Сергей Зарвовский



* * *
По сценарию Маша изобразила хозяйку, прочесывающую задний двор в поисках домашнего баловня, потом несколько раз для видимости меня позвала, огляделась, и незаметно шмыгнула в полуподвальное окно. Естественно, мне последовать за ней было гораздо проще – на какого-то кота никто обращать внимание не будет, да и лаз, неудобный для человека, при моих нынешних габаритах был вполне приемлем. Маша опять двигалась впереди, показывая дорогу. Сложилось впечатление, что она этот путь заучила на каком-то тренажере, поскольку даже при моем кошачьем зрении я понимал, что хозяйка ориентировалась в темноте гораздо лучше. Хотя кто теперь чей хозяин сказать было трудно, потому что на середине пути послышалось знакомое мяуканье. Это оказалось настолько неожиданным, что я вздрогнул и, взмахнув рукой, зацепил стену. Обыденный жест, от которого давно отвык, привел меня в восторг - ощупав себя, я обнаружил, что нахожусь в таком привычном с детства, родном теле! Обратное превращение произошло совершенно без какого-либо заметного ощущения, как бы автоматически, что ли. И здоровье не подвело - чувствовал я себя как обычно. Видимо, пошла на пользу ежедневная зарядка, которую я привык делать еще с армейских будней. Но времени на удивление не было – впереди замаячил просвет знакомого окна, из которого нам предстояло незаметно выбраться, на этот раз в уже мой мир.
* * *
Подойдя к знакомому проему, я с трудом в него протиснулся, четырехцветное чудо уже ожидало снаружи. Сгущались сумерки, видимо такое время было выбрано заранее, чтобы наше неожиданное возникновение из руин не сильно привлекло внимание гуляк с собаками. Так недолго и за призраков сойти… Надо сказать, что развалины были оснащены оборудованием, отпугивающим бомжей и любителей в них пошастать в поисках приключений и возможного антиквариата. Непонятного устройства генератор излучал волны, навевающие беспричинный ужас, отбивающий желание проникнуть внутрь. Если же кто-то собирал волю в кулак и, преодолевая страх, попадал в подвал, его «любезно» встречала голограмма огромных скалящихся крыс, и смельчак с воплем вылетал наружу. Видимо, когда я попал туда первый раз, толи сработал механизм, настроенный на то, чтобы пропустить Машу, толи мое откровенное нежелание иметь дело с бандитами оказалось сильнее. Правда, об этом устройстве я узнал позже. Тогда же и догадался, почему мы с подругой, будучи в кошачьем виде, так устрашающе действуем на собак. Видимо во время превращения в животное, в организме остаются, как наведенная радиация, те самые частоты-страшилки, они то и действуют на чувствительный собачий организм. В парке никого не было, наше появление, как и предполагалось, осталось незамеченным. Я осмотрел себя и обнаружил, что одежда, в которую был одет в тот памятный вечер, странным образом тоже материализовалась со всем содержимым карманов. На месте были даже полученный последний гонорар и ключи от квартиры. Честно говоря, этот вопрос меня особенно волновал – ведь без ключей попасть домой было бы проблематично. Черт с ним с гонораром (хотя и его было бы жалко…), но наличие ключей и документов играют в нашем измерении немаловажную роль, позволяя считать себя полноценным членом общества. Впрочем, и деньги тоже… Убедившись, что в карманах все осталось на месте, я успокоился. Домой мы добрались уже в темноте, делая вид, что не спеша совершаем прогулку привычным маршрутом. Я с удовольствием прошелся по знакомым улицам, отмечая, что существенные перемены их не коснулись, разве что появился еще один пивной киоск, да в доме неподалеку открыли филиал очередного банка. После долгой отлучки бросилось в глаза, что наши пятиэтажки выглядели как «новый русский» в портках «от Армани», прикрывший драной майкой татуированный торс. Первые этажи блестели витринами с назойливой рекламой, а смотреть выше просто не хотелось – взгляд упирался в ободранные стены и опасно нависающие балконы. Но это так, лирическое отступление, самое главное, что я был дома. Привычно открыв дверь, я вежливо пропустил вперед спутницу, точнее теперь напарницу. Было как-то странно ощущать, что я имею дело вроде как с кошкой, а на самом деле с довольно симпатичной барышней. В доме все было на месте, только слегка припылилось. Видимо наши преследователи, потеряв добычу в развалинах, выяснили, что мы куда-то исчезли и, в конце концов, оставили бредовую идею стать обладателями уникального животного. Через несколько дней я узнал, к моменту нашего появления депутат от рэкетиров, благополучно отбыл в лучший мир. То есть на Канары. Он умудрился нажить проблемы даже с нашим, кое-как соблюдаемым законом и решил отправиться подальше, справедливо рассудив, что уж лучше куда-нибудь, чем на нары. Так что теперь мы могли чувствовать себя совершенно свободно, о чем я и поспешил доложить Маше, которая внимательно слушая, терлась о мою руку. Но я, в буквальном смысле побывав в ее шкуре, знал, что это всего лишь знак внимания, и не более того. Что касается моего отсутствия, то все предположения оправдались - соседей это не больно обеспокоило, а на работе обошлось так, как и рассчитывал. Задним числом оформил отпуск за свой счет, чем несказанно обрадовал директора и бухгалтерию. Коллегам, тянувшим за время отсутствия мою тему, выкатил литр коньяка, присовокупив к нему заранее сочиненную душещипательную историю о неразделенной любви, из-за которой и вынужден был срочно уехать в другой город. Естественно, тут же получил кучу советов на будущее от женской половины коллектива и полный комплект сочувственных фраз от мужской.
* * *
Приступив к выполнению своих обязанностей, я постарался в первую очередь найти тему, интересующую наших с Машей работодателей. Кроме чувства благодарности к ним за благополучное возвращение, еще и хотелось, чтобы моя подопечная как можно лучше справилась с заданием. Выполняя мелкие поручения, которые она выдавала через компьютер, я все чаще ловил себя на том, что опять хочу увидеть мелированую челку, стройную фигурку и курносый носик. Хочу почувствовать мягкие руки и уснуть, засунув нос подмышку. Тем не менее, лирика лирикой, а время понапрасну не теряли. Вечерами я подробно вводил ее в курс нашей истории и сегодняшней действительности, рассказывал о себе, студенческих походах, показывал старые фотографии. Мы продолжали прогулки заброшенным парком, прохаживаясь мимо руин, в которые Маша иногда ненадолго ныряла. Я терпеливо ждал на лавочке с кроссвордом в руках, понимая, что она отправилась за очередной порцией инструкций. На той стороне в назначенное время ее уже ждали, поэтому отлучки были недолгими. Тот мир интересовали наши экологические проблемы и ситуация в напряженных точках, видимо «параллельные» заранее собирали базу данных, чтобы предугадать, каким образом будет развиваться ситуация и каких сюрпризов можно от нас ожидать. Как я уже говорил, наши проколы рано или поздно сказывались там, поэтому они вполне справедливо считали, что «проинформирован – значит предупрежден». Не знаю, в ходу ли у них была эта фраза, но действовали они именно так. Естественно, я полагал своим долгом собрать как можно больше данных о том, что их интересовало, ведь информация использовалась с пользой для обоих миров. Конечно, если бы речь зашла об элементарном военном или даже промышленном шпионаже, вряд ли бы я стал этим заниматься, но «шпионить» для благих целей не считал и не считаю зазорным. Да и назвать шпионской ту информацию, которую я поставлял, было бы просто смешно. По-моему, Маша, просиживая у телевизора, и то извлекала больше чего-то полезного, чем я из своего института, газет и рассказов коллег. А через некоторое время «параллельные» дали знать, что они не прочь опять меня увидеть. На этот раз я уже заранее оформил отпуск без содержания, придумав подходящий предлог.
* * *
Зачем я понадобился, даже не мог представить. Назначенная встреча волновала, а Маша на мои вопросы не реагировала, только хитро жмурила зеленые глаза. Делала вид типа: - Ну что возьмешь с глупого животного? Впрочем, самое главное - знакомый путь уже не пугал, тем более, что теперь никаких экстримов не намечалось, все должно было произойти по плану. Так и случилось. Прогуливаясь по старому парку, мы дождались, пока собачники отправились по домам, и незаметно нырнули в окно. И опять я упустил момент превращения, не заметив, как стал на четыре лапы. Прыжок в знакомое окно, ожидание Маши, и вот я опять в гостях у «параллельных». Все та же свалка за гаражами, гигантские бутылки и консервные банки, которые когда-то повергли меня в обморок. На этот раз нас ждали те же «Бондоподобные» ребята, видимо во всех мирах у людей этой профессии есть нечто общее. Знакомый лимузин, корзина, еще хранящая мои запахи, дорога к дому Маши, небольшой отдых и свидание с ее начальством. Оказалось, я напрасно волновался, просто нашу работу не только одобрили, но и представили к награде. Правда, в торжественную церемонию вкрались некоторые юмористические нотки, поскольку высокое начальство как-то не учло, что награждать придется не только тайного агента, но и ее кота. Видимо и в высокоразвитых цивилизациях тоже бывают организационные проколы. Нет, все было довольно серьезно, пока вешали медаль на грудь Маше, о специальной же кошачьей награде не подумали. Или решили, что рано или поздно я все равно стану человеком, вот тогда и водружу ее на нужное место самостоятельно? Было забавно смотреть, когда по ходу дела дружно соображали, куда бы мне ее прицепить… Хотя, присутствующие оказались с юмором и все повеселились на славу. Обижаться было глупо, поэтому я, как мог, изображал восторг вместе со всеми. Правда, один тип, командированный на церемонию из их столицы, мне подпортил настроение, когда уж больно назойливо начал оказывать знаки внимания моей напарнице – то доверительно приобнимет, то руку положит не туда… Да она и сама не знала куда от него деться – откровенно нахамить в таком обществе было бы неприлично (да еще столичному начальству!), а намеков он не понимал. Или не хотел понимать. В общем, пришлось принять меры и слегка показать когти… Не знаю, куда потом этот тип засунул свой фирменный костюм, но Маша посмотрела на меня как-то не так, как всегда. И в ее взгляде я прочел не только благодарность… Но, к их чести, на моей дальнейшей карьере у «параллельных» этот казус не отразился.
* * *
Не знаю почему, но начальство решило, что нам с Машей надо отдохнуть в течение нескольких дней на местных морях. Я никогда не был на Адриатике, но, по фотографиям и фильмам представлял ее именно такой. Хотя местная «Хорватия» была даже еще красивее, чем на наших буклетах. Местность более ухоженная, старина сохранилась гораздо лучше, даже современные здания были стилизованы под средневековье. Ну и, естественно, никаких заборов на берегу моря с убийственной надписью «Частная собственность». В общем, все условия для релаксации. Тут надо признаться, что все красоты природы отошли на задний план, когда я увидел Машу в купальнике. Мы не расставались ни на минуту и даже вместе валялись на пляже, где я имел возможность убедиться, что моя «хозяйка» способна привлечь внимание мужчин любого возраста. Достоинства ее фигуры расписывать не буду, поскольку моих литературных способностей на это не хватит, поверьте на слово – она была великолепна. Тешило то, что всякий раз в ответ на заигрывания, она отшучивалась, игриво поглядывая в мою сторону, видимо припоминая, во что превратился костюм незадачливого ухажера из столицы. А ведь на пляжных донжуанах и того не было… Я же с трудом демонстрировал полное равнодушие к происходящему, лениво потягиваясь и щуря один глаз в сторону моря, второй (на всякий случай…) на местных искателей приключений. Естественно, наши отношения не могли не вызвать удивления, я понимаю, что со стороны мы смотрелись довольно странно. Не часто на пляже можно увидеть эффектную блондинку, которая не расстается с каким-то котом и совершенно не глядит в сторону загорелых мачо, считающих своим долгом всячески привлечь ее внимание. Для меня же самым незабываемым впечатлением от недельного отпуска остались слова, которые Маша произнесла как-то вечером, любуясь очередным закатом. Мы каждый день отправлялись в дальний конец набережной, подальше от любопытных глаз, попрощаться с прошедшим днем. Там нас никто не мог подслушать, и она много рассказывала о себе, своих друзьях и вообще о том мире, куда я попал по воле случая. В тот вечер, глядя на заходящее солнце и поглаживая меня по голове, она в задумчивости обронила фразу:
- Как бы я хотела оказаться здесь с тобой. Настоящим…
Видимо, это признание вырвалось неожиданно даже для нее самой, потому что, покраснев, она тут же перевела свой монолог на совершенно другую тему. Через несколько дней мы вернулись домой. «Параллельное» начальство нас встретило новым заданием и наступило время подготовки к очередной переброске. Все произошло как обычно – Маша влезла в окно, я вспрыгнул на подоконник, далее темный лабиринт, ощущение себя в привычном человеческом теле, а рядом «полихромное» существо, которое не так давно говорило тебе нечто приятное. По дороге домой я накупил всяких вкусностей, решив устроить нам «праздник живота». Разомлев от человечьей еды я, набравшись храбрости, усадил Машу на колени и, почесывая за ухом, признался:
- Знаешь, я даже не знаю, как себя вести. Я ведь тоже очень хотел бы взять тебя за руку, посмотреть в глаза, посидеть на той набережной… Маша, в знак согласия (хотелось бы думать…) потерлась ухом о мою ладонь. Впереди у нас была масса дел.
* * *
Вот так и прыгали мы из мира в мир, постоянно придумывая отмазки для моего периодического отсутствия дома. Попутно пытались найти выход из, казалось бы, тупиковой ситуации, в которой оба очутились. Уже не скрывая, что хотим быть вместе, строили фантастические планы осуществления нашего общего желания. К сожалению, вместо традиционного диалога влюбленных у нам получались монологи, поскольку говорить мог кто-то один, оказавшийся в данный момент человеком. Другому оставалось лишь «подмурлыкивать» и оказывать собеседнику кошачьи знаки внимания. Просвета не было – Маша с энтузиазмом первых чекистов выполняла свой долг разведчика, а я уже настолько сроднился с ролью резидента в нашем мире, что тоже не представлял себе другой жизни. Да и работа была хоть и не пыльная, но ответственная. К тому же приятно сознавать, что человечество избежало многих неприятностей именно благодаря тебе, хотя никто об этом не узнает и награда героя не найдет. Но я не настолько тщеславен, чтобы страдать по этому поводу, хватало и того, что мой труд ценили «параллельные» и моя напарница. И вот однажды мелькнул пока еще не свет, а так, проблеск в конце тоннеля. Как сообщило наше начальство, дотошные медики определили, что постоянные шастания из одного мира в другой могут отрицательно сказаться на здоровье, поэтому было решено количество переходов для всех агентов ограничить. Конечная цифра наших путешествий приближалась, оставалось только решить совсем «небольшую» проблемку – как нам превратиться в людей одновременно? Мы уже давно обсудили, что продолжать совместную жизнь на крыше или на помойке нам явно не по душе, поэтому надо было найти способ кому-то «очеловечиться». Точнее даже не так - Маше надо было пройти портал, не превратившись в кошку, а оставаясь симпатичной барышней, такой же, какой она была у себя дома. Вопрос о месте жительства решился сам собой. Поскольку управление порталом находилось в руках «параллельных», то в моем мире нам помочь не могли, тем более, что о его существовании никто и не догадывался. Оставалось рассчитывать только на сочувствие Машиных соотечественников, которые смогут нас туда переправить. Так что выбора не было - в случае успеха, нам оставалось одно – жить у меня. Долгое время Маша пыталась найти ученого, который нашел бы способ нейтрализации в ее организме процессов, происходящих при переходе через портал. Мы не рассчитывали на скорое и легкое решение, но и не предполагали, что столкнемся с такими трудностями. Прежде всего, при всем желании нам помочь, «параллельное» руководство не могло взять на себя ответственность за исчезновение Маши. Мало того, что пропустить ее через портал в обычном, человеческом виде означало нарушить все инструкции и допустить нештатную ситуацию (а с этим в ведомстве было строго…), так еще никто не знал, как это сделать. Научные разработки изначально велись четко в одном направлении – проходя портал, человек превращался в животное, и ничто иное не было предусмотрено. Да и надобности в этом никогда не возникало, поскольку даже самая буйная фантазия не могла бы нарисовать ситуацию, при которой их агент попадет в другом измерении в любовную переделку. Ну и, естественно, никто не мог поручиться за успех такой необычной операции. Даже с точки зрения обыкновенной физики. Вначале нас пугали возможностью того, что Маша может стать полукошкой-получеловеком (или наоборот…), затем подсчитывали ее шансы вообще рассыпаться на атомы, навечно застрять где-то на половине пути в неизвестном обличье или попасть в неизвестный параллельный мир. Один «интеллектуальный экстремист» вообще заявил, что в темноте подвала мы рискуем если не поменяться телами, то перепутать некоторые их части… Честно говоря, ни кому из нас такая перспектива не казалась заманчивой… Каждому было дорого свое, с чем мама родила… Забрезживший прежде свет начал превращаться в огонек уходящего поезда.
* * *
Однако вскоре мы смогли убедиться в справедливости того, что мысли материальны и «если нельзя, но очень хочется, то можно». До нас дошли слухи, что изобретатель кошачьего портала, давно вышедший на пенсию и о котором практически все забыли, жив, здоров и живет себе, засекреченный, неподалеку от того места, в котором мы с Машей отдыхали. Нам показалось, что упускать такой пусть и призрачный, но шанс, просто нельзя и ухватились за эту соломинку. Связавшись с пенсионером, выяснили, что он и не думает почивать на лаврах, а потихоньку подрабатывает на собственном частном портале, который ему позволили приватизировать за былые заслуги. Во время сезонного наплыва туристов, его помощники набирали небольшие группы экскурсантов и отправляли в наш мир. Естественно, самостоятельно никто «границу» не пересекал, все происходило под строжайшим надзором и в сопровождении опытных инструкторов. Уж в кого они там превращались, мы не любопытствовали, знаем только, что возвращались все в восторге (чем у нас было восторгаться, ума не приложу?) и в полном составе. Так что восторг восторгом, но я про себя отметил, что просить «политического убежища» в у меня дома им что-то в голову не приходило… Это потом мы поняли, насколько нам повезло – ведь приватизированный портал был экспериментальным аналогом того, через который мы проходили, то есть люди при переходе превращались в кошек. Одно нам было не совсем ясно, от чего на них находила такая эйфория, что некоторые даже приноровились покупать сезонные абонементы на переходы, которые стоили весьма недешево? То, что у нас им действительно нравилось, было весьма сомнительно… Ответ на этот непростой вопрос, со временем, дала статистика – оказалось, что наибольшее количество постоянных клиентов прибывали на поиски приключений исключительно весной, особенно в марте… В общем, побеседовали мы с изобретателем, рассказали нашу историю. Точнее, говорила Маша, а я только в нужных местах махал хвостом. Пенсионер вначале офонарел от услышанного, потом надолго задумался. Мне даже показалось, что уснул, поскольку думал он с закрытыми глазами. Потом нам объяснили, это его обычное состояние для размышлений, он и кошачий портал в такой же позе изобрел. В итоге, когда приподнял веки, стопроцентно помощь не гарантировал, сказал только, что подумает. Но добиться от научного светила даже этого – уже было большим успехом. Очевидно, он проникся не столько нашими чувствами, сколько (самое главное!) его научное самолюбие зацепила нестандартность поставленной задачи. А посему, счел делом чести решить ребус, подброшенный ему шарахнутыми влюбленными, живущими в разных измерениях. Впрочем, его побудительные мотивы нас мало волновали, гораздо сильнее мы были озабочены конечным результатом. Нам обоим было абсолютно безразлично, считает он нас «двинувшисями» в результате множества перебросок из мира в мир, или верит в искренность наших чувств. Главное, что мы сами в них верили! Само собой решилось, что, если ученый найдет способ нас соединить, то проходить придется через его портал, замаскированный под знакомые стандартные развалины. Тем самым, мы снимаем груз с плечей Машиного начальства, которое, с одной стороны, вроде бы будет в курсе, а с другой - никакой ответственности не понесет. Да мы и сами не собирались никого подставлять. Тем более, что большого выбора не было, точнее, его не было совсем. Только корифей мог придумать, как пропустить нас через портал, естественно, взяв подписку о том, что никаких претензий ему никто предъявлять не будет. Хотя все прекрасно понимали, что в случае неудачи вряд ли будет кому выставлять счет за провалившийся эксперимент…
* * *
Время шло, наш изобретатель вначале разрабатывал теорию необычного перехода, затем приступил к практике. Естественно, первопроходцами «в одну сторону» были, как водится, животные. Вот тут-то я в полной мере осознал всю значимость никулинской фразы, прозвучавшей в старом фильме «Операция «Ы»: - Тренируйся на кошках… Первыми, кто попал под руку ученому, были бездомные коты. Мало того, что этого добра на любой помойке (даже у «параллельных»…) было предостаточно, так еще в данном случае немаловажную роль играла врожденная способность кошек всегда возвращаться домой, безошибочно находя обратную дорогу. Для эксперимента это было немаловажно, потому что, выпустив кота, гоняться за ним по мирам было некому, оставалось только рассчитывать на его чутье. Инструкторы, сопровождающие группы, подкармливали животных, брали с собой, во время перехода проводили рекомендованные манипуляции и наблюдали за их поведением. Первые подопытные, как и предсказывали скептики, исчезали в неизвестном направлении. Во всяком случае, на той стороне их никто не видел ни в каком обличье. Нас, как заинтересованных лиц, держали в курсе событий, и понятно, что такие результаты не радовали. Неужели и правда нет выхода из сложившейся ситуации? Печально, однако. Неудача для известного ученого была бы увесистой оплеухой по самолюбию, ну а про нас и говорить не приходится. Наши носы и так в последнее время висели ниже некуда. Прошло несколько месяцев, за это время мы с Машей перед «уходом на пенсию», совершили еще несколько переходов, а дело с мертвой точки не сдвинулось ни на миллиметр. Но, как часто бывает, помог случай. История науки знает немало примеров, когда на нужную мысль наталкивает какой-нибудь пустяк. Достаточно вспомнить хрестоматийного голого Архимеда, вывалившегося из ванны, или контуженного яблоком Ньютона. Нет, нашему ученому на голову ничего не падало, зато упало его ассистенту. Ну, почти упало. Это случилось, когда он, в очередной раз, проходил сквозь портал с группой экскурсантов. Откуда ни возьмись в темноте на него свалился какой-то котяра, который и был немедленно пойман. Опытные ассистенты-инструкторы, уже привыкшие к постоянной возне с кошками, подумали, что он сбежал из партии, подготовленной для очередного эксперимента, и пытается уйти от нелегкой участи – отправиться в чужой мир. Причем, никому даже неизвестно, в какой. К счастью, приглядевшись, рассмотрели на спине номер его экспериментальной заброски – оказалось, одной из первых. Взяв образцы пыли с лап и шерсти, выяснили, что пропадал он несколько месяцев именно в моем мире, то есть в том, куда мы с Машей и стремились попасть. Причем как туда, так и обратно, он проскочил именно в своем обличье, в пути ничуть не трансформировавшись, разве что слегка похудев. Справедливости ради надо сказать, что он и до эксперимента особой упитанностью не отличался. В общем, именно этот котяра и стал отправной точкой для дальнейших исследований.
* * *
Эксперименты совершенствовались, их успеху способствовало и то, что вскоре животные, считавшиеся геройски «пропавшими без вести», стали появляться все чаше, а время их пребывания в неизвестности сокращалось. К новым подопытным стали прикреплять датчики, которые с обнадеживающим постоянством регистрировали их прибытие именно из моего мира, похоже, что направление, в котором двигался наш возможный благодетель, оказалось верным. В конце концов, гениальный разум и упорство светила восторжествовали и экспериментальные коты, в отличие от туристов, стали беспрепятственно шнырять из мира в мир, уже забыв, где их настоящий дом. Иногда доходило до курьезов – бывало, что по ту сторону портала экскурсанты, превратившиеся в кошек, вместо экзотической прогулки, начинали делить территорию с нашими подопытными… Некоторые даже возвращались с боевыми отметинами, причем доставалось как той, так и другой стороне! Хотя и без этого забавных историй хватало. Инструкторы-проводники животы надрывали, рассказывая, как известного «параллельного» олигарха загнала на дерево какая-то наша дворняжка, или местные коты предлагали даме света небольшое турне по крышам… Конечно, эти подробности были глубоко конфиденциальны и разглашению не подлежали, но среди своих они пользовались успехом. Меня, естественно, распирало от гордости за «наших», но… Мы-то с Машей ждали конкретного результата… Дело теперь оставалось за малым – от кошек перейти к человеку. Мне, как уже было сказано, было проще, а вот Маше… Ей было так же не по себе, как и мне во время первого перехода. А ученый все продолжал что-то вычислять и подкручивать приборчики, его помощники уже замучались ловить котов, разбегавшимся по двум мирам сразу… Наконец, настал долгожданный день, когда он торжественно объявил, что может дать пятьдесят процентов гарантии на успех. Во всяком случае, он уверен, что нас не разбросает по разным мирам а, в любом случае, окажемся вместе. Вот только где и в каком виде, не уточнил… Особой радости такая неопределенность не доставила, но делать было нечего – отступать мы не собирались. Оставалось пройти подготовку по его уникальной методике, привязанной именно к данному порталу. Для нас, уже испытавших все «прелести» прогулок по мирам, больших проблем в этом не было. Некоторые нюансы касались, в основном, того, кто должен был совершить переход нестандартным способом и, понятно, что весь риск и тяжесть ложились на Машу. Но она мужественно переносила не только тренировочные нагрузки, но и психологическую напряженность, нарастающую с каждым днем. Я бы с удовольствием взял на себя если не все ее проблемы, то, хоть какую-то часть, но это было невозможно. Она должна была справиться сама. И вот наконец, наш ученый друг позвал Машу и меня для того, чтобы сообщить конкретную дату нашего последнего перехода. В намеченное время нас провожали не только все работники портала во главе с шефом, но и даже небольшая делегация от «параллельного» начальства. Поэтому пришлось совместить прощальные речи, вручение наград, которые мы получили за работу, и проводы «на заслуженный отдых». Мы не были готовы к такой помпезности, поэтому ждали окончания церемонии, как новобрачные финала торжественной регистрации в ЗАГСе. Наконец все положенные речи были произнесены и мы отправились к входу в портал. Парадные костюмы сопровождающих плохо гармонировали с типовыми развалинами и дворовой свалкой, но нам уже было не до этих тонкостей. У входа Маша обернулась и помахала рукой, я же только хрипло мяукнул. На плохо слушавшихся ногах мы спустились в полумрак подвала и двинулись по коридору. Вскоре прямоугольник окна за спиной исчез, но вера в благополучный исход была настолько сильна, что даже в кромешной тьме нам казалось, что впереди что-то светится…