед калиткой стояли два мальчугана. Один держал в руках проволочное колесо и палку, другой деловито засунул пальцы в карманы.

- Побежали… скорей, - закричали они в один голос.

- Нет, идите без меня, - вяло произнес Витька.

Мама, стоя у плиты, приоткрыла дверь, чтобы слышать разговор.

- Ты чего? Он в нашу деревню раз в жизни приезжает! – вскрикнул мальчишка с колесом.

- У меня мамка заболела, я не могу ее оставить.

Мама не мешкая, побежала в свою комнату, просунула руку в буржуйку, давно не использовавшуюся печку, и вытащила железную коробку. В неприкосновенном запасе, слава Богу, еще оставалась какая-то мелочь. Она облегченно вздохнула и прошептала:

- Ему хватит.

Она помчалась во двор и столкнулась с Витькой на крыльце.

- Беги, догоняй друзей! – сказала она, запихивая в его ладонь деньги.

Он вопросительно посмотрел на мать и отшатнулся.

- Нет, не надо, я перебьюсь! – твердо сказал он.

- Нет, ты пойдешь. Бывает, что надо отдать последнее, чтобы потом обрести бесценное!

- Что бесценное? – не скрывая интереса, спросил Витька.

- Твою улыбку, дурачок... Беги!

Витька довольно рассмеялся и помчался к калитке. В конце улицы бежал Андрюшка, ведя перед собой на палке колесо, за ним степенно шествовал Саня.

- Подождите, - закричал Витька.

Мать наблюдала за счастливым сыном, пока он не скрылся за поворотом.

Витька бежал, радуясь жизни, но все же в груди что-то терзало и жгло.

Мальчишки подбежали к поляне, окруженной вагончиками, на которых красовались нарисованные экзотические животные.

- Вон касса, - крикнул Сашка, указывая пальцем.

Все дружно рванули туда, протянули кассирше деньги, вырвали из ее рук билеты и заскочили в вагончик, обставленный внутри кривыми зеркалами. Хватаясь за животы, они чуть не падали от смеха. Когда, наконец, они вышли с другой стороны то замерли от удивления. В клетках метались львы, валялись сонные медведи, там были рыси, волки, обезьяны, даже крокодил и огромный, длинный удав, а в центре поляны проходило целое празднество. Жонглеры, стоя на ходулях, перебрасывались шариками, девушка крутила хула-хупы, огромный великан поднимал увесистые гири. Но больше всего Витьку привлекли два весело танцующих клоуна. Один был высокий, в смешных ярко-красных ботинках с большущими носками. Второй был не менее забавен, но менее заметен, он был или ребенком, или лилипутом. Витька никогда в жизни не видел таких маленьких людей, поэтому определить точно не мог. Но мальчишек поразили не сами клоуны, а их фокус. Маленький клоун держал цилиндр, а великан прикасался к нему палочкой, и с каждым прикосновением из шляпы вылетал белый голубь. Они повторяли это снова и снова, пока небо над головой не заполнилось стаей парящих голубей.

- Волшебная палочка, - прошептал Витька, наблюдая, как в небо один за другим уносятся голуби.

«Вот бы мне на секунду эту палочку, я бы вернул маме деньги», - подумал он, и в голове тут же созрел план.

Уже стемнело. Народ расходился, а работники цирка закрывали клетки. Мальчишки спрятались за одним из фургонов.

- Может не надо? - жалобно прошептал Андрюшка.

- Тихо ты! Услышат! – пригрозил Витька. - Боишься?! Будешь на шухере! А ты, Сашка, если что, отвлечешь их.

- Смотрите!

Из фургона вышел маленький клоун, но уже без грима. Теперь было видно, что это лилипут. Он ловко проскочил под фургоном и пошел в сторону магазина.

- У нас есть минут десять!.. Пошли! - скомандовал Витька.

Они подкрались к фургону. Сашка и Андрюха стали на колени, им на спины взобрался Витька, пальцами ухватился за край окна и заглянул внутрь. Большой клоун спал, в руках была зажата полупустая бутылка пива, а на полу валялась груда опустошенной тары.

- Он пьяный, - прошептал Витька.

Он подошел к двери и аккуратно повернул ручку. Зашел внутрь. Со следующим шагом скрипнула половица. Витька застыл в ожидании худшего. Клоун посопел, перевернулся на другой бок и выронил бутылку из рук.

В центре стоял сундук, на котором лежали цилиндр и волшебная палочка. Он на цыпочках подкрался к цилиндру, потянулся, но в то же мгновение цепкая рука схватила его за запястье.

- Попался воришка, - выкрикнул клоун.

Снаружи послышался шорох. Видно, друзья бросились наутек.

- Хотел украсть шляпу Густаса? - Клоун говорил со странным акцентом, что прибавляло страха мальчишке.

- Нет, я просто хотел вернуть… - Витька вдруг замолчал, понимая, что ему не поверят. Но клоун неожиданно отпустил руку.

- Но я все же верю, - словно прочитав Витькины мысли, проговорил он, достал из кармана денежную купюру и протянул.

- Нет, я не возьму, - виновато оправдывался Витька.

- Бери, твоей матери нужнее.

Витька положил цилиндр обратно на сундук и взял деньги. Вдруг волшебная палочка загорелась, осветив помещение ярко-белым светом.

- Даже так, - непонятно усмехнулся клоун.

Он открыл сундук, который оказался доверху набитый бумажными конвертами, и принялся капаться.

- Ну, где же он? Ага, вот! Держи, это тебе. – И протянул Витьке один из конвертов.

Удивленный Витька робко взял конверт. На нем горела яркая улыбка клоуна, а внизу, под словом «получатель» было написано: «Королеву Виктору, открыть 25 декабря 2005 года, ровно в 24-00».

- Ну, все, можешь бежать! - на прощание бросил клоун.

Витька мигом выскочил из фургона и помчался домой, крепко сжимая в руках деньги и конверт.

Клоун тем временем взял в руки тетрадь и сделал в ней какую-то пометку.

- Так, еще один есть.

Затем отложил тетрадь, допил пиво из бутылки и рухнул в кровать.

Прошло около пятнадцати лет. Наш Витька уже жил в большом городе и в свои двадцать шесть лет был уже не просто Витей, а Виктором Королевым – молодым, перспективным писателем, автором романа «Босиком по звездам». На написание романа натолкнула Эля – девушка, с которой он познакомился, будучи еще студентом. Она была не просто его музой, а светом, который помогал не сбиться с правильного пути, и не омрачать свои произведения пошлостью ради денег. Только ради нее он писал и, сказать по совести, делал это очень хорошо.

Они сидели перед камином. За окном навалил снег, что было редкостью для нынешних зим. Витя терпеливо ждал, пока Эля дочитает завершающую главу его новой книги. Наконец последний лист упал на диван, и она взглянула на него.

- Ну? – не сдержавшись, спросил Витя.

Эля, не отвечая, лишь одобрительно покачала головой. Он счастливо улыбнулся, крепко обнял девушку и осторожно спросил, открывая за ее спиной коробочку с кольцом.

- Ты выйдешь за меня замуж?

Эля отскочила от него.

- Ты знаешь, какое сегодня число? – шепотом проговорила она.

- Двадцать пятое декабря, а что?

- А год?

- Ты что издеваешься? 2005-й.

Числа были до боли знакомые, но что они означают, вспомнить Виктор не мог.

- Ты веришь в судьбу?

- Да. А ты ответишь на мой вопрос? – Он продолжал все еще держать кольцо в руках.

- Как только расскажу тебе одну странную историю. Когда мне было пятнадцать лет, к нам в город приехал огромный Луна-парк с захватывающими дух аттракционами и всем таким прочим. Взяв у мамы деньги, я поехала туда. Вечером она должна была меня забрать. Уже было темно, а мама не появлялась. На такси денег не осталось, автобусы не ходили. Как потом оказалось, мама вдребезги напилась и забыла обо мне. Так вот, Луна-парк уже закрылся, а я все сидела на лавочке и ждала маму. И тут я увидела, как по дороге идет маленький мальчик в клоунском костюме, но потом я поняла, что это лилипут, а следом за ним медленно едет машина, и какие-то отморозки, сидящие в машине, кидают в него банки, окурки. Потом они вышли из машины и стали его избивать, просто так, за то, что он лилипут. Я встала с лавочки, подобрала камень и швырнула им в лобовое стекло. Они кинулись ко мне. Один повалил меня на землю, второй схватил за руки и зажал рот, третий держал меня за ноги. Лилипут кинулся на помощь, но один из них швырнул его в воздух, словно футбольный мяч. И тут вдруг раздался скрипящий визг тормозов, и из подъехавшей машины выскочил человек. Он разбрасывал хулиганов, как щенков, и бил их ногами. Затем подошел к лилипуту, бережно поднял его, поставил на ноги и спросил:

- Густас, с тобой все в порядке?

Потом посмотрел на меня и махнул рукой. Я поднялась и поспешила за ними в машину. Они отвезли меня домой, даже не спросили куда, они знали. На заднем сиденье я заметила какую-то палочку, подняла ее, и она вдруг засветилась ярким светом.

- Это она, - сказал лилипут и протянул мне вот этот конверт.

Эля показала конверт Вите. На нем был нарисован улыбающийся клоун.

Виктор молча смотрел на девушку. Наконец он решился взять конверт и прочитал написанное на нем.

«Получатель - Золотарева Элеонора, открыть 25 декабря 2005 года, ровно в 24-00».

Выронив конверт, Виктор бросился наверх, забежал в комнату, где хранил старые вещи, и нырнул под диван. Достал коробку, из которой ворохом высыпались книги. Он схватил «Приключения Гулливера» и быстро пролистал. Ничего. Потом «Шпиона» Фенимора Купера, и там ничего. Пусто.

- Но где же он?! - возбужденно закричал Виктор.

Искомый конверт выпал из «Острова сокровищ».

Виктор сбежал вниз и протянул Эле свой конверт. Она не сводила с них глаз.

Старинные настенные часы пробили двенадцать раз.

- Ты первая!

- Давай вместе?

И они одновременно разорвали конверты.

Эля достала из своего конверта свернутый лист бумаги.

- Что там? – нервно спросил Витя.

На альбомном листе было написано одно лишь слово.

- «Будьте» - недоумевая, произнесла Эля.

Витя развернул свой и улыбнулся.

- А у меня - «Счастливы»!