Второй день в дачном посёлке стояла отвратительно пасмурная погода. Периодически пускался нудный, обложной дождь. Мои друзья откровенно скучали, проклиная местный климат и тот день, когда решили поехать отдохнуть на нашу общую дачу.
- Ребята, - я пошелестел страницами пожелтевшей от времени газеты, - какую интересную статью нашёл десятилетней давности, вы только послушайте….
- Да что может быть такого в старых газетах? – раздражённо отмахнулся Александр (он же Санька), просматривая последние новости по старенькому голографическому телевизору, и как всегда, хотел было произнести едкую тираду по поводу газетных публикаций, но Владимир (он же Вовчик) не дал ему такой возможности, - Ну а почему бы и нет, Сань? Пусть Гришка почитает вслух, может, действительно, что-то стоящее. По опыту знаю, иногда в очень старых изданиях можно найти такое, что потом просто удивляешься, и куда раньше-то смотрел?
- Ой, да, пожалуйста, - Александр картинно зевнул, с явной неохотой отрываясь от просмотра очередного спортивного канала, - я же не возражаю, пусть будет по-вашему. Читай, Гриша, только прежде скажи, где ты нашёл эту макулатуру?
- Ну, как где? Наверху, на чердаке. Наверное, от бывших хозяев осталась. Ну, так вот, - я слегка откашлялся и продолжил, - «В крымских горах местный пастух пас небольшую отару овец. День стоял жаркий и душный. Возле тенистого входа в одну из пещер, пастух присел передохнуть. Было безветренно и очень тихо, даже воробьи не чирикали. Постепенно тянуло в сон. Только парень прилёг в тени раскидистого орешника, как услышал какие-то звуки, доносящиеся из пещеры. Сонливость как рукой сняло. Прислушался внимательнее, звуки были похожи на шум работающих механизмов где-то очень глубоко под землёй. Осторожный пастух решил перевести отару на другое место. Через день, в свой выходной, специально пришёл к той самой пещере. Прилёг, приложил ухо к земле и услышал те же звуки, что и в прошлый раз. Но звучание было ещё чётче и периодически сопровождалось металлическим лязгом. Парню стало жутковато, и он поспешил вернуться к себе домой. При традиционном, вечернем посещении местного интернет-кафе, молодой пастух поделился про странные звуки с нашим внештатным корреспондентом. Как выяснилось, нечто похожее слышали многие люди, жившие в здешних поселениях, и старались обходить, как можно дальше, подобные места, считая это проделками злого шайтана». Вот такая, парни, информация. Что скажете по этому поводу? Какие будут пожелания или предположения?
- Выдумки всё это, - Александр по привычке брезгливо скривил губы и вновь уставился в телевизор, - чего только не напишут ради пиара.
- Кто знает, кто знает, - задумчиво произнёс Владимир, - в жизни, ведь, всякое бывает. Братцы, а у меня предложение: не мешало бы съездить туда, пощупать, так сказать, всё на месте. Заодно и отдохнём, здоровье поправим, чистым воздухом подышим, виноград покушаем, в море покупаемся, позагораем. Летом и выдвинемся, пенсии поднакопим и вперёд, за новыми впечатлениями. Кто за такую идею?
- Да погоди ты, - Александр сурово нахмурил брови, изображая серьёзный мыслительный процесс, - Большие дела просто так не делаются, надо всё как следует взвесить, обдумать. Уж больно газетка какая-то бульварная, да и статейка сильно отдаёт авантюризмом. Гриш, а ты что скажешь?
- Ну почему сразу я, всё время? Всё я, да я…, – слегка поворчал я, раздражённый Санькиным нежеланием принимать какое-то решение, - В принципе, я как все. Хотя…, всё это мне, в общем-то, по барабану. Но если вам интересно моё мнение…, - друзья дружно закивали головами, - тогда будьте добры выслушать. Я за участие в этой экспедиции, но при определённых условиях. Санька, ты как самый умный среди нас, и как бывший заведующий детской клиникой, возглавишь это мероприятие. Ты, Вовчик, как спортивный врач и опытный альпинист-спелеолог, добудешь подробный маршрут к этой пещере и не менее подробный план её устройства. Ты же в курсе, как важно знать про опасные участки, про тупики, ну а дальше как обычно. Как ты это сделаешь, даже знать не хочу, но интернет тебе в помощь. Всё остальное - транспорт, питание, доставку на точку и тому подобное, я беру на себя. Кто со мной согласен?
- Единогласно! Супер план! То, что надо план! О! – весело заулыбались друзья, выставляя вверх большой палец.
- Друзья мои, предлагаю это решение отметить на высшем уровне! – воодушевлённо продолжил Александр, - Приглашаю всех в местный пивной бар!
- Санька, ты чего? Мы же на мели, да и здоровье не позволяет…, - приуныли мы с Владимиром.
- Не прибедняйтесь, парни, - хохотнул Александр, - Там пиво-то безалкогольное, и потом, я же угощаю.
- Ну-у-у, вообще-то, конечно, отметить надо. Такая традиция, что уж тут…, - как бы нехотя согласились мы, подтверждая свою мужскую сущность.
****
Трое отважных туристов, неопределённо-пенсионного возраста, едва брели сквозь заросли дикого кизила, орешника и цветущей акации. Крымское яркое солнце нещадно припекало.
- У-ф-ф…, - я устало вытер со лба капельки солёного пота, - Ну и жарит же сегодня! Прямо пекло чёртовое, ещё и пить очень хочется. Сань, а Сань? Ты уверен, что мы идём правильным маршрутом? Слышишь, Иван Сусанин?
- Гриша, не нагнетай, - сердито ответил Александр, сопя носом, - Всем тяжело. Вон, у меня ещё и аллергический ринит обострился, не понятно от чего. Судя по стрелке маршрутизатора, мы уже почти рядом с конечной точкой. Во всяком случае, так планшет показывает. Да и стрелка зелёным светит, значит, правильно идём.
- Правильно, то правильно, - присоединился, до сих пор хранивший молчание, Владимир, - только у меня вопрос, ребята, кто нашёл в интернете это тупое приложение, по которому мы сейчас неизвестно куда выйдем?
- Так ты же, Вовчик, и нашёл! – воскликнули одновременно мы с Александром.
- Я?! – неподдельно удивился Владимир, - Вот чёрт! Надо же так оконфузиться. Видать, братишки, старею. На лицо все признаки наступающего склероза. Господи, да за что ты меня так рано маразмом наградил? – Владимир театрально вздел руки к небесам, как бы обращаясь к самому всевышнему, - Да за какие такие прегрешения…? Ответь, о, Господи!
- Вовка, заткнись, - довольно-таки грубовато прервал Александр стенания друга, - Только что «Алиса» сообщила, что это конец маршрута. А вот и ореховая рощица, где-то здесь должен быть вход в пещеру. Ищем, друзья, только очень осторожно. А я позвоню в местное МЧС, сообщу, что мы пришли и ищем вход в пещеру. А вы, господа искатели достоверности, пока по ближним окрестностям всё огляните, только, повторяю ещё раз, осторожнее, - и наш предводитель начал идти куда-то в сторону, не отрывая своего взгляда от экрана смартфона.
- Что-то я не понял, - меня понемногу начала раздражать Сашкина манера давать указания, - он что, как-то нас обозвал, или мне это только померещилось? А, Вовчик? Ещё и окрестности ему тут обозревай. Раскомандовался, понимаешь, тоже мне, спелеолог-любитель!
- Тихо, тихо, Гришаня. Ты это, спокойно, дружище. Тебе просто почудилось. Вот, выпей…, - Владимир отстегнул свою флягу, - сделай пару глотков и сразу станет легче.
- Это что за зелье? – насторожился я, глядя на Вовку злыми глазами, - Я же предупреждал, чтобы никакого алкоголя!
- Да ну тебя к чёрту, старый! – рассердился Владимир, - Это зелёный чай с элеутерококком! Хороший тонизирующий напиток, его даже космонавты пьют. Э, э, э…, не так шустро! Больше трёх-четырёх глотков не рекомендуют. Ну как? Уже лучше?
- А и правда…, да, действительно, стало лучше. О! Смотри, наш предводитель возвращается. Странно, но почему у него физиономия такая озабоченная? С чего бы это?
- А сейчас и узнаем, - встревоженно произнёс Владимир, - Санёк! Что-то случилось? Лицо у тебя как у хирурга после неудачной операции. Нам, даже, как-то не по себе, честное слово. Говори, что? Плохие новости?
- Ай-й…, – огорчённо проговорил Александр с удручённым видом, - а чему, собственно, радоваться? Кажется, господа пенсионеры, мы опять куда-то не туда попали. Это место уже как два дня объявлено не-то закрытой, не-то запретной зоной. По крайней мере, я так расслышал. Да и связь была очень неустойчивая. Всё-таки горы….
- Вот же, дьявол! – огорчённо выругался Владимир, - Называется, приехали! И что нам делать? – произнесли мы, вернее, произнёс только Владимир, я лишь солидарно поддакивал.
- Пока не знаю, братцы, - Александр озабоченно поскрёб затылок, - Может, Гриша что-то посоветует? Ты же, вроде, из этих мест будешь?
- Господи, опять мне быть в роли спасителя…, - вздохнул я устало, - и зачем только я с вами согласился ехать?
- Это уже риторика, Гриша, - Владимир смотрел на меня умоляющим взглядом, - Тебе же проще найти выход. Мы-то сами не местные….
- Ладно, льстецы вы несчастные, - снисходительно улыбнулся я, стараясь приглушить своё торжествующее превосходство, - что с вас возьмёшь? Короче говоря, есть у меня одно предложение, только, вот, не знаю, понравится оно вам или нет?
- Гриш, не томи, - раздражённо произнёс Александр голосом человека начинающим терять терпение, - говори уже, не тяни кота за эти…. Сам знаешь, за что.
- Хорошо, как прикажете, господа, - и я шутливо подмигнул своим друзьям, - только потом, просьба, не обижаться. Совет простой как яичница, попробовать позвонить в МЧС ещё раз. По опыту знаю, у них ситуация может меняться, буквально, ежеминутно. Ну, в чём дело? Давайте, звоните!
- Да, пожалуй, так и сделаем, - произнёс Александр, - Как я раньше-то не сообразил? Этот непонятный запрет меня из колеи выбил, вот и поддался паническим настроениям. Простите, братцы.
- Санька, хватит причитать, звони, давай, - не выдержал Владимир, - Вон, солнце уже к закату клонится, надо ещё ночлег где-то искать.
- Уже набираю, - Александр поспешно вытащил смартфон из кармана рюкзака, и стал быстро тыкать в экран пальцем, - Алло, это опять мы. Было плохо слышно, мы не разобрали. Так что нам делать? Как быть с пещерой?
Александр внимательно выслушал ответ, поблагодарил и облегчённо вздохнул, - Ну, вот, оказывается, был компьютерный сбой. Они, как водится, извинились за причинённые неудобства и подробно рассказали, как попасть нам в нужную пещеру. Посоветовали, что лучше начинать прогулки по пещерам с утра. Потом любезно дали адрес, где можно с комфортом переночевать. Короче говоря, парни, всё очень просто. Метрах в ста пятидесяти на юго-юго-запад стоит раскидистый, очень древний дуб. Да вот же он! Его и отсюда хорошо видно. В нём секретное дупло. Подходишь, нашариваешь рукой специальную кнопку и всё, даже волшебных слов не надо говорить, типа, «Сезам, откройся». Кусок скалы тихо отъезжает в сторону и открывает вход в обустроенную пещеру. Там и освещение, и указатели, и всякие информационные таблички и много разных гаджетов вмонтировано. Так что, захочешь, а не заблудишься.
- Тебе это МЧС всё рассказал? Надо же! – искренне удивился я современным туристическим сервисом, - Прямо как в сказке, «Али-баба и сорок разбойников». Только, непонятно, зачем нужна такая конспирация?
- Да что тут не понятного, Гришань? – Александр, стоя на небольшом выступе в скале как на пьедестале и скрестив руки на груди, назидательно произнёс с видом бывалого знатока, - Всё сделано для пущей сохранности самой пещеры, чтобы ни животные, ни какие другие твари, в виде нехороших людей, не могли туда проникнуть. Кругом стоит невидимая, круглосуточная охрана. Вы удовлетворены ответом, сударь?
- Хм, более чем, - хмыкнул я и спросил, - Скажи, о, предводитель ты наш. Как насчёт ночлега? Солнце-то уже, вот-вот, сядет.
- Не волнуйтесь, братцы, - гордо ответил Александр, - МЧС всё разъяснил. Спустимся ниже по склону, там должен протекать чистый ручей и, через триста метров по течению, нас ждёт турбаза со всеми удобствами. Сытный ужин в харчевне, горячий душ и чистая постель в трёхместном номере. Я уже созвонился с отелем, нас ждут с нетерпением.
- Так чего мы здесь торчим, господа туристы? – затормошил всех Владимир, - Если нас там ждут такие блага цивилизации!? Пять минут и мы на месте. Вперёд! За мной, старые черти! – и вся наша троица, издавая пугающие первобытные вопли, помчалась наперегонки вниз с пологого склона.
****
Пещера утром была немноголюдной. Яркий свет светодиодных фонарей, установленных вдоль экскурсионной тропы, мягко освещал все пещерные достопримечательности, небольшие группы экскурсантов, и таблички с указателями направлений маршрутов. Даже подвесной мост, через пещерное озеро, освещался не только сверху, но и снизу, и так искусно подсвечивал воду, что заставлял её играть всеми изумрудно-бирюзовыми оттенками. Причудливой формы сталагмиты и сталактиты, буквально, завораживали, будоража фантазию и воображение. Один и тот же камень, при изменении угла освещения, то казался головой старца, заросшего бородой до самых ушей, то притаившейся огромной, страшной жабой с распахнутой зубастой пастью, то совсем непонятным, словно из чужого мира, каким-то чудищем красно-розово-желтоватого цвета, с бугристыми наплывами бородавок по всему туловищу.
Компактные толпы любителей пещерных чудес то и дело восхищённо-эмоционально охали и ахали, безостановочно щёлкая фото-видеокамерами своих смартфонов, совсем забыв про все земные проблемы. Мы тоже не были исключением, и лишь когда наши тела ощутимо продрогли от пронизывающей сырости, а зубы непроизвольно стали отбивать мелкую и частую чечётку, пришлось впервые пожалеть, что не захватили с собой шерстяных свитеров, а штормовки, надетые поверх футболок, согревали довольно слабо, несмотря на вмонтированную в них терморегулирующую систему.
- Г-г-господа, а к-к-который с-с-сейчас ч-час? – спросил я, весь дрожа от холода и едва шевеля непослушными губами.
- Д-д-девять ч-часов, д-двадцать минут, - ответил Александр, тоже трясясь мелкой дрожью, - Господа, не подскажете, а где здесь т-туалет? Мне очень надо, братцы, по-маленькому….
- Да хоть по-большому, мальчик, - хихикнул Володька, одновременно делая гимнастические упражнения для согревания, - А памперсы где? Забыли? Какая жалость! – потом напустил на себя вид благородного джентльмена и менторским тоном произнёс, - Насколько мне известно, сэр, здесь все удобства за углом.
- А за каким? – наивно переспросил Александр, вертя головой во все стороны.
- Да за любым, - вновь захихикал Владимир, - Мы на конечной точке маршрута. Тем более что кроме нас здесь никого нет. Так что, не стесняйся, Санёк, смело дуй за ближайший сталактит и избавляйся от излишней отработанной жидкости, насыщенной солями уратов, оксалатов, бактериальными телами и прочей гадостью.
- Вот-вот, - попытался я сказать что-то умное, успев за время Вовкиных советов перенастроить терморегулятор своей штормовки и уже почти совсем не страдая от холода, - сколько лет на пенсии, а этот чёртов медицинский профессионализм, никак из нас не вытравится. Коллеги, а у меня, всем, наверное, набивший оскомину, но всё тот же старый вопрос, что будем дальше делать? Возвращаемся в гостиничный номер с горячим душем или продолжаем искать непонятно кого и что?
- Мужики, а тут рядом, оказывается, есть неплохой туалет. Кабинка по последнему слову сантехники. Даже электросушилка имеется для рук, - Александр вышел из-за ближайшей сталактитовой колонны с улыбкой облегчения на лице, - Кстати, Гриша, кто, как не ты, прочитал статейку из старой газеты и предложил нам сюда поехать, чтобы на месте всё проверить? Что скажешь на это?
- Вы, сударь, конкретно желаете мне что-то предъявить? Это что за разборки такие? – возмутился я несправедливой и необоснованной претензией со стороны моего друга, - Во-первых, заметьте, коллеги, я ту статью, будь она неладна, только лишь прочитал. Дальше вы уже сами решили всё проверить на достоверность, ещё и меня втянули, совета спрашивали. Разве не так было?
- Стоп, стоп, друзья! Не будем спорить, - Владимир сделал примиряющий жест, - все мы, примерно, одинаково виноваты. Сейчас надо решить, либо возвращаться, либо….
- Тихо! Т-с-с! – Александр приложил палец к губам и прислушался, - Кажется, началось…, - прошептал он таинственным шёпотом, загадочно присаживаясь на корточки.
- Что? – тоже шёпотом переспросил Владимир, - Рожает кто-то? Случайно не ты, Санька? То-то я смотрю, какой у тебя живот стал подозрительным, и зачем скрывал столько времени?
- Да тихо, вы! Вам бы только поржать над своими глупыми шутками, - Александр напряжённо к чему-то прислушивался, приникнув правым ухом к ближайшему скальному выступу, - Вот опять, те самые звуки, слышите?
Мы внимательно прислушались, тоже прилепившись ушами к пещерной стене. Откуда-то снизу, за толщей скальной породы, донёсся, приглушённый расстоянием, не-то гул, не-то механический шум, причём, периодически повторяющийся через одинаковые промежутки времени.
- Точно, - подтвердил Владимир, - отчётливо прослушивается.
- Да-да-да, - согласно кивнул я, - даже с металлическим оттенком, по-моему.
За нашими спинами кто-то негромко кашлянул и строго произнёс, - Кто такие будете? Что вы здесь делаете?
От неожиданности любители-спелеологи резко повернулись на звук, готовые мгновенно сорваться с места и бежать, хотя мы и понимали, что, в принципе, бежать-то некуда, перед нами тупик, а свободный проход загораживал некто, слепя наши глаза ярким лучом фонаря.
- О, - произнёс некто, выключая свой прожектор, - утренние экскурсанты. Ну и что вы здесь стоите, как примороженные?
При нормальном освещении мы разглядели парня в униформе местного спасателя. Это он встречал нас у входа и объяснял правила поведения в пещере.
- Вы, уж, простите, господа, что я вас невольно напугал своим появлением. Вы, со стороны, очень походили на террористов-минёров, - проговорил парень, подходя ближе, – да ещё в такой позе. Интересно, что вы здесь, все-таки, делаете? Не поясните? И почему вы так долго задержались? Все экскурсии уже покинули пещеру, через сорок минут мы закрываемся.
- Да тут это…, - к Владимиру первому вернулся дар речи, - Понимаете, товарищ, мы тут услышали какие-то непонятные шумы, дребезжание, лязганье, вот и захотели определить источник этих таинственных звуков. Ну, а на время никто из нас и не смотрел, так всё было захватывающе. Потому и задержались….
- Понятно, - парень слегка снисходительно улыбнулся, - не вы первые и, возможно, не вы последние слышите подобные звуки. Объяснять долго, поэтому предлагаю посмотреть всё своими глазами. Надеюсь, у вас есть допуск к подземным работам?
- Ну а как же! – оживился Александр, - мы же спелеологи-любители с большим стажем. Вот наши удостоверения.
- Вижу-вижу, - парень бегло осмотрел удостоверения, - всё в порядке, не фальшивки. Всем просьба идти за мной и не отставать. Кстати, меня Василием зовут, а вас я и так знаю, по записи в вахтенном журнале. За мной, господа спелеологи.
Василий уверенно шагал впереди по полуосвещённому туннелю, мы же семенили следом, едва поспевая за молодым человеком. Быстрая ходьба принесла свои плоды, друзья мои хорошо согрелись, и настроение у всех стало весьма приподнятое.
- Санька, а что показывает твой маршрутизатор? – полушёпотом полюбопытствовал Владимир, - А то, сколько уже идём и всё молча.
- Ничего не показывает, - так же полушёпотом ответил Александр, - он отключён за ненадобностью. И, вообще, Вовчик, не мешай прислушиваться. Понял?
- Подумаешь, уже и спросить нельзя, - обиженно засопел Владимир.
- Да хватит вам…, - зашипел я на них сердито, - идите быстрее, а то сейчас на чьи-то пятки наступлю….
- Внимание, - раздался голос идущего впереди Василия, - просьба всем включить персональные фонари, за поворотом тёмный участок туннеля. Ещё пять минут ходьбы, и мы на месте.
Группа прошла по тёмному участку, освещая путь яркими лучами своих фонариков. Потом мы кое-как протиснулись через тесное коленообразное сужение. Где-то, далеко впереди, виднелось зыбкое, светло-жёлтое пятно света. Человеческое ухо отчётливо улавливало, доносящиеся со стороны светового пятна, звуки работающей строительной техники.
- Вот мы и пришли, - сказал Василий, когда группа вышла на ярко освещённую большими прожекторами строительно-монтажную площадку, - Перед вами, товарищи, идёт обустройство очередного карстового зала. Годков так через четыре-пять зал будет открыт для свободного доступа экскурсантов. Пока же, идут подготовительные работы. Предстоит большой фронт мероприятий по очистке и полной реконструкции костных останков древних животных, многим из которых от полутора до двух миллионов лет. Так что, господа любители-спелеологи, официально приглашаю вас посетить новый зал ровно через пять лет. Будущие экспозиции обещают быть очень интересными, ну и лично я могу стать для вас персональным гидом. Вы своё любопытство удовлетворили, товарищи? – поинтересовался будущий гид.
- Это же, просто, неописуемо! Как интересно! Чудесно! Так захватывающе! Ну, друг! – Александр эмоционально пожал руку спасателю, - Мы за это короткое время, проведённое с Вами, узнали намного больше, чем в ознакомительной экскурсии по самой пещере. Большое спасибо, друг Василий.
- Да не стоит, - слегка засмущался парень, - это же моя работа, отцы. Мне было приятно хоть в чём-то вам помочь. Ну, а теперь, товарищи, нам пора возвращаться туда, откуда начиналась экскурсия. Только идти будем другой дорогой, эта галерея делает небольшую петлю и заканчивается прямо возле входных ворот пещеры. Я вас проведу, за мной, товарищи ветераны.
- Если бы кто знал, как мне не нравится это слово, - признался я своим друзьям, - Как только слышу «ветеран», так сразу ощущаю себя таким старым и дряхлым, что даже тошно и противно.
- Подтверждаем, - согласно кивнули Владимир с Александром, - а, с другой стороны, куда от этого денешься? Приходится терпеть, вот так-то, друг.
- Секундочку, - обратился Александр к гиду, с явным желанием кое-что уточнить, - а можно пообщаться с рабочими? Кто они, откуда? Из каких таких мест?
- Общайтесь, - без особого энтузиазма ответил Василий, - они почти все иностранцы и в основном из Англии.
- Как из Англии? – удивился наш ветеранский разум, - Но почему? Неужели в этом королевстве всё так плохо, что люди ищут работу даже в нашей стране?
- Вы, разве, не в курсе? – в свою очередь удивился наш проводник, - Уже почти три недели передают в новостях; там, какой-то вулкан, с мудрёным названием, грохнул и всю Британию пеплом завалил, вот. Теперь у них экономический коллапс и экологическое бедствие.
- Вот же, ёлки зелёные…, – с явным сожалением произнёс Александр, - Мы же, как раз, всё это время в дороге были. Ничего не смотрели, не слушали. Даже смартфоны не включали. Ладно, не будем к людям приставать, им и без того плохо. Веди нас к выходу, Василий.
Проводник вывел нас другим путём так быстро, что мы даже не почувствовали сколь-нибудь сильной усталости, просто ощущалась лёгкая и приятная мышечная нагрузка.
Выйдя из пещеры, мы были слегка удивлены, что так быстро прошёл день. Вокруг стояли постепенно сгущающиеся сумерки. Только сделали от пещеры несколько шагов, как включилось освещение асфальтовой дорожки.
- Вот это сервис! Надо же? Никогда такого не было. Верно, братцы? – громко продолжал удивляться Владимир, - Ух-ты, да здесь ещё и стоянка электротакси имеется. Ну что, мужики, может, подойдём и поинтересуемся, бесплатно подвезёт или нет? Ну, как заслуженных ветеранов Минздрава? А? - но мы с Александром на подобное предложение только презрительно фыркнули.
- Ну почему? – не унимался Вовчик, - А если повезёт? Вот сейчас подойдём и спросим.
Утомившаяся троица подошли к стоянке такси. Внутри одиноко стоявшего электрокара никого не было.
- Ага…, я понял, братцы! - обрадованно воскликнул Владимир, - Эта тачка на автопилоте! Смело садитесь, и едем прямо до гостиницы!
- Добрый вечер, господа туристы, - произнёс приятным баритоном автопилот, - Проезд платный, с вас пятьдесят рублей в один конец. Опустите деньги в этот приёмник.
- А льготы для пенсионеров? – сердито спросил Вовчик, показывая свой огромный кулачище.
- Предъявите свои пенсионные удостоверения, - бесстрастно произнёс электрокар.
- Вот, чёртова телега, - пробормотал Владимир и обратился к нам, - Давайте, парни, показывайте свои удостоверения.
- Ваши документы не действительны, - проскрипел автопилот, - эти образцы пятидесятилетней давности. Весьма сожалею, господа. Просьба покинуть салон.
- Ах ты, зараза! Сейчас я тебе покину салон, тачка на батарейках! – Вовчик окончательно разозлился, низко наклонился к пульту управления, отщёлкнул крышку, что-то там нажал, выдернул какой-то проводок, поставил крышку на место и нажал кнопку с надписью «старт».
- Куда едем, господа пассажиры? – ожил автопилот, - Назовите конечную точку маршрута.
- Туристическая гостиница, - произнёс Владимир и торжествующе нам подмигнул.
- Маршрут известен, трогаемся в путь, - проговорил автопилот, и такси плавно покатило по асфальтовой дорожке.
- Молодец, Вовчик! – похвалил я друга, - Как тебе удалось это сделать?
- Ха! – Владимир прямо-таки светился от гордости, - Да у меня, ещё с детства, был похожий конструкторский набор, вот и наловчился. Ничего сложного.
- Братцы! – вдруг хлопнул себя по лбу Александр, словно что-то внезапно вспомнив, - А, ведь, утром этой асфальтовой дорожки ещё не было!
- Ну не было, - спокойно ответил я, - и что? Теперь, вот, есть. Наверняка, за день уложили.
- Да как-то не похоже, Гриша, - усомнился Александр, - покрытие-то не первой свежести.
- Я тебя умоляю, Санёк, - вступил в наш разговор Владимир, - тут столько туристов проходит за день, и все топают как слоны. Потом посмотришь, что будет с этой дорожкой через неделю, через месяц, через год. Не вижу причины для беспокойства.
- Ну, хорошо, братцы. Вроде бы понятно объяснили. А то, ведь, всякое на белом свете бывает…, - проговорил, успокаиваясь, Александр.
****
Благополучно доехав до гостиницы, мы, первым делом, включили огромный, почти на всю стену, телевизор с искусственным интеллектом. Как раз передавали международные новости и про взрыв вулкана в Англии тоже. И вот тут-то нас насторожило неправильное время, которое было и на наших смартфонах, и на экране работающего телевизора. Все часы показывали на пятьдесят лет вперёд. Внешне как-то и не было заметно, что за мгновение ока мы постарели ровно на полтинник. В зеркалах отражались наши обычные, слегка удивлённые, физиономии. Никаких негативных ощущений или изменений в организме тоже не наблюдалось. Лихорадочно проверили все свои личные документы и немного успокоились. Там стояли наши привычные для нормальных людей даты. Стало ясно, опять случайно попали в портал параллельных миров. Что называется, допутешествовались. Теперь задача, как выбраться обратно, в своё родное время? Немного расстроенные, легли спать, вспомнив старинную поговорку, мол, утро вечера мудренее.
Рано утром, быстро собрав все свои вещи, мы нагло покинули гостеприимную роботизированную гостиницу, не заплатив ни копейки. Наш путь лежал опять к той самой пещере. Дойдя до места вчерашней стоянки такси, мы не обнаружили ни самой стоянки с асфальтовой дорожкой, ни раскидистого дуба с секретным дуплом. Его просто не было, этого дуба, и, судя по местному ландшафту, такое дерево никогда здесь и не росло. В скале зияло чёрное отверстие, это и был вход в пещеру. Нас ждало большое разочарование, так как никакого благоустройства пещеры и близко не наблюдалось. Не было ни освещения, ни табличек, ни, тем более, присутствия каких-либо гаджетов. Была обычная гора, обычные камни и обычная почва, покрытая местами цветущими дикими тюльпанами.
- Ну, ничего себе! Чудеса, да и только, - огорчённо произнёс Александр, - Куда всё исчезло? Чертовщина какая-то.
Мы стояли, испуганные и растерянные, перед таинственным входом в пещеру, и даже не помышляли сделать хоть один шаг в тёмную и жутковатую пустоту.
- Ну-с? И что теперь? – спросил я, обращаясь к товарищам, - У кого-нибудь есть, хоть малейшее, желание проверить на достоверность эту дьявольскую пещеру? Лично у меня – так никакого.
- Неплохо бы, - Владимир, собрав свою волю в кулак, рассудительно заметил, - уточнить дату, у кого-нибудь из местных. Только, как на грех, всё вокруг словно вымерло. Даже, спросить не у кого….
- Ну почему, не у кого? – Александр внимательно, с высоты своего роста, оглядел вокруг всё доступное его взору, - Ниже по склону, метрах, примерно в ста, отчётливо видна часть асфальтовой дороги.
- Ну, да! – радостно воскликнул я, - Смотрите, смотрите! Там какой-то жёлтый джип стоит, и люди что-то там делают. Кажется, собираются пикник устраивать на природе, или что-то подобное? Есть предложение, подойти к ним и спросить, а какой сегодня день?
- Ну и как они на нас посмотрят? – засомневался Владимир.
- А, ведь, действительно, коллеги, - решил я поддержать друга, - вы только представьте себе; подходят три весьма подозрительные личности и спрашивают, мол, какой сегодня день и час? Со стороны, точно, либо сбежавшие из «дурки», либо интеллигентные бандиты с большой дороги.
- Вовчик, Гришаня, - успокоил нас Александр, - пусть это вас не волнует. Я найду, что сказать в подобной ситуации. Прошу всех следовать за мной.
Когда мы подошли к жёлтому, изрядно потрёпанному, джипу «Аурус», взрослые и дети уже выгрузили вещи и собирались разбивать палатку в тени дикой яблони.
- Извините, господа, - спросил Александр у автотуристов, предварительно поздоровавшись со всеми, - Мы тут долго исследовали одну пещеру и у нас смартфоны разрядились. Так вот, не подскажете, какое сегодня число? А то мы счёт времени потеряли.
- Охотно подскажем, - улыбнулся отец семейства, спортивного телосложения мужчина средних лет, - Если мне не изменяет память, то сегодня с утра было двадцать пятое июня.
- А какой год? Извините, конечно, за такой вопрос, но у нас несколько дней глючат смартфоны, и они показывают каждый раз неправильный год. Мы, просто запутались.
- Да всё нормально, папаша, - ответил отец семейства, демонстративно разминая свои внушительных размеров бицепсы, - мой тесть, а он примерно вашего возраста, тоже, путается в датах, но исключительно очень редко, - мужчина покосился в сторону супруги, - На всякий случай, напоминаю, что на дворе двадцать первый век, две тысячи тридцатый год.
- Вот, спасибо! – обрадованно поблагодарил Александр отца семейства, - Как приятно осознавать, что ты в своём времени. Хорошего вам всем отдыха, - и наша группа поторопилась, как можно скорее, покинуть отца семейства с его суровой супругой и очаровательными детишками.
Когда уже отошли на приличное расстояние, нашему предводителю позвонили с горной базы МЧС и сообщили, что все ограничения и запреты на посещения данной пещеры сняты. Потом поинтересовались наличием у нас свежих сертификатов спелеологов-любителей за этот год. Свежих сертификатов у нас не было.
- Очень жаль, - ответил дежурный, - но без этого сертификата вы не можете посещать самостоятельно никакие пещеры. Ждите, мы пришлём вам своего проводника. Будете оформлять заявку? Или воздержитесь от посещений?
- Да вы знаете, - Санька вопросительно посмотрел на нас, как бы спрашивая совета (мы с Вовкой отрицательно замахали руками, словно отгоняя от себя назойливых мух), - мы тут посоветовались и решили отказаться. Мы передумали посещать пещеры, лучше пойдём в сторону моря.
- Поздравляем, - ответили в МЧС, - вы приняли единственно правильное и мудрое решение. Желаем вам неукоснительно соблюдать правили поведения на воде. Конец связи.
- Ну что, Санёк? Идём на море? – поинтересовались мы у своего товарища.
- Нет, друзья, - ответил Александр, задумчиво наморщив лоб, - не хочется вам портить настроение, но у меня такое чувство, словно мы чего-то не довели до логического конца.
- Ну, да, - неохотно согласился я, - умеешь же ты, коллега, разрушать наши надежды на морские купания. Изволь объяснить, почему вдруг?
- Понимаете, друзья, - Александр развёл руками, - вот такой у меня характер. Пока не докопаюсь до истины, не успокоюсь. Очень хочется найти то место, где мы попали в другое время, хотя, будет разумнее кое-что уточнить у товарищей из МЧС, - и с этими словами Санька опять начал набирать номер спасателей.
- Здравствуйте, это опять мы, пенсионеры-спелеологи. Можно уточнить некоторые детали? Да-да…, мы же понимаем…. Так вот, в прошлый раз вы говорили о большом дубе, в котором замаскирован пульт управления входом в пещеру. Как какой пульт, какой дуб…? Большой дуб такой, раскидистый и с дуплом, а в нём пульт. Что…? И никогда не было? – Александр изменился в лице, - Но этого не может быть! Вы же сами рассказывали. Что говорите? Не было такого разговора? Да вы в своём уме? И извержение вулкана в Англии, тоже не было, по-вашему? Да мы на вас жаловаться будем! К кому нам обратиться…? – раздосадованный Александр молча опустил свой телефон, - Вот же, мать их!
- Что они сказали? – поинтересовались мы с Вовкой.
- Да так, просто, культурно послали, - ответил Александр, - Ещё они сказали, что про дуб впервые слышат и про обустроенную пещеру тоже, и что такого разговора не было. У них все телефонные разговоры автоматически пишутся и такой записи не обнаружено. Я даже не знаю, как и быть?
- Да что думать-то? – Владимир привычно почесал в затылке, - Похоже, они говорят чистую правду, а мы, выходит, вчера, совершенно случайно, попали в портал параллельных миров. И это место кое-кому не терпится нанести на карту. Верно, Сань?
- Почему бы и нет? Мне это очень бы хотелось, - и Александр посмотрел на нас в тайной надежде на согласие, - Может, проголосуем…? - наш предводитель вовремя вспомнил о правилах демократии.
- Охотно! – ответили мы с Владимиром, одновременно поднимая руки, - Мы «против»! Всё, Санёк, нас большинство. Всё по-честному, правда? – я уставился на Александра с довольной ухмылкой, - Всё демократично, как ты и хотел. Пойми, Сань, - принялся я успокаивать немного расстроенного товарища, - мы не готовы к продолжению таких экстремальных путешествий. Ни я, ни Вовчик. Здоровье-то уже не то, любой геронтолог это подтвердит, да и ты сам всё прекрасно знаешь. Лично у меня, да и у Вовки, думаю, тоже, нет ни сил, ни желания опять карабкаться по скалам. Подумай, Санёк, оно тебе надо? Лучше нормально отдохнуть на морском песочке, чем без конца, из года в год, пропадать в этих сырых и тёмных пещерах. Пройдёт года три, четыре, поднакопим силёнок и деньжат, и кто знает, может, и захотим вновь вернуться к таинственным пещерам? Ты согласен с демократичным большинством?
- Да ну вас, болтуны…, - Александр безнадёжно махнул рукой, - Вот, за что я вас уважаю, парни, так только за то, что всегда даёте хоть какую-то надежду на исполнение заветной мечты. Ладно, уговорили, старого пирата. Слушай мою команду. Идём в сторону моря. Я уже слышу шум прибоя. Вперёд, друзья мои!
- Стойте! – Владимир похлопал себя по лбу, - Мы, три старых идиота! В пещерах вроде бы были? Были. Там фотографировали? Фотографировали. А проверить фотогалерею в своих смартфонах никто не догадался?
Чертыхнувшись, мы попытались найти последние снимки, лихорадочно тыкая пальцами в экраны.
- О! – радостно воскликнул я, - Что-то есть!
- И у меня! И у меня! – возбуждённо подтвердили Владимир с Александром, - Но, что это…? – разочарованно произнесли мы все трое. На наших глазах изображения стали медленно блекнуть, пока не исчезли совсем. В галерее не было ничего, кроме старых фоток и пары снимков семейства джиперов-автотуристов, живописно расположившихся на местной природе.
- Я так и знал, - разочарованно произнёс Александр, раздражённо запихивая свой мобильник обратно в карман штормовки, - не зря учёные пишут, что фиксация событий, при попадании в параллельные миры, не сохраняется. Выходит, так и правда?
- А, может, нам это всё привиделось? – подал реплику Владимир и сам усомнился в своём вопросе.
- И что? – с сарказмом ответил я, - Всем одно и то же померещилось? Чушь!
- А если это гипноз? – не сдавался Вовчик.
- Ну, вот что, парни, - Александр решил положить конец бесцельной дискуссии, - ещё немного подобной беседы и нам, точно, будет дорога в ближайшую психиатричку. Предлагаю всё это оставить в тайне, как приятное воспоминание о случайном проникновении в будущее, но документально не подтверждённое. Ничего же страшного не случилось? Верно? Будем это считать необъяснимым сеансом одновременного гипноза, и ничего более. Понятно всем?
- Золотые слова, - удовлетворённо заметил Владимир, он любил, когда последнее слово было за ним, - а теперь, идём мы на море или ещё нет? Сегодня особенно жаркий день, не грех и искупаться. Ну, так что, господа туристы, с Богом?
Подхватив свои рюкзаки, троица пенсионеров-спелеологов, махнув рукой на все свои сегодняшние приключения, бодрым шагом начала спускаться вниз по тропинке, ведущей в сторону пляжа приморского посёлка.
****
Прошло пять лет…. Мы с Владимиром ожидали Александра, коротая летний вечер на открытой дачной веранде за чтением любимых приключенческих романов. Громко хлопнула калитка, и по мощёной дорожке к нам стремительно приблизился Александр, с таинственным выражением на лице.
- Ну, парни, никогда не догадаетесь, что у меня в руках?
- Какой-то глянцевый журнал, - настороженно ответил Владимир.
- Случайно не «Плейбой»? – съехидничал я, - Или «За рулём»? Но ни тем и ни другим ты не интересуешься, или я ошибаюсь?
- Гришка, не старайся, на меня твои приколы не действуют, пора бы усвоить.
- А ты, Санька, не выделывайся, - заступился за меня Владимир, - говори, что случилось и почему у тебя такое загадочное выражение?
- Какие же вы скучные, - рассердился Александр, - смотреть противно. Ладно, просто я на станции, в бакалейном киоске купил журнал с телепрограммой, а там объявления разные. Среди всего этого мусора меня заинтересовала одна рекламка. Вот эта, я её фломастером подчеркнул. Прочитаете, тоже удивитесь, - и развернул перед нами нужную страницу, - Читайте-читайте, все вопросы потом….
Мы молча стали читать. «Местное турагентство приглашает всех желающих посетить новый комплекс пещерных залов в Горном Крыму. Вас ждут непередаваемые ощущения при осмотре костей доисторических животных, возраст которых от полутора до двух миллионов лет. Вас ждёт персональный гид и старый друг – спасатель Василий».
- Что это? – удивлённо спросил я друзей, чувствуя знакомый зуд в икроножных мышцах, - Неужели сбылось…? – и мы дружно, не сговариваясь, посмотрели на часы.
- Ближайшая электричка только через два часа, - торопливо произнёс Александр, - успеем собраться. Да! Своих родных не забудьте предупредить, мол, у нас внеочередной слёт любителей-спелеологов….

15.03.2019г.
Валерий Сковородкин
Член Межрегионального Союза Писателей.
Евпатория. Республика Крым.