СЕРГЕЙ  АВДЕЕНКО (Мелитополь)

 
Маша спешила. Ей нужно было отнести пирог бабушке. Дело в том, что вчера у МАвдеенко Сергейаши был день рождения, а бабушке нездоровилось, и она не смогла прийти к ним в гости.
 «Бабушка, мы с мамой испекли такой вкусный пирог!» – похвасталась Маша по телефону. – Пальчики оближешь! Жаль, что тебя нет…»
 «Да ты, оказывается, у нас ещё и кондитер!» – похвалила внучку бабушка.
 «Бабулечка, ты не болей! – сказала Маша. – А я завтра тебе принесу самый вкусный кусочек…»
Вчера Маше подарили разные подарки. Девочка всему радовалась, но по-настоящему пришла в восторг, когда мама с папой пошли вместе с ней на Птичий рынок – покупать котёнка. Родители долго не соглашались заводить животное, но в день рождения дочери не смогли устоять. 
Когда Маша увидела в плетёном лукошке среди серых и полосатых котят одного белого – пушистого, ангорской породы, то сразу взяла его в руки и уже не отпускала. Девочка сразу придумала ему имя – Барс! Но так как котёнок был ещё крошечным, пил молоко и на горного хищника, каким является снежный барс, не похож, пришлось ограничиться ласковым – Барсик!
– Так как вы первый покупатель, – простуженным голосом сказал продавец – дяденька в мятой тужурке, переминающийся с ноги на ногу, – вам скидка и у вас право выбора!
Машин папа смущённо заметил, что при покупке живого существа как-то неловко торговаться.
 – Напрасно так думаете! – отозвался продавец. – На рынке свой закон. Независимо от того, чем торгуют…
Маша задумалась, когда спускалась в тёмный подземный переход между улицами, и обо что-то споткнулась. 
– Раззява! Под ноги смотреть надо! – услышала она чей-то сердитый голос. – Чуть на животных не наступила…
Девочка от неожиданности замерла: она никому не хотела причинять неприятностей. Присмотревшись, увидела женщину, которая торговала щенками. На листе бумаги были написаны порода и цена. А ещё: «Ищем хорошие руки». Из картонной коробки выглядывали три симпатичные ушастые мордочки.
 
– Какие хорошенькие! – не удержалась Маша и протянула ладошку, чтобы их погладить.
– Когда купишь, тогда и будешь гладить! – сердито сказала женщина.
 «Ну и злюка!» – подумала девочка, невольно отдёрнув руку. Но вслух ничего не сказала. Мама говорила, что со злыми людьми лучше не спорить: их ни в чём не переубедишь, а себе хуже сделаешь. Да и бабушка внучку заждалась!..
Возвращаясь из гостей, в подземном переходе увидела ту же женщину. В коробке был лишь один щенок чёрного цвета. Видимо, двоих удалось продать. Маша не выдержала: решила посмотреть, хотя не собиралась покупать щенка. Около женщины стоял мальчик – ровесник Маши. В руках у него были мятые купюры. Он о чём-то просил продавца.
В это время подошёл мужчина в новенькой кожаной куртке. Он спешил и всё время поглядывал на наручные часы.
– Я покупаю! – уверенно сказал мужчина хозяйке щенка. И достал из кармана куртки толстое портмоне.
У мальчика на глазах выступили слёзы.
– Я первый спросил…
– Даю в два раза больше, чем у вас написано! – нетерпеливо сказал мужчина.
Маша поняла, что они оба претендуют на щенка, но у мальчика нет шансов его купить.
– Во-от! – мальчик полез в карман и выгреб оттуда какую-то мелочь. – Я копилку разбил, больше нет… Мамку еле уговорил собаку завести… Я о лабрадоре давно мечтал…
– Купишь себе другую собаку! Дешевле! – сказал мужчина. – А мне сыну надо. Замотался на работе, забыл, что он просил. А сейчас увидел – вспомнил… 
– А сколько не хватает? – спросила Маша у мальчика. – У меня с собой есть… 
Девочка вспомнила, что бабушка, прощаясь, подарила ей денежку, чтобы она купила себе подарок. Маша тогда решила, что сводит подружек в кафе «Мороженое». 
– Не-е! – отчаянно замотал головой мальчик. – Не возьму!
– Почему? – удивилась девочка.
– У мамки лишних денег нет… А я долго буду собирать.
Маша хотела сказать, что с деньгами потерпит, но не успела.
 
– Так что? Я его забираю! – Мужчина в кожаной куртке хотел взять щенка вместе с коробкой, но продавщица неожиданно его остановила:
– Вы меня извините, но щенка я отдам мальчику.
– Почему? – опешил мужчина.
– Он первый покупатель…
– Зато я плачу вам больше!
– У него есть право выбора. А вы своему сыну другой подарок купите!
– Я даю вам три цены! – крикнул мужчина, но было поздно.
Хозяйка протянула щенка мальчику. Тот схватил его, нежно стал гладить. Щенок, который дрожал от страха и холода, стал успокаиваться.
– Ой, а деньги! – мальчик засуетился. Одной рукой он обнимал нового друга, а второй полез в карман.
Маша достала деньги, которые ей подарила сегодня бабушка. Не жаль было с ними расстаться! А подружек она угостит в следующий раз.
– Я с вас денег не возьму! – вдруг сказала женщина.
– Почему? – в один голос спросили мальчик и девочка.
– Я ни у кого их не брала, – ответила женщина. – Специально написала цену, чтобы узнать, готов ли покупатель потратиться на собаку, есть ли у него средства.
– Человек, который купит щенка, не выбросит его на улицу, – догадалась Маша.
– Я навсегда уезжаю из этого города, – ответила женщина. – И не хочу, чтобы щенки моей любимой собаки остались на улице из-за того, что их новые хозяева не готовы их кормить.
– Но дядя в кожаной куртке предлагал вам много денег…
– Мне важно, чтобы в хорошие руки! Я вижу, что мальчик будет любить щенка. Он за него всё готов отдать. Такой не предаст своего друга!
– Спасибо! – сказали по очереди мальчик и девочка.
Маша подумала, что ещё недавно отзывалась плохо об этой женщине. Получается, никакая она не злюка! А очень добрая…
– Подождите! – женщина достала из сумки ошейник и поводок. – Это когда ваш щенок вырастет…
– Как будем делить собаку? – спросил мальчик у Маши, когда они остались одни.
– Зачем делить? – не поняла она. – Она твоя.
– Правда? – не сразу поверил он.
– У меня есть Барс! Белый, как снег…
– Барс?
– Ну да, котёнок… Его мне родители подарили на день рождения. Собаку они теперь не разрешат…
– Понятное дело!
– А ты где живёшь? – спросила Маша.
Мальчик ответил.
– Это недалеко от моего дома! – обрадовалась девочка. – Можем в сквере встретиться. Я возьму Барсика, а ты своего чёрного… Имя щенку придумал?
– Ещё нет…
– А давай вместе придумаем! – предложила Маша.
– Давай! Когда снова встретимся, обсудим!..