Евгения ЛЯШКО

За пару часов до полуночи яркий свет в плацкартном вагоне погас. Только несколько тусклых ламп в проходе озаряли полузаполненное пассажирами пространство. Мерный стук колёс поезда дальнего следования баюкал уставших от долгой дороги путешественников. На лицах застыли сдержанные улыбки и тоскливые взгляды. Шутка ли двое суток трястись в металлической табакерке. Уже рассказаны все истории: и смешные, и те, что приправлены горечью бытия. Большинство пыталось забыться в мобильных устройствах. Пусть техника и работала с черепашьей скоростью, но всё же выдавала развлекательный контент.
В середине вагона вежливый круглолицый парень, который ласково именовал себя «160 кг радости», уморившись от бесконечных сетований бабульки-соседки, прикрыл глаза и щедро одарил всех забористым храпом.
Послышался мужской шёпот:
— Так это он только час как с нами едет!
— Сдулся бедолага!
По вагону прошёл смешок. Плечистый парень невольно хохотнул громче остальных и моментально был захвачен в плен бойкой говорливой бабулькой: она подсела на краешек его нижней полки и, жалуясь, приглушённо застрекотала о том, как сильно натопил проводник и как ей невмоготу переносить качку, и какая же непогода за окном разыгралась. Парень быстро сообразил, что это надолго. Он подскочил и, молча помчался в конец вагона. Ноги его принесли туда, где каждый раз проходя мимо, вот уже как два дня у него замирало сердце — в крайнем купе путешествовала хорошенькая девушка с котом по кличке Сёма. Обычный дворовый котяра имел добродушный нрав и позволял потискать себя.
Парень потрепал Сёму за ухо:
— Что боец как дела?
Кот выгнулся, подставляясь под ласки, а хозяйка ответила за него.
— Жарковато.
Парня словно обдало летним зноем, язык присох к нёбу. Оттянув ворот футболки, он проронил:
— Да. Проводники стараются.
Он оглянулся. Бабулька и не думала отходить от его места, терпеливо ожидая потенциального собеседника. Парень ругнулся. Пошарил взглядом полки вокруг девушки.
— О, а вы тут одна остались?
— Да. Проводник сказал, что до конечной станции никого не будет.
— Выручайте, — взмолился парень, выбирая плен карих глаз красавицы, — я перекантуюсь пока у вас, может, бабулька уснёт.
Девушка понимающе улыбнулась.
— Так и быть, устраивайтесь.
— Перейдём на «ты»? — бодро спросил он и, ошалев от собственной смелости, бледно добавил, — мы же теперь соседи…
Она удостоила его смешливым взглядом.
— Катя.
— Макс, — повеселел молодой человек.
На минуту оба замолчали, будто собираясь с мыслями. Кот забавно потянулся, и хозяйка переключилась на питомца.
— Устал, мой мальчик. Может водички? Нет? Ну, ничего скоро уже будем дома. Тебе новый дом понравится…
— Ростовчанка? — тотчас полюбопытствовал Макс.
— Можно и так сказать, — несколько замялась Катя. — На ПМЖ еду.
— Во как… А я в Ростове родился. Кстати, у меня машина на стоянке вокзала. Могу подбросить, если по пути. Я по проспекту Нагибина в район Сельмаша поеду.
Катя смущённо чуть слышно произнесла:
— Я пока плохо ориентируюсь.
— Адрес какой?
— Я не помню…
Макс ошарашенно уставился на новую знакомую. Медленно перевёл взгляд на кота и вернул на лицо Кати. Девушка, прикрыв рот ладошкой, мило расхохоталась.
— Я не чокнутая кошатница!
Макс потёр лоб и глупо улыбнулся.
— Я не так подумал. Ну, почти не так…
— Меня муж встречает, — пояснила Катя.
Внезапные щепки ревности оставили болезненный след на сердце парня, и Макс хмуро выдал:
— И почему все красивые девчонки всегда заняты!
Щёки Кати запылали. Она потупила взор и дергаными движениями разорвала пакетик с кормом, выдавила содержимое в миску и подставила коту. Воспитанный Сёма с удивлением посмотрел на хозяйку, словно вопрошая: «опять время обеда?», но от позднего ужина отказываться не стал.
Макс подперев голову руками, безрадостно буравил однообразные снежные просторы. Он любил зиму. Любил, как и всякий ребенок, рождённый в зимние месяцы. Казалось, он до сих пор ещё верил, что под Новый год случаются чудеса. Он ждал, когда в его постылой холостяцкой жизни забрезжит рассвет. Когда он увидел Катю, в груди засаднило: вот она та самая, но как подойти? Если бы не злополучная бабулька, он бы потом ругал себя, что не набрался смелости. Если бы не эта злополучная бабулька он бы ещё мог предаваться мечтам о прекрасной незнакомке, но теперь горький осадок выжигал его изнутри. Так случилось, что девушки не баловали Макса вниманием, несмотря на то, что внешне он был весьма привлекательным интеллектуалом с васильковыми глазами и имел звание мастера спорта по рукопашному бою. Раскрашенные куклы-клоны с надутыми силиконовыми формами интуитивно обходили стороной, а нормальных, по его мнению девчонок, уже не осталось.
Порыв ветра закружил снежинки. Синоптики сдержали слово: начиналась метель. Вглядываясь в снежный танец, Макс отчеканил:
— Такая нежная. Такая заботливая. И почему ты не моя, Катя?
Послышалось сопение. Макс посмотрел на вцепившуюся в кота девушку. Сердце ушло в пятки. Он просипел:
— Я что это вслух сказал?
Она кивнула. Макс по-детски прикрыл глаза ладонью.
— Прости. Само как-то вырвалось. Ты такая… В общем, мой идеал, — он встал, — рад, что у тебя всё хорошо.
Решительной походкой он ушёл. Бабулька заполучив собеседника, обрушилась со старческими бедами и переживаниями, но Макс её не слышал. Автоматически кивая, он растянулся на постели и погрузился в невесёлые размышления. Его так терзала досада, что он вдруг скривился, приложив руку к груди. Бабулька не по возрасту резво подпрыгнула. В мгновение ока она вынула из сумочки тубус с таблетками, вытряхнула плоский кругляк и протянула Максу.
— Валидол. Под язык. Быстро!
Строгое как командирский приказ повеление было безропотно исполнено. Специфический вкус лекарства протрезвил. Макс подавил желание выплюнуть таблетку. Он поблагодарил бабульку и, отвернувшись, сделал вид, что уснул.
— Отдыхай, отдыхай, милок, — сказала сердобольная пассажирка и удалилась.

***
На конечной станции пассажиры, будто горох из переспелого стручка высыпали на заледенелый перрон. Ещё не рассвело. Мороз придал прыти путешественникам. Пыхтя по скользким узким дорожкам, лавируя между сугробами, люди устремились на привокзальную площадь туда, где скопились автобусы. Вот-вот они выйдут в рейс. Дорожники трудились усердно и почти победили разгул непогоды.
Прогрев, порядком промёрзший автомобиль, Макс выехал со стоянки. И тут он увидел её. На автобусной остановке одна-одинёшенька, обнимая питомца, стояла Катя. Он притормозил.
— Предложение в силе. Куда подбросить?
Покусывая губы, она застенчиво пролепетала:
— Я не знаю адрес.
Макс выругался. Он вышел из машины, закинул чемодан Кати в багажник и, распахнув дверь на заднее сиденье, подтолкнул девушку.
— Не морозь Сёму!
Шмыгнув носом, Катя забралась в автомобиль. Макс закрыл за ней дверь и уселся за руль. На миг он задумался. Без адреса надо ехать в отель или…
Автомобиль медленно тронулся.
— Куда мы? — тихо спросила Катя.
— Прямо, — Макс кашлянул, — он тебя не встретил?
— Да.
— Его телефон молчит?
— Да.
— Он тебе муж?
— Нет.
— Позвал и горы золотые обещал? В инете, что ли познакомились?
С заднего сидения раздалось сопение, шмыганье усилилось. В голове Макса как в кипящем котле забурлили самые разные мысли. Ему совсем не хотелось выяснять подробности, не хотелось знать насколько далеко зашли Катины отношения с ухажёром. Свет сошёлся клином только на том, что будет дальше. Макс чётко понимал, что это будущее сейчас зависит и от него тоже.
Он прокашлялся:
— Значит так. У меня квартира от деда досталась. Ремонт ещё не делал. Жить можно. Отвезу тебя туда.
Ответа не последовало, и Макс рассудил, что молчание означает согласие. Через полчаса он выгрузил Катю с Сёмой у пятиэтажки в центре. Он проводил их до квартиры. Потрогал батареи, покрутил краны и, удовлетворившись результатом, вручил Кате ключи.
— Продуктовый магазин за углом. Надумаешь уехать, кинь ключи в прихожей и захлопни дверь.
Он вышел на лестничную площадку. Катя словно ожила.
— Спасибо тебе.
— Не за что, — сухо бросил он через плечо, стремительно выбегая на улицу и бережно сохраняя в памяти образ растерянной девушки посреди пыльной квартиры.

***
Две недели Макс ходил сам не свой. Благо подготовка к соревнованиям во Дворце спорта, где он работал, отнимала всё его время. Но вот кубки вручены, отчёты написаны и сданы и Макс решился проведать Катю. Он купил торт, но уже стоя у дверей, почувствовал, что коробка из кондитерской ему невероятно мешает. Но не выбрасывать же? Ещё немного потоптавшись, он нажал на кнопку звонка. Заиграла переливистая мелодия. Тишина. Сердце колотилось как бешеное. Макс ещё раз позвонил. Тишина. Он достал запасные ключи, и хотел было уже открыть дверь, как услышал.
— Иду! Иду!
Внутри Макса всё запело от восторга и одновременно сжалось от непонятно откуда взявшейся паники.
Катя показалась в джинсах и майке, на голове тюрбан из полотенца.
— Я волосы мыла, — повинилась она и тут же живо добавила, — заходи, что стоишь?
Макс вошёл и сразу заметил перемену. Он прищурился, пощупал стену, комод. Ощущение было сродни тому, что он воспользовался машиной времени и запрыгнул лет этак на десять, а то и двадцать назад.
Катя мягко рассмеялась и гордо поведала:
— Я художник-реставратор. Освежила тут немного. Если зачётно, то с ремонтом можно повременить.
— Невероятно, — изумлённо рассматривал квартиру Макс, заметив, что Катя умудрилась даже по подоконникам рассадить петуньи и фиалки. — Когда ты всё успела?
Она убрала торт в холодильник и, разогревая драники и котлетки, отрешённо сказала:
— Мне нужно было подумать. Много подумать. А у меня это лучше всего получается, когда переключаюсь на созидание.
Обед прошёл в пустой болтовне о погоде, о спорте. Когда настал черёд торта и кофе Макс занервничал, Катя тоже выглядела напряжённой. Какое-то время ели молча. Наступившая пауза наполнялась лишь шуршанием Сёмы: кот играл с пёстрым мячиком. Макс снова ощутил ответственность момента: всё зависит от того, как он себя поведёт. Глядя на Катю в упор, он сдержанно спросил:
— Что ты решила?
— Вернусь домой в Брест. Билет уже купила.
— Когда едешь?
— Завтра.
— А ты город успела посмотреть?
Поскольку ответ последовал отрицательный, Макс вызвался гидом, а Катя не возражала. Остаток дня пролетел как один миг. Музеи, выставки, парки, вечерний сеанс в кинотеатре. Макс обнаружил, что ему удивительно хорошо с Катей. Количество общих интересов превосходило самые смелые ожидания и от этого становилось горестно.

***
С того дня как уехала Катя прошло полмесяца. Если бы не цветы, которые он обещал поливать, Макс бы ещё долго не появлялся в квартире деда.
На кухне его ожидал приятный сюрприз — записка от Кати: «Дорогой Максим, ты очень хороший. Спасибо за всё, что ты для меня сделал. Если когда-нибудь будешь в Бресте, заходи в гости». На обратной стороне красовался адрес и телефон. Максу хотелось плясать. Все чувства, которые он отбрасывал в последние дни, с новой силой лавиной обрушились на него. Катя дала ему шанс. Шанс начать всё с нуля. Она устранила созависимость отношений, в которые они угодили. Макс потёр лоб. Эмоции хлестали. Недолго думая он заказал билеты, согласовал отпуск и умчался в Брест к своей ненаглядной.

***
По зелёной Ростовской набережной прогуливались трое: Катя с десятилетней дочерью Соней и любимой подругой Тоней.
Посмотрев смазливому мальчишке вслед, Соня спросила:
— Мам, а как ты с папой познакомилась?
Тоня хитро улыбнулась:
— Да-а-а, я хорошо помню ту зиму, которую мы собирались провести вместе, катаясь на лыжах.
Подстрекаемая любопытством девочка запрыгала:
— Мама, расскажи!
— Хорошо. Но это женский секрет.
— Обещаю, никому ничего не рассказывать! — пламенно заверила Соня.
— Хэх, как и многие девчонки, я всем парням говорила, что замужем, — покусывая губы, начала Катя, — отговорка работала безотказно. Враки помогали избавиться от назойливых поклонников.
— Ух-ты! И я так буду делать! — восхитилась Соня.
— А вот это плохая идея… Моя надёжная отговорка подставила подножку. Когда я встретила твоего папу, то влюбилась с первого взгляда, но по привычке наврала с три короба. А потом поняла, что если расскажу ему правду, то он не поверит. Пришлось целую спецоперацию проводить. К счастью, его намеренья были серьёзные и потому мой план удался.
— Вот это да! И меня бы не было! — шокировано воскликнула Соня.
Тоня задумчиво подытожила:
— Главное вовремя спохватиться. Если набедокурила, приложи усилия так, чтобы однозначно всё получилось на «отлично». Хорошо, что упорства твоей маме не занимать и папа твой не подкачал.