Анна Солодкая 

                  глава 5  

          На моей тумбочке стоит глобус. Какая простая и удивительная вещь! Вся планета перед глазами, будто видишь ее из космоса! Коснешься пальчиком – и поплыли города и страны... Я – здесь, а друзья... А где же друзья? Сейчас найдем, сейчас посмотрим... Вот, уже и нашла! Они совсем рядом – на другой стороне земного шара! Шлю им горячий привет!

         Сегодня с утра одолели воспоминания, относящиеся к началу года, когда в Австралии было лето. Все, кто отмечал Рождество по григорианскому календарю, – протестанты, англикане, католики, – еще с декабря разъехались на каникулы, город заметно опустел. А православные грешники усердно ожидали своей «правильной» даты. Вот и думаешь: когда же, Господи, на самом деле Твой день рождения во временном пространстве?! Вразумил бы, а то в земном «детском саду» празднуют, когда хотят.

          Что было толку шататься по безлюдным улицам? Не лучше ли съездить куда-нибудь, посмотреть прелести страны? Тем более, сосед, улетая в Британию, оставил нам свою «Тойоту» с разрешением пользоваться. Автомобиль для австралийцев не представляет особой ценности. Работающему человеку вполне доступно его приобрести. Уклад жизни здесь такой, что это чуть ли не предмет первой необходимости. Инфраструктура обширна и разбросана. Пешком не дойти – расстояния огромны. Выйдешь из дома утром – дай Бог вернуться к вечеру! Поэтому в каждом дворе стоит машина, а то и две. Обращаются с ними просто: чтобы кому-нибудь одолжить – не нужно никаких доверенностей! Если авто не заявлено в розыск, инспекции нет дела, кто за рулем. Правда, того, что у нас нет австралийских водительских прав, мистер Билл не знал. С украинскими, по сути, с филькиной грамотой, и отправились в путь. Если бы остановили полицейские – был бы и конец путешествию, и конец пребыванию в государстве. Мало того, что иностранцы, так еще и за руль сели! В отличие от наших мест, движение здесь левостороннее – требует навыка и перестройки сознания. Но такой уж мы рисковый народ – гремучая славянская смесь! Нас, юкрейн крейзи, до слез популярных по белому свету, попросту выслали бы из страны. В Австралии чтут законы, чего бы это ни касалось – поведения ли в быту, рыбной ли ловли, запрета на разжигание костров или соблюдения дорожных правил. Недавно один бизнесмен из России горько поплатился за превышение нормы алкоголя в крови всего на 0, 1 промилле! Здесь водителям разрешается принимать спиртное до 0,5 промилле. На винных этикетках это количество указано в миллилитрах. Бедняга, видимо, потерял бдительность и выпил наугад. Поскольку австралийцы – народ законопослушный, трезвый, пристегнутый ремнем безопасности и не хамит на перекрестках, инспекторы на дорогах встречаются редко. Но на ту беду как раз стояли! Россиянин ничего не нарушал, тормознули его, скорее всего, от скуки, и дали подышать в трубочку. Бескомпромиссный прибор показал 0,6 промилле! Выходит, водитель недопустимо пьян! Теперь отберут права на целый год! Смириться с такой неприятностью тяжело, поскольку машина бизнесмену нужна постоянно. Казалось бы, ну, что такое 0,1 промилле, раз уж разрешается 0,5?! Закройте глаза, ребята! На худой конец, сошлитесь на погрешность прибора! Но склонить полицейских к милости не было никакой возможности, служивые вежливо требовали ключи от зажигания. Тогда мужчина глубоко вздохнул и, по простоте душевной, вынул из кармана пачку долларов, не теряя надежды разрешить ситуацию положительно, по-нашему, но тут же вздрогнул от окрика: «Руки – на капот»! Ловкие полисмены в мгновение ока завалили его, надели наручники и вызвали патруль. Нарушитель был обвинен еще и в даче взятки стражам правопорядка, что в стране оскорбительно и недопустимо. «Развяжите! – кричал задержанный, – да и дело с концом!» Отчаянно сопротивлялся, «цитировал» нецензурные фразы из «великого и могучего»... Словом, делал для своего «освобождения» всё, что только мог. Фортуна испугалась и спряталась за облачко. А без неё – сущая погибель! «Спектакль» был окончен и в течение 48 часов товарища депортировали на родину, опять же, по букве закона. Здесь не возятся с чужаками, сразу отправляют в страну, из которой прибыл. Теперь об этом человеке напоминает лишь осиротевшее подворье на высоком холме да бряцающая от ветра калитка. Экстренный суд не взял во внимание ни бизнес, брошенный на произвол судьбы, ни дом, ни имущество. Всем этим до сих пор занимаются друзья этого парня.

           Нечто похожее могло приключиться и с нами. Рисковали головой, но соблазн увидеть мир подавил страх. «Кто не рискует, тот...» Перекрестились – и в путь. Под колесами мелькало шоссе, «летели» километры, и поговорка «скатертью дорога» нашла буквальное приложение – будто на диване сидишь, только за окном меняется пейзаж. По ощущениям даже скучно. Ну, что это, в самом деле? Ни язык не прикусишь, ни синяк не набьёшь, ни в яму не вскочишь! Тоска смертная! И, что обидно, не требуется наш изощрённый ум и навыки объезжать колдобины – их попросту нет. Удивило и дублирование дорожных знаков, размещаемых на столбах, – все они повторяются на асфальте. Пропустил какой-нибудь указатель – смотри перед собой на дорогу! Там тебе напомнят и об ограничении скорости, и о перестройке движения, и о прочих необходимых вещах... На обочинах трасс расчерчены велосипедные дорожки и места парковок автомобилей. Не там стал – вскоре на лобовом стекле окажется штрафной талон с приличной суммой. Все здесь продумано до тонкостей, особенно на перекрестках и развязках автострад, поэтому аварии случаются крайне редко. Ребристые ограничительные полосы, при попадании на них колеса, создают неприятный шум и тряску в салоне, заставляя уставшего водителя не сбиваться с пути и не давая возможности заснуть. Знаки эти постоянно обновляют, на разметку уходят тонны краски! Всё выглядит четко и ярко, будто сделано только что.

          Вдоль трасс время от времени попадаются телефонные будки для вызова аварийной бригады или скорой помощи и – удивительная вещь – зоны отдыха! Как в сказке «Гуси-лебеди». Там, ожидая Машеньку с Иванушкой, посреди поля стоит русская печь с пирогами, а здесь, чуть в сторонке от дороги, в перелесках, – столы под навесами, лавки и электрические печи. Заходи, путник, только пироги будешь печь сам! Свет, водопровод, туалет, бак для мусора – всё к вашим услугам. Коммуникации скрыты в земле, под ногами – травка и мелкий гравий. Можешь сделать привал, сесть по-человечески за стол, приготовить пищу, вскипятить чай. Простая посуда, без изысков, стоит на полках – пользуйся на здоровье! Многие путники и свою оставляют. А печка, если забыли, через некоторое время выключится автоматически.

            Мы направлялись в старинный городок Ичуку, о достоинствах которого были давно наслышаны. Такой древности, как там, не найдешь во всей Австралии! Музей под открытым небом! Знаменит он, в первую очередь, тем, что в былинные времена здесь возник первый речной порт.

            Думая о самом засушливом и самом низком на Земле континенте – всего 300 метров над уровнем моря, человек, живущий где-то далеко, по другую сторону экватора, может удивиться: «Разве в Австралии есть судоходные реки?» Представьте себе, есть – Муррей,  сбегающий с Австралийских Альп. Незаметный ручеек берет начало в ледниках горы Косцюшко – самой высокой точки континента (2228м над уровнем моря). Здесь выпадает снег, питающий «малыша», незаметно превращая его в бурный поток, а затем в своевольную реку, витиевато плутающую по выжженной солнцем равнине. Эти легендарные места упоминаются в известном романе Жюля Верна. В поисках капитана Гранта в верховьях Муррея пролегал путь отважных героев. Правда, Жюль Верн никогда не бывал в Австралии, мне же, как очевидцу, нельзя не поведать об этом. Хотя приключенческие времена и минули, путешествовать здесь все равно опасно. Дикая природа агрессивна и не любит, когда вторгаются в её владения. Животные беззащитны только на проложенных сквозь лесные массивы трассах. Здесь они часто гибнут. А на своей территории, в глуши, – полновластные хозяева и спасаться от них будет человек. Реки Австралии тоже страдают от безудержной цивилизации. Муррей не раз менял русло, освоение пахотных земель сильно обескровило его. Большинство впадающих притоков в жаркие месяцы – с декабря по февраль – разбираются для орошения и пересыхают, только Дарлинг и Маррамбиджи, самые мощные из них, привносят свои воды в Муррей. Вместе они формируют крупнейшую водную систему, охватывающую более миллиона квадратных километров – двенадцать процентов всей территории. В сезон дождей, с июня по август, судьбоносные артерии оживают, становясь широкими и полноводными. В эти места, к этим пристаням, мы и держим путь.

           За окнами автомобиля – холмы и долины, обширные пастбища с сытыми буренками, ламами и тонкорунными овцами, оливковые рощи, виноградники да огромные пшеничные поля, на которых усердно трудятся комбайнёры. Знакомый гул навеял что-то родное, щемящее. Перед глазами поплыли, изувеченные войной, донбасские степи, зрелые хлеба, сожженные беспощадными огнеметами и, как апофеоз безумию, стертые с лица земли поселки. А здесь – тишина, жизнь течет спокойно и размеренно. Никому в голову не приходит, что может прилететь снаряд и разнеси всё это благополучие в пух и прах. Да и зачем австралийцам это знать? Слава Богу, есть ещё на планете «островки», где люди не воюют.

           Вдали, под лесом, стали мелькать коттеджи, фермерские угодья, небольшие ставки для водопоя животных. Их постоянно наполняют ветряные мельницы. Континент беден поверхностными водами – пресных озер практически нет, но безотказные «ветряки» «пашут» с утра до ночи, выкачивая влагу наружу. Площадь артезианских бассейнов – внушительная, составляет одну треть всей территории материка. Глубина залегания от ста метров и больше. Воду здесь ценят, не хлещет она по улицам, не капает из неисправных кранов. Австралийские дворы снабжены ёмкостями для сбора дождевых осадков. Все струйки сбегают в эти хранилища. Наземные ручьи также направляются в сеть регулируемых водостоков, заключенных в каменные берега, затем – в небольшие заводи, окруженные живописными парками. В городах их бывает несколько. Прогуливаясь по уютным аллеям этих водоемов, по ажурным мостикам и бревенчатым кладкам, даже не верится, что все это создано искусственно. Не боясь прохожих, по зеркальной глади величаво плавают черные лебеди, пеликаны, дикие уточки, курочки… Их щедро подкармливают, никто не приходит сюда без гостинцев! Часто, с шумом и гамом, налетают бойкие чайки, отбирая у здешних обитателей еду. Отбирают у всех, кроме белых ибисов! Это «господа серьезные» – редкие эндемики, охраняемые государством. Их семьи гнездятся в центре озёр на заросших островках, и беспардонным «гостям» лучше туда не соваться. Вокруг водоёмов, под развесистыми платанами – маленькие открытые кафе. К ним ведут тенистые тропки. Сидя под ярким зонтиком, приятно полакомиться мороженым или выпить чашечку кофе.

             Однако до Ичуки осталось совсем немного: всего несколько километров. Раскаленный воздух колыхал придорожную траву, манил причудливыми миражами, глаза уже устали глядеть вдаль, как вдруг за поворотом сверкнул батюшка Муррей. Когда-то, очень давно, двое, томимых жаждой, аборигенов, случайно набрели на эту водную артерию, в то время еще без названия, и к благодатному месту, изобилующему рыбой, привели своё племя. Только в 1824 году австралийский исследователь Гамильтон Хьюм обозначил эту реку на карте мира.

         В обширном бассейне Муррея обитают множество уникальных сумчатых животных, больше нигде не встречающихся на земном шаре. Умиляют медлительные, невозмутимо жующие эвкалиптовые листья, коалы, будто сонные малыши. Всю жизнь они проводят на деревьях. У самочек из сумок выглядывают забавные крохотные детеныши. Глядя на них, невольно улыбнешься. Такие же милые и потешные кенгурята. Чуть что – сразу прячутся! А мамаши ведут себя сообразно обстоятельствам. Если угощают – подходят ближе, если спугнули – тут же ускачут! Эти, адаптированные к людской среде, прыгуны, встречаются повсюду – на окраинах городов, на лужайках, в парковых зонах, могут даже пожаловать в чей-нибудь двор. А вот сумчатые вомбаты – «народ» необщительный, живёт в глуши и избегает встреч с человеком. Это – известные животные, живущие на этом континенте в настоящее время, но последние раскопки потрясли ученых – в Австралии были найдены останки сумчатого льва! Уникальный хищник часто изображался на стенах пещер, что говорит о том, что он существовал одновременно с первобытными аборигенами и вымер не далее, как 46ооо лет назад. В Австралии много и завезенных из Европы животных. Леса полны дикими кабанами, лисицами, оленями, косулями… Охота здесь – и спорт, и излюбленное времяпровождение.

           В кронах деревьев обилие диковинных птиц – около семиста видов! Иногда создается впечатление, что они хотят перепеть друг друга, перекричать, пестрыми стайками носясь в поднебесье. Какие-то неприметные щебетушки, в прямом смысле слова, воспроизводят чуть ли ни музыкальные фразы, такие себе крохотные «увертюры»! А вот заливистых соловушек здесь нет. Нет ни кукушек, ни дятлов. Зато есть родные воробушки! Скачут повсюду, добывая зернышко. Но более всего потрясает воображение разнообразие всевозможных попугаев – от маленьких Волнистых до красно-зеленых Корелла, белых Какаду и благородных Эклектусов. Самцы часто дерутся, осыпая лужайки перьями. Смешно наблюдать потрепанных после боя, но не теряющих достоинства, чубатых Какаду. Много здесь и докучливых ворон – черных и пестрых – целых пять видов! Различить их можно по голосу. Есть, произносящие не «каррр», как наши, а истошное – «кррря», иные –усталое, сдавленное «а-а-а» – будто из последних сил! Но есть одна, слушать которую очень приятно. Ее называют – свистун. 

          Когда стемнеет – округа наполняется разнообразным пофыркиванием, повизгиванием, посапыванием… Сверкая огромными глазами, на охоту выходят ночные обитатели. Откуда ни возьмись, на ветвях появляется тьма опоссумов, напоминающих серых пушистых котов, правда, есть в них что-то и от белок. Подросшие малыши, покидая уютную сумку, влезают матери на холку, и, крепко вцепившись, путешествуют с ней на большие расстояния, выдерживая резкие прыжки и положения вниз головой. Вылетают покормиться и летучие лисицы. Плодовым деревьям от них спасения нет – объедают начисто! Заботясь об урожае, фермеры вынуждены размещать над садами огромные прозрачные сетки.

            Любуясь австралийской фауной, всегда надо иметь в виду и неприятные моменты: под корнями и корягами прячутся ядовитые пауки и змеи, и, с виду неприметные, муравьи-бульдоги, с десяток укусов которых, смертельны для человека. Большую опасность таят и речные берега с заболоченными местами – случаются встречи с Узкорылыми крокодилами. В большинстве своем, они живут в северных и западных областях Австралии, но в последнее время распространились и на другие территории. Каждый год один – два человека попадают в их пасть, на 72 кровожадных зуба! Рептилиям это не проходит даром – мясо их вполне съедобно, а шкура ценна. Узкорылых (Узкомордых) хищников активно отстреливают – часто это мероприятие показывают по телевидению. На них круглый год разрешена охота, в отличие от занесенных в Красную книгу, Гребнистых крокодилов. Эти счастливчики принадлежат к уникальной группе, доживших до наших дней, самых крупных представителей своего рода, способных обитать как в пресной, так и в морской воде. Чудовища, массой около тонны, достигают в длину семи метров! Правда, эти охраняемые монстры живут локально, не покидая северных районов Австралии.

             Миновав перекресток с круговым движением, мы свернули к порту и, еще не доехав до места, окунулись в атмосферу старинного городишки. Ступив на знаменитую историческую улицу – настоящий музей под открытым небом, удивились бревенчатым постройкам прошлых веков, скобяным лавчонкам, винным погребкам, конторам... Потрескавшиеся от времени вывески гласили: «Банк», «Почта», «Кофейня», «Ювелир», «Трактир»… Далее следовал ряд закопченных мастерских – каждая со своими паровыми машинами, вращение от которых передавалось общему валу, находящемуся под потолком. Отсюда, с помощью ременной передачи, – вниз, к различным станкам и механизмам, работающим до сих пор!

               А вот и Ичукский порт – в былые времена, один из самых крупных по грузообороту речных портов в мире! Оглядываясь по сторонам, даже не поймешь, в каком веке находишься! Местные жители городка часто вспоминают известного в здешних местах ссыльного – Генри Хонвуда, доброго малого, который, прибыв сюда, первым соорудил небольшой баркас и стал перевозить грузы. С его легкой руки всё и началось. И сейчас к древней, видавшей виды, пристани, пришвартованы всё те же старинные колесные пароходы, катера, утлые лодчёнки… За прогулку на раритетах выкладываются немалые деньги. Для пущей привлекательности – все плавсредства под государственным австралийским флагом. Желающих вкусить экзотики очень много. Лопастные пароходики арендуют для юбилейных дат, свадебных путешествий и просто для длительных прогулок. Можно, купив билет у чопорной кассирши, покататься и недолго – часик, другой, на экскурсионном двухпалубном судне, где вас накормят и развлекут. Музыканты, кафе и мини-бары на борту – обычное дело.

            Проплывая вдоль порта, дивишься ветхому трехъярусному пакгаузу (припортовому сооружению для временного хранения грузов) со всей атрибутикой. Рядом с ним пролегает и первая в Австралии железная дорога. Зарождающиеся капиталисты еще с тех пор заботились об удобстве транспортировки. Но теперь во всем этом нет нужды. Все это для того, чтобы привлечь как можно больше туристов. Сейчас обмен товарами взяли на себя современные океанские суда и авиалайнеры. А Ичуке-музею осталось только процветать и как можно дольше держать марку.

            Чуть поодаль от пристани находится древняя лесопильная машина. Она тоже не стоит без дела. В прибрежных лесах много бурелома и непроходимых чащ. Оттуда таскают, поваленные ветром, стволы. Рядом с лесопилкой уже сотни лет стоит огромная деревянная повозка, на которой лежит бревно диаметром более 2,5 метров! Цельные ее колеса, из порезанного на «блины» эвкалипта, вросли в землю. Никто теперь не скажет, кем и когда она была оставлена, всё давно окаменело, превратившись в исторический памятник. На табличке указан вес бевна – 4,2 тонны! Тогдашним портовикам пригрезиться не могло, что пройдут века, сменятся десятки поколений, а повозка все так же будет стоять, на том же самом месте. Трудно себе представить, как всё это работало, каким образом транспортировались исполинские брёвна. Ведь грузоперевозки здесь начались еще в 1800 году, когда техники никакой не было! Создается впечатление, что в Ичуке остановилось время, замерла давно прошедшая эпоха.

            В харчевнях, привычно вытирая руки о фартук, в старомодных чепцах и метущих пол юбках, хозяйки улыбчиво подают жаркое в грубой самодельной посуде, не замечая, за кокетством, пригорающих на вертеле поросят. На крыльце, у входа, импровизированный квартет исполняет старинные мелодии. Напротив харчевни – замечательный винный погребок, очень любопытный изнутри. Глаза разбегаются от обилия всевозможных бочек, бутылок и названий сортов! Желающих купить добротного виноградного вина – хоть отбавляй! К вам подходит человек с предложением отведать продукт из той или иной ёмкости. Невольно вспомнишь: «Вино какой страны вы предпочитаете в это время дня?» Для дегустации наливают щедро, скажу вам, надо иметь здоровье... Можно и вообще «не выползти» на свет Божий. Однако и здесь всё «схвачено». На обочине брусчатки "отведавших" поджидают прекрасные старомодные ландо с ухоженными лошадьми. Добродушные бородатые кучера, в сюртуках прошлых веков, готовы отвезти вас на край света! Все это, конечно, театрализовано, но город посещают толпы туристов, привлекаемых не только историей и уникальной природой, но и великолепным сервисом. В уютных маленьких отелях, номеров на десять – двенадцать, (в периферийной Австралии не приняты многоэтажные гостиницы) чего только не предлагают! Номера для курящих и не курящих, с бассейном и без, с кондиционерами, плазменными телевизорами во всю стену, аквариумами и прочим. К вашим услугам – бары, бильярд и даже то, что неискушенным добропорядочным людям и в голову не придёт! Все заказы – сенсорно, всё – на кнопочках! Везде – «высший пилотаж», а он, как известно, стоит дорого. Все это, конечно, хорошо, но что же делать небогатому путнику? Разумнее всего – окунуться в воды батюшки Муррея. Так мы и поступили. С пристани, по шатким ступеням, спустились вниз. Поодаль увидели небольшой «дикий» пляж. Ну вот, это именно то, что по карману «нашему» человеку! Яркое солнце, свежий воздух, раскаленный песочек… Чего еще надо? Раздевайся – и в воду!

         Только, явь это или сон? «Остановись, мгновенье!» Трудно поверить в происходящее. Сегодня большой церковный праздник – Рождество Христово. Настало время возрадоваться и православным! Правда, тяжело отрешиться от привычных времен года. Как представишь, где находишься, – душа замирает! На далекой Родине – снег и мороз, все стремятся к теплу, собираются семьями... На столах – ветчина, селедочка, хрустящие огурчики... Чарочка... И не одна... А здесь – палящее солнце – в темечко и никакая тень не спасает! «Закипающие» мозги отказываются служить. Приходится нырять в прохладные волны, чтобы немного прийти в себя. Однако плавая, чувствуешь какое-то таинственное присутствие рядом. Пугают необычные ощущения: это рыба прикасается к телу! Здесь её изобилие. На подходах ко всем водоёмам установлены странные таблички с линейкой, на которой значится число «21 см». Объявления эти несколько шокируют: причем тут линейка?! Что такое – 21? Не знаем мы здешних правил! Оказывается, это предупреждение рыбакам. Крупную рыбку – бери, а меньше 21 сантиметра – отпусти в воду! Все исполняют закон – вот и изобилие рыбы.

            Как говорил Михаил Жванецкий, «у нас с собой было…». Не даром же мы заглядывали в погребок! Выйдя из воды на крутой берег, сели на раскаленный камень, коих тут не счесть. Приняв на грудь по чуть-чуть, разговелись по-христиански, вспомнили друзей-товарищей… Отпраздновали, как смогли. Над головой, в эвкалиптовых кронах, заглушая птиц, хором «надрывались» цикады. Всё вокруг славило жизнь. В небе – ни облачка! На противоположном берегу резвилась молодежь. Давая форы парням, туда-сюда, на скутерах носились отчаянные девчонки. Брызги серебрились на их загорелых телах. «Бешеные» волны, вздымаясь и пенясь, докатывались до наших ног. Мимо, на прогулочных катерах, парусниках и катамаранах предавался счастью отдыхающий народ. Рядом проплывали и раритетные шхуны. Яркая современность контрастировала с глубокой стариной.

           Ветер трепал наши мокрые волосы, солнышко начало клониться к западу. Не хотелось покидать этот уютный берег, но пора было возвращаться назад. До Бендиго – ехать и ехать, в пути нас застанет ночь. Взглянув, не забыли ли чего, сели в машину. Опять под колесами стали мелькать километры, снова за окном возник знакомый пейзаж, только теперь уже вечерний. Вдали, обнимая степи, мостилось на ночлег гаснущее австралийское небо. Как ни удивительно, над каждой страной – своё небо, присущее только ей одной. Вспомнились «наши» родные закаты, восходы, радуги… В Австралии всё по-другому. Горизонты потрясают размахом, могучими, перенасыщенными тонами. Отложившиеся в сознании эпитеты: кровавый, свинцовый, лазурный – слишком мягкие для нее. Всё значительно ярче и грандиозней – и кровавее, и свинцовее, и лазурнее, до ощущения: «так не бывает»! Потрясают движения воздушных масс и бушующих облаков. Радуги настолько огромные – чуть ли не «соединяют» восток с западом! И вовсе не надо дождя! Достаточно аэрозоли в воздухе! Фото не передают и половины зрелища! А ночное небо, с редкими светилами, просторное, как в песне «Степь да степь кругом…», навевает вселенскую грусть. Рядом с Южным Крестом есть очень похожее звездное скопление, не раз вводившее в заблуждение древних мореходов. Не найдя ориентировочных звёзд Акрукс и Гакрукс, по прямой линии указывающих на Сигму Октана, на южный полюс, корабли разбивались о подводные рифы. Созвездие Южный Крест – молодое и в античные времена еще не было обособлено, считаясь частью Центавра, поэтому оно и не мифологизировано. Разве что, здешние аборигены говорят: «Это два Какаду, за которыми гонится злой дух». Это вызывает улыбку, но им виднее, оно у них над головой! Впрочем, ещё древнеарабские астрономы знали это звездное образование, но именовали его иначе. Название – Южный Крест впервые прозвучало в кругосветном путешествии Магеллана (1520...), но мир узнал об этом только в 1679 году, благодаря трудам французского астронома Августина Ройе. Маленькое созвездие имеет всего тридцать объектов. Большая Медведица, например, включает в себя 125 светил и превосходит его по площади в 20 раз!

            Впечатляют бескрайние австралийские просторы. Озаряя ночь, по параллельному шоссе, взбираясь на холмы и спускаясь в долины, навстречу нам несётся многокилометровый сияющий шлейф автомобильных фар, а прямо по курсу – ярко-красное монисто габаритных огней автомобилей заднего вида. Дорожные знаки люминесцируют – не заблудишься! Где-то здесь, неназойливо, «путешествует» и дорожная инспекция, для конспирации, сидящая в самом обыкновенном автомобиле. Превысили скорость – платите денежку в пользу государства. Не пристегнуты ремнем безопасности – штраф 350 долларов с каждого пассажира и 400 – с водителя, за попустительство! Что и говорить, «приятно», когда о тебе так заботятся!

          Далеко мы однако забрались. Все песни перепели, все анекдоты рассказали, а дорога всё вилась и вилась… Устали смертельно и  остаток пути провели в раздумье. Мелькали автозаправки, яркие рекламы, перекрёстки, светофоры... Вот уже мелькнул и указатель на Бендиго! Пошли знакомые улицы, повороты, парковые зоны… Проскочили городской фонтан, стадион, клинику... Еще немного – и показалось наше жильё. Всё. Приехали. Навстречу, толстенькая, как кубышечка, бежит кошка Мери. Билл оставил её нам до своего возвращения. Мурлыча и путаясь под ногами, как водится, заходит в дом первой. Мы – за ней. Минут через пять, объятые ночной прохладой, все уже спали беспробудным сном.