Валерий СКОВОРОДКИН

1-я глава. Скучающие дачники
Второй день в дачном посёлке стояла отвратительно пасмурная погода. Периодически пускался нудный, мелкий обложной дождичек. Мои друзья откровенно скучали, проклиная местный климат и тот день, когда решили поехать отдохнуть на нашу общую дачу.
- Ребята, - я пошелестел страницами пожелтевшей от времени газеты, - какую интересную статью нашёл десятилетней давности, вы только послушайте….
- Да что может быть такого в старых газетах? – раздражённо отмахнулся Александр (он же Санька, он же Санёк, а иногда и Санчо), просматривая последние новости по старенькому панорамному телевизору, и, как всегда, хотел было произнести едкую тираду по поводу газетных публикаций, но Владимир (он же Вовчик) не дал ему такой возможности.
- Ну а почему бы и нет, Сань? - спросил любознательный Владимир. - Пусть Гришка почитает вслух, может, действительно, что-то стоящее. По опыту знаю, иногда в очень старых изданиях можно найти такое, что потом просто удивляешься, и куда раньше-то смотрел?
- Ой, да, пожалуйста, - Александр картинно зевнул, с явной неохотой отрываясь от просмотра очередного спортивного канала, - я же не возражаю, пусть будет, по-вашему. Читай, Гриша, только прежде скажи, где ты нашёл эту макулатуру?
- Ну, как где? Наверху, на чердаке. Наверное, от бывших хозяев осталась. Ну, так вот, - я слегка откашлялся и продолжил, - «В крымских горах местный пастух пас небольшую отару овец. День стоял жаркий и душный. Возле тенистого входа в одну из пещер, пастух присел передохнуть. Было безветренно и очень тихо, даже воробьи не чирикали. Постепенно тянуло в сон. Только парень прилёг в тени раскидистого орешника, как услышал какие-то звуки, доносящиеся из пещеры. Сонливость как рукой сняло. Прислушался внимательнее, звуки были похожи на шум работающих механизмов где-то очень глубоко под землёй. Осторожный пастух решил перевести отару на другое место. Через день, в свой выходной, специально пришёл к той самой пещере. Прилёг, приложил ухо к земле и услышал те же звуки, что и в прошлый раз. Но звучание было ещё чётче и периодически сопровождалось металлическим лязгом. Парню стало жутковато, и он поспешил вернуться к себе домой. При традиционном, вечернем посещении местного интернет-кафе, молодой пастух поделился про странные звуки с нашим внештатным корреспондентом. Как выяснилось, подобные звуки слышали многие здешние селяне. Старики считали это место обителью злого шайтана и старались обходить его, как можно дальше». Вот такая, парни, информация. Что скажете по этому поводу? Какие будут пожелания или предположения?
- Выдумки всё это, факт! - Александр по привычке брезгливо скривил губы и вновь уставился в телевизор. - И чего только не напишут в газетах ради пиара.
- Кто знает, кто знает, - задумчиво произнёс Владимир. - В жизни, ведь, всякое бывает. Братцы, а у меня предложение: не мешало бы съездить туда, пощупать, так сказать, всё на месте. Заодно и отдохнём. Здоровье подправим, - и выразительно щёлкнул по своему кадыку. - Заодно и чистым воздухом подышим, виноград покушаем. И в море покупаемся, позагораем. Летом и выдвинемся, пенсии поднакопим и вперёд, за новыми впечатлениями. Кто за такую идею?
- Да погоди ты, - Александр сурово нахмурил брови, изображая серьёзный мыслительный процесс. - Большие дела просто так не делаются, надо всё как следует взвесить, обдумать. Уж больно газетка какая-то бульварная, да и статейка сильно отдаёт авантюризмом. Гриш, а ты что скажешь?
- Ну почему сразу я, всё время? Все я, да я…, – слегка поворчал я, раздражённый Санькиным нежеланием принимать какое-то решение. - В принципе, я как все. Хотя…, всё это мне, в общем-то, по барабану. Но если вам интересно моё мнение…, - друзья дружно закивали головами, - тогда будьте добры выслушать. Я за участие в этой экспедиции, но при определённых условиях. Санька, ты как самый умный среди нас, и как бывший заведующий детской клиникой, да ещё и профессор, возглавишь это мероприятие. Ты, Вовчик, как спортивный врач и опытный альпинист-спелеолог, добудешь подробный маршрут к этой пещере и не менее подробный план её устройства. Ты же в курсе, как важно знать про опасные участки, про тупики, ну а дальше как обычно. Как ты это сделаешь, даже знать не хочу, но интернет тебе в помощь. Всё остальное: транспорт, питание, доставку на точку и тому подобное, я беру на себя. Кто со мной согласен?
- Единогласно! Супер! То, что надо! Во! – весело загалдели друзья, выставив вверх свои большие пальцы.
- Друзья мои, предлагаю это решение отметить на высшем уровне! – с большим воодушевлением подхватил Александр. - Приглашаю всех в местный пивной бар!
- Санька, ты чего? Мы же на мели, да и здоровье не позволяет…, - приуныли мы с Владимиром.
- Не прибедняйтесь, парни, - хохотнул Александр, - Там пиво-то безалкогольное, и потом, я же угощаю.
- Ну-у-у, вообще-то, конечно, отметить надо. Такая традиция, что уж тут…, - как бы нехотя согласились мы, подтверждая свою мужскую сущность.
2-я глава. Жаркий Крым
Трое отважных туристов, все поголовно пенсионного возраста, с большим трудом пробирались сквозь заросли дикого кизила, орешника и цветущих акаций, с угрожающе длинными острыми колючками. Крымское яркое солнце нещадно припекало.
- Уф-ф…, - носовым платочком я устало вытер со лба капельки солёного пота, - Ну и жарит же сегодня! Прямо пекло чёртовое, ещё и пить очень хочется. Сань, а Сань? Ты уверен, что мы идём правильным маршрутом? Слышишь, Иван Сусанин?
- Гриша, не нагнетай, - сердито ответил Александр, сопя носом, - Всем тяжело. Вон, у меня ещё и аллергический ринит обострился, не понятно от чего. Судя по стрелке маршрутизатора, мы уже почти рядом с конечной точкой. Во всяком случае, так планшет показывает. Да и стрелка зелёным светит, значит, правильно идём.
- Правильно, то правильно, - присоединился, до сих пор хранивший молчание, Владимир, - только у меня вопрос. Признавайтесь, парни, кто нашёл в интернете приложение, по которому мы сейчас неизвестно куда выйдем?
- Так ты же, Вовчик, и нашёл! – одновременно воскликнули мы с Александром.
- Я?! – неподдельно удивился Владимир. — Вот чёрт! Надо же так оконфузиться. Видать, братишки, старею. На лицо все признаки наступающего склероза. Господи, да за что ты меня так рано маразмом наградил? – Володька театрально воздел руки к небесам, как бы обращаясь к самому Всевышнему, - Да за какие такие прегрешения…? Ответь, о, Господи!
- Вовка, заткнись, - довольно-таки грубовато прервал Александр стенания друга. - Только что «Алиса» сообщила, что это конец маршрута. А вот и ореховая рощица, где-то здесь должен быть вход в пещеру. Ищем, друзья, только очень осторожно. А я позвоню в местное МЧС. Пора сообщить, что мы пришли и ищем вход в пещеру. А вы, господа искатели достоверности, пока по ближним окрестностям всё огляните, только, повторяю ещё раз, осторожнее, - и наш предводитель начал идти куда-то в сторону, не отрывая своего взгляда от экрана смартфона.
- Что-то я не понял, - произнёс я, чувствуя, что от этой жары меня всё раздражает, особенно Сашкина манера давать указания, - Он что, как-то нас обозвал, или мне это только померещилось? А, Вовчик? Ещё и окрестности ему тут обозревай. Раскомандовался, понимаешь. Тоже мне, спелеолог-любитель!
- Тихо, тихо, Гришаня. Ты это, спокойно, дружище. Тебе просто почудилось. Вот, выпей…, - Владимир отстегнул свою флягу, - сделай пару глотков и сразу станет легче.
— Это что ещё за зелье? – насторожился я, глядя на Вовку злыми глазами. - Я же предупреждал, чтобы никакого алкоголя!
- Да ну тебя к чёрту, старый! – рассердился Владимир, — Это зелёный чай с элеутерококком! Хороший тонизирующий напиток, его даже космонавты пьют. Э, э, э…, не так шустро! Больше трёх-четырёх глотков не рекомендуют. Ну как? Уже лучше?
- Ты смотри, правда! - удивился я, возвращая флягу владельцу, - Да, действительно, стало лучше. О! Смотри, наш предводитель возвращается. Странно, но почему у него физиономия такая озабоченная? С чего бы это?
- А сейчас и узнаем, - встревожено произнёс Владимир. - Санёк! Что-то случилось? Лицо у тебя как у хирурга после неудачной операции. Нам, даже, как-то не по себе, честное слово. Говори, что? Плохие новости?
- Да ёлы-палы…, – огорчённо проговорил Александр с удручённым видом, - а чему, собственно, радоваться? Кажется, господа пенсионеры, мы опять куда-то не туда попали. Это место уже как два дня объявлено не то закрытой, не то запретной зоной. По крайней мере, я так расслышал. Да и связь была очень неустойчивая. Всё-таки горы….
— Вот же, дьявол! – огорчённо выругался Владимир. - Называется, приехали! Вот, что прикажете теперь делать?
- Да, действительно, - поддакнул я Владимиру, чисто из-за солидарности.
- Пока не знаю, братцы, - Александр озабоченно поскрёб затылок, - Может, Гриша что-то посоветует? Ты же, вроде, из этих мест будешь?
- Господи, опять мне быть в роли спасителя…, - вздохнул я устало, - и зачем только я с вами согласился ехать?
— Это уже риторика, Гриша. - Владимир смотрел на меня умоляющим взглядом, - Тебе же проще найти выход. Мы-то сами не местные….
- Ладно, льстецы вы несчастные, - снисходительно улыбнулся я, стараясь приглушить своё торжествующее превосходство, - что с вас возьмёшь? Короче говоря, есть у меня одно предложение, только, вот, не знаю, понравится оно вам или нет?
- Гриш, не томи, - раздражённо произнёс Александр голосом человека, начинающим терять терпение, - говори уже, не тяни кота за эти…. Сам знаешь, за что.
- Хорошо, как прикажете, господа, - и я шутливо подмигнул своим друзьям, - Только потом, просьба, не обижаться. Совет простой, как яичница-глазунья. Попробовать позвонить в МЧС ещё раз. По опыту знаю, у них ситуация может меняться, буквально, ежеминутно. Ну, в чём дело? Давайте, звоните!
- Да, пожалуй, так и сделаем, - произнёс Александр. - И как я, раньше-то, не сообразил? Этот непонятный запрет меня из колеи выбил. Вот и поддался паническим настроениям. Простите, братцы.
- Санька, хватит причитать, звони, давай, - не выдержал Владимир, - Вон, солнце уже к закату клонится, надо ещё ночлег где-то искать.
- Уже набираю, - Александр поспешно вытащил смартфон из кармана рюкзака, и стал быстро тыкать в экран пальцем, - Алло, это опять мы. Было плохо слышно, мы не разобрали. Так что нам делать? Как быть с пещерой?
Санька внимательно выслушал ответ, поблагодарил и облегчённо вздохнул, - Ну, вот, оказывается, был компьютерный сбой. Они, как водится, извинились за причинённые неудобства и подробно рассказали, как попасть нам в нужную пещеру. Посоветовали, что лучше начинать прогулки по пещерам с утра. Потом любезно дали адрес, где можно с комфортом переночевать. Короче говоря, парни, всё очень просто. Метрах в ста пятидесяти на юго-юго-запад стоит раскидистый, очень древний дуб. Да вот же он! Его и отсюда хорошо видно. В нём секретное дупло. Подходишь, нашариваешь рукой специальную кнопку и всё, даже волшебных слов не надо говорить, типа, «Сезам, откройся». Кусок скалы тихо отъезжает в сторону и открывает вход в обустроенную пещеру. Там и освещение, и указатели, и всякие информационные таблички и много разных гаджетов вмонтировано. Так что, захочешь, а не заблудишься.
- Тебе это МЧС всё рассказал? Надо же! – искренне удивился я современным туристическим сервисом, - Прямо как в сказке. Только, непонятно, зачем нужна такая конспирация?
- Да что тут не понятного, Гришаня? – Александр, стоя на небольшом выступе в скале как на пьедестале и скрестив руки на груди, назидательно произнёс, с видом бывалого знатока, - Всё сделано для пущей сохранности самой пещеры, чтобы ни животные, ни какие другие твари, в виде нехороших людей, не могли туда проникнуть. Кругом стоит невидимая, круглосуточная охрана. Вы удовлетворены ответом, сударь?
- Хм, более чем, - хмыкнул я и спросил, - Скажи, о, предводитель ты наш. Как насчёт ночлега? Солнце-то уже, вот-вот, сядет.
- Не волнуйтесь, братцы, - гордо ответил Александр, - МЧС всё разъяснил. Спустимся ниже по склону, там должен протекать чистый ручей и, через триста метров по течению, нас ждёт турбаза со всеми удобствами. Сытный ужин в харчевне, горячий душ и чистая постель в трёхместном номере. Я уже созвонился с отелем, нас ждут с нетерпением.
- Так чего мы здесь торчим, господа туристы? – затормошил всех Владимир, - Если нас там ждут такие блага цивилизации!? Пять минут, и мы на месте. Вперёд! За мной, старые черти! – и вся наша троица, издавая пугающие первобытные вопли, помчалась наперегонки вниз с пологого склона.
Турбаза нашлась быстро. Я бы сказал, что даже слишком быстро. Такое впечатление, что она возникла внезапно, из-за поворота к дубовой рощице. Пройдя положенную процедуру оформления, зашли в номер и с наслаждением сбросили с плеч осточертевшие рюкзаки. Приняв душ и немного передохнув, решили пройти в местный общепит, с необычной неоновой вывеской-рекламой на входе. «Харчевня - Три кота», гласила вывеска.
- Оригинальное название, коллеги, - с определённой долей иронии произнёс Александр, - Такое название, безусловно, вызывает недоумённые вопросы. Почему «Харчевня» и почему «Три кота»?
- Кажется, начинаю догадываться, братцы, - я решил блеснуть своим остроумием, - Вполне возможно, что здешний повар этнический китаец. Вот и готовит блюда исключительно из кошатины. Эксклюзив, так сказать. Отсюда и название. Ну, чем не реклама?
- Да ты у нас, Гриша, остряк-самоучка? - удивился Владимир.
- Вот-вот, - поддакнул Александр, - Коллега захотел нам аппетит испортить. Зря стараешься, Григорий. Лично я так голоден, что готов сожрать даже жаренного кота, вместо кролика, - и первым распахнул дверь в харчевню.
На самом деле помещение оказалось простой кафешкой, со стандартным набором блюд, какие были разрешены местным санэпиднадзором. Оглядев зал для посетителей, мы наконец-то поняли, почему точка общепита так называлась. Всех клиентов на входе встречали три жирных кота. Они степенно подходили, каждого обнюхивали и важно удалялись в сторону кухни, со знанием выполненного долга.
- Видали, - проговорил я с ехидцей в голосе, - пошли докладывать шеф-повару. Типа, пришли трое страшно голодных. Такие съедят любое блюдо и не подавятся. Мяу.
Вообще-то, зря я наговаривал на бедных котов. Кухня работала без нареканий. Мы вернулись в свой номер с переполненными желудками и с чувством величайшего удовлетворения. После ужина тут же завалились спать, чтобы с утра пойти на экскурсию по пещерам.
3-я глава. Шутки портала времени
Пещера утром была немноголюдной. Яркий свет светодиодных фонарей, установленных вдоль экскурсионной тропы, мягко высвечивал все внутренности пещеры. Вместе с достопримечательностями хорошо освещались небольшие группы экскурсантов, за которыми маячили едва различимые фигуры работников сферы безопасности. Даже таблички, с указанием номера маршрута, чётко читались в флюоресцирующем свете. Ну а подвесной мост, который протянулся через всё пещерное озеро, освещался не только сверху, но и снизу. И так искусно подсвечивал воду, что заставлял её играть всеми изумрудно-бирюзовыми бликами. Причудливой формы сталагмиты и сталактиты буквально завораживали, будоража фантазию и воображение. Один и тот же камень, при изменении угла освещения, то казался головой старца, заросшего бородой до самых ушей, то притаившейся огромной, страшной жабой с распахнутой зубастой пастью. А то совсем непонятным, словно из чужого мира, неким чудищем, серо-желтоватого цвета и с бугристыми наплывами бородавок по всему туловищу.
Компактные толпы любителей пещерных чудес то и дело восхищённо-эмоционально охали и ахали, безостановочно щёлкая фото-видеокамерами своих смартфонов, совсем забыв про все земные проблемы. Мы тоже не были исключением, и лишь когда наши тела ощутимо продрогли от пронизывающей сырости, а зубы непроизвольно стали отбивать мелкую и частую чечётку, пришлось впервые пожалеть, что не захватили с собой шерстяных свитеров. Да и штормовки, надетые поверх футболок, согревали довольно-таки слабо, несмотря на вмонтированную в них терморегулирующую систему.
- Г-г-господа, а к-к-который с-с-сейчас ч-час? – спросил я, весь дрожа от холода и едва шевеля непослушными губами.
- Д-д-девять ч-часов, д-двадцать минут, - ответил Александр, тоже трясясь мелкой дрожью, - Господа, не подскажете, а где здесь т-туалет? Мне очень надо, братцы, по-маленькому….
- Да хоть по большому, мальчик, - хихикнул Володька, одновременно делая гимнастические упражнения для согревания, - А памперсы где? Забыли? Какая жалость! – потом напустил на себя вид благородного джентльмена и менторским тоном произнёс, - Насколько мне известно, сэр, здесь все удобства за углом.
- А за каким? – наивно переспросил Александр, вертя головой во все стороны.
- Да за любым, - вновь захихикал Владимир, - Мы на конечной точке маршрута. Тем более что кроме нас здесь никого нет. Так что, не стесняйся, Санёк, смело дуй за ближайший сталактит и избавляйся от излишней отработанной жидкости, насыщенной солями уратов, оксалатов, бактериальными телами и прочей гадостью.
- Вот-вот, - попытался я сказать что-то умное, успев за время Вовкиных советов перенастроить терморегулятор своей штормовки и уже почти совсем не страдая от холода, - сколько лет на пенсии, а этот чёртов медицинский профессионализм, никак из нас не вытравится. Коллеги, а у меня, я понимаю, что уже всем набивший оскомину, но всё тот же старый вопрос. Что будем дальше делать? Возвращаемся в гостиничный номер с горячим душем или продолжаем искать непонятно кого и что?
- Мужики, а тут рядом, оказывается, есть неплохой туалет. Кабинка по последнему слову сантехники. Даже электросушилка имеется для рук, - Александр вышел из-за ближайшей сталактитовой колонны с улыбкой облегчения на лице, - Кстати, Гриша, кто, как не ты, прочитал статейку из старой газеты и предложил нам сюда поехать, чтобы на месте всё проверить? Что скажешь на это?
- Вы, сударь, конкретно желаете мне что-то предъявить? Это что за разборки такие? – возмутился я несправедливой и необоснованной претензией со стороны друга. - Во-первых, заметьте, коллеги, я ту статью, будь она неладна, только лишь прочитал. Дальше вы уже сами решили всё проверить на достоверность, ещё и меня втянули, совета спрашивали. Разве не так было?
- Стоп, стоп, друзья! Не будем спорить, - Вовчик сделал примиряющий жест. - Все мы одинаково виноваты. Сейчас надо решать, либо возвращаемся, либо….
- Тихо! Тсс! – Александр приложил палец к губам и прислушался, - Кажется, началось…, - прошептал он таинственным шёпотом, загадочно присаживаясь на корточки.
- Что? – тоже шёпотом переспросил Владимир, - Рожает кто-то? Случайно не ты, Санька? То-то я смотрю, какой у тебя живот стал подозрительным, и зачем скрывал столько времени?
- Да тихо, вы! Вам бы только поржать над своими глупыми шутками, - Александр напряжённо к чему-то прислушивался, приникнув правым ухом к ближайшему скальному выступу, — Вот опять, те самые звуки, слышите?
Мы внимательно прислушались, тоже прилепившись ушами к пещерной стене. Откуда-то снизу, за толщей скальной породы, донёсся, приглушённый расстоянием, не то гул, не то механический шум, причём, периодически повторяющийся через одинаковые промежутки времени.
- Точно, - подтвердил Владимир, - отчётливо прослушивается.
- Да-да-да, - согласно кивнул я, - даже с металлическим оттенком, по-моему.
За нашими спинами кто-то негромко кашлянул и строго произнёс, - Кто такие будете? Что вы здесь делаете?
От неожиданности любители-спелеологи резко повернулись на звук, готовые мгновенно сорваться с места и бежать. Правда, одновременно с этим мы прекрасно понимали, что, в принципе, бежать-то некуда. Перед нами тупик, а свободный проход загораживал некто, слепя наши глаза ярким лучом фонаря.
- Ах, ну да…, - произнёс некто, выключая свой прожектор. — Это же вы, утренние экскурсанты. Ну и что вы здесь стоите, как примороженные?
При нормальном освещении мы разглядели парня в униформе местной службы безопасности. Это он встречал всех у входа и объяснял правила поведения в пещере.
- Вы, уж, простите, папаши, что я вас невольно напугал своим появлением. Вы, со стороны, очень походили на террористов-минёров, - проговорил парень, подходя ближе, – да ещё в такой позе. Интересно, что вы здесь, все-таки, делаете? Не поясните? И почему вы так долго задержались? Все экскурсии уже покинули пещеру, через сорок минут мы закрываемся.
- Да тут это…, - к Владимиру первому вернулся дар речи, - Понимаете, товарищ, мы тут услышали какие-то непонятные шумы, дребезжание, лязганье, вот и захотели определить источник этих таинственных звуков. Ну, а на время никто из нас и не смотрел, так всё было захватывающе. Потому и задержались….
- Понятно, - парень слегка снисходительно улыбнулся, - не вы первые и, возможно, не вы последние слышите подобные звуки. Объяснять долго, поэтому предлагаю посмотреть всё своими глазами. Надеюсь, у вас есть допуск к подземным работам?
- Ну а как же! – оживился Александр. - Мы же спелеологи-любители с большим стажем. Вот наши удостоверения.
- Вижу-вижу, - парень бегло осмотрел удостоверения, - всё в порядке, не фальшивки. Всем просьба идти за мной и не отставать. Кстати, меня Василием зовут. Ну а вас я и так знаю. По записи в вахтенном журнале. За мной, граждане спелеологи.
Василий уверенно шагал впереди по полуосвещённому туннелю, мы же семенили следом, едва поспевая за молодым человеком. Быстрая ходьба принесла свои плоды. Друзья мои хорошо согрелись и настроение у всех стало весьма приподнятое.
- Санька, а что показывает твой маршрутизатор? – полушёпотом полюбопытствовал Владимир, - А то, сколько уже идём, и всё молча.
- Ничего не показывает, - так же полушёпотом ответил Александр, - он отключён за ненадобностью. И, вообще, Вовчик, не мешай прислушиваться. Понял?
- Подумаешь, уже и спросить нельзя, - обиженно засопел Владимир.
- Да хватит вам…, - зашипел я на них сердито, - идите быстрее, а то сейчас на чьи-то пятки наступлю….
- Внимание, - раздался голос идущего впереди Василия, - просьба всем включить персональные фонари. За поворотом тёмный участок туннеля. Ещё пять минут ходьбы и мы на месте.
Группа прошла по тёмному участку, освещая путь яркими лучами своих фонариков. Потом мы кое-как протиснулись через тесное коленообразное сужение. Где-то, далеко впереди, виднелось зыбкое, светло-жёлтое пятно света. Человеческое ухо отчётливо улавливало, доносящиеся со стороны светового пятна, звуки работающей строительной техники.
— Вот мы и пришли, - сказал Василий, когда группа вышла на ярко освещённую большими прожекторами строительно-монтажную площадку, - Перед вами, товарищи, идёт обустройство очередного карстового зала. Годков так через четыре-пять зал будет открыт для свободного доступа экскурсантов. Пока же, идут подготовительные работы. Предстоит большой фронт мероприятий по очистке и полной реконструкции костных останков древних животных, многим из которых от полутора до двух миллионов лет. Так что, господа любители-спелеологи, официально приглашаю вас посетить новый зал ровно через пять лет. Будущие экспозиции обещают быть очень интересными, ну и лично я могу стать для вас персональным гидом. Вы своё любопытство удовлетворили, товарищи? – поинтересовался будущий гид.
— Это же, просто, неописуемо! Как интересно! Чудесно! Так захватывающе! Ну, друг! – Александр эмоционально пожал руку спасателю, - Мы за это короткое время, проведённое с Вами, узнали намного больше, чем в ознакомительной экскурсии по самой пещере. Большое спасибо, друг Василий.
- Да не стоит, - слегка засмущался парень, — это же моя работа, отцы. Мне было приятно хоть в чём-то вам помочь. Ну, а теперь, товарищи, нам пора возвращаться туда, откуда начиналась экскурсия. Только идти будем другой дорогой, эта галерея делает небольшую петлю и заканчивается прямо возле входных ворот пещеры. Я вас проведу, за мной, товарищи ветераны.
- Если бы кто знал, как мне не нравится это слово, - признался я своим друзьям, - Как только слышу «ветеран», так сразу ощущаю себя таким старым и дряхлым, что даже тошно и противно.
- Подтверждаем, - согласно кивнули Владимир с Александром, - а, с другой стороны, куда от этого денешься? Приходится терпеть, вот так-то, друг.
- Секундочку, - обратился Александр к гиду, с явным желанием кое-что уточнить, - а можно пообщаться с рабочими? Кто они, откуда? Из каких таких мест?
- Общайтесь, - без особого энтузиазма ответил Василий, - они почти все иностранцы и в основном из Англии.
- Как из Англии? – удивился наш ветеранский разум, - Но почему? Неужели в этом государстве всё так плохо, что люди ищут работу даже в нашей стране?
- Вы, разве, не в курсе? – в свою очередь удивился наш проводник, - Уже почти три недели передают в новостях: там, какой-то вулкан, с мудрёным названием, грохнул и всю Британию пеплом завалил. Теперь у них экономический коллапс и экологическое бедствие.
— Вот же, ёлки зелёные…, – с явным сожалением произнёс Александр. - Мы же, как раз, всё это время в дороге были. Ничего не смотрели, не слушали. Даже смартфоны не включали. Ладно, не будем к людям приставать, им и без того плохо. Веди нас к выходу, Василий.
Проводник вывел нас через недостроенный новый выход так быстро, что мы даже не почувствовали сколь-нибудь сильной усталости, просто ощущалась лёгкая и приятная мышечная нагрузка.
Выйдя из пещеры, мы были слегка удивлены, что так быстро прошёл день. Вокруг всё уже начинало теряться из вида в постепенно сгущающихся сумерках. Но стоило отойти от пещеры на несколько шагов, как тут же включилось освещение дорожки, оригинально вымощенной декоративной брусчаткой.
— Вот это сервис! Надо же? Никогда такого не было. Верно, братцы? – громко продолжал удивляться Владимир. - Ух-ты, да здесь ещё и стоянка электротакси имеется. Ну что, мужики, может, подойдём и поинтересуемся у водителя, бесплатно подвезёт или нет? Ну, как заслуженных ветеранов Минздрава? А? - но мы с Александром на подобное предложение только презрительно фыркнули.
- Ну почему? – не унимался Вовчик, - А если повезёт? Вот сейчас подойдём и спросим.
Утомившаяся троица подошла к стоянке такси. Внутри одиноко стоявшего электрокара никого не было.
- Ага…, я понял, братцы! - обрадовано воскликнул Владимир, - Эта тачка на автопилоте! Смело садитесь, и едем прямо до гостиницы!
- Добрый вечер, господа туристы, - произнёс приятным баритоном автопилот. - Проезд платный, с вас пятьдесят рублей в один конец. Опустите деньги в этот приёмник.
- А льготы для пенсионеров? – сердито спросил Вовчик, показывая свой огромный кулачище.
- Предъявите свои пенсионные удостоверения, - бесстрастно произнёс электрокар.
— Вот, чёртова телега, - пробормотал Владимир и обратился к нам, - Давайте, парни, показывайте свои удостоверения.
- Ваши документы не действительны, - проскрипел автопилот, - эти образцы пятидесятилетней давности. Очень жаль, господа. Просьба покинуть салон.
- Ах ты, зараза! Сейчас я тебе покину салон, тачка на батарейках! – Вовчик окончательно разозлился, низко наклонился к пульту управления, отщёлкнул крышку, что-то там нажал, выдернул какой-то проводок, поставил крышку на место и нажал кнопку с надписью «старт».
- Куда едем, господа пассажиры? – ожил автопилот, - Назовите конечную точку маршрута.
- Туристическая гостиница, - произнёс Владимир и торжествующе нам подмигнул.
- Маршрут известен, трогаемся в путь, - проговорил автопилот, и такси плавно покатило по брусчатке.
- Молодец, Вовчик! – похвалил я друга, - Как тебе удалось это сделать?
- Ха! – Владимир прямо-таки светился от гордости, - Да у меня, ещё с детства, был похожий конструкторский набор, вот и наловчился. Ничего сложного.
- Братцы! – вдруг хлопнул себя по лбу Александр, словно что-то внезапно вспомнив, - А, ведь, утром этой брусчатки ещё не было!
- Ну не было, - спокойно ответил я, - и что? Теперь, вот, есть. Наверняка, за день уложили.
- Да как-то не похоже, Гриша, - усомнился Александр, - покрытие-то не первой свежести.
- Я тебя умоляю, Санёк, - вступил в наш разговор Владимир, - тут столько туристов проходит за день, и все топают как слоны. Потом посмотришь, что будет с этой дорожкой через неделю, через месяц, через год. Не вижу причины для беспокойства.
- Ну, хорошо, братцы. Вроде бы понятно объяснили. А то, ведь, всякое на белом свете бывает…, - проговорил, успокаиваясь, Александр.
4-я глава. В поисках выхода
Благополучно доехав до гостиницы, мы, первым делом, включили огромный, почти на всю стену, телевизор с искусственным интеллектом. Как раз передавали международные новости и про взрыв вулкана в Англии тоже. И вот тут-то нас насторожило неправильное время, которое было и на наших смартфонах, и на экране работающего телевизора. Все часы показывали на пятьдесят лет вперёд. Внешне как-то и не было заметно, что за мгновение ока мы постарели ровно на полтинник. В зеркалах отражались наши обычные, слегка удивлённые, физиономии. Никаких негативных ощущений или изменений в организме тоже не наблюдалось. Лихорадочно проверили все свои личные документы и немного успокоились. Там стояли наши привычные для нормальных людей даты. Стало ясно, опять случайно попали в портал параллельных миров. Что называется, допутешествовались. Теперь задача, как выбраться обратно, в своё родное время? Немного расстроенные, легли спать, вспомнив старинную поговорку, мол, утро вечера мудренее.
Рано утром, быстро собрав все свои вещи, мы тихо и нагло покинули гостеприимную роботизированную гостиницу, не заплатив ни копейки. Наш путь лежал опять к той самой пещере. Дойдя до места вчерашней стоянки такси, мы не обнаружили ни самой стоянки, ни дорожки с тротуарной плиткой, ни раскидистого дуба с секретным дуплом. Его просто не было, этого дуба. Судя по местному ландшафту, такое дерево никогда здесь и не росло. В скале зияло чёрное отверстие, это и был вход в пещеру. Нас ждало большое разочарование, так как никакого благоустройства пещеры и близко не наблюдалось. Не было ни освещения, ни табличек, ни, тем более, присутствия каких-либо гаджетов. Была обычная гора, обычные камни и обычная почва, покрытая местами цветущими дикими тюльпанами.
- Ну, ничего себе! Чудеса, да и только, - огорчённо произнёс Александр, - Куда всё исчезло? Чертовщина какая-то.
Мы стояли, испуганные и растерянные, перед таинственным входом в пещеру, и даже не помышляли сделать хоть один шаг в тёмную и жутковатую пустоту.
- Ну-с? Теперь-то, что? —спросил я, обращаясь к товарищам. - У кого-нибудь есть, хоть малейшее, желание проверить на достоверность эту дьявольскую пещеру? Лично у меня – так никакого.
- Неплохо бы, - Владимир, собрав свою волю в кулак, рассудительно заметил, - нам нормальную дату уточнить, у кого-нибудь из местных. Только, как на грех, всё вокруг словно вымерло. Даже, спросить не у кого….
- Ну почему, не у кого? – Александр внимательно, с высоты своего роста, оглядел вокруг всё доступное его взору. Ниже по склону, примерно метров в ста, отчётливо была видна часть асфальтированной дороги.
- Ну, да! – радостно воскликнул я, - Смотрите, смотрите! Там какой-то жёлтый джип стоит, и люди что-то там делают. Кажется, собираются пикник устраивать на природе, или что-то подобное? Есть предложение, подойти к ним и спросить, а какой сегодня день?
- Ну и как они на нас посмотрят? – засомневался Владимир.
- Да, действительно, коллеги, - я решил поддержать друга в его сомнениях, - вы только представьте себе: подходят три весьма подозрительных типа и спрашивают, мол, какой сегодня день и час? Со стороны, точно, либо сбежавшие из «дурки», либо интеллигентные бандиты с большой дороги.
- Вовчик, Гришаня, - успокоил нас Александр, - пусть это вас не волнует. Я найду, что сказать в подобной ситуации. Прошу всех следовать за мной.
Когда мы подошли к жёлтому, изрядно потрёпанному, джипу «Аурус», взрослые и дети уже выгрузили вещи и собирались разбивать палатку в тени дикой яблони.
- Извините, господа. Вы, случайно, не в курсе? - спросил Александр у автотуристов, предварительно поздоровавшись со всеми, - Мы тут долго исследовали одну пещеру и у нас смартфоны разрядились. Так вот, не подскажете, какое сегодня число? А то мы счёт времени потеряли.
- Охотно подскажем, - улыбнулся отец семейства, спортивного телосложения мужчина средних лет, - Если мне не изменяет память, то сегодня с утра было двадцать пятое июня.
- А какой год? Извините, конечно, за такой вопрос, но у нас несколько дней глючат смартфоны, и они показывают каждый раз неправильный год. Мы просто запутались.
- Да всё нормально, папаша, - ответил отец семейства, демонстративно разминая свои внушительных размеров бицепсы. - Мой тесть, а он примерно вашего возраста, тоже, путается в датах, но только когда много примет на грудь, - мужчина покосился в сторону супруги, - На всякий случай, напоминаю, что на дворе двадцать первый век, две тысячи тридцатый год.
— Вот, спасибо! – обрадовано поблагодарил Александр отца семейства, - Как приятно осознавать, что ты в своём времени. Хорошего вам всем отдыха, - и наша группа поторопилась, как можно скорее, покинуть отца семейства с его суровой супругой и очаровательными детишками.
Когда уже отошли на приличное расстояние, нашему предводителю позвонили с горной базы МЧС и сообщили, что все ограничения и запреты на посещения данной пещеры сняты. Потом поинтересовались наличием у нас свежих сертификатов спелеологов-любителей за этот год. Свежих сертификатов у нас не было.
- Очень жаль, - ответил дежурный, - но без этого сертификата вы не можете посещать самостоятельно никакие пещеры. Ждите, мы пришлём вам своего проводника. Будете оформлять заявку? Или воздержитесь от посещений?
- Да вы знаете, - Санька вопросительно посмотрел на нас, как бы спрашивая совета (мы с Вовкой отрицательно замахали руками, словно отгоняя от себя назойливых мух), - мы тут посоветовались и решили отказаться. Мы передумали посещать пещеры, лучше пойдём в сторону моря.
- Поздравляем, - ответили в МЧС, - вы приняли единственно правильное и мудрое решение. Желаем вам неукоснительно соблюдать правили поведения на воде. Конец связи.
- Ну что, Санёк? Идём на море? – поинтересовались мы у своего товарища.
- Нет, друзья, - ответил Александр, задумчиво наморщив лоб, - не хочется вам портить настроение, но у меня такое чувство, словно мы чего-то не довели до логического конца.
- Ну, да, - неохотно согласился я, - умеешь же ты, коллега, разрушать наши надежды на морские купания. Изволь объяснить, почему вдруг?
- Понимаете, друзья, - Александр развёл руками, — вот такой у меня характер. Пока не докопаюсь до истины, не успокоюсь. Очень хочется найти то место, где мы попали в другое время, хотя, будет разумнее кое-что уточнить у товарищей из МЧС, - и с этими словами Санька вновь начал набирать номер спасателей.
- Здравствуйте, это опять мы, пенсионеры-спелеологи. Можно уточнить некоторые детали? Да-да…, мы же понимаем…. Так вот, в прошлый раз вы говорили о большом дубе, в котором замаскирован пульт управления входом в пещеру. Как какой пульт, какой дуб…? Большой дуб такой, раскидистый и с дуплом, а в нём пульт. Что…? И никогда не было? – Александр изменился в лице, - Но этого не может быть! Вы же сами рассказывали. Что говорите? Не было такого разговора? Да вы в своём уме? И даже извержение вулкана в Англии, тоже не было, по-вашему? Действительно не было? Вы в этом, точно, уверены? Да не выжили мы из ума! Не надо на нас наговаривать, товарищ. Да за такое мы на вас жаловаться будем! К кому нам обратиться…? – раздосадованный Александр, молча, опустил свой телефон, — Вот же, мать их!
- Что они сказали? – поинтересовались мы с Вовкой.
- Да так, просто, культурно послали, - ответил Александр, - Ещё они сказали, что про дуб впервые слышат и про обустроенную пещеру тоже, и что такого разговора не было. У них все телефонные разговоры автоматически пишутся и такой записи не обнаружено. Я даже не знаю, как и быть?
- Да что думать-то? – Владимир привычно почесал в затылке, - Похоже, они говорят чистую правду, а мы, выходит, вчера, совершенно случайно, попали в портал параллельных миров. И это место кое-кому не терпится нанести на карту. Верно, Сань?
- Почему бы и нет? Мне это очень бы хотелось, - и Александр посмотрел на нас в тайной надежде на согласие, - Может, проголосуем…? - наш предводитель вовремя вспомнил о правилах демократии.
- Охотно! – ответили мы с Владимиром, одновременно поднимая руки, - Мы «против»! Всё, Санёк, нас большинство. Всё по-честному, правда? – я уставился на Александра с довольной ухмылкой, - Всё демократично, как ты и хотел. Пойми, Сань, - принялся я успокаивать немного расстроенного товарища, - мы не готовы к продолжению таких экстремальных путешествий. Ни я, ни Вовчик. Здоровье-то уже не то, любой геронтолог это подтвердит, да и ты сам всё прекрасно знаешь. Лично у меня, да и у Вовки, думаю, тоже, нет ни сил, ни желания опять карабкаться по скалам. Подумай, Санёк, оно тебе надо? Лучше нормально отдохнуть на морском песочке, чем без конца, из года в год, пропадать в этих сырых и тёмных пещерах. Пройдёт года три, четыре, поднакопим силёнок и деньжат, и кто знает, может, и захотим вновь вернуться к таинственным пещерам? Ты согласен с демократичным большинством?
- Да ну вас, болтуны…, - Александр безнадёжно махнул рукой, — Вот, за что я вас уважаю, парни, так только за то, что всегда даёте хоть какую-то надежду на исполнение заветной мечты. Ладно, уговорили, старого пирата. Слушай мою команду. Идём в сторону моря. Я уже слышу шум прибоя. Вперёд, друзья мои!
- Стойте! – Владимир похлопал себя по лбу, - Мы, три старых идиота! В пещерах вроде бы были? Были. Там фотографировали? Фотографировали. А проверить фотогалерею в своих смартфонах никто не догадался?
Чертыхнувшись, мы попытались найти последние снимки, лихорадочно тыкая пальцами в экраны.
- О! – радостно воскликнул я, - Что-то есть!
- И у меня! И у меня! – возбуждённо подтвердили Владимир с Александром, - Но, что это…? – разочарованно произнесли мы все трое. На наших глазах изображения стали медленно блекнуть, пока не исчезли совсем. В галерее не было ничего, кроме старых фоток и пары снимков недавно нам встретившегося семейства джиперов-автотуристов, живописно расположившихся на местной природе.
- Я так и знал, - разочарованно произнёс Александр, раздражённо запихивая мобильник обратно в карман штормовки, - не зря учёные пишут, что никакие фиксации событий, при попадании в параллельные миры, не сохраняются. Выходит, так и правда?
- А, может, нам это всё привиделось? – подал реплику Владимир и сам усомнился в своём вопросе.
- И что? – с сарказмом ответил я, - Всем одно и то же померещилось? Чушь!
- А если это гипноз? – не сдавался Вовчик.
- Ну, вот что, парни, - Александр решил положить конец бесцельной дискуссии, - ещё немного подобной беседы и нам, точно, будет прямая дорога в ближайшую психушку. Предлагаю всё это оставить в тайне. Пусть это останется как приятное воспоминание о случайном проникновении в будущее. Только без документального подтверждения. Ничего же страшного не случилось? Верно? Будем это считать необъяснимым сеансом одновременного гипноза, и ничего более. Понятно всем?
- Золотые слова, - удовлетворённо заметил Владимир, он любил, когда последнее слово оставалось за ним, - а теперь, идём мы на море или ещё нет? Сегодня особенно жаркий день, не грех и искупаться. Ну, так что, господа туристы, с Богом?
Подхватив свои рюкзаки, троица пенсионеров-спелеологов, махнув рукой на все свои сегодняшние приключения, бодрым шагом начала спускаться вниз по тропинке, ведущей в сторону пляжа приморского посёлка.
5-я глава. На морском песочке
Пляж приморского посёлка был не очень широким, но тянулся вдоль всего побережья. Правда, на сколько далеко, нам сие было не ведомо. Выступающий, в километре от нас, крутой мыс перекрывал обзор с восточной стороны. С западной, буквально метров через триста, берег упирался в отвесную скалистую гору. По её мощным и неприступным бокам стекал и пенился, ударяясь о торчащие зубья подводных камней, двухбалльный морской прибой.
Не смотря на сильную жару, отдыхающих на пляже было на так уж и много. Мы морально были готовы увидеть переполненный пляж, а не полупустой, как этот.
- Что-то, братцы, картина, явно, не по сезону, - промолвил Вовчик, оглядывая пляж со скептическим выражением на лице. - Вы, мужики, не находите это несколько странным? Разгар сезона, а тут такой простор? Интересно, с чего бы это?
- А вот сейчас и выясним, - решил внести ясность Александр. - Здравствуйте, девушка, - обратился Санька к молодой женщине, загоравшей рядом на пляжном топчане. - Извините за беспокойство, вы, случайно, не в курсе, а почему на пляже народа так мало? По идее должно быть намного больше, не так ли?
- Случайно знаю, мужчина, - мило улыбнулась девушка (правда, девушке на вид было далеко за сорок, но зато какая была у неё классическая фигура…), - Просто сегодня водичка не очень тёплая. По ощущениям, где-то около восемнадцати градусов по Цельсию.
- Только и всего? - удивился Санька и повернулся в нашу сторону. - Пацаны, привал. Водичка как раз для нас. А то, что людей немного, так это даже и хорошо. Значит, вода будет чище. Выбирайте место. Ну и где расположимся? Здесь, рядышком, - и Санька подмигнул нам, незаметно кивая нам в сторону «девушки за сорок», - или на песочке, чтобы поближе к пенящейся волне?
- Губу закатай, Санёк, - я резко оборвал поползновения нашего ловеласа в сторону дамского общества, - Коллектив желает быть ближе к воде, к песку и солнцу. За мной, старпёры.
- Я не понял, коллеги, - возмутился, для вида, Санёк. - Мне и правда послышалось, или, действительно, нас кто-то обозвал нехорошим словом?
- Почему же нехорошим, Санёк? - Вовчик решительно выступил в роли бесплатного адвоката в сторону моей защиты, — Гришка это же сказал на английском, кто не знает. На русском будет звучать как «Звёздный передовик». Так что гордись. Нас не обозвали, а наоборот, даже возвысили. Понял, коллега?
- Понял, пацаны, - ухмыльнулся Александр. - Я давно понял, в какую дурную компанию попал. Мы все трое, просто банда старых идиотов-маразматиков. Кто согласен, ставьте «лайк».
- А фингал под глазом, не заменит «лайк»? Лично я не согласен с такой неравнозначной заменой. Верно, Гриша? - и Володька взглянул на меня в надежде на поддержку.
- Ну, что касается меня, коллеги, - произнёс я с таким умным видом, что всем стало даже чуточку смешно, - то я пас. Ну правда. Со стороны нас послушать, то выходит, что Санька таки был прав. Поэтому я считаю, что лучше быть старпёром, в английском контексте, естественно, чем дефективными идиотами-маразматиками.
— Вот, а я что говорил!? - обрадованно приосанился Александр, но я не дал ему возможность развить свои мысли дальше.
- На этом всё! - я безцеремонно оборвал наш стихийный симпозиум, - Диспут закончен, господа отдыхающие. Приглашаю всех принять прохладную и освежающую морскую ванну. Пока мозги от жары не закипели окончательно, - и решительно зашагал в сторону набегающей волны. - И давайте вести себя тише, а то на нас уже внимание обращают. Особенно та дама, на которую ты, Санёк, кажется, таки запал, - выдавши такую тираду, я тут же мгновенно занырнул в глубокие морские воды. Тем более, что я прекрасно знал - из нас троих только я умею далеко нырять и быстро плыть, уходя от погони.
К нашему великому удовольствию, морская вода оказалась не такой уж и прохладной, как предупреждала местная нимфа. Вода была, ну скажем, умеренно тёплой. В волю нанырявшись и наплававшись, до появления гусиной кожи, мы наконец-то вылезли на берег и с наслаждением растянулись на горячей, хорошо прогретой солнцем, мелкой прибрежной гальке.
- Красота…, - прошептал я, наслаждаясь теплом, идущим от морских камней, накалённых летним зноем. - Братцы, здорово то как! Словно лет двадцать скинул, ей Богу.
- Простите, - послышался над моей головой приятный женский голос. - Вы, случайно не местные? А то я никак не пойму. И вроде бы да, и вроде бы и нет. Вы, уж, простите меня за излишнюю любознательность.
Я, любопытства ради, приподнял голову и перед моим взором открылась та самая молодая женщина. Вот уж, верно говорят в определённых кругах, женское любопытство ничем хорошим не заканчивается. Особенно для мужского пола. Жизненный опыт, знаете-ли. И только я было приоткрыл рот, чтобы как-то ответить этой дамочке, как меня неожиданно опередил Александр.
- Нет, девушка, - Санька привстал, отряхнул со своего пуза прилепившиеся мелкие песчинки и продолжил, - мы все неместные. Вот, кроме него, - и ткнул рукой в мою сторону, - Правда, это было очень давно. Лет тридцать пять назад, когда мы все в областном медвузе учились. А Гришка был местным, здесь недалеко жил. А после вуза он женился, так как примерный семьянин оказался. Теперь он живёт далеко отсюда и находится на заслуженном отдыхе. Как и мы, кстати.
Я слушал Сашкин стремительный монолог приоткрыв рот, и даже не мог вставить ни одного слова в его бурный речевой поток. Коллегу пробил, так называемый, как выражался наш профессор с кафедры инфекционных болезней, классический «словесный понос» (да простит меня читатель за не совсем литературный слог).
- Я вас поняла, товарищ, - улыбнулась нимфа и тихонько хихикнула, - Всё это, конечно, очень интересно и увлекательно. Вы, должно быть, прирождённый рассказчик. Но я не об этом…, - нимфа хихикнула снова, - Просто, вы, уважаемый звёздный передовик, стоите на моём покрывале, который я разложила здесь для просушки. Так как мой внук страдает энурезом, то и приходится в хорошую погоду просушивать это покрывало. Простите за такие пикантные подробности…, - и дама легко выдернула из-под ног болтливого оратора свою постельную принадлежность. Теперь хихикали все. Мы и рядом загорающие отдыхающие. Все, кроме нашего Саньки. У него был такой сконфуженный вид, что не позавидуешь.
- Да вы, товарищ, не расстраивайтесь, пожалуйста, - спокойно проговорила нимфа. - Ну с кем не бывает? Кстати, меня Марусей зовут, - и изящно протянула Саньке правую руку.
- Очень приятно, Александр, - проговорил наш ошарашенный друг и слегка припал, причём очень галантно, к дамской руке, изображая лёгкий светский поцелуй (Ого, да у нашего Санчо-Панчо ещё сохранились замашки светского льва, оказывается). - А это мои друзья-коллеги, познакомьтесь, - и Санёк жестом поманил нас подойти ближе, — Это Гришаня, а это Вовчик.
- Я очень рада такому знакомству, - улыбнулась Маруся. - Сразу видно, что вы очень интеллигентные люди. Таких не часто встретишь. К сожалению, господа, мне пора. Кстати, если вы не очень торопитесь, то я могу пригласить вас к себе домой на собеседование за чашкой чая. Я живу вон в том белом домике, что под черепичной крышей. Ну так, как вам моё предложение? - и приморская нимфа вновь улыбнулась, но с какой-то лукавинкой.
- Да как-то неудобно, - теперь у меня прорезался голос, - Вы только представьте, трое старых балбесов ввалятся к вам на чай? И это после крутых походов по местным горам, да в такую жару. А где здесь у вас, мадам, ближайший супермаркет?
- Супермаркет? - переспросила мадам и вновь хихикнула, - Да тут недалеко. Всего десять минут на троллейбусе. В аккурат за тем мысом.
- Понятно, - разочарованно произнёс Вовчик, — Значит так, мужики. Вы ждёте меня здесь до посинения. Постараюсь быстро обернуться. Я мигом. В супермаркет и обратно.
- Стоять! - строгим голосом приказала Маруся. - Вы же эти места совсем не знаете. Можете заплутать и не в ту сторону поехать. Забыла спросить, вы-то где сами остановились?
- На нигде, если честно, - признался Санька, - Мы так торопились к морю, что даже об этом как-то и не подумали. Извините.
- Извинения приняты, - Маруся вновь улыбнулась. — Значит так, как раз у меня освободилась одна комната. В ней прекрасно могут разместиться три человека. И это не обсуждается. Сейчас пойдёте или ещё искупаетесь?
- Сейчас! - одновременно воскликнули мы, спешно собираясь. - Видите нас, - проговорил Александр, - Мы к вашим услугам, госпожа.
- Да я вижу, - с иронизировала морская нимфа, - льстецы вы ещё те…. Тогда за мной, супермены.
- Кстати, Александр, простите, не знаю вашего отчества…? - поинтересовалась Маруся, когда уже подходили к её дому.
- Валентинович, - автоматически ответил Санька. - Да какое это имеет значение?
- Имеет, даже очень, - ответила Маруся. - Я вспомнила, где я вас раньше видела. Вы, случайно, раньше не работали в столичном медуниверситете? Аспирантом на кафедре пат анатомии, лет двадцать назад?
- Был такой грех, - Санька несколько смутился, - Но не долго. Лет пять или шесть. Потом в клинику перешёл, урологическую. А вы там что делали? Работали или учились?
- Училась, конечно, - вздохнула Маруся, - Теперь вот, тружусь судмедэкспертом в республиканском центре.
- Ха! - воскликнул Санька, - Так, выходит, мы с вами коллеги? Правду, уже бывшие…, - с грустью в голосе заметил Александр.
- Бывших, Санёк, не бывает! - не выдержал Вовчик Сашкиной ностальгии по прошлому.
- Вполне справедливое замечание, - поддержала Маруся, отпирая калитку, - Действительно, не бывает. Проходите в дом. Направо - ваша комната. Располагайтесь. А я пока приготовлю что-нибудь к чаю, коллеги, - и хозяйка прошла в сторону небольшой кухоньки.
***
Чаепитие проходило в довольно просторной веранде. Закатное солнце прощально посылало морю свои последние красочные, затухающие, оранжевые лучи. За нашими разговорами время протекало совсем незаметно. Каждый из нас немного рассказал о себе. Марья Фёдоровна - о себе и о своём внуке, которого она одна воспитывает уже третий год. Оказывается, родители малолетнего Серёжки погибли, когда автобус, в котором все они ехали, на большой скорости сорвался с горного серпантина. Отказали тормоза. Выжили немногие, в том числе и внук Серёжка. После этой аварии ребёнок и стал страдать от неприятного заболевания, под названием «энурез».
- И что мы только не делали, - с грустью в голосе рассказывала Маруся, - по каким только клиникам не ездили. Эффект был, конечно, но очень недолгим. Через полгода болезнь опять возвращалась. Некоторые «светила науки» порой говорили, мол, смиритесь и ждите переходного возраста. Должен перерасти.
- И всё это на ваших плечах? Да-а-а, тяжело…, - посочувствовал я женщине. -А что же муж? Почему он не помогает?
- А как? - с горькой иронией спросила Маруся, - Он уже два года как погиб. При задержании особо опасного преступника. Даже бронежилет не защитил. Пуля прямо в сонную артерию попала.
- Примите наши соболезнования, - Александр, как и мы тоже, старался поддержать морально страдающею женщину. - А позволите, Марья Фёдоровна, - неожиданно Санёк решил проявить инициативу, - осмотреть мне вашего внука? Я в детской урологии неплохо разбираюсь. Когда-то в урологической клинике работал, последнее время.
- Спасибо вам, коллеги, - слегка усмехнулась Маруся, - А почему бы и нет? Только завтра. Сейчас ребёнок уже спит. Вот завтра, после завтрака и приступим. Ой, заговорила я тут вас. Время-то уже позднее. Вам ведь тоже надо отдохнуть. Спокойной вам всем ночи, коллеги.
- Спокойной вам ночи, Марья Фёдоровна, - одновременно ответили мы, а Санька ещё и добавил, - И большое спасибо вам за ужин, за душистый чай и за душевную беседу. До завтра, Маруся.
«Кажется, наш Александр близко к сердцу принял историю Марьи Фёдоровны, - подумал я, засыпая, - Как бы чего не вышло. Он такой впечатлительный, хоть и профессор». Потом мне приснился странный сон: мы опять, в той самой пещере, ищем и не можем найти выход на поверхность. И вдруг, из-за выступа очередного поворота, появляется сама Маруся. В её руках ярко горит смоляной факел, и она манит нас за собой, со словами, - Держитесь за мной, товарищи. Просьба не отставать, а то пропадёте. Впереди водный поток, перейдёте его в брод. Не бойтесь. Скоро выйдем на свободу….
Я внезапно проснулся от непонятного чувства тревоги и с сильно бьющимся сердцем. Ранний утренний рассвет уже заглядывал своими лучами в окно нашей комнатушки. Со стороны моря доносился шум мощного морского прибоя, - Господи, - пронеслось в моей голове, - приснится же такое. К чему бы это? Да ещё этот вечерний чай с травами. С боярышником и мелиссой. И зачем столько выпил? Может, поэтому кошмары преследовали?
Осмотрелся по сторонам. Друзья мои продолжали безмятежно спать, изредка всхрапывая, но не громко.
В дверь тихонько постучала хозяйка, - Вставайте, лежебоки, уже утро на дворе. Завтрак давно готов. Быстро умывайтесь, делайте зарядку. Жду вас на веранде.
После завтрака мы решили ещё раз сходить на пляж, несмотря на штормящее море.
- Сань, - спросил я, - а ты чего медлишь? Мы с Вовкой давно готовы. Одного тебя только ждём. Впрочем, дело твоё. Если ты, конечно, не хочешь находиться в нашем обществе, то….
- Да вы что, парни? - удивился Александр, - Для вашего возраста ещё рано быть такими неизлечимыми склеротиками. Вы что? Совсем забыли? Я же ещё вчера обещал Марусе посмотреть её внука Серёжку. А вы идите, не ждите меня. Я позже подойду, - и снова уткнулся в свою толстую записную книжку, в которой хранил собственные рецепты, на все случаи жизни.
- Ах, да! - воскликнул я, картинно хватаясь за голову, - Этот проклятый склероз! Ты слышал, Вовчик? Пошли, что-ли? Наш Санчо-Панчо позже соизволит подойти. Ну? Ты что, коллега? Так ничего и не понял?
- Ну почему, не понял, - с ехидной усмешкой пробасил Владимир, потом пропел едва слышно, - Тили-тили тесто…, - и двусмысленно хихикнул.
Александр внимательно посмотрел нам вслед, покрутил пальцем у виска и проворчал незлобиво, — Вот два старых придурка. Тьфу, на вас. И не забудьте занять место для меня на пляже.
- Принято, профессор, - с язвительной улыбкой ответил Вовчик, прикрывая за собой калитку.
На местном пляже, как и вчера, было мало отдыхающих. Море продолжало штормить. Большие морские волны, поголовно украшенные пенными верхушками, с шумом и грохотом разбивались на целые каскады морских брызг о прибрежные камни. После этого продолжали мчаться дальше, с шипением захлёстывая половину пляжной полосы.
- Да уж…, - заметил Владимир, окидывая взглядом штормящую стихию. - Лезть в такую бешеную воду сегодня - равносильно самоубийству.
- Полностью с вами согласен, сэр, - с определённой долей иронии произнёс я. - Но быть у моря и уйти с пляжа сухим — это же как-то неприлично. Не так ли, сэр?
- Гриша, - Вовчик имел явно испорченное настроение, - твои приколы здесь не канают, понял? Если желаешь что-то сказать, так и скажи, а не выноси мозг людям.
- А почему бы и нет? - усмехнулся я и потуже затянул пояс на плавках, - Чувак, делай как я, делай вместе со мной. Раз-два-три! - и, подражая духовому оркестру, изобразил губами нечто похожее на военный марш, - За мной, Вовчик! Под штормовые брызги, вперёд!
И действительно, в одном месте из-под камней периодически извергался настоящий гейзер морских брызг. Считай, халявный душ Шарко. Залп воды, ещё залп, и мы с Володькой мокрые с ног до головы.
- Ух-ты! - восклицали мы по очереди, получая очередные каскадные порции ударов местной морской стихии, - Ого! Да оно ещё и мелкими камушками швыряется! - воскликнул я, ловко уклоняясь от очередной порции каменной дроби.
- Надо уходить, - предупредил Вовчик, - а то может прилететь снаряд более крупный, да прямо по черепушке.
На этом наши морские купания и закончились. Кстати, нашему примеру никто не последовал. Просто потому, что минут десять как последний отдыхающий покинул пляж.
Подошедший Александр молча оглядел наши мокрые тела и присел на пустой пляжный топчан.
- Ну, - поинтересовались мы с Вовкой, - как прошла консультация?
- Да как обычно, - скромно ответил Санёк, - Лечение ребёнку назначено было правильно. Всё по протоколу. Дал несколько дельных советов по питьевому режиму, да по физ. процедурам. Главное, чтобы они выполнялись. Хотя бы в течении месяца. Иначе - эффект будет не тот. Это научный факт.
- Понятно, а почему кислый такой? - поинтересовался я у друга, - случилось что?
- Вообще-то нет, ребята, - Санька глубоко вздохнул, - Просто Маруся сказала, что у неё сегодня заканчивается отпуск. Вечером она отбывает с внуком на свою квартиру в областном центре. С утра ей на работу, а перед этим ребёнка в специализированный садик отвести надо будет.
- Александр, - сказал я удивлённо, - ты таким тоном это сказал, словно это тебе надо всё сделать. Ты уж как-то следи за своей речью, а то какая-то двусмыслица получается.
- Странно, Гришаня, - пробормотал Санька, - а я как-то и не заметил. Слова как слова, что тут такого?
— Значит так, - резюмировал Владимир, - нам пора упаковываться и троллейбусом прямо на железнодорожный вокзал. Времени в обрез, если хотите на свой поезд успеть, господа спелеологи.
- Братцы, так ведь надо же с хозяйкой гостеприимной попрощаться. А то как-то не хорошо получится, - вовремя я вспомнил о правилах хорошего тона, - Совсем не джентельменский поступок будет.
- И то правда, - вздохнул Санька, - Кстати, и за ночлег было бы неплохо с ней расплатиться. Мы же не какое-то там жульё, понимаете-ли.
— Значит, договорились, - сделал Володька заключение. - Первым делом расплачиваемся за ночлег, говорим хозяйке: «Большое спасибо», и с вещами на остановку. Ближайшим троллейбусом доезжаем до железки, покупаем билет и садимся в вагон, до самой столицы.
- Отличный план, Вовчик, - и я вытащил из пляжного своего рюкзака, недавно купленную в газетном киоске, новенькую местную карту, — Вот на этой карте, братцы, - продолжил я интригующим голосом, - очень чётко обозначены спелеологические маршруты. Как старые, так и совсем новые, только-только открытые. Всё это мы можем спокойно просмотреть уже в самом поезде. Это будет план, так сказать, на наши будущие путешествия. Посему, поэтому я карту возвращаю на прежнее место. Откроем в дороге. У меня всё, коллеги.
- Ну, Гриша, - возразил Александр, - так же не честно. Зачем друзей так дразнить? Интриган ты чёртов! Ведь, не по правилам ты поступаешь. Честное слово.
- Зато теперь у вас будет стимул не засыпать в дороге, - парировал я с дьявольской улыбкой, - Потом мне спасибо скажете. И, вообще, пошли скорее, а то Маруся без нас уедет.
***
Прошло почти три года…. Мы с Владимиром ожидали Александра, коротая летний вечер на открытой дачной веранде за чтением любимых приключенческих романов. Громко хлопнула калитка, и по мощёной дорожке к нам стремительно приблизился Александр, с таинственным выражением на лице.
- Ну, парни, никогда не догадаетесь, что у меня в руках?
- Какой-то глянцевый журнал, - настороженно ответил Владимир.
- Случайно не «Плейбой»? – съехидничал я, - Или «За рулём»? Но, ни тем и, ни другим ты не интересуешься, или я ошибаюсь?
- Гришка, не старайся, на меня твои приколы не действуют, пора бы усвоить.
- А ты, Санька, не выделывайся, - заступился за меня Владимир, - говори, что случилось и почему у тебя такое загадочное выражение?
- Какие же вы скучные, - рассердился Александр, - смотреть противно. Ладно, просто я на станции, в бакалейном киоске купил журнал с телепрограммой, а там объявления разные. Среди всего этого мусора меня заинтересовала одна рекламка. Вот эта, я её фломастером подчеркнул. Прочитаете и тоже удивитесь, - и развернул перед нами нужную страницу, - Читайте-читайте, все вопросы потом….
Мы, молча, стали читать; «Местное турагентство приглашает всех желающих посетить новый комплекс пещерных залов в Горном Крыму. Вас ждут непередаваемые ощущения при осмотре костей доисторических животных. Возраст которых от полутора до двух миллионов лет. Вас встретит персональный гид и старый друг – спасатель Василий».
- Что это? – удивлённо спросил я друзей, чувствуя знакомый зуд в икроножных мышцах, - Неужели сбылось…? Вот и пригодилась новая карта, что на том пляже купил, – и мы дружно, не сговариваясь, посмотрели на часы.
- Ближайшая электричка только через два часа, - торопливо произнёс Александр, - успеем собраться. Да! Своих родных не забудьте предупредить, мол, у нас внеочередной слёт любителей-спелеологов. И ещё, только не удивляйтесь и не возмущайтесь. С нами, как равноправный член экспедиции, будет постоянно участвовать Мария Фёдоровна. Лучше её никто не знает местные пещеры. Вот так-то.
- Минуточку, - Вовчик аж привстал со своей табуретки, - я чего-то не понял. Почему именно Маруся? И на каких правах, в конце-то концов? Зачем нам посторонние женщины?
- Братцы, - весело улыбнулся Александр, - да она совсем не посторонняя, - и зачем-то полез во внутренний карман своего пиджака, извлекая оттуда паспорт. - Просто она теперь моя жена. Вот смотрите, видите этот штамп и подпись Загса?
- И давно, - строго спросил я.
- Да уже почти три года как, - ответил Санька, да с таким сияющим лицом, что было бессмысленно задавать какие-то вопросы.
- Ну ты и Штирлиц! - воскликнул я, не совсем понимая - хвалить ли мне друга, или поругать за скрытность? - Всё равно, ты, Санёк, просто молодец! Ты же единственный, среди нас, без подруги был. Прими от всех нас, пусть и запоздалые (но это по твоей вине), наши искрение поздравления! Будь счастлив в браке, дорогой Александр Валентинович!
- Спасибо, ребята, - Сашка даже растрогался, - я же думал, что вы обидитесь. Или ругать меня будете. Всё-таки у нас с ней разница в возрасте. Целых тринадцать лет.
- Сколько-сколько? - Вовчик даже поперхнулся от такой новости.
- Да ты что! - я артистично всплеснул руками, - А мы думали, что все двадцать или даже двадцать пять. Честное слово, Санчо. Лично я так и думал. Хорошо же твоя супруга выглядит. Ты это цени. Не каждому подобное счастье выпадает.
- Я и ценю, - ответил смущённый Александр, - Кстати, ребята, теперь у нас с вами не будет проблем с жильём во время экспедиций. Маруся свой домик в посёлке переделала в спелеологическую базу. Теперь все путешествия по банковской карте нашей базы. Мария все подробности сама расскажет. Тем более, что сейчас она нас всех уже ждёт в Крыму, на нашей базе. Вот теперь можно и на электричку, как раз успеем.

15.03.2019г. - 18.02.2025г.
Евпатория. Республика Крым.