1-я глава. Поиск будущей работы
Искрящееся голубое небо отражалось яркими солнечными бликами на спокойной поверхности моря. Недостроенные конструкции заброшенного городского причала отбрасывали уродливые тени на бирюзовые воды мелкого залива. Размеренный плеск слабой прибрежной волны и крики вечно голодных чаек были единственными звуками, которые почти не нарушали вселенскую безмятежность и покой на всём большом пляжном пространстве.
Мне, Руслану Чижикову, вчерашнему выпускнику Всероссийского Университета Космических Исследований (сокращённо ВУКИ), подобные природные звуки были вообще безразличны. Я продолжал с задумчивым видом восседать, словно сфинкс, на небольшом гранитном валуне, украшенном разноцветными пятнами водорослей.
Торча эдаким истуканом на хорошо прогреваемом июньским солнышком скалистом пьедестале, я увлечённо пытался найти, при помощи планшета, очень выгодную, интересную и хорошо оплачиваемую работу по специальности. Специальность была самая банальная - космическая геологоразведка и исследовательские работы. Плюс ещё и дополнительная специализация - Сборка и наладка строительно-монтажных автоматических комплексов.
Со стороны залива усилился ветер и стало прохладнее. Я поёжился, взглянул на часы и стал собираться, дабы успеть на прощальную вечеринку с однокурсниками по ВУКИ.
На вечеринке только и было разговоров, что про наши будущие рабочие места. Многие уже чётко определились, где и кем будут служить на благо государства. И только единицы, вроде меня, всё ещё находились в процессе поиска.
Место для вечеринки было выбрано не случайно. К нашим услугам университетский оргкомитет предоставил очень популярное среди молодёжи скромное здание общепита, типа кафе. Вывеска заведения словно определяла наше будущее. «Звёздная путь-дорога» - гласили неоновые буквы над входом.
В кафе было свежо, благодаря работающему кондиционеру и несколько шумновато, из-за играющей музыкальной колонки и болтовни посетителей. Правда, посетителей было всего-то человек тридцать и все были только свои, выпускники ВУКИ, готовые работать на нужды космического исследовательского флота. Сразу вспомнилось - какой непростой был конкурс на вступительных экзаменах. Просто невероятно высокий. Да к тому же часть студентов безжалостно отчислялась ещё на первом семестре, за неуспеваемость и иные прегрешения. Вот уж, действительно, как говорится - сквозь тернии к звёздам.
- Эй, Чижик, - обратился ко мне наш бывший староста курса Ванька Николаев (Надо сказать, что ребята дружески называли меня «Чижиком», и всё из-за небольшого роста и птичьей фамилии), - а ты чего молчишь? Скажи, что думаешь про свою будущею работу? Ну, где бы ты хотел работать? Определился уже или ещё нет? Ну скажи, Руслан, не томи нас ожиданием.
- Да что тут думать и говорить-то? - ответил я, делая удивлённое лицо, - Вы же видите, друзья, что почти не расстаюсь с этим планшетом. Давно подал заявку в отдел кадров Орбитального завода космических кораблей. Кстати, вы все знаете, что на этом заводе заканчивается монтаж суперскоростного лайнера нового межзвёздного класса. Говорят, он создан специально для нас, космонавтов-исследователей. Вот жду. Должны вскоре ответить, подхожу им или нет?
- Ну-ну, Чижик, - скорчил скептическую мину Николаев, - жди-жди. Может и ответят, лет так через сто. В лучшем случае, через двадцать пять.
- Думаешь, что всё так безнадёжно? - улыбнулся я, выводя тем самым Ваньку из состояния самоуверенности, - Ну, не знаю. Лично я уверен в обратном. Хочешь пари, Иван?
- Какое ещё пари? - насторожился Николаев, в ожидании некоего подвоха.
- Да самое простое, - я продолжал по-идиотски улыбаться, - Если через пять минут на мой планшет не придёт сообщение о приёме космонавтом-исследователем на новый межзвёздник, то…, - в этом месте последовала моя театральная пауза.
- Что значит, это твоё «то», Чижик? - заинтриговано спросил бывший староста.
- То и значит, что я тогда иду работать на старый орбитальный мусоросборщик, под твоё подчинение, коллега Николаев.
- Ещё чего! - возмутился Ванька, - Да не нужен ты мне там. Рылом, как говорится, не вышел. Понял?
- Естественно, Ванечка, - ответил я, продолжая ехидно улыбаться, - конечно же понял. А если я выиграю? Тогда что?
- Тогда…, просто буду должен, - нехотя буркнул Николаев и, недолго думая, протянул мне руку, - Я принимаю твоё пари. Пацаны, разбейте.
Таким образом, под одобрительные возгласы сокурсников, пари было заключено.
- Итак, коллеги, - произнёс бывший староста, - наступает ответственный момент. Предлагаю поднять бокалы за удачный результат, нашего с Чижиковым, пари.
И в это время, пока Иван произносил тост, на планшет вдруг пришло долгожданное извещение.
- Ура-а-а! - заорал я так эмоционально, что все повернулись в мою сторону, - Братцы! Меня приняли! Пока стажёром. Буду участвовать в достройке нового межзвёздного корабля. Завтра к девяти ноль-ноль следует явиться в отдел кадров Космических изысканий.
- Чижик, хватит нас разыгрывать, - сказал кто-то из собравшихся, - Знаем твои шуточки.
- Да какие тут шуточки, братцы! Вот, смотрите-смотрите. На экране же всё написано. Даже подпись начальника кадров стоит, - я, не переставая, тыкал экран всем желающим, - Ну что, теперь-то убедились?
- А у меня тост, пацаны! - радостно воскликнул Николаев, - Так выпьем же за здоровье нашего корабела и будущего исследователя космоса, Руслана Чижикова. Ура, братцы!
- Ура! Ура! Ура! - подхватили парни, со звоном чокаясь бокалами и весело хохоча.
- Ну что, Руслан, доволен? - спросила сидевшая рядом, единственная на весь курс представительница прекрасного пола, Зойка Меркулова, - Кажется, ты сегодня «герой дня»?
- Знаешь, Зоя, - ответил я со спокойным выражением лица, — вот, как-то не особо. Ты только посмотри на нашего старосту. От моей такой новости он как-то даже сник. Правда, не все это заметили, но я-то вижу. Хоть Ванька и продолжает по-прежнему смеяться и травить анекдоты…, но это так, для вида. А на самом деле у него сейчас на душе, точно, кошки скребут. Получается, Зоя, что я его переплюнул. Этого мне он точно не простит. Наверняка, постарается взять реванш. Если не сегодня, то в будущем. Это уж точно.
- Да что с вами такое? - удивилась Зойка, - Откуда у вас с Ванькой этот дух непримиримого соперничества? И причём, как я заметила, он у вас с самого начала. У психоаналитика давно был? Не был? Совсем ни разу? Так я и знала, - и пересела от меня подальше, почти на самый край общего стола.
Вечеринка продолжала идти по своему сценарию и через два часа закончилась. Уставший народ стал понемногу покидать гостеприимное кафе. Зойка укатила первой, так как её давно поджидал муж на собственном автомобиле. Остальные толпились небольшими группками у остановки муниципального транспорта. Вот-вот должен подойти вместительный электробус.
Мне было до общежития не далеко, и я решил пройтись пешком, дабы немного проветриться и выдохнуть винные пары нашей пирушки. Хотелось получше выглядеть перед завтрашним визитом в отдел кадров.
- Руслан! Чижик! Да погоди-ты…, - окликнул меня запыхавшийся бывший староста, - Пойдём вместе. Нам же по пути.
- За компанию, что-ли? Так я не против, Ваня, - проговорил я, внимательно присмотревшись к физиономии сокурсника, - Ты какой-то смурной, дружище. На вечеринке был такой активный, смешные анекдоты рассказывал и всем нам было весело. Какие-то проблемы?
- Да как сказать, Руслан, - задумчиво произнёс Иван, - В общем, да. Есть проблемка. Меня на этот мусоросборщик по протекции папаши устроили. Да ещё против моей воли. Домострой какой-то, честное слово. Если честно, мне эта работа уже ненавистна. Да, именно так. Я же не об этом мечтал. Только сегодня понял, что мне нужно в действительности. Межзвёздные перелёты, вот такая моя мечта с самого детства. Руслан, дружище, помоги. Очень прошу, - Ванька почти умоляюще смотрел на меня, - Ты же можешь, я знаю. Замолви за меня словечко в отделе кадров. Я очень хочу поменять место своего назначения. А помочь мне в этом никто не желает. Вся надежда только на тебя. Ты же в курсе, что на нашем факультете учились дети высокопоставленных шишек из Центрального Отдела Космоса. Так вот, эти чёртовы «мажоры» отвергли напрочь мою просьбу. Якобы из-за боязни гнева моего папаши. А вот на тебя мой отец никак не может повлиять. Для него ты в зоне неприкасаемости. Как друга прошу, помоги. И прости, если что не так….
- Да-а-а, Ванюша, - протянул я с опечаленным видом, - твоя исповедь меня очень тронула. Прямо до глубины души. Бедный малыш, рос под пятой такого жестокого отца.
- Чижик, перестань ёрничать! - возмутился Николаев, - Не хочешь, так и скажи. В таком случае…, я лучше в космические пираты наймусь! И пусть моему отцу будет стыдно за меня. Вот так вот!
- Да тихо, Ваня, тихо. Не надо так кипятиться, - я ободряюще потрепал сокурсника по плечу, - И не вздумай своего отца шантажировать подобным образом. И вообще, старина, не боись, прорвёмся. Давай, подходи завтра к девяти утра в отдел кадров. Вместе и решим, как с тобой быть. Может, если повезёт, то примут стажёром на стапеля. Как тебе такой вариант? Устраивает?
- Было бы здорово, - и Ванька облегчённо вздохнул, - Умеешь же ты обнадёживать, коллега. Только никому ни слова. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Лады?
- Разумеется, коллега, иначе и быть не может, - ответил я с нотками оптимизма в голосе, - Итак, Иван, до завтра. Ну, бывай, - и, попрощавшись, мы разошлись по домам.
***
На следующее утро, ровно в девять ноль-ноль, мы, с Ванькой Николаевым, уже стояли возле дверей отдела кадров, как говорится, «в позиции низкого старта».
- Заходите, товарищ Чижиков. - пригласил секретарь отдела и удивлённо посмотрел на Ивана, - А вы, товарищ Николаев, почему здесь? Мы вас не вызывали.
- Извините, - поспешил я ответить за Ивана как можно скорее, - но товарищ Николаев со мной. Вас должны были предупредить. Это по поводу изменения ранее ему назначенного места работы.
Секретарь сделал ещё более удивлённое лицо, но после секундного замешательства, словно о чём-то вспомнив, сделал приглашающий жест рукой, - Проходите, господа выпускники. И, пожалуйста, приготовьте свои дипломы об окончании ВУКИ.
Вскоре, после всех проверок, прохождения тестов на профпригодность и т.д., и т.п., комиссия вынесла очередной вердикт: принять бывших курсантов университета, Николаева Ивана Семёновича и Чижикова Руслана Викторовича, стажёрами на строящийся звездолёт нового класса.
В итоге меня назначили старшим стажёром, а Николаева - просто стажёром. Таким образом, Иван переходил как бы в моё подчинение. Это юридически защищало парня от нападок могущественного папаши. Ибо тогда нарушителю данного положения грозило привлечение к серьёзной уголовной ответственности.
- Спасибо тебе, Чижик. Громаднейшее спасибо! - Николаев с благодарность потряс мою руку, — Вот видишь, Руслан, я же говорил вчера, что буду тебе должен? Если бы не твоя помощь, то не сбылась бы моя мечта. До сих пор не могу прийти в себя от случившегося. Я так счастлив, что ещё на шаг ближе к своей мечте. Только, вот что дальше? Даже не знаю…, - и Ванька горестно вздохнул, переминаясь с ноги на ногу.
- А что именно стряслось, стажёр Николаев? - участливо спросил я, - По поводу чего такое пессимистическое настроение?
- Да понимаешь, Руслан, я вчера, буквально за два часа до вечеринки с однокурсниками, разругался с отцом, что называется, вдрызг. Сказал, что не желаю работать на этом мусоросборщике космическом, а хочу перевестись на другой объект. Так он меня проклял и выгнал из дому. Ну а я тут же собрал свои манатки и отправился на встречу в кафе. А перед этим забронировал номер в гостинице, на сутки. Так что, товарищ старший стажёр, мне идти некуда. Теперь мой статус, временно бездомный.
- О, как!? - я ничего не смог произнести, кроме этого междометия, выслушав исповедь кающегося грешника, - Погоди-погоди, но после вечеринки ты, вроде бы домой направлялся? Разве нет? - на мой вопрос Иван, словно соглашаясь, отрицательно кивнул, - Ага, значит, всё-таки в гостиницу. Ну ничего, брат, это не такая уж и беда. Подобный вопрос можно решить. Причём, буквально, одним щелчком двух пальцев.
- Да неужели, Чижик? - Ванька недоверчиво посмотрел на меня, - Ты же, вроде бы, не фокусник и не добрый джин из восточной сказки. Мне твои понты уже вот где, - и Николаев выразительно провёл ребром ладони по горлу, - Да и откуда у тебя такие возможности?
- Оттуда, - ответил я с лёгкой усмешкой, тыча пальцем в небо, - Короче, братан, соберись с духом и дуй за мной. Будем договариваться с комендантом общежития. Теперь у нас много общего. Я сирота, ты бездомный. Сейчас всё устроим. Ну что, идём в гостиницу за вещами?
- Да они здесь, - смущённо произнёс Иван, - на вахте у охранника оставил. Всё в рюкзаке уместилось.
- О, Господи…, - я шутливо воздел руки к небу, - у него ещё и рюкзак есть. Ну и что стоим? Кого ждём? Пошли за рюкзаком или как?
К нашему обоюдному удивлению, комендант общежития оказался понятливым мужиком, вошёл в положение и поселил бедолагу в моём номере, со словами, - Хлопцы, только из-за уважения к вашей будущей профессии. Живите, пока оформитесь на работу. Студенты только через два месяца нагрянут, но к тому времени у вас уже будет свой угол на орбитальной базе. Удачи вам, господа стажёры, - и добродушно усмехнулся.
2-я глава. Звездолёт «Родина»
Незаметно пролетели три непростых земных года. На лунном монтажно-орбитальном комплексе неподвижно замер в ожидании проверки государственной комиссией (и присвоения оригинального имени) новый межзвёздный корабль. В СМИ давно разгорелись не шуточные дебаты и рекламные конкурсы, - «Какое название присвоить новому звездолёту»? В конце концов победу одержало русское патриотическое название - «Родина».
Звездолёт «Родина» строился по заказу объединённого космического союза, специально для полётов к экзопланете «N», обнаруженной новейшим субмиллиметровым телескопом, модели «Королёв-3». Сама звезда находилась в созвездии Дракона и относилась к классу жёлтых карликов. Таким образом всю её планетную систему и окрестили индексом «К-3-77z». Это была очень давняя традиция: все вновь открытые звёзды нарекать именем того телескопа с чьей помощью и было сделано само открытие. Телескоп «Королёв-3» видел до стотысячных долей угловой секунды и даже мог распознавать молекулы газов, диметилсульфида и диметилдисульфида.
Кстати, во время выходных, мы, вместе с Ванькой Николаевым, выяснили у знакомых астрономов, что подобные газы выделяются живыми организмами на любой, биологически активной планете.
Итак, за три года работы на космических стапелях мы с Ванькой доросли от стажёров до младших специалистов. Николаев серьёзно увлёкся инопланетной геологией и стал делать определённые успехи в этой сфере. Я же, в свою очередь, больше тяготел к монтажно-испытательным и исследовательским работам. Ну а Ванька, наконец-то, помирился со своими родителями. Они ему всё-таки простили самостоятельный выбор профессии и даже признали свои ошибки в воспитании строптивого отпрыска.
Неумолимо приближался момент старта звездолёта «Родина». Нам, как младшим специалистам, были приписаны штатные рабочие места. Николаев направлялся в отделение космогеологов, ну а я, естественно, в монтажно-исследовательский центр. Да и кубрики наши были теперь на разных этажах жилого комплекса. До самого дня старта мы жили, практически, на два дома. Недельная вахта на орбитальном комплексе чередовалась с трёхнедельным отдыхом и работой на земной базе. Пересекались мы теперь довольно-таки редко, в основном только на общих мероприятиях. Правда, гаджетами пользоваться нам не возбранялось, что мы иногда и делали, если хотелось просто поболтать или навести справки о своих сокурсниках. Да, чуть не забыл, недавно обнаружил, что в списках экипажа числится Зойка Меркулова и её муж, Фёдор, и оба приписаны в штат боевого охранения звездолёта. Этой новостью я тут же поделился с Ванькой по телефону.
- А что ты хотел, Руслан? - не очень-то и удивился Николаев, - Федька Меркулов, он же офицер от Бога, да и мужик компетентный, влиятельный, вот и супругу рядышком пристроил. Всё правильно. Теперь наш корабль будет просто не уязвим. Особенно перед космическими пиратами из недружественных галактик. Однозначно, это даже не обсуждается, - добавил Иван, иронично хмыкнув при этом, - Ну ладно, Чижиков, время уже позднее, скоро отбой. Да и я с ног валюсь, так устал за сегодня. Всё, спокойной ночи. Ты звони, если что….
- Спокойной ночи, товарищ геолог, - ответил я, зевая, и сам уже не в силах бороться с наступающей дремотой.
Утром меня разбудил Ванькин звонок, - Извини, Руслан, а ты знаешь куда будет держать курс наш корабль?
- Доброе утро, господин Николаев. - с иронией ответил я нарушителю сонного царства, - Конечно же, давно знаю. А ты что, разве, не в курсе? Нам предстоит двигаться в сторону созвездия Дракона. Будем искать планету с залежами алмазов. Ни больше, ни меньше.
- Да ну? - с удивлением и разочарованием произнёс Иван, - Выходит, что я опоздал с подобной сенсацией? Вообще-то странно всё это как-то. Разве на Земле алмазы уже не водятся, чёрт подери?
- Водятся-водятся, - успокоил я сокурсника, - Только запасы сильно истощены, а искусственные - не очень-то нравятся истинным ювелирам и некоторым капризным жёнам определённой группе олигархов. Ну, что-то вроде этого. Нам даже преподаватели из ВУКИ специальный курс читали.
- Да-да, помню-помню, - ответил в задумчивости Ванька, - Точно, читали. И как я забыл...? Ну, бывай, - и повесил трубку.
— Вот же, баран, и чего было звонить в такую рань? - недовольно пробурчал я, пытаясь перевернуться на другой бок и укрыться одеялом с головой. Через минуту новый звонок окончательно меня разбудил, - Извини, Руслан, забыл сказать, чего я звонил-то. Ровно через три дня наши экипажи будут стартовать с земного космодрома на орбитальный комплекс. Там нас будет ждать корабль «Родина», уже готовый отправиться к далёким звёздам. Осталось только заправиться секретным топливом и в путь. Вот теперь всё. Конец связи, - и Николаев повесил трубку, на этот раз окончательно.
- Тоже мне, новость, - проворчал я, вставая с постели и нащупывая комнатные шлёпанцы, - Об этом все знают. Только без секретных подробностей. Ну, Николаев, с тобой, точно, не соскучишься.
Возможно, Ванька просто упустил из вида, что в наше время, буквально не так давно, был открыт учёными новый способ быстрого и эффективного перемещения в космическом пространстве. Может, он именно его называл «заправкой секретным топливом»? М-да, каждый по-своему соображает. Кто-то сразу, а некоторые только на третий день, как Ванька, например. Хотя, не исключаю, что это могло быть и моим типичным заблуждением.
Внезапно мои размышления прервал очередной звонок. На этот раз звонил бригадир монтажников, этнический китаец, Линь-Хонг-Цзяо.
- Слушаю вас, товарищ бригадир, - ответил я, не называя начальника по имени. Просто не хотелось, чтобы меня опять уличили в неправильности произношения некоторых китайских слов.
- Чижиков, - строгим голосом произнёс бригадир, - давай в темпе собирай всю команду и дуйте в монтажный цех при космодроме. Позавтракаете в дороге. Электробус ждёт вас. Да, и повторяй периодически уроки китайского. Пригодится. Может, тогда не будешь запинаться, перед тем как моё имя произнести? - и, коротко усмехнувшись, повесил трубку.
На месте выяснилось, что нас ожидал срочный спецгруз, предназначенный для космогеологов. Вот только, по вине неких подрядчиков, доставили его с очень большим опозданием. Потому и пришлось, в авральном порядке, искать дополнительные рабочие руки. Как выразился бригадир, - Для погрузки, вот этого самого («Мать их так»), очень деликатного груза. Так что, парни, действуйте, но аккуратно.
Естественно, у парней возникли вопросы, мол, а почему мы, а не роботизированные погрузчики? И сколько времени до старта? Успеть бы.
Бригадир Линь-Хонг-Цзяо хитро прищурился и очень вежливо ответил, что это не вашего ума дело, уважаемые господа. Был приказ свыше, перегружать в космический челнок только руками человека, и ни в коем случае не грубыми манипуляторами роботов. Ну и попутно посоветовал, особенно слишком умным, идти очень далеко, и по определённому, известному всем, маршруту. Да ещё и пригрозил, что через два часа вернётся и всё проверит.
Прошло почти два с половиной часа наряжённой работы. Наконец-то срочный груз был размещён и надёжно закреплён. Держался груз как влитой. Несколько раз проверили на вибрацию. Замечаний и дефектов крепления не было выявлено. Линь, довольный нашей работой, стал звонить диспетчеру, чтобы тот дал добро на старт челнока. Ровно через сорок две минуты челнок-беспилотник отправился с долгожданным грузом в сторону лунного орбитального комплекса, к месту парковки межзвёздного корабля «Родина».
Остаток дня прошёл в предстартовой суматохе. Челнок нашей группы специалистов, во главе с бригадиром, штатно стартовал ровно в семь часов утра по местному времени. По прибытии, мы ещё долго устраивались в просторных каютах звездолёта. Одновременно знакомились с местным уставом и правилами поведения на борту «Родины». Когда все формальности были соблюдены, мы, наконец-то, смогли комфортно разместиться по своим штатным местам и принять анатомически удобное положения в стартовых креслах. После отсчёта предстартового времени корабль плавно тронулся с места и стал стремительно набирать скорость. Удалившись от Луны на безопасное расстояние, звездолёт включил маршевые двигатели и быстро вышел на субсветовую скорость в сторону созвездия Дракона. Потом были ещё два или три скоростных импульса и корабль набрал расчётную крейсерскую скорость. По моим скромным прикидкам, нам предстояло провести в путешествии к созвездию Дракона около девяти с лишним месяцев. Всё это время мы были заняты на подсобных работах. В основном работали, причём с большим удовольствием, в садово-огородном тепличном комплексе. Следили за исправностью здешней аппаратуры и автоматики. И работа, вроде бы, была не пыльная, но к концу рабочего дня уставали конкретно. Да так, что ночью спали без сновидений. За такой работой время бежало незаметно, и через девять месяцев и семь дней межзвёздный корабль «Родина» достиг окрестностей звезды К-3-77z. Затем месячное плавное торможение и долгожданный итог: наш звездолёт стал искусственным спутником исследуемой планеты.
С этого момента и началась наша исследовательская работа на экзопланете. Кстати, на первом же общем собрании было решено присвоить планете имя - «Гизия». За подобное название проголосовало большинство. Правда, некоторое члены экипажа, в основном это были женщины, несколько усомнились в корректности такого названия. Оно им напоминало, почему-то, вывеску одного модельного дома на Земле. На критическое замечание прекрасной половины нашего экипажа, командир звездолёта резонно заметил, - Раз большинство так решило, значит, так тому и быть. А если вам, уважаемые дамы, название планеты показалось созвучным с каким-то модельным домом на матушке Земле, так это чисто случайное совпадение. Лучше подумайте, с чего стоит начать наши исследования, - и после этой фразы закрыл общее собрание.
3-я глава. Начало миссии
Ох, и занесло же волею авантюрной судьбы наш интернациональный экипаж, в количестве пятьсот тридцать семь человек, что называется, чуть-ли ни к чёрту на кулички. Хотя, всё познаётся в сравнении, и никто не знает, а где гарантия, что это ещё не предел, этих самых «куличек»? Ну а что касается звезды, вокруг которой вращалась Гизия, то относилась она, напомню, к классу жёлтых карликов. И была лишь на пять процентов крупнее нашего родного светила, и на полмиллиарда лет старше по возрасту. Ну а самое приятное известие преподнесли ребята из корабельной обсерватории. Они до последнего держали в тайне, что Гизия имеет естественный спутник, типа земной Луны. С названием спутника особенно не стали церемониться и решили присвоить привычное земное название – Луна. Вообще-то, планеты данной звезды располагались совсем не так как возле Солнца. Гизия хоть и находилась в зоне обитаемости, но была предпоследней в группе местных планет. Те, что находились ближе к звезде, были не жизнепригодны. Это была парочка горячих газовых гигантов, да небольшие планеты типа Меркурия, почти сплошь состоящие из морей и озёр расплавленных металлов. А на самой крайней орбите, и тоже в зоне обитаемости, находилась ещё одна землеподобная планета. Правда, по земным меркам она была слишком прохладная и с её исследованием решили заняться несколько позже, почти к концу миссии.
- Руслан! Космонавт Чижиков! – окрик бригадира инженерного блока прервал мои размышления о вечности Вселенной, - Повторяю ещё раз, для особо задумчивых парней. Руслан Чижиков, ты сегодня продолжаешь исполнять обязанности старшего по обслуживанию горнопроходческого комплекса. Особое внимание следует обратить на блок фасовки готовой продукции. Вчера у главного инженера были замечания по поводу работы именно этого блока. Ты меня понял, Руслан?
- Так точно! – я взял под козырёк, - Всё проверим, всё устраним, можете не сомневаться, уважаемый Линь – Хонг – Цзяо!
- Не напрягайся так, Руслан, - бригадир широко усмехнулся, и его восточные глаза превратились в узкие щёлочки, - зови меня просто, Линь. Моё полное имя для тебя трудно произносимо. Без обид, хорошо?
- Хорошо, бригадир Линь - ответил я уже нормальным голосом, согласно кивая, - Все замечания главного инженера будут устранены незамедлительно. Это я вам обещаю.
- Вахтенная команда! – в голосе бригадира зазвучало торжество самого момента, - Проверить защитные скафандры на герметичность! Занять места в спускаемом аппарате! Диспетчер, экипаж горнопроходческого комплекса номер три готов к старту. Место посадки: квадрат пятнадцать - тридцать семь. Прошу разрешения на спуск.
Раздался резкий и короткий звук предупреждающей сирены, последовал мягкий толчок…, и наш челнок уже в открытом космосе. Началось беззвучное, управляемое парение в безопорном пространстве. За это время можно было спокойно полюбоваться завораживающей панорамой чужой планеты. Через сорок минут тишина сменилась грохотом и рёвом падения сквозь плотные слои атмосферы, и снова пять минут тишины и плавного скольжения, с последующим включением тормозных двигателей. Ещё толчок, на этот раз более ощутимый, и мы уже на поверхности полевого космодрома.
- Поздравляю вас, парни, с прибытием на планету Гизия! – облегчённо выдохнул бригадир, открывая свой гермошлем и весело улыбаясь, - Ну, кажется, на этот раз пронесло! Кому надо поменять памперсы? Это можно сделать снаружи, вон за теми сине-зелёными кустиками. Да не бойтесь вы так, — это бригадир обращался уже к тем, кто спускался на чужую планету в первый раз, - местный воздух вполне пригоден для дыхания. Только проявляйте разумность и осторожность, ведь Гизия имеет более высокий процент кислорода, чем на Земле.
Мы быстро выгрузились и челнок со свистом улетел за следующей партией космонавтов-исследователей.
- Ну что, космические рейнджеры? Видите, вон ту небольшую горку со сверкающей вершиной? – непринуждённо спросил бригадир Линь, хитро сощурив свои глазки – щёлочки, - Нам туда, там наше рабочее место. Стройся в колонну по одному и вперёд, шагом марш!
Первые два километра нам дались легко, но потом стала сказываться длительное отсутствие земной гравитации во время межзвёздного перелёта. Конечно, на звездолёте функционировала система искусственной гравитации, но она полноценно не заменяла земную. И ещё мы знали, что на планете Гизия ощущения тяжести немного больше, чем на Земле, но и этого «немного» нам хватило за глаза. Через тридцать минут все выдохлись окончательно, не помогали ни напитки с биостимуляторами, ни экзоскелеты.
- Всё…, привал…, - еле выговорил непослушным языком бригадир, - Всем лежать двадцать минут! – и повалился обессилено на сине-изумрудную траву.
Первые трое суток нас ещё, как метко заметил один из моих сослуживцев, «крутило и колбасило». Потом пришла желанная адаптация, и нам стало ощутимо легче.
Я, помня просьбу бригадира и не дожидаясь повторных понуканий, улучив подходящий момент, решил проверить работу фасовочного отдела горнопроходческого комплекса.
Неисправность обнаружил сразу, как только добрался до узла фасовки. От постоянной тряски и вибрации некоторые узлы, болты и гайки, стали давать незначительную слабину. Но этой слабины вполне хватило, чтобы вызвать некорректную работу фасовочного узла. Вот здесь как раз и пригодился популярный ключ на «двадцать». Пневмоинструмент без особых усилий намертво укрепил разболтавшиеся детали, и я, с довольным видом, отрапортовал бригадиру по рации, - Уважаемый бригадир Линь-Хонг-Цзяо, разрешите доложить. Замечания главного инженера по некорректной работе фасовочного узла подтвердились. Расшатанные узлы подтянуты. Все замечания устранены. Всё работает штатно. Доложил специалист Руслан Чижиков.
- Молодец, Чижиков! Доклад принят, - ответил бригадир, удивлённый моим чётким рапортом и превосходным китайским, - Теперь вижу, что внял моей просьбе. Хорошо поработал над произношением. Продолжай и дальше всё делать в том же духе. Отбой связи.
Мне ничего не оставалось, как вернуться на своё рабочее место. Горнопроходческий комплекс продолжал вгрызаться в породу, сотрясая местную почву мелкой дрожью. Рабочие ловко упаковывали ящики с породой в гравитационные ловушки и, под присмотром бдительного бригадира, отправляли ценный груз на соседний горно-обогатительный комбинат (сокращённо ГОК).
Работала наша бригада в четыре смены, разумеется, кроме меня и бригадира. Мы были единственными из команды на кого подобный режим не распространялся. У нас был ненормированный рабочий день, но это очень хорошо оплачивалось, да мы и не ощущали какого-нибудь переутомления. Автоматика исправно направляло добытую руду на ГОК, а мы с бригадиром лишь изредка контролировали процесс на своих мониторах, и лишь в ночную смену нас подменяли специальные уполномоченные, у которых было право будить нас в случае форс-мажорных ситуаций.
Незаметно приближалось время завершения нашей вахты, как вдруг, почти в середине второй смены, горнопроходческий комплекс выдал аварийное сообщение голосом, одновременно продублировав на экране, «Через семь минут вынужден дать команду на прекращение работ. Впереди большие залежи графита, отмечается крутое падение породы вглубь планеты. Новая алмазосодержащая жила определяется на глубине пять километров. Рекомендую все работы приостановить и сообщить администрации».
- Ну, космический Бог! – выругался я страшным галактическим ругательством, - Ты это слышал, бригадир Линь?
- Слышал, Руслан, не глухой, пока что, - ответил бригадир, с явным выражением досады на лице, - Кажется, этот искусственный интеллект дело говорит. Стоп машина! А ты, Руслан, не расслабляйся. Займёшься профилактикой всех систем комплекса, рабочие тебе помогут. Ну а моё дело сообщить о случившемся директору экспедиции. Заодно пусть геологам холку намылит. Они-то куда смотрели? Теперь из-за них выполнение вахтенного плана под угрозой. Ну, чего стоишь? Бери гаечный ключ на тридцать, кувалду и вперёд!
Вот такой он у нас, бригадир Линь. Сначала поворчит, но по делу, а потом посылает куда следует, ну чтобы под ногами не путались. А насчёт гаечного ключа на тридцать и кувалды; так это у него просто любимая присказка.
- Послушай, Линь, - я не слишком торопился покидать своё удобное рабочее место, - ты случайно не в курсе? У этого интеллекта имя есть, или как?
- Есть, конечно, - лицо бригадира расплылось в широчайшей улыбке, - у него очень простое имя, Ис-Ин.
- Как? – лицо моё начало приобретать довольно глупое выражение, - Я не совсем понял, Линь. Поясни, пожалуйста.
- Но послушай, это же так просто! – Линь подкатил глаза вверх, - Ты же не баран, Руслан. Должен был и сам догадаться. Искусственный интеллект, сокращённо Ис-Ин. Теперь-то понял?
- Ладно, Линь, пойду я. Действительно, давно пора провести профилактику комплекса, - и вышел из кабины наблюдения, испытывая перед бригадиром неловкость за свою первобытную тупость.
Прошло почти три часа, прежде чем администрация звездолёта приняла очередное решение по возникшей проблеме. После длительных консультаций и согласований было приказано перебазироваться на новую точку, так как геологи нашли ещё один выход алмазной породы на поверхности планеты Гизия. Наш отряд послушно сменил позицию, соответственно сети координат, и принялся навёрстывать упущенный рабочий план.
4-я глава. Избранный
До окончания вахты оставалось чуть меньше двух земных суток, а странная ситуация с внезапным структурным изменением алмазосодержащей руды и превращением её в графит повторялась ещё трижды. Бригадир Линь исчерпал весь свой запас ругательств на всех языках Земли, хотя багаж сквернословия был у него очень богатый. Мы даже не подозревали, что такие слова существуют, и в тайне восхищались способностями нашего предводителя. В конце концов, до высокого начальства дошёл-таки смысл всех пожеланий, высказанных бригадиром в ходе многочасовых дискуссий, и нам передали: срочно все работы приостановить, оборудование законсервировать и возвращаться на корабль.
На пассажирской палубе я увидел друга из отряда космогеологов. Он ещё издали призывно семафорил руками, видимо коллеге явно не терпелось о чём-то меня расспросить.
- Привет, Руслан! – Ванька Николаев ехидно улыбнулся, - А что за ЧП там у вас случилось? Начальник нас так материл и в хвост, и в гриву. Теперь посылает на внеплановую перепроверку данных геологоразведки на местности. Понимаешь, ведь такой ерунды, что там приключилось, просто не может быть!
- Иван, дружище, да я сам ничего не понимаю и недоумеваю. Причём, точно так же, как и ты. Но это, действительно, было. Такое впечатление, словно это месторождение с нами в прятки играет. То исчезнет, то вновь появится. Но вы, я надеюсь, быстро разберётесь? Раз тебя туда назначили и, наверное, старшим? Или я не прав?
- Ты чего, Чижик? Издеваешься, или как? - удивился Иван, - Я хоть и не старший, но честно могу сказать, лично тебе. Мы точно выясним причину этих странностей, однозначно. Извини, некогда мне с тобой тратить время на пустые разговоры. Спешу, уже посадку объявили.
- Желаю удачи, Иван, до встречи! – попрощался я с однокурсником традиционными словами.
Через две недели геологам, после скрупулёзного изучения и великого множества разнообразных проб, удалось выяснить одну интересную особенность некоторых минералов на данной планете.
- Представляешь, Руслан, - с жаром объяснял мне Иван, когда мы встретились в одном из многочисленных кафе в корабельном центре досуга и активного отдыха, - не знаю, как на других планетах, но на этой…, всё вперемешку. Оказалось, что на Гизия алмаз и графит это один и тот же минерал, причём в фазе крайней нестабильности. При малейшем нарушении, будь это вибрация или резко изменившейся радиационный фон, он тут же изменяет свою кристаллическую решётку, буквально на пару микронов. Вот и получалось, был алмаз, потом появились вы со своим горнопроходческим комплексом, дали длительную вибрацию и вдруг, бум-с, графит. Всё, поздравляю! Вы космические фокусники, легко превращаете алмаз в графит и, возможно, наоборот.
- Так что же это получается, Ваня, - я был несколько обескуражен, - на складах ГОКа (страшно даже подумать) теперь вместо алмазов – сплошной породистый графит?
- Слава Богу, нет, Руслан. Мы склады первым делом проверили. Там всё чисто. Думаю, больше ничего не произойдёт. Вот только надолго ли? – в душу Николаева явно закрался червь сомнения, - Вдруг вибрационные работы начнутся поблизости от складов или местное планетотрясение и что тогда?
- Да тебе-то что с этого? – удивился я, - Было из-за чего переживать, Иван. Работу свою сделали? Сделали, и судя по всему, очень даже хорошо. Зарплата капает, премиальные тоже приличные. А за остальное, Николаев, пусть у админа голова болит. Да поверь мне, всё будет хорошо! Это тебе говорю я, Руслан Чижиков.
- Да-а-а, Руслан, - улыбнулся Ванька, - ты просто неисправимый оптимист. Умеешь, однако, убеждать собеседников. Ладно, засиделись мы здесь, да и поздно уже, через пять минут кафе закроется.
Пожелав друг-другу «спокойной ночи», мы разошлись по своим каютам. После отбоя я просмотрел в последний раз местные теленовости, выключил свет и заснул крепким беспробудным сном.
***
Сегодня утром нас всех бригадир обрадовал хорошими известиями.
- Итак, парни, администрация корабля сдержала своё обещание. Сегодня мы переезжаем на постоянное место жительство на Гизия. Строительный цех звездолёта наконец-то закончил работы по возведению модульного городка со всей инфраструктурой. И ещё одна приятная новость, это почти рядом с горно-обогатительным комбинатом. Так что, парни, - подытожил бригадир Линь, - с вахтенной жизнью покончено. Во всяком случае, до окончания срока нашей изыскательской экспедиции.
- Ура! Ура! Ура! – мы троекратно поприветствовали слова бригадира и с воодушевлением, и без всякого напоминания, принялись готовиться к предстоящему новоселью.
Шёл третий или четвёртый день нашей жизни в модульном городке. Всё проходило строго по расписанию: комплекс добывал руду, рабочие следили за сортировкой и фасовкой, я наблюдал за мониторами, удобно сидя на раскладном шезлонге в тени местных деревьев. Инженерный цех учёл прошлые недоработки, и теперь проходческий комплекс работал почти бесшумно и без вибраций.
Весь сегодняшний день я не мог отделаться от навязчивого ощущения, что за нами кто-то скрытно наблюдает. Монотонность действий принесла свои плоды, и я непроизвольно стал клевать носом.
- Привет, пришелец, - послышался за моей спиной чей-то тихий голос, - Не пугайся, вреда тебе не сделаю.
Я с удивлением повертел головой во все стороны. Ничего и никого. Та же трава, те же листья на деревьях, которые слабо шевелились от нежного дуновения местного ветерка.
- Хватит шутить, парни! – рассердился я, - Нашли время, вам что, делать нечего?
- Нечего, кажется, - ответил невидимый голос, но как-то не совсем уверенно (во всяком случае, мне так показалось).
- Да кто ж ты такой? Покажись, не прячься, - попросил я, а про себя подумал; случайно, не голосовые ли галлюцинации начались, и всё -ли в порядке с моей головой?
- А я и не прячусь, - с некоторой обидой в голосе произнёс невидимка, - Смотри внимательнее, ты в моей тени отдыхаешь. И с головой у тебя всё в порядке.
- Неужели? Хотелось бы верить. Так, выходит…, - я с изумлением посмотрел на крону роскошного дерева, - со мной общается представитель растительного мира?
- Не совсем так, - ответил невидимый собеседник, - правильнее сказать, что с его помощью.
- Ах, да! – сообразил я, — Это же, типа, дистанционного общения, как я раньше не догадался? Скажу честно, не ожидал. В таком случае, мои вам приветствия и извинения за причинённые некоторые неудобства.
- Принимается, - последовал краткий ответ, - Вы быстро сообразили, что ваша техника нам вредит, и довольно легко перестроились. Мы это приняли во внимание и разрешили вам работать дальше. Вы теперь не нарушаете наших законов по сохранению экологии.
(Вот это да! На какое-то время мне даже почудилось, что я веду беседу с одним из моих университетских академиков. Правда, это было, лишь, очень мимолётным видением).
- Да-да, - подтвердил голос мои догадки, - теперь о вас мы знаем почти всё. Разумеется, только в рамках дозволенного вами.
— Вот спасибо, - вздохнул я облегчённо, - так-то будет справедливее. Скажите, а я могу вас как-то увидеть?
- Нет ничего проще, - ответил невидимый голос, - Достаточно поднести к глазам собственные ладони. В данном случае они сработают как усилитель видеосигнала и как экран монитора.
- Ого! - поразился я, послушно выполнив указанные манипуляции. Действительно, на моих ладонях появилось изображение гуманоида. Убрал ладони - изображение исчезло, приложил - изображение вновь появилось, - Ух-ты, как здорово! И как вам это удаётся, товарищ? Вы так похожи на нас, только ещё грациознее, что-ли?
- Да всё просто, - ответил незнакомец, - На нашей планете действуют несколько иные законы физики. Извините, но время нашего сеанса ограничено. На горизонте появился ваш старший, которого вы зовёте словом «Бригадир».
- Один момент, уважаемый, - я торопился выяснить как можно больше, - А как к вам можно обращаться? Как вас звать-то? И почему выбрали для контакта именно меня?
- Имейте терпение, молодой человек по имени Руслан, - ответил голос, - всему своё время. А моё имя Аверль. Продолжим разговор при следующей встрече, - сеанс связи резко прекратился и гуманоид исчез.
- Ага, вот ты где! - раздался возмущённый голос бригадира, - Я его ищу, зову, а он спокойно отдыхает в шезлонге, в тени деревьев. Ты почему по рации не отвечаешь?
- Так это, Линь, - я сделал удивлённое лицо, - не было никакого вызова. Клянусь, бригадир, я ничего не слышал.
- Ну, ты и лопух, Руслан, - сердито ответил бригадир, - Твоя рация была отключена от блока питания. Ты чего, боец? Устав службы безопасности нарушаешь?
- Не могу знать, - растерянно пролепетал я, - Всё было в порядке, и рация работала, пока….
- Пока, что? – снисходительно усмехнулся Линь, - Пока деревья с тобой не начали разговаривать? Или ты будешь всё отрицать?
- Ну, даже не знаю, - я неуверенно пожал плечами, - Ничего не помню, в голове туман….
- Хм, - бригадир недоверчиво усмехнулся, - ладно, не хочешь признаваться, дело твоё. Только не ты первый и не ты последний, кто эти голоса слышит. Кстати, правильно, что не признаёшься, а то сразу к специалистам космопсихологам попадёшь, недели на четыре.
- Так ты всё знал, Линь? – мне даже как-то обидно стало, с детства не люблю, когда в неведении держат.
- А то! – ответил начальник не без гордости, - Я же бригадир, должен всё знать, вот так-то. А по поводу голосов ты, Руслан, не переживай. Они с нами давно разговаривают, уже несколько месяцев. Буквально, с первых дней нашего здесь появления. Между прочим, голоса безопасны, но мы-то всё равно к ним прислушиваемся, кое-что в программе добычи недр меняем. Пока им это нравится.
- А кому, «им»? – осторожно полюбопытствовал я.
- Да кто знает, - Линь неопределённо пожал плечами, - Во всяком случае, администрация называет их - «экологический патруль планеты». И самое главное, не все космонавты могут слышать эти голоса. Никто из наших специалистов так и не понимает, по какому принципу они выбирают контактёров.
После этих слов бригадир засобирался по своим очень важным делам, а мне посоветовал быть предельно внимательным и при малейших аномальных явлениях докладывать ему лично.
- Судя по всему, - глубокомысленно изрёк Линь, - ты попал в их список избранных. Так что, гордись, Руслан.
Бригадир ушёл, оставив меня с неважным настроением и с тревожным чувством возможных самых невероятных событий.
После тех странностей прошло довольно много времени. Яркость воспоминаний о неприятных моментах трудовых будней стало понемногу блекнуть и, практически, почти скрылась в очень глухих и тёмных закоулках моей памяти. Иногда, в очень поздние вечера, я возвращался к тем давним воспоминаниям и думал, как же меня так ловко разыграли? Ну да, ведь на нынешнем этапе развития всевозможных гипнотических технологий это так легко сделать….
Наконец-то подошло долгожданное время возвращения на нашу родную планету. Большинство грузовых трюмов были заполнены экзопланетными алмазами. Одну небольшую горстку добытых минералов, в виде эксперимента, разместили в спецконтейнере на наружной обшивке звездолёта. Экипаж звездолёта тщательно подготавливался к длительному обратному перелёту.
***
Сегодня для планеты Гизия стояла удивительно спокойная погода. Ни тебе резких порывов ураганного ветра, ни изнуряющей жары, ни надоевших плотных дождевых туч.
Я, вместе с остальными рабочими и бригадиром, занимался разборкой и упаковкой оборудования нашего стояночного лагеря. Во время послеобеденного перерыва решил немного отдохнуть в тени местных деревьев, прямо на изумрудной травке. Под убаюкивающий шелест листьев, приятного тепла местного солнышка и аромата здешних трав я, незаметно для самого себя, забылся лёгким неглубоким сном. Мне пригрезилось удивительное видение, что на этой поляне я беседую с тем самым знакомым гуманоидом, очень даже приятной наружности и стройного телосложения.
- Привет, Руслан, - поздоровался гуманоид, - Давно не виделись. Напоминаю, меня звать Аверль. Мы очень рады окончанию вашей изыскательской экспедиции, и что вы, наконец-то, покидаете нашу гостеприимную планету. Претензий к вашему пребыванию на планете у нас не имеется. Вы адекватно реагировали на все наши замечания, нас слушали, устраняли все свои неправильные действия и это радует. И всё-таки, есть один вопрос. Зачем вам столько много наших алмазов, что вы с ними собираетесь делать?
- Привет, Аверль, - ответил я, совершенно не удивляясь ни гуманоиду, ни его вопросу. - Ты не поверишь, друг, но раньше на нашей планете, по имени Земля, алмазных месторождений было достаточно, - и рассказал любознательному гуманоиду про планету Земля, про то, что природные ресурсы человечество исчерпало, в том числе и алмазы, а искусственные не всех устраивают, потому и снарядили научно-изыскательскую экспедицию.
- Очень интересно, - Аверль слегка задумался, - но не понятно. Зачем вам столько много алмазов? Чтобы уже не возвращаться? Или, может быть, вернётесь, но уже с ещё большими запросами?
- Не могу знать, - честно признался я, - Тем более, что я не вправе отвечать за всё человечество. А что касается нашего возможного сюда возвращения, то лично моё мнение, что подобное - вряд ли произойдёт. Ни в ближайшем, ни в отдалённом будущем. Слишком далеко, да и того, что мы взяли, хватит не на одну сотню земных лет. Да и слишком дорого для нашей экономики обходятся подобные путешествия.
- Я понял, - ответил Аверль, одновременно к чему-то прислушиваясь, - Мы тут посовещались и решили, что будет выгоднее всего научить тебя одного, не очень затратному способу, как превращать простой графит в чистейшие алмазы. Кстати, как на вашей планете с запасами графита?
- О, этого добра у нас пока хватает, - ответил я, весело улыбаясь, - Тем более, что нет проблем с получением искусственных алмазов.
— Значит, - с довольным видом проговорил Аверь, - мы договорились. Ты будешь единственным, кто овладеет такой возможностью по превращению графита в благородный алмаз. Возражения не принимаются.
- Но почему именно я, Аверль? Мне же это совсем не нужно, – моему искреннему возмущению не было предела.
- Потому что, ты избранный, - и лицо гуманоида приобрело выражения торжественности, - И ты, Руслан Чижиков, уже владеешь этой способностью, поздравляю!
- Но я не чувствую ничего такого особенного…, - растерянно произнёс я, смутно предчувствуя грядущие перемены в своей жизни.
- Правильно, - ответил Аверль, — это придёт позже, при особых ситуациях. Мы все уверены, что ты этим даром распорядишься правильно. И самое главное, друг Руслан Чижиков: как нам только что стало известно, ты не летишь на свою планету. Ты и ещё несколько избранных остаётесь. Ваша администрация, по нашей нижайшей просьбе, включила вас в состав малого разведывательного корпуса на соседнюю планету. Поможете решить им одну проблему. Прощай, друг….
- Что? – возмутился я, - Но почему? А меня спросили, хочу ли я остаться?! – и, в сердцах топнув ногой, тут же проснулся.
Вокруг ничего не изменилось. Всё та же поляна, те же деревья, чуть поодаль ребята из нашей бригады упаковывают последнее оборудование.
- Ёлки зелёные! – подскочил я на ноги, - Фу-ты, да это же был просто сон, зато какой интересный. Ладно, пойду ребятам помогу, перерыв-то давно закончился.
- Руслан! – окликнул меня бригадир Линь, держа в руках небольшой корпоративный планшет, — Вот, распишись в приказе. Администрация включила тебя в состав внеочередной разведывательной экспедиции на планету Гизия-2. Ты делаешь успехи, космонавт Чижиков, от души поздравляю!
- Но как?! – от неожиданности я просто оторопел, - Послушай, Линь, я ничего не понимаю. Как такое возможно? Ведь, скоро стартуем на Землю. Или я чего-то не знаю?
- Руслан, - азиатские глаза бригадира превратились опять в узкие щёлочки, - если честно, то мне тоже не всё в этом приказе понятно. А насчёт старта – не волнуйся, его отложили на время выполнения разведывательной экспедиции на Гизия-2. И вообще, я с тобой не обязан обсуждать это. Подписывай, давай! Мне ещё в административный отдел нужно всё это сдать. Не тупи, Чижиков, подписывай.
Чертыхнувшись на бюрократическую администрацию нашего звездолёта, я поставил на экране планшета такую жирную размашистую закорюку, что Линь аж присвистнул от восхищения.
5-я глава. Последнее задание
Соседняя планета, под названием Гизия-2, оказалась, но это только в моём, сугубо личном понимании, не такой уж и гостеприимной как её соседка. Она чем-то напоминала Землю, давно пережившую события очень древних климатических изменений, так называемых ледниковых периодов. За время нашей миссии специалисты неоднократно совершали челночные вылазки для подробного изучения флоры и фауны соседней планеты.
Гизия-2 оказалась богата полезными ископаемыми, причём минералы находились в очень стабильном состоянии и никак не реагировали на вибрации, разного рода излучения и прочие манипуляции, которые проделывал с образцами мой сокурсник астрогеолог Иван Николаев. И, конечно же, на этой планете водилась разнообразная живность. Правда, не в таком количестве, как на Гизия-1, но для многочисленных местных племён этого вполне хватало. Да и по внешнему виду аборигенов было видно, что они, явно, не голодают.
Единственное, что омрачало существование здешних гуманоидов, так это наличие на планете единственного хищника, напоминающего гигантскую полярную сову. Такая птица-монстр составляла прямую конкуренцию гуманоидам в битве за пищевые ресурсы. Кстати, эта бесшумно летающая птица, размером с небольшой самолёт, была не прочь перекусить и самими гуманоидами, ибо она в них видела только аппетитную добычу. В морозные дни гуманоиды в своих меховых одеждах очень походили на пушистых, жирных грызунов, водившихся здесь в изобилии.
Местные аборигены, в принципе, были неплохие ребята и быстро нашли с нами общий язык. Много рассказывали о своей прекрасной жизни, даже давали нам полезные советы. Как избежать, например, некоторых неприятностей, которые могут подстерегать инопланетян на этой планете. Аборигены особенно преуспели в развитии гипноза и телепатии. Лично для меня так и осталось загадкой, как же они, за все годы своей эволюции, смогли достичь таких возможностей? Они даже могли свободно общаться с соседней планетой, и без всякой теле и радиосвязи. Вот только они не владели современной фотонно-кубитной связью между галактиками. Возможно, из-за её дороговизны. Кажется, друзья мои, я отклонился от темы. Так вот, не смотря на свои большие достижения в телепатии, эти гуманоиды так и не смогли побороть страх перед гигантскими хищными птицами. Просто эти совы оказались абсолютно не восприимчивыми к гипнотическому внушению. Единственное место, куда они не залетали, была экваториальная зона, но только в дневное время. Ночью температура на экваторе опускалась до десяти градусов выше нуля, а для подобных тварей это было вполне приемлемо. А если принять во внимание, что сутки на Гизия-2 равнялись двум земным, то ночь превращалась в кошмарную реальность. И вот с такой бедой местные гуманоиды не умели самостоятельно справиться. По причине отсутствия элементарных инженерных навыков.
Нашим специалистам звездолёта, помимо всего прочего, предстояло помочь местным племенам в поисках эффективной защиты от нападения гигантских сов. Решение нашлось, как всегда, неожиданно и совсем не от космобиологов. А ведь только им было поручено найти верный и безопасный способ: как отучить этих «Шишижи» (так аборигены называли полярных сов-монстров) видеть в местных жителях только меню для очередного обеда.
Как-то, занимаясь разборкой неисправного генератора малой бурильной установки, я не переставал думать: ну каким бы ещё способом помочь этим, довольно-таки забавным и милым, братьям по разуму? Чем бы их таким вооружить, чтобы было и не дорого, и эффективно, а главное – экономично? Задумавшись, я машинально коснулся оголённым кончиком провода, идущего от обмотки динамо статического электричества, небольшой кучки местного мусора. Треск, ощутимый удар в почву и лёгкий запах палёного мгновенно вывел меня из глубокой задумчивости. В голове молниеносно созрел чёткий план гениальной схемы. Окрылённый идеей, я на скорую руку смастерил, из подручных материалов и неиспользованных запчастей, нечто среднее между электрошокером и силовым барьером с дистанционным управлением. Включив созданный аппарат в электросеть и взглянув на экранчик контроллера, я почувствовал полное удовлетворение от своего изобретения.
И пока я был полностью поглощён любованием своего творения, то, естественно, не заметил, как на меня бесшумно спикировала эта самая «Шишижи» и впилась когтями в мой внешний утеплитель, который надёжно защищал спину.
От неожиданности я чуть было не выронил силовые электроды. На моё счастье, для птичьего монстра мой вес оказался неподъёмным. И сколько бы шишижи не хлопала крыльями, у неё выше, чем на десять сантиметров от поверхности, приподнять меня не получалось. Воспользовавшись временным замешательством противника, я удобнее перехватил электроды и целенаправленно, изо всех сил, ткнул ими прямо в брюхо напавшей на меня гигантской совы. Раздавшийся треск электро-разрядов, ослепительная вспышка и резкий запах горелого заставили испуганную птицу разжать мёртвую хватку и, петляя хаотичными зигзагами, быстро скрыться в сумрачном небе.
За этой сценой наблюдали, перепуганные на смерть, почти с десяток местных аборигенов. Когда, потерявшая половину хвостового оперения, птица скрылась из вида, местные стали радостными и восторженными криками праздновать маленькую победу над ужасным монстром.
Мне пришлось немного умерить их восторг, - Друзья мои, - сказал я, нисколько не беспокоясь, поймут ли они мои слова должным образом, - особо-то не расслабляйтесь. У этих тварей короткая память и через пару-тройку дней они опять начнут свою охоту в поисках пропитания. Поэтому я не могу гарантировать, что эти птички не возьмутся вновь за свои старые привычки. Надеюсь, что вы меня поняли?
- Да, мы поняли тебя, уважаемый инопланетянин, - ответил один из них, возможно это был вождь племени, и поклонился низко в пояс, - Ты только скажи, что нам теперь делать? Как себя защитить от нападения ужасных шишижи?
- Обязательно расскажу и даже покажу, - успокоил я аборигенов, давая им надежду на прочную защиту, - Но на это, друзья мои, нужно немного времени. Видите, в моих руках вот этот волшебный прибор? Именно с его помощью я прогнал это чудище, которое так портило вам существование. А для того, чтобы прибор работал долго и надёжно в ваших руках, его надо немного усовершенствовать и сделать много копий. Это для того, чтобы хватило не только вашему племени, но и всем остальным племенам тоже. Думаю, что теперь вы будете надёжно защищены от нападений непрошенных гостей. И не только от подобных птиц…, - тихо добавил я в заключении, имея в виду всевозможные нюансы.
- Спасибо тебе, друг Руслан, - поблагодарил меня вождь, - Мы все твои мысли и слова поняли очень хорошо. Мы будем очень осторожны и наблюдательны. Нам к подобному не привыкать. Теперь будем ждать от вас большую партию этих волшебных приборов. Надеемся, что такая работа не займёт много времени, - и абориген благодарно поклонился ещё раз.
Ну а я, обрадованный, что всё так благополучно завершилось, заторопился к коллегам по миссии, дабы похвастаться своим изобретением и очередной победой над местными монстрами. Прибор очень даже всем понравился, а астрогеолог Ванька Николаев предложил назвать это чудо техники в мою честь. Он так прямо и заявил; - Уважаемый коллега, я предложил ответственной комиссии присвоить этому прибору имя «Чижик». Это и птичка, и часть твоей фамилии, дорогой ты наш изобретатель, Руслан Чижиков.
Предложение было единогласно одобрено и новое средство ПВО, под официальным названием «Чижик», было торжественно загружено в универсальный 3-D-принтер. Понятное дело, надо же было и улучшить, и адаптировать, и для всех жителей планеты растиражировать. Перед этим испытали «Чижика» на чучеле гигантской совы. Оперение объекта дымилось очень впечатляюще. Теперь у здешних аборигенов будет своё ПВО, а у гигантских сов «шишижи» надолго пропадёт желание лакомиться гуманоидами планеты Гизия-2.
Прошло ровно двое местных суток, что равнялось почти четырём земным, как на Гизия-2 была испытана, можно с уверенностью сказать, что почти в боевых условиях, большая партия этих самых «Чижиков». Довольны были все, но больше всего радовались аборигены. Наконец-то они получили надёжную защиту от нападений с воздуха.
- Послушай, Руслан, - сказал как-то один из наших технарей, - по-моему эти гуманоиды очень быстро сообразили, как устроен «Чижик» и готовы уже своими силами производить нужное количество подобных средств ПВО. Как ты думаешь, потянут аборигены такую задачу?
- Однозначно, коллега, - ответил я, в полной уверенности, что так оно и будет, - И вообще, какие могут быть сомнения?
Мы тепло распрощались с местными гуманоидами, погрузились в челнок и взяли курс на Гизия-1. Нам ещё следовало закончить приготовления звездолёта к старту, официально попрощаться с правительством планеты и привести в надлежащий порядок все места своего прибывания. И только после всего этого дать по фотонно-кубитовой связи телеграмму на нашу планету, что научно-изыскательская миссия благополучно завершена и мы возвращаемся с ценным грузом на Землю.
6-я глава. Дела земные
По прибытию на Землю мой контракт уже закончился. Подписывать новый я не стал, так как решил уйти из космофлота и открыть свою фирму. Для этого выкупил большой участок земли с останками строений некой промзоны. Затем защитил лицензию по разработке недр и занялся очень прибыльным делом. Для начала заключил договора с кампаниями, добывающими графит. После этого облагородил территорию, и в очень сжатые сроки построил на месте пустырей современный комбинат. Данное производство стало превращать дешёвый графит в высококачественные алмазы, причём мало затратным и только мне известным способом.
Через несколько лет фирма превратилась в ОАО «Инопланетные алмазы», с многотысячным коллективом. Про своих сокурсников я тоже не забыл. Долго разыскивал своего друга Ивана Николаева. Еле нашёл на каком-то захудалом космодроме в роли рядового программиста и предложил ему работу на новом производстве. Ванька немного повыделывался, но так, больше для вида. Потом попросил дать немного времени подумать и через пять минут согласился. За годы работы на комбинате Иван Семёнович очень быстро дослужился до звания - Исполняющий директор. Под его руководством дела на производстве пошли ещё успешнее. А совсем недавно ко мне обратилась Зойка Меркулова с деловым предложением. Оказалось, что она и муж, после отработанного по контракту срока на звездолёте «Родина», открыли в каком-то провинциальном городке Частное Охранное Агентство. Но дела в агентстве шли не очень. Заработанного едва-едва хватало, чтобы не влезать в долги. И тут её муж Фёдор случайно узнаёт, из рекламных ТВ новостей, про нашу «корпорацию». Условия и требования к работе в нашем ОАО вполне устраивали супружескую пару. Теперь корпорация «Инопланетные алмазы» под такой надёжной защитой, которая никому и не снилась. Звал к себе и бывшего своего бригадира Линь-Хонг-Цзяо, но он вежливо отказался.
- Ты пойми, Руслан, - втолковывал мне бригадир по видеоканалу, - я всю жизнь скитался в поисках лучшей жизни по разным городам и странам. И даже по другим планетам. Всё-таки лучше своей исторической родины нет ничего лучше. А тебя поздравляю с успешной деятельности фирмы «Инопланетные алмазы». Я даже догадываюсь, кто тебе в этом помог. При случае, передавай привет аборигенам с Гизея-1. Ну, а если соскучишься по моему старческому ворчанию, то милости просим, приезжай со всей семьёй к нам в Харбин. Спросите, как найти старого космонавта Линь, и любой вам покажет дорогу к моей скромной хижине в три этажа. На этом прощай, Руслан. Привет жене и дочурке.
- Спасибо за приглашение, уважаемый Линь-Хонг-Цзяо, - проговорил я с лёгким огорчением, - Летом, по возможности, возьмём, да и нагрянем с подарками. До встречи, бригадир, - и повесил трубку. Потом подумал, и откуда Линь узнал про моих жену и дочь? Ах, да! Что это я? Совсем забыл в каком веке живём? Как говорили ещё древние философы - «Нет в мире постоянства. Всё течёт и меняется». А ведь и правда, эти слова всегда были пророческими.
***
В эту ночь, после дневного фуршета в честь очередного юбилея нашей фирмы, я долго не мог заснуть. Всё время ворочался с бока на бок. Было предчувствие каких-то неприятностей, но каких - непонятно. Вконец измученный я забылся неспокойным сном. И мне приснилось, что как будто вновь встретился с гуманоидом Аверль, с планеты Гизия-1. Встреча происходила в каком-то прозрачном шаре и на орбите непонятно какой планеты. Аверль что-то несвязно бормотал, крутил пальцем у виска. Я едва разобрал, что речь идёт о некоем контракте, и про окончание срока гарантий. В конце собеседник скрутил внушительных размеров кукиш и, со словами, «Вот вам наши алмазы», медленно растаял в воздухе. Потом возник снова и был очень встревожен, - Прошу прощения, очень сильные помехи, - на этот раз Аверль говорил чётко и внятно. - Планета Гизия медленно погибает. Звезда превращается в Красного гиганта, и через определённое время поглотит нашу прекрасную планету. Спасутся немногие, всего два миллиона. Для остальных не хватило мест на звёздных кораблях. Земля подходит нам для проживания. Примите нас, пожалуйста…, - на этом связь резко прекратилась, и я увидел разрастающийся огненный шар, который быстро закрыл собой всё свободное пространство.
Яркие утренние солнечные лучи били прямо в лицо. Я проснулся не выспавшийся и с тяжёлой головой. Жена на кухне что-то готовила, слегка позвякивая посудой. Дочки дома уже не было, с утра пораньше умчалась в свой ВУКИ, где училась на втором курсе факультета «Физика солнца», и даже, судя по разговорам, уже пыталась в лаборатории что-то там моделировать.
- Молодец, дочурка. Приятно, что пошла по стопам родителей, - подумал я. Затем быстро оделся и прошёл на кухню, ведомый соблазнительными запахами свежезаваренного кофе.
- Ага, - произнесла, с определённой долей сарказма, жена Нелька, - проснулся, наконец. Умывайся и сядем завтракать. Как спалось, Русланчик? Интересно, что ты ел на ночь? Всю ночь вертелся, как уж на сковородке. Спать мне мешал. Может в корпорации проблемы?
- Да там всё в порядке. Николаев за этим зорко присматривает, - сказал я, тяжело вздыхая, - Мне, Нелли, сон какой-то странный приснился, - и вкратце рассказал про ночное видение.
- Как же, как же, - скептически произнесла жена, - помню такого. Мне он тоже являлся, этот Аверль, но я его быстро отшила. А тебя они в свои списки избранных всё-таки включили. Наобещали вам всевозможных чудес, лишь бы их в покое оставили. Верно я говорю?
- Ну, практически, вроде бы так.
- И что сейчас собираешься делать?
- Да я не знаю, - я развёл руками, — это, ведь, просто сон.
- Я спрашиваю, ты есть собираешься? После завтрака Ивану позвони. Может он твой сон как-то истолкует, что к чему? - проговорила супруга, разливая по чашечкам ароматный напиток из кофемашины.
***
- Ну знаешь, Руслан, - управляющий директор корпорации Николаев был в некоторой растерянности, — вот если бы мне такое чудо во сне явилось, то я бы особо и не заморачивался.
- Да? - удивился я, - Интересно мне узнать, и почему?
- Потому, - сердито ответил Иван, - Избранный ты, а не я. Это, во-первых, а во-вторых, на меня эти чары аборигенов с Гизия-1 не действовали никогда. Первое отрицает второе и наоборот. Вот теперь тебе понятно возмущение этого гуманоида? Он тебе давал на подписание некий контракт? Ты что-нибудь с ним подписывал?
- Насколько я помню, то, кажется, нет. Ничего не подписывал. А к чему ты клонишь, Иван?
- А к тому, дорогой генеральный директор, - ухмыльнулся Ванька, - плюнь на всё это. Все эти угрозы, в виде кукиша и прочее, только плод твоего переутомлённого головного мозга.
- Хорошо бы, - вздохнул я, - если бы это так и было бы. Но никто из нас не знает возможностей этих гуманоидов. Вполне возможно, что у них такая своеобразная, нами не изученная, система коммуникаций с удалёнными мирами? По-моему, такая версия вполне подходит. Тогда вся корпорация может превратится в прах. Точнее, в сплошной грифельный карандаш.
- Ну и что? - усмехнулся Ванька, - Ты, Чижик, не паникуй раньше времени. Всегда есть выход. Наладим выпуск качественных карандашей. Можем наладить выпуск графена, на него тоже большой спрос, ну и перспективы, разумеется. Так что, не пропадём. Я это нутром чую. В крайнем случае, никто нам не запретит выпускать самые твёрдые в мире алмазы по особой технологии. Даже ещё лучше, чем на планете Гизия-1.
- Ну, спасибо, друг, успокоил, - буркнул я недовольным тоном, - Но всё-таки, я серьёзно. А если это реальность? Перед нами, возможно, неизвестные законы инопланетной физики? Что тогда? Ещё это странное продолжение сна, с Красным гигантом. Предлагай версии, Иван Семёнович. Включи весь свой мозговой потенциал, в самом-то деле.
- Ну хорошо, Руслан Викторович, есть некоторые мыслишки, - Иван призадумался, видимо ожидая не то вдохновения, не то озарения, - С одной стороны это очень похоже на какое-то, причём, очень запоздалое коммерческое предложение. И, судя по расстоянию до Гизия-1, уже не имеющее ничего, кроме круглого нуля. Отсюда и кукиш.
- Ну допустим, что мне стало уже интересно. А с другой стороны?
- Что, с другой стороны? - не понял Ванька.
- Ну, привет! Сам сказал, мол, «С одной стороны». Вот я и спрашиваю, а с другой стороны, как? Слушай, Ваня, тебе не кажется, что наш разговор, как у двух дебилов? Если кто и подслушивает, то так и подумает.
- Пожалуй, ты прав, Чижик, - усмехнулся Николаев, - А вот с другой стороны…, - Ванька не удержался и громко, весело рассмеялся, - Да я, вот, что подумал. Раз они заговорили про коммерцию, то выходит, что они резко поумнели? Невероятный скачок в инопланетной эволюции? Оно и понятно. Алмазы выгоднее продавать, чем просто дарить.
- Но они и не выглядели глупыми, - возразил я сокурснику, - Может, что-то ещё? Более глобальное и очень катастрофическое?
- Может, а почему бы и нет? - согласился Иван и как-то сразу посерьёзнел, - Я, вдруг, вспомнил про некую нестабильность алмазов на Гизия-1. Так вот, мне теперь, почему-то кажется, что это было зашифрованное прощальное послание. Скорее всего - планета уже погибла. Наши астрономы это узрят не скоро. Расстояние, сам понимаешь….
- Похоже на то, - согласился я с другом, - как это ни печально для погибшей планеты. Но жизнь-то, всё-таки продолжается. Разве не так, коллега?
- Очень оптимистическое заключение, - улыбнулся Иван, - Ну и…, сам-то, наверняка уже что-то задумал авантюрное? Признавайся, Руслан, по глазам же вижу.
- Знаешь, Иван, да никакая это не авантюра…, - и я мечтательно улыбнулся, - На днях мне пришло в голову, а не заняться ли нам ещё и виноградарством. Ну а что? Мой прадед занимался эти делом. Его марочные вина пользовались большим успехом среди определённой категории населения.
- Неужели? - рассмеялся Николаев, - О-о-о, я даже представляю какой…, - и Ванька противно захихикал, - Ты хоть помнишь, Руслан, какие марки вин были в то время? И как они назывались?
- Помню, - ответил я, совсем не реагируя на Ванькины подначки, - было одно название, и очень даже романтическое, между прочим. Прадеду это вино очень нравилось. Как сейчас её этикетка перед глазами. «Лунная серенада» называлась, вот.
- Так в чём же дело, Русланчик? - воскликнул Иван, — Это же прекраснейший выход. Возрождай древние традиции российского виноделия. Надеюсь, финансов-то хватит?
- Хватит, Иван Семёнович, хватит. Бухгалтерия уже дала добро, - уверенно ответил я, вставая с удобного кресла, - Ну, не буду тебе мешать. Продолжай трудиться на благо нашей корпорации, а я пойду выбирать места для будущих виноградных плантаций. В случае чего, звони. Я всегда на связи. Бывай, - и не спеша вышел из кабинета управляющего директора.
С тех пор, вот уже три года, как видения меня больше не беспокоят. Ну, а сегодня был маленький праздник. По истечению трёхлетнего срока состоялось торжественное начало сбора первого промышленного урожая с наших виноградных плантаций. Часть собранного урожая планировалось для изготовления виноградных соков, остальное - на виноматериал. Надеюсь, что и вино получится отменным. Тем более, что моя Нелли была по первому образованию - биохимик, и очень хорошо разбиралась в секретах процесса брожения, в том числе и в виноделии.

Вместо эпилога
Вот так и прошёл, незаметно, ещё очередной отрезок времени. Корпорацию «Инопланетные алмазы», после длительных колебаний и консультаций, своим волевым решением, обоснованно и, заметьте, безвозмездно, передал государству. Причём, полностью сохранив сверхсовременное и ценное оборудование, и прежний штат, под управлением генерального директора Ивана Семёновича Николаева. Правительство достойно оценило мой такой отважный поступок и наградило пожизненной премией. Что касается моего бывшего бригадира Линь, то он не смог долго отсиживаться в своём городе и сейчас трудится главным инженером монтажного отдела Лунного орбитального завода. Вроде бы и в космосе, и от родной Земли недалеко.
А ещё у нас появилась устойчивая традиция, ежегодно, в очередную годовщину старта звездолёта «Родина», собираемся на морском побережье (если кто свободен в этот день от службы), недалеко от нашей Alma mater, в том самом кафе «Звёздная путь-дорога». И в уютном банкетном зале, да за бокалом элитного вина «Лунная серенада», предаёмся воспоминаниям о космических приключениях. А там уже и не отличишь, где быль, а где вымысел. И, понятное дело, что собравшиеся очень любят розыгрыши, травить анекдоты и слушать космические байки от Линь-Хонг-Цзяо. При этом старательно делать вид, что рассказы бригадира Линь истинная правда, и что слышим всё это, как бы, впервые. Не верите? Да чтобы мне век в космос не летать! И будьте уверены - в моём окружении только самые честные коллеги. Хотите верьте, хотите - нет, но это так и есть.

Евпатория. Крым. Россия.